Nhà cũ của Trì gia đã lâu không có ai về, năm nay hiếm khi náo nhiệt hẳn lên.

Biết trong nhà có người sắp về, quản gia từ sớm đã sắp xếp người dọn dẹp và sửa sang lại mọi thứ, trang hoàng để mang lại không khí ngày lễ sau nhiều năm trầm lắng.

Xe chưa tới nơi, từ xa đã có người đứng trước cửa chờ đón.

Trì Chương Hoa đã ngoài 70, sức khỏe không còn cường tráng nhưng vẫn giữ thói quen nghiêm túc, không chịu nổi khí hậu của Kinh thị nên định cư lâu dài ở nước ngoài. Ông là người cổ hủ, rất nghiêm nghị, đứng thẳng lưng như một người lính.

Khi xe dừng trước cửa, Trì Ngạn Vinh bước xuống.

Hai cha con đã nhiều năm không gặp, không quá thân thiết nhưng cũng không hẳn là xa cách. Trì Ngạn Vinh bước lên gọi một tiếng "Ba", Trì Chương Hoa nghiêm mặt gật đầu, bàn tay vỗ hai cái lên vai Trì Ngạn Vinh, xem như đã chào hỏi.

Ngay sau đó, Trì Nhạn cũng bước xuống xe, cúi đầu gọi một tiếng "Ông nội".

Vừa nhìn thấy Trì Nhạn, gương mặt Trì Chương Hoa giãn ra, nở nụ cười, khen hai câu "Giỏi lắm".

Từ khi giao lại Trì gia vào tay Trì Ngạn Vinh, Trì Chương Hoa không còn hỏi han chuyện gia đình nữa, mà tập trung cùng vợ du ngoạn khắp nơi. Giống như một ông chủ phủi tay, không quan tâm đến chuyện gì cả. Ông và con trai cũng chỉ đôi ba lần trò chuyện vào dịp lễ tết.

Bên cạnh ông là một bà lão với khí chất dịu dàng như nước, nụ cười hiền hòa. Tóc bà búi cao, dáng vẻ giản dị nhưng mang nét thanh nhã đằm thắm, thân hình mảnh mai, trông như bước ra từ một bức tranh thủy mặc.

Lúc xe gần đến nơi, tim Diệp Mãn bắt đầu đập nhanh hơn. Trước khi bước xuống, cậu còn do dự, Trì Giác nắm nhẹ mu bàn tay cậu, nói nhỏ: "Không sao đâu, lần trước anh gặp họ cũng đã là bảy, tám năm trước rồi. Bình thường chỉ gọi điện hỏi thăm hai câu, anh còn căng thẳng hơn em đấy."

Dù sao đây cũng là ông bà nội của Diệp Mãn, còn Trì Giác... anh tính là gì chứ?

Quan hệ với ông bà nội khác hẳn cha mẹ hay anh em. Ngày thường không gặp mấy, dù có quan hệ huyết thống nhưng nếu ít qua lại thì cũng chẳng thân thiết gì. Hiện tại, mối liên kết máu mủ ấy đã bị cắt đứt, quan hệ giữa họ giờ chỉ đơn thuần là người xa lạ. Không giống cha mẹ hay anh em đã ở chung với nhau nhiều năm, làm sao có thể không lúng túng?

Trì Giác thở dài trong lòng.

Anh không giỏi nói mấy lời này. Chỉ là nhìn ra Diệp Mãn đang căng thẳng, nên nói vài câu giúp cậu bớt lo lắng.

"Nếu chút nữa vì quá căng thẳng mà mất mặt, đừng có chế giễu anh đấy." Trì Giác cười nói.

Nói là "không được chế giễu" nhưng thực ra là đang nhắc khéo Diệp Mãn rằng cậu hoàn toàn có thể cười nhạo anh.

Quả nhiên, thấy Diệp Mãn vui lên, trong lòng anh vừa buồn cười vừa có chút bất đắc dĩ.

Nhân lúc không ai để ý, anh lén nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của cậu.

"Thật sự chờ xem anh bẽ mặt đấy à? Thế mà ngày thường anh thương em nhất đó."

Diệp Mãn ban nãy còn vì có thể nhìn Trì Giác mất mặt mà hớn hở, nay lại do dự, suy nghĩ một lúc rồi lén lấy từ trong túi ra một con thỏ giấy gấp đưa cho anh, cảnh giác nói: "Cho anh con thỏ này, không được vì chuyện này mà bắt nạt em."

Cậu tuy có chút vui sướng khi thấy người khác gặp họa, nhưng đã bồi thường rồi, coi như hòa.

Chỉ với một con thỏ giấy bé tí tẹo mà đã nghĩ có thể xóa sạch tội lỗi, đúng là biết cách chơi xấu.

Trì Giác lặng lẽ nhận lấy, coi như chấp nhận sự bồi thường này.

Rồi anh đỡ Diệp Mãn xuống xe.

Vừa xuống xe, Khương Tú Quân đã vội vàng chạy tới, cười hiền hậu: "Đây là tiểu Mãn đúng không?"

Diệp Mãn lùi ra sau lưng Trì Giác, còn Trì Giác mỉm cười nhã nhặn gọi một tiếng: "Bà nội."

Chậm một chút, Tần Phương Nhụy cũng đi tới, cất giọng gọi "Mẹ".

Khương Tú Quân không hề tỏ thái độ khác biệt với đứa cháu nội đang lúng túng của mình, chỉ hiền từ cười nói: "Tiểu Giác càng lớn càng đẹp trai... Đừng đứng mãi ngoài cửa nữa, bên ngoài lạnh lắm, mau vào nhà đi thôi."

Mọi người cùng vào nhà cũ.

Khi nhìn thấy cây gậy dò đường trong tay Diệp Mãn, Trì Chương Hoa và Khương Tú Quân hơi sững lại một chút. Sắc mặt Trì Chương Hoa khẽ biến đổi nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

Diệp Mãn vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng trong lòng đã nói chuyện với hệ thống không ngừng.

"Hệ thống, bọn họ có phải chê tôi là người mù không?"

"Tôi cảm thấy chắc chắn là vậy... Trong tương lai, những người đòi đuổi tôi ra khỏi Trì gia chắc chắn sẽ có mặt họ."

"Trì Giác lớn lên đẹp trai, chẳng lẽ tôi không đẹp sao? Sao họ không khen tôi một câu? Chuyện này không thể nào chấp nhận được!"

Nói xong, cậu lại hạ thấp giọng, nghiêm túc hỏi: "Hệ thống, hệ thống, ai là người đẹp nhất thế giới này?"

"Không phải là Trì Giác chứ? Chẳng lẽ anh ấy thật sự đẹp hơn tôi sao? Tôi không tin! Anh ấy ra đường có người cho kẹo không? Hẳn là không có đúng không? Vậy thì anh ấy lấy gì so với tôi chứ?"

Hệ thống: "......"

Hầy, ngày thường kể chuyện trước khi ngủ cũng không nói rõ ràng, còn thích suy diễn thêm.

"Hu hu hu, thật sự đẹp hơn tôi, làm cho người ta thích hơn tôi sao?" Diệp Mãn cảm thấy cả thế giới như sụp đổ.

Hệ thống: "Không có, cậu đẹp nhất, cậu là đẹp nhất thế giới."

Diệp Mãn sụt sịt một tiếng: "Ừm."

... Cậu còn dám "ừm" nữa!

Cả nhà bước vào nhà cũ, cùng ngồi xuống trong phòng khách.

Diệp Mãn suy nghĩ mọi chuyện thật phức tạp, căng thẳng đến mức không ngừng xoay đầu, lắng nghe những gì mọi người xung quanh đang nói.

Khương Tú Quân ngồi xuống gần Diệp Mãn, nắm lấy tay cậu, đưa cho cậu một ít trái cây rồi lấy ra những hộp quà được đóng gói tinh xảo: "Nghe anh cả con nói, tiểu Mãn thích đồ ngọt và chocolate. Trước khi về, ông nội và bà nội đã đặc biệt đi qua vài thành phố để tìm mua. Đây là loại chocolate thủ công được làm bởi một bậc thầy nổi tiếng, người đó còn nói gì mà liên quan đến hạt cacao đặc biệt, bà cũng không nhớ rõ. Con nếm thử đi, nếu thích, bà nội lại bảo người đi mua thêm."

"Còn có cái này nữa..."

Giọng nói của bà thong thả, chậm rãi nhưng lại khiến Diệp Mãn cảm thấy nghèn nghẹn trong lòng.

Gặp mặt lần đầu đương nhiên phải có quà.

Diệp Mãn nhận được hai phong bao lì xì, bên trong mỗi bao có một tấm thẻ. Cậu lặng lẽ bảo hệ thống kiểm tra, vừa chạm vào, tay đã run lên.

Khương Tú Quân cười nói: "Ông nội con cứ thích mấy nghi thức này, nhất quyết phải dùng phong bao lì xì để đựng, bà cũng không biết nói thế nào với ông ấy nữa."

Bà đánh giá Diệp Mãn: "Tiểu Mãn giống mẹ nhiều hơn."

Trì Chương Hoa cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, cảm thán: "Đúng vậy, khuôn mặt giống hệt mẹ của con, khí chất cũng tương tự."

Diệp Mãn bị một đám người vây quanh ở giữa, không biết làm sao, vừa căng thẳng vừa ngượng ngùng, chỉ có thể nở nụ cười.

Nụ cười này khiến Trì Chương Hoa mở to mắt, giọng uy nghiêm lập tức trở nên thô ráp, âm lượng cũng lớn hơn: "Đúng đúng đúng, Tú Quân, em xem, nụ cười này giống hệt em hồi trẻ! Chỉ có điều đôi mắt lại giống hệt bà ngoại thằng bé."

Tần Phương Nhụy nghe vậy, cũng chăm chú nhìn kỹ, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Sự việc hóa ra đơn giản hơn Diệp Mãn tưởng rất nhiều.

Cậu căng thẳng đến mức không thể giả vờ ngoan ngoãn, nhưng mọi người cũng không để cho cậu có không gian để diễn.

Cả nhà bắt đầu bàn luận xem hắn giống ai hơn, rồi dần dần chuyển sang hỏi về cuộc sống của cậu trong những năm qua.

Diệp Mãn dần thả lỏng, khi bị hỏi đến, dù vẫn còn đề phòng nhưng cũng bắt đầu trả lời đôi câu.

Cậu không nói nhiều, những chuyện đã trải qua đều được cậu tóm gọn lại thành một hai câu trần thuật đơn giản, không mang theo cảm xúc, giống như đang kể về cuộc đời của một người xa lạ.

Khi có người hỏi về quan hệ giữa cậu và cha mẹ nuôi, cậu chỉ cười nhạt rồi nói một câu: "Vẫn ổn", sau đó không muốn nhắc đến nữa.

Nhưng chỉ cần vài câu như vậy thôi, cũng đủ khiến lòng người trĩu nặng.

Có những chuyện khi đọc trên giấy thì thấy bình thường, nhưng khi nghe chính đương sự kể lại, đối diện với nhau thì cảm giác lại hoàn toàn khác.

Khi sự lạ lẫm ban đầu qua đi, một cảm giác đau lòng chậm rãi nảy lên trong lòng mỗi người.

Lúc đầu Trì Chương Hoa còn cố kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà thở dài sầu não, Khương Tú Quân vốn là người trầm lặng, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu Diệp Mãn, hốc mắt hơi đỏ lên.

"Mọi chuyện đã qua rồi, sau này sẽ ổn thôi."

Người đã bảy tám chục tuổi, tình cảm cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, bao nhiêu suy nghĩ phức tạp cuối cùng chỉ còn lại một câu an ủi nghẹn ngào.

Ngược lại, Tần Phương Nhụy đột nhiên rơi nước mắt. Trì Nhạn lặng lẽ đưa khăn giấy, nhìn bà âm thầm kìm nén cảm xúc, điều chỉnh lại tâm trạng, không để phát ra tiếng khóc.

So với những người xung quanh đang ngổn ngang tâm trạng thì đương sự lại có vẻ rất bình thản.

Đang nói chuyện, lại có người đến.

Khương Tú Quân đứng dậy, gọi: "Bà Kiều, bà cuối cùng cũng đến." Sau đó kéo Diệp Mãn đứng lên, giới thiệu: "Đây là bà ngoại của con, trước kia là giáo sư địa chất học tại Đại học Kinh thành, mấy năm nay đã nghỉ hưu, thích đi khắp nơi trên thế giới."

Kiều Tấn Dung mang đến cho Diệp Mãn một viên khoáng thạch quý hiếm, kể rất nhiều về nguồn gốc và đặc điểm của nó, nhưng Diệp Mãn nghe đến mơ màng.

Cuối cùng, bà nắm lấy tay cậu, vỗ vỗ mấy cái như muốn nói rất nhiều, nhưng cũng như chỉ đơn giản thở dài.

Ngày hôm nay trôi qua đến mức đầu óc cậu choáng váng, nhưng cũng nhận được rất nhiều đồ.

Những lo lắng trong lòng Trì Giác cuối cùng cũng không xảy ra. Mỗi khi anh cảm thấy lúng túng, không biết phải làm gì, Diệp Mãn luôn kéo kéo anh, len lén ghé sát vào nói nhỏ: "Anh hai, nói gì đi chứ, em không biết phải nói gì cả!"

Một lát sau lại thì thầm: "Anh hai, bóc giúp em quả quýt đi, em muốn ăn."

Trì Giác bị cậu kéo qua kéo lại, dần dần cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Anh cười cười, gõ nhẹ vào trán Diệp Mãn: "Được rồi."

...

Cả nhà ngồi quây quần ăn cơm, buổi tối định ở lại nhà cũ, người phục vụ đã chuẩn bị sẵn sàng mấy phòng cho mọi người nghỉ ngơi.

Đêm đó, khi về phòng, Diệp Mãn nằm trên giường gọi điện cho Từ Hòe Đình.

Giọng đầy kinh ngạc, cậu kể: "Ricardo, ông nội em nói tổ tiên nhà em từng có người làm đến chức tể tướng đấy!"

"Hồi đầu ông nói chuyện có hơi nghiêm nghị, nhưng sau đó càng kể càng hăng, nói nào là nhà chúng ta trăm năm thư hương, danh gia vọng tộc này nọ, ông tuy là ông nội em, nhưng khoác lác còn không giỏi bằng em đâu."

Từ Hòe Đình ở đầu bên kia cười hỏi: "Lợi hại vậy sao?"

"Đương nhiên! Anh không biết em thông minh cỡ nào đâu!"

"Còn nữa, bà ngoại em nói ông ngoại em hồi trẻ từng ra trận đánh giặc, còn được một cái huy hiệu mà em không biết tên, là vì cứu chiến hữu mà bị thương, sau này hơn bốn mươi tuổi thì mất rồi. Bà ngoại nói hồi trẻ ông ngoại em đẹp trai lắm."

Toàn những chuyện mới mẻ mà Diệp Mãn chưa từng nghe qua.

Hai người trò chuyện một lúc, rồi âm thanh nhỏ dần.

Từ Hòe Đình nghe thấy tiếng sột soạt của chăn mền từ đầu dây bên kia.

Diệp Mãn chui vào trong chăn, nhỏ giọng hỏi: "Ricardo, anh cảm thấy... em có ác độc không?"

"Em muốn nghe thật sao?"

"Ừm..."

Diệp Mãn nghe thấy tiếng cười khẽ bên kia, trầm trầm, nghe rất hay.

"Đáng yêu muốn chết."

Diệp Mãn lập tức đỏ mặt.

Hạ giọng chất vấn: "Anh đang chế giễu em!"

"Có sao?"

"Có!" Diệp Mãn phản đối, rồi lôi cả chuyện cũ ra: "Hơn nữa lần đầu anh gặp em, anh cũng chế giễu em! Sau này không được phép chế giễu em nữa!"

Từ Hòe Đình suy nghĩ một chút, rồi cười càng tươi: "Ngốc quá."

Hắn nào có chế giễu gì đâu.

Diệp Mãn ở bên kia lèm bèm một hồi, thể hiện sự bất mãn của mình.

Cuối cùng, cậu ngập ngừng hỏi: "Đêm giao thừa, anh có thể đi cùng em đến một chỗ được không?"