Cuối cùng, họ đến phòng nghỉ.

Lạch cạch, lạch cạch. Cạch!
Kim Gi-ryeo lấy một lon soda từ máy bán hàng tự động, sau đó nhấn nút chọn cà phê đường cho Ahn Yoon-seung.

“Ôi không!”

“Sao thế?”

Trước khi cốc cà phê kịp đầy, Ahn Yoon-seung đột ngột kêu lên.

“Em nghĩ là đã để quên điện thoại trong xe mất rồi.”

“Vậy à?”

“Anh, em xin lỗi, nhưng em có thể xuống bãi đỗ xe lấy nó được không?”

“Việc gì phải xin phép. Đi đi.”

Rào rào.

Trong lúc Yoon-seung rời khỏi phòng, Gi-ryeo lấy cốc cà phê từ máy bán hàng rồi trở lại chỗ ngồi.

Tại chiếc bàn tròn, Choi Jin-hee—cô gái với mái tóc dài thẳng—đã ngồi sẵn từ trước.

“Hmm.”

Đột nhiên lại phải ngồi một mình với chị họ của Ahn Yoon-seung, không khí giữa họ trở nên có phần ngượng ngùng. Cô gái kia khẽ nghịch ngợm đôi tay trống không, trong khi Gi-ryeo lặng lẽ quan sát.

‘Biến đổi và duy trì hình dạng khác với cơ thể gốc là một phép thuật khá phức tạp. Vậy mà loài động vật có vú này lại sở hữu khả năng ấy một cách tự nhiên sao…?’

Một thiên tài chăng?

Gi-ryeo thầm đánh giá cao khả năng của cô gái này.

Nhưng dòng suy nghĩ của anh nhanh chóng bị cắt ngang bởi một giọng nói vang vọng.

“Anh này!”

Choi Jin-hee mở đầu một cách mạnh mẽ, nhưng sau đó lại do dự một hồi lâu.

Tại sao cô ấy phải cân nhắc lâu đến vậy?

“Anh chưa ăn trưa.”

“Hả?”

“Là bây giờ tôi đang rất mệt. Tôi có thể uống một chút máu của anh không?”

“Máu…?”

“Thật đấy. Tôi đói quá rồi.”

Ực.

Một Ma cà rồng thời hiện đại khoác lên mình lớp vỏ của một người thức tỉnh, thậm chí còn bắt đầu nhỏ dãi khi nhìn anh.

‘Chẳng lẽ mình tỏa ra mùi gì đặc biệt à?’

Bị người khác nhìn như thể là thực phẩm khiến Gi-ryeo không thể không để tâm.

Anh đưa tay lên ngửi thử xem cơ thể mình có mùi gì lạ không, nhưng chẳng có gì đặc biệt cả.

Điều đó càng làm anh thắc mắc hơn.

Rõ ràng cô ấy không nói gì tương tự với Ahn Yoon-seung, vậy tại sao chỉ có máu của anh là bị nhắm đến?

“Chẳng lẽ vì Ahn Yoon-seung là người thân nên cô không uống máu cậu ấy?”

“Hả?”

Dù sao thì anh cũng không có việc gì làm, nên nhân cơ hội này thử giải đáp thắc mắc của mình.

“Từ nãy đến giờ cô cứ nói rằng máu tôi có vẻ ngon, nhưng tiêu chuẩn của cô là gì vậy?”

Nghe câu hỏi, Choi Jin-hee liền đáp ngay.

“Tôi cũng không biết.”

Một câu trả lời khá khó hiểu.

“Nhưng tôi có cảm giác nó sẽ ngon thôi? Mỗi người có một hương vị khác nhau mà. Như Ahn Yoon-seung chẳng hạn, dở tệ luôn.”

“Vậy à…”

“Chị tôi bảo là tôi thích máu của những người có cấp cao, nhưng lần trước tôi lại thấy máu của một người Cấp B ngon hơn.”

Cô gái nghiêng đầu, bối rối.

“Giải thích khó thật… Nhưng dù sao thì, máu của anh chắc chắn rất ngon.”

Chẳng phải lời khen dễ chịu gì cho lắm.

Một lúc sau, cô lẩm bẩm đầy u sầu.

“Nhưng mà… chỉ một ngụm thôi cũng không được à? Hừ, tại cái ông đáng sợ đó mà giờ lúc nào chị cũng mắng tôi…”

Dù chỉ là lời lẩm bẩm, nhưng khoảng cách này vẫn đủ gần để nghe thấy rõ.

“Ông đáng sợ?”

Gi-ryeo vừa định mở lon nước ngọt thì bỗng khựng lại trước cái tên mà cô vừa nhắc đến.

“Là một người thức tỉnh tên Kang Chang-ho.”

Jin-hee tiếp tục kể.

“Hồi trước, tôi từng gặp người đó! Lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được một hương vị hấp dẫn đến thế. Thế là tôi lỡ cắn vào tay anh ta.”

“Đừng nói là…”

“Bị ăn đòn thừa sống thiếu chết luôn.”

Chẳng có gì ngạc nhiên cả.

Loại người như Kang Chang-ho chắc chắn không tha thứ cho bất cứ Thợ săn nào dám giơ nanh vuốt với hắn.

“Và anh cũng giống hệt Kang Chang-ho!”

Không ngờ câu chuyện lại rẽ sang hướng này.

“Giống hệt?”

“tôi không thể cưỡng lại được.”

“…Chờ đã, chỉ là hỏi thử thôi, nhưng cô có cảm giác tương tự với Jung Ha-sung hoặc Esther không?”

“Jung Ha-sung? Một chút. Còn người thứ hai thì tôi không biết.”

Hóa ra không hoàn toàn liên quan đến cấp bậc.

Jung Ha-sung, người có sức mạnh vượt xa hầu hết những người thức tỉnh, lại chỉ khiến Jin-hee có phản ứng nhẹ. Trong khi đó, Kang Chang-ho—chỉ ở mức S cấp thấp—lại có hương vị hấp dẫn hơn nhiều.

Khó mà đoán được tiêu chuẩn của cô ấy. Nhưng nghĩ kỹ thì, khẩu vị của con người vốn cũng khó hiểu như vậy.

Gi-ryeo cân nhắc một lúc rồi quyết định đổi chủ đề.

‘Ừ thì, ai cũng có thứ mình muốn ăn mà.’

Dù thế nào, ánh mắt đầy khao khát từ nãy đến giờ của cô gái này làm anh không đành lòng phớt lờ.

“Thợ săn Choi Jin-hee, cho tôi xem ví của cô một chút được không?”

Một yêu cầu bất ngờ.

Cô gái hơi do dự nhưng vẫn lấy ví ra.

Giữa lớp da thuộc, vài tờ tiền giấy màu vàng ló ra.

Một tờ, hai tờ, ba tờ…

Khoảng 150.000 won tiền mặt.

"Để xem nào, nếu cô đưa tôi hết số tiền đó, tôi sẽ cho cô một ngụm máu."

"Hả?"

"Suy cho cùng thì đây cũng giống như cung cấp bữa ăn, mà đã ăn thì phải trả tiền chứ."

Với khả năng phục hồi xuất sắc, Kim Gi-ryeo có thể dễ dàng bổ sung lượng máu bị mất. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ bỏ qua cơ hội kiếm lợi.

Có lẽ do đã tiêu sạch tiền vào các ma cụ mà gần đây anh thậm chí còn phải tiết kiệm cả tiền ăn trưa.

'Chắc mình sẽ mua thịt bò để ăn bù.'

Đã thương thì thương cho trót, nhưng anh cũng không quên kèm theo một chút lợi ích nhỏ.

Tất nhiên, đối với Choi Jin-hee, đề nghị này chẳng khác gì một món hời. Dù gì thì với một Thợ săn Cấp B, 150.000 won cũng chỉ như tiền lẻ.

"Thật sao? tôi thực sự có thể uống máu anh chứ?"

Phụp!

Choi Jin-hee lập tức sáng mắt, bật dậy khỏi ghế. Nhìn thấy vậy, Kim Gi-ryeo chỉ khẽ gật đầu, rồi từ từ kéo tay áo lên.

Một pháp sư sẵn sàng hy sinh thân mình vì một kẻ đang đói khát. Nếu chỉ nhìn đến đây, thì trông thật là một cảnh tượng ấm áp…

"Muốn cắn thì cứ cắn mạnh vào. Hiện tại tôi không kiểm soát được phòng thủ của mình lắm đâu."

Nhân tiện, theo Điều 3 của Luật Quản lý Máu tại Hàn Quốc, việc buôn bán máu bị nghiêm cấm nghiêm ngặt.

Tuy nhiên, ở đây là một người ngoài hành tinh, nên anh ta không biết gì về pháp luật này cả.

"Ối trời! Cảm ơn anh nhiều lắm!"

Xin nhắc lại, mua bán máu là hành vi bất hợp pháp. Vi phạm có thể bị phạt tù đến 5 năm hoặc phạt tiền tối đa 50 triệu won.

Nhưng ngay lúc này, chẳng có ai ở đây để nhắc nhở điều đó cả.

Chóc!

Ngay sau đó, cặp răng nanh trắng nhọn đâm xuyên qua da, để lại một lỗ nhỏ.

Thợ săn Choi Jin-hee vùi mặt vào cánh tay của Kim Gi-ryeo, cổ họng khẽ chuyển động mạnh mẽ.

Ban đầu, anh cứ nghĩ cô ấy chỉ liếm lấy dòng máu trào ra từ vết thương, nhưng…

‘Ồ.’

Không rõ có phải răng nanh của cô ấy có cả ống hút máu hay không, nhưng Jin-hee hút thẳng từ da anh như thể đang dùng ống tiêm, không làm rơi dù chỉ một giọt.

Cô ấy uống đến mức có vẻ như đang cố dập tắt cơn khát bùng cháy trong cơ thể mình.

“Phù!”

Quả là một bữa tiệc no nê!

Với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, Jin-hee ngẩng đầu lên, trong khi Gi-ryeo vừa cầm tay áo vừa cầm máu cho vết thương, đồng thời hỏi:

“Máu tôi thực sự ngon à? Không thấy có gì lạ chứ?”

Anh đã chăm sóc cơ thể khá cẩn thận, nhưng…

Dù sao thì, về bản chất, anh cũng không phải một con người bình thường. Cơ thể này đã từng chết đi và hồi sinh, nên chắc chắn sẽ có sự khác biệt so với người Trái Đất thông thường.

“Ngon tuyệt luôn!”

“Aha.”

“Nhưng mà… hơi lạnh thì phải?”

Gi-ryeo khẽ dừng lại một chút.

Anh kéo tay áo xuống, liếc nhìn đôi mắt sáng trong của cô gái kia. Nhưng cũng chẳng cần phải giải thích gì thêm—chủ đề câu chuyện tự động chuyển sang hướng khác.

“Anh này, đừng nói với chị tôi là tôi vừa uống máu anh nhé.”

“Ý cô là muốn tôi giữ bí mật?”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Suỵt!

Cô Thợ săn Cấp B đưa ngón trỏ lên môi, nhấn mạnh yêu cầu im lặng.

Thấy vậy, Gi-ryeo chỉ gật đầu.

Dù gì thì, số tiền 150.000 won này cũng không nhiều, nhưng chuyện nhận tiền từ người thân của bạn mình để đổi lấy máu có vẻ không hay lắm.

Nếu để lộ ra, có khi anh còn bị trách móc vì không thể cho cô ấy một chút máu miễn phí nữa.

“Nhớ đấy! Khi chị tôi đến, anh đừng nói gì nhé!”

Gi-ryeo nhàn nhạt đáp lại:

“Không cần đợi cô ấy đến đâu, vì chị cô đến rồi kìa.”

“Gì cơ…?”

Và đúng như lời anh nói, ngay sau đó, Thợ săn Choi Jin xuất hiện tại lounge.

Gần như cùng lúc, Ahn Yoon-seung cũng quay trở lại từ bãi đỗ xe.

Giờ thì mọi người đã có mặt đầy đủ, Gi-ryeo bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức với hai chị em nhà họ Choi…

****

Kim Gi-ryeo.

Thứ mà Thợ săn Cấp S này muốn nghe chính là những kinh nghiệm của Choi Jin.

Long tộc từng xuất hiện trên Trái Đất có thể chia thành ba loại chính—Hồng Long, Lục Long và Hắc Long.

Ngoại trừ Hắc Long, loài sở hữu độc tố, thì anh hoàn toàn không biết gì về hai loài còn lại.

Cách tấn công, điểm yếu, thuộc tính nào hiệu quả nhất—anh muốn học được cách đối phó với chúng.

Đổi lại, anh sẵn sàng trả lời thành thật bất kỳ câu hỏi nào của cô.

“Nếu là thông tin liên quan đến vật phẩm trong hầm ngục, tôi nghĩ mình có thể cung cấp thông tin đầy đủ. Cá nhân tôi cũng nghiên cứu lĩnh vực đó khá lâu rồi.”

Thậm chí, anh có thể chia sẻ luôn thông tin về Hắc Long. Vậy nên cách để trao đổi sòng phẳng không thiếu.

"Không cần."

"À… vậy sao?"

Nhưng Thợ săn Choi Jin đã từ chối thẳng thừng.

Cô không nói thêm gì, nhưng ánh mắt đã thể hiện rõ sự khó chịu.

Sau khi cuộc trao đổi thông tin kết thúc, Choi Jin, Choi Jin-hee và Ahn Yoon-seung cùng nhau lên tầng thượng của tòa nhà, bỏ lại Thợ săn Cấp S trong phòng nghỉ.

Xì xì.

Ngay khi mở cửa, Choi Jin châm một điếu thuốc.

Thấy em họ mình đứng yên bên cạnh, cô nghiêng đầu hỏi.

“Cậu bỏ thuốc rồi à?”

Yoon-seung gật đầu, nói rằng cậu đã bỏ thuốc được một thời gian.

Thấy vậy, Jin nhướn mày đầy khó hiểu.

“Người thức tỉnh mà cũng cần cai thuốc sao?”

“Anh bảo tôi thử cai xem sao.”

Vừa nhắc đến một ai đó không có mặt ở đây, sắc mặt cô lập tức trở nên khó chịu.

Giọng điệu cô trở nên gắt gỏng.

“Thôi được rồi. Nhưng Ahn Yoon-seung, cậu biết bọn tôi bận thế nào mà lại hẹn gấp như vậy? Làm khó nhau quá đấy.”

Quả thực, cậu chỉ thông báo trước có hai ngày, nên đây cũng xem như một cuộc gặp đột xuất.

“Nhưng tôi đã hỏi trước xem chị có thời gian không mà…”

Yoon-seung cảm thấy có phần oan ức.

Lúc cậu liên hệ với Jin vào tuần trước, thái độ của cô không hề lạnh nhạt như bây giờ.

"Chính chị bảo tôi đến gặp trực tiếp vì ngại viết email mà?"

“Thì tôi chỉ định tranh thủ gặp mặt họ hàng thôi, chứ ai ngờ cậu lại kéo theo cái của nợ đó chứ.”

Haa…

Jin thở dài thườn thượt.

Yoon-seung bối rối, cố gắng giải thích.

“Của nợ là sao chứ? Tôi chỉ có ý tốt muốn giới thiệu một Thợ săn Cấp S cho chị thôi. Mà người trong ngành biết nhau thì có gì không tốt đâu?”

“Gì cơ?”

“Không phải Cấp S đấy! Chẳng phải gặp gỡ một người như thế là tốt sao?”

Nhưng thứ cậu nhận lại chỉ là giọng điệu đầy phẫn nộ của Jin.

"Ui trời ạ!"

Cô vỗ mạnh vào lưng cậu.

Với sức mạnh ma lực ngang Cấp A nhờ [Trái tim Rồng], cái vỗ đó khiến Yoon-seung phải hớp một ngụm khí.

“Tốt cái đầu cậu! Cậu thực sự không hiểu vì sao tôi nổi giận à?”

“Chị, đừng cãi nhau mà…”

“Jin-hee, để chị nói chuyện đã.”

Jin phớt lờ lời can ngăn của em gái, tiếp tục lớn tiếng.

“Này, Ahn Yoon-seung. Cậu mù quáng đến mức không nhìn ra gì à? Nhắc mới nhớ, tháng Giêng cậu từng hợp tác tạm thời với Kim Gi-ryeo đúng không?”

“Ở Đèo Người Cá á?”

“Đúng! Vậy thì cậu phải biết chứ! Người đó thường giao du với ai!”

Lúc này, lý do vì sao Jin có thái độ thù địch với Gi-ryeo mới dần sáng tỏ.

Cô cực kỳ ghét sự liên quan giữa anh và một Thợ săn nào đó.

“Nếu hắn ta là loại người có thể đi chung với Kang Chang-ho—cái tên khốn đó—thì bản chất cũng chẳng tốt đẹp gì đâu. Nên làm ơn, đừng dính dáng đến hạng người đó nữa!”

Ngay khi nghe đến cái tên Chang-ho, Jin-hee cũng bày ra vẻ mặt khó chịu.

Chuyện đã xảy ra trong quá khứ thực sự không muốn nhớ lại.

Chính vì Kang Chang-ho, họ đã từng trải qua một vụ bạo hành giữa con người với nhau.

“Mấy bài báo đó đầy trên mạng, tìm một chút là thấy ngay! Làm thế nào mà cậu lại có thể hợp tác với một kẻ như hắn chứ…”

Thông thường, khi có tin tức về bạo lực, dư luận sẽ cho rằng chắc chắn phải có lý do nào đó. Không ai tự nhiên ra tay đánh người vô cớ cả.

Nhưng Jin lại là nạn nhân hoàn toàn vô tội.

Hôm đó, cô chỉ đơn giản là đi làm như thường lệ…

"À, cô là át chủ bài của Hội Niềm Tin?"

Và rồi, cô bị một Thợ săn tự do đánh ngay trong Cổng.

Chỉ vậy thôi.

‘Giờ nghĩ lại, ngay từ lúc hắn ta đồng ý giúp Hội cỡ trung như bọn mình, đáng lẽ tôi phải thấy nghi rồi.’

Kang Chang-ho từng giả vờ mắc lỗi để có cớ ra tay với cô.

Không có nhân chứng cụ thể nào vì hắn ta sở hữu năng lực thể chất vượt xa người bình thường.

Nhưng bản thân Jin, người đã hứng chịu cú đánh đó, hiểu rất rõ.

‘Góc độ đó, chắc chắn là cố tình nhắm vào mình.’

Đòn tấn công của hắn xuyên qua cơ thể quái vật và nhắm thẳng vào cô, gây ra một vết thương nghiêm trọng đến mức không thể tin được là do tay không.

Tin tức chỉ mô tả ngắn gọn là "bị thương nặng".

Nhưng thực tế, Jin đã chảy máu đến mức suýt mất mạng, thậm chí còn bị tổn thương nội tạng nghiêm trọng.

‘Bực thật đấy.’

Vào thời điểm đó, cô chưa kịp nhận ra, nhưng sau này mới biết được động cơ thực sự của hắn.

Chỉ vài tháng sau, một vụ án chấn động đã xảy ra ở nước ngoài.

Một người sở hữu [Trái tim Rồng] khác đã bị sát hại.

Thủ phạm khai rằng hắn ta nghĩ nếu giết chủ sở hữu, trái tim sẽ rơi ra dưới dạng vật phẩm như ban đầu.

Tuy nhiên, kết quả giám định sau đó đã chứng minh rằng mọi thứ hoàn toàn không như hắn nghĩ.

“Haa…”