Chỉ sau một lúc, con thuyền lớn dần dần tiến đến gần bến tàu.
Nhìn con thuyền ngày càng gần, cùng với những bóng người thấp thoáng trên boong tàu, Viên Nhị Thập Ngũ Lang - lang quân xuất sắc nhất của Trần Quận Viên thị, nhìn mọi người xung quanh đang náo nhiệt với vẻ mặt cau có.
Sau sự việc vì bệnh của mẫu thân mà uy hiếp Cơ Tự không thành công, Viên Nhị Thập Ngũ luôn mang trong mình sự tức giận đối với nàng. Sau vì sự việc của Viên Nhàn bại lộ, hắn càng trở nên chán ghét Cơ Tự đến cực điểm. Lần này việc Cơ Tự là Cơ Việt bị phơi bày, ngoài việc do Viên Nhàn chủ mưu, còn có sự thúc đẩy ngầm của Viên Nhị Thập Ngũ.
Viên Nhị Thập Ngũ nhìn con thuyền cập bến, trong lòng vô cùng khó chịu. Nhưng hắn cũng chỉ có thể khó chịu, tuy hắn đối với Cơ thị vô cảm, nhưng nam nhân bên cạnh nàng - Tạ Lang, lại là người mà hắn luôn kính sợ. Viên Nhị Thập Ngũ âm thầm hừ một tiếng, quay đầu không kiên nhẫn phân phó: "Được rồi, chúng ta đi thôi."
"Vâng."
Bánh xe lừa chuyển động, một bộ khúc mơ hồ nghe được tiếng hừ lạnh của lang quân nhà mình từ trong xe: "Chỉ là một phụ nhân, lại dám đắc tội với Trần Quận Viên thị chúng ta...." Trong giọng nói ẩn chứa bao nhiêu uất hận.
Chỉ sau một lúc, con thuyền đã hoàn toàn cập bến.
Trên boong tàu, một tiếng chuông vang lên, những người đứng trên bến tàu ồn ào lùi lại, và những người trên boong tàu cũng nhanh chóng tránh sang hai bên.
Cơ Tự một thân huyền y nam trang, khí chất lạnh lùng tuyệt mỹ sóng vai cùng Tạ Lang xuất hiện, mọi người vây xem phát ra một trận âm thanh ong ong nghị luận.
Theo sau Tạ Lang và Cơ Tự là nhóm người Tạ Quảng. Tạ Tài đang bế một đứa bé trắng nõn có khuôn mặt giống hệt Tạ Lang đến chín phần. Đứa bé đang ngậm ngón tay cái trong miệng, một bên m út một bên nhìn mọi nơi bằng đôi mắt to tròn đen láy, vô cùng đáng yêu.
Mọi ánh mắt đều tập trung vào đứa bé mới sinh.
Đúng lúc này, có một đội quan viên tiến đến, người đi đầu là Vương Trấn.
Vương Trấn khí sắc không tồi, khi nhìn thấy Cơ Tự và Tạ Lang, hắn dừng bước lại. Quay đầu nhìn đứa bé sơ sinh sau lưng Cơ Tự, hắn như sững sờ trong chốc lát.
Sau đó, Vương Trấn tiếp tục đi đến trước mặt Cơ Tự và Tạ Lang, cúi đầu chào hai người. Vương Trấn khách khí nói: "Bệ hạ biết hai vị đã đến, cố ý sai ta đến nghênh đón."
Vương Trấn vừa cất lời, các thế gia sĩ tộc xung quanh cũng ồ ạt tiến tới. Ban đầu họ nhìn Cơ Tự với ánh mắt tò mò, đánh giá. Sau đó chuyển hướng sang chào hỏi Tạ Lang.
Theo đạo lý mà nói, Tạ Lang hiện tại không thuộc dòng chính của Trần Quận Tạ thị, nên về thân phận chàng còn thấp hơn những người này, nhưng theo bản năng, các sĩ tộc lại coi thường điều đó, tự nhiên mà vậy họ đối với Tạ Lang cũng rất cung kính.
Trong lúc náo nhiệt, Cơ Tự đi đến bên Vương Trấn. Nhẹ giọng hỏi: "Ngươi về sau ổn chứ?"
Vương Trấn mỉm cười nhìn nàng, trả lời: "Mọi thứ đều ổn." Chớp mắt hắn còn nói thêm: "Hiện tại còn tốt hơn."
Được câu trả lời này, Cơ Tự cũng an tâm.
Lúc này mọi người cũng đã hàn huyên xong, theo kiến nghị của Vương Trấn, Cơ Tự cùng Tạ Lang lên ngựa, không nhanh không chậm hướng về thành Kiến Khang.
...... Muôn người đổ xô ra đường!
...... Đây là ý nghĩa thực sự của việc muôn người đổ xô ra đường! Giống như lần sứ giả Bắc Nguỵ đến Kiến Khang, lúc này toàn bộ người dân Kiến Khang đều đứng hết hai bên đường vây xem Cơ Tự.
Tuy nhiên, lúc này Cơ Tự lại bình tĩnh hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Nàng nhìn đám đông ủng hộ xung quanh một cách hờ hững, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng nàng đã có được một vị trí nhỏ bé trong thế gian này!
Cơ Tự cùng Tạ Lang tách ra, Tạ Lang theo lời mời của Tạ Tam Lang, dẫn theo nhi tử tiến đến Trần Quận Tạ thị, còn Cơ Tự theo Vương Trấn đến hoàng cung.
Chớp mắt, Cơ Tự đã đến ngoài cửa cung.
Nhìn thấy Cơ Tự đến, những thị vệ đều lộ ra vẻ kính sợ, họ đồng loạt cúi đầu, mở cửa cung cho Cơ Tự.
Bên trong cửa cung, có một số quan viên đang đứng chờ nghênh đón, trong đó có một quan viên ẩn mình phía sau, đó chính là Lưu Khiên.
Khi Lưu Khiên nhìn thấy ánh mắt của Cơ Tự ngó đến, ánh mắt của hắn dao động một chút. Nhưng lập tức, hắn đã lấy lại nụ cười nho nhã, tràn đầy tôn kính cùng thân thiện ở trên mặt.
Cơ Tự dời mắt khỏi Lưu Khiên, theo mọi người đi về phía nội uyển hoàng cung.
Hoàng đế đang đợi trong thư phòng.
Chỉ sau một lúc, Cơ Tự đã đối mặt trực tiếp với hoàng đế. Ngay khi Cơ Tự vừa ngồi xuống, hoàng đế đã vẫy tay ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra.
Khi thư phòng yên tĩnh trở lại, hoàng đế trông có vẻ văn nhược ho khan một tiếng, ôn tồn hỏi: "Cơ ái khanh, ngươi có bao giờ hận trẫm?"
Cơ Tự ngẩng đầu, nhìn hoàng đế một lúc, sau đó chậm rãi lắc đầu: "Làm sao có thể hận được? Chỉ là có chút thất vọng thôi."
"Thất vọng?" Khi hoàng đế nghe từ này, sự uy nghiêm trên khuôn mặt hắn hiện lên một tia tức giận. Nhưng hắn lại mau chóng kiềm chế, nhàn nhạt nói: "Ồ? Vì lý do phu quân của ngươi?"
Nếu như trước đây, Cơ Tự đối mặt với sự tức giận ẩn giấu của hoàng đế, chắc chắn sẽ sợ hãi, nhưng hiện tại, nàng lại có tư cách bình đẳng tương đối với vị hoàng đế này! Cơ Tự nhẹ gật đầu, hờ hững nói: "Bệ hạ đối với chàng thiếu một chút lòng khoan dung và trí tuệ."
Đối mặt với sự mỉa mai trắng trợn của Cơ Tự, sắc mặt hoàng đế thay đổi, một lát sau, hắn lại nở nụ cười, phẩy tay nói: "Hiếm khi gặp được Cơ khanh, không nói về chuyện này nữa." Ý bảo không muốn tiếp tục chủ đề này, hoàng đế nghiêm túc trở lại, hắn rũ mắt ho khan hai tiếng, từ từ nói: "Theo Cơ khanh, thiên cẩu che khuất mặt trời lần này có ý nghĩa gì?"
Đây là mục đích mà lần này hoàng đế vội vàng triệu hồi Cơ Tự về Kiến Khang và cử Vương Trấn đi đón nàng.
Thiên cẩu che khuất mặt trời, đối với bất kỳ vị hoàng đế nào, đều là điều đáng sợ nhất!
Nghe hoàng đế hỏi điều này, Cơ Tự trầm mặc khá lâu, trong ánh mắt thất thần của nàng còn ẩn chứa một loại bi thương không thể tả.
Nàng nghĩ, có lẽ lúc này nàng nên nói chuyện với hoàng đế về những ảnh hưởng đến hướng đi tương lai của Lưu Tống.
Nhưng nàng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Chẳng lẽ muốn nàng nói với hoàng đế rằng triều đại Lưu Tống chỉ còn tồn tại vài thập kỷ? Nói với hắn, mặc dù hắn trị vì bá tánh không đặc biệt tốt, nhưng cũng là vị hoàng đế anh minh duy nhất của Lưu Tống. Từ hắn về sau, tất cả hoàng đế Lưu Tống đều là những người ngu ngốc vô năng?
Hoàng đế đang nhìn chằm chằm Cơ Tự. Khi hắn nhìn vào mắt Cơ Tự, sắc mặt hắn dần trở nên khó coi, môi cũng ngày càng trắng bệch...
Trong bầu không khí im lặng đến ngột ngạt, Cơ Tự rốt cuộc cũng mở miệng, nàng thấp giọng nói: "Thái tử và Tam hoàng tử đều không thể là minh quân!"
Nhưng hai hoàng tử này đều là những người thừa kế tương đối vừa lòng của hoàng đế!
Cho nên, ngay khi Cơ Tự vừa dứt lời, khuôn mặt hoàng đế tức giận đứng bật dậy.
Hắn đối diện với đôi mắt hắc bạch phân minh của Cơ Tự, trong sáng tới cực điểm. Lửa giận kia cũng dần dần tiêu tán.
Cơ Tự rũ mắt xuống, một lúc sau chậm rãi lên tiếng: "Sự việc Bắc phạt thống nhất Trung Nguyên nên hoãn lại mười năm." Dù hoãn lại mười năm, cơ hội chiến thắng của Lưu Tống cũng không cao. Cơ Tự nhớ kiếp trước, đời sau đánh giá vị hoàng đế trước mắt này thiếu kiên nhẫn và thận trọng. Lần Bắc phạt kiếp trước của hắn diễn ra quá hấp tấp lỗ m ãng, thiếu chuẩn bị, dẫn đến thất bại thảm hại. Nếu hoãn lại mười năm, có lẽ tình hình sẽ khác.
Hai câu nói liên tiếp của Cơ Tự đâm thẳng vào tim đen của hoàng đế. Hắn không hài lòng, sắc mặt trở nên nặng nề, ngồi ở đó nhìn chằm chằm Cơ Tự. Hắn thầm nghĩ: "Có lẽ những lời này là do Tạ Lang xúi giục nàng ta nói. Phụ nhân này căn bản là không phải truyền đạt ý trời, mà vì tư dục bản thân muốn làm hư đại sự của trẫm!"
Nghĩ vậy, tâm hoàng đế đối với Cơ Tự lạnh thêm ba phần, hắn lạnh lùng hỏi: "Trẫm hỏi ngươi về điềm báo thiên cẩu ăn mặt trời, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"
Câu hỏi này của hoàng đế không chỉ phớt lờ lời nói trước đó của Cơ Tự, mà còn thể hiện sự bất mãn rõ ràng dành cho nàng.
Cơ Tự thầm thở dài. Nàng thậm chí có chút hối hận, cảm thấy bản thân không nên nhất thời mềm lòng, nghe xong ý chỉ mà trở về Kiến Khang. Suy nghĩ một hồi, Cơ Tự nói: "... Ý trời khó dò, thần còn cần kiểm chứng lại."
Nói thật hoàng đế không muốn nghe, Cơ Tự cũng chỉ có thể tìm lấy cớ kéo dài.
Hoàng đế cũng nghe ra nàng đang kéo dài, hắn cau mày, không biết nghĩ tới điều gì, rồi lại ôn hòa lên tiếng: "Cũng đúng, ý trời vốn khó dò, ít nhất cũng cần tắm gội thay quần áo, dâng hương kính thiên. Nếu như thế, Cơ khanh hãy trở về nghỉ ngơi cho tốt, rồi hãy đến yết kiến trẫm." Nói xong, hắn vung tay lên, ý bảo Cơ Tự rời đi.
Cơ Tự cúi đầu hành lễ với hoàng đế, sau đó xoay người đi ra khỏi thư phòng. Vừa bước ra ngoài, nàng liếc mắt nhìn thấy Lưu Khiên, đang đứng xa xa trong đám quan viên triều đình. Nàng bỗng dừng bước, quay lại nhìn hoàng đế, nói: "Thần muốn nói thêm về Lưu Khiên. Người này năm xưa được Văn Đô phò mã giúp đỡ, nhưng lại vong ân phụ nghĩa, hãm hại ân nhân của mình."
Nàng vừa dứt lời, thấy hoàng đế nhíu mày, Cơ Tự lại cúi đầu hành lễ một lần nữa rồi nhanh chóng rời đi.
Vì hoàng đế muốn gặp riêng Cơ Tự, nên trong phạm vi vài trăm bước xung quanh thư phòng không có ai. Cho nên, sau khi Cơ Tự đi được một lúc, Vương Trấn và những người khác mới đến. Đương nhiên họ không dám hỏi Cơ Tự chuyện gì, chỉ chào hỏi xã giao vài câu rồi sai thái giám tiễn Cơ Tự ra khỏi hoàng cung.
Vừa ra khỏi cửa cung, Cơ Tự nghênh diện với một chiếc xe lừa đang đi tới. Nhìn từ trong xe bước ra là một vị quan lớn nhị phẩm. Vị quan đó cùng Cơ Tự vừa đối mặt, hai người đều ngẩn ra.
Vị quan lớn này mặt trắng như ngọc, tuấn mỹ thâm trầm, chính là Chu Ngọc.
Chu Ngọc cũng chỉ ngẩn ra một lúc, rồi nhanh chóng bước tới chỗ Cơ Tự.
Nhìn thấy hắn tiến đến, Cơ Tự cúi đầu chào, mỉm cười: "Gần đây Chu gia lang quân có khỏe không?"
Chu Ngọc nhìn nàng chăm chú một hồi, rồi cúi đầu đáp lễ: "Ta vẫn ổn." Hắn lại nhỏ giọng nói: "Ta nghe nói phu nhân đã sinh được một nhi tử cho Tạ Lang? Chúc mừng phu nhân. Năm ngoái ta đã tục huyền cùng Lục thị nữ, hiện tại đã có một trai một gái."
Cơ Tự đáp: "Lang quân nhi nữ song toàn, thật là có phúc." Nói tới đây, Cơ Tự lại nói: "Lang quân vào cung để yết kiến thánh thượng? Vậy Cơ Tự đi trước một bước." Dứt lời, nàng cúi đầu chào một lần nữa rồi xoay người rời đi.
Chu Ngọc vẫn đứng yên đó nhìn theo Cơ Tự cho đến khi tiếng chuông cửa cung vang lên, hắn mới chậm rãi quay đầu lại.
Nhìn thoáng qua chiếc xe lừa đang rời khỏi cửa cung, Chu Ngọc cất bước hướng hoàng cung đi đến.
Chỉ chốc lát sau, Chu Ngọc đã gặp Lưu Khiên. Vừa nhìn thấy Chu Ngọc, Lưu Khiên liền vội vàng hỏi: "Chu đại nhân lúc nãy có gặp Cơ phu nhân không?"
Chu Ngọc nhìn hắn: "Lưu đại nhân muốn nói gì?"
Lưu Khiên gượng gạo, thấy xung quanh không có ai, hắn thở dài, nói nhỏ: "Ta chỉ lo lắng người trong mộng của ngươi sẽ trả thù thôi. Ai, sớm biết nàng thần thông quảng đại như vậy, lúc trước ta không nên nghe lời Viên thị hãm hại nàng!"
Nói đến đây, vẻ mặt Lưu Khiên đầy vẻ khổ sở, hắn lại thấp giọng nói: "Chu Ngọc, ngươi quen biết Cơ phu nhân nhiều năm, hiểu rõ nàng hơn ai hết. Ngươi nói, ta nên làm thế nào để hóa giải mối nghi ngờ của nàng?"
Chu Ngọc cười, hắn thuận miệng nói: "Cơ Việt và ngươi từng làm việc chung, ngươi còn không hiểu tính cách của nàng sao? Nàng chỉ là một người mềm lòng, ngươi chỉ cần bóng gió, hướng nàng nói vài lời tốt cũng đủ rồi."
Chu Ngọc cất bước rời đi, vừa mới đi ra vài bước, Chu Ngọc lại dừng, hắn nhẹ giọng gọi: "Lưu đại nhân."
Lưu Khiên quay đầu nhìn Chu Ngọc.
Thanh âm Chu Ngọc ép tới cực thấp nói: "Nếu ngươi lại làm hại Cơ phu nhân, ta sẽ nói cho Trần Quận Tạ thị biết!"
Lời nói của Chu Ngọc khiến nụ cười trên mặt Lưu Khiên cứng đờ. Nhưng rất nhanh, hắn lại cười ha hả: "Thật không nghĩ tới, một Chu đại nhân độc ác như vậy, giờ đây cũng biết thương xót người khác ư?"
Chu Ngọc thong thả đáp: "Giờ đây đã khác xưa. Nàng chỉ muốn tìm kiếm sự thanh bình, ta nghĩ nên thành toàn cho nàng. Ngươi nghĩ sao, Lưu đại nhân?"
Lưu Khiên nói: "Chu đại nhân nói đúng. Với năng lực của Cơ phu nhân bây giờ, ta dù có gan tày trời cũng không dám làm gì nữa."
Bỏ qua việc người hầu vui mừng đón nàng khi trở về, Cơ Tự và nhóm người hầu vừa ổn định lại, Tần Tiểu Mộc mới nhớ ra một chuyện bẩm báo: "Phu nhân, trước đây bệ hạ đã đưa một số người đến trang viên. Họ đều là cố nhân của phu nhân, có hai người họ Trịnh, dường như là một đôi mẫu tử. Hiện tại những người này đang bị giam giữ trong một viện riêng biệt, phu nhân muốn gặp họ không?"
Họ Trịnh? Là Trịnh mẫu và Trịnh Mật? Cơ Tự nhớ ra rồi. Khi đó Viên Nhàn vạch trần Cơ Việt là thân nữ nhi, đã từng bắt giữ một số người quen cũ của nàng làm chứng, trong đó có Trịnh thị và Trịnh Mật, cùng với thiếp thất của cha Cơ Tự và quản gia cũ của trang viên ở huyện Kinh. Hiện tại Viên Nhàn đã chết, chuyện của Cơ Việt cũng đã qua.
Nghĩ nghĩ một hồi, Cơ Tự nói: "Tuy họ là cố nhân của ta, nhưng trước đây họ đã theo Viên thị hãm hại ta, giao tình đã không còn. Ta không muốn gặp lại những người này. Nói Tôn thúc đưa họ rời khỏi Kiến Khang đi. Nhắc họ rằng ta nói, vì họ bị Viên thị ép buộc nên ta không trách tội, nhưng từ nay về sau hãy coi như người xa lạ, bọn họ tự giải quyết cho tốt."