Lúc Kỷ Hàn Tinh rời đi là sau Tết Nguyên đán, thời gian trôi qua, giờ đã sang thu. Ban đầu, Lý Cố còn có thể lừa được anh họ mình là Đồ Ngọc Minh, nói dối rằng cậu chỉ giận dỗi bỏ đi đâu đó cho khuây khỏa. Nhưng càng về sau, anh càng không giấu được nữa. Hơn nữa, xung quanh Lý Cố thường xuyên lui tới đủ loại người, cho dù Đồ Ngọc Minh có ngốc đến mấy cũng nhìn ra có điều bất thường.
Đồ Ngọc Minh hiếm khi lạnh mặt hỏi anh: “Nói thật đi, Tinh Tinh đi đâu rồi?”
Lý Cố mấp máy môi, lắc đầu lia lịa, nói: “Thỏ con này, cậu đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa.”
Thần kinh vốn chậm chạp của Đồ Ngọc Minh bỗng chốc trở nên nhạy bén, cậu không dám nói to, như thể sợ người khác nghe thấy: “Sao, sao thế này, Tinh Tinh nó…”
“Đừng hỏi, thật sự đừng hỏi.”
Đồ Ngọc Minh buông thõng người ngồi phịch xuống ghế, ngây người nhìn Lý Cố, không nén được lo lắng: “Vậy… nó còn về nữa không?”
“Về.” Giọng Lý Cố khàn đặc nhưng rất kiên định: “Tinh Tinh nhất định sẽ về.”
Căn nhà mới của Đồ Ngọc Minh đã nhận được, việc trang trí cũng sắp hoàn thành. Ban đầu cậu và Tiểu Văn đã thống nhất là sẽ tổ chức hôn lễ trước khi bận rộn vào nửa cuối năm. Đến lúc đó, cậu sẽ dọn ra khỏi căn nhà nhỏ này để bắt đầu cuộc sống mới của mình. Nhưng hiện tại, hai người đã bàn bạc và quyết định hoãn đám cưới lại. Họ đều không yên tâm khi để Lý Cố sống một mình như vậy.
Sau đó, Lý Cố trở về, nhìn thấy trên bàn học chỗ Kỷ Hàn Tinh thường ngồi có treo một lá bùa bình an nho nhỏ, anh mới biết được rằng họ đã dành cả ngày để cùng nhau đến một ngôi chùa xa xôi, cầu xin một lá bùa mong người đi xa trở về bình an. Đồ Ngọc Minh từ trong bếp đi ra, nhìn thấy Lý Cố đang ngẩn người nhìn lá bùa, ông có chút ngại ngùng, lắp bắp nói: “Có thể, có thể không có tác dụng gì đâu. Là Tiểu Văn nói, lỡ đâu, lỡ đâu có tác dụng thì sao?”
Lý Cố mỉm cười biết ơn với ông: “Sẽ có tác dụng, nhất định sẽ có tác dụng.”
Vụ án cũ của Lão Hắc trước đây do Khang Thụ Nhân phụ trách, hiện tại đã đến gần tỉnh G lại liên quan đến cả cảnh sát địa phương và cả vấn đề biên giới, có một số vấn đề về hành chính cần Khang Thụ Nhân giúp đỡ. Ông đã thông báo cho Lý Cố: “Có thể xác định được là ở Lương Kha, rất có khả năng đây chính là sào huyệt của Lão Hắc. Người dân địa phương đều có vũ khí, độ khó của hành động sẽ rất lớn, chúng tôi sẽ phối hợp với bên đó để điều động lực lượng cảnh sát. Tuy nhiên, cách tốt nhất là không để xảy ra xung đột, phải giảm thiểu tối đa thương vong.”
Khang Thụ Nhân nói: “Nếu thật sự bất đắc dĩ phải xảy ra một cuộc hỗn chiến quy mô lớn, Tinh Tinh cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
Lý Cố khẽ giơ tay lên ngắt lời ông: “Để cháu suy nghĩ đã, đúng là không thể hành động thiếu suy nghĩ được.”
Lý Cố tìm đến Trang Hài, nói với hắn rằng lô dược liệu lần này muốn đi qua Lương Kha. Vừa nghe đến Lương Kha, Trang Hài đã hỏi thêm một câu tại sao, lô hàng này chỉ là dược liệu, nếu muốn qua biên giới thì hắn còn có những con đường khác an toàn hơn. Lý Cố nói rằng anh còn muốn tiện thể mang theo một số thứ, anh biết Lương Kha cũng có hàng tốt, nếu có thể làm ăn được thì quả là một công đôi việc.
Trang Hài hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói của anh, lập tức cảnh giác: “Chuyện này tôi không dính líu, không ngờ Lý tổng lại có ý định táo bạo như vậy?”
Lý Cố cúi đầu, cười tự giễu: “Đã buôn bán nguyên liệu rồi, chi bằng buôn loại có lời nhất.” Trang Hài trầm ngâm, anh ta biết tình hình ở Lương Kha như thế nào, thận trọng nói: “Lý tổng trước đây có quen biết ai ở đó không? Nếu không có, tôi khuyên là lần đầu tiên không nên đi qua Lương Kha.”
Trang Hài là người chưa bao giờ nói chết, đây đã là ý từ chối rồi.
Lý Cố cũng hiểu ý: “Không sao, hàng của tôi vẫn chưa chuẩn bị xong, đợi đến lúc đó rồi bàn bạc sau.” Cảnh sát cũng cần thời gian để điều động nhân lực bố trí, trong khoảng thời gian này, Lý Cố muốn thuyết phục Trang Hài tìm cách đưa anh vào Lương Kha một cách quang minh chính đại. Đến lúc đó, lý tưởng nhất là đánh úp từ bên trong, có thể phối hợp với cảnh sát.
Sau vài lần tiếp xúc, Lý Cố cũng hiểu thêm về con người của Trang Hài. Trang Hài xuất thân trong một gia đình sa sút, tuy gia tộc không còn hưng thịnh, nhưng bản thân hắn lại am hiểu rộng rãi, có rất nhiều mối quan hệ. Mấy năm gần đây, hắn cảm thấy mình đã tích lũy được đến một mức độ nhất định, muốn từ bỏ một số công việc làm ăn mờ ám, chuyển sang những dự án minh bạch hơn, chỉ là những năm gần đây, khẩu vị của hắn cũng đã được nâng cao, vẫn chưa tìm được việc gì vừa ý.
Dù sao thì đầu tư cũng dễ, còn dự án tốt thì khó tìm.
Lý Cố đã hạ quyết tâm phải thu phục được Trang Hài, tận tâm giúp hắn kết nối các mối quan hệ. Bên Liễu Xuyên vốn có dự án muốn tìm hắn hỏi có muốn cùng đầu tư hay không, Lý Cố đã tự nguyện nhường cơ hội này cho Trang Hài. Chất lượng dự án rất tốt, người sáng suốt đều có thể nhìn ra được, đây gần như là trực tiếp tặng tiền cho Trang Hài.
Trang Hài cố ý đến từ nơi khác để ký hợp đồng, khoảnh khắc hắn đặt bút ký, trong lòng Lý Cố cũng trút được gánh nặng. Anh biết rõ con người của Trang Hài, đã nhận lợi ích của người khác thì nhất định sẽ chuẩn bị tinh thần để trả giá tương xứng. Nhưng điều anh muốn Trang Hài làm không chỉ đơn giản là vận chuyển một chuyến hàng, có lẽ Trang Hài đã nhận ra rồi.
Ký xong hợp đồng, Trang Hài muốn mời Lý Cố ăn cơm, Lý Cố mỉm cười ôn hòa lịch sự với hắn: “Hôm nay tôi mời, Trang tổng nhất định phải nể mặt tôi.”
Trang Hài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lý Cố không dẫn hắn đến bất kỳ khách sạn sang trọng nào, mà đi qua một con hẻm nhỏ, dẫn hắn đến một khu dân cư. Trang Hài nghi hoặc bị Lý Cố mời vào trong, hắn có thể nhìn ra được căn nhà nhỏ có kết cấu như thế này chắc chắn rất có giá trị ở thời điểm hiện tại, chỉ tiếc là kiến trúc đã có phần cũ kỹ, cũng chưa được sửa sang lại, e là không xứng với thân phận hiện tại của Lý tổng.
Lý Cố rất tự nhiên kéo một chiếc ghế ra cho hắn: “Ngồi đi.”
Trang Hài cởi áo khoác ngoài ra treo sang một bên, ngoan ngoãn ngồi xuống, sau đó bắt đầu quan sát cách bài trí trong nhà. Bên ngoài trông có vẻ cũ kỹ, nhưng bên trong được dọn dẹp rất sạch sẽ gọn gàng, mang lại cảm giác ấm cúng của một ngôi nhà. Trang Hài có chút khó hiểu, Lý Cố bên ngoài rất giữ mình, cũng chưa từng nghe nói anh có gia đình. Trên tường còn có thể nhìn thấy vài vạch đo chiều cao đã phai màu, có lẽ là do chủ nhà trước đây dùng băng dính dán lên, xem ra nơi này từng có trẻ con sinh sống.
Trang Hài đang suy nghĩ xem căn nhà này rốt cuộc là thế nào, Lý Cố còn trẻ như vậy, không thể nào đã có con riêng rồi chứ. Nghĩ đến đây, chính hắn cũng thấy buồn cười, tính ra cách đây vài năm, Lý Cố cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.
Đang nói chuyện thì Lý Cố đã bưng hai bát chè trôi nước từ trong bếp ra, trong đêm thu se lạnh này, một bát chè nóng hổi quả là một món ngon không thể chối từ. Nhưng Trang Hài quá thông minh, anh ta không động muỗng, bình tĩnh nhìn Lý Cố: “Lý tổng, bây giờ tôi rất muốn ăn một bát, nhưng anh chưa nói điều kiện tiên quyết, tôi không dám động thủ.”
Lý Cố mỉm cười, anh nhìn xung quanh căn nhà với vẻ cảm thán: “Nơi này là nhà của tôi và em trai tôi.”
Lý Cố hít sâu một hơi để bản thân bình tĩnh lại, sau đó mới bắt đầu kể: “Nó bỏ đi sau dịp Tết Nguyên đán…”
……
Trang Hài bất giác ăn hết bát chè trôi nước: “Nếu tôi không muốn mạo hiểm thì sao?”
Lý Cố không trực tiếp khuyên nhủ hắn, đã đánh vào tình cảm rồi, phần còn lại mới là phần quan trọng: “Liễu Xuyên muốn lấn sân sang lĩnh vực Internet, Trang tổng chắc hẳn có tầm nhìn xa, 20 năm tới là thời đại của Internet. Nếu anh có ý định, tôi sẽ tặng không cho anh 1% cổ phần ban đầu của công ty mới. Trang tổng, những việc làm ăn mà anh đang làm tuy thu lợi nhuận nhanh, nhưng con đường này cũng sắp đi đến hồi kết rồi. Tôi tin rằng, con đường mà tôi đưa ra sẽ có tỷ suất lợi nhuận cao hơn bất kỳ thương vụ nào mà anh từng làm trước đây.”
Trang Hài nhìn Lý Cố một lúc lâu không nói gì, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc đồng hồ của anh. Trí nhớ của Trang Hài rất tốt, lần đầu tiên gặp Lý Cố, hắn thấy anh cũng đeo chiếc đồng hồ này, nhưng chi tiết có hơi khác một chút. Thấy Trang Hài nhìn mình, Lý Cố theo bản năng rụt tay lại, giấu chiếc đồng hồ vào trong cổ tay áo sơ mi.
Trang Hài mỉm cười đầy ẩn ý, với chút tò mò và dò xét: “Vì sự chân thành này, tôi sẽ kết bạn với Lý tổng. Tôi chỉ có một câu hỏi, người em trai này, có thật là chỉ là em trai thôi sao?”
Lý Cố sững sờ, Trang Hài lại cười lớn, xua tay, không cần anh trả lời.
Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, họ bắt tay nhau, Trang Hài rời khỏi căn nhà nhỏ.
Lý Cố gọi điện cho Khang Thụ Nhân: “Còn cần bao lâu nữa?”
……
Lão Hắc ẩn náu trong làng một thời gian, chúng lại bắt đầu con đường cũ là vận chuyển hàng vào đất liền bằng sức người. Điều phiền phức là số lượng không thể tăng lên, bên phía khách hàng nhận hàng vẫn không nhận đủ số lượng như ý muốn cũng có chút bất mãn. Lão Hắc tích cực liên hệ các mối quan hệ khác, muốn tìm cách mang thêm hàng vào. Không thể trốn tránh, chỉ có thể ngụy trang, một số phải ngụy trang thành trà hoặc hoa khô, được đóng gói vào các mặt hàng thông thường. Nếu có thể liên hệ được với những người thường xuyên buôn bán biên mậu, thông đồng để đi thẳng từ đường lớn vào, thì số lượng vận chuyển thành công sẽ rất đáng kể. Ban đầu, Lão Hắc không muốn làm như vậy, bởi vì việc này liên quan đến quá nhiều khâu, bản thân hắn ta không thể tự mình làm hết mọi việc, chắc chắn phải hợp tác với người khác, điều đó đồng nghĩa với việc phải chia một phần lợi nhuận. Giờ đây, hắn ta cũng bị dồn đến đường cùng, đành phải tìm kiếm con đường bên ngoài.