Khách sạn sang trọng nơi Brooklyn Morgan lưu trú.
“Cô Morgan, trong thực đơn phục vụ phòng có Bibimbap đấy. Cô có muốn gọi nó cho bữa trưa không?”

Cạch.

Brooklyn vừa đến khách sạn liền ném đại vali sang một bên.

Cô đã thuê trọn một khách sạn 5 sao để đảm bảo an ninh, nên ít nhất tại nơi này—
cô có thể bỏ xuống lớp mặt nạ xã hội.

“Ừm… Không biết nữa. Thực ra tôi chưa ăn món Hàn bao giờ, không chắc hợp khẩu vị không. Có bánh mì không?”

“Để tôi xem nào. Có burger bò phô mai, gà chiên sốt cay, sandwich cà tím…”

“Lấy sandwich đi.”

Trái ngược với lời giải thích khi nãy trước báo chí, Brooklyn Morgan đến đây không phải để du lịch.

Bởi vì trong thời gian này, [Spectrum]—bang hội lớn nhất nước Mỹ—đã gửi đến cô một chỉ thị mới.

“Vậy là bạn bè của tôi cũng đã nhập cảnh hết rồi. Đã đến lúc bắt đầu thôi.”

Brooklyn khẽ mỉm cười, ánh mắt quét qua các đặc vụ xung quanh.

“Hãy đưa Thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc đến đây cho tôi.”

Cùng lúc đó, tại một góc khác của thế giới.
Có một sự thật mà chưa ai từng đề cập.

----

[1.4.43 – Nhật ký cập nhật]

Cải thiện khả năng biểu đạt cảm xúc.
---

Liệu đây có phải tin tốt, hay tin xấu?

Không ai có thể chắc chắn.

Trong quá trình hồi phục ký ức vật lý, có vẻ như hệ thống cảm giác cũng được khôi phục.
Nhờ vậy, Kim Gi-ryeo đột nhiên nhớ lại cách thể hiện biểu cảm.

Khi vui, anh có thể cười.
Khi buồn, anh có thể khóc.

Từ nay về sau, biểu cảm trên khuôn mặt anh sẽ tự động thay đổi theo cảm xúc.

Đó cũng là lý do mà khi ăn cùng Jung Ha-sung lần trước, anh có thể tỏ ra tự nhiên hơn bao giờ hết.

“Hừm…”

Tuy nhiên, có một vấn đề—

Khi chức năng này được bật, mọi suy nghĩ nội tâm của anh sẽ dễ dàng bị đọc vị.

Đó là lý do Kim Gi-ryeo luôn cố định cơ mặt ở trạng thái vô cảm.

Và chính ngày hôm nay—
anh cảm thấy lựa chọn này là hoàn toàn chính xác.

Nếu không chuẩn bị trước, thì lúc này, có lẽ anh đã bộc lộ một biểu cảm cực kỳ ngu ngốc rồi.

“Khoan đã….”

Sau vài giây im lặng, Kim Gi-ryeo buông tay khỏi sống mũi, ngước lên nhìn người trước mặt.

“Hình như tôi nghe nhầm rồi. Ông có thể nói lại một lần nữa được không?”

Người đàn ông mặc vest bình tĩnh lặp lại lời mình.

“Chúng tôi đến đây để gửi đến Thợ săn Kim một lời đề nghị. Đại diện cho Hoa Kỳ.”

Tại sao cái tên của một siêu cường quốc lại đột ngột xuất hiện giữa một ngày bình thường thế này?

Người này tự xưng là thành viên của Cục Quản lý Cổng Hoa Kỳ.

Không những thế, ông còn định vị chính xác vị trí của Kim Gi-ryeo khi anh đang lang thang trên đường phố.

Tức là, ông sở hữu một kỹ năng theo dấu—
giống hệt Seon Woo-yeon.

Sử dụng phép truy dấu để đến tận đây chỉ để đưa ra một lời đề nghị?

Thành thật mà nói, Kim Gi-ryeo vẫn chưa thích nghi hoàn toàn với nền văn hóa Hàn Quốc.

Bởi vậy, anh không hề có ý định tiếp xúc với người nước ngoài vào lúc này.

‘Mình còn chưa hiểu hết văn hóa Hàn Quốc nữa là…’

Anh không trả lời ngay.

Sau một khoảng im lặng, đối phương trở nên càng lịch sự hơn.

“Không cần phải ngay lập tức quyết định. Khi nào anh thấy thoải mái, hãy liên hệ lại với chúng tôi.”

“Nhưng nếu anh đồng ý… chúng tôi sẽ đưa ra một phần thưởng xứng đáng với thời gian quý báu của một Thợ săn cấp S.”

Nói cách khác—
chỉ cần lắng nghe thôi cũng sẽ nhận được lợi ích.

‘Thái độ của họ không có vẻ xấu. Chắc cũng không có ý đồ gì mờ ám… Vậy thử nghe xem họ định nói gì vậy.’

Vốn dĩ Kim Gi-ryeo không có việc gì đặc biệt để làm hôm nay.

Hơn nữa, bản năng của một học giả trong anh thôi thúc tìm hiểu vấn đề này.

“Được rồi. Tôi sẽ nghe xem lời đề nghị đó là gì.”

“Cảm ơn anh! Vậy mời anh di chuyển cùng chúng tôi một chút nhé?”

“…Hả?”

“Câu chuyện này hơi dài. Chúng tôi đã chuẩn bị một địa điểm riêng để trao đổi.”

Tất nhiên, cũng có khả năng đây là một trò lừa đảo do một kẻ giả danh chính phủ Hoa Kỳ dựng lên.

Nhưng để bảo đảm an toàn tối thiểu, anh vẫn đưa ra phương án dự phòng.

“Được, đi thôi.”

Trước khi lên xe, Kim Gi-ryeo rút điện thoại ra, gửi một tin nhắn bí ẩn cho một người nào đó.

Và sau đó—

anh bước lên chiếc xe của họ.

***

Rõ ràng đây không phải một trò lừa đảo.
Bởi vì nếu là lừa đảo, người đang đứng trước mặt anh chắc chắn không thể nào có mặt ở đây.

“Chào mừng!”

Chỉ ít phút sau, Kim Gi-ryeo đã có mặt trong một căn phòng khách sạn sang trọng ở Seoul.

Vừa bước vào, anh lập tức cứng người.

Luồng Ma lực khủng khiếp tràn ngập cả căn phòng suite rộng lớn.

Không thể nào nhầm được—

Chính là cô ta.

Vị pháp sư mà anh từng gặp tại bữa tiệc thành lập trước đây.

‘Thợ săn cấp S của Mỹ sao?’

Brooklyn Morgan.

Nhìn thấy khuôn mặt của một Thức tỉnh giả xuất chúng đột ngột tiến sát trước mặt mình, anh không khỏi cảm thấy bối rối.

Thế nhưng, Brooklyn lại nở một nụ cười rạng rỡ, như thể vừa gặp lại một người bạn thân thiết.

“Tôi xin lỗi vì giới thiệu hơi muộn! Thực ra tôi là một thành viên của [Spectrum]… Ừm, nói dễ hiểu hơn thì tôi thuộc tổ chức hợp tác hàng đầu của chính phủ Mỹ.”

Cô ta đưa tay ra, chào hỏi một cách lịch sự.

“Rất vui được gặp lại anh, Kim.”

Được đón tiếp theo cách này cũng không phải là điều quá tệ.

Nhưng tại sao một Thợ săn cấp S lại có mặt ở đây?

“Nhân tiện, lý do tôi đến Hàn Quốc lần này… hoàn toàn là vì anh.”

“…Hả?”

“Một Thợ săn nổi tiếng của Mỹ đích thân đến đây để chiêu mộ anh. Điều đó có lẽ đã thể hiện được sự chân thành của chúng tôi, đúng không?”

À, ra là vậy.

Họ muốn thể hiện sự tôn trọng, nên đã cử Brooklyn đến đàm phán.

Nhưng… khoan đã.

Cô ta vừa nói cái gì cơ?

“Chiêu mộ?”

Kim Gi-ryeo nhìn chằm chằm vào thiết bị phiên dịch, đôi mắt khẽ mở to.

“Đúng vậy. Chiêu mộ. Nhưng tôi đảm bảo, điều kiện mà chúng tôi đưa ra… là thứ anh chưa từng nghe thấy ở bất cứ đâu.”

“…!”

“Thành thật mà nói, với đẳng cấp như chúng ta, tiền bạc không còn là vấn đề nữa. Tôi biết rõ điều đó. Tôi cũng là một Thợ săn cấp S mà.”

(Tất nhiên, cô  không biết rằng có người nào đó vẫn rất dễ bị lay động bởi tiền bạc.)

“Thế giới này có khá nhiều Thợ săn cấp S. Nhưng dù đến từ những quốc gia nhỏ bé, họ vẫn hiếm khi rời bỏ quê hương—bởi đó là nơi họ đã sinh ra và lớn lên.”

Trong khi Kim Gi-ryeo giữ im lặng để che giấu suy nghĩ, Brooklyn bước đến chiếc bàn giữa phòng và tiếp tục nói.

“Nhưng nếu thứ này được đưa ra—mọi người sẽ thay đổi suy nghĩ.”

Lúc này, anh mới để ý thấy một chiếc hộp phát sáng đang đặt trên bàn.

Một chiếc hộp tỏa ánh xanh nhạt, tương tự như kết giới của Nam tước Vườn Hoa.

“Những người tiến hóa như chúng ta… luôn khao khát vươn tới những đỉnh cao mạnh mẽ hơn.”

Brooklyn nhấc chiếc hộp sáng rực lên, tiến về phía anh.

Khi khoảng cách thu hẹp, hình dạng của vật thể bên trong dần trở nên rõ ràng hơn.

Một viên ngọc trong suốt, nhỏ nhắn, bên trong chứa một chất lỏng màu đỏ đang đập theo nhịp điệu.

“May quá. Anh có kỹ năng Thẩm định, phải không Kim? Vậy thì anh có thể tự mình kiểm tra vật này mà không cần nhờ đến Thẩm định viên.”

Chất lỏng đỏ tươi ấy—

Không thể nhầm lẫn được.

Nó chẳng khác nào một trái tim đang đập.

【Trái tim Rồng】

Lần đầu tiên, Kim Gi-ryeo được tận mắt chứng kiến bản thể nguyên gốc của nội tạng rồng.

Anh đứng yên bất động, hoàn toàn chìm vào suy nghĩ khi đối diện với tạo vật ma thuật hiếm thấy này.

“Ở đất nước này cũng có người sở hữu Trái tim Rồng, nên chắc anh cũng biết rồi chứ?”

Brooklyn nói tiếp, giọng trầm xuống.

“Vật phẩm này có thể thay đổi cấp bậc bẩm sinh của một Thức tỉnh giả.”

Anh vẫn chăm chú nhìn chiếc hộp, ánh mắt không rời khỏi vật thể bên trong.

“Ma lực sẽ tăng trưởng vượt bậc, kỹ năng mới sẽ được khai mở, ngay cả một kẻ yếu cũng có thể sở hữu làn da cứng như kim cương.”

“…!”

“Chỉ cần nuốt nó… cả cuộc đời anh sẽ thay đổi. Nếu thứ này không phải ma thuật, thì còn gì mới được gọi là ma thuật?”

Không thể phủ nhận.

Như lời Brooklyn nói—
vật phẩm này tựa như một phép màu bước ra từ truyện cổ tích.

Thông thường, hầu hết các trang bị tăng cường Ma lực chỉ có tác dụng tạm thời khi được đeo lên người.

Nhưng—

[Trái tim Rồng] có khả năng thay đổi hẳn Ma lực trong cơ thể Thức tỉnh giả.

Và hiệu quả của nó đến mức nào ư?

Trong quá khứ, Choi Jin—một Thợ săn từng bị coi là “đáy của cấp B”—

Nhờ vật phẩm này, hắn đột phá lên đỉnh cao của cấp A.

Những ai hiểu rõ sự chênh lệch giữa cấp A và cấp B sẽ biết—
đây là một sự kiện chấn động đến mức nào.

“Một người yếu cũng có thể hưởng lợi từ Trái tim Rồng. Nhưng nếu chúng ta—những Thợ săn cấp S—sử dụng nó, hiệu quả sẽ còn ngoạn mục hơn.”

Brooklyn ôm lấy chiếc hộp, ánh mắt sáng lên.

“Thành thật mà nói, tôi cũng rất muốn nuốt nó. Nhưng tôi đã quyết định ngay từ khi có được nó—sẽ nhường lại cho đồng đội tương lai của mình.”

Một bảo vật không thể mua được dù có chi ra cả ngân sách quốc gia.

Vậy mà bây giờ, nó đang xuất hiện ngay trên đất Hàn Quốc.

Không cần đợi Brooklyn lên tiếng, Kim Gi-ryeo đã đoán được điều cô ta sắp nói.

“Thợ săn Kim. Nếu anh đồng ý trở thành công dân Mỹ… tôi sẵn sàng trao lại vật này cho anh.”

Brooklyn đưa chiếc hộp về phía trước, tự tin thuyết phục.

“Thế nào? Chỉ cần thay đổi vài chữ trong hộ chiếu… vật này sẽ thuộc về anh.”

Nhưng trước khi cô ta có thể nói hết câu—

Kim Gi-ryeo đã dứt khoát cắt ngang.

“Tôi cảm kích lời đề nghị. Nhưng không. Tôi từ chối.”

Brooklyn đơ người.

“…Gì cơ?”

Anh mất đúng 3 giây để từ chối thẳng thừng.

Và lúc này—

Anh nhìn chiếc hộp như thể đó chỉ là một mảnh phế liệu vô giá trị.