Vấn đề chính là quá trình mà món đồ đó quay về tay chủ nhân của nó.

Justitia.

Từng có lúc tôi nghĩ đến việc dùng món đồ này để dụ dỗ Kang Chang-ho. Tôi thậm chí đã đề nghị chuyển nhượng chiếc cân cho một Địa Cầu.

Nhưng Seon Woo-yeon không từ chối vì đó chỉ là đồ của người khác. Cô ấy còn nói rằng vì tôi đã định dùng tóc của Kang Chang-ho làm mồi nhử, vậy thì tốt hơn hết là tôi nên giữ chiếc cân lại.

‘Cô ấy nói đúng. Dù sao thì cũng không có nhiều cơ hội thắng nếu cứ cố kéo hắn vào căn hộ của mình một cách gượng ép…’

Cuối cùng, Seon Woo-yeon đã rời khỏi căn hộ với chiếc cân Justitia trong tay.

Và bây giờ, khi thấy món ma cụ này xuất hiện ở đây, tôi nhận ra một điều—có vẻ như Kang Chang-ho đã gặp lại cô ấy.

"Kim Gi-ryeo."

Tất nhiên, tôi lo lắng cho sự an toàn của thẩm định viên cấp B kia.

Tôi lặng lẽ đảo mắt suy nghĩ. Trong khi đó, Kang Chang-ho đặt tay lên đầu cân Justitia và hỏi:

"-Và bao gồm cả tất cả ý thức đang điều khiển cơ thể này. Cậu thực sự không liên quan gì đến Dungeon Shock sao?"

Một câu hỏi như thể đang cố xác định ai là người tạo ra Cổng.

Tôi hơi gật đầu, trả lời.

"Phải."

Lạch cạch!

Một cách chính xác, Ký Sinh Thể là loài sinh vật từng bị một Đại Ma Pháp Sư truy đuổi đến tận thiên hà xa xôi này.

Sau đó, Trái Đất mới bị cuốn vào hiện tượng Cổng. Nếu suy xét theo hướng đó, câu trả lời của tôi có thể bị đánh giá là dối trá.

Nhưng không sao. Tôi đã tìm ra cách vô hiệu hóa ảnh hưởng của Justitia từ trước.

Đĩa cân bên phải từ từ hạ xuống.

‘Hắn vẫn còn tin vào công năng của Justitia, mặc dù hôm trước đã la hét om sòm trên bãi biển?’

Nhìn thấy điều đó, tôi nghĩ rằng có lẽ lần này, cuối cùng hắn cũng sẽ chấp nhận lời tôi nói.

‘Hả?’

Nhưng đúng lúc đó.

Chủ nhân của căn phòng nghiêng đầu, quan sát thật kỹ phán quyết của Justitia.

"Hừm, bên phải. Bên phải à…"

Hắn im lặng suy ngẫm hồi lâu, rồi sau đó…

"Cũng đúng thôi. Còn thừa đủ thời gian để làm trò gì đó với chiếc cân này mà."

Tách!

Với thân hình cao 1m92, đôi tay to lớn của người đàn ông Hàn Quốc này dễ dàng nắm chặt một thứ gì đó.

Thứ hắn vừa tóm lấy chính là một bộ phận cơ thể hình trụ với chu vi khoảng 36cm.

Nói đơn giản hơn—hắn đang bóp chặt cổ tôi.

‘Một loài động vật có vú lại đi săn một sinh vật ngoài hành tinh sao?!’

Khốn kiếp!

Tôi cảm nhận rõ ràng rằng rào chắn của Mầm Cây Thần Thánh đang bị bào mòn theo từng giây.

Như thể hắn thực sự có ý định nghiền nát cổ họng của tôi, Kang Chang-ho không hề do dự khi gia tăng lực siết.

Theo dòng thời gian, áp lực tăng lên một cách ổn định—20%, 44%, rồi 68%.

Tình hình không ổn chút nào.

‘Khỉ thật.’

Một phút trôi qua.

Chưa đến 70 giây mà giới hạn của hiệu ứng bảo hộ đã chạm ngay trước mắt tôi.

Rào chắn pháp thuật mỏng manh ấy, vốn đang chật vật cầm cự, dần mất đi sức chống chịu trước những đợt siết liên tiếp.

Cơ thể này, với cấp độ thực tế chỉ là F, bắt đầu chịu trận.

Những móng tay keratin của tên Địa Cầu ngay lập tức cắm sâu vào vùng cơ cạnh động mạch cổ.

-Kẹt!

Nếu cứ tiếp tục bị siết chặt như vậy, ngay cả xương của tôi cũng có thể bị nghiền nát.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.

‘Hả?’

Tên săn mồi này chỉ giữ lại đúng mức lực cần thiết để ngăn cản lưu lượng máu của tôi.

Hắn đang tập trung vào động mạch cảnh.

Và lý do hắn nhắm vào chỗ đó là…

‘Ra vậy.’

Bất cứ ai có kiến thức về ma thuật hiện đại đều sẽ hiểu ngay.

Vị Thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc này đã phá hủy rào chắn thần thánh, sau đó liên tục siết rồi nới lỏng cổ họng tôi một cách kỳ lạ.

Hành động này thoạt nhìn có vẻ vô nghĩa, nhưng thực chất…

‘Hắn đang kiểm tra một điều gì đó.’

Khè khè!

Với thanh quản bị nén mạnh từ bên ngoài, một âm thanh khó chịu vang lên trong cổ họng tôi.

Toàn bộ chuỗi hành động này có ý nghĩa gì ư?

‘Thằng khốn này biết rõ ma pháp sư phụ thuộc rất nhiều vào nhịp thở!’

Giữ áp lực ở mức vừa đủ để nạn nhân không chết hay bất tỉnh, nhưng vẫn làm gián đoạn quá trình hô hấp.

Đây là một phương pháp thô sơ để kiểm tra nguồn gốc của phép thuật.

Nếu chặn đường thở của một pháp sư, thì luồng ma thuật kết nối với họ cũng sẽ bị ảnh hưởng theo cùng một nhịp.

‘Tên này…’

Kang Chang-ho tiếp tục siết chặt cổ họng của sinh vật ngoài hành tinh mà hắn đang giam giữ.

Cùng lúc đó, hắn chăm chú quan sát chiếc cân bạc trong tay mình.

Hắn đang kiểm tra xem giá trị phán quyết của Justitia có dao động hay không.

‘Hửm… nếu mình chết ngay bây giờ, có vẻ như xét trên góc độ rộng lớn, mình vẫn nên giết quách tên động vật có vú này trước rồi mới nghỉ ngơi thì tốt hơn…’

Trong khi mạch máu của tôi đang bị chèn ép đến mức nổ tung, thì kẻ bắt cóc lại chỉ hờ hững quan sát vạch đo trên chiếc cân như một nhà khoa học đang theo dõi thí nghiệm.

May mắn thay.

Tôi đã chuẩn bị sẵn phương pháp đối phó với Justitia, nên cách kiểm tra này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tôi.

Cơ chế hoạt động của tôi rất đơn giản—phán quyết được xác định ngay khi tôi nói ra câu trả lời, và dữ liệu đó ngay lập tức được truyền đến chiếc cân.

Vì thế, không có cách nào để một Địa Cầu lạc hậu như hắn phát hiện ra mánh khóe của tôi.

Nhưng dù đã đảm bảo an toàn về mặt kỹ thuật, tôi không thể không suy nghĩ về hành động hiện tại của tên bắt cóc lần thứ ba.

‘Kang Chang-ho. Đừng bảo với tôi là ông đã mua thử nghiệm này từ chợ đen đấy nhé? …Không phải chính ông tự tìm ra cách này qua kinh nghiệm thực tế sao?’

Càng về sau, tôi càng tò mò về nguồn gốc thông tin của hắn.

Ngoài ra, tôi cũng bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về những vấn đề đạo đức xoay quanh thị trường chợ đen của Trái Đất.

-Kẹt!

Ừm… nhưng khoan đã.

Hình như đây không phải lúc để tôi lơ đễnh suy nghĩ vẩn vơ như thế này.

‘Đừng bảo là tên Địa Cầu này định kích hoạt [Khao Khát Sức Mạnh] ngay tại đây đấy nhé?’

Ban đầu, tôi cứ tưởng hắn chỉ đang kiểm tra cho có rồi sẽ dừng lại. Nhưng thời gian trôi qua, hắn vẫn không buông cổ tôi ra.

‘Không phải rồi.’

Nỗi lo lắng bất chợt trào lên trong lòng. Nhưng ngay khi cảm giác rằng não bộ sắp bị tổn thương, kẻ có vú kia cuối cùng cũng dừng lại.

Cổ họng tôi được thả lỏng.

"Khụ…!"

"Thật kỳ lạ…"

Thật nực cười, hắn làm ra chuyện như vậy mà vẫn tỏ vẻ khó hiểu, nhưng ở vị trí bị hành hạ một chiều này, tôi chẳng việc gì phải giúp hắn hiểu ra sự thật cả.

"Ta đã ngăn cản kỹ năng của cậu đến mức này rồi, lẽ ra ít nhất [Hình Phạt] của Justitia cũng phải được kích hoạt chứ?"

"Khụm."

"Thế mà chiếc cân vẫn không nghiêng thêm. Chức năng [Hình Phạt] cũng chẳng có phản ứng gì cả. Vậy chẳng lẽ… Hunter Kim Gi-ryeo đây thực sự chỉ đang nói toàn bộ sự thật sao…?"

Tách.

Kang Chang-ho đặt chiếc cân bạc xuống sàn.

Trong khi hắn chống cằm chìm vào suy nghĩ, tôi cố gắng điều chỉnh lại cổ họng vừa bị tổn thương do áp lực vật lý và nhanh chóng tìm cách tiếp tục cuộc đối thoại.

‘Đã rõ rồi. Hắn cũng chưa chắc chắn.’

Nói đi nói lại, điều quan trọng nhất lúc này vẫn là chứng minh rằng tôi không phải một Ký Sinh Thể.

‘Dù đã dồn tôi vào đường cùng đến mức này, nhưng hắn vẫn chưa đập gãy đốt sống cổ tôi… Điều đó có nghĩa là chính hắn cũng chưa chắc chắn về sự thật. Nếu bây giờ tôi có thể khiến hắn tin rằng tôi thuộc về loài của hắn, tình thế có thể xoay chuyển!’

Tôi hắng giọng, rồi cất tiếng.

Tôi không biết hắn đang cố xác minh điều gì, nhưng tôi có thể đối phó với Justitia… chứ ngoài ra, tôi chẳng có kỹ năng chủ động nào khác để tự vệ cả.

Hơn nữa, tôi đã nhắc đi nhắc lại rồi—tôi hoàn toàn không có liên quan đến Hầm Ngục. Tôi là một con người hiện đại đã chịu đủ tổn thất từ thảm họa ấy.

Tôi cũng không phải là một đặc vụ bí mật của chính phủ như tin đồn trên mạng, mà chỉ là một công dân bình thường 25 tuổi sống tại quận Mapo. Vậy mà hắn lại đang cố gán cho tôi một tội danh hoang đường như vậy sao?

"Xin đừng làm vậy. Chúng ta là cùng một phe."

Máu lại rỉ ra từ vết thương nơi những chiếc đinh xanh đã từng cắm vào.

Tôi dồn hết sức lực còn lại để giải thích với kẻ đã gây ra vết thương đó.

Tôi không hề liên quan đến những thảm họa Cổng. Tôi chỉ yêu cầu hắn hãy ngừng hiểu lầm và đơn giản là chấp nhận tôi như một con người bình thường.

Giọng nói tôi khàn khàn vì cổ họng bị xuyên thủng, càng khiến cho lời nói nghe thêm phần đáng thương.

"…Hay là vì tôi đã lừa dối anh lần trước nên anh tức giận đến vậy? Vậy giờ anh thực sự đã quyết định giết người rồi sao?"

Thế nhưng, vẻ mặt của hắn vẫn không thay đổi dù chỉ một chút.

Hắn không nhíu mày, không mở to đôi mắt đầy tức giận.

Trên Trái Đất, có vô số cách diễn đạt để kích thích lòng trắc ẩn của con người.

Một số người cau mày, nhăn mặt vì đau đớn. Một số khác thì đỏ hoe mắt và để lộ những giọt lệ trong veo.

Nhưng tôi không sử dụng bất kỳ biểu cảm nào như vậy. Tôi chỉ khô khốc tiếp tục lập luận của mình.

Nghĩ lại, chiến thuật diễn xuất tôi từng dùng trước đây dường như cũng không đem lại kết quả khả quan với một nhân viên của Hiệp hội nào đó.

‘Nói mới nhớ, trong khi trò chuyện với người Trái Đất, tôi đã nhận ra một điều—Seon Woo-yeon dường như dễ đồng cảm với lời nói của tôi hơn là biểu cảm trên khuôn mặt tôi. Dù tôi có điều chỉnh nụ cười của mình tự nhiên đến đâu, cô ấy vẫn chỉ cứng đờ cổ và mở to mắt nhìn tôi.’

Một cơ thể tóc vàng nhợt nhạt, dù có cố gắng bày ra biểu cảm như thế nào, cũng chỉ làm dấy lên cảm giác bất an trong lòng người khác.

Là một Đại Ma Pháp Sư từng sống quá lâu, tôi đã dần nhận ra một quy luật.

Có lẽ, với thế giới bên ngoài, cái tên Kim Gi-ryeo đã được cố định với hình ảnh của một kẻ lạnh lùng, kiệm lời.

Giờ mà cưỡng ép thay đổi hình tượng này, tôi chỉ khiến sự đáng ngờ của mình tăng lên mà thôi.

Vì những lý do đó, tôi quyết định từ bỏ vũ khí biểu cảm và đặt cược tất cả vào lời nói.

"Xin lỗi."

Lòng tự trọng có hơi bị tổn thương, nhưng để thoát khỏi tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, mở miệng xin lỗi cũng chẳng phải chuyện gì không thể làm được.

"Nhìn lại thì, thực sự việc tôi lừa dối anh lần trước… có lẽ là do tôi quá nông nổi. …Tôi muốn hối lỗi. Tôi sẽ chế tạo một Đá Kỹ Năng cho Thợ săn Kang. Dù sao thì, giết chóc… giết chóc không phải là một phương án tốt hơn giao dịch sao…?"

Chế tạo Đá Kỹ Năng.

Kang Chang-ho nhướng một bên mày khi nghe lời tôi.

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng hắn cũng đáp lại với một câu hỏi nửa phần có thể đoán trước.

"Cậu tự thừa nhận sai lầm, trông thật trưởng thành quá nhỉ. Khiến tôi cũng muốn học theo đấy. Nhưng xin lỗi vì làm gián đoạn lúc cậu đang hối lỗi, tôi muốn hỏi một điều—Thợ săn Kim lấy những thông tin như vậy từ đâu ra vậy?"

"…Ý anh là chế tạo Đá Kỹ Năng?"

"Ừ."

"Thì… khi khám phá Hầm ngục… sẽ gặp đủ loại thứ. Dù không muốn cũng phải thu thập thông tin thôi."

"Hầm ngục à?"

"Phải."

"Nhưng đến tận mùa hè năm ngoái, hồ sơ của cậu trên hệ thống hầu như không có dữ liệu chinh phục nào."

Hắn nói chuyện về dữ liệu nội bộ của thợ săn như thể hắn là nhân viên của Hiệp hội vậy.

Nhưng tôi đã lường trước loại câu hỏi này từ lâu.

Không cần đến lời chứng của Seon Woo-yeon, từ những hành vi theo dõi trước đây, đã đủ để chứng minh rằng tên Cấp S này có thể tiếp cận thông tin của các tổ chức chính phủ một cách khá tự do.

"…Đó là do tôi quên báo cáo."

Cổ họng tôi tiếp tục phát ra âm thanh theo sự điều khiển của ý thức.

Cái giá của việc cố gắng điều khiển thanh quản bị thương là một cơn đau khó chịu liên tục bùng lên dưới ngưỡng chịu đựng.

Trong lúc cảm thấy có chút tiếc nuối vì giọng nói đã thay đổi do chấn thương, tôi vẫn giữ sắc mặt bình thản và tiếp tục biện minh.

Tôi phải giải thích lý do tại sao hệ thống dữ liệu của tôi lại trống rỗng.

"Khụm. Khụ! Dù sao thì thợ săn đi chinh phục Hầm ngục… cũng đâu phải chuyện xấu. Miễn là không phạm tội steal và không làm hại người khác, thì đâu nhất thiết phải báo cáo mọi hành động của mình với cơ quan chính phủ chứ?"

"Hừm."

"Nếu anh biết thái độ của tôi với tổ chức khi xảy ra những sự kiện ác tính bất khả kháng, thì anh cũng sẽ hiểu tại sao tôi lại tránh né việc đăng ký thức tỉnh một cách chính thức…"

"À, vụ Hội trưởng Ko?"

"Thực ra… tôi cũng có phần… theo chủ nghĩa vô chính phủ. Tôi không thích mệnh lệnh của chính phủ, cũng như anh vậy."

"Tôi đâu phải Anarchist?"

Khoan đã.

Một người từng bỏ ngoài tai lệnh của Hiệp hội đến mức bị đẩy xuống tận hạng 1,000 trên bảng xếp hạng thợ săn lại không phải là kẻ theo chủ nghĩa vô chính phủ sao?

"Vậy hắn bị rớt hạng chỉ vì bản tính phản nghịch đơn thuần thôi à?"

Tôi mở to mắt, nhìn hắn chằm chằm.

Dù đang nói dối trắng trợn, nhưng phản ứng lúc này của tôi lại xuất phát từ sự ngạc nhiên chân thật.

Nhìn thấy điều đó, Kang Chang-ho chỉ nhún vai với một nụ cười nhẹ.

Nhưng sự thoải mái đó cũng không kéo dài được lâu.

"Như tôi đã nói, tôi chỉ có vẻ ngoài dễ bị hiểu lầm thôi, nhưng thực ra tôi không phải là một kẻ chống đối xã hội nghiêm trọng như vậy đâu. Dù sao thì, tôi cũng đã nghe rõ quan điểm của cậu rồi."

"……."

"Nhưng nếu đúng như thế, thì chẳng phải điều này lại càng làm tăng số điểm đáng ngờ sao? Dù cậu có thù địch với Hiệp hội đi chăng nữa, vẫn có nhiều điều không hợp lý."

"Ý anh là sao?"

"Một kẻ ghét chính phủ đến mức phải giả làm Cấp F để trốn tránh. Một kẻ từng bị thương nặng đến mức không còn hy vọng hồi phục."

Vậy thì tại sao cậu lại tham gia vào những trận chiến chống lại những thực thể ác tính bất khả kháng?

Không chỉ có trận Bạch Hổ Chiến là kỳ lạ.

Ngay cả một bệnh nhân cố ý làm cơ thể mình mềm đi để tránh cơn đau cũng lao vào Hoàng Long Chiến.

Khi Hầm ngục Break xảy ra ở Rừng Gai, chẳng phải cậu cũng là người đầu tiên xuất hiện sao?

Những hành động của Cấp S thứ tư này có quá nhiều mâu thuẫn để có thể gán cho hai chữ "chính nghĩa."

Trong cuộc đối thoại, hắn còn nhấn mạnh rằng nếu là một kẻ từng có nội tạng bị phá hủy trong trận chiến, thì việc giả vờ là một thợ săn yếu kém và sống ẩn dật sẽ là một lựa chọn hợp lý hơn.

Nhưng ngược lại, một người bị tổn thương nghiêm trọng như vậy lại đặc biệt quan tâm đến những hiện tượng bất thường, bất chấp mọi nguy hiểm.

Chính quá trình chữa trị phổi trong kiếp này đã để lại quá nhiều manh mối.

"Chết tiệt."

Thay vì trả lời câu hỏi của hắn, tôi lại chủ động đặt một câu hỏi khác.

"Vậy còn anh thì sao, Kang Chang-ho?"

Tôi dùng câu hỏi để đối phó với câu hỏi.

"Chính tôi mới là người có nhiều điều thắc mắc. Nghe những gì anh nói, có vẻ như anh không chỉ coi tôi là một kẻ lừa đảo, mà còn xem tôi như một con quái vật nào đó…"

"……."

"Vậy thì, nếu không phải vì Khao Khát Sức Mạnh, anh cũng nên giết tôi ngay tại chỗ rồi chứ? Rốt cuộc, anh đang tin tưởng vào điều gì mà chỉ tra tấn tôi thay vì giết tôi?"

"……."