“Thật bất ngờ là có đấy! Không ngờ cảnh sát lại liên lạc với tôi. Họ nói rằng trong lúc truy đuổi một tổ chức tội phạm, họ đã bắt được một vài tên cấp dưới, rồi đột nhiên tên tôi lại xuất hiện.”

“Tên của cô sao?”

“Cảnh sát bảo rằng có một kẻ sở hữu kỹ năng ẩn thân đang lên kế hoạch ám sát tôi, dặn tôi phải cẩn thận.”

“Ah!”

“Cái đó… Hình như họ nói là Park, Park gì đó thì phải.”

“Nếu là kỹ năng ẩn thân và tổ chức tội phạm thì… Ủa? Chẳng lẽ là Park Jun-tae?”

Esther giật mình vỗ tay đánh “chát”.

“Trời ạ! Đúng rồi!”

Park Jun-tae.

Tên tội phạm hoạt động không phép đó đã lợi dụng đồng bọn trong tổ chức để điều tra thông tin cá nhân của Esther, nhưng cuối cùng lại bị tóm gọn.

Tuy nhiên.

“Nhưng sau này tôi nghe được rằng, hắn đã chết trước cả khi bị bắt rồi.”

Bản thân anh chưa từng đối mặt với hắn.

Chính lúc Esther không hề hay biết, Park Jun-tae đã thất bại trong hai lần ám sát và đã bị Soo Ye-hwi xử lý.

“Thật sao?”

Đây cũng là lần đầu tiên Gi-ryeo nghe tin này, nhưng rõ ràng chuyện này chẳng có lý do gì để khiến anh buồn bã cả.

“Dù sao thì nếu cô vẫn bình an vô sự là được rồi…”

Gi-ryeo phản ứng một cách dửng dưng.

“…Khoan đã.”

Nhưng đúng lúc đó.

Esther nghiêng đầu, như thể vừa nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

“Nhưng mà, tại sao cậu lại biết đến Park Jun-tae?”

Một câu hỏi hiển nhiên.

Dù Kim Gi-ryeo chỉ tình cờ biết đến Park Jun-tae qua một sự trùng hợp oái oăm, nhưng vốn dĩ sự thật và lời nói dối chẳng thể phân biệt rõ ràng chỉ bằng mắt thường.

“Tôi từng chạm mặt hắn ta một lần.”

“Tại sao?”

“Không phải chuyện tốt đẹp gì đâu. Chỉ là… hắn đến để giết tôi thôi.”

“R-Rồi sao nữa?”

“Hửm?”

“Hắn đã định giết cậu mà! Vậy sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

Kim Gi-ryeo chỉ nói sự thật khi trả lời câu hỏi của Esther.

“Chuyện gì xảy ra á? Chẳng có gì đặc biệt cả. Cuối cùng thì Park Jun-tae đột nhiên bỏ chạy thôi.”

“Hả?”

“Vậy nên tôi cũng thắc mắc không biết hắn làm gì cho đến bây giờ.”

Vấn đề là.

Một kẻ ngoài hành tinh nào đó lại muốn thể hiện sự thân thiện với Esther bằng cách điều khiển cơ mặt một cách kỳ quặc.

Kim Gi-ryeo khẽ kéo khóe môi lên.

“Thật sự không ngờ là hắn đã chết rồi.”

Nhưng nếu nói câu này với khuôn mặt đang mỉm cười thì trong mắt người khác, trông chẳng khác gì…

“Ơ… ơ?”

Biểu cảm cảm xúc méo mó!

Bây giờ không phải lúc để mắng chửi đám tu sĩ của Giáo phái Nachasa là đồ điên.

Bởi vì chính Kim Gi-ryeo cũng chẳng kém gì họ nếu xét về mức độ “lệch ốc vít”.

‘Gì thế này?’

Một tên tội phạm gan to đến mức dám lên kế hoạch ám sát một thợ săn Cấp S lại chỉ đơn giản bỏ chạy ư? Điều đó đã vô lý lắm rồi, nhưng hơn cả là người đàn ông trước mặt lại nói về cái chết của Park Jun-tae với một bầu không khí kỳ quái, như thể đang giễu cợt vậy…

Sự nghi ngờ càng lúc càng tăng lên.

“Cậu thật sự… thật sự không biết chuyện này à?”

Esther hỏi lại với vẻ mặt đầy bối rối.

“Vậy tức là cậu đã biết một kẻ nguy hiểm như Park Jun-tae mà vẫn không nói trước với tôi sao?”

“Lúc đó tôi cũng không biết rõ mục đích của hắn.”

“Hả?”

“Lúc ấy tôi không hề biết rằng cô cũng là mục tiêu.”

Nhưng phản ứng của Esther chỉ càng thêm hoang mang.

Dù Kim Gi-ryeo vẫn giữ thái độ thành thật, nhưng hiểu lầm của Esther lại ngày một sâu sắc hơn.

“Không, chuyện này vô lý quá đi… Ha, vậy chí ít hãy giải thích rõ xem tại sao Park Jun-tae lại bỏ chạy đi.”

“Cái đó thì hơi khó.”

“Hả?”

“Hôm đó… tôi chẳng làm gì cả, chỉ là tự dưng hắn lại sợ hãi rồi rút lui thôi.”

Chẳng cần nói, cái chuyện “gây ô nhiễm tiếng ồn” bằng một bầy chim chết chính là một điều quá bình thường dưới góc nhìn của một đại pháp sư.

Kim Gi-ryeo cảm thấy không cần thiết phải kể lể những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.

Vậy nên anh quyết định cắt bớt phần giải thích.

“Mà thôi, nói về một kẻ đã chết thế là đủ rồi chứ? Chẳng qua chỉ tốn thời gian mà thôi.”

Đây vốn là cách anh chủ động kết thúc cuộc trò chuyện, cũng là để quan tâm đến một guild master bận rộn như Esther.

Nhưng trong mắt Esther, đây lại là một hành động lảng tránh câu trả lời.

‘Rốt cuộc là sao đây?’

Cuối cùng, Esther vẫn không thể gạt bỏ sự nghi ngờ trong lòng.

Liệu có khả năng người thợ săn trước mặt đã nhúng tay vào cái chết của Park Jun-tae không?

“Thật là, làm người ta rối hết cả lên…”

“Hả?”

“Không có gì đâu. Tôi chỉ buột miệng thôi.”

Nhưng mà.

Nếu giả thuyết đó là thật, thì cô lại càng thấy Kim Gi-ryeo thú vị hơn.

‘Nếu anh ta đã ra tay với Park Jun-tae thì tôi càng phải hoan nghênh mới đúng.’

Esther nở một nụ cười mềm mại rồi nhẹ nhàng cam kết.

“Dù sao thì, tôi sẽ đưa yêu cầu của cậu vào lịch trình.”

Một thợ săn Cấp S sẽ chờ đợi con giao long giữa mùa đông.

***

Thật may là mình đã quyết định thử một phen, dù có thiệt một chút cũng đáng.

Xét cho cùng, chuyện này chẳng khác nào một thợ săn cấp thấp như mình lại dám ra lệnh cho một thợ săn Cấp S đáng kính cả.

‘Có lẽ là nhờ mình đã khéo léo nịnh bợ suốt thời gian qua nhỉ?’

Dù sao thì cũng đã có được lời hứa của một thợ săn Cấp S, vậy giờ nên quay lại tìm kiếm con giao long thôi.

Khoan đã.

Nhưng tại sao một kẻ đang đi tìm giao long như mình lại ghé vào Hiệp hội nhỉ?

Tôi sải bước nhanh qua Hiệp hội, băng qua con đường đối diện rồi tiến vào một tòa nhà khác.

Hôm nay chính là ngày viên ma thạch hiếm tôi thu được từ Hoa Viên Nam Tước được bán ra.

‘Chỉ riêng việc thẩm định thôi mà cũng mất kha khá thời gian đấy.’

Nhờ vào giao dịch lần này, số dư tài khoản của tôi lại một lần nữa đổi sang con số ở hàng đơn vị lớn hơn.

Nhưng chẳng có gì đáng vui cả. Toàn bộ số tiền kiếm được hôm nay sẽ lập tức bị dùng hết vào chi phí sinh tồn.

‘Một kẻ yếu đuối như mình muốn sống sót qua một cuộc Dungeon Break thì ít nhất cũng phải đầu tư vào trang bị chứ.’

Không phải lúc nào con người cũng có thể sống lạc quan được.

Tôi đã tính đến cả trường hợp thất bại trong việc tìm kiếm giao long và kết cục là một vụ khủng bố bùng nổ.

Tức là, tôi muốn chuẩn bị sẵn vật phẩm đề phòng cho tình huống tệ nhất.

“Hừm.”

Tôi bước vào Hunter Market và đứng lưỡng lự trước một cửa hàng bán dược phẩm. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.

“Anh!”

Được rồi, tấm vé vào cửa của tôi… à không, mà phải nói là người hàng xóm quý giá từ một thế giới khác mới đúng.

“Chờ lâu chưa?”

“Không! Hoàn toàn không ạ!”

Tôi khẽ vẫy tay chào Ahn Yoon-seung, người đang cúi đầu chào rất lễ độ.

Lâu lắm rồi mới gặp lại cậu ấy.

Đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp lại Yoon-seung kể từ khi xảy ra vụ biến dị bất thường lần trước.

“Dù sao cũng cảm ơn vì đã bớt chút thời gian. Chắc dạo này cậu cũng bận rộn lắm nhỉ?”

“Haha, bận gì đâu anh! So với anh thì một tân binh như em chẳng có bao nhiêu việc cả!”

Thật lòng mà nói, tôi cũng cảm thấy hơi áy náy vì cứ gọi cậu ta đến giúp khi cần thiết thế này.

Nhưng lần này tôi bắt buộc phải nhờ đến một thợ săn Cấp A.

Tầng 5 của Hunter Market chuyên bán vật phẩm thu được từ cổng Cấp A trở lên, và không có tư cách VIP thì không thể bước vào.

Nhưng nếu có một người quen có thứ hạng cao như Ahn Yoon-seung đi cùng, tôi có thể vào với tư cách khách mời.

“Vậy thì, chúng ta lên thôi chứ?”

“Ừ, đi nào.”

Chúng tôi bước vào thang máy và tiến thẳng lên tầng 5.

Chỉ khác nhau một vài tầng thôi, vậy mà tại sao nơi này lại sang trọng đến vậy?

‘Ồ?’

Ngay từ lối vào, tầng 5 đã khác hẳn so với các tầng còn lại.

Có cả một sảnh lớn với dòng chữ "VIP Lounge", nhân viên phục vụ đứng ngay cửa để đón tiếp từng khách hàng một cách chu đáo.

“Chào mừng quý khách.”

Chúng tôi nhanh chóng được dẫn đến những chiếc ghế sofa êm ái.

“Quý khách có muốn dùng trà nóng không ạ?”

“Có tính phí không?”

“Không, đây là dịch vụ miễn phí ạ.”

“Vậy thì mang ra đi.”

Tất nhiên, sự phục vụ tận tình này chỉ đến từ những nơi có tiềm lực tài chính hùng mạnh.

Và đúng như dự đoán.

Chỉ một lát sau, khi tôi xem qua cuốn danh mục sản phẩm của tầng 5, tôi đã phải trợn tròn mắt vì mức giá tối thiểu đều lên đến hàng trăm triệu won.

Những khách hàng nơi đây đều là những người tiêu xài hàng tỷ won cho mỗi lần mua sắm, vậy nên chất lượng dịch vụ cao là điều hiển nhiên.

‘Hộc…!’

Một lọ thuốc hồi phục giá 2 tỷ won, một cái mũ giá 3 tỷ won.

Chỉ mới tưởng tượng số tiền vất vả kiếm được của mình bốc hơi là tôi đã cảm thấy đau lòng đến chảy máu mắt rồi…

‘Tiền của tôi!’

Nhưng giờ chẳng còn lựa chọn nào khác.

Nếu gặp bất trắc mà chết bất đắc kỳ tử, thì những đồng tiền tích góp bao lâu nay cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

“Danh mục này chỉ bao gồm các sản phẩm tiêu biểu. Nếu quý khách có nhu cầu tìm món đồ nào khác, xin hãy báo cho chúng tôi.”

Như lời nhân viên nói, cuốn danh mục này không có quá nhiều sản phẩm.

Nhưng đúng là nơi chuyên bán các mặt hàng tối thượng từ cổng Cấp A trở lên, bởi chỉ trong vài phút, tôi đã tìm thấy một món đồ vô cùng ấn tượng.

[Giày Hermes]

“Tôi có thể xem trực tiếp món này không?”

“Vâng, xin vui lòng chờ trong giây lát.”

Thêm một điểm nữa, hiệu suất của món ma đạo cụ mà tôi tìm thấy trên danh mục thực sự rất đáng mong đợi.

[Giày Hermes]
[Cấp độ: Độc Nhất]
[Mô tả: Một đôi giày chứa đựng ma lực của nguyên tố gió. Khi mang vào, tốc độ di chuyển sẽ gia tăng đáng kể.]

Cho đến nay, dù có chạm trán quái vật cấp cao, tôi vẫn có thể thoát được nhờ vào việc chúng di chuyển khá chậm chạp.

Thế nhưng, con giao long lần này lại hoàn toàn khác.

Nó là một con boss nổi tiếng với sự linh hoạt và tốc độ cực nhanh.

Đã có lời đồn rằng, nếu gặp nó trong môi trường tối, người ta thậm chí còn chẳng kịp nhận ra nó đã lao tới tấn công.

‘Đúng rồi. Phải biết lắng nghe lời các tiền bối thợ săn mới được.’

Tốc độ là chìa khóa để sống sót.

Đối với một thợ săn Cấp F như tôi, không có gì quan trọng hơn là khả năng chạy thật nhanh.

Không chần chừ, tôi quyết định mua [Giày Hermes] ngay tại chỗ.

Số dư tài khoản của tôi ngay lập tức giảm xuống còn 1 tỷ won…

Nhưng mà, chuyện buồn thì cứ để sau đi.

“Cảm ơn quý khách đã mua sắm tại đây!”

Khi tôi rời khỏi cửa hàng, các nhân viên tiễn tôi bằng những nụ cười tươi rói—dĩ nhiên, một khách hàng vừa chi gần 3 tỷ won thì đáng được tiếp đón như vậy.

Lúc này, Ahn Yoon-seung, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Anh đến đây để mua giày sao?”

Có vẻ như cậu ấy cố ý không làm phiền tôi lúc mua sắm.

“Ừ.”

Bây giờ nghĩ lại, tôi chợt nhận ra rằng Ahn Yoon-seung vốn chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Cậu chỉ đơn thuần lao đến giúp đỡ tôi ngay từ đầu mà chẳng cần bất cứ lời giải thích nào.

“Hừm.”

Tôi quyết định bù đắp sự thiếu sót đó bằng cách giải thích từ đầu.

“Yoon-seung này, có chuyện này tôi muốn nói với cậu…”

Nhưng phản ứng của cậu ta lại mạnh mẽ hơn tôi tưởng.

“Hả? T-Tấn công khủng bố á?”

Tôi lần lượt kể lại về Giáo phái Nachasa, về con giao long đang phát triển, và về tư tưởng méo mó của Soo Ye-hwi.

Sau khi nghe xong, Ahn Yoon-seung gần như nhảy dựng lên.

“Trong khi em còn đang lo nghĩ chuyện cơm áo gạo tiền, thì dưới bề mặt lại có cả một mớ hỗn độn như vậy sao?! Anh đúng là luôn dính vào những chuyện tầm cỡ…”

“Ừ.”

“Vậy… con giao long đó đang ở đâu? Nếu có nguy cơ xảy ra Dungeon Break, em nhất định sẽ tham gia ngăn chặn!”

Nơi ở của con giao long ư?

Phải, nếu biết được thì hay rồi. Nhưng đáng tiếc là…

“Không biết.”

“…Hả?”

Tôi giải thích rõ hơn cho Yoon-seung về tình hình hiện tại.

“Không biết. Tôi không có thông tin về vị trí của boss, cũng không rõ thời gian vụ khủng bố sẽ xảy ra.”

“…”

“Vậy nên tôi cũng chẳng thể đi báo cáo với Hiệp hội một cách chắc chắn được. Tôi đâu thể trình bày một chuyện mà bản thân còn không nắm rõ thông tin?”

“À…”

“Càng không thể kéo người khác vào giúp rồi để họ tốn công vô ích được.”

Sau khi nghe tôi nói, Ahn Yoon-seung cúi đầu với vẻ chán nản.

Nhưng mà, cậu ta nên nghe nốt phần sau chứ.

“Dù vậy, đừng lo lắng.”

Tôi tiếp tục nói trong khi đợi thang máy đến.

“Sớm muộn gì tôi cũng sẽ tìm ra hết.”

Sự tự tin trong giọng nói của tôi lấp đầy cả hành lang.

Nghe vậy, ánh mắt Ahn Yoon-seung tràn đầy kính nể khi nhìn tôi.

“Anh…!”

Thật lòng mà nói, tôi chẳng hiểu tại sao cậu ta lại cảm động đến mức đó.

‘Hừm.’

Nhưng không sao cả.

Tôi không nói điều đó một cách tùy tiện đâu.

‘Cứ thử xem ai thắng ai nào.’

Bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ dốc toàn bộ khả năng để xác định chính xác nơi Dungeon Break xảy ra.

Và trong đầu tôi đã có một phương pháp mới để truy tìm cánh cổng đóng đó rồi.

Bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Không có chuyện gì là không thể đối với tôi.

Tôi là chứng nhân của 60.000 năm lịch sử ma thuật, và đồng thời cũng là pháp sư đại diện của thời đại này.

‘Việc tìm ra con giao long đó chỉ là chuyện sớm muộn.’

Trong khi Ahn Yoon-seung vẫn chưa hết bàng hoàng vì kính phục tôi, tôi lại đang chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

‘Sau khi xác định chính xác vị trí của con giao long… mình sẽ đặt vé tàu đến một vùng xa xôi nhất có thể và trốn biệt!’

Đúng vậy.

Thực ra, ngay từ lúc biết chuyện này, tôi đã chỉ hành động vì bản thân mình mà thôi.

Tôi chẳng quan tâm vận mệnh của đất nước này sẽ ra sao dù chỉ sống ở đây vài tháng.

Dù mặt đất có nứt toác!

Dù bầu trời có sụp đổ!

Chỉ cần tôi còn an toàn là được.

Nhưng nếu đã biết rõ sự nguy hiểm, mà vẫn bỏ mặc mọi người mà chạy thì cũng có phần vô trách nhiệm quá.

Nên… tôi cũng sẽ cảnh báo trước một chút.

“À này, Yoon-seung. Khi nãy cậu nói nếu có khủng bố thì sẽ tham gia giúp đỡ, đúng không?”

Tôi nhìn cậu ta với ánh mắt bình thản.

“Thay vì vậy, sao không chọn cách chạy trốn khi boss xuất hiện?”

“Chạy trốn á?”

“Đúng vậy. Khi tôi xác định được vị trí Hầm ngục mở, tôi sẽ báo ngay. Lúc đó cậu nên tạm lánh đi đâu đó thì hơn.”

Nhưng ngay lập tức, Ahn Yoon-seung hét lên phản đối.

Cậu  nói rằng làm sao có thể bỏ rơi tôi trong tình huống như thế được.

Nhưng có một điều cậu chưa hiểu.

“Không cần lo cho tôi.”

“Hả?”

“Bởi vì tôi cũng sẽ chạy trốn.”

“Gì cơ? Anh vừa nói gì?”

“Cậu nghĩ một thợ săn Cấp F thì có thể làm gì trong tình huống này?”

Ding!

Thang máy đã đến. Tôi bước vào và nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Yoon-seung, những người đứng ở lưng chừng thì nên rời đi trước khi quá muộn.”

“…”

“Vậy nên đừng cố làm gì vô ích, hãy lo giữ mạng mình trước đi. Hiểu chưa?”

Lúc này, biểu cảm của Ahn Yoon-seung có chút kỳ lạ.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn gật đầu đồng ý.