Sau đó.
Họ nhanh chóng sơ cứu tại bãi cát rồi lập tức quay về tòa nhà của Garion Seoul.

Trên đường đi, người đang cầm lái – thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng – đã đặt rất nhiều câu hỏi, nhưng cuộc trò chuyện chẳng đi đến đâu.

“Hiện tại tôi chỉ đang kiềm chế một chút vì bị tổn thương phổi do bẫy trong cổng cấp S. Chỉ cần hồi phục xong thì Kang Chang-ho chẳng là gì cả. Ha-sung, cậu thực sự không cần bận tâm quá nhiều về chuyện này đâu.”

Thay vì thừa nhận mình chỉ là một thợ săn cấp F, Kim Gi-ryeo lại càng thể hiện bản thân hơn.

Anh nói vài câu để phô trương sức mạnh của mình, sau đó bảo với Jung Ha-sung rằng tạm thời anh sẽ nghỉ dạy một thời gian. Vì vậy, cậu ta không cần chuyển khoản học phí tháng sau, cứ chờ đến khi có thông báo mới.

Vài tiếng sau.
Hiện tại, đây là căn hộ của Kim Gi-ryeo.

Trước khi về nhà, tôi đã có một cuộc trò chuyện khá dài với Esther tại Ma Tháp Hàn Quốc.

[Cuối cùng cũng được gặp mặt rồi. Chào mừng anh, Gi-ryeo. Tôi lo lắng lắm đấy. Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì vậy?]

[Đơn giản thôi. Tôi lừa Kang Chang-ho và bị hắn phát hiện.]

[Ồ.]

Để lo cho những chuyện sắp tới, tôi bắt buộc phải có sự giúp đỡ của một người tài giỏi như thợ săn hạng 2.

[Dù sao thì, giải thích về bản hợp đồng vốn đã bị phá vỡ một nửa cũng chẳng có nghĩa lý gì nữa. Để tôi tóm tắt lại tình hình hiện tại: có một thợ săn cấp S đang cực kỳ tức giận vì những gì tôi đã làm.]

[Một người có đầu óc tử tế thì dù có giận cũng không đến mức thẳng tay đánh người ta như vậy. Anh và Ha-sung đã chịu không ít thiệt thòi rồi.]

[Ừm…]

[Dù sao thì, anh định làm gì tiếp theo?]

[Vì nhiều lý do khác nhau mà chúng ta không thể khống chế hắn ngay tại hiện trường. Nên trước khi bị trả thù, tôi muốn tìm cách khống chế Kang Chang-ho trước. Liệu có khả thi không?]

[Tôi sẽ cố gắng hết sức. Ít nhất thì tôi cũng đã nhận tiền lương từ vụ này rồi mà.]

Bây giờ tôi đã an toàn về đến nhà nhờ sự bảo vệ của Jung Ha-sung.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại tôi nhận được tin nhắn cập nhật tình hình từ Esther.

“Hmm.”

Cách hiệu quả nhất để kiềm chế hành động của một Thức tỉnh cấp S là để chính quyền can thiệp.

Tuy nhiên, ngay cả trong một quốc gia pháp trị như Hàn Quốc, dù có là hội trưởng của một bang hội lớn đi nữa thì cũng không thể đơn phương biến một thợ săn cùng cấp thành tội phạm truy nã công khai được.

‘Cũng đúng, dù sao thì đến giờ vẫn chưa có ai chết.’

Cách duy nhất để lôi kéo cảnh sát vào cuộc là báo cáo trận chiến cấp S ở bãi cát như một vụ ẩu đả song phương.

Nếu vậy, phía cảnh sát sẽ triệu tập Kang Chang-ho với tư cách là đương sự để điều tra.

Nhưng một cuộc triệu tập kiểu này chẳng có tính cưỡng chế gì cả, hoàn toàn có thể bị phớt lờ.

Do đó, Esther đã đồng ý đệ đơn tố cáo tội hành hung với sự đồng thuận của Jung Ha-sung, đồng thời đẩy nhanh quá trình xin lệnh bắt giữ. Trong lúc đó, cô cũng tìm cách sử dụng các Thức tỉnh và những nhóm dịch vụ đặc biệt để bổ sung các biện pháp khác.

[Tôi xin lỗi ᔪ( ᐪᐤᐪ )ᔭᐤᑋ]

‘Tôi không nghĩ đây là chuyện cô phải xin lỗi… Nhưng mà này, mấy ký hiệu kỳ quái đằng sau là gì thế? Lần này tôi thực sự không đoán ra được.’

Đúng như tôi lo lắng.

Esther vừa báo tin dữ.

Dù đã dùng mọi cách có thể, cô vẫn không thể xác định được tung tích của Kang Chang-ho.

‘Phải rồi. Tôi còn mong chờ gì ở đám phù thủy nguyên thủy kia nữa chứ. Dù kỹ năng [Tìm kiếm] của Trái Đất có phạm vi áp dụng rộng rãi đến đâu, thì cũng hay bị đủ thứ quái gở chặn lại mà.’

Tên đó hoàn toàn biến mất không chút dấu vết.

Thật lòng mà nói, không có gì khiến tôi bực bội và khó chịu hơn một mối đe dọa ẩn nấp trong bóng tối, không biết sẽ trồi lên lúc nào.

‘Ừm…’

Yêu cầu các Thức tỉnh cấp S, những người đang gánh vác an nguy quốc gia, phải tập trung lo lắng cho một mình tôi suốt 24/7 là điều hoàn toàn phi thực tế.

Vì vậy, tôi quyết định đưa ra một số biện pháp bổ sung với Ma Tháp và hội trưởng Garion trong phạm vi hợp lý:

Khi tiến vào cổng, phải bố trí nhân sự giám sát của Hiệp hội ở lối vào để canh gác.

Không được vào hầm ngục cùng lúc. Phải có ít nhất một người ở bên ngoài chờ sẵn.

Esther cần giữ trạng thái nguyền rủa làm giảm khả năng di chuyển của Kang Chang-ho ở mức thấp nhất có thể.

Và nếu được, nhờ Ma Tháp theo dõi thêm một số nhân vật sau.

“Tôi xem nào.”

Tôi nhập tên những người đó vào tin nhắn.

[Anh Yoon-seung, Goo Seo-hyung]

Thành thật mà nói, tôi với một người trong số đó gần đây chẳng qua lại mấy, nhưng vì có liên hệ với tôi nên khả năng cao cũng sẽ gặp nguy hiểm.

‘Tôi tận mắt chứng kiến Kang Chang-ho đập vỡ hộp sọ của đồng loại mình đến tận năm lần. Một kẻ máu lạnh như thế chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng con tin đâu.’

May mắn thay, Seo Esther là một doanh nhân có tiềm lực tài chính lớn.

Cô luôn có rất nhiều người dưới quyền, nên chỉ cần tôi nhờ, việc cử người bí mật bảo vệ hai người quen của tôi cũng không phải vấn đề.

[Kiểm tra xong thì thấy cô Seo-hyung đang trong thời gian chờ hồi kỹ năng, nên đã tranh thủ đi nghỉ hè ở nước ngoài. Mà nghe nói cô ấy còn được một thợ săn cấp S tại đó bảo vệ như khách quý. Ít nhất thì từ giờ đến cuối tháng có thể yên tâm rồi.]

Vậy là các biện pháp bên ngoài cơ bản đã xong.

Giờ là lúc tôi phải giải quyết vấn đề cốt lõi.

“Phù…”

Tôi đặt điện thoại xuống và nhìn quanh căn phòng của mình.

Căn hộ nhỏ vốn được dọn dẹp gọn gàng từ lâu nay lại bị đủ loại nguyên liệu hầm ngục làm bừa bộn.

Nhìn khung cảnh này cũng đủ hiểu rằng, dù vừa trải qua bao nhiêu chuyện rắc rối, tôi vẫn chọn quay về không gian vỏn vẹn 5 mét vuông này.

Lý do có hai.

‘Esther đã gợi ý rằng tôi nên ở lại Ma Tháp cho đến khi tìm ra tung tích của Kang Chang-ho, nhưng…’

Trước hết, sống chung với những người Trái Đất khiến tôi khó tập trung nghiên cứu.

Quan trọng nhất là—cái loại kết giới này, chỉ cần mở rộng một chút thôi, lượng ma lực tiêu hao sẽ tăng theo cấp số nhân.

‘Cứ thử bước vào đây xem. Tôi sẽ nướng cháy hắn như con ruồi mắc bẫy vợt điện cho mà xem.’

Tạch tạch.

Tôi kiểm tra lại kết giới phòng thủ mới thiết lập trong căn hộ.

[Bản cập nhật 2.0.10]

● Cài đặt kết giới mới.
● Cường độ mạnh gấp 5 lần so với ma pháp cũ.
● Thêm tính năng sốc điện khi có kẻ đột nhập.
● Bề mặt được xử lý trong suốt, giữ nguyên hình thức như trước dù thực chất là một kết giới rất mạnh.
Lâu rồi mới có thay đổi lớn như thế này.

Hẳn nhiên.

Một kết giới mới, đủ mạnh để chặn đứng một thợ săn cấp S ngay cả khi bị sét đánh trực diện.

Dĩ nhiên, một thứ quái vật như vậy cũng tiêu tốn lượng năng lượng khổng lồ. Tôi đã phải nối liền hai viên [Lõi Năng Lượng Vĩnh Cửu] mà nó chỉ duy trì được trong khoảng 15 ngày.

‘Thật sự phải cảm ơn Esther vì đã cho tôi mượn món đồ đắt đỏ này mà không đòi tiền trước. À, phải rồi, trước khi quên mất, tôi nên chuyển khoản tiền lõi ngay. Dù sao thì tháng trước tôi cũng vừa nhận thêm 3 tỷ won tiền dạy kèm mà.’

Tôi bật điện thoại, mở ứng dụng ngân hàng, nhanh chóng chuyển tiền cho Esther, rồi quay lại với dòng suy nghĩ.

‘…Trông chẳng khác gì một vị tướng đang chuẩn bị cho cuộc thủ thành nhỉ.’

Bị phát hiện là kẻ lừa đảo, giờ lại rơi vào tình thế phải tìm cách sinh tồn một cách gấp gáp.

Trong tình thế cấp bách này, kế hoạch đầu tiên tôi nghĩ đến chính là—lật kèo, phản công và giết chết Kang Chang-ho ngay khi hắn mò đến trả thù.

May mắn thay, đến giờ gã Trái Đất đó vẫn chưa phát hiện tôi dùng ma thuật đánh lạc hướng vị trí thật sự của mình.

‘Thứ duy nhất mà hắn có thể bám theo chính là dao động ma lực của tôi. So với Ma Tháp Hàn Quốc đông đúc, cái căn hộ cũ kỹ này chắc chắn dễ tiếp cận hơn nhiều.’

Nhưng…

Tôi vẫn có một cảm giác bất an.

Không có bằng chứng cụ thể nào cả, nhưng…

"Có gì đó sai sai. Này, Kim Gi-ryeo. Chính cậu cũng thấy tình huống này quá kỳ lạ, đúng không?"
Linh cảm mách bảo tôi rằng Kang Chang-ho đang nắm giữ thông tin mà những Thức tỉnh cấp S khác không hề hay biết.

Và tiếc thay, trực giác của một đại ma đạo sư như tôi rất hiếm khi sai.

‘Khi đang mắc kẹt trong cơ thể của một thợ săn cấp F, lựa chọn khả dĩ nhất vẫn là cố định trận pháp bằng lõi năng lượng để giành chiến thắng. Nhưng có lẽ tôi vẫn cần tìm thêm cách để dụ hắn vào bẫy.’

Công việc vẫn chưa xong.

Như tôi đã từng nói, [Lõi Năng Lượng Vĩnh Cửu] chỉ có thể sử dụng trong một số hình thức ma thuật nhất định. Hơn nữa, dù có lắp nhiều lõi vào cùng một phép thuật thì nó cũng chỉ hoạt động theo cơ chế song song, không thể tăng cường sức mạnh một cách vô hạn.

Vậy nên, để thực sự kết liễu Kang Chang-ho, tôi sẽ phải bổ sung thêm một phương án khác.

‘Đợi đến khi hắn bị trúng kết giới, mất khả năng cử động, rồi kích nổ một quả bom không thể tránh né chẳng hạn.’

Thật không ngờ, chỉ vì một hợp đồng sai lầm mà tôi lại rơi vào hoàn cảnh này.

Tôi tự nhủ sẽ loại bỏ tối đa sự can thiệp của Jung Ha-sung trong kế hoạch, nhưng bản chất cũ của dân Alphauri vẫn cứ trỗi dậy trong đầu tôi.

Mọi chuyện là do lỗi của Kang Chang-ho cả.

Mà nghĩ lại thì, một thợ săn cấp F nếu bị đe dọa đến tính mạng thì ký một hợp đồng giả cũng đâu có gì quá đáng. Làm sao có thể không tha thứ cho một sai lầm nhỏ như vậy mà lại tức giận đến mức đó chứ? Nếu không phải vì cái thứ đáng nguyền rủa mang tên [Nhãn Long] đã phát hiện ra tôi, thì mọi chuyện đâu đến nỗi này…

‘Haizz…’

Thôi kệ. Đằng nào thì theo thời gian, mọi thứ cũng sẽ đâu vào đấy thôi.

Tôi cố ép mình suy nghĩ tích cực và tiếp tục tìm cách chế tạo ma cụ cho tương lai.

‘Mà thôi, lỡ như mọi chuyện tệ thật, thì cứ coi như đã tận hưởng một chuyến du lịch Trái Đất vui vẻ đi. Rồi chết cũng được.’

Dù sao thì tôi cũng là kẻ đã sống hai lần, nên trong lòng vẫn tràn đầy tinh thần liều lĩnh.

***

… Và thế là, tôi đã lao đầu vào nghiên cứu chế tạo ma cụ—một công việc chưa từng có trong số mệnh của mình.

Rồi vài ngày trôi qua.

Trong thời gian đó, Jung Ha-sung đã vào cổng để thu thập nguyên liệu thí nghiệm thay tôi.

Esther, người từng hứa sẽ báo cáo ngay khi phát hiện động thái của một thợ săn cấp S thứ ba, cũng im hơi lặng tiếng.

Chính vào khoảnh khắc ấy.

Đinh đoong.
Có khách ghé thăm căn hộ của tôi.

Tôi nín thở, cúi thấp người, đưa mắt sát vào ống kính nhìn ngoài cửa.

Nhưng ngay cả khi nhìn tận mắt, tôi cũng không thể tin vào danh tính của vị khách không mời này.

“À… chào anh.”
Chiếc áo thun trắng. Quần jeans đã giãn phần đầu gối.

Một bộ quần áo bình dân chẳng khác gì những thứ rẻ tiền mà chủ nhân ban đầu của cơ thể này từng mặc. Một phong cách xuề xòa điển hình của người Trái Đất, chẳng buồn quan tâm đến vẻ ngoài.

Tôi im lặng, tiếp tục quan sát hình ảnh phản chiếu qua ống kính cửa.

“Thật ngại quá… Tôi là Seon Woo-yeon. Không biết anh có thể mở cửa một lát được không?”
Người đang đứng trước cửa chính là một Thức tỉnh cấp B, nhân viên của Hiệp hội Thợ săn.

Nhưng có điều gì đó kỳ lạ.

Hôm nay… chính là ngày mà lịch được đánh dấu bằng màu đỏ.