Thực tế mà nói, đây có thể xem là một điều may mắn.

Bởi nếu tôi muốn vào hầm ngục theo cách thông thường, tôi sẽ phải tuân theo Lời Thề Hiệp sĩ, tức là báo cáo với ai đó trước khi tiến vào.

Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ sẽ không dễ dàng để được chấp nhận bước vào một cổng dịch chuyển cấp S.

'Hơi tiếc vì không thể tận dụng sức mạnh của Kang Chang-ho, nhưng giờ không phải lúc đôi co với hắn ta.'

Sau khi đưa ra quyết định, tôi quay sang các thợ săn Neo Sisters.

"Mọi người, ra ngoài báo cáo lại đi. Tôi sẽ tiến vào hầm ngục trước để kiểm tra các cạm bẫy. Kêu tất cả thợ săn cấp S có thể đến được đây ngay lập tức."

"Hả?"

"C-Cạm bẫy? Chẳng lẽ hầm ngục này còn có bẫy sao?"

"Theo cảm giác của tôi, có vẻ sẽ có rất nhiều."

Một trong số các thợ săn Neo Sisters lo lắng lên tiếng.

"Anh định vào trước một mình sao? Như vậy quá nguy hiểm!"

Tôi hiểu điều đó.

"Tôi biết. Nhưng cứu hộ là một cuộc đua với thời gian. Một khi đã vào trong, tốt nhất thợ săn cấp S không nên rời khỏi hầm ngục. Đứng đợi ngoài cổng chỉ tổ lãng phí thời gian."

Tôi vừa chỉnh lại cổ tay áo bị xộc xệch trong lúc chiến đấu, vừa nói tiếp.

Ngay lúc đó, một số thợ săn Neo Sisters thoáng bối rối.

"Không nên ra ngoài?"

Để giải thích rõ hơn, tôi tiếp tục nói.

"Mọi người chưa hiểu tại sao tôi nói vậy sao? Hầm ngục này—hiện tại đang có nguy cơ phát nổ cực kỳ cao." (quái tràn ra ngoài)

"Hả?!"

"Gì cơ?!"

Một khi biến dị bất thường xảy ra, số lượng quái vật trong hầm ngục cũng có thể thay đổi một cách ngẫu nhiên.

Nhưng nếu lần này, mật độ quái vật do hệ thống ngẫu nhiên sắp xếp đã vượt quá ngưỡng bùng nổ thì sao?

‘Ngay khi đội của Ahn Yoon-seung bị quét sạch, hầm ngục sẽ lập tức vỡ ra thành một thảm hoạ.’

Nói đến mức này chắc bọn họ cũng hiểu tình hình rồi.

Tôi nhìn nhóm thợ săn Trái Đất, khuôn mặt bọn họ đã tái mét vì hoảng sợ, rồi lên tiếng.

"Đừng đứng đây lâu hơn, dù sao cũng không biết quái vật sẽ hồi sinh lúc nào. Nếu không đủ tự tin đối đầu với kẻ địch cấp S, thì mau rời khỏi đây đi."

"Tôi cũng sẽ cố hết sức để tránh giao chiến và bảo toàn tính mạng. Nói chung, hãy nhanh chóng gọi thêm người đến."

"V-Vâng!"

“A… hiểu rồi!”

Ngay lập tức, những người Trái Đất đã vào hầm ngục liền quay đầu chạy về phía lối ra.

Tôi quan sát họ rời đi, rồi chỉ khi hoàn toàn không còn cảm nhận được chút ma lực nào của các thức tỉnh giả đó nữa, tôi mới quay lưng lại.

‘Ha…….’

Trước hết.

Một nửa những lời tôi vừa nói là dối trá, nhưng thật may là họ chịu rút lui mà không phản đối.

‘Vì hầm ngục đột biến này, thật tình cờ lại có số lượng quái vật được thiết lập ở mức thấp.’

Tôi liếc mắt một vòng, nhớ lại một đoạn văn tự nào đó.

Khi nãy lúc thò tay vào bên trong theo chỉ đạo của người tên là Lee Cheong-ryong, tôi đã nhận ra một điều—thật không may nhưng cũng có chút may mắn, quái vật trong hầm ngục này được phân bố rất thưa thớt.

Ngay cả một người cấp F cũng có thể tiến về phía trước bằng cách tránh giao tranh nếu tập trung cảm giác của mình.

‘Không lẽ tài nguyên bị thiếu hụt sao?’

Nhưng như để bù đắp cho khoảng trống đó, bên trong lại tràn ngập những cái bẫy nguy hiểm.

Muốn đến chỗ những người bị mắc kẹt ở khu vực giữa và cuối càng sớm càng tốt, trước tiên tôi phải gỡ bỏ chúng.

Chính vì vậy mà tôi đã đuổi hết đám pháp sư nguyên thủy kia ra ngoài. Vì từ giờ tôi dự định sẽ sử dụng phép thuật cấp cao mà không cần kiềm chế.

Và đến mức này thì ai cũng nhận ra rồi nhỉ.

Tình trạng sống sót hiện tại của đội Ahn Yoon-seung là……

“Giờ nghĩ lại, cả đội có tổng cộng năm người thì phải.”

Tôi lần theo dấu vết ma lực còn sót lại của những sinh thể mắc vào đầu dây thần kinh cảm giác, vừa đi vừa suy nghĩ.

‘Thật sự thì Yoon-seung phải cảm ơn vì bị tôi lợi dụng mới đúng.’

Trên đời này, có kẻ lừa đảo nào mà lại tử tế như tôi không chứ?

Tôi thậm chí còn tự tay quản lý để đảm bảo nguồn tiền của mình không chết oan uổng.

Ahn Yoon-seung là một cá thể có xu hướng thân thiện, nếu giữ cậu ấy sống thì về lâu dài sẽ đem lại lợi nhuận.

Vậy nên, chấp nhận rủi ro lần này cũng là một lựa chọn hợp lý về mặt kinh tế.

‘Đúng là thế.’

Tôi lẩm bẩm một câu không rõ là tự hợp lý hóa hay đơn giản chỉ là suy nghĩ vu vơ, rồi dấn bước vào kế hoạch chinh phục hầm ngục.

Giống như mọi thảm họa, từ bây giờ sẽ là cuộc chạy đua với thời gian.

.

.

.

Khoan đã. Hủy bỏ câu nói vừa rồi.

Tôi rút lại lời về việc đây là cuộc chạy đua với thời gian.

“Khốn kiếp.”

Thật ra thì...

Một khi đã đặt chân vào cái tổ quái vật này, làm gì có chuyện thời gian chỉ tính bằng giây hay phút chứ.

—Grrrrr…

Ngay khi tôi nghe thấy tiếng gầm trầm thấp vang lên từ đâu đó, tôi lập tức nấp vào một góc của hầm ngục và nuốt khan.

‘Mẹ kiếp.’

Để giải thích sơ qua, tôi đã tiến sâu vào khoảng 3/5 tổng quãng đường của hầm ngục biến dị này.

Nghĩa là tôi chỉ còn hai cái bẫy nữa là đến được khu vực mà đội của cậu ấy có khả năng đang mắc kẹt.

Nhưng đúng như dự đoán, trước cánh cửa dẫn đến con đường tiếp theo, tôi gặp phải một thử thách không thể né tránh.

“Grừ, grừ… grừ…”

Sinh vật trước mặt tôi có cái trán được bao bọc bởi một lớp vỏ cứng như loài tê tê, còn chóp mũi lại nhếch lên giống như một con lợn rừng, để lộ hàm răng sắc nhọn.

Nó có sáu chân—một cấu trúc hiếm thấy trong thế giới này, nhưng lại chẳng có gì xa lạ đối với tôi.

‘Chết tiệt. Nhìn quen lắm, chắc mình đã từng thấy trong sách nhưng lại không nhớ nổi tên khoa học của nó.’

Một quái vật cấp A tầm trung.

Tôi không có thiết bị phân tích của Trái Đất nên không thể biết chính xác tên của nó, nhưng tôi chắc chắn một điều—

‘Nếu đối đầu trực diện, mình sẽ thua.’

Không, tôi không nói đùa đâu.

Giao đấu trong giải đấu có quy tắc và chiến đấu thực tế là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Trong giải đấu, tôi chỉ cần cầm cự ba phút và phá hủy mặt dây chuyền của đối phương để giành chiến thắng.

Nhưng bây giờ thì sao?

‘Với cơ thể cấp F này, mình phải hạ gục một con quái vật cấp A sao? Coi bộ nó còn có lượng HP khá cao nữa, chắc độc cũng không hiệu quả lắm.’

—Két két… két két...

Con quái vật di chuyển bằng sáu chân, cào xuống mặt đất tạo ra những âm thanh rợn người.

Nó đi vòng tròn một cách máy móc như một con thú bị giam trong vườn bách thú, mắt không rời khỏi cánh cửa mà tôi bắt buộc phải đi qua.

Tôi thử dùng năng lực điều khiển vật thể để ném một viên đá ra xa, cố gắng đánh lạc hướng nó.

Nhưng không hiểu sao, dù có rời khỏi vị trí vài bước, nó vẫn luôn quay lại đúng điểm cũ.

‘Mẹ nó chứ! Bực hết cả người!’

Để đến được đây, tôi đã tháo gỡ bảy cái bẫy và thậm chí còn né tránh thành công sự truy đuổi của một quái vật cấp S bằng cách ẩn nấp.

‘Chẳng còn cách nào khác rồi.’

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đi đến kết luận duy nhất—

Lần này, phải tấn công trực diện.

Bình thường tôi sẽ cố tìm cách khác, nhưng trong hoàn cảnh này, cậu ấy và đội của cậu ấy đang mắc kẹt trong hầm ngục.

‘Bây giờ họ vẫn tránh được boss hầm ngục, nhưng nếu cứ lang thang như vậy mà vô tình dính phải một cái bẫy thì…!’

Tôi bực bội nghiến răng, liếc nhìn về phía cậu ấy, rồi dứt khoát xắn tay áo lên.

Nhưng thực ra, dù có vẻ như tôi sắp bước vào một trận chiến sinh tử, nhưng tâm lý của tôi lại không hề quá căng thẳng.

Tôi đã tính toán trước mọi thứ rồi.

—Phù...

Ít nhất là trên lý thuyết.

Dựa trên tất cả các yếu tố, tôi có thể thắng.

Sau khi hít một hơi sâu, tôi bắt đầu kích hoạt ma lực.

Một trận chiến giữa một kẻ hèn mọn và một con quái vật cấp A chính thức bắt đầu.

.

.

9 phút sau.

—Bịch!

Một đống thịt khổng lồ nặng trĩu rơi xuống đất.

Tiếng thở hổn hển khô khốc vang lên, giống như tiếng của một người kiệt sức giữa sa mạc.

“Hộc… Hộc…!”

Một con quái vật với lớp vỏ cứng bị bao phủ bởi vô số vết xước mảnh—chỉ còn là một cái xác.

Tôi nhìn cảnh tượng đó và hét lên thật to.

“Con quái chết tiệt này!”

Đúng là lì lợm không chịu nổi!

“Mình đã làm được rồi!”

Như những lời vừa thốt ra, tôi đã tạo nên một kỳ tích với tư cách là một Đại Ma Pháp Sư—sử dụng cơ thể cấp F để tiêu diệt một con quái vật cấp A.

Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào kết quả mà ăn mừng thì có hơi quá đáng.

Trong 9 phút khốc liệt vừa rồi, trận chiến thực sự chẳng khác nào một màn tra tấn tinh thần.

Thành thật mà nói, từ khi sinh ra đến giờ, chưa bao giờ tôi có một trận đấu thảm hại và mất hết phong độ như vậy.

Với lượng ma lực ít ỏi của một kẻ cấp F, tôi hoàn toàn không thể xuyên thủng khả năng miễn dịch cơ bản của quái vật cấp A.

Bất cứ khi nào tôi cố tấn công vào não hoặc tim, dòng chảy ma lực trong cơ thể quái vật sẽ tự động làm rối loạn các thuật pháp, khiến chúng không thể phát huy hiệu quả.

Vậy nên, tôi đã phải dựa vào nọc độc của Hydra, chọc thẳng vào miệng nó để truyền chất độc qua lớp màng nhầy.

Sau khi làm suy yếu hệ miễn dịch của con quái, tôi tận dụng cơ hội để niệm phép không cần chú ngữ, và cuối cùng…

“Haa.”

Tôi đã dứt điểm nó bằng cách triệu hồi một tảng đá ngay bên trong cổ họng.

Phương pháp này yêu cầu phải nhắm chính xác vào khoảng trống trong hệ hô hấp, nơi dòng chảy ma lực ít mạnh hơn.

Nhưng tống một tảng đá vào khí quản của một con quái đang vùng vẫy như một con thú dại mắc bệnh dại không phải là điều dễ dàng, ngay cả với một Đại Ma Pháp Sư.

‘Khốn kiếp. Vì dùng quá nhiều phép nên ma lực của mình cạn kiệt đến đáy rồi…’

Haa… Haa…

Tôi khẽ run rẩy khi nhận ra cái trán cứng như thép của con quái vật đã húc tôi không ít lần.

Lớp bảo vệ từ Thần Mộc cũng đã gần như bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn chút ít để duy trì tính mạng.

Nếu lớp bảo vệ này bị phá vỡ hoàn toàn, tôi sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa.

Nhưng giờ không phải lúc để lo nghĩ chuyện đó.

‘Mình đã mất quá nhiều thời gian rồi.’

Bị bỏ lại một mình trong hầm ngục với một quái vật cấp S đang rình rập chẳng khác nào đứng dưới một mái nhà chực sập.

Tôi vội căng cường độ cảm giác lên để kiểm tra tình hình của cậu ấy và đồng đội.

Họ vẫn đang tránh được quái vật, nhưng chỉ một lát nữa thôi, họ sẽ đi đến ngõ cụt của hầm ngục.

“Chết tiệt.”

Tôi cố nén nhịp thở đang dồn dập, sau đó lảo đảo bước tới và mạnh mẽ đẩy cánh cửa trước mặt ra.

Nhưng ngay khi tôi vừa mở cửa, một cơn gió sắc bén đột ngột quét qua—

—BÙM!

Một tiếng nổ dữ dội chấn động bên tai.

Cái gì thế này?!

Một cơ chế bẫy của hầm ngục đã được kích hoạt ngay khi tôi mở cửa.

Giống như một cái bẫy chuột, hai tấm gạch đầy gai nhọn từ hai bên đột ngột phóng lên, kẹp chặt vào chính giữa với ý định nghiền nát bất cứ ai đứng đó.

Nói một cách dễ hiểu…

Tôi đã bước ngay vào bẫy!

“KHÔNG—!”

—RẮC!

Khi tôi nhận ra tình huống thì đã quá muộn.

Bởi vì lớp bảo vệ ma pháp của tôi gần như đã bị mài mòn, nên tôi đã hứng trọn cú tấn công của cái bẫy chết tiệt này.

Cơn đau ập đến như thể toàn bộ cơ thể bị nghiền nát.

Những chiếc gai đá sắc nhọn từ tường đã đâm xuyên qua da thịt, xé nát lớp mỡ dưới da.

Vai.

Bả vai.

Cổ tay.

Hông.

Xương sườn.

Đùi.

Toàn bộ xương cốt của tôi đều bị nghiền nát.

Vết đâm sâu hơn 6cm, không nghi ngờ gì, các cơ quan nội tạng cũng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

‘Đồ chết tiệt!’

—ĐOÀNG!

Tấm bẫy đã hoàn thành nhiệm vụ của nó và từ từ trở về vị trí cũ dưới sàn.

Nhưng chính vì thế, tình hình lại trở nên tồi tệ hơn.

Những gai nhọn đã đâm sâu vào thịt, và khi bị rút ra, chúng kéo theo một loạt mạch máu bị xé rách, khiến chất lỏng sinh học trào ra từ những vết thương mở.

Không ngoài dự đoán, chiếc áo sơ mi trắng của tôi bị nhuộm đỏ chỉ trong nháy mắt.

Cạch.

Tôi lập tức đưa tay ấn chặt vào vết thương nghiêm trọng nhất ở vùng bụng, đồng thời niệm phép cầm máu một cách vội vã.

‘Khốn kiếp.’

Nếu không phải vì ma lực đã cạn kiệt, tôi đã có thể cảm nhận được cái bẫy này ngay khi chạm tay vào cửa!

Không—thậm chí, nếu vẫn còn ở đỉnh cao phong độ, tôi chỉ cần đứng cách xa 100 mét cũng có thể nhìn xuyên thấu thiết kế của cái bẫy này!

Nhưng vì đã tiêu hao quá nhiều thể lực trong trận chiến với con quái cấp A, khả năng phán đoán của tôi đã suy giảm nghiêm trọng.

Và thế là tôi không phát hiện ra ma pháp ẩn giấu trong cánh cửa.

“Haa…”

Khốn thật.

Chỉ vì nôn nóng mà tôi đã phạm sai lầm chí mạng.

“Ha… ha…”

Từng chút một, cơ thể rách nát của tôi run lên, trong khi hơi thở yếu ớt phát ra tiếng cười khô khốc.

Còn gì có thể tệ hơn không?

Tôi chống hai tay xuống đất, lê lết về phía một khu vực an toàn gần đó.

Dựa lưng vào bức tường hầm ngục, tôi cố gắng suy nghĩ.

Mặc dù vẻ ngoài có vẻ điềm tĩnh, nhưng bên trong tôi đang vô cùng gấp gáp.

‘Không thể tin được là mình lại phạm sai lầm như thế này.’

Trên đời có một số thứ ngay cả Đại Ma Pháp Sư cũng không thể làm được.

Một trong số đó chính là hồi sinh sinh vật sống.

‘Nếu là thi thể để dùng làm golem thì còn được, nhưng khôi phục một cơ thể “sống” của người khác thì lại là thứ mà ngay cả dân Alphauri cũng cực kỳ e ngại.’

Nếu cứ mất thời gian ở đây, rồi cậu ấy bị thương nghiêm trọng thì sao?

Tôi cố ép ma lực còn sót lại để tiếp tục duy trì phép cầm máu, vừa suy nghĩ.

May mắn thay, phổi của tôi chưa bị hủy hoại hoàn toàn, đồng nghĩa với việc vẫn còn cơ hội sống sót.

‘Nếu không còn chút hiệu ứng bảo hộ nào thì chắc mình đã chết rồi.’

Tuy nhiên, cơ thể bị tổn thương quá nghiêm trọng, ngay cả khi có thời gian thì cũng không thể phục hồi hoàn toàn trong hai ngày tới.

‘Trước đây, tôi từng mua dự trữ kha khá thuốc hồi phục ma lực của Trái Đất, nhưng đã dùng gần hết trong quá trình vô hiệu hóa các cái bẫy trên đường đi rồi.’

Hơn nữa, sau cú tấn công vừa rồi, hiệu ứng bảo hộ đã hoàn toàn biến mất.

Giờ thì tôi đúng nghĩa là một kẻ cấp F yếu ớt.

Vậy thì, tôi phải làm gì đây?

‘Tất cả là do Kim Gi-ryeo chết tiệt! Nếu anh không chết, tôi đâu phải chịu cảnh này!’

Tôi lầm bầm trách móc theo thói quen, nhưng rồi nhanh chóng đi đến một quyết định.

‘Được rồi. Đã đến lúc bỏ lại cơ thể này.’

Dĩ nhiên, tôi không định chuyển đổi hoàn toàn sang một cơ thể khác.

Nhưng—

Thuật điều khiển Golem vốn dĩ được thiết kế để điều khiển vật chất từ xa bằng tín hiệu thần kinh của chủ nhân.

Và thể xác này, về bản chất, chẳng khác gì một chiếc điều khiển từ xa cực kỳ tinh vi.

—Liếc.

Dù đang nửa nằm nửa ngồi, tôi đưa mắt nhìn xung quanh.

Trong tầm nhìn của tôi, cái xác của con quái vật lưỡng cư sáu chân hiện lên.

Khi vừa tái sinh, tôi không thể sử dụng phép điều khiển sinh vật ở bất cứ cấp độ nào.

Nhưng giờ thì khác—

Phổi của tôi đã được chữa trị hoàn toàn.

Tôi không cần phải sử dụng toàn bộ khả năng của sinh vật đó, tôi chỉ cần dùng nó để nâng cơ thể mình lên.

“……”

Tôi nhắm mắt lại.

Bóng tối bao trùm tầm nhìn.

Và khi mở mắt ra lần nữa—

Tôi đã trở nên thấp hơn rất nhiều.

Hơi thở sột soạt vang lên bên tai.

Một âm thanh không phải của con người.