Nhắm mắt lại và tập trung vào ma lực của các thợ săn, tôi có thể cảm nhận được những dòng chảy vi tế mà họ tạo ra đang len lỏi vào nhận thức của mình.

Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như hôm nay tôi sẽ không tìm thấy xác chết nào cả. Nhưng ít nhất, những phần thưởng nhỏ nhặt này khiến tôi không cảm thấy quá khó chịu.

‘Cảm giác của mình đã nhạy bén hơn.’

Đây là hiệu ứng của [Phổi Rồng].
Lượng ma lực tôi có thể điều khiển trong cơ thể đã tăng lên, giúp tôi mở rộng phạm vi cảm nhận hơn trước rất nhiều.

Dù so với thời kỳ đỉnh cao, khi tôi có thể bao phủ đến một nửa hành tinh, thì vẫn còn quá nhỏ bé.

Nhưng điều quan trọng là tôi vẫn đang tiến bộ.

‘Hửm?’

Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được một thợ săn cấp S mới vừa bước vào phạm vi cảm giác của mình.

Dòng chảy ma lực mạnh mẽ đó có chút bất thường, nhất là khi xét đến tính cách bình tĩnh của người thi triển nó.

‘Hả? Cái quái gì vậy, đó chẳng phải là Jung Ha-sung sao?’

Theo phản xạ, tôi kiểm tra chiếc đồng hồ cơ mà mình mang theo.

Bây giờ là 4 giờ 48 phút sáng, khoảng hai tiếng sau khi tôi vào hầm ngục.

Nhưng Jung Ha-sung lại vừa mới bước vào đây.

‘Hả? Tên này điên rồi à?’

Tôi tưởng sau khi trải qua một đợt trị liệu dài hạn, thói quen liều lĩnh của cậu ta đã thay đổi. Vậy mà cậu ta lại chọn thời điểm này để vào hầm ngục?

Không, để nói chính xác hơn, mục đích của cậu ta chắc chắn không phải là chinh phục hầm ngục.

Thời gian đặt lại của [Thành Phố Mô Phỏng] là 6 giờ 30 sáng.

Nếu cậu ta vào đây vào khoảng thời gian lỡ cỡ như thế này, khả năng cao là cậu ta đang tiến hành điều tra sơ bộ thay vì tiêu diệt toàn bộ quái vật.

‘Đúng như mình nghĩ.’

Tôi tập trung theo dõi dòng chảy ma lực của người đứng đầu bảng xếp hạng, và đúng như dự đoán, cậu ta đang di chuyển khá chậm.

Đây rõ ràng là tốc độ đi bộ bình thường của một con người.

Vậy thì tôi chỉ cần tránh để chạm mặt cậu ta là được.

‘Không đùa chứ? Làm việc gần 5 giờ sáng thì hơi quá rồi đấy?’

Có nên nhắc đến chuyện này trong lớp không nhỉ?

Cảm giác tê chân dần xuất hiện, tôi khẽ điều chỉnh tư thế ngồi rồi tiếp tục suy tư.

Liệu có thợ săn nào sẽ chết hôm nay không? Và liệu Jung Ha-sung có tiến về phía này không?

“Hừm.”

Vài phút sau.

Đôi mắt khẽ giật nhẹ dưới mí mắt khép hờ. Tôi vừa phát hiện một sự thay đổi bất thường trong phạm vi cảm nhận của mình.

Trong hầm ngục này, ngoài Jung Ha-sung, vẫn còn một thợ săn cấp S khác.

Chẳng lẽ kẻ đó cũng có giác quan thứ sáu phát triển giống tôi sao?

Bởi vì ngay sau đó, hắn đột ngột lao thẳng về phía Jung Ha-sung với tốc độ kinh hoàng—nhanh đến mức nếu không cảm nhận được ma lực, tôi đã lầm tưởng đó là một mũi tên đang bắn ra.

“Hửm?”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Ngay khi hai người chạm mặt, cả hai lập tức giải phóng một lượng ma lực khổng lồ.

Họ đều đã kích hoạt kỹ năng.

Và đó đều là những kỹ năng mang tính sát thương cực kỳ cao!

“Khoan đã.”

Chuyện này là sao?

Chỉ sau vài giây, dòng chảy ma lực trong cơ thể Jung Ha-sung đột nhiên trở nên cực kỳ bất ổn.

Dòng chảy vốn liền mạch giờ đây lại xuất hiện một khoảng trống ở trung tâm, như thể cơ thể cậu ta vừa bị chém đứt.

“Hả?”

Tôi không thể không kinh ngạc.

Đây không phải là một phép ẩn dụ.

Jung Ha-sung thực sự vừa bị cắt rời một phần thắt lưng, và cậu ta đang cố gắng dùng thuốc hồi phục để cầm máu, tiếp tục chiến đấu.

“Cái quái gì?!”

Tôi giật bắn người vì trận chiến đột ngột này, lập tức bật dậy.

Không chần chừ, tôi lao nhanh theo con đường tắt mà mình đã chuẩn bị trước để đến hiện trường.

Tình huống lần này không chỉ đơn thuần là một xác chết cấp cao…

‘Kia rồi!’

Tạch tạch tạch!

Tôi cường hóa đôi chân bằng ma thuật và lao đến hiện trường với tốc độ tối đa mà một người cấp F có thể đạt được.

Nhưng khi tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến tôi chết sững.

‘Không được! Đó là nhân tài mà tôi đã dày công bồi dưỡng cho tương lai đất nước!’

Áaaaa!!!

Jung Ha-sung—cậu ta bị xé rách thành từng mảnh, trang bị rách nát không còn nguyên vẹn.

Và đứng giữa vũng máu vương vãi khắp nơi, phô trương sự hiện diện đáng sợ của mình…

Kẻ tấn công đội một chiếc mặt nạ quái dị làm từ xương của một con nai sừng tấm.

Beast!

Thì ra, chủ nhân của luồng ma lực khủng khiếp này chính là hắn!

***

Từ góc nhìn của tôi, đây là lần đầu tiên được thấy Beast bằng xương bằng thịt.

Thế nhưng, thợ săn cấp S trong bộ trang phục đen kịt kia hoàn toàn không bận tâm đến việc có nhân chứng xuất hiện trong căn phòng hầm ngục. Không hề do dự, hắn vung vũ khí tấn công sinh vật trước mặt.

Một kẻ đứng ở vị thế kẻ săn mồi như hắn. Một kẻ đã dám dùng kỹ năng để tấn công người đứng đầu bảng xếp hạng của Hàn Quốc.

Một thuật pháp hủy diệt vô cùng mạnh mẽ, được nhân loại gọi là [Chém Định Hướng]—kỹ năng có thể bỏ qua mọi lớp phòng ngự.

Rẹt!

Đáng tiếc thay, Jung Ha-sung không thể tránh được cú tấn công của Beast.

Chỉ đến khi nhận ra, tôi mới để ý thấy mắt cá chân của cậu ta đã bị vuốt thú xé rách, lộ cả xương bên trong.

Hẳn là Beast đã cố tình vô hiệu hóa khả năng di chuyển của cậu ta trước, để chắc chắn rằng [Chém Định Hướng] sẽ đánh trúng mục tiêu.

“Khự!”

Máu văng tung tóe.

Kỹ thuật cắt xuyên không gian của Beast xuyên qua vai, xương đòn, rồi đến xương ức, thổi bay toàn bộ lớp phòng ngự trên cơ thể Jung Ha-sung.

Dù đã cố gắng né đòn trực diện bằng phản xạ của một cấp S, nhưng chỉ một vết sượt từ thuật pháp của đối phương cũng đủ để xé toạc mọi lớp bảo vệ và khiến máu bắn ra không trung.

Jung Ha-sung đổ gục.

Trước đó, tôi chỉ mong sớm có xác chết xuất hiện trong hầm ngục này. Nhưng khi thực sự chứng kiến một sinh mạng đang dần tàn lụi ngay trước mắt, tôi mới cảm nhận được cú sốc mạnh mẽ đến nhường nào.

Hơn nữa, người đó không phải ai xa lạ, mà là một thợ săn tôi từng tiếp xúc, thậm chí còn có bản tính khá thiện lương.

“Jung Ha-sung!”

Theo phản xạ, tôi lao lên chắn giữa hai người.

Rồi tôi dùng chính cơ thể mình để đỡ lấy đòn tiếp theo của Beast.

Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa hiểu chuyện quái gì đang xảy ra.

Nhưng có một điều chắc chắn—nếu để Beast tiếp tục tấn công, cậu ta sẽ chết ngay tại đây.

‘Chết tiệt.’

Ầm!

Beast không chỉ sở hữu thuật pháp có thể bỏ qua phòng ngự mà còn có một sức mạnh khủng khiếp—hắn vung cây búa chiến khổng lồ chỉ bằng một tay.

Lưỡi búa đen thui của hắn giáng xuống tôi, nhưng ngay khi chạm vào người, nó lập tức bật ra, tạo nên một âm thanh chói tai.

Một đòn tấn công của thợ săn cấp S bị đẩy lùi hoàn toàn chỉ trong một khoảnh khắc.

Đây là nhờ hiệu ứng bảo hộ của [Mầm Cây Thần Thánh], giúp tôi tập trung toàn bộ sức mạnh phòng thủ vào một điểm duy nhất.

‘Thành công rồi!’

Nhưng vấn đề là—hiệu ứng của mầm cây cũng không phải bất bại...

‘Khoan đã, rốt cuộc đây là tình huống gì?’

Tôi có thể hiểu tại sao Beast lại xuất hiện ở đây.

Cổng vào Thành Phố Mô Phỏng đang mở rộng trên toàn cầu, nên chuyện một kẻ cấp S không thuộc Hàn Quốc xuất hiện cũng không có gì khó hiểu.

Nhưng điều tôi không thể nào lý giải được là…

Tại sao Jung Ha-sung lại bị áp đảo đến mức này?

Dù cậu ta chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng dù sao cũng là học trò của một Đại Ma Pháp Sư đã trực tiếp huấn luyện trong suốt 128 giờ!

‘Khoan.’

Ngay lúc đó, khi cảm nhận dòng chảy ma lực bên trong Beast, tôi đã nhận ra một điều.

Dường như để che giấu danh tính, hắn đã sử dụng một ma đạo cụ đặc biệt để điều chỉnh lượng ma lực trong cơ thể.

Nhưng tôi thì lại thấy rõ bản chất thực sự của hắn.

Nói cách khác, trò ngụy trang vụng về này không thể qua mắt một Đại Ma Pháp Sư.

‘Chết tiệt! Dấu vết cháy xém rải rác khắp nơi, vậy mà hắn ta vẫn không hề hấn gì? Không lẽ…!’

Đúng lúc đó.

“Kim… thợ săn…”

Từ phía sau, một giọng nói yếu ớt vang lên.

Jung Ha-sung—cậu ta trông như thể vừa nhìn thấy ma, hoàn toàn không ngờ rằng tôi cũng có mặt trong hầm ngục này.

Nhưng trước khi có thể hỏi thêm điều gì, cậu ta đã ngất đi vì mất máu quá nhiều.

‘Khốn thật!’

Tôi biết chắc trong hòm đồ của Jung Ha-sung sẽ có thuốc hồi phục.

Nhưng tôi không thể hành động tùy tiện được.

Beast có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Tôi siết chặt tư thế, sẵn sàng che chắn cho cậu ta nếu cần thiết.

Và rồi...

“….”

“…..”

‘Hả?’

Chuyện gì đây?

Beast không hề tấn công tôi.

Một sự im lặng đầy khó hiểu bao trùm.

Hắn chỉ đứng yên tại chỗ, nghiêng đầu như thể đang suy nghĩ gì đó.

Ngay lúc này, một giả thuyết lóe lên trong đầu tôi.

Nhưng bây giờ không phải lúc để phân tích.

Tôi phải cứu Jung Ha-sung trước.

‘Làm ơn, đừng tấn công.’

Tôi vội vàng tìm trong hòm đồ của cậu ta, lấy ra một lọ thuốc hồi phục quen thuộc và đổ lên vết thương.

Một cấp F như tôi đang điều trị cho một thợ săn cấp S đang hôn mê vì vết thương chí mạng.

Cảnh tượng này sao lại quen thuộc đến thế?

Ít nhất thì có một điều may mắn—tổn thương lần này không làm hỏng lá phổi.

‘Ngoài điểm đó ra… thì mọi thứ còn lại đều tệ hơn lần trước.’

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Lẽ ra tôi nên để tâm hơn khi thấy TV liên tục nhắc đến Beast trong thời gian qua…

Nếu suy luận dựa trên những gì tôi cảm nhận được trước khi đến đây—

Beast đã nhắm vào Jung Ha-sung ngay từ khi cậu ta bước vào cổng, lao thẳng đến hắn với tốc độ đáng sợ.

Có vẻ như cậu ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước khi bị tấn công.

Hơn nữa, Beast là một pháp sư nguyên thuỷ.

Hắn có lẽ không thể xác định danh tính của mục tiêu chỉ dựa vào ma lực.

‘Vậy chẳng lẽ… hắn chỉ nhắm vào bất cứ ai có lượng ma lực cấp S?’

Ngay lúc tôi còn đang suy nghĩ, một biến cố khác xảy ra.

Beast, kẻ vừa nãy còn do dự, đột nhiên siết chặt cán rìu và xoay người lại.

Hắn định giáng một đòn chí mạng vào cổ của Jung Ha-sung!

‘Khốn thật!’

Keng!

Nhưng một lần nữa, tôi lại dùng cơ thể mình để cản đòn.

Beast nhìn tôi che chắn cho Jung Ha-sung, nghiêng đầu đầy bối rối.

Thế rồi… một cuộc giằng co kỳ quặc bắt đầu.

Hắn chậm rãi bước vòng quanh, tìm kiếm sơ hở.

Còn tôi thì dồn hết sự tập trung để bảo vệ cậu ta khỏi lưỡi rìu đó.

“….”

“….”

Tôi đã lờ mờ nhận ra điều gì đó.

“Khự!”

Ầm!

Cuối cùng, Beast chán ngán cảnh giằng co này.

Hắn siết chặt rìu chiến, vung mạnh vào sườn tôi.

Lực va chạm mạnh đến mức ngay cả hiệu ứng bảo hộ từ [Mầm Cây Thần Thánh] cũng không thể hấp thụ hoàn toàn.

“Kghh…!”

Nhưng dù sao, có một điều vô cùng đáng ngờ.

Tại sao hắn không dùng [Chém Định Hướng] với tôi?

Dĩ nhiên, đây là một kỹ năng cực kỳ tiêu hao ma lực, nên không thể lạm dụng quá mức.

Nhưng việc hắn hoàn toàn không sử dụng nó với tôi lại quá bất thường.

Một sự bất thường đến lộ liễu.

Nếu tổng hợp lại phản ứng của hắn…

‘Vì một lý do nào đó, Beast không muốn giết mình.’

Tôi không cần suy nghĩ quá lâu.

Nếu đã như vậy, tôi sẽ tận dụng điều này để tạo ra một cơ hội.

Hầm ngục này là nơi tập trung thợ săn từ khắp thế giới.

Do đó, ngay từ lúc nhập cảnh, tôi đã trang bị sẵn một bộ phiên dịch Pixie phòng trường hợp khẩn cấp.

-Tách!

Tôi vội chỉnh lại tư thế, nhấn mạnh vào nút lớn trên thiết bị dịch thuật.

Sau đó, tôi bật chế độ dịch tự động và hét lên:

"Dừng lại!"

Thiết bị trên thắt lưng tôi lập tức phát ra giọng nói tiếng Anh với chất lượng âm thanh hơi nhiễu.

"Tôi bảo dừng lại! Làm ơn!"

“……”

"Hãy nói chuyện một chút, chỉ cần một chút thôi. Tôi không biết tại sao ngươi lại cố giết Jung Ha-sung, nhưng nếu ngươi tha cho cậu ta, tôi sẽ…"

Nhưng Beast chẳng hề để tâm đến lời đề nghị thương lượng của tôi.

‘Khốn thật.’

Giống như thể hắn đã nhận ra tôi có phản xạ chậm, hắn chẳng buồn mất thời gian tranh luận, mà đơn giản là vứt bỏ ý định giết Ha-sung tại chỗ và định mang cậu ta đi luôn.

Động tác của hắn quá nhanh, một cấp F như tôi không thể theo kịp.

Nhưng ngay khi dòng chảy ma lực của hắn có biến động bất thường, tôi lập tức siết chặt nắm tay và hét lên:

“──Brooklyn Morgan!”

Để bảo vệ Jung Ha-sung, tôi đã buộc phải tiết lộ một bí mật mà không bao giờ nên nói ra.

Bây giờ thì sao chứ? Đã đến mức này rồi, chẳng cần giấu giếm nữa.

Beast. Kẻ giết Nukelavi. Một kẻ bí ẩn.

Gần đây, hắn thậm chí còn được gọi bằng cái danh "Mối đe dọa của nhân loại."

Nhưng dù có bao nhiêu biệt danh, thực chất kẻ đứng trước mặt tôi lại chính là một người mà tôi từng gặp.

Một thợ săn cấp S của Hội Spectrum.

Brooklyn!

“Đáng lẽ ngay từ đầu, khi tôi bật phiên dịch và nói tiếng Anh, cô nên nhận ra chứ. Nếu tôi thực sự không biết cô là ai, chẳng phải tôi sẽ nói tiếng Trung trước sao?”

Ngay lúc đó.

Kẻ mang mặt nạ xương nai sừng tấm khựng lại khi nghe tôi nói.

Và rồi…

Cô bật cười khàn khàn—một tiếng cười không rõ là con người hay dã thú, như thể không khí bị ép qua cổ họng.

(Ồh người lạ đã chết kia là nam!!!!!!!)

Ngay sau đó, cô cuối cùng cũng lên tiếng.

-How?

Nhưng trước khi giọng nói đó kịp được AI phiên dịch lại, cô đã hành động.

Có vẻ như đã bị lộ danh tính, cô cũng chẳng buồn giấu giếm nữa.

Brooklyn dứt khoát gỡ bỏ chiếc mặt nạ xương.

Và hình ảnh phía sau đó khiến tôi phải sững người.

Một gương mặt không có lấy một sợi tóc—lông mày và tóc đều bị cạo sạch.

Một khuôn mặt bị thiêu cháy nặng nề, da thịt chảy xệ vì vết thương nghiêm trọng.

Nhưng ánh mắt ấy… vẫn mang một sự sắc bén quen thuộc.

Một người phụ nữ còn rất trẻ.

Giọng của Brooklyn vang lên, ngay lập tức được phiên dịch qua thiết bị trên thắt lưng tôi.

“Anh không ngạc nhiên à?”

Cô ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi không hề thay đổi biểu cảm, dù đã nhìn thấy diện mạo thật của mình.

Nhưng thành thật mà nói, sau khi thấy tận mắt Beast, tôi đã lường trước khả năng này.

Brooklyn từ lâu đã nổi tiếng là một thợ săn sở hữu kỹ năng tái tạo mạnh mẽ nhất.

‘Có lẽ trong lúc chiến đấu với Ha-sung, cô ta đã ngay lập tức chữa lành vết thương để tránh mất máu quá nhiều.’

Mái đầu trọc của cô ta có lẽ cũng vì lý do tương tự—tránh để lại dấu vết DNA.

‘Thêm vào đó, nếu gương mặt bị hủy hoại đến mức này, rất có thể hệ thống nhận diện kỹ năng cũng không xác định được cô ta là cùng một người với Brooklyn Morgan.’

Nói cách khác, việc Brooklyn chưa từng bị bắt không chỉ là do may mắn.

Cô ta thực sự đã lên kế hoạch kỹ lưỡng.

“Haizz…”