Tôi đã về nhà.

Dù cảm thấy hơi tiếc vì chưa thể khám phá nước Mỹ nhiều hơn, nhưng ít nhất, tôi cũng đã có cơ hội trải nghiệm việc đi máy bay.

Dù sao thì, tận hưởng nền văn hóa đặc trưng của hành tinh này cũng là một điều đáng giá.

Nhưng có biết tôi đã rút ra được điều gì sau chuyến đi nước ngoài này không?

Chính là—

Không đâu bằng nhà mình.

Ra ngoài một lần, xém nữa thì ăn nguyên cú ném ly rượu vào mặt từ một con gấu cấp S thử hỏi sao tôi lại không thấy nhớ nhà được chứ?

“Khốn kiếp.”

Thế là, nhân cơ hội này, tôi quyết định tạm thời sống ẩn dật một thời gian.

Tất nhiên, ở nhà thì tôi cũng đã có kế hoạch riêng.

Bởi vì cơ thể mà tôi đang trú ngụ vẫn còn quá nhiều thiếu sót, nên chỉ cần thêm một vài chức năng nhỏ thôi, thời gian cũng sẽ trôi qua rất nhanh.

[Bản cập nhật 1.3.43]
● Thêm cơ chế tiêu hóa.

Lâu lắm rồi mới nâng cấp cơ thể.

Trong khoảng thời gian ở ẩn, tôi đã chỉnh sửa lại một chút.

Nhưng khoan đã, tại sao lại là tiêu hóa?

‘Giờ thì có thể yên tâm rồi.’

Thực chất, đây là một chức năng vô cùng quan trọng.

Hầu hết các loại độc do sinh vật tạo ra đều là biến thể của protein.

Vậy nên, tôi đã tích hợp một thuật thức giúp phân hủy ngay lập tức bất kỳ vật chất lạ nào xâm nhập vào cơ thể.

Điều này đồng nghĩa với một kết quả duy nhất—

“Miễn nhiễm với độc tố sinh học.”

Đúng vậy.

Từ hôm nay trở đi, tôi đã hoàn thiện thêm một lớp kháng độc.

Bất cứ khi nào bị nhiễm độc, cơ thể sẽ tự động trung hòa nó trước khi nó kịp gây hại.

Ở Trái Đất, khái niệm này không quá phổ biến, nhưng trên hành tinh của tôi, nơi nguy cơ trúng độc cao hơn hẳn, đây là một tính năng bảo vệ tối thiểu.

Dù gì thì, cơ chế này cũng tiêu hao một lượng lớn năng lượng mỗi khi hoạt động…

Nhưng có còn hơn không.

Sau khi hoàn tất việc cải tiến cơ thể, tôi quyết định nghỉ ngơi một chút và mở điện thoại lên.

[Kết quả tìm kiếm: 0]

Tuy nhiên, tin tức mà tôi đang mong chờ vẫn không hề xuất hiện.

“Lạ thật. Không chỉ PHỔI RỒNG, mà thậm chí gần đây cũng không thấy tổ rồng xuất hiện luôn?”

Trước đây, tôi vẫn còn hy vọng có thể mua lại bằng tiền, nhưng nếu tình hình tiếp tục bế tắc như thế này, có lẽ tôi nên cân nhắc đến phương án khác.

‘Mà nghĩ lại, cho dù có xuất hiện Phổi rồng, cũng không có gì đảm bảo rằng người sở hữu nó sẽ chịu bán cả…’

Tôi rơi vào trầm tư.

Nhưng khi suy nghĩ một hồi lâu, đột nhiên…

‘A.’

Giờ tôi mới nhớ ra.

Tôi còn chưa đi làm lại thẻ thợ săn.

‘Mình quên mất tiêu luôn.’

Thẻ cũ vẫn ghi cấp độ F, nên tôi cần phải cập nhật lại thông tin bằng một thẻ mới.

‘Chắc là có hai cách để đăng ký: trực tuyến hoặc trực tiếp tại hiệp hội…’

Dù rất lười ra ngoài, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

Vì đăng ký trực tuyến là một thử thách quá sức đối với một người ngoài hành tinh.

Thế là, tôi bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài.

Trời hôm nay ấm áp, nên tôi không khoác áo vest, chỉ mặc sơ mi và khoác thêm áo ghi-lê.

- Ching ching ching.
- Ùm… Ùm ùm…

Lạ thật.

Thành phố vốn dĩ luôn ồn ào, nhưng tuần trước, tôi không nhớ bên ngoài lại náo nhiệt đến mức này.

“Nhạc cụ…?”

Nghiêng đầu khó hiểu.

Vừa bước ra khỏi nhà, tôi đã nghe những âm thanh lạ từ xa vọng lại.

Dù chưa bao giờ nghe loại nhạc này ở Alphauri, nhưng não bộ của Kim Gi-ryeo nhanh chóng đưa ra kết luận.

Chiêng và trống.

Có vẻ như người Trái Đất đang tổ chức một lễ hội gần đây.

‘Ồ.’

Tôi bắt đầu hứng thú, tò mò không biết họ đang tổ chức sự kiện gì mà lại ồn ào như thế.

Nhưng rồi, khi tôi đến trụ sở Hiệp hội Thợ săn, ngay trước cổng…

Có một nhóm người biểu tình đang giơ cao biểu ngữ.

=============================

HIỆP HỘI = ĐỒ ĐỒNG LÕA?
LÊN ÁN NGÀNH THỢ SĂN!
HÃY QUẢN LÝ CHẶT CHẼ NHỮNG NGƯỜI THỨC TỈNH!

=============================

- Ùm ùm. Ùm ùm ùm. Ùm ùm.

Tôi nhìn những chiếc dùi trống trong tay họ và nghĩ thầm:

‘Chết tiệt.’

Hóa ra đây không phải là lễ hội… mà là một cuộc biểu tình.

***

Giờ đây, chúng ta đang sống trong một thời đại mà những siêu anh hùng với năng lực đặc biệt không chỉ xuất hiện trên phim ảnh nữa.

Sau sự kiện Hầm ngục, những cá nhân thức tỉnh đã xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới, họ được gọi là thợ săn.

Nhưng…

Những người sở hữu năng lực ấy, liệu có luôn đứng về phía người dân không?

[Cú sốc lớn: Thợ săn tuổi 20 hành hung người cao tuổi, chửi bới thậm tệ]
[Sự suy đồi đạo đức đã đạt đến mức báo động]
[Ông Kim (50 tuổi) bị cuốn vào vụ hầm ngục mở, toàn thân liệt nửa người… (Xem thêm)]

Sức mạnh trong tay những kẻ không phân biệt thiện ác…

Hệ quả của nó đã gây ra vô số vấn đề nghiêm trọng.

Ngày nay, mâu thuẫn giữa xã hội và những người thức tỉnh không hề thuyên giảm.

Và ngay lúc này—

“Chính phủ phải siết chặt quy định đối với thợ săn! Siết chặt! Siết chặt ngay!”

Trước cửa Hiệp hội Thợ săn, một người đàn ông đang giơ biểu ngữ, hét lên đầy phẫn nộ.

Cách đây không lâu, anh ta đã bị một thợ săn hành hung.

Và chỉ vì một lý do đơn giản—

Chủ quán không chịu giảm giá tiền rượu.

Nhưng… bạn có biết kết cục của vụ việc này là gì không?

Dù anh ta bị đánh đến mức gãy xương mặt, một bên mắt gần như mất thị lực…

Kẻ đã làm điều đó vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, tiếp tục làm việc như bình thường.

Bởi vì số lượng thợ săn đang thiếu hụt, Hiệp hội đã quyết định không thu hồi giấy phép hành nghề của cô ta.

“Tài xế xe buýt nếu tông chết người cũng bị đuổi việc, bác sĩ phạm sai lầm cũng bị tước bằng hành nghề…
Vậy mà trong đất nước này, thợ săn lại được xem như thần thánh chắc?
Tại sao các người vẫn để họ tiếp tục kiếm sống chứ?!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

“Hãy trừng phạt chúng thích đáng!”

Những người biểu tình trước cổng chính của Hiệp hội, cầm loa phóng thanh, tiếp tục lên án sự bất công này.

Nhưng vấn đề ở đây là…

Họ không chỉ đơn giản là một nhóm biểu tình bình thường.

“Bọn thợ săn phải đeo vòng cổ để dễ nhận diện!”

“Chính phủ có thể dùng [Lời Thề Hiệp Sĩ] để kiểm soát họ mà, đúng không? Ít nhất cũng nên bắt buộc những thợ săn cấp cao phải dùng nó để chịu sự quản lý của chính phủ chứ?”

Để nói cho chính xác hơn—

Họ là một tổ chức thù ghét thợ săn.

Họ tin rằng những người thức tỉnh không còn là con người, mà là loài thú hoang trong sở thú—cần phải bị giám sát chặt chẽ.

“Bọn thợ săn kiếm tiền từ khi còn quá trẻ, bảo sao tính cách chúng hỗn láo như vậy!”

Với những lời lẽ xúc phạm thẳng thừng, chẳng ai trong số những thợ săn đi ngang qua lại có thể cảm thấy vui vẻ.

Nhiều người chỉ nhíu mày, cố tình tránh xa khỏi đám đông.

Nhưng ngay lúc đó—

Một "nhân vật lớn" xuất hiện, khiến những người biểu tình càng hò hét dữ dội hơn.

“Hả?”

“Chủ tịch! Nhìn kìa, nhìn kìa!”

Một người đàn ông với mái tóc nhuộm đang sải bước, chậm rãi tiến lại gần.

Đôi mắt anh ta dán chặt vào đám đông, như thể đang lắng nghe những gì họ nói.

Với ánh mắt sắc bén đầy ấn tượng, một khi đã nhìn thấy sẽ không dễ dàng quên được.

‘Kim Gi-ryeo!’

Một thợ săn đứng trên đỉnh cao của giới thức tỉnh.

Ngay khi nhận ra gương mặt của anh ta, những người biểu tình lập tức bắt đầu chất vấn liên tục.

“Tại sao không vào Cổng, mà lại lang thang ngoài này?”

“Hôm qua còn có một hầm ngục nổ tung gần đây, các người có đang làm việc đàng hoàng không vậy?”

“Này, này, nghe nói hồi đi học mày từng đánh bạn, có đúng không? Mày không thấy xấu hổ à?”

Nhưng đối phương không đáp lại, chỉ lặng lẽ bước nhanh qua họ.

‘Hiiii… Người Trái Đất đáng sợ quá…’

Từ góc nhìn của Kim Gi-ryeo, đám đông con người đang tức giận một cách vô cớ.

Vì thế, phản xạ tự nhiên của anh ta là rời đi càng nhanh càng tốt.

Với một cấp F có thể thua cả người bình thường, cách duy nhất để tồn tại chính là tránh đối đầu.

Nhưng trớ trêu thay, hành động né tránh này lại vô tình kích động đám đông hơn nữa.

“Thằng nhãi vô phép vô tắc…”

“Hừ, không thèm đáp lời luôn.”

“Ra là vậy… Chúng ta chỉ là những kẻ không thức tỉnh, nên chẳng đáng để nó bận tâm?”

Run rẩy.

Sau khi Kim Gi-ryeo biến mất, những người biểu tình hạ giọng, thì thầm điều gì đó.

Một kẻ như hắn, ngạo mạn đến mức không thèm để tâm đến dân thường…

Vậy thì, kế hoạch kia có thể áp dụng lên hắn.

Nghĩ đến đây, chúng trao đổi ánh mắt với nhau.

Hắn sẽ là mục tiêu tiếp theo.

****

“Hừm…”

Tôi vốn định trú ẩn trong nhà một thời gian, dựng kết giới, tận hưởng cuộc sống yên bình.

Nhưng xem ra cuộc đời chẳng bao giờ diễn ra như kế hoạch.

Với diện tích nhỏ thế này, chỉ cần lơ là một chút thôi, là cả căn phòng sẽ trở thành một đống hỗn độn.

“Aaaa!”

Vào một ngày thứ Năm nọ.

Tôi giẫm phải nắp chai nhựa vứt lăn lóc dưới sàn.

Thế là, tôi quyết định dọn rác luôn cho tiện.

Tôi ra ngoài vứt túi rác nhựa.

‘Phiền thật.’

Sau khi đặt túi rác xuống, tôi băng qua con hẻm, định quay trở về nhà.

Nhưng ngay lúc đó—

Có một người đứng chắn ngay lối tắt quen thuộc của tôi.

‘Lạ nhỉ. Bình thường, mình chưa bao giờ thấy ai ở đây.’

Dù vậy, tôi cũng không quá để tâm.

Hẻm này có hơi nhỏ, nhưng vẫn đủ chỗ để hai người đi qua cùng lúc.

‘Hôm nay về nhà ăn gì nhỉ?’

Tôi hơi nghiêng người sang trái, nhẹ nhàng lách qua anh ta để đi tiếp.

Không—phải nói chính xác hơn là tôi đã định làm vậy.

“Kyaaaaak!”

Chưa kịp bước ra khỏi hẻm, một tiếng hét thảm thiết vang lên ngay bên cạnh.

“…Gì đây?”

“Aaa! Cánh tay tôi! Cánh tay tôi!”

Tôi ngơ ngác nhìn xuống, chỉ thấy người đàn ông đó lăn lộn dưới đất.

Vừa rồi hắn đứng chắn ngay giữa lối đi, nên tôi chỉ tạt nhẹ sang một bên để đi qua.

Ấy thế mà…

Chỉ vì va chạm nhẹ vào mép áo, hắn ngã nhào xuống đất, lăn lông lốc như thể vừa bị xe tông vậy.

“Gì đây?”

Nhưng chưa hết bất ngờ—

“Chuyện gì xảy ra vậy?!”

“Thầy ơi, thầy có sao không?!”

“Mấy đứa ơi! Hắn… hắn đã đẩy tôi!!!”

Vài giây sau, từ đầu hẻm, hai người đàn ông hớt hải chạy đến.

Vừa thấy họ, người đàn ông đang lăn lộn dưới đất bỗng chuyển sang giọng thổn thức.

“Tôi biết là mình hơi to con, nhưng có nhất thiết phải đẩy mạnh đến mức này chỉ vì tôi chắn lối đi không?”

“Tôi bị đẩy mạnh đến mức… Cánh tay này đau như gãy mất rồi đây này!”

“Gì cơ?”

“Chờ đã, anh ta là thợ săn đúng không? Hình như tôi từng thấy trên TV…”

“Đúng rồi! Một kẻ thức tỉnh vừa hành hung dân thường!”

Khốn kiếp.

Đến nước này rồi, tôi đã hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

‘Giả vờ bị thương để tống tiền!’

Và ngay khi tôi nghĩ đến điều đó, người đàn ông dưới đất bắt đầu đọc thuộc lòng những câu thoại đe dọa như trong sách giáo khoa.

“Hừm… Aaa… Mà này, anh đã là cấp S, mà vẫn không kiểm soát nổi sức mạnh của mình à?”

“Hả.”

“Giờ tính sao đây? Tôi còn phải lái xe kiếm sống, mà cánh tay bị thương thế này thì làm sao làm việc?”

Hóa ra, hắn muốn tôi bồi thường vì hắn không thể làm việc?

“Cậu đang đùa tôi đấy à?”

Tôi không thể tin nổi, liền bật lại.

Nhưng đám người kia chẳng có chút e dè nào.

“Cái gì? Anh vừa đánh người mà còn hỏi tôi đang đùa à?”

“Chúng tôi đã tận mắt chứng kiến! Chúng tôi sẽ báo cảnh sát!”

“…Anh có bằng chứng không?”

Nhưng tôi không ngờ, bọn họ đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Bằng chứng? Thợ săn à, anh thử nhìn quanh đây xem.”

“Hử?”

“Ở đây không có xe đậu, cũng chẳng có CCTV.”

“…”

“Nhưng rõ ràng, cánh tay của người này đã bị thương.”
“Và chúng tôi—có tận hai nhân chứng.”

Chết tiệt.

Bọn chúng rất chuyên nghiệp.

Dù gì cũng phải chọn đúng địa điểm không có camera giám sát mới có thể làm trò này.

“Auuu…”

Người đàn ông dưới đất chống tay đứng dậy, sau đó tiến sát lại gần tôi, hất hàm khiêu khích.

“Ủa, ấm ức hả? Đau lòng lắm à?”

Hắn chỉ tay vào mặt tôi, ánh mắt đầy chế giễu.

“Nhưng mà, anh định làm gì nào?”

“Anh là kẻ thức tỉnh, kiếm tiền dễ dàng, đúng không?”

“Vậy thì chấp nhận đi! Đó là cái giá cậu phải trả.”

Tôi nhìn xuống.

Nét mặt trâng tráo của hắn hiện rõ trước mắt tôi.

“Mà này, tôi thắc mắc không hiểu S-rank mà lại đi mua nhà trong cái xó xỉnh này để làm gì?”

“…”

“Haizz… Đúng là đồ đầu óc chậm chạp.”

Một S-rank, chính là bộ mặt của những người thức tỉnh.

Dù mới xuất hiện chưa bao lâu, nhưng chỉ cần mang danh cấp S, độ nổi tiếng sẽ lập tức tăng vọt.

Tổ chức bài trừ thợ săn đã tính toán trước.

Chúng cố tình khiêu khích, ép cấp S ra tay, sau đó dùng dư luận để bôi nhọ toàn bộ cộng đồng thợ săn.

‘Bọn mình vừa thông báo là không có CCTV rồi…
…Chắc chắn hắn sẽ không kìm nén được nữa đâu.’

Thủ lĩnh nhóm biểu tình tiến lên trước, túm lấy cổ áo tôi, tiếp tục lấn tới.

“Mày tưởng mình là cái thá gì, hả? Mày có biết không?

Bọn tao chỉ là dân thường, nhưng nếu mày đụng vào tao… Xã hội này sẽ vứt mày ra rìa!”

Túm chặt!

Hắn nắm cổ áo tôi, kéo mạnh, tiếp tục chọc tức.

Nhưng rồi…

“…Cái quái gì thế này?”

“Này, tên khốn. Sao mày cứ lặng thinh vậy? Đang coi thường bọn tao đấy à?”

.

.

Tôi không phản ứng.

Không có biểu cảm.

Không lùi bước.

Không hề tỏ ra tức giận.

Kể cả khi cúc áo sơ mi bị giật đứt—

Kể cả khi cả đám lăng mạ tôi—

Tôi vẫn không nhúc nhích một chút nào.

“Buông ra.”

Tôi bình thản lên tiếng.

“Nói xong rồi thì buông tôi ra.”

Bỗng dưng, một sự căng thẳng vô hình lan tỏa trong không khí.

Nếu tôi là cấp S, chỉ cần giật nhẹ người, là có thể thoát ra khỏi tay hắn một cách dễ dàng.

Nhưng…

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ.

‘Tại sao tên này không lùi lại?’

‘Tại sao hắn cứ nhìn chằm chằm vào bọn mình như thế?’