Và nếu sự việc về các vệ sĩ Nhật Bản mất kiểm soát bị công bố, mức độ ảnh hưởng của nó sẽ hoàn toàn khác.

Ito, người đang hợp tác với các quan chức chính phủ để xử lý hậu quả, suy nghĩ trong đầu.

Việc có thể bảo vệ danh tiếng của họ bằng một câu chuyện được bóp méo như vậy, suy cho cùng, cũng là nhờ vào thợ săn đó.

‘Nếu không có hành động sơ tán nhanh chóng của hắn ta, chắc chắn sẽ có hàng loạt nhân chứng chứng kiến sự việc.’

Nói thẳng ra, nếu có bất kỳ khách tham quan nước ngoài nào bị thương, chính phủ Nhật Bản sẽ bị chỉ trích nặng nề trên trường quốc tế, bất kể có bao nhiêu vận động hành lang đi chăng nữa.

Nhưng đúng lúc đang chìm trong suy nghĩ, Ito chợt cảm thấy sởn gai ốc.

‘Làm cách nào để đưa ra quyết định chỉ trong 3 giây như vậy?’

Chỉ vài giây ngắn ngủi.

Nếu nghĩ kỹ lại, hành động của Kim Gi-ryeo trong sự cố này không thể chỉ đơn giản được gọi là nhanh chóng.

‘…….’

Thử đặt mình vào vị trí của anh ta và tái hiện lại dòng suy nghĩ lúc đó, từ góc nhìn của một người bình thường.

anh ta nhận ra sự hỗn loạn ở Tòa Nhà D ngay lập tức.

Khi cảm nhận được dòng chảy ma lực của những kẻ mất kiểm soát đang tiến về phía Tòa Nhà A, anh ta lập tức kích hoạt chuông báo động để sơ tán mọi người—đó là giả thuyết của Ito.

Nhưng vấn đề là…

Ngay cả nếu Ito rơi vào tình huống tương tự, liệu hắn ta có thể đưa ra phản ứng chính xác như vậy không?

‘Đáng để than thở thật đấy.’

Hành động của Kim Gi-ryeo trong tình huống đó—

anh ta đã phán đoán chính xác mọi bước di chuyển của những kẻ mất kiểm soát.

Dự đoán được diễn biến của sự việc, đồng thời hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của chính mình để thực hiện kế hoạch.

Một mức độ áp đảo hoàn toàn.

Trong đoạn CCTV, không có chút dấu hiệu do dự nào trong hành động của hắn ta.

‘Ngay cả một công dân bình thường, khi thấy cháy thật sự, cũng hiếm khi dám nhấn chuông báo động ngay lập tức…’

Quả nhiên, thế giới này quá bất công.

Ito nhớ đến một thợ săn cấp S khác của Hàn Quốc, Jung Ha-sung, và thường tự hỏi liệu người đàn ông đó có thực sự cùng đẳng cấp với anh ta không.

Làm sao có thể đạt được những thành tích phi lý như vậy mà không sử dụng bất kỳ thủ đoạn gian lận nào?

Nhưng sau ngày hôm nay, mọi nghi ngờ về Kim Gi-ryeo đều tan biến.

"Thật không biết nên cười hay khóc đây."

Ngay cả một kẻ như Jung Ha-sung cũng chưa từng thể hiện một hiệu suất đáng sợ đến mức rợn người như vậy.

"Nhìn vào việc này, tôi càng nhận thức rõ hơn về khả năng của cậu ta."

Dù vẫn giữ cảm giác thân thiện với thợ săn cấp S đầu tiên của Hàn Quốc, vì cả hai cùng thuộc hệ Lôi,

Nhưng đối diện với một bộ óc có thể đưa ra quyết định tối ưu trong nháy mắt, Ito không thể không cảm thấy bất an.

Người đàn ông tóc vàng đó có điều gì đó đáng sợ.

Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng bên trong như thể một con rồng đen tối đang cuộn mình.

‘Khi trần nhà sập xuống, camera an ninh cũng bị phá hỏng, nên chúng ta không thể thấy cảnh chiến đấu, nhưng… liệu những vệ sĩ bất tỉnh kia có bị khống chế bằng [Binding] (trói buộc) không?’

Anh ta là một người cực kỳ đáng sợ.

Ito, vì nhiều lý do, đã không thể mở miệng nói chuyện với Kim Gi-ryeo, chỉ có thể lặng lẽ suy luận về hành động của anh ta.

"Hừm…"

Dĩ nhiên, sự thật về sự cố này…

Vẫn có một khoảng cách nhỏ so với những gì Ito tưởng tượng.

"Haa… Dù sao đi nữa."

Ngay cả một đại ma pháp sư cũng không thể đọc được mọi vấn đề xảy ra trong các tòa nhà khác.

Nhưng những người Nhật Bản này không biết điều đó, nên họ chỉ tiếp tục rơi vào sự hiểu lầm.

"Giờ chúng ta lại nợ thợ săn đó thêm một lần nữa."

Ito vò đầu đến mức sáp vuốt tóc cũng bị làm rối tung.

Vụ việc này là một nguồn căng thẳng khủng khiếp đối với hắn ta.

Đến mức hắn ta cảm thấy nếu có thể quay ngược thời gian, chắc chắn sẽ đấm vào mặt mình trong quá khứ.

Dù sao thì, thế giới này đã có cả hầm ngục, vậy tại sao đến bây giờ vẫn chưa có cỗ máy thời gian?

"Chết tiệt! Nếu tôi không làm những chuyện điên rồ đó trong quá khứ, có lẽ quan hệ với thợ săn đó đã không đến mức này…"

"Ừ, đúng là vậy. Dù sao thì cũng có dùng được cái thứ đó đâu, thế mà chúng ta lại tham lam đến thế."

Khi cả hai đang than thở và buông lời tiếc nuối.

Điện thoại của Hội trưởng Imabari lại đổ chuông.

"Hmm?"

Ngay khi nhìn vào màn hình, Moritake bỗng nhiên tuyên bố cần vào trong nhà.

"Gì thế? Quan trọng đến mức phải đi vào à?"

Có vẻ hắn ta không muốn nhận cuộc gọi này giữa một công trường đầy ồn ào.

Khi đồng đội tò mò hỏi.

Moritake không trả lời, chỉ im lặng đưa màn hình điện thoại ra trước mặt họ.

[Cục Kỹ Thuật Ma Lực (魔力技術庁)] ✆

Trên sân thượng của Tòa Nhà A, nơi các thức tỉnh giả chuyên về xây dựng đang sửa chữa thiệt hại.

Một vài phút trôi qua.

Và khi Moritake Ito quay trở lại—

Sắc mặt của hắn ta đã trở nên tươi tỉnh hơn hẳn.

***

< Ngày thứ hai. Phiên đấu giá hiện vật tại Tokyo >

Ngay từ sáng sớm, phòng chờ đã trở nên huyên náo.

Dù Nhật Bản đã cố gắng che giấu vụ việc, nhưng với sự hiện diện của khách quốc tế và internet, làm sao có thể giữ bí mật được?

"Cậu nghe tin chưa? Nghe nói trước khi chúng ta đến, đâu đó trong tòa nhà này đã có một vụ nổ."
"Ồ, thật sao?"
"Ở đâu cơ?"
"Chắc là khu phía Đông – nơi đã dán thông báo kết thúc trưng bày rồi."

Hiện tại là khoảng 3 giờ chiều, ngay trước thềm phiên đấu giá trọng điểm tại Tokyo.

"Dù gì thì, chỉ cần [Triaina] không gặp vấn đề gì, tôi cũng chẳng quan tâm mấy."

Pháp.
Trung Quốc.
Ấn Độ.
Và nhiều nước khác nữa.

Với việc những hiện vật sắp được đấu giá có sức mạnh nguy hiểm hơn cả xe tăng, quy tắc chỉ nhận hàng trực tiếp đã được áp dụng.

Do đó, từ giữa trưa ngày thứ hai, hàng loạt thợ săn cấp S từ khắp thế giới đã đổ về sân bay Haneda, không ai muốn lãng phí thời gian.

Số lượng thợ săn cấp S tham gia vẫn rất đáng kể, bất chấp lo ngại của Nhật Bản.
"Có vẻ như chỉ có ba người cạnh tranh với mình."

So với các phiên đấu giá thông thường, số lượng người đấu giá có vẻ ít. Nhưng—

"Tôi hy vọng mình có thể thắng, nhưng cứ thấy tên người Trung Quốc ở sân bay, tôi lại có chút lo lắng."

"Người Trung Quốc?"

"Hắn ta nói rằng không liên quan đến bất kỳ bang hội nào. Nhưng, ai mà tin nổi?"

Năng lượng chính là tiền bạc.

Và trong một thế giới vận hành bằng ma thạch, thật khó tin nếu thợ săn cấp S – những kẻ có khả năng thu thập nguồn tài nguyên mới liên tục— lại không sở hữu một khối tài sản khổng lồ.

Một khi những gã tư bản siêu việt này đã ra giá, mức giá cuối cùng sẽ không bao giờ tầm thường.

“Bạn của tôi, chuyện này quá rõ ràng và nhàm chán. Tôi cá là thợ săn Trung Quốc đó chỉ là kẻ đại diện cho Chí Hàn (mấy chương trước nhầm là Lý Hàn). ”

Một tràng cười vang lên.

Một thợ săn trẻ tuổi đến từ Pháp nói chuyện to tiếng với những người đồng hành.

"Cậu cũng biết rồi đấy, IHT của Trung Quốc đã được gia cố đến mức nào rồi."
"Nhắc mới nhớ— cái dây chuyền bất hoại đó."
"Nhưng mặc dù đã can thiệp vào kết quả, cuối cùng vẫn bị Enzo Chiano đánh bại. Nếu là Chí Hàn, tôi cá là hắn sẽ không tự mình đến mua, vì lòng tự trọng không cho phép."

Do [Triaina] là món đấu giá quan trọng do Nhật Bản công bố, các thợ săn từ khắp thế giới đều bàn luận rôm rả về nó.

"Đúng là một trò hề thú vị."

Gã thợ săn người Pháp vừa chờ đấu giá, vừa tán gẫu với đồng đội.

Và trong lúc trò chuyện, hắn bỗng nhớ đến một điều kỳ lạ – cùng một thắc mắc mà một thợ săn Nhật Bản cũng đã tự hỏi trước đó.

"Nhưng mà… có một chuyện tôi không hiểu. Enzo Chiano là một con sâu rượu chính hiệu, vậy tại sao hắn lại giành lấy vị trí số một?"

Ai cũng biết gã người Mỹ thuộc hội Spectrum là một tay nghiện rượu nặng.

Mà giải thưởng cho vị trí thứ hai lại là tận 20 chai [Giọt Nước Thần Thánh].

Nếu vậy, tại sao hắn lại cố tình thắng cuộc?

"Hừm…"

Tất nhiên, Enzo Chiano chưa từng nói rằng 'Tôi chỉ muốn về nhì.'

Và nếu xét theo khía cạnh kinh tế, thì việc bán giải thưởng hạng nhất để đổi lấy rượu cũng là một nước đi hợp lý.

Nhưng—

"……"

Có phải đây cũng là âm mưu của Spectrum không?

Đó là giả thuyết đầu tiên hiện lên trong đầu, nhưng không có bằng chứng chắc chắn, nên suy đoán này cũng chỉ là một tin đồn lan truyền giữa mọi người mà thôi.

Chẳng lẽ Mỹ, sau khi mất Brooklyn Morgan và bị tụt hạng, lại gây áp lực lên các bang hội trong nước, buộc họ phải mang lại thành tích? Một tin đồn thật vô căn cứ.

Dù sao thì, bận tâm đến những câu chuyện phiếm như vậy cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

Ngay lúc đó, loa trong hội trường vang lên thông báo sắp bắt đầu phiên đấu giá.

Những người tham gia đấu giá lần lượt đứng dậy, chuẩn bị di chuyển đến phòng đấu giá.

.

.

.

Vài phút sau.

Bên trong phòng đấu giá, mọi thứ đã được sắp đặt hoàn hảo.

"नमस्ते(Chào mừng)!"

Những người đã an vị tại chỗ của mình bắt đầu kiểm tra giá khởi điểm tối thiểu hiển thị trên màn hình, cùng với bước giá đấu thầu.

Đúng lúc đó, một giọng nói hơi gượng gạo vang lên bằng tiếng Hindi.

"Xin lỗi vì đến trễ. Tôi mới nhận được tin cô đã đến Tokyo."

Đó là lời chào của thợ săn Iori, được truyền qua bộ dịch của công ty Pixie.

Trước đó, cậu vẫn còn đang căng thẳng bảo vệ các vật phẩm cấp Sử thi, nhưng giờ thì đã đến lúc đổi vai với một thợ săn cấp S khác.

Có lẽ từ bây giờ, cậu có thể thư giãn một chút và chào hỏi những người quen biết.

"Cô Sonakshi. Dạo này cô vẫn khỏe chứ?"

"Vâng, tôi vẫn ổn mỗi ngày."

Người phụ nữ lớn tuổi điềm tĩnh đón nhận lời chào.

Người mà Iori vừa lên tiếng chào hỏi chính là một thợ săn cấp S đến từ Ấn Độ.

"Tốt quá. Thật đáng quý khi chúng ta có duyên gặp nhau từ một bữa tiệc tận bên Mỹ. Tôi hy vọng chúng ta sẽ còn được gặp lại nhau thật lâu!"

Ha ha.

Nhìn quanh hội trường đấu giá có thể chứa đến 200 người, nhưng chỉ có vỏn vẹn 4 thợ săn tranh giành vật phẩm.

"Không biết cô có nghe qua chưa, nhưng thật ra chúng tôi có một chuyện muốn xin lỗi…"

Iori vừa định đề cập đến một chủ đề quan trọng thì nữ thợ săn Ấn Độ nhẹ nhàng ngăn lại.

"Ý cậu là việc hủy đấu giá một vật phẩm Sử Thi?"

"A… Vâng!"

"Chúng tôi còn chưa kịp thấy diện mạo của nó. Nhưng nghe nói cổ vật đó đã phát nổ vào chiều hôm qua, khiến phiên đấu giá bị hủy. Ừm, chúng tôi đã được thông báo rồi, cậu không cần lo lắng."

"Nhưng thợ săn định đến đây chỉ vì món đồ chưa công bố đó…"

"Tôi đã nói rồi, không cần xin lỗi. Tôi chỉ thấy buồn chán nên muốn ra ngoài hóng gió một chút thôi."

Từ giọng điệu đến vẻ ngoài.

Người thợ săn đến từ Ấn Độ mang một nét buồn man mác.

"Tôi tự nguyện đến đây xem đấu giá, nên cũng đừng hoàn tiền vé máy bay cho tôi… Giờ thì, phiên đấu giá bắt đầu rồi kìa."

Trước khi Iori kịp đáp lại, giọng nói dõng dạc của người điều hành vang lên, thông báo sự kiện quan trọng nhất của buổi đấu giá đã chính thức bắt đầu.

Phiên đấu giá [Triaina] mà họ mong đợi bấy lâu.

— Từ bây giờ, chúng tôi sẽ bắt đầu nhận giá thầu!

Thế nhưng, mới chỉ hơn một phút trôi qua kể từ khi phiên đấu giá bắt đầu.

"Ơ…"

Người thợ săn Ấn Độ ngồi ở hàng ghế cuối cùng của căn phòng tối mờ quay đầu lại.

Có vẻ như cô ấy muốn hỏi gì đó với nhân viên đang đứng sát tường.

"Vâng, cô Sonakshi. Có chuyện gì sao?"

"Nhìn tốc độ giá thầu tăng lên, tôi đã sai rồi. Nếu lao vào cuộc chiến này, tài sản quý giá của tôi sẽ bị những kẻ kia đè bẹp như cỏ dại bị giẫm nát."

"Ồ."

"Có lẽ tôi không thể mua được gì, nên tôi chỉ muốn trò chuyện với cậu thôi."

Quả là một quyết định nhanh chóng.

Mà cũng đúng thôi, một vật phẩm bắt đầu với giá khởi điểm 200 tỷ yên, chỉ trong vài giây đã tăng gấp đôi. Nhìn thấy cảnh tượng cạnh tranh như vậy, ai cũng sẽ muốn bỏ cuộc.

Thợ săn Iori lướt mắt qua những thợ săn đến từ Trung Quốc và Pháp đang giao tranh quyết liệt trong cuộc đấu giá.

Sau đó, cậu gật đầu ra vẻ hiểu rõ và ngồi xuống bên cạnh nữ thợ săn Ấn Độ.

"Yamasaka."

Nhưng cậu không ngờ rằng câu chuyện mà người phụ nữ trung niên này muốn trò chuyện lại là chuyện này.

"Không biết câu hỏi này có vô lễ không, nhưng trong hội trường Tokyo, người đó vẫn còn ở đây chứ?"

"Vâng?"

"Người thức tỉnh cấp S của một quốc gia châu Á đã xuất hiện vào năm ngoái ấy."

Sonakshi mở điện thoại và cho Iori xem một hồ sơ cá nhân.

Hình ảnh hiện trên màn hình là một thợ săn với vẻ ngoài quen thuộc.

Mái tóc vàng óng.

Đôi mắt tam bạch, để lộ toàn bộ lòng trắng phía dưới.

Người phụ nữ này đang tìm kiếm một thợ săn Hàn Quốc hiện không có mặt ở đây.

"Cô đang nói đến Kim Gi-ryeo sao?"

Mà thực tế, mức giá khởi điểm của phiên đấu giá [Triaina] hiện tại đã lên đến 2.000 tỷ won. Việc một ai đó bị loại khỏi cuộc chơi cũng chẳng có gì lạ.

"Kim Gi-ryeo à? Tôi nghĩ anh ấy vẫn còn ở Nhật Bản. Dù vậy, anh ấy không tham gia đấu giá."

Như đã đề cập trong cuộc trò chuyện hôm qua với Imabari.

Sau cuộc Đột Kích Rồng, vụ khủng bố của đội vệ binh càng khiến tình hình thêm rối ren, nên không ai trong số những người Nhật Bản dám chủ động bắt chuyện với thợ săn Hàn Quốc đó.

Họ cũng không nghĩ rằng Kim Gi-ryeo bỏ cuộc vì thiếu tiền, mà đơn giản chỉ cho rằng anh ấy "không quan tâm đến [Triaina]" như khi nghe tin về anh ấy lúc nhập cảnh.

"Vậy sao..."

Tuy nhiên, khi nghe tin Kim Gi-ryeo vẫn đang ở Tokyo, nữ thợ săn Ấn Độ bắt đầu có phản ứng kỳ lạ.

"Vì sao cô lại hỏi vậy?"

Iori tò mò, nghiêng đầu hỏi. Có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Trong khi đó, cuộc cạnh tranh ác liệt ở hàng ghế phía trước vẫn tiếp tục.

Xa xa trên sân khấu, Moritake Ito đang đứng bên cạnh [Triaina], dường như đang bảo vệ nó. Người thợ săn đại diện Nhật Bản đang chăm chú nhìn túi tiền của mình, như thể vừa ký được một hợp đồng béo bở.

"Yamasaka."

Một lúc sau, nữ thợ săn Ấn Độ lại lên tiếng.

"Gần đây chúng tôi đã thực hiện một cuộc trao đổi giữa các thợ săn cấp S."

"Vâng?"

"Về ‘Beast’. Chúng tôi đã có thỏa thuận rằng nếu có thêm thông tin về con quái vật đó, chúng tôi sẽ chia sẻ cho nhau…"

Lâu lắm rồi mới nghe thấy cái tên này.

Nhưng Iori vẫn nhớ rõ lời hứa đó.

Khi ‘Beast’ còn đang hoành hành khắp thế giới, vô số thợ săn đã lo sợ trở thành mục tiêu của nó và lao vào săn lùng con quái vật.

"À, vâng. Đúng là đã có giao ước đó."

Hai thợ săn này cũng không phải ngoại lệ.

Iori săn lùng ‘Beast’ để bảo vệ các thợ săn mạnh mẽ của Nhật Bản.

Còn nữ thợ săn Ấn Độ thì muốn bảo vệ gia đình mà mình yêu quý. Chỉ để đề phòng, cô đã luôn đề cao cảnh giác trước con quái vật đó.

Nhưng giờ đây, khi kẻ thức tỉnh bí ẩn kia đột nhiên biến mất không dấu vết, cuối cùng họ cũng có kết quả.

"Ấn Độ vừa công bố một nghiên cứu mới."

Thực tế là...

Kẻ thức tỉnh bí ẩn mà họ cảnh giác đã chết từ lâu.

"Nghiên cứu gì vậy?"

"Khi thống kê các dữ liệu về những người thức tỉnh… chúng tôi phát hiện ra rằng những thợ săn sở hữu kỹ năng ‘Di chuyển Không Gian’ thường có thiên hướng tương thích cao với ‘Năng lực Thần giao cách cảm’."

"…!"

"‘Năng lực Thần giao cách cảm’ là một kỹ năng cực kỳ khó kiểm soát, ngay cả khi một thợ săn có được viên Đá Kỹ Năng. Nếu không có tài năng bẩm sinh, họ sẽ không thể sử dụng nó. Nhưng trong một nhóm nhất định, gần như 99% đều có thể vượt qua rào cản này. Điều đó chứng tỏ hai loại kỹ năng này có điểm tương đồng trong bản chất của chúng."

"…?"

"Anh nghĩ xem, ‘Di chuyển Không Gian’ và ‘Năng lực Thần giao cách cảm’ đều yêu cầu loại khả năng gì giống nhau?"

"…."

"Đáp án là: Nhận thức chiều sâu siêu phàm."

Người thợ săn Ấn Độ và thợ săn Nhật Bản hiện đang trò chuyện này không thể biết được toàn bộ sự thật.

Brooklyn Morgan, với danh phận của hắn, đã bị tuyên bố mất tích.

Nhưng ít nhất, trên danh nghĩa, ‘Beast’ vẫn còn sống.

Vậy nên…

"Đến mức này, không thể không đặt ra nghi vấn. Yamasaka, tuy thông tin này không phải do cậu nói ra, nhưng tôi đã mua được một số tin tức trước đây và nghe được một điều khá thú vị."

"Chuyện gì…?"

"Tôi nghe nói trong cuộc đột kích Hắc Long, có một thợ săn Hàn Quốc đã sử dụng [Binding] (trói buộc)."

"……!"

"[Binding]… Kỹ năng này cho phép cố định vật thể bằng những dải ánh sáng, và đã được chứng minh là có sự can thiệp của năng lực Thần giao cách cảm. Đúng lúc thay, người đã sử dụng kỹ năng đó trong trận đột kích lại là một cường giả châu Á với thuộc tính thức tỉnh không rõ ràng."

Cả hai chìm vào cuộc trò chuyện với bầu không khí căng thẳng.

"Liệu tất cả những chuyện này… chỉ đơn thuần là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?"

Cùng lúc đó, tiếng thông báo vang lên trong hội trường—một nữ thợ săn cấp S từ Trung Quốc đã giành chiến thắng trong cuộc đấu giá.

Mà thật ra, kết quả nghiên cứu được nhắc đến trong cuộc trò chuyện này… chỉ đơn giản là một sự trùng hợp.

***