Giáo viên hướng dẫn của Thời Thần nhận được lời mời tham dự diễn đàn địa lý, dự định dẫn theo sinh viên năm nhất đi mở mang tầm mắt, diễn đàn được tổ chức tại Tân Thành.
Lúc nghe tin này, Thời Thần không giống những người khác, than vãn về việc bị rút ngắn thời gian nghỉ, thậm chí cô còn có chút háo hức.
Thầy Hàn hỏi mọi người dự định đi bằng phương tiện gì, phí đi lại sẽ được thanh toán, một sinh viên nhanh nhảu trả lời: "Máy bay chứ ạ." Thầy Hàn giả vờ như không nghe thấy, vẻ mặt đầy lãng mạn của dân địa lý: "Đi tàu cao tốc đi, từ Nam ra Bắc, trên đường đi có thể quan sát trực quan sự phân bố thảm thực vật theo vùng địa lý."
Ông vừa dứt lời, cả văn phòng đều than trời trách đất, thậm chí còn có một sinh viên dám nói đùa: "Đi tàu cao tốc thì em không đi đâu ạ."
Thầy Hàn chỉ vào cậu ta: "Vậy thì cậu đi tàu hỏa đi, kén cá chọn canh." Sau đó lại nói thêm một câu: "Các em hãy học tập Thời Thần, lạc quan, yêu đời, trẻ mà còn không bằng tôi, một ông già này."
Thời Thần nghe thấy tên mình được nhắc đến, có chút bối rối, cô không chú ý lắng nghe lời thầy giáo nói, di chứng của việc "mơ mộng hão huyền" là cô đang hồi hộp hỏi người bên cạnh xem chuyện gì đang xảy ra, may mà thầy Hàn không để ý đến cô.
Cô bạn gái ngồi cạnh ghé sát vào cô, nhỏ giọng nói: "Đi tàu cao tốc đến Tân Thành thì có gì mà vui, tớ vừa mới lén lút tra thử, 12 tiếng đồng hồ đấy, kinh khủng thật."
Thời Thần cười: "Coi như là đi du lịch bằng tiền công quỹ đi, nghĩ thoáng ra một chút."
Đến khi nhận được thông báo chính thức, Thời Thần đã chuẩn bị xong vali nhỏ của mình, nhìn dự báo thời tiết ở Tân Thành trên ứng dụng điện thoại, cô chọn vài bộ quần áo phù hợp, chuẩn bị đồ dùng cá nhân và đồ trang điểm, xuất phát đến cổng trường tập trung.
Trên đường đi, cô gặp đàn chị Uông Đình Ngọc, nhìn chiếc vali size 28 inch của đàn chị, Thời Thần cười nói: "Chị về nhà à?"
"Không phải." Uông Đình Ngọc trông có vẻ ngạc nhiên, sau đó chuyển sang vui mừng: "Chắc là chưa có thông báo, chị đi cùng em đến Tân Thành, vui không?"
"Vui chứ, vui chứ." Thời Thần gật đầu lia lịa, sau đó nhìn sang chiếc vali của đàn chị, lại cúi đầu nhìn chiếc vali nhỏ của mình, lo lắng hỏi: "Đàn chị, chúng ta có cần phải mang theo gì không ạ?"
Uông Đình Ngọc thấy cô nhìn chằm chằm vào vali của mình, liền hiểu ra, cười an ủi: "Vali kia của chị bị hỏng rồi, nên phải dùng cái này." Hai người vừa đẩy vali vừa nói chuyện: "Vali to cũng tốt mà, lúc về nhét đầy đặc sản, không thiệt đâu!"
Mọi người đến ga tàu cao tốc Tây Hoài từ sớm, không cần lấy vé, sau khi qua cửa kiểm tra an ninh thì tự do tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi. Lên tàu, chỗ ngồi của Thời Thần ngay cạnh cửa sổ, sau khi chỉnh ghế ngồi, cô im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Từ Nam ra Bắc, thời tiết cũng chuyển từ âm u sang nắng đẹp, trên đường đi còn đi qua núi non, sông ngòi. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ chậm rãi thay đổi, từ thành phố ồn ào náo nhiệt đến làng quê yên bình, thời gian trôi chậm lại.
Bữa trưa cũng được giải quyết trên tàu cao tốc, nhân lúc tàu dừng lại, Thời Thần đứng dậy, xoay xoay vai, vặn vẹo eo. Quả nhiên, ngồi yên một chỗ quá lâu, cơ thể cứng đờ, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được sự hồi hộp và bồn chồn trong lòng.
Thời Thần không nói cho Phương Lạc Tây biết cô đến Tân Thành, cô không biết tâm trạng của mình là gì, muốn tạo bất ngờ cho anh, hay là quá ngại ngùng nên không dám nói ra.
Cô thở dài một hơi, nhìn điện thoại, cuộc trò chuyện của hai người dừng lại ở mấy ngày trước, anh gửi cho cô một bức ảnh bầu trời Tân Thành, chân trời màu tím nhạt lấp lánh ánh hoàng hôn, còn có rất nhiều người qua đường đang dừng lại ngắm cảnh.
Thời Thần không muốn quá cố ý, cũng không muốn nhận thua, để lộ tâm tư của mình, giống như đội yếu hơn trong trò kéo co, dù biết trước kết quả, nhưng chỉ cần chưa bị kéo qua vạch, cô vẫn còn có thể cố gắng một chút.
"Kính thưa quý khách, chuyến tàu sắp đến ga cuối: Ga Tân Thành, đề nghị quý khách thu dọn hành lý, chúc quý khách một chuyến đi vui vẻ."
Giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng vang lên bên tai, bên ngoài cửa sổ đã lên đèn, một vài hành khách đứng dậy, lấy hành lý xuống, đứng chờ ở lối đi nhỏ hẹp giữa các hàng ghế.
Bọn họ đã ngồi trên tàu cao tốc cả ngày, dự định về khách sạn rồi đặt đồ ăn, mọi người liền gọi taxi, báo địa chỉ khách sạn.
Tuy rằng đây không phải lần đầu tiên Thời Thần đến Tân Thành, nhưng lúc này cô dựa người vào ghế, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đèn đường sáng rực, người đi lại tấp nập, khác hẳn với Tân Thành trong ký ức của cô.
Lần trước đến Tân Thành thực tập, bọn họ đi thẳng đến cơ sở, không đi qua khu vực trung tâm, nên cô luôn cảm thấy đây là một thành phố du lịch chậm phát triển, phong cảnh đẹp.
Tài xế đang lái xe nhiệt tình trò chuyện với bọn họ, giới thiệu về phong tục tập quán của Tân Thành, cô bạn ngồi ghế phụ cố gắng chiến đấu với cơn mệt mỏi, cũng nói chuyện với ông ấy.
Cuộc trò chuyện một hỏi một đáp tự động lọt vào tai Thời Thần, cô nhớ lại cảnh tượng bị tài xế xe ôm chặn lại ở Tân Thành lần trước, cũng chính là ngày hôm đó, lần đầu tiên cô gặp Phương Lạc Tây.
Có lẽ lúc đó nếu cô gặp phải một tài xế nhiệt tình và hiếu khách, cô lịch sự từ chối, không xảy ra tranh cãi, thì Phương Lạc Tây căn bản sẽ không chú ý đến cô.
Xe chạy bon bon trên đường, qua những con đường nhựa được quy hoạch chỉnh tề, cuối cùng dừng lại trước cửa khách sạn. Bọn họ xuống xe, đẩy hành lý vào làm thủ tục nhận phòng, sau đó vào phòng, nằm ngay lên giường.
"Thoải mái quá." Uông Đình Ngọc thở dài một tiếng, giọng nói còn hơi run rẩy, cô ấy lật người sang, nhìn Thời Thần: "Mệt chết mất, eo chị như muốn gãy rồi."
Hai người ở chung một phòng, Thời Thần và Uông Đình Ngọc chung phòng, cô cởi áo khoác ra, ngồi phịch xuống giường, có lẽ vì ngồi quá mạnh, cả người cô nảy lên một cái.
Thời Thần chống tay ra sau, cũng học theo Uông Đình Ngọc thở dài: "Mệt quá."
Uông Đình Ngọc cố gắng ngồi dậy, lướt điện thoại, không ngẩng đầu lên nói: "Hôm nay phá luật một lần đi, kệ nó, giờ này cũng phải đặt đồ ăn mang về chứ."
Thời Thần nghe vậy cũng lấy điện thoại ra đặt đồ ăn, bên tai vẫn là tiếng lẩm bẩm của cô ấy: "Tội lỗi quá, tội lỗi thì tội lỗi chứ, đói quá rồi, sống trên đời phải biết tận hưởng, thêm một suất cơm nữa."
Thời Thần cười, cô không có thói quen không ăn tinh bột vào buổi tối hay là không ăn gì sau mấy giờ, lúc này cô đang thêm đồ vào giỏ hàng một cách yên tâm.
"Trưa nay chị chỉ ăn được hai miếng thôi, em thấy mà đúng không?" Uông Đình Ngọc trẻ con tìm kiếm sự đồng tình.
Thời Thần nhớ lại suất cơm niêu bọn họ ăn trưa, im lặng hai giây, sau đó nghiêm túc nhìn cô ấy: "Không, chị không ăn gì cả."
Uông Đình Ngọc cười ha hả: "Hì hì, em cũng không ăn gì, cho nên giờ có thể ăn nhiều hơn một chút."
Thời Thần bị cô ấy chọc cười, nhìn món lẩu cay trên màn hình điện thoại, lại thêm một suất mì.
Trong lúc chờ đồ ăn, Thời Thần nằm trên giường, lướt điện thoại một cách chán nản, trong khoảng thời gian ngắn ngủi, cô mở Wechat ra rồi lại thoát, lướt hết những bài viết mới nhất trên bạn bè, cuối cùng ném điện thoại lên giường, nằm ngửa nhìn đèn trần.
Một lúc sau, Thời Thần lại cầm điện thoại lên, mở bạn bè, chọn bức ảnh chụp mặt trăng lúc nãy cô chụp dưới lầu. Mặt trăng cong cong, nhỏ xíu treo lơ lửng trên bầu trời, ánh sao lấp lánh trên nền trời đen kịt.
Cô suy nghĩ một lúc, cân nhắc câu chữ, cuối cùng gõ một dòng, bấm nút đăng bài.
[Hôm nay may mắn được ngắm trăng]
Mặt trăng thì lúc nào chẳng có, điều may mắn hôm nay là được ngắm cùng một vầng trăng với ai đó.
Khách sạn bọn họ đặt cách khu đại học của Đại học Tân Thành không xa, chỉ cách đó một bến xe buýt, mọi người liền quyết định đi bộ qua đó.
Buổi sáng là buổi báo cáo ngắn gọn, Thời Thần đã tắt chuông điện thoại từ trước, đến trưa cô mới lấy điện thoại ra xem.
Không có tin nhắn mới.
Thời Thần định thoát ra thì nhìn thấy có một dấu chấm đỏ trên biểu tượng bạn bè, cô chớp chớp mắt, phát hiện Phương Lạc Tây vừa mới thích bài viết cô đăng hôm qua.
Thời Thần sờ sờ khẩu trang, mắt cười cong cong: "Đi thôi, đi ăn cơm."
Uông Đình Ngọc cười khẽ, không dừng bước, nói với cô: "Chị phải đi làm việc vặt cho giáo viên hướng dẫn một chút, em đi cùng chị hay là đi ăn cơm trước?"
Thời Thần suy nghĩ một lúc, cô cũng không đói lắm, liền trả lời: "Em đi cùng chị, tiện thể dạo chơi Đại học Tân Thành luôn."
Hai người đi ngược chiều dòng người, hướng về phía tòa nhà giảng dạy, Thời Thần cảm giác như Uông Đình Ngọc rất quen thuộc nơi này, dẫn cô đi thong dong, trên đường đi còn gặp một vài địa điểm nổi tiếng của Đại học Tân Thành.
Trong lòng Thời Thần dâng lên một chút háo hức khó tả, không biết tại sao, chỉ là đơn giản đi dạo một vòng, như thể cô đang đồng hành cùng anh, ngắm nhìn mọi thứ. Nhìn thấy hình bóng anh bận rộn trong trường, cô như được trải nghiệm lại một lần nữa.
Sau khi đi qua vài con đường nhỏ, dừng lại trước một tòa nhà màu đỏ, mái ngói trắng, Thời Thần nhìn biển hiệu ở cổng.
Khoa Viễn thám và Trắc địa.
Thời Thần sững sờ, hình như không ngờ tới lại vô tình đến đây.
Uông Đình Ngọc thấy cô đứng im, tưởng cô có chuyện gì, vội vàng nói: "Chị lên giao tài liệu một chút." Nói xong, cô ấy vỗ vai Thời Thần: "Yên tâm, toàn là người quen cả."
Thời Thần gật đầu, hàng mi dài che giấu cảm xúc trong mắt, cô bước lên từng bậc thang, nhịp tim cũng nhanh hơn. Cô không biết là vì cuộc gặp gỡ bất ngờ sắp tới hay là vì lý do khác, cô hít một hơi thật sâu, đi theo sau Uông Đình Ngọc.
"Em chờ chị một lát nhé." Uông Đình Ngọc vừa đi vừa quay đầu lại nói: "Chị đi ngay về."
Thời Thần cười gật đầu, có chút bất lực, cô cũng không đi đâu mất.
Cô bước từ cầu thang lên, đi vào bên trong vài bước, trong hành lang yên tĩnh, thoang thoảng mùi ẩm mốc, khiến cả người cô lạnh run. Thời Thần đi theo hướng của Uông Đình Ngọc, tiến về phía trước vài bước, dừng lại bên cạnh cửa sổ, muốn tắm nắng một chút.
Bên cạnh chỗ cô đứng có một bàn trà bằng kính và hai chiếc ghế bằng mây. Thời Thần nhìn thấy trên mặt kính đang để vài lon coca chưa mở nắp, những giọt nước ngưng tụ trên thân lon, chảy xuống, nhỏ giọt xuống tờ giấy ăn đang để ở dưới.
Phía sau vang lên tiếng động nhẹ, có người đẩy cửa bước ra, Thời Thần nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhìn, là một cô gái. Cô đoán chắc là sinh viên ở đây, không để ý, lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Cậu là sinh viên của Viện Nghiên cứu Tây Hoài à?"
Thời Thần nhìn cô gái đang đi về phía mình, ánh mắt đầy vẻ dò xét, cô vẫn lịch sự trả lời: "Đúng vậy."
Cô gái kia cười, không bỏ qua vẻ mặt tò mò của Thời Thần, trực tiếp giải thích: "Vừa nãy tôi thấy cậu đi cùng chị Uông, năm ngoái lúc bọn họ đến Tây Hoài, tôi cũng đi cùng."
Thời Thần không để ý đến ý nghĩa sâu xa trong lời nói của cô ấy, "đánh người không đánh mặt", cô cũng lịch sự cười. Cô nghĩ chắc cũng là thành viên trong dự án hợp tác, cô chưa từng gặp cũng là chuyện bình thường.
"Cậu muốn ngồi một lúc không?"
Thời Thần nhìn thấy cô ấy ngồi xuống ghế mây, chiếc ghế kia đặt nghiêng sang một bên, trên bàn trà bằng kính còn để vài quyển sách, cô từ chối: "Không cần đâu, lát nữa tôi đi rồi."
Thời Thần liếc nhìn thấy cô gái kia ngồi rất ngay ngắn, chỉ ngồi một phần nhỏ của ghế, cho dù là cúi đầu xem điện thoại cũng giữ lưng thẳng, trông rất có gia giáo, cô nhớ lại hình ảnh lúc nãy cô ấy bước tới, chiếc váy trắng rủ xuống bắp chân, vạt váy nhẹ nhàng bay bay theo từng bước chân.
Cô ấy không đeo khẩu trang, Thời Thần nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nét mặt thanh tú, như một cô em gái nhà bên, trong sáng, thuần khiết.
Từ xa truyền đến tiếng nói chuyện, Thời Thần nghe thấy quen quen, nhìn sang, quả nhiên là Uông Đình Ngọc đang nói chuyện, người con trai đứng cạnh cô ấy hình như là Tỉnh Lập Hàm, phía sau còn có vài chàng trai mặc áo blouse trắng, Thời Thần không quen biết.
Khi Uông Đình Ngọc đến gần, đứng bên cạnh cô, Thời Thần nhìn quanh một lượt, không thấy người mình muốn gặp, cảm thấy hơi thất vọng, nhưng không biểu lộ ra ngoài.
Một chàng trai lấy quyển sách trên bàn trà, nhìn sang đối diện, cười nói: "Đàn chị An, lại đến tìm Tây ca chúng tôi à?"