24 giờ sau.

Quán ăn gần nhà Kim Gi-ryeo.

“Húp…”

Đây chính là quán ăn nơi tôi từng bị bắt vì ăn quỵt vào ngày đầu tiên tái sinh. Tôi vừa thổi nguội phần nước dùng trắng đục vừa đưa đũa gắp một miếng kim chi củ cải.

Nhưng hành động của tôi bị một người khác ngăn lại.

“Này, hyung.”

Người đàn ông ngồi đối diện – một cư dân Trái Đất – hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

“Mấy bài báo sáng nay, em đọc được trước khi chúng bị xóa…”

“……”

“... Có thật anh đã khiến thợ săn Jung Ha-sung bất tỉnh không?”

Có lẽ lý do Ahn Yoon-seung hẹn gặp gấp là để xác minh điều này.

Tôi tạm dừng đũa, rồi đáp lại bằng giọng bình thản:

“Cứ coi là như vậy đi.”

Dù Ahn Yoon-seung là một người tốt, tôi cũng không chắc rằng cậu  sẽ giữ kín chuyện này.

“Haizz…”

‘Đúng là đời mình toàn bị dính vào những chuyện quái gở. Giờ lại bị đe dọa đến mức phải nói dối…’

Ahn Yoon-seung, người đang ngồi trước mặt tôi, bịt miệng lại, biểu cảm đầy kinh ngạc. Nhưng hiện tại tôi không đủ sức để đoán xem cậu  đang nghĩ gì.

“Dù sao thì, hôm qua cậu không bị cuốn vào cổng hạng EX đó, đúng không? Cơ thể vẫn ổn chứ?”

Để tránh việc cậu tiếp tục hỏi thêm, tôi nhanh chóng đổi chủ đề một cách tự nhiên.

Ngay lúc đó.

–Bzzzz… Bzzzz…

“Anh ơi, điện thoại của anh kìa.”

Từ túi quần, chiếc điện thoại của tôi rung lên.

Tên hiển thị trên màn hình: "Không hiển thị số".

“Alo?”

Tôi đặt muỗng xuống và lúng túng bắt máy.

Từ đầu dây bên kia, một giọng nói ngoài dự đoán vang lên:

“Đây có phải số của thợ săn Kim Gi-ryeo không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Tôi là Jung Ha-sung đây.”

“A! Vâng, chào anh!”

Giờ tôi mới nhớ, hôm qua tôi đã để lại số điện thoại ở Hiệp hội với lời hứa sẽ xin lỗi cá nhân.

Ngay lập tức, tôi ngồi thẳng người, chỉnh lại giọng nói.

“Khoan đã, nhưng trước khi nói chuyện, anh có thể đợi tôi một chút không?”

Vì đây là thợ săn Jung Ha-sung – người vừa liên lạc với tôi.

“Anh có thể thực hiện cuộc gọi video không?”

Tôi đưa mắt nhìn xung quanh quán, tìm kiếm một chỗ nào đó để cúi đầu xin lỗi, thậm chí là nằm bò ra nếu cần.

‘Đâu là chỗ tốt nhất để gục đầu xuống xin lỗi đây?’

***

Từ đầu dây bên kia, giọng nói điềm đạm của Jung Ha-sung vang lên qua loa ngoài.

“Camera điện thoại của tôi bị hỏng nên không thể gọi video được.”

Nếu không gọi video được thì đành vậy.

Tôi ra hiệu cho Ahn Yoon-seung cứ ăn trước rồi tập trung vào cuộc gọi.

“Không sao đâu, quên lời tôi nói ban nãy đi. Nhưng lý do anh liên lạc với tôi là…”

Hẳn là Jung Ha-sung đã biết hết sự thật. Việc tôi cố bao che cho Kang Chang-ho chắc chắn khiến tôi trở thành cái gai trong mắt anh ấy.

Khi tôi đang băn khoăn làm sao để bày tỏ lời xin lỗi một cách chân thành, thì…

“Tôi gọi để hỏi về những chuyện đã xảy ra hôm qua. Thật sự cậu là người đã khiến tôi bất tỉnh sao?”

Ngữ điệu của anh ấy nghe hơi lạ.

“Thành thật mà nói, tôi không nhớ gì về diễn biến trước và sau khi bất tỉnh, vì nó xảy ra quá bất ngờ.”

‘Chết tiệt thật.’

“Tôi nghĩ có lẽ là thợ săn Kang Chang-ho đã làm, nhưng tôi không chắc chắn.”

Những gì Jung Ha-sung nói khiến mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Anh ấy nhớ rằng đã cảm thấy đau nhói ở sau đầu và quay lại nhìn, nhưng điều anh thấy lúc đó lại là…

Một Kang Chang-ho đang giả bộ bình thản và nhìn sang một hướng khác.

Và một người thợ săn khác với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc – chính là tôi.

‘Cái gì thế này, anh ta đang cố đẩy hết tội lỗi cho mình sao?!’

Rõ ràng, ký ức của Jung Ha-sung đang bị xáo trộn. Thế nhưng, khi đọc được bài báo vô lý sáng nay, anh ấy đã quyết định liên lạc để xác minh.

‘Tiêu rồi.’

Tôi run rẩy khi nhận ra tình hình đang vượt ngoài dự đoán.

Việc tranh luận với một người biết toàn bộ sự thật rất khác so với việc nói dối một người bị lẫn lộn ký ức.

‘Giờ mà anh ấy nghĩ thật sự tôi đã tấn công anh ấy thì sao đây?’

Liệu tôi có nên thú nhận sự thật và nói rằng mình bị đe dọa?

Nhưng tôi chần chừ.

Tôi đã lén tra cứu về Jung Ha-sung. Hóa ra, lý do anh ấy được gọi là "anh hùng quốc dân" không phải vì quá mức chính trực, mà vì số lần đóng cổng áp đảo của anh ấy.

‘Họ nói anh ấy là cỗ máy chinh phục cổng, không quan tâm gì ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ.’

Liệu một người nghiện công việc như anh ấy có dành thời gian để bảo vệ một thợ săn hạng F như tôi không?

Huống hồ, liệu anh ấy có thể đánh bại Kang Chang-ho không?

“……”

Tâm trí tôi rối bời như cơn bão.

Cuối cùng, tôi quyết định nói với giọng yếu ớt:

“Phải, tôi là người đã khiến anh bất tỉnh.”

Cuộc sống đôi khi, thà né được một kẻ điên còn hơn là tìm một người tốt.”

“Thành thật xin lỗi anh, Ha-sung.”

Dù sao thì, ít nhất anh ấy cũng sẽ không giết tôi.

“Nhưng xin hãy nghe tôi giải thích đã!”

Tôi thành khẩn xin lỗi rồi nhanh chóng giải thích trước khi tình hình tệ hơn.

“Tôi không có ý xấu gì cả. Thật ra, nếu phải giải thích rõ thì hơi dài, nhưng lúc đó anh đang hiến máu thay tôi, đúng không? Đúng không?”

Đầu dây bên kia là một khoảng lặng kéo dài.

“Nhưng nhìn lại lúc đó, căn phòng chẳng có dấu hiệu sẽ kết thúc, còn mặt anh thì tái nhợt như muốn ngã quỵ. Tôi chỉ nghĩ nếu tiếp tục như vậy, sẽ có chuyện lớn xảy ra.”

Đây là lời biện minh mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, phòng khi cần đến.

“Tôi cảm thấy anh đang cố quá sức, nên chỉ định tạm dừng anh lại một chút. Trong lúc anh ngủ, tôi định làm vật hiến tế thay cho anh.”

Một lời nói dối nhằm tránh làm Jung Ha-sung nổi giận. Ai mà giận được khi nghe rằng tôi chỉ lo cho sức khỏe của anh ta?

“Cậu đùa tôi đấy à?”

Nhưng anh ấy lại tức giận.

“Cậu làm tôi bất tỉnh rồi bây giờ lại nói như vậy sao? Đó là một vấn đề có thể giải quyết bằng cách nói chuyện, không cần phải dùng bạo lực.”

“À… chuyện đó… Tôi sợ mình không thuyết phục được anh trong thời gian ngắn, và… ờ… còn có làn sóng quái vật nữa…”

Để che đậy một lời nói dối, cần thêm một lời nói dối khác.

Tôi ném ra một lý do mới và chờ đợi phản ứng. Nhưng Jung Ha-sung chỉ càng tỏ ra giận dữ hơn.

“Có phải cậu bị Kang Chang-ho đe dọa không? Là vì tiền? Hay là vì bị anh ta uy hiếp?”

‘Đúng là khó tin thật.’

Ngay cả anh ấy cũng thấy điều này kỳ quặc. Nhưng tôi có thể làm gì khác? Tôi đang đánh cược mạng sống của mình cơ mà.

“Tôi thực sự không biết nói gì hơn ngoài việc xin lỗi anh.”

Tôi tự nhủ rằng chỉ cần chịu đựng cho đến khi lấy lại phép thuật, tôi sẽ xử lý Kang Chang-ho và làm sáng tỏ mọi chuyện.

“À, Jung Ha-sung, tôi có mang một món đồ để xin lỗi anh.”

Sau khi kết thúc lời giải thích, tôi nhanh chóng chuyển sang chuyện phần thưởng.

“Đó là chiếc vòng tay – phần thưởng từ cổng. Tôi muốn tặng nó cho anh. Anh có thể cho tôi biết gặp anh ở đâu không?”

Một lời xin lỗi chân thành và một món quà thích hợp – đây chắc chắn là cách giải quyết hoàn hảo. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để trao chiếc vòng ngay khi gặp.

“Đừng có đùa.”

Nhưng câu trả lời từ Jung Ha-sung lạnh lùng đến bất ngờ.

“Cậu nghĩ rằng một món đồ như vậy có thể xoa dịu được mọi chuyện sao? Cách cậu hành động thật thấp hèn.”

“Hả?”

“Cậu đã khiến tôi bất tỉnh trong cổng. Dễ thấy là cậu định hy sinh tôi để tự cứu lấy mình, đúng không?”

“Không phải đâu!”

“Và Kang Chang-ho, anh ta biết rõ về anh. Thật kỳ lạ, tôi đang tự hỏi liệu hai người có phải đã thông đồng ngay từ đầu không.”

Những lời buộc tội sắc bén liên tiếp được tung ra.

Hoảng hốt, tôi chỉ có thể nói một cách yếu ớt:

“Đó là một sự hiểu lầm.”

‘Mình đã đánh giá sai hoàn toàn về con người này.’

Jung Ha-sung không phải kiểu người lý trí như tôi nghĩ. Thực ra, anh  dễ bị kích động và không giấu được cảm xúc.

“Cậu thực sự là một thợ săn hạng F sao?”

Giọng nói lạnh lùng của anh ấy khiến tôi nuốt khan.

“À… tôi thực sự có lý do riêng…”

“Đủ rồi. Dù sao thì chuyện đã qua, nhắc lại cũng chỉ tốn thời gian.”

Jung Ha-sung không cho tôi cơ hội giải thích thêm.

“Tôi sẽ theo dõi cậu từ bây giờ.”

Tút.

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại im lặng trong tay, rồi từ từ đút nó vào túi quần.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm.

“Xin lỗi. Cuộc gọi lâu quá nhỉ? Đừng để ý, cứ ăn tiếp đi.”

Nhưng tôi không thể im lặng mãi, đành gượng gạo lên tiếng với Ahn Yoon-seung, người đang ngồi đối diện.

“Yoon-seung?”

Phản ứng của  cậu có vẻ kỳ lạ.

Ahn Yoon-seung mở to miệng, nhìn tôi chằm chằm, không nhận ra rằng chiếc thìa trong tay mình đã gần rơi xuống.

“À! Vâng, đúng vậy, haha…”

Nghe tôi gọi, cậu giật mình, vội vàng cúi xuống ăn lấy ăn để.

‘Có lẽ cậu ta cũng bị sốc vì chuyện hôm qua. Trông như mất hồn vậy.’

Dẫu vậy, đây không phải lúc tôi lo lắng cho những người Trái Đất khác.

Tôi cầm lại đôi đũa đã đặt xuống bàn, vừa gắp thức ăn vừa suy nghĩ.

‘Hmm.’

Nếu việc lấy lại phép thuật kéo dài, có lẽ tôi sẽ bị Jung Ha-sung xử lý mất.