“Ha…” Cô ấy đã khóc.

Nhưng thực ra, đây không hẳn là nỗi buồn, mà đúng hơn là một phản ứng tự nhiên trước cú sốc quá lớn.

Dù đã trải qua nhiều sự kiện cùng nhau, nhưng vì tính cách vốn có của cả hai, mối quan hệ giữa Seon Woo-yeon và Kim Gi-ryeo vẫn chỉ dừng lại ở mức công việc.

Vì vậy, đối với cô, cảnh tượng này chẳng khác nào cảm giác khi một đồng nghiệp từ bộ phận khác, người mà cô gặp nhiều lần, đột nhiên qua đời.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, cú sốc này vẫn quá lớn để có thể chấp nhận.

Nỗi sợ hãi đến mức khiến gương mặt cô biến sắc hoàn toàn.

Kim Gi-ryeo, người từng đứng trước một tiên nhân ăn thịt người mà không hề nao núng.

Người đã tự tay hạ gục một con giao long hung bạo. Người có kiến thức sâu rộng.

Một thợ săn mạnh đến mức ngay cả cô, người vốn chẳng mấy quan tâm đến sức mạnh, cũng từng lặng lẽ ngưỡng mộ từ xa.

Vậy mà bây giờ, người đàn ông ấy lại xuất hiện trước mắt trong bộ dạng này. Ai có thể không khiếp sợ chứ?

Hơn nữa, cơ thể anh đầy những vết thương khủng khiếp, đến mức những ai yếu tim chắc chắn sẽ không dám nhìn thẳng.

“……”

Seon Woo-yeon lại một lần nữa nuốt nước mắt.

Ngay cả khi không có bất kỳ kết nối thần kinh nào với cơ thể này, cô vẫn cảm nhận được nỗi đau của người khác và chân thành đau lòng vì họ—một phản ứng phi lý và vô ích.

Nhân viên của Hiệp hội, người từng được thợ săn tóc vàng này giúp đỡ trong quá khứ, chợt nhớ lại chuyện đó, rồi run rẩy đến mức không thể kiểm soát được đôi tay.

Chính lúc đó.

—Haa…

Một sự kiện còn kinh hoàng hơn nữa đã xảy ra.

Khi Seon Woo-yeon đang cúi đầu, nước mắt lăn dài trên má, thì…

Người đàn ông trông không khác gì một xác chết—bất ngờ hít một hơi thật sâu.

“KYAAK!!”

“Hả?! Cái… cái gì vậy…”

“Seon Woo-yeon! Nhìn kìa! Thợ săn Kim mở mắt rồi!!”

"Hộc!"

Xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn.

Giờ nhìn kỹ lại, có vẻ thuốc hồi phục mà Seo Esther vừa dùng đã bắt đầu có tác dụng, khiến những vết thương dần dần khép miệng.

Xác nhận rằng Kim Gi-ryeo vẫn còn sống, đội giải cứu lập tức lao đến.

“Kim Gi-ryeo! Kim Gi-ryeo!”

“Thợ săn Kim! Anh ổn chứ? Anh tỉnh lại đi!”

Giữa tiếng ồn đến mức chói tai, ánh mắt của thợ săn tóc vàng từ từ mở ra.

‘Ôi trời, hú hồn.’

Khi ý thức của anh hoàn toàn quay trở lại với cơ thể chính, anh không khỏi giật mình khi thấy những thợ săn cấp S đang áp sát ngay trước mặt.

Vì quá ồn ào, anh đã phải ngắt kết nối với con quái vật mà mình đang điều khiển. Nhưng không ngờ trong thời gian đó, các thợ săn cấp S lại làm ầm lên đến mức này.

—Khụ khụ!

Có vẻ như mảnh xương sườn gãy đã đâm vào phổi, khiến anh phải hộc ra một ít máu đông.

Ngay sau đó, Kim Gi-ryeo cố nén đau, rồi cất giọng lần đầu tiên.

“Mọi người đến nhanh đấy.”

“Đây có phải lúc để nói câu đó không hả?!”

Seo Esther gắt lên.

Phản xạ tự nhiên, Kim Gi-ryeo khẽ nhướn mày.

Với bản chất của mình, anh thực sự không phải đang đùa—mà chỉ đơn giản là không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói trong ngữ cảnh này.

Gương mặt đỏ bừng vì tức giận, đôi mắt ánh lên tia lửa của Seo Esther.

Từ góc nhìn của một người ngoài hành tinh, cảm xúc hiện tại của cô…

Không phải lo lắng hay nhẹ nhõm, mà giống như tức giận hơn.

'Cô ấy đang giận mình?'

Nhưng ít nhất, Kim Gi-ryeo vẫn đủ thông minh để suy đoán được lý do khiến một pháp sư nguyền rủa như Seo Esther tức giận.

Vì vậy, anh đã nhanh chóng đưa ra một giả thuyết và nói ra miệng.

Mặc dù… nó không phải là đáp án chính xác.

“À, tôi xin lỗi. Chắc cô đã sốc khi thấy tôi trong tình trạng này, vì tôi đã nói sẽ cố gắng cầm cự càng lâu càng tốt.”

“Cái gì cơ?”

“Tôi chỉ định mở cửa nhanh một chút, nhưng lại hơi sơ suất…”

Trong lúc nói, Kim Gi-ryeo thử cử động cơ bắp cẳng tay vài lần để chắc chắn rằng nó vẫn ổn, sau đó anh giơ tay lên, chỉ về một hướng.

“Như mọi người thấy đấy, tôi bị dính bẫy. Đó là điều không thể tránh khỏi…”

Lẩm bẩm.

Kim Gi-ryeo chỉ đưa ra một lời xin lỗi đơn giản vì không hoàn thành tốt vai trò ngăn chặn sụp đổ.

Dĩ nhiên, anh không thực sự có ý hối lỗi—vì ngay từ đầu, anh đã biết số lượng quái vật trong hầm ngục này.

Chỉ là anh không muốn bị lũ thợ săn cấp S khủng khiếp này tra hỏi, nên đành nói ra vài lời ngụy biện để giảm bớt trách nhiệm của mình.

‘Điên mất.’

Nhưng những hành động và lời nói của Kim Gi-ryeo chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn.

Mỗi lần anh mở miệng, mức độ căng thẳng của đội giải cứu lại tăng lên, và hormone cortisol trong cơ thể họ không ngừng sản sinh.

Nói cách khác—huyết áp họ đang tăng vọt.

Hãy thử tưởng tượng.

Thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc vừa xuất hiện trong bộ dạng chẳng khác nào một tấm thép bị đục lỗ chằng chịt.

Ai trong hoàn cảnh này lại nghĩ đến việc trách móc chuyện “Việchy sinh để ngăn chặn hầm ngục mở”?

Anh bị cái gì vậy? Não anh ta có vấn đề sao?

“……”

“……”

Đây chính là phản ứng điển hình của người dân hành tinh bản địa khi chứng kiến một kẻ bị thực thể ký sinh xâm nhập.

Sự bình tĩnh phi lý của Kim Gi-ryeo khiến họ cảm thấy cực kỳ xa lạ.

Jung Ha-sung đã từng trải nghiệm điều này trong sự kiện [Mê Cung Tháng 13], nhưng hai người còn lại chỉ vừa mới thực sự nhận thức được sự bất thường của anh.

“Mọi người sao thế? Đừng nói là cũng bị thương trên đường đến đây nhé?”

Thợ săn này… thực sự có gì đó sai từ tận gốc rễ.

Không còn có thể che đậy bằng danh nghĩa “mạnh mẽ” hay “khả năng ứng phó tốt” nữa.

Lúc này, tất cả những người ở đây đều nhận ra rằng anh ta là một thực thể xa lạ.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là họ đã phát hiện ra anh là một linh hồn đến từ hệ sao đôi.

Những người Trái Đất này, chỉ đơn giản là đang cố gắng tìm cách lý giải cảm giác kỳ lạ mà họ đang trải qua.

Người đầu tiên thoát khỏi cú sốc là Seo Esther, thợ săn hạng 2.

“Gi-ryeo, trước tiên, đừng nói nữa. Cổ họng anh cứ phát ra tiếng khò khè mãi từ nãy đến giờ. Đừng nói là bên trong có vết thương nghiêm trọng đấy nhé?”

“Không đến mức đó đâu…”

Khi các thợ săn cấp S đang trao đổi với nhau—

Seon Woo-yeon, với gương mặt vẫn chưa hoàn toàn lấy lại sắc máu, lấy ra một chiếc khăn tay và nhẹ nhàng lau vết máu chảy xuống từ cằm của Kim Gi-ryeo.

Hành động ấy khiến Kim Gi-ryeo khẽ quay đầu, và chỉ lúc đó, anh mới nhận ra đôi mắt cô đang ướt đẫm.

‘Nước mắt? Đừng nói là… cô ấy khóc vì thấy mình bị thương?’

Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này thôi sao?

Cơ thể chỉ có một vết thương, nhưng lại có tận hai người cảm thấy đau đớn.

Đúng là không có loài động vật có vú nào lãng phí năng lượng như Trái Đất.

Người Alphauri trong anh chợt nghĩ như vậy.

Bản năng phản ứng cảm xúc quá mức của con người, chắc chắn là một hiện tượng đáng để nghiên cứu thêm.

Nhưng đáng tiếc là, đây không phải lúc để suy nghĩ về điều đó.

Kim Gi-ryeo dừng việc quan sát khuôn mặt của Seon Woo-yeon, khẽ đảo mắt một vòng.

Sau khi xác nhận rằng mối liên kết với con quái vật lưỡng cư tạm thời đã bị cắt đứt hoàn toàn, anh lập tức lên tiếng thông báo với đồng đội.

“…Dù sao thì, đây không phải lúc để nói chuyện như thế này.”

Anh nhanh chóng thúc giục họ tiến về phía trước để giúp Ahn Yoon-seung.

“Nếu đi qua cánh cửa này, sẽ có một ngã rẽ. Rẽ trái, mọi người sẽ cảm nhận được ngay ma lực của Ahn Yoon-seung. Hãy đến cứu cậu ấy trước.”

“Anh nói cái gì vậy?! Anh đang bị thương thế này! Chúng tôi làm sao có thể bỏ anh lại mà đi được?!”

Seo Esther hét lên, nhưng Kim Gi-ryeo lập tức phản bác.

“Không sao đâu. Tôi vốn dĩ không bị thương đến mức chí mạng, và nhờ vào bình thuốc đắt tiền mà mọi người đã dùng, tôi sẽ sớm có thể tự đi lại được.”

“…Gi-ryeo.”

“Không, hơn nữa tôi có nói là bỏ tôi lại đâu? Chỉ cần thợ săn Seon Woo-yeon cõng tôi, còn hai thợ săn cấp S phía trước lo đối phó với quái vật là được mà?”

Nếu làm theo cách này, họ hoàn toàn có thể ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Hiện tại, Kim Gi-ryeo dù đã được chữa trị nhưng vẫn còn là một bệnh nhân trọng thương, rõ ràng sẽ mất một khoảng thời gian khá lâu trước khi anh có thể tự di chuyển bình thường trở lại.

Xét về hiệu suất, đề xuất của anh hoàn toàn hợp lý.

Vấn đề nằm ở chỗ—

Người đàn ông đang bị thương nặng đến mức gần như “gãy đôi” này lại có thể thản nhiên nói ra những lời như thế.

“Thôi nào, đừng chần chừ nữa. Mau đi thôi.”

Giọng nói lạnh lẽo đến mức khiến sống lưng người ta lạnh buốt.

Seon Woo-yeon nhìn chằm chằm vào anh với biểu cảm như thể muốn hỏi “Tôi á?”.

Nhưng rồi, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Những người có mặt ở đây đều là những người từng trải qua vô số thảm họa.

Và hơn ai hết, họ hiểu rằng việc cứu người trong hầm ngục là một cuộc chạy đua với thời gian.

“Tôi hiểu rồi. Vậy, chúng ta sẽ lập tức di chuyển đến chỗ đội Neo 3.”

“Seon Woo-yeon, kỹ năng truy tìm của cô hết hiệu lực rồi đúng không? Kích hoạt lại ngay đi.”

Dù vẫn còn cảm giác bối rối, nhưng tất cả đều nhanh chóng đưa ra quyết định.

Ngay cả lúc này, những người sống sót trong hầm ngục kia vẫn đang tuyệt vọng chờ đợi cứu viện.

Vì vậy, họ không thể chần chừ thêm một giây nào nữa.

Khi cả nhóm bắt đầu di chuyển—

Bỗng nhiên, một tiếng “RẦM” vang lên từ bên trong hành lang phía sau cánh cửa.

****

Đây là cảm giác căng thẳng quen thuộc.
Áp lực nặng nề đến mức khiến hơi thở bị bóp nghẹt, như thể một con người bị ném lạc lõng giữa vũ trụ.

— Rầm!

Tiếng chấn động vang lên từ đâu đó. Một chàng trai trẻ với đôi mắt hình hạnh nhân đặc trưng vững vàng siết chặt tấm khiên của mình.

Bên trong thế giới kỳ lạ mà họ không rõ tên gọi.

Tổ đội số 3 chính quy của Neo Sisters vốn đang chinh phục cánh cổng cấp A mang tên [Mê Cung Hồi Thiên]. Đó lẽ ra chỉ là nhiệm vụ đơn giản buổi sáng, bởi cách chinh phục nó đã được chuẩn hóa (Hướng dẫn rõ ràng). Thế nhưng, trong chớp mắt, nó đã biến thành một thảm họa.

— Tích.

[Cánh cổng chưa xác định]
[Mô tả: Không có thông tin về cánh cổng này.]
[Cấp độ: S]

“Dù có kiểm tra bao nhiêu lần thì vẫn y hệt.”

Không gian xung quanh, vốn mang vẻ cổ kính như nền văn minh Inca, nay lại rực sáng và tỏa ra sự đe dọa như vàng ròng.

Ahn Yoon-seung ngước nhìn trần hầm ngục bị đảo lộn và thốt lên.

Người đội trưởng đứng phía sau cậu ấy ôm đầu, cất lời đáp lại:

“Phải. Bình thường tôi không thích nói mấy lời bi quan… nhưng có vẻ lần này chúng ta tiêu thật rồi.”

Dù là những thợ săn cấp A tinh anh đến đâu, khi đứng trước kẻ thù trong một cánh cổng cấp S, chuyện sống sót cũng không phải điều có thể đảm bảo.

“Cả đội, tiến sâu vào hành lang thêm chút nữa đi. Con quái lúc nãy vẫn đang bám theo chúng ta.”

“Khỉ thật…”

May mắn thay, trong đội có một thành viên sở hữu kỹ năng hỗ trợ thuộc hệ dò tìm, nên họ mới có thể trốn tránh quái vật được tới giờ.

Nhưng… có trì hoãn thêm thì có thay đổi được gì không?

Đây là một hầm ngục cấp S. Nếu viện trợ từ bên ngoài mất hơn một ngày mới tới nơi, thì họ phải làm sao?

“Khụ…”

Một thành viên trong đội không chịu nổi áp lực, bật ra tiếng rên đau đớn.

Không khí sợ hãi nhanh chóng lan rộng.

Nhưng ngay lúc ấy.

Một thanh niên đang đứng ở tiền tuyến quay đầu lại nhìn họ, mà không hề để lộ một chút bất an nào.

Với đặc điểm thức tỉnh thuộc hệ phòng thủ, thợ săn này thường xuyên đứng chắn trước đồng đội, khiến những khoảnh khắc đối mặt nhau trong hầm ngục trở nên hiếm hoi.

Nhưng dù vậy, biểu cảm trên gương mặt cậu vẫn không hề thay đổi.

“Đừng lo lắng.”

Ahn Yoon-seung đang mỉm cười.

Tất nhiên, nụ cười đó không phải là vì cậu ấy đặt niềm tin mù quáng vào khả năng phòng thủ của mình.

May mắn hay không thì chưa rõ, nhưng trước khi tiến vào đây, đội số 3 chính quy đã tình cờ có một cuộc hẹn hiếm hoi.

“Chúng ta chắc chắn sẽ được cứu.”

“Yoon-seung à…”

“Vì chúng ta là đội có hẹn ăn trưa với thợ săn Kim Gi-ryeo đấy! Phải không nào?”

Dù chỉ để tránh mất tiền cọc đặt chỗ ăn trưa, chắc chắn anh ấy cũng sẽ dốc sức tìm kiếm chúng ta.

Ahn Yoon-seung nói bằng giọng điệu pha chút bông đùa, dù trên mặt vẫn không ngừng đổ mồ hôi vì căng thẳng. Nhưng chí ít, cậu ấy chưa hề tỏ ra tuyệt vọng.

“Hãy cố gắng cầm cự một chút.”