Lâm Ly vừa dứt lời, hai người trên sô pha mới chịu nín cười, Thương Án bật cười nhẹ: "Cứ xem tivi đi."
Lâm Ly khoanh tay ngồi trên sô pha, tỏ vẻ rất tự giác làm bóng đèn: "Coi như tôi không có mặt, hai người cứ tiếp tục đi."
Thương Án mở khung chat, phóng to ảnh đại diện của cô gái nhỏ, nhíu mày: "Tại sao ảnh đại diện của em lại là một cái biển gỗ?"
Đào Lộc Nhân khựng lại một chút, rồi mới phản ứng ra cô đang nói về mình.
Ảnh đại diện của Đào Lộc Nhân rất đặc biệt. Bối cảnh mờ nhạt, chỉ có một tấm biển gỗ hình chữ nhật màu nâu sẫm là rõ nét. Cái biển gỗ được treo bằng một sợi dây đỏ mảnh, mặt trước của biển không có bất kỳ chữ viết nào, trông như thể chỉ chụp mặt sau của nó.
Trong ấn tượng của Thương Án, cô gái nhỏ này đã dùng tấm ảnh này rất lâu rồi, chưa từng đổi.
Thương Án hỏi: "Có ý nghĩa gì à?"
Đào Lộc Nhân liếm môi, không biết phải nói thế nào, chỉ ậm ờ đáp: "Là để cầu nguyện."
Thực ra, Đào Lộc Nhân chỉ cầu nguyện một lần.
Trước kỳ thi đại học, Chung Thúy Thúy đã đưa cả lớp 7 đến một ngôi chùa nổi tiếng khắp vùng. Mỗi người đều cầm một tấm gỗ, viết lên đó những ước mơ của mình, rồi treo lên cành cây.
Thời gian trôi qua thật nhanh, vậy mà giờ đây, khi nghĩ lại khoảnh khắc ấy, Đào Lộc Nhân vẫn cảm thấy như thể đã trải qua một thời đại khác. Ước mơ của nàng khác biệt hoàn toàn so với những người bạn cùng lớp. Nó không liên quan đến điểm số, tương lai, mà chỉ xoay quanh một người.
Và giờ đây, người đó đang ngồi cạnh nàng, tay đan vào tay nàng.
Đào Lộc Nhân nhẹ chớp mắt.
Nàng không phải là người tự ti, nhưng cũng chẳng ngạo mạn đến mức tin rằng mình có thể đạt được mọi thứ mình muốn. Lúc đó, đối với nàng, việc được Thương Án thích còn khó đoán hơn cả việc giành được ngôi vị quán quân trong kỳ thi đại học.
Vì vậy, nàng chỉ xem đó là một ước mơ.
Nàng viết nó lên tấm gỗ, nghĩ rằng nếu sau này không thành hiện thực, nàng vẫn có thể tự an ủi mình rằng đó là do cây ước không linh nghiệm.
Nhưng Đào Lộc Nhân không bao giờ ngờ rằng, ước mơ mà nàng cho là xa vời ấy lại trở thành hiện thực chỉ sau hơn một năm.
Đào Lộc rút điện thoại ra, hình nền vẫn là cây ước nguyện đó. Nàng chăm chú nhìn nó lâu đến mức như thể muốn lưu giữ cả cây khắc sâu vào tâm trí. Bỗng một ngón tay thon dài, trắng nõn nhẹ nhàng chạm vào màn hình: "Thay ảnh chúng mình vào đi."
Đào Lộc Nhân nghiêng đầu, đối diện với Thương Án đôi mắt sáng rỡ đang nhìn mình đầy ý cười.
"Cặp đôi nào chẳng thế."
Đào Lộc Nhân mím môi cười, nhanh chóng thay đổi cả hình nền và ảnh đại diện: "Ừm, ước mơ thành hiện thực rồi, cũng nên thay đổi chút."
Thương Án: "Em ước gì thế?"
"Không nói cho chị biết đâu." Đào Lộc Nhân nhỏ giọng đáp, gương mặt ửng hồng.
"Được thôi," Thương Án cười tươi: "Cây nào mà linh thiêng vậy?"
Mặc kệ ánh mắt tò mò của Lâm Ly, Đào Lộc Nhân tiến sát lại, hôn sâu vào môi người yêu: "Cây của em đấy."
Thì ra trên đời này, có những người giống như cây ước nguyện bỗng hóa thành hình, mang theo ánh sáng từ thiên đường xuống trần, họ thuần khiết mà sáng ngời, nóng rực mà nhiệt tình.
Người ấy sẽ giúp bạn thực hiện mọi ước mơ và tình yêu thầm sẽ có một kết thúc viên mãn.
Sẽ để cho bạn biết, mọi ước mơ, kể cả những điều tưởng chừng xa vời nhất, đều có thể trở thành hiện thực.
Gặp được người ấy, bạn sẽ chẳng bao giờ phải hối tiếc nữa.
...
Đào Lộc Nhân ở nhà Thương Án không lâu, sau đó trở về nhà mình. Kì nghỉ kết thúc, cuộc sống học hành cũng trở lại như cũ.
Thoáng chốc, mọi thứ vẫn như xưa, chỉ có tâm trạng của Đào Lộc Nhân có chút thay đổi.
Những lời Thương Án nói trong phòng ngủ, nàng không hề bỏ ngoài tai, không chỉ đơn thuần cảm động rồi cho qua. Ngược lại, nó khiến bộ não đang lâng lâng vì tình yêu của Đào Lộc Nhân trở nên tỉnh táo hơn. Nàng nhận ra, không có điều gì có thể giấu mãi được, rồi cũng sẽ bị phơi bày dưới ánh mặt trời.
Đào Lộc Nhân thử tưởng tượng, nếu Đào Gia Vĩ và Mạnh Dao biết chuyện tình cảm của hai người thì sẽ phản ứng ra sao. Đào Gia Vĩ luôn yêu thương nàng, có thể sẽ chấp nhận, nhưng Mạnh Dao thì hoàn toàn không.
Mạnh Dao là người hành động dứt khoát, lại có tính cách độc đoán. Dù đã trải qua nhiều năm, sự sắc sảo và mạnh mẽ của bà đã dịu đi nhiều, nhưng bản chất kiêu căng, tự cho mình là trung tâm thì vẫn không hề thay đổi.
Nếu bà ủng hộ thì không sao, nhưng nếu bà phản đối, một khi chuyện tình cảm bị bại lộ, cơ bản là chia tay chỉ còn là vấn đề thời gian.
Đào Lộc Nhân căn bản không thể chống lại bà.
Nàng chỉ là một sinh viên năm hai, thậm chí còn chưa tự lập về tài chính, Mạnh Dao không cần phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, việc khiến hai người chia tay là một chuyện vô cùng đơn giản.
Đào Lộc Nhân không còn cách nào khác ngoài việc giấu Thương Án kỹ càng hơn và tự mình trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ khi đó, nàng mới có đủ tư cách để đối đầu với Mạnh Dao và nắm giữ tương lai của chính mình.
Đầu óc đang nóng bừng của nàng chợt trở nên lạnh lẽo, toàn bộ 24 giờ trong ngày, phần lớn thời gian đều được dồn vào việc học.
Đào Lộc Nhân từng nghĩ rằng ba năm cấp ba là khoảng thời gian đen tối và khắc nghiệt nhất, nhưng giờ nàng nhận ra mình đã sai. Mỗi giai đoạn trưởng thành đều có những bận rộn riêng, không có lúc nào được phép thư giãn.
Các chứng chỉ, cuộc thi, điểm số, TOEFL, làm dự án cùng giáo viên... Đào Lộc Nhân có quá nhiều thứ phải làm. Nàng rút mình khỏi mối tình vụng trộm và lao vào một trạng thái mới, giống như đang chuẩn bị cho một trận chiến.
Con người không thể tách đôi, cuộc sống tình yêu của Đào Lộc Nhân và Thương Án giờ chỉ còn lại những bữa ăn và buổi đi dạo. Thậm chí, không cần cố gắng giấu giếm, chẳng ai nhận ra điều gì khác lạ ngoài những người bạn thân.
Đào Gia Vĩ gần như gắn bó cả cuộc đời với con hẻm nhỏ Dã Hòa, còn Mạnh Dao thì đắm mình vào sự nghiệp, thỉnh thoảng mới ghé thăm trường học vài chuyến, rồi lại vội vã rời đi.
Mạng xã hội tràn lan những lời đồn thổi rằng yêu một cô gái lớn tuổi hơn, chàng trai chẳng cần phải cố gắng gì cả, chỉ cần chờ đợi được cô ấy nuông chiều như một nàng công chúa.
Đào Lộc Nhân không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó. Nàng nghĩ rằng, nếu không chấp nhận rủi ro, thì ngôi vị "công chúa" sẽ chẳng bao giờ vững chắc. Nàng muốn làm mọi thứ để giữ gìn hạnh phúc này lâu dài, thậm chí là mãi mãi.
Thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã qua bao mùa. Sau khi tốt nghiệp đại học, Đào Lộc Nhân quyết định sang Mỹ du học một năm.
Sân bay hôm ấy đông nghịt người đến tiễn. Gần như tất cả bạn bè thân thiết đều có mặt, nhóm bốn người thân thiết tụ họp lại, cả Đào Gia Vĩ và Mạnh Dao cũng có mặt.
Trong số hơn mười người tiễn đưa, chỉ thiếu vắng bóng dáng của Thương Án.
Khi vừa đặt chân xuống sân bay Mỹ, Đào Lộc Nhân bất ngờ khi thấy Thương Án đang đứng chờ. Cô đến sớm hơn một ngày để giúp Đào Lộc Nhân làm quen với khu vực xung quanh trường, tìm hiểu đường xá và dọn dẹp căn hộ.
Ngày đầu nhập học, Thương Án luôn bên cạnh nàng. Ngày hôm sau, cô phải trở về, nhưng sau đó, mỗi tháng Thương Án đều dành thời gian sang thăm Đào Lộc Nhân một hoặc hai lần.
Cuộc sống ở nước ngoài của Đào Lộc Nhân xoay quanh trường học và căn hộ. Dù vậy, nàng vẫn không thể từ chối những lời mời đi uống rượu, tham gia tiệc tùng cùng nhóm bạn thân thiết.
Mỗi khi đến những dịp như thế này, Đào Lộc Nhân lại vô cùng cảnh giác. Những tin tức rùng rợn về việc thuốc mê bị bỏ vào rượu cứ lởn vởn trong đầu nàng. Vì thế, nàng luôn âm thầm báo trước với Thương Án để cô yên tâm.
Lần đó, buổi tiệc kéo dài đến tận khuya mới kết thúc, Đào Lộc Nhân chỉ uống có hai ly nhỏ, nhưng nàng không nhờ ai đưa về mà tự mình trở về nhà. Men rượu và cơn buồn ngủ ập đến, nàng chẳng kịp tắm đã vội vã lên giường.
Sáng hôm sau thức dậy, nàng giật mình khi thấy hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ Thương Án.
Lúc đó, Đào Lộc Nhân mới chợt nhớ ra mình đã quên báo tin cho cô về việc đã về nhà an toàn.
Nàng vừa trả lời tin nhắn thì chuông cửa reo lên, Đào Lộc Nhân vội vã chạy ra mở cửa, Thương Án đứng trước cửa, đôi môi mím chặt, ánh mắt vốn dịu dàng giờ đây không hề có chút ấm áp nào, chỉ còn lại sự ngờ vực ẩn sâu bên trong.
Đào Lộc Nhân lao vào lòng cô.
Nhìn thấy nàng bình an vô sự, Thương Án như trút được gánh nặng, cô ôm chặt lấy nàng.
Đào Lộc Nhân kéo Thương Án vào nhà, đóng sầm cửa lại. Nàng dụi đầu vào hõm cổ cô, rồi ngẩng lên hôn lên cằm, lên má và cuối cùng là đôi môi cô.
Nàng như thể đã cả trăm năm không gặp Thương Án, khao khát cô đến điên cuồng. Mọi nơi trên cơ thể cô, nàng đều muốn được chạm vào, được hôn lên. Thương Án đã đặt vé máy bay sớm nhất để đến đây, suốt hành trình cô luôn lo lắng, căng thẳng. Giờ đây, khi cảm xúc được giải phóng, cô cũng không thể kìm nén được nữa.
Căn hộ một phòng đơn sơ, chật hẹp lại càng trở nên bí ẩn, là nơi lý tưởng cho những khoảnh khắc riêng tư, Đào Lộc Nhân bị đặt lên bàn, cằm vươn lên, đôi mắt đen láy phủ một tầng sương mờ.
Đến khi nàng mơ màng cúi đầu, nhìn thấy chiếc áo phông và nội y vương vãi trên sàn, nàng chợt nhận ra điều gì đó, vội nắm lấy tay Thương Án, giọng nói còn run rẩy: "Em... em chưa tắm tối qua."
Gương mặt cô gái đỏ ửng lên vì xấu hổ, lí nhí: "Em phải đi tắm đã..."
Sau khi tắm xong trở ra, lý trí của Thương Án đã trở lại, cuối cùng cũng không thể tiếp tục. Ánh mắt cô vẫn còn vương vấn chút dục vọng, nhưng giọng nói đã trở nên tỉnh táo: "Sói đói vồ lấy con mồi——"
Cô khẽ mỉm cười: "—— Có lẽ hợp với chúng ta hơn."
...
Một năm, chẳng dài cũng chẳng ngắn, đủ để Đào Lộc Nhân hoàn tất mọi thủ tục, trả lại căn hộ thuê, cùng thầy cô bạn bè chia tay bằng một bữa ăn ấm cúng rồi lên máy bay về nước.
Về đến nhà, nàng chẳng đi đâu xa, thẳng tiến đến Đại học Bắc Thành.
Con đường tiến sĩ dài đằng đẵng, trải qua những năm tháng ở bậc đại học và thạc sĩ, Đào Lộc Nhân vẫn đang miệt mài trên hành trình ấy.
Kéo vali, nàng đến tòa nhà khoa Sinh học. Lòng phân vân có nên gọi điện cho Thương Án, nhưng chưa kịp rút điện thoại thì Thương Án đã cùng một người khác bước ra khỏi tòa nhà.
Góc miệng Đào Lộc Nhân cong lên, định gọi to tên cô.
Thế nhưng, Thương Án và người kia chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một cái, cứ thế vừa trò chuyện vừa đi qua.
"..."
Đào Lộc Nhân tháo khẩu trang ra, nhìn theo bóng lưng của hai người, vừa bất ngờ vừa hơi bực mình.
Nếu nàng không nhìn nhầm thì người đi cùng Thương Án là một cô gái.
Cô gái nào mà có sức hút đến thế, đến nỗi bạn gái thân thiết cũng không nhận ra?
Đào Lộc Nhân lười không muốn đuổi theo.
Ở phía bên kia, đi được một đoạn, Thương Án chợt nhớ đến bóng người thoáng qua lúc nãy, cô khựng lại, cảm thấy có gì đó quen thuộc.
Thương Án quay trở lại, Đào Lộc Nhân vẫn đứng yên tại chỗ, co ro thành một quả bóng nhỏ, khẩu trang treo lơ lửng trên cổ tay, đôi mắt đẹp ẩn sau vành nón.
Xác nhận không nhìn nhầm, Thương Án bật cười, dừng lại trước mặt nàng.
Đào Lộc Nhân ngước lên, bất ngờ thấy đôi giày trắng xuất hiện trong tầm mắt. Nàng bĩu môi, không muốn để ý đến.
Thương Án đành theo nàng ngồi xuống, tháo chiếc mũ ra. Hai ánh mắt chạm nhau, Đào Lộc Nhân lạnh lùng cất tiếng: "Thương tiến sĩ."
Thương Án cười: "Bé cưng."
Đào Lộc Nhân khựng lại, đầu ngón tay tê rần vì cái xưng hô thân mật ấy, nàng đứng dậy, vuốt nhẹ mái tóc.
Thương Án cũng đứng lên, hỏi: "Không phải tháng sau em mới về à?"
"Em xin phép thầy về sớm để tạo bất ngờ cho chị đấy," Nàng nói bằng giọng điệu bình thản: "Nhưng lại bắt gặp chị đang tình tứ với người yêu mới, đến nỗi không nhận ra em."
Thương Án bật cười: "Chị có người yêu mới ở đâu?"
"Vậy lúc nãy người đó là ai?"
"Là đàn em cùng khoa."
Đàn em, cái gì mà đàn em cùng khoa hoài vậy hả?
Đào Lộc Nhân trong lòng sục sôi, ghen tuông ngập tràn, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Ra là vậy."
Thương Án ừm một tiếng, không giải thích thêm: "Về nhà nhé?"
Đào Lộc Nhân đáp: "Ừ."
Suốt quãng đường về, Đào Lộc Nhân vẫn giữ vẻ u sầu.
Cho đến khi lên xe, tâm trạng của Đào Lộc Nhân vẫn rất trầm lắng.
Thương Án dịu dàng nhắc nhở: "Đeo dây an toàn nào."
Đào Lộc Nhân nghe lời.
Cả hai không ai nói gì thêm.
Cảnh tượng trước mắt khác xa với những gì Đào Lộc Nhân từng mường tượng về một cuộc tái ngộ. Góc mắt nàng bắt gặp những ngón tay trắng nõn của Thương Án đang nhịp nhàng gõ lên vô lăng, đều đặn một nhịp, không biết cô đang miên man suy nghĩ điều gì.
Bỗng, Đào Lộc Nhân lên tiếng phá vỡ không khí im lặng: "Sao chị không nói gì với em vậy? Chị không nhớ em à?"
Thương Án liếc nhìn nàng: "Nhớ chứ."
Đào Lộc Nhân cau mày: "Vậy sao chị không nói chuyện với em?"
"Vì...chị thấy em không vui," Thương Án đáp: "Nên đang nghĩ cách để làm em vui trở lại."
Làm người khác vui mà còn phải suy nghĩ à?
Những cô gái khác cứ thế mà thể hiện tình cảm, chứ ai lại ngồi đó mà đắn đo từng chút một như chị.
Đào Lộc Nhân cảm thấy mình thật vô dụng, người ta còn chưa dỗ dành gì, mà cơn giận của nàng đã tan đi một nửa. Nàng khẽ cong môi, giọng điệu cũng không còn cứng nhắc như trước: "Vậy chị từ từ nghĩ nhé."
Đào Lộc Nhân nghĩ rằng người phụ nữ kia sẽ suy nghĩ khoảng hai ba phút, nhưng cho đến khi vào nhà, nàng vẫn không nghe thấy câu nào dỗ dành.
Không muốn giận dỗi Thương Án nữa, nàng sốt ruột chờ đợi, rồi cố ý nhắc khéo: "Bây giờ chị có thể dỗ em rồi đấy."
"Ồ," Thương Án đặt điện thoại xuống, tắt luôn cả trang tìm cách dỗ người yêu, rồi cân nhắc từng chữ: "Cô gái em thấy hôm nay, không có quan hệ gì đặc biệt đâu, chỉ là quen biết thôi, không thân thiết."
"..."
"Không cần phải bận tâm đâu."
Đào Lộc Nhân: "Chỉ có vậy thôi à?"
Thương Án do dự một lát, rồi tiếp tục: "Có chứ, lý do mà chị không nhận ra em là vì em đeo khẩu trang và mũ, che kín mít..."
Cô ngồi trên sô pha, Đào Lộc Nhân tiến lại gần, cởi bỏ đôi dép lê, rồi ngồi đè lên đùi cô ấy. Dừng lại hai giây, nàng cúi xuống, hôn nhẹ lên môi đối phương.
"Em không khó dỗ đến vậy đâu."
Đôi mắt đen của nàng cong lên, trông như một con mèo vừa đạt được mục đích: "Chị hôn em một cái là em hết giận ngay."