Vài tháng trước.

Golem.

Hấp Ma Chế.

Ngay khi nhìn thấy những thứ vốn dĩ chỉ xuất hiện ở quê nhà lại hiện hữu trong hệ Mặt Trời, suy nghĩ đầu tiên của tôi chính là:

“Chết tiệt, lũ ma thú của Alphauri đã vươn móng vuốt đến Trái Đất rồi sao?! Cắn lưỡi tự sát trước khi bị chúng bắt đi còn hơn!”

Lúc đó, tinh thần tôi đã rệu rã sau những ngày làm việc quá sức, đến mức nhìn con cóc cũng tưởng là quái vật.

Cảm giác hệt như một kẻ từng bị rắn cắn giờ chỉ cần thấy dây thừng cũng hoảng loạn.

Tôi thực sự hoảng hốt, nghĩ rằng người của Alphauri đã đuổi theo mình đến tận đây.

“Hiiiik!”

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, tôi nhận ra suy nghĩ này quá hoang đường.

Làm thế nào tôi đến được Trái Đất?

Đó là nhờ phép thuật luân hồi.

Và ai đã phát minh ra phép thuật đó? Chính là tôi—vị đại ma pháp sư đầu tiên trong lịch sử.

Dù giờ đây, tôi đã bị mắc kẹt trong cơ thể rác rưởi của Kim Gi-ryeo và mất hết vẻ oai phong lẫm liệt...

Nhưng vẫn phải nhấn mạnh một lần nữa:

Tôi là thiên tài ma pháp vĩ đại nhất từng tồn tại.

Nếu đến cả tôi còn không thể vươn tới hành tinh này, thì liệu có ai khác làm được không?

“Không.”

Không đời nào.

Là người đi đầu trong lĩnh vực ma đạo học, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng người của Alphauri không thể nào di chuyển xuyên thiên hà.

Thậm chí, do những hạn chế công nghệ, họ còn gặp khó khăn ngay cả trong việc quan sát Trái Đất.

Thế mà giờ lại bảo họ có thể tạo ra cánh cổng để ảnh hưởng đến thế giới này sao?

Nói thật, để đạt được trình độ đó, họ còn phải mất ít nhất vài trăm năm nữa.

“Hơn nữa, cánh cổng đã xuất hiện trước cả khi ta luân hồi. Thời gian hoàn toàn không khớp.”

Vậy thì chủ nhân thực sự của những cánh cổng này là ai?

Giờ đây, chỉ còn lại một giả thuyết duy nhất.

"Hừm."

Tôi giơ tay rút điện thoại ra khỏi túi, rồi gõ một số từ khóa vào thanh tìm kiếm.

[Bách khoa thư quái vật cánh cổng]

Kết quả hiện ra với hàng loạt hình ảnh.

“Ra vậy.”

Tôi bị thu hút ngay lập tức bởi một sinh vật có các khớp nối xanh lam.

Chỉ với bức ảnh này, tôi chắc chắn đã tìm ra kẻ đứng sau những cánh cổng.

“Lũ quái này chỉ có thể là do bọn chúng điều khiển.”

Bọn chúng—một chủng tộc lang thang khắp vũ trụ, hút cạn sự sống của những nền văn minh nơi chúng đi qua.

Nhưng trong ngôn ngữ Trái Đất, tôi nên gọi chúng là gì đây?

"Lữ khách của những vì sao?"

Nghe quá thơ mộng.

"Du mục vũ trụ?"

Quá tầm thường.

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định dịch tên chúng thành:

"Ký Sinh Thể" (기심체).

Chữ "Ký" (飢) mang ý nghĩa đói khát.

Chữ "Sinh Thể" (心體) chỉ linh hồn và thể xác.

Chúng là một giống loài luôn khao khát gặm nhấm tâm hồn của những sinh vật có trí tuệ.

Và đặc điểm chính của Ký Sinh Thể chính là—

Để tóm gọn lại:

Trái Đất đang bị một giống loài ký sinh lang thang trong vũ trụ để hút lấy sự thống khổ của con người.

"Chắc chắn là chúng rồi."

Lúc đầu tôi không nhận ra, nhưng giờ nhìn lại, cách chúng "đánh bẫy" con mồi cũng y hệt như trước đây.

Những món trang bị quý hiếm trong cánh cổng.

Chẳng phải đó chính là mồi nhử để thu hút thợ săn sao?!

Thêm nữa, Ký Sinh Thể thường chế tạo "hộp mồi" dựa trên dữ liệu từ các hành tinh mà chúng từng đi qua.

Điều này lý giải tại sao cánh cổng lại có vật phẩm và sinh vật của Alphauri.

"Đúng là trớ trêu."

Những kẻ từng nhắm đến quê nhà tôi, giờ đây lại quay sang đe dọa hành tinh tràn đầy sự sống này.

Nhưng có lẽ ngay cả chúng cũng không ngờ sự việc lại đi đến mức này.

"Càng sống lâu, càng chứng kiến đủ loại chuyện."

Vì sao tôi lại hiểu rõ về Ký Sinh Thể đến vậy?

Và vì sao những kẻ từng gieo rắc kinh hoàng trên Alphauri giờ lại xuất hiện tận hệ Mặt Trời này?

Chỉ có một lời giải thích duy nhất—

Chúng đã từng suýt bị tuyệt diệt tại Alphauri.

Chính xác hơn...

Bởi một đại ma pháp sư.

"Hừm."

Ta vốn là Đại Ma Pháp Sư Đệ Nhất của Alphauri.

Nhiệm vụ chính mà ta đảm nhận chính là bảo vệ hành tinh.

Thế nhưng, một ngày nọ, một loài ký sinh thể từ vũ trụ đã bén mảng đến quê hương của ta.

Vậy kết cục của chúng thì sao?

Tóm gọn lại—

Ta đã thảm sát cả chủng tộc ấy.

Không đúng, dùng từ "thảm sát" có vẻ hơi nặng nề nhỉ.

Dù sao thì, chính chúng mới là kẻ xâm phạm biên giới của người khác trước.

"Ta từng thắc mắc không biết sau khi bị ta dạy cho một bài học, bọn chúng đã chạy đi đâu… Hóa ra lại bỏ trốn đến một thiên hà xa xôi như thế này sao."

Ký Sinh Thể (飢心體).

Một khi đã biết rõ bản chất của chúng, ý nghĩa của cánh cổng cũng dần sáng tỏ.

Như đã nói trước đó, lũ Ký Sinh Thể đã suýt bị ta quét sạch hoàn toàn.

Điều đó đồng nghĩa với việc—

Chúng đang dè chừng ta.

Những cánh cổng này chẳng khác nào ống hút thức ăn.

Bọn chúng cố tình tạo ra hầm ngục để duy trì khoảng cách an toàn với Trái Đất.

Nếu lộ diện quá mức, chẳng phải sẽ lặp lại bi kịch khi xưa, nơi đồng loại chúng bị xóa sổ sạch sẽ sao?

"Thôi cứ hút tạm bằng cái ống hút đó đi."

Nhưng xét đến hạn chế của chúng...

Chỉ cần ta lấy lại được cơ thể phù hợp, thì một cuộc đại tàn sát lần thứ hai hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ vậy, ta tiện tay mở điện thoại, lướt qua danh sách vật phẩm trên Hunter Market.

[Tìm kiếm: Phổi Rồng]
[Kết quả: 0]

"Quỷ tha ma bắt."

Có vẻ như, nếu xét theo tình hình hiện tại...

Cuộc hội ngộ với bọn chúng vẫn là một chuyện xa vời trong tương lai.

***

Trưa hôm sau.

Khoảng một ngày đã trôi qua kể từ khi cánh cổng sắt xuất hiện.

[Tin nóng: Mê Cung Tháng Mười Ba ở khu vực châu Phi, nơi vẫn chưa có ai quay trở về, cuối cùng đã bị xác nhận thất bại.]

Tôi ngậm một miếng khoai tây chiên trong miệng, lơ đễnh lắng nghe bản tin mà chẳng mấy bận tâm.

Bởi vì, chuyện này chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

"Giống như cách ta yêu thích món snack này, liệu lũ Ký Sinh Thể cũng cảm thấy nỗi sợ hãi có hương vị thơm ngon?"

Trước đây, tôi từng nghiên cứu sơ qua tập tính sinh học của chúng.

Lũ Ký Sinh Thể thực sự rất kén ăn.

Việc chúng hấp thụ năng lượng từ các hoạt động tinh thần của sinh vật khác vốn đã là một chuyện phi lý rồi.

Nhưng điều đáng chú ý nhất chính là nỗi đau và sự sợ hãi mới là món khoái khẩu của chúng.

"Còn những cảm xúc như niềm vui à? Đối với chúng, đó chỉ là chất dinh dưỡng phụ mà thôi."

Bạn có biết mục đích thực sự của hầm ngục cấp EX là gì không?

Đúng là chúng có chức năng kiểm tra trí tuệ của loài người.

Nhưng vai trò quan trọng hơn cả—

Chính là phân tích cấu trúc cảm xúc của nhân loại.

Chúng quan sát xem con người yêu thương điều gì.

Chúng nghiên cứu những thứ mà con người trân trọng.

Và chúng thu thập dữ liệu đó, chỉ để vắt kiệt tâm hồn con mồi một cách tàn nhẫn hơn.

"Hừm."

Dù sao thì, nhìn vào cách chúng thử nghiệm bằng những hầm ngục EX đơn giản, có vẻ như thời gian chúng đặt chân đến Trái Đất cũng chưa lâu.

Dẫu vậy...

Vì đã nghiên cứu chán chê về lũ này rồi, nên tôi chẳng còn hứng thú nữa.

Tôi uể oải ngồi dựa vào ghế, nhét nốt phần khoai tây chiên còn lại vào miệng.

- Tinh!

Nhưng khi nghe thấy một âm thanh kích thích trí tò mò, thì câu chuyện lại khác hẳn.

"Tin nhắn à?"

Tách!

Tôi lười biếng vươn tay lấy điện thoại gần đó, kiểm tra nội dung thông báo.

[Người gửi: Seo Esther]
[Kiểm tra tài khoản đi. Vừa mới chuyển phần chia lợi nhuận xong đó. (∩_∩)]

****

'Esther cứ hay gắn mấy ký hiệu lạ lùng vào tin nhắn, nhưng mình chẳng hiểu nổi chúng có nghĩa gì.'

Tách, tách.

Mỗi bước chân dẫm lên mặt đất đều phát ra tiếng rạn vỡ của lớp băng mỏng.

"Nhưng nếu tò mò mà hỏi thẳng thì chẳng khác nào tự khai mình là người ngoài hành tinh..."

(không đâu anh ạ:))))

Bước ra khỏi nhà, tôi thấy đường phố đã phủ một lớp tuyết dày.

Những bông tuyết li ti rơi xuống từ bầu trời.

Quê tôi có vô số tảng băng chìm dưới nước, nhưng kiểu tuyết rơi thế này thì lại khá lạ lẫm.

"Ồ, vẫn đang rơi kìa."

Vừa ngắm những bông tuyết lả tả, tôi vừa sải bước tiến về phía trước.

Và lý do tôi quyết định ra ngoài trong cái lạnh này chỉ có một—

Tôi muốn tiêu ngay số tiền vừa nhận được.

Mong muốn mua sắm thì luôn dồi dào, chỉ là thiếu tiền mà thôi.

"Ba mươi tỷ moi được từ Chủ tịch Hiệp Hội thì cứ xem như khoản tiết kiệm để sau này mua Phổi Rồng..."

Tính ra, số tiền dư dả hiện tại của tôi rơi vào khoảng hai tỷ won.

"Nhân tiện, có nên mua thêm vài món để nhờ Seo-hyung cường hóa không nhỉ?"

Tôi giờ đã là thợ săn Cấp S thứ tư, thứ hạng trên bảng xếp hạng tăng vọt, ngay cả khu vực VIP cũng có thể ra vào một mình.

Tức là bây giờ chỉ còn lại mỗi việc tiêu tiền mà thôi.

Nhưng lạ thay, càng đến gần Hunter Market, tôi càng cảm thấy có gì đó không đúng.

'Sao lại có một hàng dài thế kia?'

Tôi thoáng khựng lại khi thấy đám đông tụ tập trước cổng chính.

Nhưng nhìn kỹ hơn, có vẻ họ không phải đang xếp hàng vào chợ.

Họ cứ đứng yên tại chỗ, không có dấu hiệu di chuyển.

"Hôm nay có sự kiện gì sao?"

Tôi thắc mắc, nhưng cũng không quá bận tâm, chỉ đơn giản đi lướt qua họ.

"Ah."

Nhưng khi tiến tới gần hơn, tôi ngay lập tức hiểu ra lý do.

Đứng ở cuối đám đông chính là thợ săn nổi tiếng nhất quốc gia này.

Jung Ha-sung.

Cậu ta bị bao quanh bởi những người hâm mộ, có vẻ đang nói chuyện gì đó.

Nhưng tôi chẳng có hứng thú lắng nghe.

Vậy nên tôi quyết định giả vờ như không quen biết.

Thế nhưng—

"-Thợ săn Kim Gi-ryeo!"

Không ngờ, Jung Ha-sung lại hô to tên tôi một cách đầy phấn khích.

Tôi bất giác đứng khựng lại.

Sau đó, Ha-sung tiến đến gần hơn, khó khăn mở lời.

"Anh đã về an toàn chứ?"

"Tuyết rơi nhiều quá nhỉ?"

"Anh đã ăn gì chưa?"

Những câu hỏi chẳng có tí giá trị nào.

"Ờ."

Dù sao thì, tôi cũng không thể lỗ mãng với một thợ săn Cấp S thực thụ.

Vậy nên, tôi tỏ ra hợp tác một cách gượng gạo.

"Còn cậu, ăn chưa?"

"À, vâng. Tôi ăn rồi..."

Nhưng nếu cứ dây dưa thế này thì hơi phiền đấy.

Tên tóc đen này chủ động bắt chuyện, nhưng lại cứ ấp a ấp úng như có gì đó muốn nói mà không dám nói.

"Sao? Cậu có chuyện gì muốn nói à?"

Không nhịn được, tôi bèn thẳng thắn hỏi.

Và cuối cùng, sau một hồi do dự, Ha-sung cũng vào thẳng vấn đề.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo, anh có thể gia nhập hội của chúng tôi được không?"

Nhưng mà, vừa mở miệng đã vào thẳng kết luận, có phải lược bớt quá nhiều trình tự không đấy?

"Cái gì? hội á?"

"Thật ra, ngay sau khi chinh phục Mê Cung Tháng Mười Ba, tôi đã định mời anh gia nhập rồi. Nhưng nghĩ lại, có lẽ gặp tình cờ như thế này thì sẽ thích hợp hơn."

"..."

"Dù sao thì, tôi cũng đã làm phiền anh không ít, nên nếu tự dưng yêu cầu anh dành thời gian gặp mặt riêng, tôi thấy cũng hơi quá đáng..."

Tôi ngắt lời cậu ta.

Vì trước hết, có một điều tôi cần xác nhận.

"Ha-sung, cậu có hội sao?"

Jung Ha-sung gật đầu, giải thích rằng cậu ta là chủ của [Garion].

Một công ty mà phần lớn nhân sự chỉ hỗ trợ công việc cho các thợ săn Cấp S.

Tức là nó không phải một hội thông thường.

"Chỉ cần anh gia nhập, chúng tôi có thể đáp ứng bất kỳ điều kiện nào."

Ha-sung đặt tay lên ngực, nghiêm túc nói.

"Dĩ nhiên, phần chia lợi nhuận cũng sẽ ưu tiên cho anh."

"Ý cậu là... đang muốn thuê tôi?"

"A! Không! Tôi nói hơi vội, nên nghe có vẻ rối rắm. Hội sẽ chỉ hỗ trợ anh, chứ không thu phí hay gì cả."

Tiếp đó là một lời đề nghị đầy tha thiết.

"Nói đơn giản hơn... tôi muốn lập đội tác chiến với anh."

Nhưng vấn đề là—

Tên tóc vàng đang đứng trước mặt cậu ta, thực chất chỉ là một kẻ giả mạo.

Một mớ hữu danh vô thực.

Tôi hoàn toàn không đủ khả năng để tham gia một cánh cổng cùng các Cấp S khác.

Thế nên, tôi định từ chối ngay lập tức.

Nhưng vì diễn biến quá bất ngờ, tôi lại buột miệng nói thật theo phản xạ.

"Cảm ơn vì lời mời, nhưng chắc là không được đâu. Giữa tôi và cậu, trình độ chênh lệch quá lớn..."

Một thoáng im lặng.

Ngay lúc tôi nói gần hết câu, tôi mới nhận ra sai lầm chí mạng của mình.

Bề ngoài, tôi là thợ săn Cấp S thứ tư.

Tức là cấp độ trên danh nghĩa không hề kém Jung Ha-sung.

"Aaaaaa! Sao mình lại lỡ nói dựa trên cấp độ thật sự chứ?!"

Nhưng lời đã thốt ra thì làm sao rút lại được.

Ngày trước, nếu phạm sai lầm như thế này, tôi có thể xóa trí nhớ của đối phương bằng ma pháp.

Nhưng với cơ thể Cấp F này, điều đó hoàn toàn bất khả thi.

Lúc này, đầu tôi hoàn toàn trống rỗng.

Không còn cách nào khác, tôi đành áp dụng chiến thuật kinh điển.

"A-a-a... Nói chung tôi bận lắm! Đi trước đây!"

Vừa nói, tôi liền tẩu thoát trong nháy mắt.

Nhưng tất nhiên—

Câu nói thiếu sót nghiêm trọng đó đã kéo theo một làn sóng phản ứng dữ dội.

【 Hunternet > Diễn đàn tự do 】

[j*** : Tôi vừa thấy cái quái gì vậy??]
[k***** : Hai người này không phải ghét nhau sao??]
[블*** : [TIN SỐC] Hội Garion chỉ tuyển S cấp [TIN SỐC] Hội Garion chỉ tuyển S cấp [TIN SỐC] Hội Garion chỉ tuyể