Tàu hoả đến Bắc Bình, trên nhà ga có rất đông người đến đón tiếp.
Cô vén rèm cửa, nhìn dòng người lũ lượt bên ngoài, giữa mũ dạ đen tuyền, xen lẫn mũ quân đội cùng mũ quả dưa bằng da nâu sẫm, trên lá cờ nhỏ viết tên của phái cựu quân phiệt.
“Suốt nửa tháng nay, đám cựu quân phiệt vào kinh không ít, tất cả đều muốn Đông Sơn tái khởi [1] từ Bắc Bình, Hoa Bắc”.
[1] Ý chỉ một người hay phe phái sau thời gian dài thất thế phải lui về ở ẩn có ý định quay lại khôi phục quyền lực, địa vị.
Sau khi quan ngoại sụp đổ, phía Nam Kinh thường xuyên thay đổi.
Tưởng Uông cùng con trai của Tôn tiên sinh luân phiên lên đài, tranh đấu không dứt.

Hoa Bắc trở thành cái tổ của đám cựu quân phiệt, quốc gia lâm nạn, có người lập kế cứu nước, cũng có người ý đồ tìm cơ hội, một lần nữa bước lên sân khấu lịch sử.

Náo nhiệt vô cùng.
Trên nhà ga ngoại trừ đám người tiếp đón các cựu quân phiệt, còn có người của lãnh sự quán ở hẻm Đông Giao Dân, họ đến chờ kiều bào Nhật.
Mấy người đàn ông trung niên thân mặc kimono mang guốc gỗ nối đuôi nhau xuống tàu, thu hút sự chú ý của đám đông.

Sự thoả hiệp nhượng bộ của chính phủ Nam Kinh đã cổ vũ cho cái gọi là “niềm tự hào dân tộc Yamato”.

Trên toa ăn của tàu hoả, Hà Vị từng nghe tiếng người Nhật reo hò ăn mừng, những hành khách trên toa tàu ấy đều mang sắc mặt khó coi, nhưng đành bất lực.
Chính phủ đã chấp nhận đàm phán, quân đội thì thoái lui.

Dân thường dù trong lòng có căm phẫn thế nào cũng không có chỗ phát tiết.
Tư Niên trông thấy cảnh ấy, tức giận mắng chửi đám văn nhân có quan hệ với chính phủ Nam Kinh, thu dọn những bản tin về việc người dân Đông Bắc tổ chức kháng Nhật, kẹp trong sách.

Cô bé hỏi Hà Vị: “Tạ thiếu tướng quân nhất định sẽ chống Nhật đúng không ạ?”
Hà Vị gật đầu.
Chỉ cần bọn họ có thể thuận lợi thoát khỏi vòng vây của chính phủ Nam Kinh, đó nhất định là những người lính đầu tiên đứng lên chống Nhật.

Xe đón họ trở về Hà nhị phủ.
Khi ở Thượng Hải quyết định về kinh thành, cô đã gửi một bức điện tín cho Quân Khương, tìm lại những người lớn tuổi đã giải tán trước kia, lần nữa chuyển về sống trong Hà nhị phủ.

Cùng lúc đó, cô gọi điện thoại đến Thiên Tân, bảo hai người thím thu dọn những món đồ linh tinh rồi nhanh chóng đến Bắc Bình.
Xe dừng trước cánh cổng sơn son, hai người gác viện đi qua, xắn tay áo, đội gió lạnh, tưới nước nóng cọ rửa sạch sẽ hai tượng sư tử đá trước cửa.

Hơi nóng bốc lên, tản ra khói trắng.
Hai người trông thấy Hà Vị, gương mặt vui cười: “Cô hai”.
“Ừm”, cô hỏi, “Cả nhà Cửu gia đến chưa?”
“Sáng sớm đã đến rồi ạ, đang thu dọn bên trong”.
Hà Vị nắm chặt tay Tư Niên, bước lên thềm đá, đi vào nhà.
Người trong nhà tay chân nhanh nhẹn, chỉ mất một ngày một đêm đã thu xếp toàn bộ đồ đạc trong nhà gọn gàng.
Cô giao Tư Niên cho Khấu Thanh, bản thân đến Đông viện thăm chú chín.
Chú chín mở rộng đại thư phòng, biến phòng trà thành phòng ngủ, có điều không thay đổi bố cục là mấy.

Cô vòng qua bức bình phong, thấy chú chín đang nghiêng người nằm trên giường, cô thoáng hoảng hốt vì cứ ngỡ là bóng dáng của Hà yeutruyen.net Tri Hành.
Thím nhỏ thu dọn chén thuốc, chú chín cảm khái nhìn cô: “Nếu không phải Thiên Tân có chuyện, ta cũng không phát điện tín cho con”.
Cô kéo chăn qua đầu gối chú chín: “Trên đường con đã nghe nói, Thiên Tân không yên bình như Bắc Bình”.
Chú chín kể sơ lược cho cô nghe chuyện người Nhật cấu kết với người trong tô giới Nhật âm thầm đưa hoàng đế Tốn Thanh ra ngoài, chuẩn bị nâng đỡ giật dây một vị hoàng đế bù nhìn ở ba tỉnh Đông Bắc: “Cách cách trước kia của triều đình nhà Thanh, liên hợp với Thanh bang tạo nên cục diện rối rắm, sau đó dùng rương chở đồ bí mật đưa hoàng hậu Tốn Thanh đến quan ngoại”, chú chín thở dài, “Sau khi có đủ đôi đế hậu này, bọn chúng thật muốn lần nữa tổ chức đại điển đăng cơ”.
Đối diện với sự lựa chọn của hoàng đế Tốn Thanh, những lão thần tiền triều chia thành hai phe, một bên trong lòng vẫn có quốc gia, không ủng hộ hoàng đế đi làm bù nhìn cho người Nhật, đã rời khỏi Thiên Tân không ít, từ bỏ giấc mộng khôi phục quyền lực từ nỗi nhục mất nước; nhưng vẫn có người nghĩ đây là kế hoãn binh, chuyện Đại Thanh khôi phục đã gần kề.
“Những người bỏ đi, ngược lại vẫn còn mấy phần cốt khí”.

Chú chín đánh giá.
Hai chú cháu bọn họ, nói từ chuyện ba tỉnh Đông Bắc đến tình hình Thiên Tân, sau lại nhắc đến vận tải đường thuỷ.
“Trong các bang phái giang hồ có người chủ trương kháng Nhật, cũng có kẻ cấu kết với Nhật Bản, người một nhà náo loạn cả lên.

Cảng Thiên Tân lại là cảng biển lớn nhất phương Bắc, tuy ở bên trong nhưng thế lực người Nhật lớn, không cách nào ứng phó”, chú chín nhíu chặt mày, thấp giọng nói, “Con phải nghĩ kỹ, lỡ như Thiên Tân rơi vào tay giặc thì phải làm thế nào”.
Cô hiểu ý tứ của chú chín, sớm muộn gì cũng phải đưa ra quyết định.
“Hà gia sẽ không làm ăn trong vùng bị chiếm đóng”, cô đáp lời, “càng không giúp người Nhật vận chuyển hàng hoá.

Nếu cả Thiên Tân và Bắc Bình đều rơi vào tay giặc, tuyến đường vận tải đường thuỷ của Hà gia ở phương Bắc sẽ hoàn toàn đóng cửa”.
Chú chín khẽ gật đầu, ngón cái đeo nhẫn ban chỉ hơi gõ lên tay vịn: “Nếu anh hai ở đây, hẳn cũng làm như thế”.
“Nhưng trước khi trường thành bị phá nát, vận tải đường thuỷ vẫn sẽ hoạt động”.

Cô tiếp lời.
Hà Tri Khanh bệnh nặng chưa khỏi hẳn, nguyên khí lại bị tổn thương, nói đến đây đã không còn sức lực.
Ngày phòng làm việc ở Thiên Tân bị niêm phong, Hà Tri Khanh đã nhờ một người bạn cũ mang tất cả tài liệu của vận tải đường thuỷ trong tầng hầm ở biệt thự Thiên Tân chuyển đến đây, hiện giờ đang chất đầy khắp thư phòng Tây viện.
Hà Vị đi vòng qua rương gỗ lim cao nửa người, ngồi xuống giường, nhìn về một góc đa bảo cách ngăn giữa cái rương và bức tường, phía trên đó có một cái đồng hồ báo thức mua từ lúc còn nhỏ, vẫn luôn đặt ở đó.

Không hiểu sao, trong đầu cô lại nghĩ đến hình ảnh đêm đó Tạ Vụ Thanh sai người tặng mấy chậu hoa hải đường cùng câu nói “lấy mạng báo đáp”, hai bên đều nắm chặt điện thoại trong im lặng.
“Tạ Vụ thanh”, cô nhìn chăm chú vào đồng hồ báo thức, dừng một lúc, lại nhỏ giọng nói, “Anh Thanh”.
Cô quay đầu, trông về chiếc điện thoại kiểu cũ… tưởng tượng bộ dáng của Tạ Vụ Thanh.

Anh đứng trong phòng ngủ ở Bách Hoa Thâm Xử, tay treo bội đao và quân phục, đưa lưng về phía rèm châu.

Đó là chàng thiếu tướng quân anh tuấn của riêng cô.
—
Dưới ánh trăng, Tạ Vụ Thanh đầu đội mũ nỉ, thân mặc như một người công nhân, anh mang theo hai cảnh vệ cũng ăn mặc tương tự, hoà cùng dòng người ở nhà ga, bước vào bến tàu.
Ở bến tàu cách mười sáu trạm về phía Nam ngoại thành Thượng Hải, Tạ thiếu tướng quân đang bị chính phủ Nam Kinh truy nã, thuận lợi lên một con tàu chở khách của Hà gia.
Ơ động đất à, đấy là quảng cáo web đang đi lên

Phòng ở khoang hạng ba chỉ kê một cái giường sô pha đôi có thể kéo ra.

Đèn sợi đốt phủ một lớp bụi vàng.
“Sau nửa đêm có khách đến”, Tạ Vụ Thanh thấp giọng dặn dò, “Các cậu chuẩn bị chút đi”.
Hai cảnh vệ lắp súng sẵn sàng.
“Không cần, chỉ là một người bạn già”.

Anh nói.
Sau khi tàu rời cảng, cảnh vệ theo ý muốn của Tạ Vụ Thanh, lần lượt ra khỏi phòng.
Trên hành lang, mỗi người mỗi vẻ tụ tập trước từng phòng riêng, giọng nói mang đặc trưng của từng vùng, họ tán gẫu về cuộc sống sau khi đến Hồng Kông.

Hai cảnh vệ dùng chất giọng địa phương hoà nhập với đám người, hỏi han tình hình trên đường đi.

Đúng 10 giờ, đèn trên hành lang tàu bất chợt tắt ngúm, các nhóm khách khứa oán giận đồng loạt quay về phòng.
Người thưa thớt dần, đến khi không còn một ai ở đây.

Một vị tướng trung niên mặc quân phục của chính phủ Nam Kinh, quân hàm trên người khiến ai nhìn thấy cũng khiếp sợ đang bước xuống thang cuốn.
Hắn đẩy cánh cửa cuối hành lang.
Vì đèn trên hành lang đã tắt nên trong phòng cũng không còn nguồn sáng.

Ánh trăng chiếu xuyên qua khung cửa bằng kính, kéo theo một tia sáng duy nhất thuộc về thế gian.
Tạ Vụ Thanh ngồi trên ghế, chỉ vào giường sô pha có thể kéo ra: “Vết thương cũ ở chân tái phát, không đứng lâu được.

Ngại quá, ngồi trước”.
Tôn Duy Tiên nương theo ánh trăng, nhìn Tạ Vụ Thanh “nghèo túng”.
Ngày xưa khi mới ra Bắc, Tạ Vụ Thanh mặc áo khoác màu lam, trên áo có đeo huân chương cao cấp, bóng lưng cao lớn đỉnh đạt, bất luận là xuất hiện ở bến tàu, Lợi Thuận Đức của Thiên Tân, hay khách sạn Lục Quốc, khách sạn Bắc Kinh, thậm chí ở nhà ga Chính Dương Môn, đều là Tạ thiếu tướng quân khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Mà đêm nay, người đàn ông trước mặt, bên ngoài mặc áo khoác kiểu Trung cùng quần vải xám màu, thêm một đôi giày vải cũ giẫm dưới chân.

Mặc dù phải cải trang thành bộ dạng rách nát nhưng trên tay vẫn kẹp điếu thuốc vô cùng tiêu sái, rất có cảm giác phong trần sương gió.
Hai người bạn cũ nhìn nhau.
“Nhìn dáng vẻ này của cậu, thật không tưởng tượng nổi đây là người đàn ông từng được xưng là “ngộ khanh”.

Tôn Duy Tiên cảm khái thay anh, ngồi xuống sô pha, “Chỉ cần cậu thay đổi chủ ý, bất cứ lúc nào cũng có thể đến chính phủ Nam Kinh nhậm chức”.
Tạ Vụ Thanh cười cười.
“Người như cậu, một khi đã quyết tâm thì khó thay đổi, tôi biết rõ”, Tôn Duy Tiên nói trước, “Nhưng tôi vẫn muốn thử một lần.

Những lần vây bắt trước, các cậu may mắn thoát nạn, nhưng sau này sẽ không dễ dàng như vậy.

Binh số ngày càng nhiều hơn, một khi những nhóm quân phiệt kia đạt được thoả thuận với Nam Kinh, cùng nhau phối hợp vây bắt thì các cậu sớm muộn cũng sẽ nhận thua’.
Tạ Vụ Thanh vẫn mỉm cười như cũ, không lên tiếng.
Tôn Duy Tiên không ngờ có ngày hai người sẽ đứng ở hai đầu chiến tuyến, trước kia khi còn đi học, mỗi lần tranh luận về vấn đề duy tân, bọn họ lúc nào cũng đứng cùng một phe… “Tôi không giống mọi người.

Họ là do cậu một tay dạy dỗ, nhìn thấy cậu tất nhiên sẽ lo sợ, nhưng chúng ta là xuất thân từ chiến trường.

Trong mắt tôi, cậu không phải anh Thanh, mà là Tạ Vụ Thanh, Tạ Sơn Hải”.
“Tạ Sơn Hải”, Tôn Duy Tiên nghiêm túc hỏi anh, “Cậu đã quên mất mục đích ban đầu lật đổ chính quyền nhà Thanh rồi sao? Chỉ vì tranh đấu của hai chủ nghĩa, có đáng giá không?”
Tạ Vụ Thanh nhìn người bạn cũ, mở miệng nói: “Nếu cậu thấy trận chiến này chỉ có thế, vậy các người nhất định sẽ thất bại.


Tôi hỏi cậu, trước Cách mạng Tân Hợi, vì sao có lục quân tử Mậu Tuất? Xa hơn một chút, vì sao những tướng sĩ Giáp Ngọ chiến đấu trên biển phải bỏ mạng dưới vực sâu? Trước nữa, Nhạc Phi là thế nào? Còn Ban Siêu là thế nào? Tướng sĩ đều vì bảo vệ lãnh thổ dân tộc, các cậu ủng hộ chủ nghĩa của các cậu, lại quên mất quê hương đất nước”.
“Các đời tướng soái Trung Hoa, có người không chiến mà xua quân địch, nhưng không một ai không đánh đã để mất nước”, anh cũng nghiêm túc nhìn Tôn Duy Tiên, “Bắc phạt gián đoạn, là các người bất nghĩa với bạn bè.

Ở Hoàng Phố lại bắt giết giáo viên của mình, là các người bất nghĩa với học trò.

Chuyện Sơn Đông Tế Nam, chọn đi đường vòng, ba tỉnh Đông Bắc không chống cự, liền rút quân vào Sơn Hải Quan, là các người bất nghĩa với quốc gia dân tộc.

Bất kể là nghĩa lớn nghĩa nhỏ, đều vứt bỏ không từ, không phải tôi quên mất ước nguyện ban đầu, mà là chính các người”.
Anh vô cùng bình tĩnh, giống như những lần tranh luận với giáo viên ở trường trong quá khứ về việc giữ lại bím tóc, tranh luận về tô giới, tranh luận về các điều khoản của nỗi nhục mất chủ quyền đất nước.
Nguyện lấy thân này báo yeutruyen.net đáp tổ quốc, cần chi bước vào Ngọc Môn Quan.
Đây là không lâu trước đó, chính hai người dùng bút lông mực đen, từng nét từng nét viết những từ ngữ hào hùng lên vách tường trường học.
“Khi các người sống sót bước vào Sơn Hải Quan, đất nước của các người đang ở đâu?” Đáy mắt Tạ Vụ Thanh ẩn chứa phẫn nộ, “Vừa rồi cậu nhắc đến Tạ Sơn Hải, vậy Tạ Sơn Hải vì cái gì vứt bỏ gia đình sự nghiệp để bước lên chiến trường?”
Là vì “sơn”, vì “hải”, vì giành lại từng tấc đất lãnh thổ của Hoa Hạ.
Khuya hôm đó, người bạn cũ rời đi.

Anh vẫn dựa lưng vào khoang tàu, ngồi trên giường sô pha, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Quanh năm Tạ Vụ Thanh chiến đấu trong núi rừng, vùng đất ẩm ướt khiến vết thương trong xương cốt anh tái phát, sau đó lại vượt sông Li vào đêm tối, càng khiến thương thế thêm trầm trọng.

Anh không muốn rời khỏi chiến trường, nhưng với một vị tướng, đôi chân cực kỳ quan trọng.

Nhân lúc đại thắng vòng vây của địch, anh lặng lẽ rời khỏi hồng khu, từ con đường bí mật đi đến Hồng Kông để điều trị vết thương cũ.
Vì che giấu hành tung, đợi khi tàu cập cảng Hồng Kông, Tạ Vụ Thanh mới liên hệ với người ở văn phòng vận tải Hà gia.

Liên Phòng nhận được điện thoại, giọng nói run rẩy, báo địa chỉ cho Tạ Vụ Thanh.

Nằm trên đường Queen.
Tạ Vụ Thanh mặc quần áo không thích hợp gọi xe kéo, anh hỏi người phụ trách trạm giao thông bí mật mượn chiếc xe đạp, sau đó cưỡi xe đạp đến khu thương mại phồn hoa.

Trước một căn hộ nhỏ, Liên Phòng đỏ mắt nhìn Tạ thiếu tướng quân cả người nhiễm bụi đường mệt mỏi đẩy xe đạp dựng bên tường đỏ dưới lầu.
“Thiếu tướng quân…” Liên Phòng nhìn anh, “Ngài như vậy… tiểu thư thấy…”
“Cô ấy không thấy được”, anh mỉm cười, bước chân chậm rãi lên bậc thang, “Kế Thanh còn ngủ hay đã thức?”
“Vừa thức dậy, điện thoại vừa ngắt thì tỉnh”.

Liên Phòng nén nước mắt, giúp anh đẩy cửa sắt chung cư, bên trong có hai hộ, một hộ là khách cũ của vận tải đường thuỷ Hà gia, hộ còn lại để Kế Thanh và Liên Phòng ở.
Chung cư nhỏ nên không có người ngoài, vú nuôi đã được Liên Phòng viện cớ tránh mặt.
Bé con còn chưa biết ngồi, đang nằm trong nôi, hai mắt nhìn món đồ chơi treo trước mặt, tay phải huơ huơ, trong miệng lại “nha nha” mấy tiếng.

Bé sờ không tới, cũng không với được, nhưng vẫn rất kiên trì, giống như khẳng định bản thân có ngày sẽ chạm được.
“Đây là tiểu thư bỏ vào trong túi quần áo của Kế Thanh, mang theo đến đây, tôi thấy vậy nên cột một sợi dây đỏ để trong nôi cho bé chơi”, Liên Phòng giải thích, “Tôi đã lau chùi sạch sẽ rồi ạ”.
Sợi dây đỏ mảnh dẻ, cột lấy một ông thọ nho nhỏ..