Không muốn ở chung phòng với một thợ săn cấp S lạnh lẽo như thế này chút nào…

"Thợ săn Kang Chang-ho, nghĩ lại thì tôi thấy mình cũng chẳng cần thiết phải đánh nhau với anh. Tôi xin đầu hàng."

Tôi giơ hai tay lên, chậm rãi lùi lại.

Nhưng Kang Chang-ho chỉ bước theo, rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.

"Giờ mới chịu?"

Ờ, tôi cũng không tin nổi một kẻ từng bỏ trốn lại đột nhiên nói đầu hàng đâu.

Tình hình bây giờ rất căng thẳng.

Tôi có cảm giác hắn có thể lao lên bất cứ lúc nào.

‘Hiik!’

Ngay khoảnh khắc Kang Chang-ho siết chặt nắm đấm to như búa tạ, tôi chợt nghe thấy một tiếng xì xì— như thể có gió rò rỉ từ đâu đó trong căn phòng này.

‘Mình nghe nhầm à?’

"Ông chủ~ Tôi đến rồi đây."

Không.

Tôi không hề nghe nhầm.

Một luồng gió lạnh đang lùa vào từ bức tường bên phải.

Một giọng nói lạ lẫm, nói tiếng Hàn không trôi chảy.

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía bức tường đó.

Ngay trước mắt chúng tôi, một cổng không gian mới đã mở ra—

Không, chính xác hơn, nó trông giống cổng không gian, nhưng lại có màu vàng lục nhạt.

"Chà, vừa đúng 12 giờ. Cậu lúc nào cũng đúng hẹn thật đấy."

Ngay sau đó, một người bước ra từ cánh cổng.

Dựa vào thái độ thân thiện của lão già kia, có vẻ anh ta là đồng minh của bọn chúng.

Tôi lập tức căng thẳng, đề phòng kẻ vừa xuất hiện.

Nhưng phản ứng của Kang Chang-ho hoàn toàn trái ngược với tôi.

"Aha, đây là người vận chuyển à?"

Hắn thậm chí bỏ luôn trận đấu tâm lý với tôi để hào hứng bước tới chào đón gã đó.

"Trong số những kẻ có kỹ năng dịch chuyển không gian, nghe nói anh hiếm hoi lắm mới có thể vận chuyển người. Hôm nay được tận mắt gặp luôn."

Một thợ săn cấp S đứng trên đỉnh cao, lại chủ động cúi đầu bắt tay với anh ta.

Thật đúng là sự tiếp đón nồng nhiệt đến khó chịu.

"Chào mừng đến Hàn Quốc."

"À à, vâng."

Gã vận chuyển gãi đầu, tỏ vẻ hơi ngại ngùng, nhưng vẫn bắt tay Kang Chang-ho.

"Xin chà—"

Đáng tiếc, đó cũng là câu cuối cùng trong đời anh ta.

Những gì xảy ra ngay sau đó vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi.

- Rầm!

Ngay khoảnh khắc hai người bắt tay,

Kang Chang-ho dùng tay còn lại tóm lấy đầu gã vận chuyển, rồi đập thẳng vào tường.

"Aaaaak!"

Tường vỡ nát.

Ngay sau đó, hắn đè đầu đối phương xuống, rồi nện thêm một cú nữa xuống sàn bê tông.

Chỉ trong vòng ba giây.

"Hộc... Hộc... C-cậu vừa làm cái gì vậy...?!"

Bức tường và sàn nhà bị nhuộm đỏ.

Cảnh tượng chẳng khác gì một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng đầy máu me.

Trong khi tất cả còn đang choáng váng, Kang Chang-ho bình tĩnh phủi tay dính máu, rồi lên tiếng.

"Tốn bao nhiêu thời gian và tiền bạc chỉ để xử lý một con sâu bọ này."

"Cái gì?"

"Những kẻ có kỹ năng dịch chuyển không gian, chỉ cần sơ hở một chút là tẩu thoát ngay."

Hắn thì thầm như thể đang nói về một con gián khó bắt.

Vừa nhìn cái xác, hắn vừa chậm rãi quay đầu về phía bọn bắt cóc, rồi thản nhiên tuyên bố.

"Thực ra, trước giờ tao vốn chẳng quan tâm đến việc bọn mày buôn lậu hay chiếm giữ cổng không gian bất hợp pháp."

Sắc mặt tái nhợt của lão trùm càng lúc càng trắng bệch.

"Nhưng đem người thức tỉnh trong lãnh thổ của tao bán ra nước ngoài thì… chuyện lại khác rồi đấy."

Ngay khoảnh khắc câu nói ấy chấm dứt—

"Aaaaargh!"

"T-tìm cách chạy vào cổng không gian...!"

Bọn bắt cóc tan tác như đàn chuột.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Hiệp hội đâu có đặt ra cấp S một cách vô nghĩa.

Ban đầu, thế giới chỉ có hệ thống xếp hạng từ A đến F dành cho thợ săn.

Nhưng rồi, những cá thể đặc biệt mạnh mẽ bắt đầu xuất hiện, và hệ thống buộc phải bổ sung một cấp bậc hoàn toàn khác.

Một hạng mục dành riêng cho những thợ săn vượt ngoài khuôn khổ.

Những quái vật không thể đặt chung bàn cân với cấp A trở xuống.

"Guaaaah!"

Đó chính là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn trên Trái Đất.

Nhìn Kang Chang-ho đập nát từng tên bắt cóc, tôi chỉ biết gật gù.

Một pháp sư nguyên thủy mà có thể làm được thế này cũng khá lắm rồi.

Nhưng mà... tốt nhất là đừng chọc giận hắn.

"Hửm?"

Khoan đã.

Nãy giờ tôi mải lo nhìn cảnh tượng đẫm máu nên không để ý.

Nhưng lúc ngẩng đầu lên, bỗng nghe thấy một âm thanh kỳ lạ từ bên ngoài.

Uỳnh— Uỳnh— Uỳnh—

Tiếng còi báo động vang vọng khắp nơi.

"Cảnh sát?"

Ngay lúc đó, Kang Chang-ho cũng ngừng tay, bỏ lại lão trùm bê bết máu, rồi quay sang nhìn tôi.

"Cậu báo cảnh sát hả?"

À, đúng rồi.

"Đúng vậy."

Tôi bình thản gật đầu.

Kang Chang-ho chớp mắt, biểu cảm khó hiểu.

Dù sao thì có vẻ như hắn không thích tình huống này cho lắm.

Hắn bỏ mặc lão trùm bất tỉnh, bước lại gần tôi, rồi nhẹ giọng cảnh cáo.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo, nói trước nhé. Đừng có lôi tao vào vụ này."

"Hả?"

"Tôi chỉ xử lý bọn khốn nạn dám buôn lậu người thức tỉnh ra nước ngoài thôi. Hiểu chứ?"

Tôi hiểu mà.

Tôi cũng tận mắt thấy hắn phản bội đám bắt cóc.

Chắc hẳn hắn giả vờ làm VIP để chờ thời cơ gặp gã vận chuyển, rồi ra tay.

"Nhưng... việc đó là của cảnh sát mà?"

Tôi vẫn không khỏi thắc mắc.

Dựa trên kiến thức của Kim Gi-ryeo, hành tinh này có cơ quan chuyên xử lý tội phạm.

Vậy tại sao hắn lại tự ra tay?

"Nếu biết bọn cảnh sát vô dụng thế nào, cậu đã không nói vậy."

"Hả?"

"Không phải tôi trách cảnh sát. Đa số người thức tỉnh làm việc trong lĩnh vực công đều đã bỏ sang giới thợ săn hết rồi. Thiếu nhân lực là điều khó tránh."

"Tôi không hiểu lắm..."

"Không hiểu à?"

Kang Chang-ho híp mắt nhìn tôi, rồi khẽ nhếch môi.

"Nếu theo tốc độ thông thường, chắc phải vài ngày nữa đám cảnh sát mới mò đến được đây."

Sau khi nghe câu đó, cả người tôi lạnh toát.

Cái gì cơ?

"Nhưng lần này lại đến nhanh bất thường."

"..."

"Chắc hẳn, thợ săn Kim Gi-ryeo đã làm gì đó?"

Thợ săn cấp S đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi bật cười nhạt.

"Không biết cậu đang tính toán cái gì, nhưng cũng muộn rồi, tôi chẳng buồn hỏi."

Sau đó, hắn bước đi một cách thoải mái, biến mất vào hành lang.

Tôi chỉ biết ngây người nhìn theo hắn, rồi phải mất ba giây mới hoàn hồn lại.

Khoan đã.

"Khoan đã, anh ta vừa đi đâu?"

Uỳnh— Uỳnh— Uỳnh—

Tiếng còi báo động vang lên ngay gần đó.

Trong căn phòng này, có xác của gã vận chuyển bị đập nát,

Một lão già đầy máu,

Cùng với ba tên trung cấp bất tỉnh nằm la liệt.

Và thằng khốn cấp S kia vừa chạy trốn cực kỳ nhanh.

Vậy nên... kịch bản hiển nhiên là thế này.

"Giơ tay lên! Cảnh sát đây!"

"Đây là cái quái gì vậy? Đầy máu me thế này!"

"Nếu sử dụng kỹ năng thức tỉnh, anh sẽ bị xử phạt nặng hơn. Đã hiểu chưa?"

Cảnh sát đã bao vây toàn bộ khu vực.

Họ liếc nhìn tôi, rồi soi xét những kẻ bất tỉnh trên mặt đất, ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

"Thằng này đã làm gì nạn nhân vậy?!"

Tốt nhất là tôi mong chuyện này chỉ dừng lại ở mức tôi phải đứng ra làm chứng thay cho Kang Chang-ho thôi...

"Tôi là người đã báo cảnh sát."

"Đứng im! Anh bị tình nghi vi phạm Luật Đặc Biệt về Tội Phạm thức Tỉnh—"

"Tôi là người báo cảnh sát cơ mà."

Dường như cảnh sát đã hiểu nhầm— một sự hiểu nhầm khá trầm trọng.

Trước khi kịp giải thích gì thêm, tôi đã bị khóa còng số 8 vào tay và bị áp giải một cách thô bạo.

"... Vô lý thật đấy."

Đối xử với một người ngoài hành tinh vô tội như thế này sao?

Nhưng may mắn là tôi không bị coi là tội phạm quá lâu.

Vài phút sau.

Khi được cảnh sát áp giải ra ngoài, tôi đã nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Đứng trước xe cảnh sát là một người thợ săn mà tôi biết.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo, sao lại bị còng tay vậy?"

Nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của người đó, tôi chỉ thản nhiên đáp lại.

"Chuyện đó tôi cũng muốn hỏi đây, thợ săn Seon Woo-yeon."

Có vẻ như Ahn Yoon-seung đã nhận được tin nhắn của tôi một cách thuận lợi.

**

[Yoon-seung à, là Gi-ryeo đây. Xin lỗi nhưng tôi vừa bị bắt cóc.
Nhưng tôi không biết đây là đâu nên mới nhắn tin.
Cậu có quen ai tên Seon Woo-yeon trong Hiệp hội không?
Làm ơn nhờ họ tìm tôi được không?]

[Cậu là thợ săn cấp A, chắc có thể liên lạc với Hiệp hội mà, nên tôi mới hỏi cậu.]

[(Đính kèm ảnh chụp bằng camera trước)]

***

Khoảng 20 phút trước.
Đêm muộn, ngay trước nửa đêm.

Điện thoại của Seon Woo-yeon, người đang nằm vùi trong chăn, reo lên gấp gáp.

"Alo?"

Người gọi là thợ săn cấp A, Ahn Yoon-seung.

Hai người thường xuyên gặp nhau vì công việc và có mối quan hệ khá thân thiết.

"Cái gì? Có người bị bắt cóc á...? Kim Gi-ryeo? Thợ săn Kim Gi-ryeo bị bắt cóc sao?"

Thông tin mà Ahn Yoon-seung vừa cung cấp thực sự chấn động.

Một thợ săn cấp F bị bắt cóc?

Dù thế giới có hỗn loạn bởi các cổng không gian, nhưng những vụ bắt cóc con người không phải là chuyện thường xảy ra.

"Thợ săn Ahn Yoon-seung, bình tĩnh lại đã. Tôi sẽ liên hệ với Hiệp hội ngay."

Ahn Yoon-seung là một người rất lịch sự và đàng hoàng.

Nếu không có lý do đặc biệt, cậu ấy sẽ không gọi điện vào giờ này, chứ đừng nói đến chuyện gây rối bằng một cuộc gọi đùa cợt.

Chính vì vậy, Seon Woo-yeon nhanh chóng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Không cần suy nghĩ lâu, cô ngay lập tức kích hoạt kỹ năng của mình.

‘Khoảng cách không quá xa. Nếu tôi lái xe đến đó ngay, vẫn có thể gặp cảnh sát trước khi họ hoàn thành chiến dịch.’

Đó là lý do tại sao Seon Woo-yeon xuất hiện tại hiện trường.

Nhưng sự tham gia của cô không chỉ dừng lại ở đó.

"Thật sự có nạn nhân bị bắt cóc theo hướng này sao?"

Cô đã giúp đỡ theo một cách vô cùng quan trọng.

"Cứ tiếp tục đi thẳng theo con đường này. Tôi chắc chắn."

Nơi Kim Gi-ryeo bị giam giữ nằm sâu trong núi, nơi mà sóng điện thoại cũng khó mà bắt được.

Nếu không có ai xác định được vị trí chính xác, thì có thể cuộc tìm kiếm sẽ thất bại ngay từ đầu.

"Chính là tòa nhà này! Ở tầng một, thấy phần nhô ra kia không? Chính là căn phòng đó!"

Một tòa nhà đổ nát như thế này vẫn còn hoạt động?

Quang cảnh thật đáng lo ngại.

"Mau vào trong!"

Seon Woo-yeon không phải là một thợ săn chiến đấu.

Cô chỉ có duy nhất một kỹ năng hỗ trợ—tìm kiếm và truy dấu.

Vậy nên cô quyết định ở lại bên ngoài để không cản trở chiến dịch giải cứu.

‘Làm ơn, mong là anh ta không sao…’

Có vẻ như lời cầu nguyện của cô đã được đáp lại.

"Ah!"

Cuối cùng, đội điều tra cũng đã tìm thấy nạn nhân thành công.

Dù quá trình giải cứu có chút trục trặc, nhưng vẫn được xem là kết quả tốt đẹp.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo, tại sao lại bị còng tay vậy?"

"Tôi cũng đang muốn hỏi đây, thợ săn Seon Woo-yeon."

Dù sao thì chỉ cần giải thích rõ ràng, vấn đề sẽ nhanh chóng được giải quyết.

Kim Gi-ryeo không gặp nhiều khó khăn trong việc tháo còng tay.

"Cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi. Nhưng mà… sao không thấy Yoon-seung đâu?"

"Thợ săn Ahn Yoon-seung đang giải quyết một vụ hầm ngục mở ngoài thành phố. Cậu ấy nhận được tin nhắn của anh khi đang trên đường đi."

Mọi thứ có vẻ như đã được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng chỉ ít phút sau—

Khi một sĩ quan cảnh sát kiểm tra danh tính của bọn bắt cóc, bầu không khí tại hiện trường đột nhiên thay đổi.

"Khoan đã. Chẳng lẽ bọn này là đám tội phạm buôn người đang bị truy nã sao?"

Gần đây, cảnh sát đang đau đầu với một vấn đề nan giải.

Một tổ chức tội phạm chuyên bắt cóc người thức tỉnh rồi bán ra nước ngoài đã lộ diện.

Để tránh bị các thợ săn truy dấu phát hiện, bọn chúng che giấu danh tính của thủ lĩnh bằng mọi cách.

Chúng giả mạo danh tính, thậm chí cả quốc tịch cũng không có thật.

Khiến cho các kỹ năng tìm kiếm như của Seon Woo-yeon không thể phát huy tác dụng.

Ngay cả khi một số tổ chức viên bị bắt, chúng cũng chỉ là quân tốt thí, không thể lần ra gốc rễ.

Cuộc điều tra đã bế tắc suốt một thời gian dài.

Vậy mà bây giờ, nơi này lại chính là điểm tập kết của tổ chức đó?

‘Hơn nữa, toàn bộ tổ chức đã gần như bị quét sạch?’

Seon Woo-yeon hoàn toàn ngỡ ngàng trước những chứng cứ dần được phát hiện.

Ngoại trừ một số ít bị bắt khi đang chạy trốn, hầu hết những kẻ có mặt trong tòa nhà này đều đã bất tỉnh hoặc trọng thương.

"Không phải tôi. Là tên điên Kang Chang-ho đó làm hết."

Ban đầu, Kim Gi-ryeo đã cố gắng thanh minh.

Nhưng rồi—

Khi cảnh sát phát hiện một đống thợ săn nằm bất tỉnh trên tầng hai, anh ta lại nhẹ nhàng đổi lời khai.

"Tôi chỉ cố tự vệ thôi."

…Nói mới để ý.

Người đàn ông này không có lấy một vết thương.

'Gì đây...?'

Những kẻ bị hạ gục.

Căn phòng của thủ lĩnh ngập trong máu.

Một thợ săn cấp F lại xuất hiện ngay tại đó—thay vì ở lối ra.

Khi ghép nối những manh mối lại với nhau,

Seon Woo-yeon đã do dự.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo, thật sự là anh đã bị bắt cóc sao?"

"Những chuyện này… thật sự không liên quan gì đến anh chứ?"

Dù không nói ra, nhưng trong lòng cô đã nảy sinh một sự nghi ngờ rất lớn.