"Thợ Săn cấp S mà không quyên góp dù chỉ một xu? Có lẽ không thể tránh khỏi những lời chỉ trích về sự keo kiệt từ công chúng. Ngài nghĩ sao về điều này?"

Tôi khẽ mở to mắt.

Chủ đề này… thật sự nằm ngoài mọi dự đoán của tôi.

Và ngay khoảnh khắc ấy.

Tôi nhận ra rằng, không đơn giản chỉ là một màn công kích theo lệnh của Chủ tịch Hiệp Hội.

Khuôn mặt của gã phóng viên kia—đặc biệt là khóe miệng méo mó cùng gò má co giật nhẹ—rõ ràng đang biểu hiện sự thích thú.

Hắn đang cười nhạo tôi.

Tại sao Yang lại vui vẻ đến thế khi nói về chuyện này?

“Trại trẻ mồ côi à…”

Nhìn cái cách hắn hả hê, tôi nhận ra mình thực sự không hề có cảm xúc nào đặc biệt với vấn đề này.

Có vẻ như tôi vẫn còn mang dáng dấp của một người Alphauri.

Tôi đã biết về quá khứ của Kim Gi-ryeo, biết nơi anh sinh ra và lớn lên. Nhưng phải thừa nhận rằng, ý tưởng quyên góp chưa từng xuất hiện trong đầu tôi, và tôi cũng không có ý định làm thế.

Hãy suy nghĩ một cách logic.

Tại sao một quốc gia lại hỗ trợ các trại trẻ mồ côi?

Vì họ thấy thương cảm cho những đứa trẻ không thể tự mình sinh tồn ư?

Ít nhất thì, ở Alphauri, cách lý luận đó không hề tồn tại.

Bất kỳ sự tiêu hao tài nguyên nào cũng phải có lý do chính đáng.

Việc chăm sóc trẻ mồ côi chỉ được chấp nhận vì lợi ích quốc gia—nếu để chúng chết, đó là sự lãng phí nguồn lực con người. Nhưng nếu chúng sống sót, chúng có thể trở thành lực lượng lao động hữu ích trong tương lai.

Vậy nên, chỉ cần tôi tồn tại, trở thành một Thợ Săn cấp S và đóng góp cho đất nước, thì Hàn Quốc đã thu lại lợi nhuận từ việc nuôi nấng Kim Gi-ryeo rồi.

Vậy tại sao tôi lại phải trả thêm tiền cho việc đó?

'Tôi có cảm thấy xấu hổ khi phớt lờ những người bạn cùng lớn lên ở trại trẻ mồ côi ư?'

Lời cáo buộc này nghe thật nực cười.

Theo logic của Alphauri, những đứa trẻ đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Nếu hắn muốn buộc tội tôi vì không giúp đỡ họ, thì chẳng khác gì tôi hỏi ngược lại: “Các người có bao giờ quyên góp tiền cho tất cả bạn bè thời cấp ba của mình không?”

"Hả? Thợ Săn Kim Gi-ryeo là trẻ mồ côi sao?"

"Chuyện này có thật không?"

"Ngài thực sự lớn lên trong một trại trẻ?"

Tuy nhiên…

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả là phản ứng của những người xung quanh.

Thay vì tập trung vào vấn đề quyên góp, tất cả bọn họ đều đổ dồn sự chú ý vào thông tin về thân thế của tôi.

Việc một Thợ Săn cấp S không có gia đình lại là điều giật gân hơn chuyện quyên góp hay sao?

Dù vậy, gã phóng viên họ Yang kia vẫn chưa dừng lại.

"Thế nhưng, Thợ Săn Kim, nếu tra cứu giấy khai sinh của ngài, có thể thấy rõ mẹ ruột của ngài vẫn còn sống. Nhưng dù đã trở thành một nhân vật nổi tiếng, ngài vẫn chưa từng một lần cố gắng tìm kiếm bà ấy. Vì lý do gì vậy?"

Chết tiệt.

"Có phải vì ngay cả với người mẹ đã sinh ra mình, ngài cũng không muốn chia sẻ tài sản không?"

Giọng điệu của hắn kéo dài một cách cố ý, như thể đang cố tình khiêu khích tôi.

"Xin hãy trả lời. Hay là do ngài quá bận rộn sau khi đột nhiên trở thành một Thợ Săn cấp S, nên chưa từng nghĩ đến điều đó?"

Khoảnh khắc đó.

Tôi im lặng.

Không phải vì bị tổn thương.

Nếu xét một cách công bằng, chuyện của Lee Hwa-young chỉ đơn giản là câu chuyện của một người đã chết đối với tôi.

Tuy nhiên, khi nhìn vào tên phóng viên trước mặt—nhìn cái cách hắn thốt ra từng câu từng chữ một cách thản nhiên—một cảm giác khó tả bỗng trào dâng trong lòng tôi.

'Hành tinh này thực sự… hết thuốc chữa rồi.'

Làm thế nào mà một con người có thể cố tình đào bới quá khứ bất hạnh của kẻ khác, chỉ để phục vụ niềm vui của bản thân?

Những sinh vật như hắn… chính là lý do khiến bộ gen của loài người hoàn toàn vô vọng.

“……”

Tôi không trả lời.

Và ngay lúc đó—

"Thợ Săn Kim! Ngài định giữ im lặng mãi sao? Xin hãy nói gì đó—UGH!"

BÙM!

Tiếng động vang lên như thể có thứ gì đó vừa bị một chiếc xe tải đâm mạnh.

Trong khoảnh khắc, cơ thể gã phóng viên bị hất tung.

“Ực…!”

Âm thanh va chạm vang lên—rồi tiếp theo đó là tiếng giọt máu rơi xuống mặt đường.

Từng giọt.

Từng giọt.

Bịch.

Gã phóng viên Yang không hề nhận ra cú sốc vừa phải nhận, ngay lập tức ngã nhào xuống mặt đường nhựa.

Bịch. Thịch.

Ngay sau đó, một loạt các mảnh vụn trong suốt rơi xuống người gã, chúng có vẻ là thủy tinh vỡ, rơi liên tục như thể đang trôi dần trong một bức tranh bất động.

Những mảnh vỡ này không ngừng rơi, lơ lửng trong không trung.

Tôi từ từ nâng ánh mắt khỏi gã phóng viên, nhìn về phía cuối của mảnh vỡ và nhận ra có một vật thể hình chữ nhật đang mắc trên đó.

Một thiết bị điện tử nhỏ màu bạc, với những vết nứt kéo dài như mạng nhện.

“Hả?”

Đó là Kang Chang-ho, người đứng cạnh tôi, đột nhiên vung tay đập mạnh vào phóng viên, làm chiếc máy tính bảng mà hắn đang cầm trên tay vỡ nát.

Thực ra, hành động của Thợ Săn cấp S này không thể chỉ đơn giản mô tả là "tát vào mặt" được.

Vì cú va chạm khiến đầu của gã phóng viên và chiếc máy tính bảng 7 inch vỡ cùng một lúc.

Chiếc máy tính bảng nát vụn đến mức có thể nhìn thấy rõ các bộ phận bên trong của nó.

Chắc chắn tình trạng của gã phóng viên cũng không khá hơn là mấy.

Máu từ vết thương của gã bắt đầu thấm xuống bề mặt đường nhựa.

Gã nằm im, đôi mắt khép lại, trên da đầu còn sót lại vệt máu đỏ.

Cảnh tượng đó khiến những người xung quanh tái mét mặt mày, im lặng hít vào một hơi thật sâu.

Và rồi, khi không khí im lặng bao trùm, một người trong đám phóng viên vẫn cất tiếng.

“Yang Hyung-gu của Jeongseong Ilbo.”

Lời này khó mà hiểu nổi.

Nhưng ngay khi hắn ta bắt đầu chỉ tay vào những người xung quanh, nhắc đến tên từng người, tôi đã bắt đầu cảm nhận ra một điều gì đó.

“Còn đây là phóng viên mới của SBC, bên cạnh là Lee Ji-young của YTV, cuối cùng là người đứng ở góc kia, có lẽ là Kim Woo, một người mang họ nước ngoài...”

Kang Chang-ho nhìn từng phóng viên và bắt đầu gọi tên họ, rồi tiếp tục.

“Dù sao thì, tôi cũng đã đọc hết các bài báo của các người. Thú thật, tôi có thói quen đọc tin tức trên mạng.”

“…”

“Thế nhưng khi tôi theo dõi các người, tôi thấy một điều thật kỳ lạ. Dường như những phóng viên ở đây đều có chung một sở thích.”

“…”

“[Thái độ thiếu tôn trọng của các Thợ Săn, liệu có thể chấp nhận được không?]. [Sự suy đồi đạo đức của những người thức tỉnh đang ở mức nghiêm trọng.] Những đầu đề kiểu đó, hoặc là những bài viết thân thiện với Hiệp Hội, đại loại vậy.”

Ánh mắt của Kang Chang-ho, như một con rắn, vẫn lạnh lùng và không chớp.

Khi gã phóng viên gục xuống, Kang Chang-ho liếc nhìn hắn một lát rồi ngẩng đầu lên, tiếp tục nói.

“Này, các người không định chụp hình hay sao?”

Dù lúc này, trong tay Kang Chang-ho vẫn cầm chiếc máy tính bảng đã vỡ nát—một thiết bị điện tử mà anh ta luôn mang theo bên mình như là chiếc điện thoại của tôi vậy. (ý là ảnh tát ông kia bằng máy tính bảng 8inch của mk)

“Tôi vừa đưa cho các người một cơ hội tin tức lớn đấy. Còn không mau bắt đầu phóng viên như đúng nghĩa của mình đi?”

Tuy nhiên, dù hắn có đưa ra lời nhắc nhở, những phóng viên xung quanh vẫn chỉ có vẻ mặt căng thẳng, đứng im không nhúc nhích.

Sau vài giây, một phóng viên trẻ bất ngờ giật mình, tay run run, vô tình ấn vào nút chụp hình.

Một ánh flash lóe lên, nhưng Kang Chang-ho không hề để ý đến, tiếp tục bình tĩnh.

“Cảnh báo trước, nếu các người vẫn làm việc một cách hời hợt như mọi khi Chắc chắn các người sẽ phải hối hận đấy.”

“Hả?”

“Đừng có giấu diếm thái độ của gã này khi viết bài. Cũng đừng có quên, gã đã làm gì các người.”

“Chuyện đó thì…”

“Và đừng có quá lấn sâu vào các vấn đề cá nhân. Dù sao thì các người cũng không phải những người có thu nhập cao để mà bỏ ra phí thuê luật sư đâu.”

Đây là một lời cảnh báo rõ ràng từ Kang Chang-ho.

“Cẩn thận đấy.”

Hắn ta chỉ cần vài lời là đủ để khiến những phóng viên kia nhận ra nếu viết sai sẽ không thể yên ổn.

Kang Chang-ho quay lại nhìn gã phóng viên vẫn bất tỉnh.

Tôi cũng theo hắn ta nhìn về phía đó. Nhưng không có gì thay đổi.

Gã phóng viên vẫn nằm im, cho đến khi xe cứu thương và xe cảnh sát tới, gã mới tỉnh lại.

****

Một sở cảnh sát ở Seoul.

Cộp, cộp, cộp.

Tiếng bước chân vang lên rõ rệt trong không gian rộng lớn khi tôi bước xuống cầu thang.

Ngay khi tôi đến dưới lầu, tôi lập tức nhận ra lý do vì sao nơi này lại im ắng đến vậy.

Bên trong không gian hình bán nguyệt, có một người đàn ông thức tỉnh duy nhất ngồi lặng lẽ, đôi tay bị còng.

"Ah, xin chào. Thợ săn Kim Gi-ryeo."

Khi tôi bước vào phòng giam, những nhân viên đang canh giữ trong đó cúi người chào tôi.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt của họ đầy vẻ căng thẳng.

Những chiếc song sắt ở đây được chế tạo đặc biệt vững chắc để có thể giam giữ các Thợ Săn, nhưng ngay cả vậy, nếu rơi vào tay người Thợ Săn này, thì chắc chắn nó sẽ bị xé nát như giấy.

Những cảnh sát này không khỏi căng thẳng như thể đang đối diện với một con thú hoang không đeo xích.

Kỳ lạ là, người đàn ông ấy lại ngồi yên, tay còng, giữ im lặng trong khi vẫn duy trì thái độ bình thản.

Đúng vậy.

Kang Chang-ho đã bị bắt vì tội hành hung và hiện đang bị giam để phục vụ cho cuộc điều tra.

Trước khi đến đây, hắn đã gọi tên các phóng viên, và có lẽ chính vì lý do đó mà dù chưa có bài báo nào được đăng, nhưng tình hình vẫn rất căng thẳng.

"Thợ săn Kang Chang-ho."

Tôi bước nhanh lại gần song sắt và lên tiếng.

"Anh có sao không?"

Mặc dù câu hỏi có vẻ hơi sáo rỗng, nhưng thật sự tôi không thể không hỏi khi nhìn thấy tình trạng của hắn.

Thật ra, tôi cũng vẫn đang tự hỏi mình rốt cuộc Kang Chang-ho là ai.

Khi phóng viên Yang được đưa đi và Kang Chang-ho bị bắt, tôi đã suy nghĩ suốt về lý do hắn đột nhiên gây ra vụ việc này, nhưng không sao lý giải được.

"Vậy sao lúc đó anh lại làm như thế?"

Nhưng câu trả lời lại rất khô khan và đơn giản.

Kang Chang-ho bị giam trong chiếc lồng sắt giải thích rằng hắn chỉ không hài lòng với tình huống lúc đó.

Tôi lại hỏi tiếp, cụ thể là hắn không hài lòng với điều gì, và Kang Chang-ho liếc mắt như đang suy nghĩ rồi trả lời.

"Không cần phải bị chỉ trích vì chuyện không phải lỗi của mình."

Đúng là vậy.

Việc Kim Gi-ryeo là trẻ mồ côi không phải là lỗi của anh, và đó thậm chí là một điều không thể gọi là sai. Vì vậy, những gì đã xảy ra trước đó có thể coi là không công bằng.

Nhưng vấn đề là, tại sao tôi lại là người bị hại, trong khi hắn ta lại đập đầu phóng viên?

Với thân phận có tiền án, hắn không thể không nhận ra hành động ấy sẽ gây hậu quả lớn.

"Dù sao, cậu đã xem đủ rồi, thì đi đi."

"Gì cơ?"

"Tôi đã gọi luật sư rồi, việc còn lại để họ lo."

Tôi không biết phải làm sao khi đầu óc giờ rối bời, nhưng Thợ săn bị giam giữ lại nói với giọng bình thản như thường lệ.

Chắc là hắn ta sẽ không ra được trong vài ngày tới, vậy nên tôi khuyên hắn ta tránh xa việc vào cổng cho đến khi tình hình yên ổn.

Và hắn ta đã ghi rõ các điều khoản trong hợp đồng, bảo tôi nếu không nhớ thì có thể kiểm tra bản sao.

Mặc dù lời nói và biểu cảm của hắn ta không khác gì mọi khi, nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy khó hiểu. Tôi dựa tay lên song sắt, nhìn hắn ta rồi thở dài.

"Đúng là chẳng thể hiểu nổi."

Clang.

Ngay lúc này, Kang Chang-ho hơi khó chịu khi phải giữ tư thế ngồi thẳng, hắn ta thay đổi tư thế, khoanh chân lại.

Tuy nhiên, tôi không chú ý tới hành động của hắn ta mà tiếp tục trò chuyện.

"Kang Chang-ho. Nhân tiện, tôi muốn hỏi anh một câu."

Thực ra, tôi đã luôn muốn hỏi câu này từ lâu.

"Rốt cuộc, anh đứng về phía ai?"

"Cái gì?"

"Ý tôi là, nhìn hành động của anh thì tôi thấy cứ như anh đang thay đổi thái độ liên tục."

hắn ta dường như tỏ ra hào phóng và dễ chịu, nhưng rồi đột ngột lại khiến người khác bị gãy xương tay.

Lúc thì giúp đỡ, lúc lại đột ngột gây ra vụ ẩu đả khiến phóng viên bị thương.

Nếu hắn ta cứ làm những chuyện xấu một cách liên tục thì dễ hiểu, nhưng cách hắn ta thay đổi thái độ như vậy thật khiến người khác bối rối và khó chịu.

‘Làm sao mà người này lại thay đổi như vậy?’

Tôi thầm nghĩ, trong khi vẫn nhìn hắn ta chăm chú.

"Cũng khó mà nói rõ. Thực ra, tôi không còn ở độ tuổi để phân biệt như vậy nữa."

Lần này, câu trả lời của Kang Chang-ho lại khiến tôi cảm thấy không thỏa đáng.

Hắn nói xong rồi lại rơi vào im lặng, khiến không khí càng trở nên căng thẳng.

Tôi nhìn hắn ta, lòng thầm quyết tâm.

Quả nhiên, tên này thật sự khiến tôi tò mò về những suy nghĩ bên trong đầu. Có lẽ sau này tôi sẽ phải xé toạc bộ não của hắn ra để nghiên cứu hiểu rõ hơn.

Kế hoạch chiếm lấy thân xác hắn vẫn chưa thay đổi.