7 giờ sau.

Một căn phòng trọ ở Seoul. Vào buổi trưa của một ngày nắng chói chang.

Tôi đang ngồi bên cửa sổ, tay nghịch điện thoại di động, lắng nghe tiếng ve kêu mùa hè vọng vào từ ngoài.

Lúc này, tôi đã hoàn tất công việc ở tòa nhà bỏ hoang và trở lại sau khi dọn dẹp mọi thứ một cách gọn gàng.

Nói cách khác, tôi đã trải qua 7 giờ kể từ khi gặp thất bại.

“Ha.”

Tôi thở dài. Mãi mới xóa hết DNA của tên cướp văng ra khắp nơi, và lại phải phục hồi số tài sản đã chôn giấu dưới lòng đất vào tài khoản ngân hàng. Cả đêm qua tôi không thể ngủ được, giờ đầu óc cứ quay cuồng.

“Haa, đúng rồi. Phải kiên nhẫn. Mình không có thời gian nghỉ ngơi…”

Tôi rửa mặt bằng nước lạnh để xua tan chút mệt mỏi và suy nghĩ lại.

Trước tiên, kết quả của phép thuật trao đổi thân thể ở tòa nhà bỏ hoang có thể tóm gọn trong một câu như sau:

「Linh hồn của pháp sư không thể dung nạp vào thân xác của một thợ săn cấp C. Bởi vì kích cỡ của cơ thể và linh hồn không tương thích, khiến cơ thể bị phá hủy.」

Nhưng nhìn lại, thật sự không thể không thấy đây là kết quả kỳ lạ nhất.

“Ha.”

Thực tế, tôi đã sử dụng thân thể của Kim Gi-ryeo suốt mấy tháng trời mà không gặp vấn đề gì!

Cái cơ thể với diện mạo đặc biệt ấy, mặc dù kết quả kiểm tra thức tỉnh chỉ có cấp F, vốn đã là loại bỏ, vậy mà vẫn kiên cường chứa đựng linh hồn của tôi mà không bị phá hủy.

Vậy mà bây giờ, thân xác của thợ săn cấp C, người mà ở đây được coi là một người có cấp bậc trung bình, lại bị phá hủy vì sự khác biệt về trình độ?

“Hmm…”

Tôi che miệng, suy nghĩ một cách bản năng.

Ngay lập tức, một giả thuyết mạnh mẽ xuất hiện trong đầu tôi.

Nếu như giả thuyết vừa rồi là đúng, thì thất bại hôm qua không phải là điều đáng tiếc. Thực tế, tôi có thể vui mừng và kêu lên vì điều này. Tuy nhiên, giả thuyết thì cuối cùng vẫn chỉ có sức mạnh khi nó có bằng chứng để chứng minh.

‘Bằng chứng…’

Tôi đứng yên, suy nghĩ sâu sắc, rồi đột nhiên không thể kiềm chế được mà than thở.

“Aha.”

Tôi nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm.

Vì tôi đã có phương tiện để chứng minh giả thuyết mới nảy sinh này… thực tế là, tôi đã có nó từ lâu rồi.

“Chết tiệt.”

Nếu vậy, nhớ lại chuyện này, tôi có nên kiểm tra lại với người liên quan không?

Tạch. Tách. Tạch.

Tôi mở điện thoại và gọi đến một số quen thuộc.

Sau vài hồi chuông, một khoảng lặng quen thuộc xuất hiện trong cuộc gọi.

-…….

Một thói quen đặc trưng, là luôn giữ im lặng một lúc trước khi người gọi lên tiếng.

“Xin chào, Thợ săn Kang Chang-ho.”

Đầu dây bên kia là Kang Chang-ho, thợ săn S-Cấp thứ ba của Hàn Quốc.

“Xin lỗi vì đột ngột liên lạc. Anh có thể nói chuyện một lúc không?”

- Nói đi.
 

“Không có gì to tát, chỉ là tôi bất chợt có một câu hỏi thôi…”

- Câu hỏi gì?
 

“Liên quan đến hợp đồng của chúng ta…”

Dù tôi đang rơi vào một tình huống kỳ lạ, nơi mình đang bị đe dọa bởi thợ săn Cấp S, nhưng thực tế tôi chưa bao giờ đào sâu tìm hiểu nguyên nhân của nó.

Bởi vì tôi có kiến thức ma thuật vượt trội hơn hẳn.

Vì vậy, về lý thuyết, tôi có thể sử dụng tất cả phép thuật tồn tại trên Trái Đất.

Chỉ là thiếu mana, cơ thể này, dưới ảnh hưởng của người điều khiển, có thể coi là đang sở hữu hàng nghìn kỹ năng, chẳng khác gì một kho năng lực khổng lồ.

‘Vì vậy, tôi nghĩ chuyện [Tính Cầu Tiến] của Kang Chang-ho muốn chiếm đoạt kỹ năng của tôi không phải vấn đề lớn.’

Nhưng sau sự kiện vụ nổ xác chết vào lúc rạng sáng…

Giờ đây tôi bắt đầu nghi ngờ. Liệu chủ đề mà tôi đã bỏ qua có thực sự là một yếu tố không đáng kể?

“Hmm.”

Tôi khẽ ho một tiếng để làm lỏng cổ họng, sau đó tiếp tục nói.

“Dù sao, điều tôi muốn hỏi là… Thợ săn Kang, liệu có thể cho tôi biết chính xác tên kỹ năng mà anh muốn lấy từ tôi không?”

-….

“Tôi thực sự muốn anh làm rõ điều này.”

Kang Chang-ho đáp lại.

Quả là một câu hỏi bất ngờ.
Lách cách.

Ngay sau đó, âm thanh của một vật gì đó được đặt xuống phát ra từ loa.

10 giờ sáng. Có lẽ giờ này là lúc ăn sáng đã qua, vậy có thể bên đó đang ăn trưa nhẹ.

- Cậu hỏi về việc muốn lấy gì từ [Khát Vọng Vươn Lên] à? Tôi nghĩ là cậu đã biết câu trả lời rồi. Dù sao thì cho đến giờ, cậu cũng chưa bao giờ hỏi thẳng mà.

Tôi im lặng một lúc.

- Nhưng giờ lại đột nhiên hỏi về kỹ năng ấy. Tại sao cậu lại muốn nghe tên của kỹ năng mà chính bản thân cậu đã sở hữu?

Vì không có câu trả lời ngay lập tức, có vẻ như hắn đã nhận ra điều gì đó và thở dài.

- A.

Cuộc trò chuyện tiếp tục.

- Ôi chao. Tôi không thể ngờ là… cậu thật sự không biết liệu mình có sở hữu kỹ năng đó hay không?

Tôi chuyển điện thoại từ tay phải sang tay trái và nhẹ nhàng phủ nhận.

“Không phải là tôi không biết, chỉ là vừa rồi có chút nhầm lẫn thôi. Nhưng nghe anh nói vậy, có vẻ như kỹ năng mà chúng ta nghĩ đến là giống nhau.”

-….

“Có thể hỏi thêm một chuyện nữa không?”

-Cứ hỏi.
 

“Thật ra điều tôi tò mò hơn là thế này. Thợ săn Kang, anh đã nhận ra kỹ năng của tôi không chỉ bằng mắt thường đúng không?”

Đúng vậy. [Mắt Rồng].

Cho đến giờ, tôi chỉ chú ý đến phần phổi, không để ý đến các bộ phận khác trong cơ thể. Nhưng khi quan sát xác của Kim Gi-ryeo với [Mắt Rồng], có một hiện tượng đặc trưng luôn xuất hiện.

Một dao động khó giải thích.

Cho đến nay, tôi suy đoán đó có thể là kết quả của sự khác biệt về linh hồn, nhưng nếu nghĩ lại, có lẽ tôi đã quá chủ quan.

“Hiện tượng dao động của mana trông giống như thế có gợi nhớ đến kỹ năng nào đó không?”

Tôi nắm chặt điện thoại, đặt câu hỏi.

Nhưng Kang Chang-ho không trả lời ngay. Hắn chỉ thở dài như đang suy nghĩ điều gì đó.

-Hm.

Kang Chang-ho, sau khi suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng lên tiếng.

- Có vẻ tôi không muốn nói ra điều này… Vì nếu tôi nói, cậu sẽ nhận ra giá trị của bản thân mất.

“Tôi hiểu rồi.”

- Nhưng nhìn thái độ của cậu, tôi nghĩ cậu đã nửa chắc chắn rồi. Và dù sao thì hợp đồng cũng đã ký rồi, nên cũng không sao.

Người đối diện vừa nói vậy, vừa uống một ngụm đồ uống lạnh, rồi bắt đầu giải thích.

 -Cậu có biết Choi Jin không?

“Cái gì?”

- Cô ấy không phải là một thợ săn hoạt động ở Seoul. Là một người có xếp hạng khoảng 3-4 trong số các thợ săn đã thức tỉnh. Cô ấy tóc ngắn…

“À, tôi biết.”

- Vậy chắc cậu cũng biết cô ấy luôn mang theo [Trái Tim Rồng], đúng không?

Tại sao tên của một Kẻ Săn Rồng lại xuất hiện ở đây?

- Dù sao, nghe đây.

Trước khi tôi có thể thể hiện sự thắc mắc, đối phương đã tự động giải thích thêm.

- Trong suốt cuộc đời tôi, tôi chỉ chứng kiến hai lần sự dao động của mana.

-Một lần là khi người ta phong ấn năng lực thức tỉnh bằng những vật phẩm như [Chân Thỏ Cong]. Càng hạn chế lớn năng lực thức tỉnh thì sự dao động cũng càng mạnh, giống như nước sôi vậy.

Nhưng từ vài năm trước, một trường hợp mới đã xuất hiện.

Có một vật phẩm mới mang tên [Trái Tim Rồng] đã được phát hiện ở Singapore. Tôi đã đến để xem người thức tỉnh sau khi ăn nó.

- Choi Jin…

Thật ra, thợ săn ấy không phải là người nhanh chóng từ B lên A cấp.

Quá trình mà [Trái Tim Rồng] thích nghi với cơ thể mất khoảng 8 giờ.

Khi cô ấy quay lại Hàn Quốc và kiểm tra thức tỉnh lần đầu, cô ấy chỉ đạt hạng B ở mức 50%. Lần kiểm tra thứ hai, cô ấy đạt hạng B ở mức 3%.

Và cuối cùng, khi sự thay đổi ngừng lại, chỉ số thức tỉnh cuối cùng là A cấp, top 20%.

- Lạch cạch.

Có lẽ Kang Chang-ho vừa đặt ly uống xuống bàn, và âm thanh quen thuộc của một chiếc loa rẻ tiền từ chiếc smartphone phát ra một lúc.

- Vì tôi đã theo dõi tất cả quá trình từ xa, tôi biết rõ rằng khi cơ thể của Choi Jin thay đổi... lúc đó với anh, tôi cũng thấy sự dao động tương tự.

Với tất cả các yếu tố đã được đưa ra, kết luận có thể dễ dàng rút ra.

- Với những thông tin như thế này, tôi nghĩ đã đủ để giải thích rồi. Vậy tôi cúp máy nhé?

Một lát sau, cuộc gọi kết thúc.

Ngay khi màn hình điện thoại tắt, tôi không thể chờ được nữa, lập tức với tay lấy áo khoác treo gần đó.

----

Tiếng ồn xung quanh ầm ĩ.

Những âm thanh va chạm nhau trong không gian của một tòa nhà trắng sạch sẽ.

Âm thanh của những bước chân người đi qua.

Âm thanh của các vũ khí quân dụng kêu rột roạt.

Và từ bên trong bàn làm việc vắng vẻ, những tiếng trò chuyện của các nhân viên vang lên.

Đây là một phòng tiếp nhận kiểm tra thức tỉnh của Hiệp hội Thợ Săn, nơi xử lý tất cả các vấn đề liên quan đến việc sử dụng máy phát hiện ma lực PIXY, bao gồm các khiếu nại về xếp hạng thức tỉnh.

Tuy nhiên, do thức tỉnh là một hiện tượng khá hiếm, nên so với các bàn làm việc khác, nơi này có khá nhiều thời gian để rảnh rỗi…

“Khục!”

Ngay lúc đó.

Một nhân viên ngồi tại bàn bỗng nhiên ngẩng đầu lên, biểu cảm hoảng hốt rồi đứng bật dậy.

Cả những người còn lại đang trò chuyện cũng lập tức dừng lại, ngẩng đầu lên và nín thở.

Chút chốc, âm thanh của những bước chân vội vàng vang lên.

“À, xin chào. Thợ Săn Kim Gi-ryeo…”

Sự kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Người đàn ông tóc vàng vừa vội vàng chạy đến, vừa vô tư cầm lấy thẻ số gần đó, và rút ra.

Cho đến lúc này, hành động của anh ta vẫn là những hành động rất bình thường của một người đang thực hiện thủ tục hành chính.

“Xin, xin mời bạn qua đây! Bạn có việc gì cần giúp đỡ không?”

Nhưng khi người đàn ông nhận ra rằng không có ai khác đang chờ đợi, anh ta liền bắt đầu phát ngôn một câu khiến mọi người phải sửng sốt.

“Xin hãy gọi nhân viên phụ trách đến để tôi sử dụng máy kiểm tra thức tỉnh mới nhất của Hiệp hội.”

“Cái gì?”

Cùng lúc đó, người đàn ông đưa một xấp tiền mệnh giá xanh lên bàn.

“Ngay lập tức.”

Không có bất kỳ khoản hỗ trợ nào, số tiền cho một lần kiểm tra lại bằng máy mới là 346 triệu won, trả ngay một lần.

Nhân viên bàn tiếp nhận cảm thấy áp lực từ xấp tiền đó, vội vàng đứng dậy và bắt đầu hướng dẫn.

Chẳng bao lâu sau, Gi-ryeo đã đứng trước một thiết bị kiểm tra quen thuộc…

.

.

.

“À, nếu bạn có điện thoại di động hoặc thiết bị điện tử nhạy cảm nào dễ bị ảnh hưởng bởi ma lực, xin vui lòng đặt chúng qua bên này. À! Đúng rồi, bạn chỉ cần nằm xuống và đặt đầu vào đây.”

[Trái Tim Rồng] mà Choi Jin đã có.

Và những Thợ Săn bị ảnh hưởng bởi trạng thái phong ấn sức mạnh.

Cả hai trường hợp mà Thợ Săn S cấp đã nhắc tới đều có một điểm chung.

‘Tất cả đều chỉ xảy ra khi có sự biến động liên tục trong thức tỉnh…’

Nói cách khác, những lúc nào mà ma lực trong cơ thể một người thay đổi bất thường, thì đối với [Đôi Mắt Rồng], nó sẽ có biểu hiện dao động.

Nhưng ở đây, vì bản chất của linh hồn, tôi gần như miễn dịch với hầu hết các trạng thái bất thường, và trừ khi có những thiết bị tăng cường ma lực như BlueShell, tôi chưa bao giờ gần gũi với bất kỳ món đồ nào như vậy.

Vậy thì.

Tại sao ma lực của Kim Gi-ryeo lại "không ổn định" như thế?

Vùuuuu…
Ngay sau đó, máy kiểm tra PIXY mới nhất bắt đầu hoạt động.

Tách.
Và khi âm thanh quen thuộc vang lên, một nhân viên nam đứng gần đó, với vẻ mặt căng thẳng, cất giọng run rẩy.

“Xin vui lòng chờ trong giây lát cho đến khi kết quả được in ra.”

Một Thợ Săn S cấp của Hàn Quốc không hề muốn đợi quá lâu mà đã muốn có kết quả kiểm tra ngay lập tức.

“Đây, đây là kết quả.”

Chờ một lát, nhân viên từ phòng bên cạnh đi ra và đưa kết quả của cuộc kiểm tra lần thứ tư.

Vị đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng đứng dậy và lướt qua các tờ giấy.

“……”

“Anh, anh có thấy vấn đề gì không?”

Cấp F.

Mức ma lực đạt 60% so với mức tối đa.

Kết quả này thực sự giống hệt với kết quả lần kiểm tra thứ hai của Seon Woo-yeon.

Nhân viên của Hiệp hội, người thực hiện cuộc kiểm tra này, thầm nghĩ khi nhìn thoáng qua những tờ giấy Kim Gi-ryeo đang cầm.

Không thể nào mà một thiết bị mới đo lường mà lại hỏng ngay được. Lý do của kết quả thấp như thế này có lẽ là do người Thợ Săn trước mặt đã sử dụng một vật phẩm hoặc lời nguyền nào đó để can thiệp vào việc thức tỉnh.

Dù sao thì Kim Gi-ryeo cũng là một người cực kỳ mạnh mẽ, một chiến binh đỉnh cao đã hoạt động tại những khu vực nguy hiểm nhất.

Chắc chắn là anh không thể có một mức ma lực nhỏ như thế này.

“Hừ.”

Tuy nhiên, khác với kỳ vọng của nhân viên Hiệp hội, thực tế là Thợ Săn này không hề sử dụng mánh khóe trong cuộc kiểm tra lần này.

Thậm chí, anh đã chủ động tháo một số thiết bị hỗ trợ mà mình thường xuyên sử dụng.

anh đã loại bỏ lớp vỏ bảo vệ của mầm cây thần thành, thứ có thể ảnh hưởng đến quá trình kiểm tra, và cũng đã loại bỏ toàn bộ các chất BlueShell đang lưu thông trong mạch máu.

Anh đã thiết lập cơ thể mình trở lại trạng thái tự nhiên, không khác gì khi vừa tái sinh.

“Hmm…”

Cảm giác bất thường.

Khi Kim Gi-ryeo nhìn vào kết quả trên giấy, anh ta khẽ nghiêng đầu.

=【PIXY MDE 07/03】======

Cấp: F

Aw: 15.97

Độ cứng hiện tại: 0.1

====================

Thật kỳ lạ.

Hóa ra, phép thuật tái sinh của Đại Ma Pháp Sư không phải là một thất bại.