Trước đó Hùng Minh Kiệt yêu cầu tôi chuẩn bị một đoạn bản thảo phát biểu mấy trăm chữ, tôi tưởng chỉ là để ra dáng khi nhận giải, tùy tiện nói một chút với giới truyền thông và lãnh đạo trên khán đài mà thôi, nhưng hóa ra hoàn toàn không phải như vậy.

Trên sân khấu lớn, ở vị trí phát biểu, một nhóm đông người ngồi dưới đám đông, từ lãnh đạo thành phố đến lãnh đạo châu lần lượt phát biểu, nói về công cuộc xây dựng kinh tế trong hai năm qua và nói về tương lai phát triển Thố Nham Tung.

Đến lúc phải lên, tôi đã lén sửa lại bản thảo phát biểu từ đầu tới đuôi trên điện thoại, đổi từ chiếu lệ sang trau chuốt.

Sải bước lên vị trí phát biểu, tôi khẽ mỉm cười với khán giả, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Ma Xuyên ở hàng đầu tiên thật lâu.

"Lần đầu tiên tôi đến Thố Nham Tung là năm tôi mười một tuổi. Tôi đã hoàn toàn bị thu hút bởi cảnh sắc thiên nhiên và những phong tục dân gian giản dị ở đó, đến nỗi sau khi trở về Hải Thành, tôi không thể ngừng nghĩ về Thố Nham Tung."

Tôi vẫn rất biết ơn sự ham chơi của mình, nếu không phải tôi lẻn ra khỏi đội thì hẳn đời này tôi đã bỏ lỡ Ma Xuyên.

"Lần thứ hai đến Thố Nham Tung, tôi đã ở độ tuổi đôi mươi rồi. Phong cảnh ở đó vẫn vậy, sự giản dị vẫn còn đó nhưng Thố Nham Tung đã không còn xa xôi khép kín nữa mà trở nên hiện đại hơn, bắt kịp thời đại. Mỗi hộ gia đình đều có Internet và TV, có thể nhận được chuyển phát nhanh từ khắp mọi miền đất nước và tìm hiểu thông tin từ khắp nơi trên thế giới. Tôi biết điều này là nhờ nỗ lực của rất nhiều người, bọn họ giống như nền tảng của thế giới này, từng chút từng chút dựng lên tương lai của chúng ta."

Cô Chu, Niết Bằng, Ma Xuyên... Chính những người này đã truyền lửa từ thế hệ này sang thế hệ khác, dẫn đến sự thay đổi của Thố Nham Tung, sức mạnh của một hòn đá tuy nhỏ bé nhưng tích cát thành tháp, góp ít thành nhiều, một ngàn viên đá, một vạn viên đá... Vô số viên đá cuối cùng sẽ tạo thành một tòa nhà chọc trời không thể phá hủy, che chở chúng ta khỏi gió tuyết, hộ giá hộ tống cho chúng ta, tạo thành nơi trú ẩn cho người thường làm nơi an thân.

"Một người làm nên tổ ấm, trăm người làm nên thành phố, vạn người làm nên đất nước. Tôi muốn trở thành một trong những trụ cột để trẻ em ở Thố Nham Tung được đến trường, có sách vở để đọc, có bữa ăn bổ dưỡng để ăn."

Quách Thù nói, trên đời này nhất định phải có người như Cô Chu. Tôi không có tư cách Thiên nhân chi sư* như cô Chu, cũng không có dũng khí hy sinh quên mình như Ma Xuyên, cũng không có lòng nghị lực bôn ba vất cả như Niết Bằng, chỉ có thể cung cấp tài chính ủng hộ.

*Bậc thầy của các trời và loài người, 1 trong 10 hiệu của Như lai. Đức Phật chỉ dạy cho trời và người những việc nên làm, những việc không nên làm, điều gì là thiện, điều gì là bất thiện, nếu y theo lời chỉ dạy của Ngài mà làm thì sẽ không bỏ đạo pháp và được quả báo giải thoát khỏi các phiền não, nên gọi là Thiên nhân sư. https://phaTần giàiao.org.vn/tu-dien-phat-hoc-online/thien-nhan-su-k43797.html

Tôi không thể trở thành người như cô Chu, nhưng không sao, tôi vẫn muốn trở thành người như bọn họ.

"Đây là năm đầu tiên tôi làm từ thiện nhưng chắc chắn sẽ không phải là năm cuối cùng của tôi. Thố Nham Tung vẫn còn thì hành trình làm từ thiện của tôi cũng còn. Cảm ơn mọi người."

Lời cuối cùng vừa dứt, khán giả liền vỗ tay nồng nhiệt, người dẫn chương trình mời tôi sang một bên.

"Tiếp theo, tôi mời Tần già từ tộc Tằng Lộc đến trao giải thưởng cho anh Bách Dận."

Nhân viên cầm chiếc cúp vàng, trên đỉnh đầu là một quả cầu hoa màu đỏ đi về phía tôi, theo sau là Ma Xuyên với nụ cười trên môi.

Anh dừng lại ngay trước mặt tôi, nhận lấy chiếc huy chương khổ A4 từ nhân viên rồi đưa lại cho tôi.

Khi tôi cầm lấy, nhìn kỹ hơn thì nhìn thấy bên trên ghi "Giải cảm động Thố Nham Tung", phía dưới là một dòng chữ nhỏ hơn màu đỏ "Cảm ơn bạn đã làm cho thế giới tràn ngập tình yêu", phía dưới là một đoạn thư cảm ơn ngắn, cảm ơn số tiền tôi quyên góp và sự đóng góp của tôi, dưới cùng là chữ ký của thị trưởng.

"Cảm ơn vì tất cả những gì cậu đã làm cho Thố Nham Tung." Ma Xuyên dưới danh nghĩa "Tần già" trịnh trọng cảm ơn tôi trước khi rời đi.

Tôi sửng sốt một chút, sau đó cười lại với anh: "So với anh thì không đáng kể."

Trong mắt anh hiện lên nụ cười, anh nhìn tôi thật sâu rồi bước sang một bên.

Hai chúng tôi đứng cạnh nhau trên sân khấu, cùng nhau cầm huy chương, cười cho đến khi khuôn mặt cứng đơ dưới ánh đèn flash, các nhiếp ảnh gia dưới đài mới ra dấu OK.

-

Không biết là vì bị bài phát biểu của tôi cảm động hay sao, hay là do mấy quyển sách bài tập kia có tác dụng mà sau khi từ Sơn Nam trở về, mặc dù Hạ Nam Diên vẫn không có thiện cảm với tôi nhưng ít nhất nó đã không còn như con nhím hơi chút là bắn gai nhọn lên người tôi.

Thế là tôi đổi thời gian gặp Ma Xuyên về ban ngày.

Tuy nhiên, gần đây tôi đã phát hiện ra một địa điểm mới để đến, đó là cửa hàng trang sức nơi người Tằng Lộc chuyên làm đồ trang sức truyền thống, cũng không còn rúc ở trong miếu thần cả ngày nữa.

Cửa hàng trang sức đó là một cửa hàng nhỏ, cách viện nghiên cứu hai kilomet, lần nào tôi cũng đi bộ đến đó, tuy đồ trang sức bên trong không tinh xảo như đồ trang sức trong thành phố, chất liệu chủ yếu là bạc và đá bán quý, nhưng về mặt hoa văn và kiểu dáng thì vẫn còn nhiều điều để học hỏi.

Để không làm ông chủ ngứa mắt, mỗi lần đi tôi đều mua một số món đồ, đôi khi là nhẫn, đôi khi là hoa tai. Có lần tôi mua một món trang sức đội đầu đỏ san hô đỏ rất khoa trương, định khi nào quay lại Hải Thành tặng cho Tôn Mạn Mạn. Có những vật này làm nền, ông chủ cũng không thể nói gì với việc tôi ngồi xổm bên cạnh ông xem xét nửa ngày.

Ra khỏi cửa hàng trang sức, đi về phía miếu thần, khi sắp bước đến bậc thềm, tôi chợt nhìn thấy một con dê con đang đứng trước cửa một ngôi nhà.

Chú dê nhỏ này có màu trắng như tuyết, lông xoăn, mắt to và lông mi dài, ngay cả những người không nuôi thú cưng như tôi cũng phải choáng ngợp trước vẻ đẹp của nó.

Nhìn giống Ma Xuyên ghê...

Cảm thán như vậy trong lòng, tôi lại gần con dê, thăm dò chạm vào thân nó, nó quay lại nhìn tôi, không tránh né, thậm chí còn quay đầu dụi đầu vào quần tôi.

Ngoài sân, một bà lão mặt mũi nhăn nheo đang cho gà ăn, tôi bế con dê lên hỏi: "Bà ơi, con dê này của bà à?"

Người nọ nhìn tôi, trả lời bằng tiếng Hạ với khẩu âm nặng nề: "Ừ... của nhà tôi đấy."

"Ồ, bà ơi, bà có thể cho con mượn con dê này được không? Con ôm đi cho bạn xem một chút rồi trả lại ngay." Tôi vừa nói vừa diễn đạt, ôm con dê chỉ về hướng thần miếu.

"Cậu đến từ viện nghiên cứu à?" Dường như bà già biết tôi.

"Đúng vậy, con đến từ viện nghiên cứu, con sẽ không lừa bà đâu. Nếu con không trả thì bà đi tới viện nghiên cứu tìm con tính sổ." Vừa nói, tôi vừa lấy trong túi ra hai tờ một trăm cho bà: "Bà ơi bà cầm đi, coi như là tiền đặt cọc."

Bà lão liên tục từ chối: "Không được không được... Không nhận được..."

Tôi nhét thẳng tiền vào túi tạp dề của bà rồi chạy lên đồi với con dê trên tay.

Vừa bước vào miếu Lộc Vương, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Cửa chính khóa chặt, sân trước yên tĩnh, không nhìn thấy ai cả.

Mọi người đi đâu hết rồi?

Tôi ôm dê, nghi hoặc quay lại, nhìn thấy hai người nằm nhoài ra ngoài cửa sổ của tòa nhà nhỏ, một cao một thấp, một Hạ Nam Diên, một Lê Ương.

Tôi lẻn đến gần, nghe thấy trong nhà có tiếng ai đó bèn hạ giọng hỏi: "Làm gì đó?"

Cả hai đều giật mình, đồng loạt mở to mắt nhìn tôi.

Thấy là tôi, Hạ Nam Diên nhìn tôi bằng ánh mắt muốn mắng mà không mắng được, sau đó quay người tiếp tục nghe lén.

Lê Ương vỗ ngực, ra hiệu im lặng, vẫy tôi qua để nghe lén.

"Tần già đang họp với các trưởng lão trong gia tộc." Cậu bé thì thầm, chỉ vào phòng.

Tôi gật đầu rón rén gia nhập vào đội nghe lén.

"Tôi đã bảy mươi rồi, đã chứng kiến tổng cộng ba vị tần già, cậu là người không giống nhất!"

2

Cửa sổ mở lên phía trên chỉ để lộ một khe hở nhỏ ở phía dưới, trừ Lê Ương ra thì Hạ Nam Diên và tôi phải ngồi xổm một nửa mới có thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Bảy tám ông già ngồi quanh ghế sô pha trong phòng, chỉ có Ma Xuyên ngồi quay mặt ra cửa sổ, dù bị dạy dỗ thô lỗ như vậy nhưng sắc mặt anh vẫn rất bình tĩnh.

"Mỗi cây mỗi cỏ trên núi đều thuộc về Sơn quân, suối nước nóng cũng là do Sơn quân ban cho chúng ta, nếu muốn dùng để kiếm tiền, chúng tôi sẽ không bao giờ đồng ý." Một ông già ngậm điếu thuốc lá trong miệng nói.

"Chú Thủy, tôi đã nói rồi, không phải để kiếm tiền cho chúng ta mà là để toàn bộ Thố Nham Tung của chúng ta phát triển tốt hơn!" Niết Bằng không nói gì, cũng không phát hiện hắn đã chuyển ghế tới ngồi một bên.

Đối mặt với những lời nói bậy bạ của mấy ông già, hắn cũng không bình tĩnh như Ma Xuyên, trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ và xui xẻo.

Lúc này, một ông già khảm hai chiếc răng vàng trong miệng nói: "Trước đó khi để thằng tạp chủng kia trong miếu thần tôi đã nói rồi, ngoại lệ một lần là sau này sẽ có phiền phức..."

Ma Xuyên cau mày, đặt lại tách trà gốm trong tay lên bàn, hai giọt trà sữa bắn tung tóe trên bàn: "Trưởng lão Kim, khẩu nghiệp nhiều sẽ ảnh hưởng tới tuổi thọ. Tôi có nghe nói gần đây sức khỏe ông không được tốt, hãy nói chuyện lịch sự, đừng tới nỗi không sống qua năm nay."

"Cậu..." Ông già răng vàng còn đang định nói gì đó, không biết là do tác dụng tâm lý hay thật sự bị Ma Xuyên nói trúng mà vừa nói ra một chữ liền ho khan, ho đến mức sắc mặt người khác cũng trở nên khó nói, ông lão hút tẩu cũng buông tẩu xuống.

"Mọi người đừng tức giận như vậy." Vẻ mặt Niết Bằng lúng túng giải quyết mọi chuyện.

"Dù sao tôi cũng nhìn cậu lớn lên, cậu xem cậu bây giờ đi, suốt ngày đi chơi với người Hạ, rốt cuộc cậu là ngôn quan Tằng Lộc hay ngôn quan người Hạ hả?" Một ông già có chòm râu dê đầy tức giận nói.

Những người khác cũng phụ họa.

"Đúng vậy, cậu không thể quên thân phận của mình..."

"Cậu xem khi nãy cậu vừa nói gì..."

"Còn để tóc ngắn, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi sao cậu không nghe..."

"Thằng Hạ Nam Diên kia không đi tìm bố nó được à? Vốn là lỗi của người Hạ bọn nó..."

"Cậu là một ngôn quan, quan tâm bề ngoài như vậy làm gì? Tôi chưa từng nhìn thấy chiếc vòng cổ này. Cậu tìm đâu ra vậy?"

Tôi đứng dậy, vẻ mặt ngơ ngác nói: "Mấy đứa theo sau lưng chú, lát nữa cùng nhau xông vào."

Hai đứa trẻ một trái một phải ngạc nhiên nhìn sang trong khi vẫn giữ tư thế nghe lén, rồi nhìn nhau như thể đang cố gắng hiểu ý định của tôi từ ánh mắt của nhau.

Mặc kệ chúng có hiểu hay không, tôi đã ôm dê đi tới cửa.

"Ầm!" Tôi ném mạnh con dê trên tay vào, nó sợ hãi chạy quanh phòng, tôi đuổi theo, giả vờ bắt nó, giẫm mạnh lên chân tất cả các ông già.

Hạt dưa và đậu phộng đổ đầy đất, tôi nhào về phía trước nhưng bắt trượt, khuỷu tay đảo qua trước mặt một ông già, làm đổ chiếc cốc trên tay ông ta, xối một đống trà sữa.

"Ối ối ai vậy..."

"Chân tôi, chân tôi!"

"Cái gì vậy cái gì vậy... con dê từ đâu ra đây?"

"Xin lỗi, xin lỗi! Dê con còn nhỏ không biết gì cả, tôi sẽ mang nó đi ngay..."

Con dê con này quá hiểu chuyện, nó không chạy đi chỗ khác mà chỉ vòng quanh bàn cà phê, tôi bèn hết lần này đến lần khác giẫm hết cái chân này đến cái chân kia, còn Hạ Nam Diên và Lê Ương cũng đi theo phía sau, lặp lại theo tôi.

Sau ba vòng, các ông già lần lượt đứng dậy bước ra ngoài.

"Hôm nay chỗ cậu náo nhiệt quá, tạm dừng ở đây đi, tôi đi trước đây." Ông già cầm điếu thuốc hừ lạnh một tiếng, lắc tay áo dẫn mọi người rời đi.

Ma Xuyên và Niết Bằng đứng dậy, Ma Xuyên còn có thể duy trì nụ cười tao nhã đoan trang nhưng Niết Bằng thì hoàn toàn không, nén cười đến nghẹn, cũng không dám nhìn thẳng mấy lão già kia.

"Tôi tiễn mọi người." Ma Xuyên đi theo mấy ông già ra ngoài, khi đi ngang qua tôi, khóe môi anh càng cong lên: "Quét sạch sẽ đi." Anh nhẹ giọng nói.

"Được được được!" Tôi bế con dê đang chạy lung tung trên mặt đất lên, giơ móng guốc của nó tạm biệt Ma Xuyên: "Yên tâm, bọn em sẽ dọn dẹp thật sạch sẽ cho anh."

Niết Bằng đi theo cuối cùng, lén lút giơ ngón tay cái lên với tôi.

Chỉ trong vài phút, cuộc họp căng thẳng đã bị tôi phá hỏng.

Hạ Nam Diên mang chổi và xẻng hốt rác ra từ trong góc, tự mình quét sàn rồi bảo Lê Ương tiếp tục dọn rác.

"Tần già là Tần già tốt nhất, bọn họ biết cục cức gì chứ!" Lê Ương dùng một chân giẫm nát đậu phộng.

Hạ Nam Diên ngẩng đầu nhìn cậu, Lê Ương cúi đầu, không cần nhiều lời cũng cúi đầu nhận lỗi: "... Em sai rồi, em không được nói tục."

Tôi đóng cửa lại, đặt con dê xuống đi loanh quanh một mình, đến cạnh ghế sô pha dọn dẹp chung với bọn chúng.

"Bọn họ đúng là cục cức đó!" Tôi ủng hộ Lê Ương: "Thích đẹp thì sao? Ai quy định là Tần già thì không thể thích đẹp? Trên bích họa Bồ Tát mang chuỗi ngọc, vòng tay đầy ra? Cái này gọi là "Tuy phục bảo sức, nhi dĩ tương hảo nghiêm thân"*, bọn họ hiểu cái gì?"

*Nôm na là ăn mặc hoa lệ nhưng giữ mình nghiêm túc.

Nếu Ma Xuyên không còn đeo những món trang sức mà tôi làm cho anh ấy vì lời nói của họ, nửa đêm tôi sẽ dùng đá đập vỡ tất cả cửa sổ nhà họ!

"Nhưng đúng là trước đây Tần già không quan tâm đến những món trang sức này..." Lê Ương bĩu môi: "Hình như từ năm ngoái, ngài ấy mới đột nhiên trở nên thích đẹp hơn, ban đầu ngài ấy luôn đeo chuỗi ngọc sapphire đó, tận bảy năm rồi, trừ phi đi biển Ba Tư còn không thì ngài ấy sẽ không đổi. Nhưng đồ trang sức thì vốn là để người ta đeo mà..."

3

Nhặt chiếc cốc trên mặt đất lên, động tác ngồi dậy của tôi bị lời nói của Lê Ương làm cho khựng lại.

Năm ngoái? Chẳng phải đó là lúc bọn tôi gặp lại à? Tôi đã nói hình như anh ấy không yêu làm đẹp cho lắm mà.

Không hiểu sao tôi chợt nảy ra một ý nghĩ gần như là ngớ ngẩn - không phải anh thấy tôi thích ngắm mấy món trang sức đá quý lấp lánh này nên... anh đang cố lấy lòng tôi đấy chứ?