“Khụ!”

Nhưng lần tấn công tiếp theo của Kang Chang-ho đã thất bại.

Hắn ta định nhân lúc anh mất thăng bằng mà tóm lấy mái tóc vàng để ra đòn bồi thêm.

Tuy nhiên, ngay trước khi bàn tay to lớn của hắn kịp chạm vào tóc anh, có người đã dùng toàn bộ sức lực để ngăn cản hành động đó.

“Khoan đã!”

Jung Ha-sung đã xen vào.

Với tư cách là một Thợ săn cấp S, chỉ cần giữ lấy cánh tay đối phương cũng đã tạo ra một lực cản đáng kể.

“Dừng lại đi.”

“Dừng lại?”

Khóe môi Kang Chang-ho vẫn nhếch lên.

Hắn ta bật cười thành tiếng như thể vừa nghe được điều gì đó vô lý, rồi chậm rãi đáp.

“Thợ săn Jung Ha-sung. Hình như cậu hiểu lầm gì đó rồi. Cậu đã nghe toàn bộ cuộc nói chuyện giữa chúng tôi rồi mà. Thả tôi ra đi. Đây không phải chuyện mà người ngoài nên xen vào—”

“Bình tĩnh lại đi.”

“Haha. Bình tĩnh cái gì chứ? Tôi mới là nạn nhân của vụ lừa đảo này mà?”

Dù chàng thanh niên tóc đen có hơi bối rối, nhưng cánh tay vẫn không chịu nới lỏng, khiến nụ cười trên môi Kang Chang-ho ngày càng sâu hơn.

“Thật là phiền phức. Sao lại thế này? Một Thợ săn nổi tiếng, người đáng lẽ phải là hình mẫu đạo đức, lại công khai bênh vực một kẻ xấu xa à?”

“Anh nói gì cơ?”

“Tôi mới là nạn nhân. Nếu muốn bắt giữ ai đó, thì nên bắt cái tên vô liêm sỉ đã lừa gạt tôi, chứ không phải tôi—”

Thợ săn cấp S với Mắt Rồng chỉ khẽ vùng vẫy, nhưng vẫn tiếp tục tranh cãi với đối phương.

Và rồi, có người đã đổ thêm dầu vào lửa.

“Nạn nhân cái mả cha nhà anh. Nghe như thể anh chưa từng làm gì sai trái vậy.”

“Thợ săn Kim?”

“À, cái thằng khốn này lúc nào cũng đàng hoàng hỏi ý kiến trước khi bám đuôi tôi chắc? Nếu tôi không chủ động đồng ý ký hợp đồng ngay từ đầu, thì kiểu gì anh cũng sẽ giăng đủ loại bẫy, rồi ép tôi thành vật hiến tế đúng không? Vậy mà giờ còn làm như thể chỉ có mình anh là người bị hại?”

“Haha.”

“Chang-ho à. Việc anh đánh tôi vài cái không có nghĩa là tất cả những trò khốn nạn anh từng làm sẽ bị xóa sạch đâu. Con người không hành xử như mấy phép toán cộng trừ đâu, hiểu không?”

Khi bị đẩy đến bờ vực sống chết, Kim Gi-ryeo luôn có xu hướng bộc lộ bản năng nguyên thủy nhất.

Dù chỉ sở hữu lượng ma lực 15Aw—cực kỳ thấp đối với một Thợ săn—nhưng anh vẫn gan to đến mức tiếp tục chọc giận đối phương.

Jung Ha-sung, ít nhất là trên bề mặt, vẫn bối rối trước cuộc tranh cãi giữa những con quái vật đội lốt người này.

“Này, thợ săn Jung. Cậu nghe thấy cậu ta dùng những lời lẽ rác rưởi đó để lăng mạ tôi không? Chẳng lẽ tôi chỉ có thể đứng đây, im lặng nghe cậu ta sỉ nhục mình sao?”

Nhưng dù có nói vậy, bàn tay giữ chặt Kang Chang-ho vẫn không hề buông ra.

“Xin lỗi, nhưng thực ra tôi cũng có phần đồng tình với thợ săn Kim Gi-ryeo.”

“……”

“Dựa trên toàn bộ cuộc trò chuyện trước đó, tôi có linh cảm rằng thợ săn Kang Chang-ho có một kỹ năng tương tự như [Cướp Đoạt]…”

“Cứ tiếp tục đi.”

“Thông thường, trong y học, bất kỳ hình thức hiến tạng nào có tính trao đổi đều không bao giờ được chấp nhận. Đó là quy tắc của thế giới này. Dù anh có hứa hẹn điều gì đi chăng nữa, thì một hợp đồng liên quan đến tính mạng ngay từ đầu đã không nên tồn tại.”

Thợ săn hạng 1 đang cố gắng điều hòa tình huống một cách cẩn trọng.

“Tuy nhiên, vì thợ săn Kim cũng có vẻ đã vi phạm lời hứa của mình, nên tôi nghĩ cả hai người nên bình tĩnh lại và nói chuyện thêm— ưk!”

Bốp!

Lời nói của cậu ta bị cắt ngang bởi một âm thanh đục ngầu.

Kang Chang-ho đã dùng lực rút mạnh cánh tay bị nắm chặt ra khỏi sự kiềm chế, rồi quay lại nhìn chằm chằm vào kẻ lừa đảo.

Lượng ma lực khổng lồ lưu chuyển trong cơ thể của một cấp S càng lúc càng trở nên dày đặc và hiểm ác.

Ban đầu, hắn ta chỉ giữ Kim Gi-ryeo lại vì tò mò, vì nghĩ rằng có thể dùng anh như một cách để giết thời gian.

Nhưng không ngờ, cơn bão lần này lại lớn đến vậy.

Dù là một Thợ săn cấp S, vi phạm Giao ước Hiệp sĩ vẫn là điều không thể.

Điều đó… là sự thật mà Kang Chang-ho đã từng tự mình kiểm chứng.

Số lần kiểm chứng không nhiều, cũng chẳng có nhóm đối chứng, nên không biết liệu có thể tin tưởng tuyệt đối vào những kinh nghiệm ít ỏi của mình hay không.

Nhưng nếu suy nghĩ theo lẽ thường—

‘Có gì đó… không đúng.’

Dù người ta có phóng đại thế nào, thì thực chất, Thợ săn cấp S cũng chỉ là những người tiến xa hơn người thường vài bậc mà thôi.

Sự tiến hóa vốn dĩ phải diễn ra một cách từ từ và ổn định.

Thế mà kể từ khi cấp S xuất hiện, mới được bao lâu đâu?

Tại sao đã có một cá thể dị biến, vượt xa tất cả như thế này?

“Siren, Giao ước Hiệp sĩ...”

Kang Chang-ho bắt đầu lẩm bẩm những cụm từ vô nghĩa.

“Chuyện cậu dám lảng vảng quanh Cổng Đỏ cấp A có cặp song sinh, dù biết rõ Hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc đang có mặt gần đó… Và cả vụ [Hang Vô Danh] nữa.”

Hắn ta cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.

Đặc tính của Kim Gi-ryeo—người có thể phớt lờ Giao ước Hiệp sĩ.

Nếu hắn ta là một kẻ thiếu hiểu biết như lời của các Đại pháp sư, thì có lẽ hắn đã cho qua chuyện này với suy nghĩ đơn giản rằng có vẻ như đối phương đã cực kỳ may mắn khi thức tỉnh một cách ưu việt.

Nhưng Kang Chang-ho biết rằng có một giả thuyết hợp lý hơn, với xác suất cao hơn rất nhiều.

“… Đây không chỉ đơn giản là chuyện bị phản bội mà tức giận là xong.”

Nụ cười trên môi hắn hoàn toàn biến mất—một cảnh tượng hiếm hoi.

“Có gì đó không ổn với toàn bộ chuyện này. Đúng không, Kim Gi-ryeo? Chính cậu cũng thấy kỳ lạ mà, đúng không!?”

Giọng hắn ta trầm xuống, thì thào liên tục, nghe như thể đang cáu kỉnh.

Ngay sau đó, Kang Chang-ho lại lao về phía người ký kết hợp đồng.

“Bình tĩnh lại đi!”

Tách!

Nhưng lần này, Jung Ha-sung đã theo dõi hắn ta rất chặt chẽ, nên lập tức ra tay ngăn cản.

Đó không phải một lựa chọn hay.

Bản chất của một kẻ như Kang Chang-ho là gì?

Về cơ bản, hắn ta vẫn giữ một thái độ lịch thiệp trong hầu hết tình huống, giống như mọi loài động vật có vú trong xã hội hiện đại.

Nhưng chỉ cần mọi thứ không diễn ra như ý muốn, bản chất thật sự sẽ lộ ra ngay lập tức.

“Haa… thật sự…”

Một câu than thở đầy chán nản, không mang ý cảnh báo.

“Tôi đã tha cho cậu vì thấy cậu chẳng có tác dụng gì cả, vậy mà—”

Ngay sau đó, một đòn tấn công tốc độ cao được tung ra—một đòn mà một cơ thể cấp F như Kim Gi-ryeo thậm chí không thể nhìn thấy.

Với nụ cười méo mó, Kang Chang-ho thay đổi mục tiêu, chuyển sang tấn công Jung Ha-sung.

Kim Gi-ryeo hoảng hốt, lập tức sử dụng ma lực để cường hóa thị giác.

Rầm!

Những gì anh nhìn thấy trong tầm mắt là hai cấp S đang lao vào một trận chiến mãnh liệt chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Không giống như anh, Jung Ha-sung có sức mạnh thể chất vượt trội, đủ để đối phó với đòn đánh đầu tiên của Kang Chang-ho.

Bùm!

Cú đấm hướng thẳng vào mặt cậu ta bị cản lại bởi đường chém dứt khoát của thanh vũ khí cấp Huyền Thoại.

Giống như trong vụ Biến Thú.

Đối đầu với những sinh vật trong hầm ngục có trí tuệ thấp thì có thể phân tích tình huống trước khi ra đòn.

Nhưng giữa những người thức tỉnh với nhau, không có thời gian để làm chuyện đó.

Vù!

Lửa bùng lên.

Dù không nghĩ mình sẽ sử dụng nó trong hoàn cảnh này, nhưng nhờ có khóa huấn luyện từ một người ngoài hành tinh, Jung Ha-sung đã không để lộ bất kỳ sơ hở lớn nào và lập tức phản kích.

Ngọn lửa bùng lên một cách đột ngột, sắc đỏ của nó chưa ổn định.

Nhưng… có gì đó sai sai.

Từ góc độ quan sát của Kim Gi-ryeo, rõ ràng toàn bộ bãi biển đã bị lửa bao trùm, tạo nên một cảnh tượng áp đảo.

Thế mà—

“…Khụ!?”

—Kang Chang-ho đã xuyên thẳng qua ngọn lửa đó mà không hề bị thương.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cú đá cao xuyên qua hàng rào lửa.

Jung Ha-sung không kịp tránh, lãnh trọn đòn tấn công vào đầu.

Dù đã giơ cánh tay lên chắn, nhưng cậu ta vẫn không thể hoàn toàn triệt tiêu lực tác động.

Ngay lập tức, một cơn đau nhói chạy dọc quai hàm và gò má.

Như thể bị một con đập khổng lồ, một đại dương, hay một chiếc xe tải chất đầy hàng nặng nề nghiền nát.

Khi nhắc đến những Thợ săn sở hữu sức mạnh khổng lồ, luôn có một cái tên được đề cập cùng với Brooklyn Morgan—chính là Jung Ha-sung.

Giống như những ví dụ trước, một nguồn năng lượng càng lớn và nặng nề thì càng khó kiểm soát một cách tinh tế.

Hãy tưởng tượng một chiếc xe tải một tấn đang lao đi với tốc độ cao mà đột ngột phanh gấp—toàn bộ khối lượng khổng lồ phía sau sẽ đổ dồn về phía trước ra sao.

Từ đó, có thể dễ dàng hình dung cảm giác nguy hiểm và bất an mà họ phải đối mặt.

Vậy nên, theo tiêu chuẩn thô sơ của Trái Đất, thực chất việc sở hữu một lượng ma lực khổng lồ không hẳn là một phước lành tuyệt đối.

Và ngay tại đây, ngay lúc này, có một Thuật sĩ sở hữu đặc điểm hoàn toàn đối lập với Jung Ha-sung.

Kang Chang-ho—một người có chỉ số thức tỉnh thấp hơn một chút so với mức trung bình của cấp S.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, trái ngược với vóc dáng đồ sộ và dữ dằn của mình, khả năng nổi bật nhất của hắn ta lại là sự kiểm soát và tinh tế.

Theo kết quả kiểm tra bằng máy đo mới nhất của PIXY, chỉ số Aw (Thức tỉnh) của hắn ta nằm ở mức thấp nhất trong số các Thợ săn cấp S của Hàn Quốc.

Phải chăng, chính vì lượng năng lượng trong cơ thể hắn ta khá nhẹ, nên hắn ta hoàn toàn không gặp phải những vấn đề mà những người có tài năng “nặng nề” như Jung Ha-sung hay Brooklyn phải đối mặt?

Khi sử dụng kỹ năng, hắn ta không hề để lãng phí bất kỳ phần năng lượng dư thừa nào.

Nếu muốn, hắn có thể áp dụng kỹ thuật cường hóa cơ thể lên từng đốt ngón tay riêng lẻ.

Và đặc biệt hơn cả—hắn ta sở hữu một thuộc tính tự nhiên hiếm gặp.

Nếu không có hình ảnh ưu tiên nào trong đầu, những người Trái Đất thường thức tỉnh với thuộc tính đó theo một tỷ lệ khá cao.

Cường hóa cơ thể—một hệ phái tiêu tốn ít ma lực nhất trong tất cả các trường phái ma thuật.

Nói cách khác, nó cực kỳ kinh tế.

Dung tích ma lực tổng thể của hắn ta vẫn ở mức đủ để khai thác như một cấp S.

Thêm vào đó, hắn ta còn sở hữu cảm quan tinh tế bẩm sinh của một Thuật sĩ.

Và hơn hết—hắn có thể tạo ra sức công phá lớn hơn so với các hệ phái khác trong cùng một phạm vi và với cùng một mức tiêu hao năng lượng.

Một tình huống bất lợi.

Nhờ một vài sự trùng hợp may mắn giúp củng cố thế mạnh của mình, Kang Chang-ho dù chỉ là một “kẻ bị bỏ lại phía sau” trên giấy tờ, vẫn có thể duy trì sự kiêu ngạo của mình.

BÙM!

Một tiếng nổ vang lên—một âm thanh không thể nào xuất phát từ việc cơ thể người va chạm với nhau.

Kang Chang-ho cường hóa toàn bộ lớp da của mình đến mức cực hạn, khiến những ngọn lửa yếu ớt của người hùng nhút nhát hoàn toàn vô dụng.

Ngay cả khi Jung Ha-sung khó khăn tập trung và tạo ra một ngọn lửa xanh rực cháy, kết quả vẫn không thay đổi.

Cái quái vật hiện đại, kẻ đã nhân đôi, thậm chí gấp mấy chục lần sức mạnh thể chất của mình, di chuyển với tốc độ mà ngay cả một cấp S khác cũng khó có thể theo dõi hoàn toàn.

Một cái bóng lướt qua trong chớp mắt.

Và ngay khi nhận ra điều đó—

BỐP!

Cú đánh tiếp theo đã ập đến ngay trước mặt.

“Jung Ha-sung!”

Nhưng khi trận chiến chỉ mới kéo dài khoảng 3 đến 4 giây—

Một tiếng hét tuyệt vọng bất ngờ vang lên từ một góc bãi biển.

“DỪNG LẠI! CHẠY NGAY ĐI!”

Jung Ha-sung không quay đầu lại một cách thiếu suy nghĩ, để rồi sơ hở trước đòn tấn công của kẻ địch.

Thay vào đó, anh tiếp thu lời cảnh báo của Kim Gi-ryeo bằng hành động, lập tức tạo khoảng cách với đối phương.

Và có vẻ như Kang Chang-ho cũng muốn nghe thử xem đối phương đang nói gì, nên hắn ta tạm dừng cuộc chiến.

“Tôi… tôi không thể giúp anh trong trận chiến này.”

“Hả?”

“Với tình trạng hiện tại của tôi, tôi hoàn toàn không có sức mạnh để can thiệp vào trận đấu này… Đây không phải là trận chiến 2 đánh 1.”

Cuối cùng, sau vô số lần đấu tranh tư tưởng, anh đã thừa nhận sự thật cay đắng này.

Từ góc nhìn của Jung Ha-sung, Kim Gi-ryeo là một kẻ mạnh mẽ với kiến thức ma thuật uyên thâm.

Có lẽ, trong thâm tâm, vị Thợ săn hạng 1 vẫn đang nghĩ đến anh như một đồng đội có thể hỗ trợ từ phía sau.

Nhưng thực tế thì sao?

Anh chỉ là một cấp F, chỉ đơn thuần sở hữu cơ thể bền bỉ hơn bình thường mà thôi.

Nếu không muốn để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, tốt nhất là phải nhanh chóng ngăn chặn cuộc chiến này.

“Ha-sung à, tốt nhất cậu nên rời khỏi chuyện này đi. Hãy gọi cảnh sát hoặc—”

Anh hét lên với toàn bộ sức lực, cố gắng thuyết phục họ ngừng lại.

Nhưng anh không thể nói hết câu.

Và dĩ nhiên, anh cũng không thể đạt được điều mình mong muốn.

“Hộc…!”

Bởi vì, như thể vừa thay đổi suy nghĩ, Kang Chang-ho đột ngột chuyển hướng, lao thẳng về phía Kim Gi-ryeo.