Khi Cơ Tự và Tạ Quảng đang trò chuyện nhỏ nhẹ, Kinh Ly - đệ nhất mỹ nhân Kinh Châu, đã chuyển ánh mắt về phía Cơ Tự.
Hiện tại tuy Cơ Tự không trang điểm như bộ dáng thường ngày, nhưng đôi mắt của nàng vốn ẩn chứa vẻ đẹp mê hồn, lại thêm thường xuyên giả trang thành Cơ Việt, khiến cả người nàng toát lên khí chất tiêu sái khác biệt so với những nữ tử bình thường. Hơn nữa giờ phút này, trên mặt nàng nở nụ cười rạng rỡ, khiến Kinh Ly ngẩn ngơ ngay từ cái liếc mắt đầu tiên.
Bắt ánh mắt ẩn chứa oán hận và vui sướng của Kinh Ly, Cơ Tự khẽ nhích lại gần Tạ Quảng, giọng điệu lém lỉnh nói: "Thật là may mắn, gặp được hai người quen ở Kinh Châu này, xem ra đều muốn gây khó dễ cho ta!"
Lời nói của Cơ Tự khiến Tạ Quảng ngẩn ra. Hắn ngẩng đầu nhìn Kinh Ly với khuôn mặt thanh lệ, thần thái dịu dàng nhưng ẩn chứa vẻ yếu ớt, không khỏi cau mày, vẻ mặt khó hiểu.
Có một vài lang quân đang đi về phía đoàn xe Cơ Tự. Nghe được lời đối thoại của hai người, họ dừng bước chân, đứng im giữa dòng người qua lại, giả vờ xem náo nhiệt, nhưng thực ra lại ghé sát gần hai người để nghe ngóng. Cả Cơ Tự và Tạ Quảng đều không chú ý.
Xe ngựa của Kinh Ly đã đến bên cạnh Cơ Tự.
Nàng ta vén màn xe, không nói lời nào, chỉ nhìn Cơ Tự bằng ánh mắt u buồn. Nàng ta nghiêng đầu nói vài câu với tì phụ bên cạnh.
Nhìn thấy Kinh Ly và tì phụ nói xong lại nhìn về phía mình, Cơ Tự lại nhích người sang Tạ Quảng, cười nhẹ nói: "Ngươi có tin ta có thể đoán được nàng ta sắp nói gì không?"
Tạ Quảng không tin, hắn nói: "Phu nhân thử đoán xem nào?"
Cơ Tự nhìn Kinh Ly, nói: "Nàng ta sắp bắt chuyện với ta, khen ta xinh đẹp, và muốn hỏi tên ta."
Ngay sau khi Cơ Tự nói xong, Tạ Quảng cũng thôi, những lang quân phía sau đều tỏ ra hứng thú.
Chẳng lâu sau khi Cơ Tự dứt lời, Kinh Ly quay đầu lại, nhìn Cơ Tự bằng ánh mắt u sầu, thanh âm ôn nhu mềm nhẹ nói: "Vị tỷ tỷ này thật xinh đẹp, mới đến Kinh Châu sao? Muội muội sống ở đây nhiều năm nhưng chưa từng gặp qua tỷ tỷ nào phong vận như vậy." Nói đến đây, Kinh Ly khẽ cúi người trong xe ngựa chào Cơ Tự, vô cùng tao nhã nói: "Tiểu phụ nhân họ Kinh, là thế gia chi nữ bản địa. Xin tỷ tỷ đừng trách muội muội đường đột, thật sự là khó gặp được một người diệu nhân như tỷ tỷ, muội muội không thể nhịn được mà mạo phạm. Nếu tỷ tỷ không chê, có thể cho muội muội biết họ của tỷ tỷ?"
Lời nói của Kinh Ly vô cùng ôn nhu, thái độ cũng rất tao nhã. Quan trọng nhất là ánh mắt của nàng ta khi nhìn về phía Cơ Tự tràn đầy sự chân thành vui sướng, phảng phất như cùng nàng ta đã lâu không gặp.
Trước đây, Tạ Quảng cũng sẽ cho rằng đây chỉ là những lời xã giao tầm thường giữa hai phụ nhân, nhưng hắn nhận ra Kinh Ly muốn nói gì đều bị Cơ Tự đoán trúng, liền biết trong đó có ẩn ý khác. Hắn không khỏi cảnh giác lên.
Khác với sự cảnh giác của Tạ Quảng, những lang quân phía sau lại càng thêm hứng thú. Họ nghiêm túc nhìn về phía Cơ Tự, chờ đợi câu trả lời của nàng.
Quả nhiên, sau khi Kinh Ly dứt lời, Cơ Tự đầu tiên nở nụ cười thân thiện với Kinh Ly, sau đó quay sang Tạ Quảng thì thầm: "Nghe kìa, bất kể ta trả lời thế nào, nàng ta cũng sẽ cố gắng thân thiết với ta, thậm chí muốn mời ta cùng đi xe..."
Nói rồi, Cơ Tự quay sang Kinh Ly, mỉm cười đáp: "Tỷ tỷ quá khen, nói về nhan sắc, ai ở Kinh Châu này có thể sánh được với tỷ tỷ? Muội muội chỉ là một nữ tử quê mùa th ô tục, không dám nhận lời khen của tỷ tỷ." Cơ Tự không am hiểu về ngôn ngữ, nhiều năm như vậy, khẩu âm của nàng vẫn mang âm hưởng Kinh Châu, nên nếu nói mình là người từ nơi khác tới, nàng cũng không thể nói ra lời.
Cơ Tự tuy mỉm cười rạng rỡ, nhưng lời nói và thái độ đều có phần khách sáo. Dựa theo cách hành xử trước đó của Kinh Ly, chỉ sợ nàng ta sẽ phất tay áo bỏ đi. Nhưng lần này nàng ta lại không hề buồn bực, ánh mắt đẹp long lanh nhìn Cơ Tự, vô cùng chân thành nói: "Tỷ tỷ khí độ hơn người, hà tất tự hạ thấp bản thân?" Nói đến đây, Kinh Ly nhẹ nhàng thở dài: "Có điều, gặp nhau lần đầu mà như thân thiết từ lâu, muội muội thật sự là lần đầu tiên gặp tỷ tỷ phong độ như vậy, trong lòng vô cùng kính ngưỡng, chân thành muốn kết giao với tỷ tỷ."
Nói rồi, nàng ta nhìn về phía trước, chỉ vào một cửa hàng bạc, ánh mắt mang theo khẩn cầu, giọng điệu vô cùng ôn nhu nói: "Cửa hàng bạc kia là do muội muội mở, muội muội và tỷ tỷ lần đầu gặp mặt ngỡ như đã quen, không biết có thể vào trong nói chuyện một chút được không?"
Gương mặt tái nhợt của Kinh Ly hiện lên vẻ cầu xin thương xót và ôn nhu, nhưng thần thái và cử chỉ lại toát lên sự tao nhã. Một nữ tử thế gia đột nhiên hạ thấp thân phận, mang theo vài phần cầu xin, vài phần hy vọng, cố gắng muốn kết giao với một người, dù là người sắt đá nhìn cũng sẽ mềm lòng. Vào lúc này, những người qua đường vây quanh đều cảm thấy thương xót, họ quay đầu nhìn về phía Cơ Tự, một bộ hận không thể thay nàng đáp ứng.
Đáng tiếc, Cơ Tự nếu biết nàng ta có ý đồ khác, há lại sẽ đáp ứng? Nàng lập tức cười tủm tỉm nói: "Tỷ tỷ nói trọng, muội muội có thể gặp gỡ tỷ tỷ cũng rất vui. Nhưng lần này muội muội lên phố là vì trong nhà có lão nhân mời đại phu, thật sự không thể chậm trễ."
Nói xong lời này, Cơ Tự liên tục xin lỗi Kinh Ly.
Nàng đã nói đến mức này, Kinh Ly tất nhiên không thể cưỡng cầu nữa, liền ôn tồn an ủi vài câu, lại hỏi tên họ và chỗ ở của Cơ Tự, rồi lên xe ngựa rời đi.
Nhìn theo bóng dáng Kinh Ly rời đi, Cơ Tự không đợi Tạ Quảng hỏi, liền lười biếng phân phó: "A Quảng, có phải ngươi rất nghi ngờ? Nếu ngươi muốn biết vì sao nàng muốn kết giao với ta, không ngại phái người đến cửa hàng bạc phía trước hỏi một câu. Đúng rồi, để nhanh chóng hỏi ra chân tướng, tốt nhất nên dùng một chút thủ đoạn."
Tạ Quảng lập tức cho hai người đi đến cửa hàng bạc để điều tra.
Khi hai người đi, Cơ Tự cũng nhận ra có điều bất thường ở những lang quân phía sau, nhưng nàng không cảm nhận được ác ý từ họ, nên vẫn thong dong đứng chờ hai bộ khúc quay lại.
Hai bộ khúc do Tạ Lang bồi dưỡng nên có thủ đoạn và bản lĩnh đều thuộc hàng nhất đẳng. Họ chỉ mất chưa đến một khắc đã trở lại.
Đi đến gần Cơ Tự, một bộ khúc trầm giọng nói: "Cửa hàng bạc đó là do Lưu Nghĩa Khang mở!"
Bộ khúc còn lại nói: "Vị phụ nhân họ Kinh tên Ly kia, vốn là thế gia chi nữ huyện Kinh, nhưng một năm trước sau khi tái giá, nàng ta đã rơi vào tay Lưu Nghĩa Khang. Không chịu nổi sự tra tấn của Lưu Nghĩa Khang, Kinh Ly mỗi lần gặp được mỹ nhân xuất chúng, sẽ tiến lên làm quen, rồi tìm cách đưa mỹ nhân đó lên giường để Lưu Nghĩa Khang tra tấn. Cách làm thường dùng của nàng ta là lừa mỹ nhân đến cửa hàng bạc hoặc tửu lầu dưới trướng Lưu Nghĩa Khang. Sau đó, nàng ta hạ thuốc mê vào trà hoặc thức ăn khiến họ hôn mê, và dâng hiến cho Lưu Nghĩa Khang ngay trong đêm." Bộ khúc thứ nhất lạnh giọng tiếp lời: "Kinh Ly cũng không có kết cục tốt đẹp trong chuyện này. Nàng ta hành động như vậy chỉ vì cảm thấy mình đáng thương, lòng mang oán hận, muốn kéo thêm nữ tử khác cùng chịu khổ mà thôi."
Thật ra, dù Tạ Quảng hay những lang quân phía sau đều biết thế gian này có nhiều loại nữ tử khác nhau, nhưng họ chưa từng gặp qua một nữ tử nào ngoan độc như Kinh Ly, hãm hại người khác chỉ vì mục đích riêng. Cả Tạ Quảng và những lang quân kia đều là lần đầu tiên nghe thấy trên đời còn có một nữ tử độc ác như vậy!
Ngay sau khi hai bộ khúc nói xong, sắc mặt của mọi người đều thay đổi. Một lát sau, một lang quân lạnh giọng nói: "Một nữ tử độc ác và xấu xa như vậy lại được thế gia đại tộc dạy dỗ ra? Gia tộc đó thực sự nên được chỉnh đốn lại!"
Nghe câu nói đó, Cơ Tự và mọi người quay đầu lại nhìn. Giọng nói có phần quen thuộc của lang quân đó hướng về phía Cơ Tự hơi gật đầu. Nhóm người Tạ Quảng hai mắt sáng ngời, quay đầu chuẩn bị hành lễ, thì lang quân mang mũ sa đó đã quay người đi vào đám đông.
Xe ngựa của Cơ Tự mở ra. Nàng tò mò hỏi: "Hắn là ai?"
Tạ Quảng bên cạnh vui vẻ trả lời: "Là Tam Lang cùng một vài bằng hữu!" Khi hắn nói Tam Lang, tất nhiên là Tạ Tam Lang của Trần Quận Tạ thị.
Tự nhiên các bộ khúc của Tạ thị đều biết, Tạ Tam Lang xuất hiện ở đây, hơn phân nửa là đến để giúp đỡ Tạ Thập Bát. Mọi người đều vô cùng vui mừng.
Tạ Quảng quay sang Cơ Tự hưng phấn nói: "Tam Lang vừa rồi đã gật đầu với phu nhân! Tam Lang chắc chắn là cảm thấy phu nhân rất tốt! Tam Lang là người hành động có nguyên tắc, ngài ấy có thể tiếp thu lời nói của phu nhân, sau khi về gia tộc nhất định sẽ giúp phu nhân nói chuyện. Phu nhân, đây là một dấu hiệu tốt!"
Cơ Tự cười, nhẹ giọng nói: "Ừ, đây là điều tốt."
Cơ Tự vẫn luôn không biết Tạ Lang vội vàng vì chuyện gì.
Nàng cũng không biết, lúc này, Lưu Tống hoàng đế vừa lo lắng vì Lưu Nghĩa Khang phản loạn khiến cho tinh bì lực tẫn, vừa vui mừng vì thế lực nội bộ Bắc Nguỵ bị tiêu hao.
Chỉ là, niềm vui này bị dập tắt khi nghe tin Cơ Việt, vốn dĩ phải dưỡng bệnh ở một nơi nào đó, lại xuất hiện ở Bắc địa.
Tuy rằng từ tin tức truyền đến, Cơ Việt đi Bắc địa là để làm một số việc có lợi cho Nam triều. Nhưng đối với Lưu Tống hoàng đế, nếu Cơ Việt có thể hoạt động ở Bắc địa, thì có nghĩa là hắn không hề bị thương hay bị bệnh, vậy việc hắn nương nhờ bệnh tật một năm qua để biến mất, chẳng phải là đang lừa gạt quân vương?
Nếu Cơ Việt không an phận chỉ là khiến Lưu Tống hoàng đế cảnh giác, thì một tin tức khác lại khiến hắn tức hận!
Theo mật thám của Lưu Tống hoàng đế cài cắm ở Bắc Nguỵ báo cáo, Khấu Khiêm Chi - quốc sư Bắc Nguỵ, đã từng phán đoán thiên cơ trước mặt Bắc Nguỵ hoàng đế, nói rằng sự cường thịnh của triều đình Lưu Tống chỉ là nhất thời, sự suy tàn của Lưu Tống sắp tới. Nguyên nhân suy tàn có ba điểm: thứ nhất là sự phản bội của Lưu Nghĩa Khang, thứ hai là việc Lưu Tống hoàng đế sát hại danh sĩ Tạ Lang, người một lòng vì đại nghĩa Nam triều, dẫn đến lòng người bất ổn.
Nói thật ra, từ lần hắn bị Cơ Tự tính mế, lén lút nhét phong thư chứng minh Tạ Lang vô tội vào mật thư của Lưu Nghĩa Khang, hoàng đế đã nghi ngờ ba phần về tính xác thực của những tin tức như vậy.
Nhưng dù nghi ngờ, khi nghe Khấu Khiêm Chi dự đoán, hoàng đế không thể không lo lắng. Thứ nhất, việc dự đoán này liên quan đến vận mệnh quốc gia, thà tin là có còn hơn không tin. Cho nên dù biết rõ có khả năng có người khác nhúng tay vào, nhưng hoàng đế - người thường xuyên bị bệnh trong năm nay và sức khỏe ngày càng suy yếu, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng đã quyết định tha cho Tạ Lang.
Với tin tức linh thông của Trần Quận Tạ thị, ngay khi tin tức hoàng đế cố ý tha cho Tạ Lang được truyền ra, bên kia, Tạ mẫu và những người khác đều đã biết, họ mừng rỡ khôn xiết, liên tục phái người đi, cố gắng hết sức để truyền tin tốt này đến tai Tạ Lang.
Trên thực tế, những tin tức này vốn dĩ do Tạ Lang tung ra, cái gọi là dự đoán của quốc sư Bắc Nguỵ cũng do Tạ Lang bịa đặt khi ở Bắc Nguỵ, và thông qua gian tế mà chàng cài cắm ở Bắc Nguỵ truyền lại Lưu Tống! Cho nên, Tạ Lang là người đầu tiên biết rằng mình hẳn là an toàn!
Mà lúc này, mưa xuân như nước, mặt sông dần rộng ra, trên sông Trường Giang có một vài cánh buồm trắng xuất hiện. Tạ Tam Lang, Tạ Lang, Cơ Tự cùng một số bằng hữu của họ, và những người khác đang trên thuyền hướng về phía Kiến Khang.
Vào giữa trưa ngày hôm đó, Tạ Tam Lang cùng nhóm người Tạ Lang dựa vào mạn thuyền, nhìn về phía trước.
Tạ Tam Lang nhìn xung quanh một hồi rồi mở miệng: "Đi thêm một trăm dặm nữa là qua đoạn đường Kinh Châu, cũng không cần sợ Lưu Nghĩa Khang nữa."
Một lang quân thuộc đại sĩ tộc khác bên cạnh Tạ Tam Lang cười nói: "Thập Bát Lang đã ở dưới mí mắt của Lưu Nghĩa Khang ngây người vài tháng, khiến cho Lưu Nghĩa Khang lùng sục khắp Kinh Châu ba lần mà vẫn không tìm được gì. Bây giờ còn có gì đáng sợ?"
Vừa dứt lời, Tạ Tịnh từ bên cạnh bước đến, đi sau Tạ Lang, trầm giọng nói: "Lang quân, phía trước có thuyền đến, hình như là Lưu Nghĩa Khang đang ngự giá!"
Mọi người:...
Thật đúng là nói gì đến nấy!
Thấy mọi người quay đầu nhìn, Tạ Lang liếc mắt nhìn xa xa, chưa kịp lên tiếng, lại có một lang quân trầm giọng nói: "A? Đối phương chỉ có một thuyền? Vậy thì không có gì đáng sợ!"
Mọi người theo ánh mắt của hắn cũng nhìn lại.
Quả nhiên, con thuyền tuy lớn, đầu thuyền tuy được cải tạo đặc biệt, nhưng số lượng chỉ có một chiếc!
Tất cả mọi người không hẹn mà cùng đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Con thuyền đó càng ngày càng gần.
Cùng với việc hai thuyền dần dần đến gần, người trên thuyền đối phương cũng nhận ra hai huynh đệ Trần Quận Tạ thị. Lập tức, trong tiếng bước chân chỉnh tề mạnh mẽ, Lưu Nghĩa Khang - người mặc trang phục đế vương, cùng trắc phi Viên Nhàn xinh đẹp lộng lẫy, được bao quanh bởi 200 bộ khúc hộ vệ, bước đi uy nghi tiến đến đầu thuyền!
Vừa xuất hiện, Lưu Nghĩa Khang đã nhìn thấy Tạ Lang vẫn mặc bộ bạch y, sắc mặt tái nhợt nhưng càng làm tôn lên vẻ tuấn mỹ quý phái. Hắn lập tức vung tay ra lệnh cho con thuyền chậm rãi dừng lại, đôi mắt hung ác trợn trừng nhìn về phía Tạ Lang!
Dù ánh mắt Lưu Nghĩa Khang đầy vẻ hung tàn, Tạ Lang vẫn giữ thái độ ung dung. Chàng thong thả dựa vào đầu thuyền, cử chỉ tùy ý. Sau khi ra lệnh cho thuyền dừng lại, khóe môi Tạ Lang nở nụ cười khẽ pha chút khinh miệt, liếc nhìn về phía Lưu Nghĩa Khang!
Cả hai đều toát lên khí thế ngút trời. Một người như hạc giữa mây, phong độ phi thường khiến người say đắm, kẻ kia tựa ác quỷ hung hãn, khuôn mặt dữ tợn, ánh mắt độc ác, tạo nên sự đối lập rõ ràng!
Viên Nhàn chỉ liếc nhìn hai người một lượt rồi vội vàng dời mắt đi. Nàng ta sợ rằng mình sẽ vô tình nhìn Tạ Lang đến ngây ngốc, cũng sợ lơ là mà để lộ vẻ khinh thường đối với Lưu Nghĩa Khang.
Ngay khi Viên Nhàn dùng khóe mắt liếc nhìn vị lang quân bạch y phiêu bồng kia, bất chợt, nàng ta nhìn thấy Cơ Tự tiến đến chỗ Tạ Lang!
Cơ Tự trong bộ trang phục nữ nhi, váy dài tung bay, tựa như Lạc Thần bước ra từ trong tranh, uyển chuyển thướt tha từ khoang thuyền đi ra. Nàng chải tóc kiểu phụ nhân, bước từng bước nhỏ đến sau Tạ Lang. Không biết nàng nói gì, Tạ Lang cúi đầu lắng nghe, sau đó cởi áo khoác trắng của mình khoác lên người Cơ Tự, nắm tay nàng, hai người sóng vai đứng ở đầu thuyền!