‘Trời ơi, chuyện quái gì thế này.’

Nghĩ lại thì, mặc dù Cổng Đỏ và Cổng Xanh có vẻ giống nhau ở bề ngoài, nhưng quá trình hình thành của chúng lại hoàn toàn khác biệt.

Với những đường hầm đỏ thải ra quái vật theo từng chu kỳ, rõ ràng có thể dự đoán được trước, vì có những dấu hiệu báo trước xuất hiện một cách rõ ràng.

Nhưng Cổng Xanh này, ngay cả tôi cũng chỉ nhận ra khi nó sắp hoàn thành, quá trình hình thành của nó yên tĩnh đến mức tôi gần như không nhận ra gì.

Có thể nói là một sự kiện bất ngờ.

Có lẽ vì Cổng Xanh ổn định hơn nhiều so với Cổng Đỏ, nên mới có sự khác biệt này.

“Trời ơi! Không lẽ cái này là xác suất… có thật không? Đã sống cả đời, lần đầu tiên thấy cổng xuất hiện ngay bên cạnh mình đấy!”

“Đúng thật, không ngờ.”

Esther có vẻ hoang mang vì không gian mới xuất hiện đột ngột, cô ấy lắp bắp và lau mồ hôi trên trán.

Tuy vậy, là người lãnh đạo của một hội, cô ấy rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chỉ vài phút sau, cô ấy đã cầm điện thoại nội bộ trên bàn và gọi đến các nhà phân tích ở tầng dưới.

“Cái này là sao đây?”

“Ôi chao.”

“Trời ơi, làm sao lại xuất hiện ngay giữa phòng đại diện thế này…”

Những nhân viên của Ma Tháp nhanh chóng bắt tay vào nghiên cứu Cổng kỳ lạ, nhưng quá trình điều tra đã mang đến một thông tin khá thất vọng.

Bíp.
Một trong những nhân viên Ma Tháp cầm thiết bị phân tích, đưa tay phải vào trong cổng.

‘Ô, kiểu này…’

Khi rút tay ra, mặc dù đã rất cẩn thận, nhưng một dòng chữ hiện lên trên máy khiến tất cả mọi người thoải mái hơn.

[Cổng chưa xác nhận] [Cấp độ: F]

“Cấp F à?”

“Thật sự là F?”

Ngay cả những người bình thường, không có ma lực, chỉ cần cầm một cây búa sắt cũng có thể giải quyết được. Độ khó của nó chỉ tương đương với một khu săn bắn cấp thấp, với độ nguy hiểm thấp nhất.

Một hầm ngục với nguy hiểm được đánh giá thấp nhất.

“Á, thế này à.”

Cổng xuất hiện trước mặt chúng tôi là một hầm ngục cấp F.

Thật sự, nếu giữa lúc đang ngồi uống cà phê mà cổng đột ngột xuất hiện, thì đã là chuyện kỳ lạ rồi, chưa kể đến chuyện nó lại là một cấp độ hiếm hoi như A hay gì đó.

Vậy thì chỉ có thể đi mua vé số thôi.

“Lo lắng vô ích!”

Esther thở phào, giọng cô đã dịu lại.

Khi cú sốc qua đi, một sự tò mò dần dần lóe lên trong ánh mắt cô.

Nghĩ lại thì, Cổng này chỉ có nguy hiểm cấp F, tức là an toàn, nhưng lại có cái tên [Cổng chưa xác nhận].

Điều này có nghĩa là nó chứa đựng một môi trường mà chưa ai phát hiện ra trên thế giới này.

Hoặc có thể ai đó đã phát hiện ra hầm ngục này nhưng chưa báo cáo cho các tổ chức thích hợp.

“Hmm.”

Dù sao đi nữa, chúng tôi là những người phát hiện ra, nên không thể tránh khỏi việc chiếm ưu thế thông tin.

“hầm ngục hoàn toàn mới…”

Một người phụ nữ tóc xoăn ngồi bên cạnh bàn đại diện nheo mắt, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Một lúc sau, cô ấy đưa ra một đề xuất mới.

“Anh Gi-ryeo,-ssi.”

“Vâng?”

“Cổng này, nó lại xuất hiện ngay giữa phòng, nên dù gì đi nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng dọn dẹp, đúng không?”

“Vâng.”

“Nhưng tôi nghĩ liệu có cần phải có Hiệp Hội tham gia vào việc này không? Tôi từng giao cho họ một nhiệm vụ tương tự trước đây rồi. Những người đó, chỉ cần điều tra cấp D thôi, mà cũng phải viện cớ bảo vệ các thợ săn rồi tự tiện sử dụng thông tin nội bộ mà chẳng chia sẻ gì. Mặc dù tôi là người báo cáo, nhưng thật sự là rất khó chịu.”

Môi cô ấy khẽ nhếch lên.

“Vậy thì lần này, Ma Tháp sẽ tự giải quyết đi. Và nếu có thể, anh có thể giúp một chút trong việc thăm dò cổng này không?”

“Cô muốn tôi giúp sao?”

“Chúng ta không phải là người khác, anh Gi-ryeo,-ssi có một cái nhìn rất khác biệt mà.”

Cô ấy đề nghị một cách rất tự nhiên, bỏ qua sự tham gia của Hiệp Hội và chỉ muốn chia sẻ thông tin giữa những người phát hiện ra.

Dù sao thì chúng tôi cũng không liên quan đến các cơ quan nhà nước, nên thật ra không cảm thấy bị áp lực với đề nghị này.

‘Chỉ có điều hôm nay là Chủ Nhật.’

Như tôi đã nói, hôm nay là cuối tuần.

Và Chủ Nhật này tôi có một lý do đặc biệt để không muốn ra ngoài.

‘11 giờ sáng.’

Tôi lấy điện thoại ra và kiểm tra giờ.

Vào lúc này, giọng nói nhẹ nhàng từ hướng Esther vang lên.

“Dù sao thì, có thể sẽ có một số vật liệu mới phát hiện trong cổng này. Vì vậy, nếu có thể, chúng ta sẽ làm một vòng quanh cổng trong 30 phút.”

30 phút ư? Dưới cái nhìn của một thợ săn cấp S, hầm ngục cấp F này không phải là thử thách gì lớn. Mọi việc có thể xong trong 5 phút, thậm chí chỉ cần chạy một vòng.

“Anh Gi-ryeo,-ssi, tôi nhờ anh giúp đỡ nhé. Cho tôi 1 giờ 30 phút thôi.”

“1 giờ 30 phút sao?”

“30 phút đi tham quan hầm ngục, sau đó cùng đi ăn trưa. Được không?”

“…”

“Chắc chắn tôi sẽ trả anh thật tốt, nhất là gần đây hội mới nhận được một viên ma thạch tốt!”

Cô ấy sẽ trả tôi bằng ma thạch để đền đáp công sức.

Ở đất nước này, mức lương tối thiểu chỉ tầm 10.000 won một giờ.

Mà chuyện một người giàu có trả công bằng ma thạch như vậy thì có vẻ không phải là chuyện hiếm gặp.

Và như thế, tôi cũng chẳng còn lý do nào để từ chối.

“Vậy thực đơn cô định chọn là gì?”

“Gì cơ?”

Khi tôi hỏi về thực đơn, Esther có chút lúng túng, nhưng rồi cũng trả lời.

“À, tôi nghĩ chắc sẽ là một món steak hoặc cơm phần truyền thống gì đó?”

Và rồi, tôi nghe thấy một câu trả lời đầy tự tin.

“Được rồi. Đi thôi.”

Trong thế giới này, có một câu nói rằng bạn phải cẩn thận với những người mời bạn ăn thịt bò, nhưng thật lòng mà nói, nếu chỉ là một bữa steak miễn phí, thì có lẽ tôi cũng có thể nhắm mắt làm ngơ một lần.

***

"Quả nhiên tối quá."

"Thêm vào đó, ẩm ướt nữa."

"Động nào mà chẳng vậy."

"Ôi trời, cẩn thận dưới chân nhé."

"Sao lại có nhiều đá lởm chởm thế này?"

Một lát sau.

Chúng tôi đã chuẩn bị xong và bước vào hầm ngục.

Những thứ mang theo chỉ là đồ bảo vệ của Esther và bút viết kim loại.

Nhờ mấy con quái vật đi lòng vòng ở cửa mà chúng tôi xác nhận lại được hầm ngục này thuộc cấp F. Dù có mang ít đồ nhưng chẳng có gì phải lo.

"Con quái ở phía trước cách 10m."

Phụt!

Đứng yên một chỗ và quan sát tường một lúc, chẳng bao lâu sau tiếng va chạm mạnh vang lên bên tai.

Đó là âm thanh của Esther xử lý vật cản ở phía trước.

Những sinh vật đó vươn lên từ mặt đất khô cằn, giống như những mầm cây nở ra, bước đi xiêu vẹo.

;Nhân tiện, nghe nói đây là hầm ngục mới, mình cũng mong đợi lắm, nhưng mấy con quái này quen quá.'

Những cư dân ở đây không ai khác chính là [Xương cũ].

Chúng là loài quái vật thường xuất hiện ở cấp F, đến mức trong sách hướng dẫn dành cho tân binh của Hiệp hội Thợ Săn còn có hình minh họa.

"Chẳng cần phải nói đến quái vật, cấu trúc của hầm ngục này cũng rất bình thường."

Hơn nữa, khác với cơn gió, cánh cổng này lại là một thế giới khác dạng động, kiểu mà thường thấy ở các khu săn quái.

Tôi không muốn nhớ lại nhưng...

Chính là vụ việc tôi suýt bị bọn tội phạm loài ếch cướp bóc, khi mà do đôi thiên sứ song sinh, tôi đã bị lôi vào một cuộc rượt đuổi chẳng đáng có. hầm ngục này nếu so ra thì giống hệt cổng F mà tôi đã vào hôm ấy.

Đỏ rực, tối tăm, với trần động uốn lượn như thực quản của loài thú.

"Hừ."

Điểm khác biệt duy nhất là con đường dẫn đi thẳng.

'Chán quá, chẳng có gì thú vị.'

Chúng tôi tiếp tục tìm kiếm thêm một chút nữa, nhưng ngoài việc phát hiện ra cấu trúc này thì không thu được gì đáng kể.

"Chỗ này có một đài phun nước."

"Cũng hơi nhỏ."

"Sao lại có cái này ở đây?"

"Biết đâu được."

Một đài phun nước được điêu khắc giống như những cái chúng tôi đã thấy trong mê cung, đột ngột xuất hiện ở giữa con đường. Chả hiểu sao, nhìn cái khung cảnh này lại thấy như những thứ thừa thãi đều được gom lại thành một đống.

"...."

"...."

Tôi và Esther nhìn nhau một cách ngắn gọn.

Hầm ngục này rõ ràng giống một nhánh của những động F cấp, chẳng có gì mới lạ. Thế nên, chẳng cần phí sức tìm hiểu thêm.

"Chúng ta mới vào đây có mấy phút, thôi quay lại đi."

"Đúng vậy,  Esther-nim. Với trình độ của tôi, ngay cả khi đang ăn mì ly cũng có thể phá đảo được Hầm ngục này."

Ý kiến nhanh chóng được đồng thuận.

Vậy là chúng tôi quyết định từ bỏ việc khám phá và quay lại.

Mất khoảng 10 phút để đến được đài phun nước này, nhưng nếu tính cả thời gian dừng lại để phân tích, tôi nghĩ việc quay lại sẽ chỉ mất chưa đến 5 phút.

...Đó là những gì tôi nghĩ cho đến khi.

"Ơ."

Mấy phút trôi qua.

Khi chúng tôi đang trên đường trở lại cửa vào, trò chuyện một cách bình thường, tôi chợt cảm nhận được một điều bất thường trong không khí.

Cụ thể là, độ sáng của nơi này có vẻ không đúng.

Chúng tôi đi một lúc rồi, theo lẽ thường thì ánh sáng xanh từ cổng sẽ dần hiện ra, nhưng cuối con đường xa vẫn chìm trong bóng tối mịt mù.

"Ơ?"

Mồ hôi lạnh bắt đầu rỉ xuống sống lưng tôi.

Không phải chỉ vì tôi cảm thấy kỳ lạ.

Lúc này, tôi căng thẳng để xác nhận một giả thuyết bất chợt xuất hiện trong đầu và kết quả là... tôi phát hiện ra điều gì đó.

"Chẳng lẽ..."

"Esther-nim?"

Tạch tạch tạch tạch.

Tôi dồn sức vào đôi giày và chạy về phía trước. Nhưng dù có chạy bao nhiêu, tôi vẫn không thấy cửa vào đâu cả.

Chết tiệt! Khoan đã, nhìn kỹ lại thì chẳng phải vấn đề ở ánh sáng mờ thôi mà...

"Thông đạo!"

"Hộc!"

Esther, người theo sau, cũng thở hổn hển.

Thật sốc khi thấy cửa vào lúc nãy đã bị một bức tường đá đỏ chặn lại.

Giờ thì chẳng còn cổng nào nữa cả.

Tạch.

Tôi đứng đờ ra, nhìn bức tường chắn ở cuối động, đầu óc trống rỗng.

Mẹ kiếp. Đã bao lâu rồi tôi không đụng phải mấy chuyện như thế này, sao giờ cửa vào lại biến mất một cách vô lý như vậy?

"Không lẽ là đặc tính của hầm ngục này?"

Nhưng tôi chẳng thể ngờ được.

Khi Esther đi vào trước để kiểm tra kết quả phân tích cấp độ, cổng này lúc đó vẫn hoạt động bình thường.

"Trời ơi, chuyện này là sao vậy?"

"Không biết nữa."

"Chắc là ai đó đã dùng đồ vật ngoài cổng... Không, không thể nào, đây rõ ràng là tầng cao nhất của hội chúng ta mà!"

Hít thở.

Dù chuyện cửa vào biến mất không phải chuyện thường, nhưng cũng chẳng phải quá khó để chấp nhận, và chúng tôi vẫn còn những cách khác.

"Không còn cách nào khác, giờ chỉ còn cách giết boss để thoát ra thôi."

Cổng sẽ mở.

Nhờ có quy tắc tuyệt đối trong các thế giới khác rằng một khi boss bị tiêu diệt, cổng sẽ tự động mở.

"Đúng vậy, đừng hoảng loạn, chỉ cần bình tĩnh chiến đấu để ra ngoài."

...

Nhưng ba tiếng đồng hồ sau.

"Trời ơi..."

Chúng tôi cuối cùng đã phát hiện ra điểm đặc biệt cuối cùng mà Cổng này giấu kín.

"Con đường..."

Cổng chưa được xác nhận trong phòng đại diện của Ma Tháp.

Cái đó chính là.

"Con đường không bao giờ kết thúc!"

Cổng loại mới có chiều dài bất thường!

Lần trước tôi nghe từ Ahn Yoon-seung nói, dạo này các Cổng đang có xu hướng mở rộng quy mô rất lớn. Một ví dụ điển hình là Cổng mang tên [Địa Ngục Sâu Nhất], có không gian chia thành ba tầng.

Nhưng hiện tượng này chỉ xảy ra ở các Cổng cấp A~B.

Còn các khu săn quái cấp thấp thì không có sự thay đổi rõ rệt. Cổng F cấp thì đã là nhỏ xíu, chỉ cần 1 tiếng là quay đi quay lại hết cả.

"Trời ơi, đi mãi mà vẫn chưa thấy boss đâu."

Esther nói vậy, cố gắng làm nhẹ bớt không khí căng thẳng bằng một nụ cười khẽ.

Nhưng tôi không còn tâm trạng để vui vẻ nữa.

Sau nhiều lần thử nghiệm, tôi phát hiện ra rằng kết quả tìm kiếm cho thấy "boss ở đây không nằm trong phạm vi nhận diện của Đại Ma Pháp Sư."

Chết tiệt, sao chuyện này lại xảy ra...?

"Thật là đen đủi."

Nhận thức được tình huống, tôi bắt đầu lặp lại một câu.

Ngày hôm nay thật sự không phải ngày may mắn, tôi cứ lảm nhảm trong đầu, có chút lo lắng.

"Tại sao vậy? Có phải anh có việc gấp gì không?"

Thợ săn cấp S có vẻ hơi lúng túng với câu hỏi của tôi.