Bên kia, một mình bước ra khỏi văn phòng, Đào Lộc Nhân không còn nghe thấy tiếng các đồng nghiệp bàn tán nữa. Nàng trực tiếp đến trường cũ tìm bạn gái, còn Thương Án thì bận rộn trong phòng thí nghiệm. Không muốn làm phiền cô, Đào Lộc Nhân quyết định qua phòng trọ của Thương Án nghỉ ngơi một giấc.
Vừa chợp mắt được một lát, điện thoại reo vang. Là Mạnh Dao gọi đến.
"Con đang ở đâu? Qua đây một chút."
Đào Lộc Nhân dụi mắt, giọng còn ngái ngủ: "Con đang ở Đại học Bắc Kinh, có chuyện gì ạ?"
"Mẹ đến đón con. Ra cổng trường chờ đi." Mạnh Dao nói dứt khoát, không cho Đào Lộc Nhân kịp hỏi thêm gì.
Mạnh Dao vốn là người thẳng tính, có chuyện gì cũng muốn giải quyết ngay lập tức, Đào Lộc Nhân cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Nàng rửa mặt, sảng khoái hơn một chút rồi ra khỏi ký túc xá.
Vừa xuống đến dưới, nàng đã gặp Thương Án đang bước ra từ phòng thí nghiệm.
Đào Lộc Nhân cười tươi rói, đôi mắt sáng rực lên vì niềm vui, nàng chạy nhỏ nhanh đến bên cạnh cô, kéo tay cô một cái thật mạnh: "Thí nghiệm xong rồi à?"
"Chưa đâu, phần còn lại để mai làm cũng được." Thấy xung quanh không có ai, Thương Án mạnh dạn nắm lấy tay nàng: "Sợ em ở một mình buồn nên chị qua tìm em."
Đào Lộc Nhân đáp: "Nhưng giờ em phải qua nhà mẹ."
"Hả?" Thương Án nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Không phải vừa mới ăn với mẹ xong à?"
Đào Lộc Nhân cười đáp: "Ừm, nhưng mẹ em vừa gọi điện, hình như có việc quan trọng lắm, bảo em qua ngay."
Trong đầu, Đào Lộc Nhân chợt nhớ đến Trần Du mà nàng gặp ở văn phòng. Đào Lộc Nhân nhíu mày, không muốn nhắc đến người này trước mặt Thương Án.
Một lát sau, nàng nở một nụ cười tươi, với lấy đầu Thương Án xoa nhẹ: "Chắc cũng không lâu đâu. Chị ở nhà ngoan chờ em nhé."
Thương Án nhướn mày, rồi mỉm cười gật đầu: "Được rồi, đi đi. Nhớ về sớm."
Đào Lộc Nhân gật đầu đồng ý.
Nàng đứng đợi trước cổng trường một lúc, rồi chiếc xe của Mạnh Dao từ từ dừng lại bên cạnh, Đào Lộc Nhân trực tiếp lên xe, cài dây an toàn: "Có chuyện gì thế ạ?"
Mạnh Dao nghiêng đầu nhìn nàng, chỉ nhìn như vậy thôi, không nói gì, tim Đào Lộc Nhân chợt chùng xuống một chút, hỏi: "Sao thế ạ?"
"Không sao đâu," Mạnh Dao khởi động xe: "Về nhà thôi."
Từ Đại học Bắc Kinh đến nhà Mạnh Dao mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Trong xe không bật nhạc, cũng không có âm thanh nào khác, yên tĩnh đến lạ.
Đào Lộc Nhân liếc nhìn gương mặt Mạnh Dao, đôi môi nàng mím lại, mắt tập trung nhìn về phía trước, tay vững vàng điều khiển vô lăng, chỉ có những ngón tay đặt trên vô lăng thỉnh thoảng khẽ động, bộc lộ sự không bình tĩnh hiện tại của bà.
Đào Lộc Nhân quay đi.
Nàng nhớ lại Trần Du mà mình vừa gặp không lâu, nhớ lại Mạnh Dao vẫn còn cười đùa với nàng trước khi chia tay ở văn phòng, rồi lại nhìn Mạnh Dao lúc này với vẻ mặt lạnh lùng, mơ hồ hiểu ra một vài điều.
Tuy đã hình dung ra cảnh tượng này hàng triệu lần trong đầu, nhưng khi đối diện với thực tế, trái tim Đào Lộc Nhân vẫn không khỏi hốt hoảng, nàng thở dài, dán mắt vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ, cố gắng sắp xếp những lời thoại cần thiết.
Có lẽ Mạnh Dao cũng đang suy nghĩ điều gì đó, bầu không khí trong xe trở nên nặng nề. Mặc dù không ai lên tiếng, nhưng một luồng khí căng thẳng như muốn bùng nổ bất cứ lúc nào.
Đào Lộc Nhân vốn tưởng rằng Mạnh Dao sẽ ngay lập tức chất vấn nàng, nhưng không, mọi chuyện lại diễn ra chậm rãi hơn. Cho đến khi cả hai về nhà, đóng sập cửa lại, Mạnh Dao mới lên tiếng: "Tiểu Lộc."
Đào Lộc Nhân: "Vâng."
"Con có chuyện gì giấu mẹ?" Mạnh Dao nhìn thẳng vào mắt nàng.
Đào Lộc Nhân mở miệng định nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, nàng loay hoay tìm cách diễn đạt sao cho êm dịu nhất.
Mạnh Dao tiếp lời: "Hay để mẹ hỏi rõ hơn, con đến Đại học Bắc Kinh tìm Thương Án, hai người có quan hệ gì?"
"Bạn gái." Đào Lộc Nhân trả lời.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Vài giây sau, một tiếng tát giòn tan vang lên.
Mặt Đào Lộc Nhân bị đánh lệch sang một bên.
Bàn tay giáng xuống mạnh như trời giáng, không hề có chút nương tay. Vết đỏ rực rỡ lập tức hiện lên trên má trái của Đào Lộc Nhân, nàng lảo đảo lùi về phía sau một bước, rồi nhanh chóng ổn định lại thân hình. Đầu óc vẫn còn choáng váng, ù ù như ong bay bên tai.
"Con có biết bây giờ mặt mẹ đau đến mức nào không?! Đúng bằng nỗi đau mà con đang phải chịu bây giờ vậy," Mạnh Dao run rẩy, ngón út tay trái khẽ co lại, không biết là do vừa tát người hay đang cố gắng kìm nén điều gì đó: "Lúc Trần Du nói những lời đó, mẹ còn không tin, mẹ cứ nghĩ đó chỉ là một trong những thủ đoạn mà cô ta thường dùng để hãm hại mẹ."
Mạnh Dao giờ đây không dám nghĩ lại những lời mà Trần Du đã nói.
Lúc Trần Du nói xong, bà đã sững sờ trong một khoảnh khắc, rồi bật cười khẩy.
Con người ai cũng vì lợi ích mà sống, Mạnh Dao đã lăn lộn trong thương trường nhiều năm, chứng kiến biết bao kẻ tiểu nhân, biết bao âm mưu quỷ kế. Những người lương thiện chỉ có thể bị bóc lột đến tận xương tủy, ai cũng mang một lớp mặt nạ.
Mạnh Dao thừa nhận mình cũng là một trong số đó.
Về bề ngoài, bà và Trần Du là đối tác hợp tác, nhưng thực chất cả hai cũng không ưa nhau lắm. Tuy nhiên, ít nhất mối quan hệ bề ngoài vẫn được duy trì. Bà không ngờ Trần Du lại dám đối đầu trực diện với mình như vậy, lại còn đi bóc tách mối quan hệ giữa bà và con gái.
Chân mày của Trần Du nhướn lên một cách đầy khinh bỉ, ánh mắt cô ta như đang chế giễu, khoái trá nhìn vào tình cảnh của Mạnh Dao. Phản ứng đầu tiên của Mạnh Dao không phải là bất ngờ mà là một cảm giác phẫn nộ tột cùng. Bà không ngờ rằng Trần Du lại hạ thấp mình đến mức sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy. Thật vô sỉ!
Mạnh Dao không chịu thua, bà đáp trả bằng những lời nói đầy ẩn ý, mỉa mai. Trần Du chỉ cười nhạt rồi gửi cho bà một bức ảnh rồi đi khỏi phòng.
Trong không khí căng thẳng của căn phòng, Mạnh Dao nhìn vào bức ảnh hai người phụ nữ đang ôm nhau, nụ cười rạng rỡ trên môi. Khuôn mặt bà tái nhợt, lạnh như băng.
Cảm giác bị đối thủ làm nhục, bị con gái phản bội, sự tức giận, xấu hổ và một loạt cảm xúc tiêu cực khác như muốn xé nát lý trí của bà.
Nhưng ngay cả lúc này, Mạnh Dao vẫn muốn tin vào Đào Lộc Nhân, chỉ cần nàng phủ nhận, mọi chuyện sẽ khác. Nhưng nàng đã không làm vậy.
Mạnh Dao hít một hơi thật sâu: "Hai đứa quen nhau từ khi nào?"
Cảm giác nóng rát trên má, Đào Lộc Nhân không chạm vào, nàng trả lời bình tĩnh: "Từ năm nhất đại học."
Mạnh Dao tính nhẩm: "Năm năm rồi."
Đào Lộc Nhân: "Ừm."
"Con giấu mẹ suốt năm năm."
"Vâng."
Mạnh Dao không nói gì nữa.
"Không phải cố ý giấu mẹ đâu, con luôn muốn tìm một cơ hội thích hợp để nói với mẹ," Đào Lộc Nhân nhìn thẳng vào mắt mẹ, giọng điệu không có nhiều biến đổi: "Hơn nữa, con không nghĩ rằng việc thích ai đó là điều gì xấu hổ. Con muốn tìm một thời điểm thích hợp để nói với mẹ, chứ không phải muốn giấu mẹ suốt đời, thật sự không có."
Mạnh Dao mặt không biểu cảm: "Năm năm, suốt năm năm con vẫn chưa tìm được cơ hội à?"
"Vì con đoán trước được mẹ sẽ không đồng ý nên mấy năm đầu con cố tình không cho mẹ biết," Đào Lộc Nhân nói: "Về nước rồi con không muốn giấu nữa."
Đôi mắt Mạnh Dao tối sầm lại, thái dương đập thình thịch, bà đưa tay xoa xoa, ngồi xuống ghế sô pha: "Vậy thì chia tay."
"Không chia tay."
Mạnh Dao nói: "Nếu mẹ nhất định muốn các con chia tay thì sao?"
"Mẹ," Đào Lộc Nhân nhìn mẹ: "Con 24 tuổi rồi, con đã trưởng thành."
Mạnh Dao im lặng, trong khoảnh khắc hiểu ra ý con gái.
Bà hay khoe với đồng nghiệp, bạn bè về cô con gái ngoan ngoãn, vâng lời. Con bé nghe lời đến nỗi làm gì cũng theo ý mẹ, và luôn biết mình nên làm gì ở độ tuổi nào.
Từ khi con bé lọt lòng, Mạnh Dao đã lên kế hoạch từng bước cho cuộc đời con gái, đặt ra những mục tiêu mà con gái phải đạt được. Và con bé, không hề phàn nàn một lời, đã hoàn thành mọi yêu cầu của bà một cách xuất sắc.
Nàng đã trở thành hình mẫu con gái lý tưởng mà Mạnh Dao luôn mong muốn.
Nhưng giờ đây, nàng đã 24 tuổi.
Đã trưởng thành rồi.
Sớm đã thoát khỏi vòng kiểm soát của bà.
Mạnh Dao thở dài, giọng dịu đi: "Con có biết hai cô gái yêu nhau sẽ gặp bao nhiêu khó khăn không? Con có hiểu chuyện này thật sự điên rồ đến mức nào không? Sau này con sẽ đối mặt với ánh mắt của mọi người ra sao đây..."
Đào Lộc Nhân cắt ngang: "Mẹ à, chuyện đó có liên quan gì đến con? Con sống là để được hạnh phúc chứ. Người ta muốn nói gì thì nói, miễn sao con vui là được."
Yên lặng hai giây.
Mạnh Dao giận dữ: "Thế còn Thương Án nghĩ gì? Cô ấy lớn tuổi hơn con, lại chín chắn hơn nhiều. Từ năm nhất đại học con đã yêu cô ấy, vậy cô ấy có thấy gì không ổn không? Hay là chính cô ấy đã rủ rê con làm những chuyện này?"
Đào Lộc Nhân nhắm mắt lại, đáp: "Không phải đâu ạ."
Nàng chợt thấy mọi chuyện thật nực cười.
Tình yêu là chuyện của hai người, mọi gánh nặng phải chia sẻ. Vậy mà chỉ vì chênh lệch tuổi tác, mọi người đều đổ lỗi cho Thương Án, như thể cô ấy là kẻ chủ mưu của mọi tội lỗi.
"Không ai sai ai cả, cũng chẳng có ép buộc gì ở đây," Đào Lộc Nhân lạnh lùng đáp lại, ánh mắt hướng về mẹ: "Nếu cứ phải so đo thì con đã thích chị ấy từ năm 16 tuổi rồi."
"Theo mẹ thì con đã hư hỏng từ năm 16 tuổi."
"Chúng con đã yêu nhau rất lâu rồi, và con nghĩ chúng con sẽ không chia tay. Cho dù mẹ có đồng ý hay không, chuyện đó cũng đã thế rồi. Con biết mình đã giấu mẹ là không đúng, nhưng chỉ có vậy thôi."
Nàng dừng lại, mỉm cười: "Mẹ luôn nghĩ con là đứa con ngoan, nhưng con lại thấy yêu Thương Án là quyết định đúng đắn nhất trong đời."
Mạnh Dao ngồi trên ghế sô pha, cúi đầu, dùng ngón tay xoa thái dương. Một lúc lâu sau, bà mới lên tiếng: "Con đi đi."
Đào Lộc Nhân rũ mắt, ừ một tiếng, xoay người ra khỏi phòng.
Rồi bỗng nhớ ra điều gì đó quan trọng, Mạnh Dao vội vàng tìm kiếm hộp thuốc để sơ cứu vết thương trên mặt nàng, mọi thứ đã quá muộn, Đào Lộc Nhân đã đi rồi.
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
...
Đào Lộc Nhân đi thang máy xuống lầu, lấy điện thoại ra soi gương mặt sưng đỏ. Một vết bầm tím in hằn rõ nét, nhức nhối.
Đào Lộc Nhân trong túi sách lấy ra khẩu trang đeo lên, Mạnh Dao đối với nàng nghiêm khắc, nhưng chưa bao giờ động tay như thế này, đây là lần đầu tiên bà không hề lưu tình, cú tát vừa rồi mạnh đến nỗi tai nàng vẫn còn ù ù.
Đào Lộc Nhân thong thả bước trên con phố dài, không vội vàng gọi taxi. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể, tất cả những uất ức bấy lâu nay đều được giải tỏa.
Trước đây, nàng từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn cùng người yêu.
Bây giờ đã khác rồi.
Tại sao phải trốn chạy?
Tại sao phải lén lút?
Nàng xứng đáng được công khai yêu thương, được sống thật với chính mình.
Đào Lộc Nhân bật cười, nhưng nụ cười bị kéo giãn, khiến vết bầm sưng lên, nàng rên rỉ một tiếng, xoa xoa má.
Rồi nàng thở dài, vẻ mặt buồn bã, cần tìm một nơi để trú ngụ.
Một khách sạn sẽ là lựa chọn tốt nhất.
Tuyệt đối không thể về nhà được với cái dấu tay rõ mồn một này, không thể để Thương Án lo lắng.
Đào Lộc Nhân đến hiệu thuốc gần đó, mua thuốc xong thì nhận được cuộc gọi của Thương Án, nàng ngập ngừng một chút rồi bắt máy: "Chị."
Thương Án: "Em đang ở đâu?"
"Nhà mẹ em," Giọng Đào Lộc Nhân vẫn bình tĩnh như mọi khi: "Sao vậy chị?"
Thương Án im lặng một lát rồi nói: "Mẹ em bảo chị qua đón em."
"..."
Thương Án nói tiếp: "Gửi địa chỉ cho chị."
Mười lăm phút nữa là gặp được Thương Án, Đào Lộc Nhân ngồi trên băng ghế công viên, cúi đầu đọc kỹ tờ hướng dẫn sử dụng thuốc mỡ. Cho đến khi cảm nhận được một bóng đen dài phủ xuống, nàng ngẩng đầu lên và đối diện với gương mặt của Thương Án.
Thương Án quỳ xuống trước mặt nàng, nhìn vào lọ thuốc trong tay nàng: "Em bị thương à, hay là ngã ở đâu đó?"
Đào Lộc Nhân khẽ "à" một tiếng, chưa kịp nói gì.
Thương Án để ý thấy chiếc khẩu trang của nàng, cau mày. Chưa đợi Đào Lộc Nhân ngăn lại, đầu ngón tay cô đã kéo chiếc khẩu trang xuống, lộ ra khuôn mặt hơi sưng đỏ.
Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Đào Lộc Nhân chưa bao giờ thấy Thương Án có vẻ mặt lạnh lùng đến thế.
Thương Án cố nén cơn tức giận, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vết sưng: "Bà ấy đánh em à?"
"À..." Đào Lộc Nhân không thể giấu nổi, đành phải an ủi cô: "Chỉ nhìn có vẻ nghiêm trọng thôi, chứ thực ra đánh rất nhẹ."
"Thật sự không có gì đâu, chỉ là hơi ảnh hưởng đến nhan sắc một chút thôi," Đào Lộc Nhân nắm lấy ngón tay cô kéo xuống: "Về nhà lấy khăn lạnh chườm là ổn rồi."
Thấy Thương Án vẫn còn tức giận, nàng thở dài, nghiêng người lại gần véo nhẹ má cô: "Chị đừng buồn nữa, thật sự không có gì đâu, em không đến nỗi yếu đuối như vậy..."
Thương Án cố gắng hết sức để kìm nén cơn giận dữ trong lòng, một tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt nàng, đôi môi ấm áp áp phủ lên trán, những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống khóe mắt, đôi mắt, cuối cùng dừng lại trên má cô gái nhỏ: "Không đau nữa rồi, bảo bối."