"Phải phái người về báo cáo rồi, vừa rồi người đó có phải là Đường Kha Tâm không?"

"Đã nói bao nhiêu lần là không phải, Đường Kha Tâm cao hơn nhiều, cũng không có đẹp kiểu như vậy."

"Vậy tại sao lão đại của phái Thiên tự lại kéo người đó về phòng?"

"Nghe nói người đó đang mở rộng lãnh thổ, có lẽ là một nhân vật nằm vùng lâu năm đã quay lại."

Người trong bóng tối nghe thấy những cuộc trò chuyện như dự đoán, liền sâu sắc nhìn về phía quán trọ một lần cuối, rồi quay người bước vào bóng tối còn đen hơn đêm.

Trong phòng, Hứa Trúc Huyên, Quỷ Sinh, và Lô Lâm không chỉ đợi được Ngụy Khoảnh, mà còn đợi được một người mới.

Người mới này rất kỳ lạ, hỏi gì cũng không nói, như thể là một người câm.

Quỷ Sinh muốn hỏi, nhưng thấy biểu cảm u ám của Ngụy Khoảnh, lời nói đến miệng lại nuốt xuống.

Trong chốc lát, căn phòng nhỏ hẹp như lòng bàn tay còn chật chội hơn cả tàu điện ngầm giờ cao điểm. Hứa Trúc Huyên ngước nhìn bức tường phía Tây, hôm qua tường này còn đổ, sáng nay ông lão Phan đã gánh gạch tới để xây lại. Giờ cô mà đá một cái, chắc cũng có chỗ để đặt chân... nhưng không biết chi phí xây tường liệu có được Ngụy Khoảnh hoàn lại không.

Những tấm thiệp mời này, vừa nhìn là biết ngay là tác phẩm của Đường Kha Tâm.

Ngụy Khoảnh gần như chắc chắn rằng người giao thư này không phải là Đường Kha Tâm, vì Đường Kha Tâm sẽ không nhìn anh với ánh mắt sợ hãi như con gà rụt cổ, nhưng người này chắc chắn có liên quan đến Đường Kha Tâm. Vì người kia không chịu nói gì, anh đành phải kéo người này về ném cho Quỷ Sinh trông chừng.

Mấy người ngồi vây quanh bên giường, trên giường bày ra từng đống đạo cụ. Thấy Ngụy Khoảnh lấy ra hơn mười tấm thiệp mời của phái Địa tự, xếp chồng lên ba tấm thiệp mời trước đó, Lô Lâm lập tức nhớ lại một đêm trước ngày khai giảng:

Một cây bút, một đêm trọn vẹn, sáng tạo ra một kỳ tích.

Cậu nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Ngụy Khoảnh khi chống cằm đứng trước giường, không khỏi bắt đầu nghi ngờ quyết định đi theo anh có phải là sai lầm hay không, rõ ràng chị Hứa Trúc Huyên trông rất đáng tin cậy mà.

Ngụy Khoảnh phớt lờ ánh mắt của mọi người, chỉ chăm chú nhìn chiến lợi phẩm trên giường.

Một nắm lông sói, đủ để đổi phe của mười Đường Kha Tâm, hoặc khởi động mười trận tấn công của binh ma.

Một đống hoa khô, do Quỷ Sinh tập hợp từ một nhóm người chơi được cho là thuộc phái Thiên tự.

Một đống thiệp mời và bút lông, là của Đường Kha Tâm đưa, chỉ tính riêng về số lượng, nếu ai đó kích hoạt cơ chế phạt nặng thêm lần nữa, Đường Kha Tâm có thể sẽ bị những âm binh kéo đến đè chết.

Ngụy Khoảnh cảm thấy mình giống như một ông chủ không cần làm gì, biến một cửa ải cấp độ khó ba tầng thành trò chơi đối đầu bằng đạo cụ.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Ngụy Khoảnh cuối cùng cũng hành động. Anh mượn giấy vẽ của Hứa Trúc Huyên, đưa cho hai người bên cạnh mỗi người một cây bút lông, nói: "Trên thẻ câu đố đều có viết, có câu hỏi gì thì viết ra, sau đó sàng lọc lại."

Mấy người cắm cúi viết những câu hỏi trong đầu, còn Lô Lâm thì cầm bút lông, mắt bắt đầu díp lại, càng lúc càng cảm thấy như mình đang quay về đêm muộn làm bài tập trong kỳ nghỉ đông.

Ngụy Khoảnh không viết câu hỏi, mà đang suy ngẫm về cách thiết kế của Chủ thần:

Thiết lập sự đối lập giữa trời và đất, kích động cuộc chiến giữa hai phái - thiết lập hệ thống phạt phân cấp, tiến hóa quá trình sàng lọc, tăng tốc tiến độ trò chơi - thiết lập cùng một nhiệm vụ, bên hoàn thành nhiệm vụ trước sẽ giành được quyền sống.

Nhưng Chủ thần lại thiết lập thêm một lỗi cho phép người chơi có thể đổi phe, điều này khiến Ngụy Khoảnh thấy kỳ lạ: Điều này chẳng phải làm rối loạn hoàn toàn hệ thống vòng lặp khép kín này sao?

Giống như cố ý để mọi người chơi trò gián điệp vậy.

Anh viết hai chữ "Tin đồn" lên giấy, rồi liếc nhìn hai cậu bé không biết là người hay quỷ bên cạnh.

Bốp!

Người đang cầm bút ngây người đột nhiên giật mình, Ngụy Khoảnh lẩm bẩm chửi: "Cái Chủ thần chết tiệt này, chẳng có tí kinh dị nào, còn logic thì rời rạc, chỉ biết chơi trò tâm lý, không làm đúng việc!"

Ninh Vũ Y sợ đến mức làm gãy cả ngòi bút lông, cậu ta đã phá nhiều cửa ải, nhưng đây là lần đầu tiên thấy có người chơi dám chửi Chủ thần. Hơn nữa, tuy vậy... cậu ta cảm thấy đây đã là cửa ải đáng sợ nhất mà cậu ta từng gặp, một nỗi sợ đâm sâu vào lòng.

Quỷ Sinh cầm trong tay hoa khô, trầm ngâm nói: "Nhiệm vụ và câu đố rốt cuộc có liên quan gì đến nhau? Theo cảm giác của anh, chú rể sắp chết, nên phải dùng thuốc hồi sinh?"

Theo ghi chép của Đường Kha Tâm, ông lão Phan nói rằng thuốc có hai công dụng, một là hồi sinh người chết, hai là hồi xuân.

Thần kinh của Ngụy Khoảnh giật lên, nhận ra trong lời của Quỷ Sinh có một chỗ mơ hồ, mà sự mơ hồ này lại có thể giải thích theo một góc độ khác: "Chú rể sắp chết nhưng chưa chết, nên phải dùng thuốc hồi xuân. Nhưng nếu nói chú rể đã chết rồi, thì phải dùng thuốc hồi sinh." Anh nhớ lại giọng nói của chú rể trong ảo cảnh, có một khoảnh khắc nó rất già nua.

Quỷ Sinh bừng tỉnh: "Vậy chúng ta chỉ cần hỏi chú rể đã chết hay chưa là có thể xác nhận được."

Đến tận rạng sáng, mọi người cuối cùng cũng sàng lọc được một số câu hỏi.

Ngụy Khoảnh xé một tấm thiệp mời, trong tiếng chuông liên tục vang lên, anh bắt đầu chép câu trả lời.

【Cô dâu trong kiệu là linh hồn của Thu Trì?】【Không phải.】

【Cô dâu trong kiệu và Thu Trì là cùng một người?】【Không phải.】

【Cô dâu trong kiệu là người sống?】【Không phải.】

【Chú rể là người sống?】【Không phải.】

【Chú rể là người già?】【Phải và không phải.】

【Đây là âm hôn?】【Phải.】

【Việc tổ chức hôn lễ của cô dâu và chú rể là để cứu chú rể?】【Không phải.】

"Thuốc đó là mấu chốt. Trung y cậu hãy phân loại đống hoa khô này. Quỷ Sinh đi theo dõi động thái của phái Địa tự. Hứa Trúc Huyên, cô đi cùng cậu em này phân loại hoa khô, rồi đi thử luyện thuốc ở hiệu thuốc." Ngụy Khoảnh quay sang Ninh Vũ Y: "Còn cậu... nếu không mở miệng thì mãi mãi đừng nói gì nữa."

Trong một khoảnh khắc, Ninh Vũ Y cảm thấy như có cọc băng đâm vào ngực, còn tưởng mình đã thấy thần chết. Cậu ta thốt lên: "Tôi, tôi chỉ đến để đưa tin thôi, Đường Kha Tâm không nói gì khác với tôi cả!"

Chính và tà từ trước đến nay luôn cùng tồn tại song hành.

Giống như người chơi của hai phái Thiên tự và Địa tự, họ đều cẩn thận sống sót, dù là năm năm hay mười năm, chỉ cần không ai phá vỡ sự cân bằng này, họ có thể sống mãi trong cánh cửa này.

Nhưng bảy tiếng chuông nặng nề và liên tiếp vang lên vào lúc rạng sáng đã phá vỡ sự cân bằng ngắn ngủi giữa hai bên.

Người bị xé xác đều là người chơi của phái Địa tự, điều đó có nghĩa là có người chơi phái Thiên tự đã đặt ra rất nhiều câu hỏi trong một thời gian ngắn. Phái Thiên tự tiến gần hơn đến đáp án, điều này như một dấu hiệu tử thần đối với tất cả người chơi phái Địa tự.

Lạc Hạo ngồi bên bàn ăn, mỉm cười nhìn Đường Kha Tâm đang ngồi đối diện với ánh mắt háo hức trước một đĩa bánh ngọt.

Ban đầu hắn muốn quan sát thêm một chút về người tự dưng trở mặt, tự xưng là gián điệp cấp cao cài vào phái Thiên tự này.

Nhưng thực tế không cho phép hắn tiếp tục chờ đợi: "Cậu đoán đúng, toàn bộ bánh ngọt trong thành đều đã bị chúng tôi chặn lại rồi, tôi nghĩ cậu cũng đã uống rượu của phái Thiên tự, đạo cụ của họ có thể cung cấp cho chúng ta rất ít gợi ý. Nếu muốn có manh mối của phái Địa tự, chỉ còn cách dựa vào chúng tôi." Hắn đã làm vai một nhà tư bản giả trong mấy ngày, cuối cùng cũng câu được một con cá lớn.

"Những chiếc bánh ngọt này là thành ý của tôi, hy vọng Đường tiên sinh cũng có thể cho tôi thấy thành ý của cậu."

"Đường tiên sinh?" Đường Kha Tâm cuối cùng cũng rời ánh nhìn khỏi đĩa bánh ngọt và chuyển sang khuôn mặt cười giả tạo của Lạc Hạo, cậu nhướng mày: "Trưởng phòng Lạc không nhận ra tôi à?"

Lạc Hạo khẽ nhíu mày: "Tôi nên nhận ra Đường tiên sinh sao?"

Đường Kha Tâm thu lại ánh mắt đầy ngạc nhiên, thay vào đó là một nụ cười giả dối, đáp lời: "Trưởng phòng Lạc hẳn là nên biết, tôi chính là tâm phúc của Nguỵ Khoảnh."

Lông mày của Lạc Hạo giãn ra, tiếp tục nói: "Chúng tôi phát hiện ra một quy luật, đó là ăn nhiều thì có thể nhìn thấy nhiều diễn biến hơn. Nhưng đồng thời cũng có tác dụng phụ là khó thoát khỏi ảo cảnh. Tôi có một người bạn đến giờ vẫn còn bị mắc kẹt trong ảo cảnh chưa ra được..."

Lạc Hạo đang nói thì Đường Kha Tâm đối diện đã nhanh chóng ăn hết cả đĩa bánh đậu xanh.

Lạc Hạo: "..." Hắn bắt đầu nghi ngờ rằng Đường Kha Tâm đột nhiên đầu hàng không phải vì lý do gì khác, mà đơn giản chỉ là muốn đến ăn ké đồ ngọt.

Đường Kha Tâm nhìn đĩa trống không, chớp mắt, ngẩng đầu chân thành hỏi: "Trưởng phòng Lạc còn có chút thành ý nào nữa không?" Vừa dứt lời, cậu đã biến mất khỏi chỗ ngồi.

Sương mù dày đặc bốc lên, Đường Kha Tâm chỉ cảm thấy đầu nhẹ bẫng, chân nặng trĩu, dạ dày như bay lên theo linh hồn, nghẹn lại ở cổ họng, khó chịu vô cùng.

Khi cậu lấy lại ý thức, mình đang ngồi trên một chiếc ghế đá, phải mất một lúc cơ thể cậu mới cảm nhận được gì đó.

"Cảm ơn cháu đã đến giúp ta, Thu Trì." Một giọng nói già nua vang lên. Đường Kha Tâm quay đầu, nhìn thấy trên chiếc ghế đá bên cạnh có một bà lão đã ngoài bảy mươi đang ngồi.

Tóc bà được búi gọn gàng sau gáy, dù trên mặt đầy nếp nhăn, nhưng các đường nét vẫn rất rõ ràng, ánh mắt sáng suốt.

Cái đẹp nằm trong cốt cách chứ không ở bề ngoài, Đường Kha Tâm có thể tưởng tượng rằng, khi còn trẻ, bà lão này hẳn là một đại mỹ nhân tuyệt sắc.

"Không có gì ạ." Cậu thuận theo lời bà lão mà đáp.

Bà lão đưa bàn tay khô cằn như cành cây chạm vào đầu Đường Kha Tâm, mỉm cười hiền từ nói: "Giữ cháu lại lâu như vậy, là lỗi của bà. Cháu yên tâm, chỉ cần thuốc chế tạo thành công, cháu có thể trở về rồi."

Đường Kha Tâm giả vờ ngây thơ ngước mắt hỏi: "Thuốc ạ?"

Bà lão: "Đứa trẻ ngốc này, vừa nói với cháu xong đã quên rồi sao? Chỉ cần thu thập đủ hoa hồng, cúc họa mi, hợp hoan, tường vi, và hoa baby, chúng ta sẽ có thể chế tạo ra thuốc trường sinh bất lão."

"Ồ, ra là vậy." Đường Kha Tâm đồng tình ghi nhớ các loại hoa vào trong lòng.

"Đúng rồi, hoa mà ta giao cho cháu giữ đâu rồi?" Bà lão bất chợt hỏi.

"À, tôi..." Đường Kha Tâm thần kinh căng thẳng, bà lão thấy cậu như vậy, liền trợn mắt hỏi: "Cháu đã làm mất hoa rồi!"

Đường Kha Tâm biết rằng việc phủ nhận cũng vô ích, nên cậu thẳng thắn thừa nhận: "Đúng, mất rồi." Cậu muốn xem hậu quả của việc phá hủy ảo cảnh sẽ là gì.

Trong khoảnh khắc, sự hiền từ trên khuôn mặt bà lão biến mất, chỉ còn lại sự tức giận đến nỗi tóc dựng đứng, bà mạnh mẽ bóp chặt cổ Đường Kha Tâm: "Sao cháu có thể! Sao có thể bất cẩn như vậy! Ta cần cháu làm gì! Làm gì! Bây giờ cháu phải thay ta! Thay ta đi!"

Sương mù dần tan đi theo từng cơn chấn động, Đường Kha Tâm lúc này mới nhìn rõ, họ đâu phải đang ngồi trên ghế đá, mà nhìn xung quanh, nơi đây là một hàng dài các bia mộ...

Cậu đang ngồi trên một ngôi mộ chung!

Dù bị cú sốc lớn như vậy, Đường Kha Tâm vẫn chưa thể thoát khỏi ảo cảnh, cậu không thể thoát khỏi bàn tay điên cuồng của bà lão, và nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ cậu sẽ giống như người bạn của Lạc Hạo, bị kẹt mãi trong ảo cảnh.

Tay cậu chật vật mò về phía sau lưng. Súng bạc chạm vào đùi mình.

Bang!

Sương mù trước mắt tan biến. Đường Kha Tâm ngã xuống đấu trường.

Một bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần cậu: "Đây chẳng phải là thủ lĩnh Đường sao? Mới một ngày không gặp mà đã trở nên yếu ớt thế này?"

Là Nguỵ Khoảnh!

Ánh nhìn của Đường Kha Tâm còn chưa kịp tập trung thì người đã đứng dậy, chính xác lao vào lòng Nguỵ Khoảnh.

Nguỵ Khoảnh: "Khổ nhục kế vô dụng rồi. Chuyện cậu giấu đầu mối chuyển phe phái không qua mặt được tôi đâu."

"Ừm." Đường Kha Tâm đáp bừa, ôm chặt lấy vai Nguỵ Khoảnh như ôm lấy cọng rơm cứu mạng, một tay cậu vội vàng thay đổi vị trí để chắc chắn rằng mình đang ôm một thực thể. Cuối cùng, cảm giác bất an trong lòng cậu biến mất.

Thấy Đường Kha Tâm trong tình trạng rệu rã như vậy, Nguỵ Khoảnh chần chừ hỏi: "Cậu đã nhìn thấy manh mối bất thường nào sao?"

Đường Kha Tâm: "Ừm, nhìn thấy rồi."

"Là gì vậy?"

"Giá thị trường." Đường Kha Tâm ngước mắt lên, khuôn mặt lại rạng rỡ, "Một cái hôn đổi lấy một manh mối~"