Lê Dịch Nam gật đầu, giọng điềm đạm:

"Lần trước, khi cậu nói muốn gửi tranh bán đấu giá, tôi đã từ chối. Nhưng sau đó, tôi có tìm hình ảnh tác phẩm của cậu và để đội ngũ giám định của phòng đấu giá xem qua. Bọn họ nhất trí rằng cậu rất có tài. Chỉ là, những tác phẩm trước đây của cậu vẫn còn thiếu một chút kinh nghiệm. Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là tranh của cậu không tốt, mà chỉ là phong cách của nó khác với những bức tranh đã được đấu giá trước đây—những tác phẩm mang sự trưởng thành và từng trải hơn."

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

"Khoảng thời gian này, nhà đấu giá của chúng tôi đang có kế hoạch tổ chức một buổi đấu giá dành riêng cho các họa sĩ trẻ. Đội ngũ giám định lập tức nghĩ đến cậu đầu tiên, vì vậy họ nhờ tôi đến hỏi xem cậu có muốn tham gia không. Nếu cậu có thời gian, có thể gửi một bức tranh để chúng tôi xem xét."

Lê Dịch Nam hiểu rõ Đinh Vân là người kiêu ngạo, vì vậy anh không nhắc đến chuyện này là do Lê Niên Tây nhờ vả. Hơn nữa, việc phòng đấu giá đang thực sự muốn phát triển mảng tranh của các họa sĩ trẻ cũng là sự thật. Ai mà biết được, có thể sau này những tác phẩm ấy sẽ trở thành kiệt tác truyền đời?

Đinh Vân nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức gật đầu:

"Có, tôi có thời gian! Vừa hay, tôi cũng đang có một linh cảm mới. Anh Lê, tin tôi đi, lần này tôi chắc chắn sẽ vẽ ra một bức tranh khiến tất cả mọi người hài lòng! Tôi nhất định không làm anh thất vọng!"

Lê Dịch Nam nhìn vẻ mặt hưng phấn và tràn đầy hy vọng của Đinh Vân, trong lòng thoáng kinh ngạc. Anh chưa từng thấy Đinh Vân thể hiện cảm xúc mãnh liệt như vậy.

Anh cười khẽ: "Tốt lắm. Tôi tin rằng cậu nhất định sẽ thành công!"

Sau đó, hai bên ký hợp đồng. Theo đó, trong vòng nửa năm, Đinh Vân phải hoàn thành một bức tranh. Về giá cả, sẽ được quyết định sau khi bức tranh hoàn thành, thông qua giám định và định giá theo thị trường.

Nhìn vào hợp đồng, Đinh Vân có chút do dự. Anh ta rất muốn nói rằng chỉ cần một tuần là có thể hoàn thành bức tranh, nhưng lại sợ rằng họ sẽ nghĩ mình làm qua loa, nên đành im lặng.

Khi sắp rời đi, Lê Niên Tây đột nhiên cau mày:

"Tay cậu bị làm sao vậy?"

Đinh Vân cúi xuống nhìn, mới phát hiện lòng bàn tay đang chảy máu từ lúc nào. Ngón tay bị dây cọ quệt qua, máu đỏ thấm vào đầu cọ.

Anh ta nhíu mày, lòng có chút xót xa.

Chỉ một chút máu này thôi, không biết đã đủ để vẽ bao nhiêu nét tranh rồi?

"Có thể là lúc nãy vô tình quệt vào giá vẽ nên bị xước thôi. Tôi sẽ dán băng cá nhân ngay."

Lê Niên Tây gật đầu, dặn dò:

"Chú ý sức khỏe một chút. Thời gian này tôi phải quay về đơn vị, nên không thể qua thăm cậu được. Lần sau trở về, tôi sẽ ghé qua. Nếu có chuyện gì, cứ liên lạc qua điện thoại."

"Được, tôi biết rồi."

Khi trở về, Đinh Vân mở điện thoại, thấy nhóm trưởng trong nhóm chat Q đã tag mình rất nhiều lần, hỏi tình hình gần đây ra sao.

Anh ta mím môi, suy nghĩ một lúc rồi gõ:

"Tôi đang làm một chuyện vô cùng vĩ đại. Nếu thành công, có chết cũng không tiếc."

…

Đêm khuya, Đại học Bắc Thành chìm trong tĩnh lặng.

Trong ký túc xá của Lê Kiến Mộc, mọi người đều đã say giấc.

Bỗng nhiên, từ phía bồn rửa mặt cạnh cửa sổ vang lên một âm thanh rất nhỏ, gần như không thể nhận ra.

Lê Kiến Mộc dường như có cảm ứng, chậm rãi mở mắt.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, cô nhìn thấy một con cóc ghẻ đang bám vào mép giường, ánh mắt lạnh lẽo găm thẳng vào cô.

Từ cơ thể con cóc ấy tỏa ra một làn hơi đen kịt, chậm rãi lan về phía cô, như muốn bao trùm lấy cô.

Ngay khoảnh khắc đó, trong mắt Lê Kiến Mộc lóe lên một tia sáng vàng rực rỡ.

Chỉ trong chớp mắt, không gian vang lên một tiếng thét chói tai đầy đau đớn.

Con cóc ghẻ rơi xuống!

Nhưng nó chưa kịp chạm đất thì giữa không trung đã bị một đốm lửa bùng lên, thiêu rụi hoàn toàn. Trong nháy mắt, nó biến thành tro bụi, không còn một dấu vết.

Lê Kiến Mộc khẽ nghiêng đầu, tựa vào gối, tiếp tục ngủ.

Trong cơ thể của Lê Thanh Thanh, một giọng nói lẩm bẩm vang lên:

"[Ngu ngốc! Tên nào lại ngu đến mức dùng thi minh thiềm thừ để đối phó Lê Kiến Mộc chứ?]"

Mí mắt của Lê Kiến Mộc hơi giật giật.

Đáng tiếc, giọng nói đó chỉ xuất hiện đúng một lần rồi im bặt.

…

Sáng hôm sau.

Mọi người trong phòng ký túc đều đã dậy.

Khi Lê Kiến Mộc vừa rửa mặt xong, cô bỗng nhiên hỏi:

"Tối qua, mọi người có nghe thấy tiếng kêu lạ không?"

Lê Thanh Thanh nghi hoặc: "Hả? Tiếng kêu gì? Em không nghe thấy gì cả."

Trương Văn Tĩnh xoa xoa trán, lẩm bẩm: "Mình ngủ không sâu, hình như có nghe thấy tiếng thét chói tai… Nhưng cũng không chắc lắm."

Cát Tân Nguyệt chớp mắt, nói: "Mình cũng nghe thấy. Nhưng cứ tưởng là mèo hoang ngoài sân ký túc xá phát xuân thôi. Sao vậy, Tiểu Lê?"

Lê Kiến Mộc trầm giọng nói:

"Tối qua có thứ dơ bẩn lẻn vào phòng ngủ của chúng ta. Dù nó đã bị diệt, nhưng không thể đảm bảo sẽ không có lần sau. Nếu chỉ một, hai con thì tôi có thể ứng phó, nhưng nếu kéo cả đám đến thì tôi e rằng không thể lo hết được. Vì vậy, mọi người tốt nhất nên mang theo bùa bình an bên người."

Nghe vậy, mấy người trong phòng ký túc xá lập tức sờ vào bùa bình an của mình, xác nhận nó vẫn còn đó, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong đầu Lê Kiến Mộc, giọng nói hệ thống vang lên đầy khinh thường:

"Xùy, nói linh tinh. Thiềm thừ u minh ngoài lúc ở trong hố Thanh Thủy Đại Âm thì chưa bao giờ tụ tập thành bầy. Làm sao có chuyện kéo cả đám đến?"

Hố Thanh Thủy Đại Âm?

Ánh mắt cô lóe sáng. Cô còn muốn nghe hệ thống tiết lộ thêm thông tin, nhưng nó đã im lặng.

Lê Kiến Mộc lặng lẽ ghi nhớ địa điểm này, dự tính sẽ hỏi Yến Đông Nhạc.

Chẳng mấy chốc, Yến Đông Nhạc gửi tin tức liên quan đến thi minh thiềm thừ cho cô.

Những năm gần đây, cục đặc sự đã tiếp xúc với một số vụ án liên quan đến sinh vật này. Ngoài Bắc Thành, các tỉnh khác cũng xuất hiện. Nhưng không một lần nào bọn họ có thể bắt sống thi minh thiềm thừ để tra hỏi, vì trên người chúng đều bị hạ cấm chế. Một khi bị bắt, chúng sẽ tự bạo ngay lập tức.

Chính vì thế, cục đặc sự luôn tìm cách điều tra xem rốt cuộc loài sinh vật này được bồi dưỡng từ đâu. Nhưng đến nay, vẫn chưa có tiến triển.

Lê Kiến Mộc lướt qua tin tức, nhận thấy nó không có nhiều giá trị.

Yến Đông Nhạc dường như đoán được điều gì, liền nhắn thẳng:

"Em lại gặp thi minh thiềm thừ?"

"Tối qua có một con lẻn vào phòng ký túc xá của tôi, nhưng đã tiêu tán."

"Có phát hiện gì không?"

Lê Kiến Mộc trầm ngâm vài giây, rồi hỏi:

"Anh có biết hố Thanh Thủy Đại Âm là nơi nào không?"

"Tôi sẽ điều tra, có tin gì sẽ báo em ngay."

"Được."

Cúp máy xong, cô lấy từ trong ngăn tủ ra một móc chìa khóa nhỏ.

Móc chìa khóa chỉ cỡ nửa bàn tay, tạo hình một con thiềm thừ sống động như thật. Ánh mắt dữ tợn, hình thù xấu xí.

Cô lắc nhẹ nó trong tay, dường như biểu cảm trên khuôn mặt con thiềm thừ càng thêm hung ác.

Đây chính là con thiềm thừ mà cô bắt được ở nhà Trương Văn Tĩnh trước đó.

Lê Kiến Mộc từng nói với Yến Đông Nhạc rằng con này đã tiêu tán. Nhưng thực tế thì chưa.

Sau vụ nữ quỷ ở nhà Hạ Thần, cô trở nên cảnh giác hơn với những cấm chế mạnh. Vì vậy, khi con thiềm thừ này chuẩn bị tự bạo, cô đã kịp thời ngăn cản và phong ấn nó thành một móc chìa khóa nhỏ.

Khi đó, cô vẫn chưa đủ tin tưởng Yến Đông Nhạc, nên đã giấu chuyện này.

Còn bây giờ...

"Tiểu Lê, cậu ổn chứ? Sáng nay có tiết tiếng Anh đấy. Hôm qua cậu đã trốn học rồi, hôm nay mà không đi nữa, giáo viên chắc chắn sẽ giận."

Lê Kiến Mộc thu móc chìa khóa lại, đáp: "Tớ đi."

Trên hot search, nhiệt độ của cô đã dần hạ nhiệt, nhưng sự tò mò của các bạn học vẫn chưa giảm.

Trong lớp, cô cố gắng phớt lờ những ánh mắt dò xét, nghiêm túc nhìn lên bảng.

Cho đến khi tan học, không ai rời đi ngay mà cứ lảng vảng quanh cô, rõ ràng là có điều muốn nói.

Một người rốt cuộc lên tiếng:

"Bạn học Lê..."

Lê Thanh Thanh lập tức đứng dậy, cắt ngang:

"Tìm tôi có chuyện gì à?"

Các bạn học: "..."

"Không phải, chúng tôi tìm—"

"Lê Kiến Mộc, điện thoại của chị kìa! Mau ra nghe đi, đừng để khách hàng của chị phải đợi. Lát nữa bọn em gọi cơm giúp chị."