Mới đến hành cung mấy ngày mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, có mấy phi tần bị giáng chức nên cuối cùng mọi người cũng yên phận.

Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài hành cung.

Nửa canh giờ sau, có người lên xe ngựa. Lư Đông Huân và Hứa Thuận Phúc ngồi bên ngoài xe ngựa, phía trước có cấm quân mặc thường phục dẫn đường, phía sau cũng có cấm quân cưỡi ngựa đi theo.

Bên trong xe ngựa, Vân Tự mặc một bộ váy lụa màu xám nhạt đơn giản, Đàm Viên Sơ cũng hiếm khi mặc thường phục màu lam nhạt, khiến làn da của hắn càng thêm trắng trẻo. Hắn lười biếng dựa vào thành xe, cúi nhìn nàng, ánh nắng ấm áp bên ngoài lọt qua màn che chiếu lên gương mặt hắn, làm nổi bật sống mũi cao và đôi lông mày rậm.

Vẻ mặt hắn có chút mệt mỏi.

Vân Tự liếc nhìn, lương tâm bỗng trỗi dậy, nàng bóc một hạt sen đưa đến bên miệng Đàm Viên Sơ: "Hoàng Thượng thử hạt sen này đi, rất ngọt, không hề đắng chút nào."

Mấy ngày nay nàng quá nhiệt tình, Đàm Viên Sơ lười động đậy, cúi đầu cắn lấy hạt sen từ ngón tay nàng. 

Nàng nhẹ nhàng "a" một tiếng, như bị cắn đau. Đàm Viên Sơ lấy văn kiện trong tay gõ nhẹ vào đầu nàng, bực bội hỏi: "Trẫm chạm vào nàng sao?"

Vân Tự ngoan ngoãn lắc đầu: "Không ạ."

Sự thẳng thắn của nàng khiến Đàm Viên Sơ cảm thấy nghẹn lại, hắn lạnh lùng hỏi: "Vậy nàng kêu cái gì?"

Vân Tự nhanh chóng ngả vào lòng hắn, nũng nịu nói: "Tần thiếp nào có kêu, chẳng phải là Hoàng Thượng sao? Cứ nhìn chằm chằm vào chồng văn kiện đó, người đã cùng tần thiếp ra ngoài rồi, sao không nhìn tần thiếp nhiều hơn một chút?"

Đàm Viên Sơ ôm lấy eo nàng, sau chuyến này hình như nàng gầy đi nhiều, một tay hắn có thể ôm trọn eo nàng. Hắn nhíu mày, nghe nàng nói vậy liền ngước mắt lên, chậm rãi hỏi: "Trên đường đi trẫm đã xem văn kiện rồi, nàng thấy ai lạ?"

Vân Tự cắn môi, không nói.

Nhưng Đàm Viên Sơ vẫn đặt văn kiện xuống, hỏi mục đích chuyến đi này: "Nàng muốn ra ngoài làm gì? Đi chơi ở Du Châu thành?"

Trong ấn tượng của Đàm Viên Sơ, Du Châu thành không phải là nơi thực sự phồn hoa, nhưng Du Châu gần Giang Nam, buổi tối có thể nghe thấy tiếng nhạc từ thuyền hoa trên sông truyền đến.

Ban đầu hắn cứ nghĩ nàng ham chơi, nhưng sau khi hắn nói xong, lại thấy nàng cúi đầu mím môi, tâm trạng có vẻ buồn bã.

Một lúc sau, thanh âm khàn khàn của Vân Tự vang lên: "Tần thiếp... muốn về nhà một chuyến."

Về nhà?

Đàm Viên Sơ ngước mắt lên, trong lòng nhẩm đi nhẩm lại hai chữ này. Vân Tự nắm lấy tay áo hắn, như sợ hắn sẽ trách nàng. Đàm Viên Sơ cảm thấy nàng quá mức cẩn thận và lo lắng.

Hắn đã cho phép nàng ra ngoài dạo chơi, sao lại trách cứ nàng vì muốn về nhà?

Dưới ánh mắt lo lắng của nàng, Đàm Viên Sơ gật đầu, nhẹ nhàng hỏi: "Về nhà rồi sao?"

Đàm Viên Sơ không điều tra Vân Tự, nhưng thấy nàng chưa bao giờ nhắc đến người thân, trong lòng cũng hiểu rõ hoàn cảnh gia đình nàng chắc không tốt. Các phi tần trong hậu cung thường lợi dụng sự sủng ái để mang lại lợi ích cho gia tộc, nhưng nàng chưa bao giờ nhắc đến điều này.

Về quá khứ của nàng, Đàm Viên Sơ chưa từng hỏi, nhưng trong lòng đều có phỏng đoán.

Xe ngựa đi được một đoạn, giọng Hứa Thuận Phúc vang lên từ bên ngoài: "Hoàng Thượng, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?"

Đàm Viên Sơ nhìn Vân Tự, Vân Tự vội vàng nói: "Đi về phía thành Tây, ra khỏi thành."

Tuy đã nhiều năm không đến Du Châu thành, nhưng con đường về nhà nàng vẫn nhớ rõ ràng.

Vân Tự nhìn Đàm Viên Sơ một cái, thấy hắn không phản đối bèn mới nhẹ nhõm thở ra. Nghĩ đến cha nương đã mất sớm, nàng rũ mắt xuống, thanh âm nhẹ nhàng: "Tần thiếp cũng không biết nữa, đã lâu không gặp họ, chỉ là muốn về thắp cho họ nén hương, nói với họ rằng hiện giờ tần thiếp rất bình an."

Vân Tự cúi đầu, nên không nhìn thấy Đàm Viên Sơ khẽ nhíu mày khi nghe nàng nói xong.

Bình an?

Hạnh phúc vui sướng, cẩm y ngọc thực, một chữ nàng cũng không đề cập, lại cố tình nói đến bình an.

Phải chăng nàng từng trải qua một khoảng thời gian không yên bình? 

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Đàm Viên Sơ sâu thẳm hơn, hắn bỗng lên tiếng, thanh âm bình tĩnh: "Nếu muốn thắp hương, thì không thể cứ thế mà về được."

Vân Tự ngơ ngác nhìn hắn.

Đàm Viên Sơ trực tiếp ra lệnh cho Hứa Thuận Phúc: "Ghé qua cửa hàng hương nến."

Hứa Thuận Phúc ở bên ngoài nghe thấy thì sững sờ, cửa hàng hương nến? Liên tưởng đến việc hôm nay ra ngoài là do Vân tiệp dư đề xuất, Hứa Thuận Phúc bỗng hiểu ra, vội vàng truyền lệnh xuống.

Lư Đông Huân cũng quay đầu nhìn, nhưng màn che của xe ngựa quá dày, hắn không nhìn thấy gì, cũng không ai biết hắn muốn nhìn gì.

Bên trong xe ngựa, Vân Tự cắn môi vùi mặt vào lòng Đàm Viên Sơ, một lúc lâu cũng không dám ngẩng đầu lên.

Mãi một hồi sau, thanh âm muộn màng của nàng vang lên: "Hoàng Thượng có thấy tần thiếp ngốc không?"

Muốn về thắp hương mà lại không mang theo gì, nếu không có Đàm Viên Sơ nhắc nhở, khi đến mộ cha nương, nàng chỉ biết đứng trơ mắt ra.

Đàm Viên Sơ hiếm khi không trêu chọc nàng, hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng: "Không ai dạy nàng, nàng không hiểu là chuyện bình thường."

Khi nàng vào cung tuổi vẫn còn nhỏ, không biết những chuyện này là bình thường, huống hồ, nhà nào lại giao việc cúng bái cho một tiểu nha đầu?

Vân Tự cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên khỏi lòng hắn, mặt đỏ bừng. Đàm Viên Sơ đã nhận ra, nàng chỉ cần xấu hổ là sẽ hoảng sợ.

Người tự ti mới không dám ngẩng đầu.

Lúc ở Dưỡng Tâm điện, nàng cũng tự phụ, hắn nuông chiều nàng bấy lâu nhưng vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn sự tự ti trong nàng.

Đàm Viên Sơ cúi xuống nhìn nàng, vươn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen trên gương mặt nàng.

Cách Du Châu thành mười dặm có một thôn làng nhỏ, nơi đây chủ yếu là người Lý gia, tên làng cũng là Lý gia thôn. Hai nhà Vân gia và Lục gia đều là người ngoại lai, sau này mới dần định cư ở đây. Lý gia thôn nằm dưới chân núi, Vân gia ở ngay chân núi.

Đường thôn gập ghềnh, xe ngựa đi rất khó khăn. Trong thôn thấy nhiều người lạ vào làng như vậy, chỉ cần nhìn xe ngựa cũng biết người đến giàu sang, nên không ai dám tiến lên.

Vân Tự vén màn che, quay đầu nhìn xung quanh, cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Một lúc sau xe ngựa dừng lại, Vân Tự và Đàm Viên Sơ được người ta cung kính đỡ xuống. Nàng nhìn xung quanh, thấy một ông lão được mọi người vây quanh đứng khép nép ở xa xa, Vân Tự cảm thấy ông lão này hơi quen mắt.

Ông lão nhìn thấy nàng thì sững sờ, ngập ngừng lên tiếng: "Là..... Vân nha đầu sao?"

Vân Tự bỗng chốc ngẩn người.

Vân nha đầu!

Đã bao lâu rồi không ai gọi nàng như vậy, khiến nàng chợt cảm thấy bồi hồi. Hồi phụ thân còn sống, người trong thôn đều gọi nàng như vậy. Nàng từ nhỏ đã xinh đẹp, người trong thôn nói nàng giống như tiên đồng bên cạnh Quan âm Bồ Tát, ai cũng yêu quý nàng. Sau này nàng bị Lưu công công đưa vào cung nên không còn được nghe cách gọi này nữa.

Ông lão muốn tiến lên nhìn cho rõ, nhưng bị cấm quân ngăn lại.

Vân Tự cuối cùng cũng nhớ ra ông lão là ai, nàng mím môi, không biết nên diễn tả cảm xúc của mình như thế nào: "Lý thúc?"

Lý thúc vội vàng gật đầu.

Vân Tự nhớ ông ấy là vì trước đây trưởng thôn Lý Gia thôn là phụ thân của Lý thúc. Năm đó trước khi nàng bị bán đi, tìm mãi không thấy Lục Tùng, trưởng thôn là người duy nhất đã lên tiếng vì nàng. Trưởng thôn đã ngăn cản cha nương Lục Tùng nhưng không thành công.

Vân Tự đến giờ vẫn nhớ lời trưởng thôn nói: Các ngươi làm chuyện vô lương tâm như vậy, sớm muộn gì cũng bị báo ứng!

Lục Tùng cũng vào cung làm nô tài, xem ra lời trưởng thôn nói quả không sai.

Vân Tự nhìn xung quanh nhưng không thấy Lý trưởng thôn, trong lòng nàng hiểu rõ, mấy năm nay ở Du Châu thành xảy ra nhiều tai họa, Lý trưởng thôn già như vậy, cuối cùng cũng không qua khỏi.

Lý thúc nhìn những người giống như thị vệ xung quanh, nên không dám tiến lên, cảm thấy những người này còn uy nghiêm hơn cả người trong tri phủ. Ông đứng từ xa, ngập ngừng hỏi: "Vân nha đầu, con về thăm cha nương à?"

Vân Tự liếc mắt nhìn Đàm Viên Sơ, Đàm Viên Sơ gật đầu với nàng. Hắn nhìn xung quanh, rất khó tưởng tượng nơi này lại có thể nuôi dưỡng ra một nữ tử như nàng.

Không nghĩ tới khí hậu nơi địa phương có thể nuôi dưỡng ra một người như vậy, lại còn là mỹ nhân trời sinh mỹ lệ, nhưng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh bên ngoài.

Vân Tự dẫn Thu Viện tiến lên, hỏi Lý thúc: "Con về thắp hương cho cha nương, xin Lý thúc dẫn đường cho."

Lý thúc không từ chối, không dám nhìn về phía những người kia, cũng không dám nhìn Vân Tự nhiều, vừa đi phía trước dẫn đường vừa nói với nàng: "Hai năm trước trong thành lại nổi loạn, Lý Gia thôn cũng bị ảnh hưởng, chân núi không còn ai ở nữa, mộ cha nương con vẫn ở đó, năm đó con bị..."

Nói đến đây Lý thúc bỗng dừng lại, xấu hổ không dám nhìn Vân Tự.

Vân Tự khẽ rũ mắt xuống, việc năm đó nàng bị bán đi không phải bí mật, người trong thôn biết không ít, nàng định làm như không nghe thấy nhưng Đàm Viên Sơ lại hỏi: "Năm đó thế nào?"

Vẻ mặt Lý thúc ngượng ngùng, nhìn Vân Tự một cái, không dám nói gì.

Vân Tự ngăn Đàm Viên Sơ, nói khẽ: "Nếu người muốn biết, đợi về rồi, tần thiếp sẽ kể cho người nghe."

Nàng không định giấu giếm thân phận, nên cũng không giấu cách xưng hô, nhưng người trong thôn ít tiếp xúc với bên ngoài, nên dù nàng không che giấu, họ cũng không nhận ra thân phận của Đàm Viên Sơ.

Đàm Viên Sơ liếc nhìn nàng một cái, không hỏi thêm nữa.

Lý thúc mới dám tiếp tục nói: "Thỉnh thoảng người trong thôn cũng sẽ qua dọn dẹp một chút, các vị cứ yên tâm."

Có lẽ vì cảm thấy Đàm Viên Sơ quá uy nghiêm, nên khi nói chuyện với Vân Tự, Lý thúc cũng vô thức dùng tôn xưng.

Lý thúc nhớ đến điều gì đó bèn hạ giọng, thở dài nói: "Hai năm trước dịch bệnh hoành hành, trong thôn nhiều người qua đời, Lục gia cũng chết hết, giờ con đã sống tốt rồi, đừng vì chuyện cũ mà dằn vặt bản thân nữa."

Ông sợ Vân Tự vẫn còn ghi hận việc Lục gia bán nàng đi, nhưng người Lục gia đều đã chết, nàng có oán hận cũng vô ích, chi bằng sớm buông bỏ.

Vân Tự khẽ cúi đầu, không trả lời, nhưng nghe giọng Lý thúc, hình như ông ấy không biết Lục Tùng vẫn còn sống.

Đi đến nghĩa trang, Lý thúc không ở lại lâu, xung quanh chỉ còn Vân Tự và Đàm Viên Sơ.

Vân Tự đứng ngây người một lúc, nàng hít sâu một hơi, quay sang nhìn Đàm Viên Sơ: "Xin Hoàng Thượng chờ tần thiếp một lát."

Nàng về thắp hương, Đàm Viên Sơ có thể cùng nàng trở về đã là ân huệ rồi.

Còn muốn Đàm Viên Sơ cùng nàng thắp hương?

Nàng chưa chán sống sao?

Trước mặt bao nhiêu người, nếu chuyện này truyền đến triều đình và hậu cung, không biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện.

Vân Tự quay người rời đi, nàng được Thu Viện đỡ đi về phía trước, đường núi gập ghềnh, nhất là nơi này đã lâu không ai dọn dẹp, thôn dân có lòng thì cũng chỉ có thể thuận tay dọn một chút, lâu ngày cỏ cây lại mọc um tùm.

Đàm Viên Sơ nhìn bóng dáng nàng, bộ váy đơn giản trong cung vẫn có chút rườm rà, khiến nàng di chuyển càng khó khăn.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Hắn bỗng bước tiến lên, Hứa Thuận Phúc kinh ngạc, trán lạnh toát mồ hôi vội vàng nói: "Hoàng Thượng, người định đi đâu vậy?"

Đàm Viên Sơ liếc nhìn hắn, thanh âm bình tĩnh: "Trẫm đi xem nàng."