Ánh đèn phòng ngủ rực rỡ, người phụ nữ kia hơi cúi đầu, quấn quýt lấy môi nàng, hàng mi dài khẽ quệt qua má, những lời thì thầm mơ hồ, mang đầy ẩn ý.
Đào Lộc Nhân cố gắng tập trung vào những gì người kia đang nói, nhưng ngay sau đó, Thương Án đã bế nàng đặt lên chiếc ghế sofa đơn. Người phụ nữ chống tay lên thành ghế, hạ thấp người và tiếp tục tiến lại gần.
Nhiệt độ dần tăng lên, trong khoảnh khắc mơ hồ, Đào Lộc Nhân ngăn tay Thương Án lại, giọng run rẩy: "Chị ơi, em chưa tắm, em chưa tắm..."
Thương Án khựng lại một chút, lại lần nữa hôn lên môi của nàng, sau đó bế lên nửa người, có vẻ như không ngờ đến hành động này, Đào Lộc Nhân trong lòng thốt lên một tiếng nhỏ, vòng tay ôm lấy cổ người phụ nữ, chân vô thức quấn quanh eo cô.
Giây tiếp theo, Thương Án bật cười.
"Sợ gì chứ?"
Toàn thân Đào Lộc Nhân chợt bị nhấc bổng, Thương Án vững vàng ôm lấy nàng. Nàng vẫn chưa hoàn hồn, liếc nhìn sàn nhà rồi lại bắt gặp ánh mắt thoáng chút trêu chọc của người phụ nữ.
"Chị bế nổi em sao?"
"Em nặng bao nhiêu đâu," Thương Án nhấc nàng lên cao hơn, rồi bước về phía phòng tắm: "Hai thùng nước chị còn nâng được, nói chi là em."
Vào đến phòng tắm, Đào Lộc Nhân được đặt lên bồn rửa mặt, nàng nhìn Thương Án đi điều chỉnh nhiệt độ nước. Chính lúc này, nàng mới thật sự hiểu ý nghĩa của câu nói lúc nãy.
"Học cho tốt là sao chứ?"
Thương Án chỉnh xong nước, trở lại, từ tốn cởi áo len của nàng ra: "Ý là, em không được hưởng thụ xong rồi quên đi. Em phải nhớ."
"Sau này phải đền đáp lại."
Đào Lộc Nhân cảm thấy mình bị cô lột trần từng chút một, toàn bộ cơ thể phơi bày trước ánh mắt của người phụ nữ, rồi nàng được đặt dưới vòi sen. Dòng nước ấm áp cùng với những ngón tay của Thương Án như một điệu valse, cùng nhau nhảy múa trên làn da nàng.
Trong khoảnh khắc nào đó, Thương Án tắt vòi sen, nghiêng đầu nhẹ cắn vào xương quai xanh của nàng: "A Nhân."
Hai từ này kéo tâm trí mơ màng của Đào Lộc Nhân trở lại đôi chút tỉnh táo, nhưng nàng nhanh chóng lại rơi vào cơn mê loạn. Lưng nàng áp chặt vào bức tường trơn mịn, đôi mắt đen láy ướt át, đầu ngón tay không kiềm được mà khẽ co lại.
Nàng cũng muốn làm gì đó, đôi tay vừa mới đưa lên thì đã bị Thương Án giữ chặt, ấn mạnh vào tường: "Đừng nhúc nhích."
Ngay sau đó nàng bị lật người lại, Đào Lộc Nhân nghiêng đầu nhìn về phía sau, thấy gương mặt xinh đẹp, quyến rũ của người phụ nữ kia, đôi mắt long lanh đầy dục vọng, như một con yêu tinh đang mê hoặc trong đêm tối.
Nàng thấy Thương Án lấy một thứ gì đó trên bồn rửa mặt, dường như nhận ra ánh nhìn của người kia, Thương Án khẽ nhấc mắt, khóe môi nhẹ cong.
"Em muốn giúp chị đeo không?"
Lỗ tai của Đào Lộc Nhân như bừng lên, đỏ rực.
Tiếng nổ của pháo hoa đêm giao thừa dường như càng thêm sôi động, nổ vang không dứt, những tia sáng rực rỡ chiếu sáng cả bầu trời.
Thương Án như một sư phụ dốc lòng dạy dỗ đồ đệ, dùng hết mọi tuyệt chiêu từ kinh nghiệm cả đời, từ chiêu nào đã từng dùng đến chiêu chưa từng thử qua. Đào Lộc Nhân thì giống như một chú gà con nhỏ bé, bị cô ấy khống chế suốt cả quá trình, muốn vùng vẫy cũng chẳng vùng vẫy nổi.
Trước khi ngủ, trong cơn mơ màng, Đào Lộc Nhân nghĩ, nếu kỹ năng trên giường có phân cấp bậc, Thương Án chắc chắn là cao thủ tối thượng, còn nàng, đến mức Đồng cũng chẳng với tới.
Đào Lộc Nhân mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, đâu đó vang lên tiếng nước nhỏ giọt, làm nàng bừng tỉnh trong chốc lát. Rồi bất giác, nàng nhớ lại câu nói của người phụ nữ lúc kết thúc.
Đôi môi Thương Án đỏ rực, giọng nói lại cực kỳ dịu dàng, ẩn chứa nụ cười nhẹ.
"Học được chưa?"
"..."
"Nếu chưa, lần sau chị sẽ dạy lại cho em."
...
Sáng hôm sau, khi Đào Lộc Nhân tỉnh dậy, đã hơn mười giờ, Thương Án vẫn chưa thức, dường như thật sự rất mệt nên ngủ rất say. Tiếng động khi Đào Lộc Nhân rời giường cũng không làm cô tỉnh.
Sau khi vệ sinh cá nhân, Đào Lộc Nhân lại trèo lên giường, ngồi bên cạnh cô, nhẹ nhàng xoa bóp cổ tay cho Thương Án, một tay cầm điện thoại.
Trong nhóm chat "Ai cạo đầu trước thì thua", Lâm Vọng Trạch nhắc mọi người chuẩn bị đi làm vào ngày mùng năm. Từ Phàm, Bạch Gia Niên cùng những người khác đều im lặng không phản hồi, Đào Lộc Nhân nhướng mày, đáp lại một chữ "Biết rồi".
Vừa gửi tin xong, điện thoại của Thương Án vang lên.
Hai người dùng cùng một mẫu điện thoại, chuông báo cuộc gọi đến cũng giống nhau. Đào Lộc Nhân tưởng là Lâm Vọng Trạch gọi lại, ngơ ngác mất hai giây rồi mới nhận ra là điện thoại của Thương Án đang đổ chuông.
Nàng liếc nhìn màn hình — "Mẹ".
Đào Lộc Nhân khựng lại, không biết có nên nghe hay không, lo rằng để chuông reo mãi sẽ làm Thương Án thức giấc. Nàng bước xuống giường, đi vào phòng tắm, đóng cửa lại, rồi ấn nút nghe máy.
"Tiểu Án, con tính về nhà khi nào thế?" Chưa đợi nàng trả lời, An Quế Quế đã nói tiếp: "À này, mẹ với ba con đăng ký một tour du lịch Tết, mấy hôm nữa là đi rồi. Ở nhà còn mấy con cá chưa ai chăm, con nhớ mà trông nom kỹ nhé, nhất là con cá ba con mua đắt tiền ấy, chết đi thì phí lắm."
Đào Lộc Nhân gọi: "Dì ơi."
"Dì cái gì mà dì, chuyện này không đáng để gọi như..." An Quế Quế đang nói thì im lặng trong hai giây, như chợt nhận ra điều gì, bà cười nói: "Tiểu Lộc đó à?"
Đào Lộc Nhân đáp: "Vâng, chị ấy còn đang ngủ, cháu nghe máy giúp."
An Quế Quế hỏi: "Mấy giờ rồi mà còn ngủ?"
"Ngày hôm qua..." Đào Lộc Nhân ngừng lại một chút, giọng điệu tự nhiên: "Hôm qua là đêm giao thừa, tụi con thức khuya nên ngủ muộn, thật ra con cũng vừa mới dậy thôi."
An Quế Quế hiểu ra và thuận theo câu chuyện, liền tranh thủ rủ rê Đào Lộc Nhân nói chuyện phiếm qua điện thoại. Dù không quá quen biết với Đào Lộc Nhân, tính cách của bà vốn rất hoạt bát, chủ động gợi chuyện, kéo dài cuộc trò chuyện đến hơn mười phút.
Trước khi cúp máy, An Quế Quế như thường lệ mời nàng đến nhà ăn cơm, tiện thể nhắc lại việc giúp chăm sóc cá.
Đào Lộc Nhân đều đồng ý, cuối cùng như buột miệng hỏi: "Dì định đi du lịch ở đâu ạ?"
"Đi Vân Nam," An Quế Quế đáp: "Ở đó phong cảnh đẹp, không khí cũng rất trong lành."
Đào Lộc Nhân gật đầu, định nói gì đó thì cửa kính mờ của phòng tắm đột nhiên bị kéo ra. Nàng theo phản xạ quay đầu lại, thấy Thương Án bước vào, tiện tay đóng cửa.
Cô rõ ràng còn chưa tỉnh hẳn, giọng vẫn ngái ngủ, lười biếng hỏi: "Em lén lút nói chuyện với ai mà vui vậy?"
Đào Lộc Nhân nhìn vào điện thoại, cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.
Đào Lộc Nhân đưa màn hình điện thoại cho Thương Án xem, khẽ nói: "Dì."
Thương Án nheo mắt, đưa mắt lại gần nhìn kỹ. Khi nhận ra người trên màn hình là ai, cũng không hề tỏ ra lúng túng mà rất tự nhiên nhận lấy điện thoại.
Bên kia, An Quế Quế không phải người điếc, thậm chí thính lực của bà còn rất tốt, đến cả tiếng "dì" nhỏ xíu kia bà cũng nghe rõ mồn một.
Bà vẫn dặn dò việc cho cá ăn như thường lệ, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Các con thức trắng cả đêm để đón giao thừa đấy à?"
Thương Án cúi đầu, nhìn vào vết đỏ trên cổ Đào Lộc Nhân, khóe môi khẽ cong lên: "Vâng."
"Lần sau đừng thức khuya như vậy nữa, không tốt cho sức khỏe. Dù có truyền thống gì đi nữa thì sức khỏe vẫn là quan trọng nhất. Còn con, năm nay cũng sắp ba mươi rồi, phải biết chăm sóc bản thân hơn, đừng có học theo lũ trẻ." An Quế Quế nói.
Ừm, những nơi khác cũng có vài dấu nữa, Thương Án dựa vào bồn rửa mặt, nhìn "kiệt tác" của mình, đôi mắt cong lên: "Con vẫn còn trẻ mà."
An Quế Quế: "..."
Cúp máy xong, Thương Án đặt điện thoại sang bên, kéo Đào Lộc Nhân lại gần mình hơn, cằm tựa lên vai nàng như không còn xương, rồi nói: "Chị mệt."
Đào Lộc Nhân: "..."
Chị vừa mới bảo mình là tuổi trẻ đầy sức sống mà.
Đào Lộc Nhân đáp lại một tiếng khô khốc: "Vậy chị nghỉ ngơi chút nhé?"
"Ừm," Thương Án cong môi: "Trước đó, em giúp chị đánh răng trước đã."
Cô ngừng lại, rồi bổ sung: "Tay chị không còn sức."
Đào Lộc Nhân im lặng lần nữa, nàng thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh mình giúp Thương Án đánh răng sẽ ra sao, nàng muốn hỏi: "Tay chị thật sự yếu đến mức không cầm nổi bàn chải à?"
Mình còn xoa bóp tay cho chị ấy cả buổi cơ mà!
Có vẻ như Thương Án hiểu được sự im lặng của Đào Lộc Nhân, cô ân cần nói: "Vậy thì, em có thể giúp chị rửa mặt cũng được."
Đào Lộc Nhân không nhịn được mà nói: "Em cũng mệt lắm."
Thương Án chỉ đáp một câu: "Người tối hôm qua chị phục vụ là ai, hửm?"
Đào Lộc Nhân im lặng, ngoan ngoãn cầm lấy khăn ướt, giúp cô rửa mặt.
...
Họ ở ngõ Dã Hòa gần một tuần, trước ngày mùng năm đã về bằng tàu cao tốc, tiện thể mang theo cả đống ảnh thời thơ ấu của mỗi người.
Trở về Bắc Thành, Đào Lộc Nhân gần như không có thời gian nghỉ ngơi, bắt tay vào công việc ngay lập tức. Thương Án cũng quay lại trường học, cuộc sống lại quay về nhịp điệu quen thuộc, tiếp tục những ngày bị bao phủ bởi các thí nghiệm, thỉnh thoảng, cũng phải đi công tác, làm dự án.
Mùa đông trôi qua nhanh chóng, tuyết tan thành những vũng nước lạnh ngắt, làm ẩm ướt cả những con phố, vạn vật bắt đầu hồi sinh đón chào mùa xuân.
Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, Đào Lộc Nhân đi đến khu vực pha trà để lấy một cốc cà phê, khi trở về thì nhận được một cuộc gọi từ Mạnh Dao.
Kể từ ngày dám đối diện với bản thân, Đào Lộc Nhân ít khi liên lạc với bà. Cả hai đều không phải người chủ động, hơn nữa, thực lòng mà nói, mối quan hệ hiện tại của họ thật khó định nghĩa. Nói là đã cắt đứt thì không phải, nhưng cũng chẳng giống như một cặp mẹ con bình thường.
Đào Lộc Nhân không phải là người khởi xướng câu chuyện, nàng không muốn giữ mãi không khí căng thẳng với Mạnh Dao. Những dịp lễ Tết, nàng đều chủ động nhắn tin, nhưng những câu trả lời của mẹ lại máy móc, lạnh nhạt như thế.
Vì vậy, khi nhận được cuộc gọi chủ động từ Mạnh Dao, Đào Lộc Nhân cảm thấy không chỉ ngạc nhiên mà còn rất vui mừng.
Nàng đặt cốc cà phê xuống và nhận điện thoại: "Mẹ."
"Ừm," Mạnh Dao nói: "Hôm nay là ngày gì, con có nhớ không?"
Đào Lộc Nhân liếc nhìn tờ lịch trên bàn, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hôm nay là sinh nhật mẹ."
Mạnh Dao vẫn giọng điệu lạnh nhạt: "Con đã chuẩn bị quà chưa?"
"Vẫn chưa," Đào Lộc Nhân thành thật trả lời, rồi dè dặt hỏi: "Con tan làm rồi qua mua quà được không?"
"Không cần," Mạnh Dao vẫn giữ thái độ xa cách: "Chỉ cần tan làm rồi cùng mẹ đi ăn tối là được."
Khi đến giờ tan làm, Đào Lộc Nhân, người vốn chăm chỉ và chưa bao giờ vắng mặt trong những buổi tăng ca tập thể, lập tức rời khỏi chỗ ngồi, cầm túi xách nhỏ, vội vàng ra ngoài. Nàng tình cờ gặp Lâm Vọng Trạch đang đi về phía mình, nước trong cốc của anh ta không được đậy kín, làm rơi vãi ra sàn.
Đào Lộc Nhân chỉ liếc mắt một cái rồi nhanh chóng xuống cầu thang.
"Lát nữa tôi sẽ bồi thường cho anh một gói."
Lâm Vọng Trạch: "..."
Mạnh Dao đang đợi ở dưới xe, Đào Lộc Nhân trước đây thường cảm thấy hơi phiền, nhưng giờ đây lại thấy thật thân thiết. Nàng mở cửa xe, ngồi vào, thắt dây an toàn, hỏi: "Mẹ, chúng ta đi ăn ở đâu?"
Mạnh Dao liếc nhìn nàng một cái: "Con chọn đi."
"Mẹ, hôm nay là sinh nhật mẹ, mẹ chọn đi."
Mạnh Dao không khách sáo gì, chọn một nhà hàng Trung Hoa gần đó được đánh giá cao. Suốt đoạn đường, Đào Lộc Nhân tỏ ra rất vui vẻ. Nàng không muốn để sinh nhật này trở nên nhạt nhẽo, và nàng biết rõ mẹ mình thường xuyên sống rất cô đơn. Mạnh Dao không tái hôn, không quan tâm nhiều đến việc tìm kiếm người bạn đời mới, cũng không nuôi thú cưng. Sau khi ly hôn, bà sống một mình.
Dù Mạnh Dao có vẻ không cảm thấy buồn tẻ, nhưng chỉ nghĩ đến điều đó, Đào Lộc Nhân đã thấy không thể chịu nổi. Cuộc sống hàng ngày của bà rất nhạt nhẽo, và sinh nhật thì phải có chút không khí, vì vậy suốt đường đi, nàng cố tình nói những câu chuyện vui vẻ.
Nàng cố tình không nhắc đến Thương Án.
Thế nhưng, Mạnh Dao lại chủ động hỏi: "Thương Án đâu rồi?"
Đào Lộc Nhân hơi ngạc nhiên, rồi trả lời: "Chắc ở nhà."
Mạnh Dao gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Nhà hàng này có chất lượng món ăn ở mức trung bình khá, khách khứa đông đúc, phục vụ dẫn họ vào phòng riêng đã đặt trước. Xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh, khác hẳn với sự ồn ào bên ngoài.
Trong lúc ăn, Đào Lộc Nhân nhận được cuộc gọi từ Thương Án. Nàng vô thức nhìn sang biểu cảm của Mạnh Dao, thấy bà chỉ chú tâm lột tôm, nên lau tay và bắt máy.
Thương Án hỏi nàng đang ở đâu, Đào Lộc Nhân báo cáo đúng địa chỉ, Thương Án im lặng một lúc, rồi hỏi: "Có cần chị đến đón không?"
Vì có Mạnh Dao ở đó, Đào Lộc Nhân định từ chối, nhưng khi vừa làm động tác thanh thanh cổ họng để trả lời, Mạnh Dao đã đặt tôm vào bát của nàng, nhìn lên nói: "Để cô ấy đến đón đi."
Đào Lộc Nhân gật đầu, định trả lời như vậy, nhưng lại chần chừ.
Nàng có chút do dự.
Tuyệt đối không phải vì sợ Mạnh Dao sẽ nói gì với Thương Án, mà đơn giản vì hôm nay là sinh nhật của bà, Đào Lộc Nhân không muốn bất cứ điều gì làm bà không vui xuất hiện. Nếu không phải được Mạnh Dao mời, nàng cũng sẽ không xuất hiện trước mặt Mạnh Dao.
Nàng lo lắng, sợ nó sẽ khiến bà nhớ lại những chuyện không vui.
"Lát nữa mẹ còn phải đi gặp khách hàng, không có thời gian đưa con về. Trời hôm nay âm u, chắc lát nữa sẽ mưa", Mạnh Dao nói bằng giọng điệu nhạt nhạt: "Con không mang ô à".
Đào Lộc Nhân lắc đầu: "Không có."
Mạnh Dao ừ một tiếng, tiếp tục bóc tôm: "Vậy cô ấy đến đón con, mẹ cũng yên tâm".
Đào Lộc Nhân lập tức hiểu ra ý gì, chu môi tiến lại gần định hôn bà, Mạnh Dao chê chê lùi lại, khịt mũi một tiếng, ánh mắt cảnh cáo nàng.
Đào Lộc Nhân kịp thời dừng lại, nhìn mẹ với ánh mắt đầy tình cảm và thổ lộ: "Con yêu mẹ, mẹ ơi, con thật sự yêu mẹ."
Mạnh Dao hoàn toàn không bị lay chuyển, cười nhạt một tiếng: "Yêu mẹ như vậy mà suốt mấy ngày không gọi điện, là điện thoại hết tiền hay tay chân không còn dùng được nữa? Mẹ không chủ động tìm con, con cũng chẳng thèm lên tiếng, đúng không? Nhưng mà, mẹ thấy con cũng khá khéo léo, những gì con đăng trên mạng Tết có vẻ rất lưu loát."
Đào Lộc Nhân không biết nói gì, chỉ lặng lẽ gắp tôm ăn.
"Mà những bức ảnh đó, có phải còn chỉnh sửa cho Đào Gia Vĩ thêm đẹp hơn không? Mẹ thấy bình thường ông ta không đến nỗi như vậy," Khi nhắc đến Đào Gia Vĩ, giọng của Mạnh Dao càng thêm lạnh lùng: "À, ông ta còn nói sẽ kiện mẹ vào tù nữa."
"Thế rốt cuộc ông ta có kiện không?" Mạnh Dao nói tiếp: "Mẹ còn đang chờ để vào trong đó đây."