10 ngày trước, mười bảy tháng sáu, đêm khuya, trong biệt viện ở Hà Đông ——
Phạm Đức Niên kẹp mật tin đã đọc xong trên đầu ngón tay, đưa vào ánh nến đốt thành tro tẫn, khóe môi hơi cong: "Cháu ngoại tốt của ta kia ở Trường An rốt cuộc cũng hạ quyết tâm."
"Chúc mừng tướng quân!" Phó tướng đứng một bên chắp tay, "Thái Tử phạm phải đại sai như thế, cũng vẫn chỉ biết mềm yếu vô năng, hướng Thánh Thượng kêu oan cầu tình, sổ con buộc tội Thái Tử đã từng chồng từng chồng đệ lên, Thánh Thượng thế mà chỉ bắt Thái Tử cấm túc tư quá, Nhị điện hạ muốn lập quân lệnh trạng tự đề cử bản thân đi cứu tế, kết quả cơ hội lập công này ngược lại dừng trên tay Tứ điện hạ......!Nhị điện hạ cuối cùng cũng hết hy vọng."
Phạm Đức Niên cất tiếng cười sang sảng, lại hừ giọng một tiếng: "Ta đã nói với hắn rồi, cho dù hắn vặn ngã Thái Tử, cũng không thể chiếm được trữ quân chi vị, chỉ cần sau lưng hắn còn có cữu cữu như ta đây, chống một bầu trời ở Hà Đông này, thì phụ hoàng hắn sẽ phòng hắn như hồng hoang mãnh thú.

Đứa nhỏ này, một hai phải chờ đến khi Tứ đệ hắn bộc lộ tài năng mới hoàn toàn tỉnh ngộ, binh mã Hà Đông ta đều chờ đến mệt."
"Nhị điện hạ rốt cuộc còn trẻ, chưa đâm phải tường nam chưa quay đầu, chung quy cũng không bỏ được tình phụ tử, may mà rốt cuộc Nhị điện hạ thanh tỉnh kịp lúc, vừa vặn trận thiên tai này đến, triều đình cùng Hà Tây đều là bất ngờ, ngay cả ông trời cũng giúp tướng quân giúp một tay!"
Phạm Đức Niên cầm tấm bản đồ da dê lên, trải ra trên bàn, rũ mắt nhìn đường hành quân hắn đã xem đi xem lại hàng ngàn lần, nâng ngón trỏ lên, lần theo đường vẽ màu đỏ chạy dài từ Hà Đông một đường chậm rãi tiến về hướng Trường An.
"Mười một năm, năm đó cùng Ninh Quốc công bảo vệ Thánh Thượng trên đường hồi kinh đăng cơ, cũng là đi theo con đường này......" Phạm Đức Niên nheo mắt lại, giống như đang hồi tưởng đến chuyện xa xăm đến phảng phất như đã là chuyện của đời trước, "Diều hâu, ngươi nói mấy năm nay đến tột cùng là ta thay đổi, hay là Thánh Thượng thay đổi, hay là cả hai chúng ta đều thay đổi?"
Diều hâu cúi đầu, nắm tay đè vào vạt áo trước: "Ti chức chỉ biết, ti chức đối với tướng quân trung tâm, vĩnh sẽ không thay đổi!"
"Hay, hay lắm ——!" Phạm Đức Niên khoái chí cười to, "Trong cung liền giao cho cháu ngoại tốt của ta xử lý, hai người chúng ta dẫn binh, chia làm hai đường ——"
"Ti chức hiểu rõ, tướng quân chỉ cần lấy Trường An, yên tâm giao phía sau lưng lại cho ti chức, ti chức nhất định thề sống chết bắt lấy Hạnh Châu, cản trở viện binh Hà Tây bên ngoài Hạnh Dương thành!"
Lập tức, hai mươi bảy tháng sáu, quan nha phủ thứ sử Hạnh Dương Thành, một câu "đại quân đến gần" của binh lính báo tin vừa dứt lời, ba người ngồi trong chính đường bỗng nhiên đứng dậy.
Chu Phùng Nguyên giơ tay vịn vịn mũ cánh chuồn trên đầu cho ổn, một ngón tay chỉ binh lính bên dưới đường: "Từ phương hướng nào đến? Dự tính bao lâu sẽ đến?"
"Từ mặt Đông Bắc đến, dự tính không đầy ba canh giờ nữa liền có thể đến!"
Đợi tin tức cả một canh giờ, tuy đã chuẩn bị sẵn cho nhiều tình huống, nhưng cũng không nghĩ tới phản quân lại tới nhanh như vậy......
Chu Phùng Nguyên: "Lệnh cho Ngụy trường sử cùng Tào Tư Mã lãnh hai ngàn nhân mã, đi đến cửa Đông và cửa Bắc thành nghênh địch! Nhân mã còn lại thủ chặt hai mặt Tây Nam!"
Sắc mặt Bùi Tử Tống khẩn trương: "Chu thứ sử có nắm chắc trận chiến này không?"

Chu Phùng Nguyên khép hai ngón tay lại, chỉ về phương hướng đầu tường: "Bùi công tử yên tâm, Hạnh Dương Thành của ta là nơi dễ thủ khó công, ngoại trừ binh mã hôm nay phái đi bình loạn, còn lại chừng năm ngàn quân coi giữ thành, mới vừa rồi cũng đã cho sơ tán bá tánh rồi, nên tuyến đường chính trong thành sẽ thông thoáng, đương nhiên có thể ứng đối một vạn phản quân!"
Khương Trĩ Y hoài nghi nhìn về phía Tam Thất, nhỏ giọng hỏi: "Đây không giống như tác phong chuẩn bị đánh của Phạm Đức Niên, nếu như số lượng binh mã này không đủ đánh hạ Hạnh Dương, vì sao không phái đủ nhân mã tới?"
Tam Thất đáp: "Có lẽ là không thể phái đủ.

Phản quân không chỉ muốn bắt lấy mỗi Hạnh Châu, vì đánh cho các châu lân cận một trận đột ngột trở tay không kịp, tất nhiên phải đồng thời chia binh ra mấy đường.

Nếu các châu còn lại chưa được bố trí phòng ngự trước giống chúng ta, đích xác rất có thể bị tập kích bất ngờ mà phá thành."
"Nói như vậy, nhân mã mới vừa rồi phái đi báo tin vẫn là chậm......"
Tam Thất nắm tay gật gật đầu: "Xem thế tới của phản quân, kinh đô và vùng lân cận nhất định đã rơi vào chiến sự, các châu lân cận chúng ta cũng đều gặp phải cường địch, không thể chi viện cho nhau, chỉ có mỗi người tự bảo vệ tốt cho trận địa dưới chân mình, may mắn nơi Hạnh Dương thành này dễ thủ khó công, so với Dung Châu, trước mắt tình hình chúng ta còn tính tốt hơn."
Khương Trĩ Y mím mím đôi môi khô khốc: "Hạnh Dương dễ thủ khó công, nếu phản quân bắt lấy Hạnh Dương, thì tương đương với có được một tòa thành kiên cố, đối với thiếu tướng quân các ngươi đang ngàn dặm mang binh gấp rút tiếp viện, thì khi đối mặt với toà thành này, liền sẽ rơi vào thế hạ phong, có phải hay không?"
Huống chi trước mắt, trong thành này đã có thiếu phu nhân tương lai của Huyền Sách Quân để lay động Hà Tây, lại có nhi tử của tướng quốc để lay động Bùi tướng, đối với Phạm Đức Niên mà nói, quả thật là kinh hỉ ngoài ý muốn, bắt lấy Hạnh Dương thành càng giống như dệt hoa trên gấm.
Khương Trĩ Y nghe hiểu ý tại ngôn ngoại của Tam Thất, nàng nắm chặt lấy ống tay áo.
Từ cái nhìn của địch, nàng cùng huynh muội Bùi gia đã không có khả năng rút lui, chỉ có ——
Tam Thất: "Tiểu nhân nhất định thề sống chết bảo vệ ngài!"
"Là chúng ta phải cùng nhau, thề sống chết bảo vệ Hạnh Dương." Khương Trĩ Y gắt gao nhìn thẳng Tam Thất.
Đúng vào lúc này, Ngụy Tịch nắm lấy cán đao trên eo vội vàng đi vào chính đường, cúi đầu chắp tay: "Đại nhân, đã bố trí xong như ngài phân phó."
Khương Trĩ Y cân nhắc quay lại, vẫn không quá tin vào bố trí của bọn họ, liền đề nghị cùng Chu Phùng Nguyên: "Không biết Chu thứ sử có thể cho phép người của ta cùng lên thành lâu đốc chiến không, bọn họ kinh nghiệm phong phú, phối hợp ăn ý, nếu phân tán ra canh ở các trạm kiểm soát, các cửa thành sẽ càng dễ phối hợp tác chiến với nhau."
"Đại nhân, không thể!" Ngụy Tịch lắc đầu, "Đây dù sao cũng là Huyền Sách Quân, sao có thể đứng phía trên đốc chiến quan coi giữ thành Hạnh Dương ta......"
Chu Phùng Nguyên khó xử nói: "Đích xác là vậy, quận chúa, nếu không có điều lệnh, Huyền Sách Quân không nên tham chiến......"

Khương Trĩ Y lạnh lùng liếc mắt một cái: "Trường An chỉ sợ đều đang đợi Huyền Sách Quân tới cứu, tinh nhuệ của Huyền Sách Quân ta liền ở ngay trong thành Hạnh Dương của ngươi, ngươi ra sức khước từ, chính là đồng tâm cùng phản quân?"
"Hạ quan tuyệt không có ý này!" Chu Phùng Nguyên trừng lớn mắt.
Bùi Tử Tống khẽ mỉm cười: "Chu thứ sử, đối đầu với kẻ địch mạnh, tướng ở xa, quân lệnh có thể không nhận được, lúc này phải hành sự theo ứng biến tình hình.

Lại nói, một trăm lính Huyền Sách Quân đây đều là nhân mã hộ tống quận chúa hồi kinh, hiện giờ quận chúa gặp nạn, bọn họ đương nhiên phải bảo vệ an nguy cho quận chúa, chẳng lẽ xong việc Thánh Thượng còn sẽ trách tội ngài bảo hộ quận chúa sao?"
Một người mặt đỏ, một kẻ mặt trắng, Chu Phùng Nguyên nhìn nhìn Khương Trĩ Y, lại nhìn nhìn Bùi Tử Tống: "Vậy, làm như vậy đi......"
Khương Trĩ Y gật gật đầu: "Vậy liền thỉnh Chu thứ sử viết quân lệnh này xuống giấy trắng mực đen, ấn quan ấn, miễn cho tướng sĩ trong quân ta làm việc bó tay bó chân."
......! Làm gì có chuyện sợ làm việc bó tay bó chân, rõ ràng là tính vạn nhất Thánh Thượng trách tội, cũng phải do thứ sử hắn phụ trách.
Chu Phùng Nguyên dưới ánh mắt chăm chú của Khương Trĩ Y, căng da đầu chấp bút làm theo.
Khương Trĩ Y chuyển người hướng Tam Thất: "Đường đã mở xong, kế tiếp liền giao cho các ngươi."
Tam Thất nghiêm túc chắp tay: "Huyền Sách Quân nhất định không làm nhục sứ mệnh!"
Đêm khuya, cuối giờ Tý, Khương Trĩ Y cùng Bùi Tử Tống mặt đối mặt ngồi ở chính đường, trầm mặc mà nhìn chằm chằm chung trà trong tầm tay.
Hai quân giao chiến đã liên tục hai canh giờ, địa điểm giao chiến lúc bắt đầu là ở cửa Đông, tới hiện giờ đã là cửa Bắc.
Quan nha ở phía Nam thành, nơi này im ắng, không nghe thấy cái thanh âm gì, giống như tối nay chỉ là một buổi tối bình thường, bên ngoài không phát sinh ra chuyện gì cả, nhưng mà mặt nước trong chung trà đang dao động rất nhỏ lại chứng thực cho trận chém giết kịch liệt.
Khương Trĩ Y cùng Bùi Tử Tống ban đầu còn thảo luận tình thế, sau lại ngoại trừ chờ đợi cũng không có chuyện gì làm, liền thành nhìn nhau không nói gì như vậy.
"Bùi Tử Tống, nếu, chỉ là nếu......" Khương Trĩ Y bỗng nhiên mở miệng, nâng mắt lên, "Nếu ngươi rơi vào tay địch, Phạm Đức Niên bắt ngươi uy hiếp Bùi tướng quốc, Bùi tướng quốc sẽ làm như thế nào?"
Bùi Tử Tống vẻ mặt chắc chắn mà cười rộ lên: "Phụ thân tất nhiên không có khả năng vì con ông mà quy phục kẻ mưu quyền soán vị."
Khương Trĩ Y cười gật gật đầu.
"Quận chúa thì sao?"

Khương Trĩ Y thu lại cười, trầm mặc, rồi lộ ra sắc mặt chắc chắn như Bùi Tử Tống, nói ra: "Ta sẽ không rơi vào tay địch."
Bùi Tử Tống lẳng lặng nhìn người đối diện, nhíu nhíu mày.
Bỗng nhiên một loạt tiếng bước chân bôn tẩu đánh vỡ yên lặng trong chính đường.
Hai người đồng thời đứng dậy, thấy Tam Thất vừa lau mấy vệt máu trên mặt vừa chạy vội vào: "Thiếu phu nhân, chúng ta đánh lui địch ——!"
Trái tim Khương Trĩ Y treo suốt rốt cuộc cũng rơi xuống một đoạn: "Thương vong của địch và ta như thế nào?"
"Thương vong bên ta còn đang kiểm kê, đánh giá khoảng trong vòng một ngàn, phản quân chỉ còn 3000 tàn binh, chống đỡ không được nên đã tạm thời lui lại!"
"Người chúng ta còn tốt hết chứ?"
"Thiếu phu nhân yên tâm, các huynh đệ chỉ là đốc chiến, vẫn chưa ai bị thương!"
"Hiện tại thế cục bên ngoài là thế nào?"
"Chúng ta đã đỡ được hoả lực tấn công đợt đầu tiên, kế tiếp phải xem binh lực phản quân khi nào đến, nếu các châu ở phụ cận kiên trì thêm được một chút, chúng ta liền có thể có thể một ít thời gian thở dốc, bất quá tối nay hẳn sẽ không có trận chiến thứ hai đâu, thiếu phu nhân mau đi nghỉ đi!"
Khương Trĩ Y yên lòng: "Vậy các ngươi cũng......"
Lời còn chưa dứt, lại một trận tiếng bước chân bôn tẩu vang lên, một binh lính Huyền Sách Quân bước nhanh vào: "Thiếu phu nhân, không hay rồi, kho lúa phía Tây thành đã cháy, Chu thứ sử cũng không biết tung tích!"
*
Giống như một tia sấm sét đánh vào đỉnh đầu, mắt thấy tất cả mọi người trong quan nha người đồng thời xuất động đi Tây thành cứu hoả, Khương Trĩ Y cùng Bùi tử Tống thức đến nửa đêm, đầu óc xoay xoay phát vựng.
Kho lúa thành Tây cất giữ một nửa lương thảo của quân đội Hạnh Dương, một khi cháy, thì trận này chưa đánh liền thua một nửa......
Quân địch không thể đánh vào thành, những kho lúa lại cháy, đây là hoạ từ trong nhà mà ra, có nội quỷ.
Khương Trĩ Y lập tức sai người gọi Ngụy Tịch tới hỏi tình huống: "Chu thứ sử sao lại mất tích, lúc trước không phải hắn đi cửa Bắc tọa trấn sao?"
Ngụy Tịch cúi đầu đáp: "Dạ, nhưng mới vừa rồi chiến sự hỗn loạn, mọi người cũng không chú ý đại nhân biến mất từ khi nào, chờ phát hiện kho lúa cháy, muốn bẩm báo cùng đại nhân, thì ai cũng không tìm thấy đại nhân."
Thái dương Khương Trĩ Y ẩn ẩn làm đau, tức giận đến đi qua đi lại: "Kho lúa phía Tây quan trọng như vậy, các ngươi không phái trọng binh canh gác?"
Vẻ mặt Ngụy Tịch khó xử: "Tất nhiên là có phái trọng binh canh gác, nhưng nếu có ai khiển binh lính canh giữ đi chỗ khác......"
Bước chân Khương Trĩ Y ngừng lại: "Ý của ngươi là, người cùng phản quân nội ứng ngoại hợp là Chu thứ sử?"

"Hạ quan không dám vọng đoán, nhưng ở kho lúa phía Tây thành cũng không có dấu vết đánh nhau, những binh lính coi giữ cũng biến đi đâu mất như Chu thứ sử, trước mắt xem ra ——"
Khương Trĩ Y cùng Bùi Tử Tống nhìn nhau liếc mắt một cái.
Bùi Tử Tống gật gật đầu: "Ngụy trường sử đi làm việc tiếp đi, xem lương thảo trong kho lúa còn có thể cứu giúp được bao nhiêu."
Ngụy Tịch gật đầu cáo lui: "Việc cứu hoả cứ giao cho hạ quan, quận chúa cùng Bùi công tử tối nay vất vả, trở về phòng nghỉ sớm chút, ngày mai nói không chừng còn có một trận đánh ác liệt."
Khương Trĩ Y nhìn theo Ngụy Tịch xoay người rời đi, quay đầu hỏi Bùi Tử Tống: "Ngươi thấy thế nào?"
"Có nội quỷ, cho nên trận chiến tối nay cũng có thể lý giải —— Phạm Đức Niên vốn đinh ninh rằng Hạnh Dương Thành có nội ứng, cho nên cũng không khó đối phó tòa thành dễ thủ khó công này, nên không hề tăng thêm binh lực tấn công ở đây.

Nào ngờ rằng ngươi bảo Huyền Sách Quân đốc chiến, làm tên nội ứng mất cơ hội thả cổng thành, ngược lại còn đánh cho phản quân đến hốt hoảng bỏ chạy, cho nên tên nội ứng này chỉ có thể nhất thời tâm sinh kế, nhân lúc loạn lạc đốt kho lúa Tây thành, làm lung lạc quân tâm chúng ta trong cuộc chiến tiếp theo."
Khương Trĩ Y gật đầu: "Nếu thật sự là Chu Phùng Nguyên, hiện giờ hắn biến đâu không thấy, đó là trốn chạy ra khỏi thành, từ lúc này, trong thành sẽ không còn ai tác loạn.

Nếu không phải là hắn, trước mắt nhiều người đều đi Tây thành cứu hoả như vậy, Huyền Sách Quân cũng đi hỗ trợ, quan nha này hiển nhiên sẽ mau chóng không còn ai, chờ đến khi nó hoàn toàn trống không, vậy bước tiếp theo của đối phương là cái gì?"
"Vậy hay là ——" Tròng mắt Khương Trĩ Y chuyển động, "Chúng ta tranh thủ thời gian, tự về phòng mình nghỉ tạm?"
"Ta cũng đang có ý này."
*
Rạng sáng, ở đông sương phòng hậu viện phủ thứ sử, một thiếu nữ áo ngủ trắng tinh nằm trên giường, an an tĩnh tĩnh nhắm hai mắt, hô hấp đều đều.
Sau cửa sổ bỗng nhiên cùm cụp một tiếng, bị người từ bên ngoài cạy ra, một hắc y nhân trèo qua cửa sổ mà vào, âm thanh ủng khẽ chạm vào mặt đất vang lên rõ ràng trong phòng ngủ yên tĩnh.
Trong bóng tối, người tới tay cầm chủy thủ, chậm rãi đi từng bước tới gần giường, vén màn giường lên.
Vừa muốn động thủ, từ dưới gầm giường bỗng nhiên vươn ra một bàn tay, giật một phát, kéo cả người hắn đi xuống.
Không đợi hắn kịp thở ra một tiếng, thì người bí ẩn dưới gầm giường đã lăn ra, đột ngột giơ một tay bẻ trật cằm hắn, một tay còn lại kéo kiếm để ngang trên yết hầu hắn.
Nhát mắt tiếp theo, thiếu nữ "ngủ say" trên giường cong khuỷu tay chậm rì rì ngồi dậy, nói với Tam Thất một câu " vất vả rồi", không uổng công hắn trốn dưới gầm giường nàng lâu như vậy.
Ngay sau đó liền nghiêng nghiêng đầu, từ trên cao nhìn xuống mà đánh giá người đang bị Tam Thất khống chế: "Người Hạnh Dương các ngươi trèo cái cửa sổ thôi mà động tĩnh lớn như vậy sao? Vị hôn phu của ta mà trèo thì một tiếng động cũng không có đâu.".