Từ Ninh cung.

Lúc này, các phi tần đều đã giải tán, trong điện có vẻ hơi vắng vẻ. Thái hậu vẫn ngồi trên chiếc giường bằng gỗ lim dát vàng, nhận lấy chén trà cung nhân dâng lên, uống một ngụm, rồi mới nhìn Ninh Mỹ nhân đang đứng phía dưới, nói: "Ngươi có phải thấy ta phạt ngươi chép cung huấn, là quá nghiêm khắc không?"

Ninh Mỹ nhân vội vàng nói: "Tiện thiếp không dám, vốn là tiện thiếp có lỗi, phụ lòng tốt của Thái hậu nương nương, người nguyện ý chỉ dạy cho tiện thiếp, là phúc khí mà tiện thiếp tu luyện từ kiếp trước."

Thái hậu mỉm cười, đặt chén trà xuống, hòa nhã nói: "Được rồi, ngồi xuống trước đi."

Ninh Mỹ nhân tạ ơn, rồi mới ngồi xuống mép ghế.

Thái độ cẩn thận cung kính này của nàng ta, khiến Thái hậu rất hài lòng, nói: "Thực ra ta không phải cố ý làm khó ngươi, chỉ là vừa rồi trước mặt Yên Mỹ nhân, ta phải cho nàng ấy một lời giải thích."

Thái hậu hoàn toàn không nhắc đến chuyện Ninh Mỹ nhân bị cấm túc trước đó, Ninh Mỹ nhân cũng không dám nói gì, vội vàng cúi đầu đáp "vâng".

Đầu ngón tay Thái hậu khẽ vuốt ve nắp chén trà, thở dài một tiếng, nói: "Mấy hôm nay ngươi không ra khỏi cửa, có một số chuyện không biết, vị Yên Mỹ nhân kia, từ khi vào cung, đã rất được Hoàng thượng sủng ái, chỉ trong hai ngày, đã được thăng ba bậc, Hoàng thượng còn nhiều lần gọi nàng ta đến Càn Thanh cung hầu hạ, bây giờ trong hậu cung, nàng ta đang rất được chú ý."

Nói rồi, bà ta ngước mắt nhìn Ninh Mỹ nhân, nói: "Nhưng mà, so với nàng ta, ta thật ra vẫn coi trọng ngươi hơn, dù là nhân phẩm, gia thế hay tài hoa, ngươi đều hơn nàng ta một bậc, nếu không, hôm đó ta cũng sẽ không bênh vực ngươi."

Nghe vậy, Ninh Mỹ nhân đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là cảm động, nàng ta vội vàng đứng dậy, áy náy nói: "Lời này của Thái hậu nương nương, thật sự khiến tiện thiếp xấu hổ."

"Ngồi đi, ngồi đi," Thái hậu xua tay, cười nói: "Ngươi là đứa trẻ ngoan, ngày tuyển tú, ta đã nhìn ra rồi, nên mới đặc biệt chọn ngươi vào cung. Bây giờ trong hậu cung, Tứ phi cửu tần đều còn vị trí trống, chỉ cần ngươi nghe lời, tuân thủ quy củ, chắc chắn sau này sẽ có chỗ cho ngươi."

Những lời nói chân thành này, khiến Ninh Mỹ nhân vừa mừng vừa sợ, hận không thể lập tức c.h.ế.t để báo đáp ân sâu của Thái hậu.

Thái hậu lại nói thêm vài lời khích lệ, rồi mới nói: "Yên Mỹ nhân bây giờ đang rất được sủng ái, ngươi tốt nhất nên tránh né nàng ta, đừng đắc tội nàng ta nữa, nếu không, đến lúc đó ta cũng không biết phải giúp ngươi thế nào."

Ninh Mỹ nhân đương nhiên đồng ý, rồi lui ra. Lúc sắp đi, cung nữ của Từ Ninh cung đưa cho nàng ta một quyển cung huấn, nói: "Thái hậu nương nương dặn dò, mong người đọc kỹ."

Ninh Mỹ nhân cầm quyển cung huấn, vẻ mặt trầm tư rời đi.

Trong điện, cung nữ thân cận cẩn thận đỡ Thái hậu xuống giường, nói: "Thục phi nương nương sai người đưa một ít nhân sâm đến, nói là để tạ ơn người, rất tốt cho bệnh đau đầu của người."

Nghe vậy, Thái hậu hừ lạnh nói: "Thứ nào của nó mà không phải do ta cho? Bây giờ lại mượn hoa dâng Phật."

Cung nữ nói: "Cũng là tấm lòng của Thục phi nương nương, người hà tất phải giận nó? Vừa rồi nó ngồi đó, thấy người không để ý đến nó, lông mày cũng rũ xuống rồi."

Dù sao cũng là đứa trẻ do mình nuôi nấng, Thái hậu thở dài một tiếng, nói: "Ta đã ngần này tuổi này rồi, tính toán những chuyện này đều là vì ai chứ? Lúc trước đã nói với nó rồi, nếu muốn ở lại trong cung này lâu dài, thì phải nghe lời, kiềm chế tính khí của mình. Nếu không phải vì cái bệnh của nó, Hoàng thượng lấy lý do gì mà không cho nó thị tẩm? Sao lại có nhiều phiền phức như hôm nay?"

Nói đến đây, Thái hậu không khỏi thất vọng: "Trong nồi không có, thì cái muôi sao múc ra được, thật khiến ta sốt ruột."

...

Ngự thư phòng.

"... Khoai lang giống hôm qua đã được trồng xuống rồi, nhưng thời gian còn ngắn, có thể sống được hay không, vẫn cần phải quan sát thêm."

Nghe Tả Hữu giám chính của Thượng Lâm viên tấu trình, Sở Úc rời mắt khỏi tấu chương, nói: "Bất kể các ngươi dùng cách gì, nhất định phải trồng cho nó sống, việc này liên quan đến sinh kế của muôn dân thiên hạ. Nếu thành công, công lao này lưu danh thiên cổ, sau này các ngươi nhất định sẽ được ghi danh sử sách."

Nói đến, Thượng Lâm viên vốn là nơi thay hoàng gia quản lý vườn tược và chăn nuôi, không thể so sánh với Lục bộ, ngay cả Quốc Tử giám và Khâm Thiên giám cũng hơn bọn họ một bậc. Tuy cùng là quan ngũ phẩm, nhưng Thượng Lâm viên luôn bị coi thường, hôm nay được Thiên tử giao phó trọng trách, thậm chí còn có hy vọng lưu danh sử sách, vị giám chính kia lập tức kích động, hùng hồn nói: "Vâng, thần lĩnh chỉ, nhất định không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ."

Giám chính của Thượng Lâm viên vừa khóc vừa lui ra. Sở Úc lại cầm tấu chương lên, không biết vì sao, ánh mắt hắn bỗng dừng lại ở chỗ dưới cửa sổ, nơi đó có một chiếc giường nhỏ bằng gỗ lim chạm khắc hoa văn, trên trải nệm êm ái, vốn là để nghỉ ngơi, nhưng từ khi Sở Úc dọn vào Càn Thanh cung, chưa từng dùng đến nó, cung nhân đương nhiên cũng không dám ngồi, vậy nên, người sử dụng nó nhiều nhất, lại là Yên Dao Xuân.

Trên giường có một chiếc bàn nhỏ, trên đó để một quyển "Thông điển" dày cộp. Ánh nắng buổi chiều chiếu vào từ ngoài cửa sổ, như đang chờ ai đó nằm xuống, ngủ một giấc ngon lành.

Sở Úc vốn không thích người đông đúc, điều đó khiến hắn cảm thấy ồn ào, nhưng hôm nay không biết vì sao, hắn bỗng thấy trong cung điện này có chút vắng vẻ.

Đúng lúc này, hệ thống 818 bỗng nhiên lên tiếng: "Độ hảo cảm của Sở Úc +1, hiện tại độ hảo cảm là 39."

"Ôi! Chúa ơi! Ta đã nhìn thấy gì thế này?!" Nó khoa trương la lên, như muốn thông báo cho cả thế giới: "Một điểm hảo cảm!"

Nếu 818 có hình người, chắc lúc này khóe miệng đã kéo đến tận mang tai, nịnh nọt nói: "Bây giờ không có nhiệm vụ hảo cảm rồi."

Sở Úc: "..."

Đến nước này, hắn tưởng mình đã có thể thích ứng với sự quái khí của 818, nhưng sự thật chứng minh, không ai có thể quen với thứ này.

May mà tâm trạng Sở Úc vẫn ổn định, không có bất kỳ phản ứng nào, mà chỉ thu hồi ánh mắt, tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương. 818 thấy không ai để ý đến mình, bèn hậm hực cất giọng điệu xảo trá đó đi, nói: "Bây giờ ban bố nhiệm vụ phụ tuyến, chiều nay, Huệ Chiêu nghi mời ký chủ và các phi tần đến Hồ Tâm đình hóng mát, trong lúc tụ tập sẽ có tai nạn xảy ra, mong ký chủ kịp thời ngăn cản, sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được 10 điểm danh vọng."

Sở Úc cầm tấu chương, tay siết chặt, hỏi: "Nàng ấy sẽ gặp tai nạn?"

Câu trả lời của 818 rất mơ hồ: "Chuyện này chưa chắc đâu, có thể là ký chủ, cũng có thể là người khác."

Sở Úc nhíu mày: "Nếu ta yêu cầu Huệ Chiêu nghi hủy bỏ buổi tụ tập này thì sao?"

818: "Vậy thì nhiệm vụ lập tức thất bại, nhưng tai nạn vẫn sẽ xảy ra, thời gian, địa điểm, nhân vật đều không thể dự đoán được."

Nói rồi, nó lại nhắc nhở: "Ta khuyên ngươi nên nhanh lên, ký chủ nhà ta đã chuẩn bị xuất phát rồi."

Sắc mặt Sở Úc cuối cùng cũng thay đổi, hắn đứng bật dậy, gọi lớn: "Lý Đức Phúc!"

...

Tuyết Nguyệt Trai.

Thời gian hẹn với Huệ Chiêu nghi là đầu giờ Thân, tức ba giờ chiều. Sau khi ngủ trưa dậy, Yên Dao Xuân nằm ì trên giường đến cuối giờ Mùi mới chịu dậy, thay y phục trang điểm, vội vàng ra khỏi cửa.

Hậu cung của Đại Chiêu rất lớn, chia làm Đông lục cung và Tây lục cung, tổng cộng mười hai cung. Giữa các cung là ngự hoa viên, ngay cạnh đó có một cái hồ, tên là Quỳnh hồ, dẫn nước từ sông hộ thành, chảy từ tây sang đông, nước hồ sạch sẽ trong veo, xanh thẳm, phản chiếu ánh sáng mặt trời lấp lánh.

Giữa Quỳnh hồ có một hòn đảo nhỏ, tên là Đông Quân đảo, trên đảo có một thủy tạ tao nhã, trên treo một tấm biển, là ba chữ "Thập Thúy cư" do Tiên đế đề bút. Thủy tạ được nối với nhau bằng những dãy hành lang uốn lượn, người đi trên hành lang, gió hồ thổi mát rượi, vạt áo bay phấp phới, như đang lướt trên mặt nước.

Yên Dao Xuân vừa rồi còn đang oán thầm trong bụng, lúc này tâm trạng bỗng bình tĩnh lại, không nói đến chuyện khác, cảnh sắc này đúng là đẹp thật, nếu là ở hiện đại, ít nhất cũng phải mua vé năm sáu chục tệ mới được vào.

Yên Dao Xuân vừa thưởng thức cảnh đẹp, vừa đi đến thủy tạ. Có cung nhân dẫn nàng vào trong, đi qua tiền sảnh, rồi qua một cánh cửa hình tròn, liền nghe thấy tiếng nói cười bên trong, vui vẻ hoạt bát, chính là Triệu Tài nhân. Nàng ta lập tức nhìn thấy Yên Dao Xuân, cười đứng dậy đón: "Yên tỷ tỷ đến rồi, mời ngồi."

Yên Dao Xuân chào hỏi nàng ta, vừa nói chuyện vừa bước vào thủy tạ, lúc này mới thấy bên trong rất rộng rãi, cách bài trí không giống nhà bình thường, hơi giống một cái đình lớn, xung quanh treo rèm lụa và rèm châu, tầm nhìn thoáng đãng, nhìn ra xa, chỉ thấy toàn là nước hồ xanh biếc, ven bờ liễu rủ ven sông, không có gió cũng thấy mát mẻ.

Trong đình bày bàn ghế, trên bàn đặt bình hoa, cắm đủ loại hoa tươi, còn có rất nhiều trái cây theo mùa, bánh ngọt tinh xảo, rượu ngon, vậy mà còn có cả dưa hấu ướp lạnh. Không nói đến chuyện khác, bữa tiệc trà chiều này hình như cũng không tệ.

Sự đã rồi, Yên Dao Xuân thầm nghĩ, đã đến rồi, hay là cứ hưởng thụ trước đã?

"Yên Mỹ nhân cũng đến rồi," Huệ Chiêu nghi mỉm cười nói: "Còn ai chưa đến?"

Triệu Tài nhân lập tức nói: "Còn Nguyễn muội muội nữa."

Yên Dao Xuân nhìn quanh, ngoài ba người họ, những người khác đều không có mặt. Huệ Chiêu nghi giải thích: "Sầm Tài nhân và Ninh Mỹ nhân đi dạo rồi, Tiêu Mỹ nhân nói có việc phải về một chuyến, sẽ quay lại sớm, hay là chúng ta chờ thêm chút nữa?"

Yên Dao Xuân cũng không có ý kiến gì, đây chính là điểm phiền phức của việc tụ tập, vốn dĩ sáu người, hai người đang tắc đường, hai người đang trên đường, còn một người vừa mới ra khỏi cửa. Ở hiện đại còn có thể gọi điện giục, ở thời cổ đại thì chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Chắc là sợ họ buồn chán, Huệ Chiêu nghi cười nói: "Đông Quân đảo này tuy không lớn, nhưng cảnh sắc rất đẹp, hai vị muội muội nếu có hứng thú, ta có thể dẫn hai người đi dạo."

Ba người bèn cùng nhau đi, mới đi được một đoạn, đã gặp Sầm Tài nhân và Ninh Mỹ nhân đi tới, lại chào hỏi một hồi. Có cung nhân đến bẩm báo: "Tiêu Mỹ nhân cũng đã về rồi ạ."

Thế là mấy người lại quay về đình, Nguyễn Cảnh Y vẫn chưa đến. Triệu Tài nhân lẩm bẩm: "Nàng ta đi chậm lắm, chẳng lẽ vẫn còn đang trên đường?"

Không thể để mọi người cứ chờ mãi, Huệ Chiêu nghi bèn nói: "Vậy chúng ta vừa nói chuyện vừa chờ vậy."

Cung nhân tấu nhạc, tiếng đàn du dương, khắp phòng thoang thoảng hương thơm. Yên Dao Xuân vừa cắn hạt dưa, vừa uống nước mơ ướp lạnh, ngắm nhìn mỹ nhân xinh đẹp, nói cười vui vẻ, trong lòng cảm thán, hoàng đế thời xưa thật biết hưởng thụ, nếu là nàng, chắc chắn sẽ là hôn quân.

Đúng lúc này, có một cung nhân vội vã bước vào, bẩm báo: "Nương nương, Hoàng thượng giá lâm."

Nghe vậy, mọi người đều ngẩn ra, Huệ Chiêu nghi rất ngạc nhiên: "Sao Hoàng thượng lại đến đây?"

Nàng ta vội vàng dẫn mọi người đứng dậy, bên ngoài đã vang lên tiếng thông báo, Sở Úc bước vào thủy tạ, phía sau còn có Nguyễn Cảnh Y, nàng ta đang cúi đầu, sắc mặt hơi tái, trông có vẻ sợ hãi bất an.

Yên Dao Xuân cùng mọi người hành lễ, trong lòng cũng có chút bất ngờ, chẳng lẽ vị hoàng đế này ngửi thấy mùi ngon mà đến? Nhìn cái cách Sở Úc phê duyệt tấu chương trước kia, còn tưởng hắn không có hứng thú với những chuyện này, quả nhiên, bản tính của đàn ông...

"Đều đứng dậy đi," Sở Úc xua tay, theo bản năng nhìn Yên Dao Xuân. Hôm nay nàng mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt, dáng người mảnh mai, thướt tha như cành liễu đầu xuân, ngũ quan tinh xảo, đặc biệt là đôi mắt, nhìn từ xa như núi xa mờ sương, nhìn gần như nước mùa thu lấp lánh, linh động xinh đẹp.

"Không ngờ Hoàng thượng lại đến," Huệ Chiêu nghi cười nói: "Mời người ngồi."

Sở Úc nhàn nhạt cười nói: "Trẫm chỉ đi ngang qua, nhớ cảnh sắc nơi này rất đẹp, nên đến xem thử."

Huệ Chiêu nghi mời mọi người ngồi xuống, vốn là bàn tròn, mọi người ngồi sát nhau, nhưng không biết là cố ý hay vô tình, Yên Dao Xuân được sắp xếp ngồi bên phải Sở Úc, tiếp theo là Ninh Mỹ nhân và Sầm Tài nhân, rồi đến Nguyễn Cảnh Y và Triệu Tài nhân, Tiêu Mỹ nhân, Huệ Chiêu nghi.

Yên Dao Xuân nghe thấy Triệu Tài nhân nhỏ giọng hỏi Nguyễn Cảnh Y: "Sao muội giờ này mới đến?"

Nguyễn Cảnh Y ấp úng trả lời, không nghe rõ nàng ta nói gì, chỉ thấy nàng ta như đang sợ hãi điều gì đó, ngay cả giọng nói cũng run run.

Yên Dao Xuân thấy hơi kỳ lạ, không khỏi nhìn nàng ta một cái. Đúng lúc này, có một bàn tay đưa tới, nắm lấy tay nàng. Yên Dao Xuân giật mình, lập tức quay đầu lại, trừng mắt nhìn, rồi nàng nghe thấy giọng nói nịnh nọt của 818: "... Ngươi có phải đang nghĩ khi nào ta mới ban bố nhiệm vụ chính tuyến không? He he, ta không nói cho ngươi biết đâu, ngươi bảo ta ban bố là ta ban bố à? Vậy ta chẳng phải là..."

Giọng nói đột nhiên im bặt, ngay sau đó, 818 nhanh chóng trở lại bình thường, nhiệt tình nói: "A, ký chủ, chào buổi chiều, 818 xin được phục vụ người."

Sở Úc nhìn Yên Dao Xuân một lúc, hơi nghiêng người, hạ giọng, nghiêm túc nói bên tai nàng: "Nó nên cảm thấy may mắn vì mình không có thân thể."