Cái miệng nhỏ nhắn của bé nhai nhóp nhép, trông cứ như một chú động vật nào đó đang nhai cỏ. Nuốt xong, cô bé nhìn thẳng vào Đào Lộc Nhân hỏi một cách nghiêm túc: "Chị đã biết cách ăn chưa ạ?"
Đào Lộc Nhân: "..."
Bị bắt quả tang khi đang trộm hôn đã đành, giờ lại bị một cô bé tầm ba bốn tuổi cho rằng mình không biết cách ăn kẹo bông, Đào Lộc Nhân cầm cây kẹo trên tay, đứng đực ra tại chỗ mấy giây. Cuối cùng, nàng bật cười khổ sở: "Chị biết ăn mà."
Cô bé rõ ràng không tin, chỉ tay vào Thương Án hỏi: "Vậy sao chị lại ăn kẹo của chị gái đẹp này?"
Đào Lộc Nhân hơi lúng túng: "Cái này... Ờ..."
Cô bé kiên nhẫn chờ nàng giải thích.
Thương Án đứng bên cạnh nhịn cười, rõ ràng không có ý định giúp đỡ.
Đào Lộc Nhân "cái này" mãi không tìm được cách giải thích hợp lý, lo lắng không muốn làm sai lệch quan điểm của trẻ nhỏ, nàng cúi người nhận thua: "Chị vừa rồi ăn sai cách, giờ đã biết ăn đúng rồi, sẽ sửa."
Cô bé nhìn về phía Thương Án: "Chị này chiếm tiện nghi của chị."
"..."
Đào Lộc Nhân nhận ra lũ trẻ bây giờ lanh lợi thật, đứa này đến đứa kia lại trêu chọc mình. Nàng vừa định lên tiếng thì Thương Án đã cười nói: "Không sao đâu, chị sẽ lấy lại lợi ích sau."
"Có thật không?" Cô bé hỏi.
Thương Án gật đầu: "Thật mà."
So với Đào Lộc Nhân, cô bé rõ ràng thích Thương Án hơn, như thể sợ cô bị thiệt thòi, bị ức hiếp, cuối cùng còn chủ động nhường một miếng kẹo bông của mình cho Thương Án, rồi vui vẻ chạy đi mất.
Sau khi cô bé đi rồi, Đào Lộc Nhân mở miệng, giọng điệu có chút oán trách: "Chị ơi, chị thật có tài thu hút trẻ con."
"Ừ," Thương Án không chút ngượng ngùng thừa nhận: "Có lẽ là vì chị đẹp."
Đào Lộc Nhân: "..."
Đào Lộc Nhân thực sự không thể phản bác.
Đào Lộc Nhân vừa nhai kẹo bông vừa bước đi về phía trước, lo lắng nếu bị bắt gặp lần nữa, nên không dám có bất kỳ hành động thân mật nào với Thương Án, chỉ đi song song bên cạnh cô.
Chẳng bao lâu sau, Thương Án lại lên tiếng: "Tuy nhiên, có một khuôn mặt xinh đẹp quả thật có nhiều lợi thế."
Đào Lộc Nhân khựng lại một chút, muốn đáp lại bằng một câu khen kiểu như "Chị gái nhà em là người đẹp nhất thế giới".
Nhưng ngay sau đó, Thương Án thong thả nói tiếp: "Chẳng hạn như việc thu hút được cả những đứa trẻ như em."
Đào Lộc Nhân không nói gì nữa, tim đập thình thịch. Ngoại hình thật sự là một vũ khí lợi hại thu hút người khác, ngay cả trẻ con cũng không thể tránh khỏi. Thương Án nói đúng, nàng thừa nhận điều đó.
Nàng liếm môi, gật đầu một cách lúng túng.
Thương Án cười nhẹ: "Đi thôi."
Họ lượn lờ trên quảng trường, cứ thấy gì hay ho là lại tò mò đến gần. Đang lúc ngó nghiêng ở một sạp nướng, tình cờ gặp giáo viên cũ của mình — Chung Thúy Thúy.
Khi gặp, Chung Thúy Thúy đang đứng trước quầy nướng, yêu cầu người bán thêm nhiều ớt. Người bán thêm một ít, Chung Thúy Thúy lại yêu cầu thêm, cho đến khi nửa hộp ớt gần như đã hết, thầy mới hài lòng nhận lấy. Khi quay đầu lại, mắt chạm phải gương mặt của Đào Lộc Nhân và Thương Án.
Ngoài việc tóc đã thưa hơn trước, Chung Thúy Thúy không thay đổi nhiều, phản xạ tại chỗ vẫn rất nhanh nhạy. Thầy ngẩn người hai giây rồi cười lên: "Ôi! Đây chẳng phải là Thương Án và Lộc Nhân sao! Có phải không? Thầy chắc chắn không nhận nhầm đâu! Ôi, chớp mắt một cái, các em đã đi làm rồi phải không?"
Thương Án mỉm cười gật đầu, khuyên nhủ: "Thầy ăn nhiều ớt không tốt đâu."
"À, cái này không phải thầy ăn, là cho thằng nhóc này đấy," Chung Thúy Thúy vừa nói vừa túm tay áo của một nam sinh đứng bên cạnh, cười hì hì nói: "Vừa nãy ở phía sau còn nói xấu thầy, nói gì thầy không cho nó ăn snack cay trong giờ học, còn tưởng thầy không nghe thấy. Dù sao thầy cũng rảnh rỗi, cứ để nó ăn một chút."
Nhiều năm trôi qua, uy nghi của thầy Chung vẫn không hề giảm sút, sức chiến đấu đối với học sinh vẫn khiến người ta ngạc nhiên.
Đào Lộc Nhân lo lắng: "Liệu có bị đau dạ dày không ạ?"
"Không đâu, cả thùng snack cay nó còn không bị bệnh, một chút này có đáng gì," Chung Thúy Thúy vừa nói vừa đưa đồ nướng cho nam sinh, cười tươi nói: "Ăn đi."
Nam sinh nhận lấy với vẻ mặt sợ hãi, liếc nhìn về phía hai người như cầu cứu.
"Cậu còn nhìn gì nữa, có gì mà nhìn? Để tôi giới thiệu cho cậu biết, hai người này đều là học trò cũ của tôi. Thành tích của các em ấy thế nào thì tôi khỏi phải nói, hiện tại ảnh của các em ấy vẫn đang được treo trang trọng trên bảng vàng đấy, còn được dát vàng nữa cơ," Chung Thúy Thúy liếc cậu bạn một cái đầy vẻ không hài lòng: "Cậu còn dám nhìn người ta nữa à? Tôi nói cho cậu biết, hôm nay mà không ăn hết đống này thì đừng hòng đến lớp!"
Nam sinh lí nhí: "Thầy ơi..."
Chung Thúy Thúy trừng mắt một cái.
Dù có nhiều ớt như vậy, dù không bị đau dạ dày, việc vào toilet cũng không dễ chịu chút nào. Thấy vậy, Thương Án cười trừ, cố gắng hóa giải bầu không khí căng thẳng. Cuối cùng, vì nể mặt cô, Chung Thúy Thúy đành lớn tiếng xua tay bảo cậu học sinh kia đi.
Nam sinh vui mừng không thôi, suýt chút nữa thì đứng nghiêm và chào thầy.
"Những đứa trẻ bây giờ nghịch ngợm quá, không như thời của các em, lúc nào cũng chăm chỉ," Thầy Chung thở dài, rồi quay sang cười: "Lâu rồi thầy không gặp hai em. Bây giờ các em làm việc ở đâu?"
Hai người kể cho thầy nghe tình hình của mình, thầy Chung cười tươi: "Tốt, rất tốt. Trường chúng ta mở rộng khuôn viên, còn xây thêm hai tòa nhà mới, thay đổi cũng khá nhiều. Các em có thời gian thì ghé qua xem."
Chưa kịp trò chuyện thêm, Đào Gia Vĩ không biết từ đâu xuất hiện, nhóm người chia tay, Đào Lộc Nhân cùng Thương Án trở về nhà.
Trên đường về, Thương Án đột nhiên nói: "Chị muốn đi xem trường học, từ khi tốt nghiệp chưa có cơ hội ghé qua."
Đào Lộc Nhân quay đầu hỏi: "Bây giờ sao?"
"Ngay bây giờ đi." Thương Án đáp.
Họ quay đầu lại giữa chừng, nhưng mọi chuyện lại chẳng như ý muốn. Cánh cổng sắt sừng sững của Nhất Trung khóa chặt, không một bóng người qua lại. Ngay cả ông bảo vệ già cũng biệt tăm, có lẽ đã về quê ăn Tết rồi.
Có vẻ như hơi tiếc nuối, Thương Án ngẩng đầu nhìn những chữ lớn của trường Nhất Trung: "Có thời gian, chị sẽ dẫn em đến xem."
Đào Lộc Nhân không hiểu tại sao Thương Án lại kiên quyết như vậy, như thể bên trong có gì đó nhất định phải tận mắt nhìn thấy.
Nàng gật đầu: "Được."
...
Vào sáng sớm ngày ba mươi Tết, Đào Gia Vĩ đã ra ngoài mua một hộp đầy pháo và các loại bông pháo khác, Đào Lộc Nhân và Thương Án bị tiếng pháo bên ngoài đánh thức dậy.
Sau khi dụi mắt và mất một lúc để định thần, nàng mới nhận ra năm mới đã đến.
Trên điện thoại có nhiều tin nhắn nhảy ra, cộng thêm tiếng pháo nổ liên tục ngoài kia, làm cho đầu óc đau nhức, Đào Lộc Nhân tắt máy và quay trở lại trong chăn.
Thương Án dậy sớm hơn nàng, sau khi rửa mặt xong, kéo chăn một bên ra, hôn nhẹ lên mặt nàng, mang theo hương chanh tươi mát: "Chúc mừng năm mới, dậy thôi nào."
Đào Lộc Nhân mệt mỏi rên rỉ: "Không muốn, để em ngủ thêm một chút nữa..."
Thương Án: "..."
Thương Án đành kéo chăn lên lại cho nàng, rồi xuống tầng. Ở phòng khách, một cặp vợ chồng trung niên đang ngồi trò chuyện vui vẻ với Đào Gia Vĩ, thấy Thương Án đi xuống, họ hỏi: "Người này là?"
"Con gái nhà họ Tuyết Hải." Đào Gia Vĩ giới thiệu như mọi khi, rồi trêu đùa Thương Án vài câu, không khí trong phòng khách trở nên ấm cúng hơn bao giờ hết.
Đào Gia Vĩ vốn là người dễ gần, trong dịp Tết, khách đến thăm không ngớt, những lời chúc tụng vui vẻ cứ thế liên tục, không phân biệt quen biết hay không, đều cười nói vài câu với Thương Án.
Thương Án dự định làm bữa sáng cho Đào Lộc Nhân, nhưng bị những khách thăm này làm gián đoạn, nên cô quyết định ra ngoài mua bữa sáng.
Khi Đào Lộc Nhân tỉnh dậy, cả nhà vắng vẻ, không có ai, Đào Gia Vĩ có lẽ đang đi thăm bà con, còn Thương Án cũng không có ở nhà.
Nàng tìm kiếm quanh nhà hai lần mà không thấy ai, vì vậy gọi điện cho Thương Án, đầu dây bên kia trả lời rằng đang trên đường mua bữa sáng về.
Đào Lộc Nhân không chần chừ, cầm điện thoại và vội vã trở lại phòng ngủ, nhìn qua kính cửa sổ ban công xuống dưới.
Cả loạt hành động ấy diễn ra quá thuần thục đến mức Đào Lộc Nhân cũng phải ngẩn ra một chút. Rồi một ký ức ùa về, sống động như vừa mới xảy ra, cô bé ngày nào hay đứng tựa lưng vào khung cửa kính, chăm chú nhìn xuống dòng người qua lại dưới lòng đường.
Lúc nào cũng vậy, cô bé ấy kiên nhẫn chờ đợi một bóng hình quen thuộc.
Điện thoại vẫn còn đang đổ chuông, tiếng bước chân đều đều và hơi thở khẽ khàng của người phụ nữ bên kia đầu dây vang lên rõ mồn một, Đào Lộc Nhân không hề chớp mắt, đôi mắt dán chặt vào khung cảnh dưới nhà. Và rồi, đúng như nàng đã mong đợi, người phụ nữ mặc chiếc áo khoác mỏng quen thuộc bước vào tầm mắt.
Chỉ có một điều khác biệt, điểm đến của người phụ nữ ấy không còn là ngôi nhà gỗ mun thơm ngát nữa, mà là ngôi nhà này.
Nhà của nàng, của Đào Lộc Nhân.
Ý nghĩ này khiến Đào Lộc Nhân ngay lập tức cảm thấy vui vẻ, đôi mắt đen nhánh của nàng cong lên, nhẹ nhàng gọi: "Chị ơi."
Thương Án dừng bước, ngẩng đầu lên, gặp phải hình bóng của Đào Lộc Nhân ở trên lầu.
Hai người cứ thế nhìn nhau, trò chuyện qua điện thoại.
"Chị mua đồ ăn sáng gì đó?"
"Bao tử nhỏ và cháo."
"Cháo có cho đường không?"
"Chỉ một chút."
...
...
"Ngoài trời lạnh lắm không chị?"
"Có một chút," Thương Án nhướn mày: "Vậy giờ chị có thể vào nhà không?"
Đào Lộc Nhân: "Chờ em một chút."
Đào Lộc Nhân tắt điện thoại, chuyển sang chế độ máy ảnh, ngang qua điện thoại chĩa về phía Thương Án, Thương Án lập tức hiểu ý định của nàng, nhét điện thoại vào túi, kéo cao chiếc khăn len ấm áp lên tận cổ, che khuất nửa mặt dưới.
Qua lớp kính cửa sổ, Đào Lộc Nhân bấm chụp liên tục vài bức.
Nàng mở một bức ra xem.
Bức ảnh này, từ nền cảnh đến nhân vật, bố cục đều mang đậm không khí của một bộ phim truyền hình lãng mạn. Trong mùa đông, cành và ngọn cây bạch dương phủ một lớp tuyết mỏng, khắp nơi là màu trắng nhạt, chỉ có người phụ nữ dưới tầng là điểm sáng duy nhất.
Chiếc khăn len màu tối quấn quanh cổ, đôi mắt lộ ra có phần mờ nhạt, dáng người thanh mảnh, mái tóc dài màu sáng buông xõa tự nhiên. Những người qua lại trên phố trở thành phông nền mờ nhạt, tiếng nổ của những quả pháo ngày Tết vẫn còn vọng lại, phía sau cô là màn pháo hoa rực rỡ.
Đào Lộc Nhân đăng một bài lên vòng bạn bè:
— Nữ thần của ai, của tôi.
Sau khi đăng xong, Đào Lộc Nhân tiện tay vứt điện thoại lên giường, vội vã chạy xuống nhà, mở cửa, lao thẳng về phía người phụ nữ, vùi đầu vào lòng cô.
Thương Án phản xạ nâng cao đồ ăn sáng trong tay, mỉm cười: "Như vậy có ổn không?"
"Cái gì?" Đào Lộc Nhân dụi đầu vào lòng cô thêm lần nữa.
Thương Án hạ giọng: "Có nhiều người đang nhìn kìa."
Đào Lộc Nhân cứng đờ lại, ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra những ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Dọc con hẻm nhỏ này vốn ít người qua lại, nhưng vào dịp Tết thì lại khá đông đúc. Lúc này, có ba bốn người cố ý quay mặt đi, cũng có người nhìn chằm chằm vào hai người họ, trong đó có cả ba ruột của Đào Lộc Nhân, Đào Gia Vĩ.
Đào Gia Vĩ không ngờ khi quay về nhà lại bắt gặp cảnh tượng này, sắc mặt ông tràn đầy những cảm xúc phức tạp, không nói gì, nhưng đôi mắt đã bộc lộ tất cả.
—— Có chuyện gì mà không thể về nhà nói sao, lại phải ở giữa đường mà tình tứ với nhau, đúng là không biết phép tắc! Không biết phép tắc!!!
Đào Lộc Nhân cảm thấy tai nóng bừng, chậm rãi rút tay ra, như không có chuyện gì xảy ra, kéo Thương Án quay về nhà.
Đào Gia Vĩ cũng không nói gì thêm, dường như cả hai đều muốn nhanh chóng quên đi khoảnh khắc ngượng ngùng vừa rồi. Ăn sáng xong, Đào Lộc Ẩn trở về phòng và mở điện thoại.
Tin nhắn từ bạn bè đã đổ về:
Giang Tuyết:?
Hạ Dương:???
Bạch Gia Niên: Học tỷ năm mới vui vẻ, trăm năm hạnh phúc!
Bàng Tây: Thực ra, chị Thương Án cũng là nữ thần của mình. {ngượng ngùng}
Nghiêm Gia: Cái đó, bé Tây nói năng không suy nghĩ đâu, Lộc ơi, khi nào đánh thì nhớ nhẹ tay một chút, không cần quá nặng, một trăm cái đòn là đủ rồi.
Chung Thúy Thúy: Không biết nói gì, chỉ biết nhấn like thôi!
Khi gặp mặt ở công viên, đã thêm WeChat của Chung Thúy Thúy, Đào Lộc Nhân vui vẻ đưa cho Thương Án xem: "Quên không chặn thầy rồi."
Thương Án chưa kịp nói gì, Đào Gia Vĩ quay sang: "Chặn là gì?"
"..."
Đào Gia Vĩ: "Con vừa mới đăng bài trên vòng bạn bè sao?"
Đào Lộc Nhân: "..."
Đào Gia Vĩ lấy điện thoại ra xem, quả nhiên không thấy động thái của Đào Lộc Nhân, lại mở xem của Thương Án, lần cập nhật gần nhất là từ hai tháng trước.
Hóa ra ông không biết bạn trai của cô là ai, vì họ đã chặn mình.
Đào Gia Vĩ hít một hơi thật sâu, không kìm được nữa, đứng dậy xắn tay áo lên: "Nào, hôm nay năm mới, ba không động tay, con hãy giải thích cho ba."
...
Cả ngày cứ thế mà trôi qua trong náo nhiệt, đến tối, Đào Gia Vĩ được người khác mời đi uống rượu, còn Đào Lộc Nhân và Thương Án thì ở trước cửa nhà chơi pháo hoa.
Bầu trời vẫn còn rực rỡ những màn pháo hoa nổ rộ, Đào Lộc Nhân ngồi xổm xuống đất, bật chiếc bật lửa lên rồi châm một cây pháo sáng, ánh sáng lung linh của pháo hoa in bóng trên đôi mắt nàng.
Pháo sáng cháy hết rất nhanh, chỉ còn lại một que gỗ đen xì. Đào Lộc Nhân vẫn còn hào hứng, đang định đi mua thêm vài cái, thì bất ngờ tuyết bắt đầu rơi.
Thương Án nắm một bông tuyết trong lòng bàn tay: "Chúng ta về thôi."
Đào Lộc Nhân nhìn đồng hồ, mới chỉ 11 giờ tối, nàng hơi tiếc nuối nói: "Chị ơi, đêm giao thừa là phải thức đêm chứ."
Thương Án: "Ừm."
"Giờ vẫn còn sớm, chúng ta làm gì đây," Đào Lộc Nhân có chút băn khoăn: "Xem điện thoại sẽ dễ ngủ lắm."
Thương Án mỉm cười: "Buồn chán à?"
Đào Lộc Nhân lên lầu về phòng ngủ, gật đầu: "Có một chút."
Thương Án theo sau vào phòng, đóng cửa lại, đồng thời khóa lại, Đào Lộc Nhân nghe thấy âm thanh "cạch" của khóa, quay đầu lại nhìn.
Thương Án tựa người vào cửa, khẽ vẫy tay: "Lại đây."
Đào Lộc Nhân nín thở, theo phản xạ bước về phía cô, Thương Án hơi cúi đầu, lòng bàn tay phủ lên sau gáy của nàng, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mái tóc rồi hôn lên đôi môi nàng.
"Nếu buồn chán, tối nay sẽ dạy em."
Bàn tay còn lại của Thương Án ôm chặt lấy eo của Đào Lộc Nhân, kéo nàng về phía mình, nụ hôn trở nên mãnh liệt hơn, hơi thở nóng rực.