Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ đó.

‘Kim Gi-ryeo là Beast ư? Đúng là chuyện hoang đường.’

Rột rẹt.

Iori thay vì uống nước tăng lực, cậu dùng ống hút để nhấm nháp một bình thuốc hồi phục thể lực.

‘Thế giới này đầy những kẻ luôn thay đổi thái độ tùy theo đối tượng, nhưng tôi không nghĩ thợ săn Hàn Quốc đó lại là loại người hai mặt như vậy.’

Giờ đã là đêm của ngày thứ hai, ngay cả phiên đấu giá – điểm nhấn của sự kiện – cũng đã kết thúc.

‘Có lẽ không phải đâu. Hơn nữa, mọi thành quả của hôm nay đều nhờ vào Kim Gi-ryeo cả. Dù nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, nếu sự việc ở khu A trở nên nghiêm trọng hơn, thì có lẽ buổi đấu giá đã bị hủy hoàn toàn rồi……’

Tuy nhiên, dù hầu hết mọi người đều đã đi ngủ, nhưng Iori vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Không, nếu xét đến việc suốt thời gian qua cậu không thể rời khỏi chỗ vì phải bảo vệ vật phẩm, thì có lẽ từ bây giờ mới là lúc cậu thực sự bắt đầu hành động.

‘Mình nên liên lạc với trung tâm hỗ trợ người thức tỉnh trước nhỉ.’

Cậu không muốn chỉ trông cậy vào chính quyền, mà muốn tự mình điều tra vụ khủng bố ngày hôm trước.

‘Nếu cấp trên dính líu vào thì cảnh sát lại giấu nhẹm thông tin như lần trước nữa cho mà xem……’

Iori mở điện thoại, bắt đầu soạn một email mang phong cách kinh doanh.

Thế nhưng, khi một mình đối diện với màn đêm, ánh mắt cậu bất giác dừng lại ở kho đồ của mình.

【 ??? 】

[ Cấp bậc: ??? ]

[ Tính năng: ??? ]
Một vật phẩm Huyền Thoại từng là nguồn cơn của mọi vấn đề.

Vậy mà giờ đây, nó chẳng khác gì một món đồ trang trí nằm trong túi cậu, không hề tiết lộ bất cứ chức năng nào—giống hệt với tình cảnh của cấp 1 nước láng giềng.

"Haa..."

Iori từng là thành viên của bang hội Imabari. Nhờ hợp đồng với Moritake, cậu mới có quyền tạm thời sở hữu vật phẩm này.

Hiện tại, vì sự kiện thu hút nhiều thợ săn cấp S đến Nhật Bản, nên cậu vẫn luôn giữ nó bên mình suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ bảo vệ vật phẩm cấp sử thi.

"Cuối cùng thì, đây cũng chỉ là một cây gậy không thể bị gãy mà thôi..."

Nhìn món đồ này quá lâu chỉ khiến cậu thêm bực tức.

Dù chức năng vẫn chưa được làm rõ, nó cũng chẳng khác gì một món trang sức vô dụng. Ấy thế mà, phía Nhật Bản lại lo sợ mất nó đến mức phải giãy giụa chống đỡ, cuối cùng chỉ chuốc lấy thiệt hại.

“Mà nghĩ lại thì, Kim Gi-ryeo chưa bao giờ tỏ ra muốn sở hữu nó nhỉ.”

Ồ?

“Thậm chí khi đến hội trường, anh ấy còn chẳng hề nhắc đến chữ ‘Huyền Thoại’ một lần nào……”

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu.

Không lẽ… ngay từ đầu, thợ săn Hàn Quốc đó đã nhìn ra sự vô dụng của món đồ này sao?

“Không đời nào.”

Iori chỉ thoáng nghĩ như vậy rồi nhanh chóng tập trung trở lại vào việc viết email.

Ngày mai, thợ săn Hàn Quốc đó sẽ rời khỏi Nhật Bản.

Việc cần làm bây giờ là nhanh chóng kết thúc công việc và chuẩn bị một buổi tiễn đưa thật long trọng.

"Dù gì thì cả tôi và anh ấy đều bị giới hạn bởi kỹ năng [Thẩm định] như nhau."

Nhưng lần này, suy nghĩ của cậu không hề là sự nhầm lẫn.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy vật phẩm này, Kim Gi-ryeo đã lập tức nhận ra rằng cốt lõi của Huyền Thoại này đang phát ra những rung động kỳ lạ.

[ Chủ nhân! Chủ nhân! Chủ nhân ơi! Tôi đang cạn kiệt ma lực rồi! ]

[ Tôi nghĩ ngài nên mài lưỡi kiếm bằng ma thạch đi. ]

[ ㅇㅅㅇ ]

[ Tôi thật sự hết sạch năng lượng rồi, có vẻ như cũng đã lâu rồi tôi chưa được mài lại nhỉ? ]

[ Chủ nhân đang làm gì vậy? ]

[ Chủ nhân! Tôi nói là bể năng lượng của tôi đã cạn kiệt rồi mà! ]

[ Chủ nhân, có vẻ như thính giác của ngài đã bị hao mòn đáng kể. Nếu ngài nhập lệnh, tôi có thể loại bỏ những bộ phận không cần thiết để khắc phục nó. ]

Và thế là, Nhật Bản lại một lần nữa có một đêm yên bình—trong khi đang ôm chặt một quả bom hẹn giờ mà chẳng hề hay biết.

***

Buổi sáng đã đến.

Ngày thứ ba của Hội chợ Cổ vật Tokyo đã bắt đầu một cách yên bình.

Mặc dù trước đó đã xảy ra một trận hỗn loạn, nhưng…

Nhờ vào sự can thiệp ngoài ý muốn của một người thức tỉnh nào đó, phản ứng ban đầu đã diễn ra hiệu quả, giúp buổi đấu giá chính của sự kiện được tổ chức thành công.

Và cũng nhờ vậy mà tất cả những người tham dự đều có thể đón ngày cuối cùng của sự kiện một cách trọn vẹn.

‘Vẫn còn khá lâu mới đến giờ bay, nhưng mình cũng đã ăn sáng xong rồi. Có lẽ nên di chuyển dần thôi.’

Giá mà có thể tận mắt chứng kiến phiên đấu giá thì cũng tốt, nhưng thôi vậy cũng được.

Dù sao thì, ngay khi thấy giá khởi điểm, tôi đã quyết định bỏ cuộc ngay lập tức và dành thời gian đi tham quan những khu vực khác trong hội chợ.

Và bây giờ, tôi chỉ còn việc chờ đến giờ xuất cảnh với hai bàn tay trắng.

‘Trước khi đi, ghé tiệm kem một lần nữa vậy. Có vài vị mà ở Hàn Quốc không có.’

Thật ra, nếu kế hoạch lấy trộm tấm vải đen đó thành công, tôi đã chạy trốn từ hai ngày trước rồi.

‘Hừm.’

Dù sao thì kế hoạch cũng đã thất bại, nên giờ có gấp gáp về nước cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Ngay sau khi sự việc xảy ra, nếu tôi đổi vé và chạy trốn quá vội vàng, thì chẳng khác nào tự rước lấy nghi ngờ.

Vậy nên, để che giấu sự khả nghi, tôi đã cố tình ở lại đến ngày thứ ba và giả vờ tận hưởng chuyến du lịch.

‘…Mà nghĩ lại, sao đám người ở đây không thèm lấy lời khai của một nhân chứng như tôi nhỉ?’

Càng nghĩ, lại càng có chút bất an.

‘Hay là do văn hóa điều tra ở nước ngoài khác biệt?’

Dù mình đã cảnh giác, nhưng nếu phía đối phương không có động thái gì, thì đến tận lúc sắp xuất cảnh cũng chẳng còn lý do gì để lo lắng nữa.

Lúc này, tôi đã đứng trước quầy kem bên trong hội trường.

Một tay cầm số tiền mặt mượn từ Seon Woo-yeon, một tay giơ điện thoại lên xem màn hình.

‘Hừm.’

Mấy email cầu cứu đã được soạn sẵn với giọng văn lịch sự—có lẽ tốt nhất là cứ để nguyên đó cho đến khi về Hàn Quốc an toàn.

‘Xem nào, số của Seon Woo-yeon đâu rồi…’

tôi rời khỏi ứng dụng email và chuyển sang màn hình gọi điện.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó—

Một cuộc gọi từ bên ngoài bất ngờ đến.

‘Iori à?’

Trên màn hình hiện lên số của thợ săn Nhật Bản, người mà tôi đã lưu sau khi nhận danh thiếp vào ngày đầu tiên.

"Alo?"

Và nội dung cuộc gọi là…

-‘Tôi sẽ nới lỏng kiểm soát, anh có thể đến gặp tôi ở khu A ngay bây giờ được không?’

Gì đây?

Chẳng lẽ cậu ta đã phát hiện ra trò bịp bợm của tôi vào ngày đầu tiên, nên giờ định lôi tôi ra xử trảm công khai?

Một thoáng suy nghĩ đó lướt qua đầu, nhưng lời giải thích tiếp theo của Iori hoàn toàn khác.

Thay vào đó, tên kỹ thuật sư đó lại mang đến một câu chuyện hết sức thú vị, khiến tôi cũng tò mò không kém.

Vậy nên…

"Vâng, được thôi. Tôi sẽ đến khu A trong vòng 10 phút nữa."

Dù sao thì trong hội trường này cũng có các quan chức cấp cao của Hàn Quốc, chẳng ai dám động vào tôi một cách tùy tiện đâu.

Sau một chút do dự, tôi quyết định chấp nhận lời đề nghị của Iori và di chuyển đến tòa nhà được chỉ định.

Nhưng ngay khi bước vào khu triển lãm—

"Hử?"

Ở đó, tôi chạm mặt một thợ săn cấp S đang đứng chờ sẵn.

Một gương mặt mà tôi không hề ngờ tới.

Người gọi điện là Iori, nhưng người thực sự có mặt lại là Moritake.

Hơn nữa, người đàn ông lúc nào cũng có vẻ nghiêm trọng đó lại đang tươi cười rạng rỡ và nói với tôi bằng giọng đầy phấn khởi.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo! Cuộc đàm phán đã thành công rồi!"

Chuyện này thật bất ngờ nhưng cũng là một tin tốt.

Đàm phán đã thành công?

"Chúng tôi vừa thảo luận với Cục Kỹ Thuật Ma Lực, và cuối cùng đã có được sự chấp thuận cho việc xuất khẩu [Mảnh Vỡ Đêm Tối] ra nước ngoài!"

Một tin tức còn tuyệt vời hơn mong đợi.

Nếu phản ứng quá lộ liễu thì sẽ bị nghi ngờ, vì vậy tôi cố gắng kiểm soát cơ mặt, giả vờ lảng sang chuyện khác.

"Mà này, Iori đâu rồi? Tôi nhận được cuộc gọi từ cậu ta mà."

"À, cậu ấy à? Thật ra, do vẫn còn một số việc cần kiểm tra với cảnh sát liên quan đến sự cố ở khu A, nên cậu ấy không có mặt tại sự kiện lúc này."

"Vậy à."

"Nhưng đó không phải vấn đề quan trọng. Quan trọng là cuộc đàm phán về [Mảnh Vỡ Đêm Tối] đã chính thức hoàn tất."

Lời giải thích tiếp theo của thợ săn đại diện Nhật Bản khá rõ ràng.

Trong suốt thời gian diễn ra sự kiện, Moritake đã liên tục đàm phán với chính quyền Nhật Bản – chủ sở hữu thực sự của [Mảnh Vỡ Đêm Tối].

Cuối cùng, Cục Công nghệ Ma thuật Nhật Bản đồng ý cho xuất khẩu vật phẩm này với điều kiện bang hội Imabari phải hỗ trợ một số dự án nghiên cứu quốc gia.

Ba thợ săn hàng đầu Nhật Bản đã ngay lập tức chấp thuận điều đó.

Lý do?

Cả ba đều có liên quan đến cuộc Đột Kích Rồng trong quá khứ.

‘Xét cho cùng, những trí tuệ ích kỷ này cũng biết cách nhận lỗi nhỉ.’

Nếu đã nhận được một vật phẩm Huyền Thoại, thì ít nhất họ cũng nên biết điều một chút.

Tôi liếc qua kho đồ của đối phương với ánh mắt sắc bén, sau đó điều chỉnh lại nét mặt bình thản.

"Nhưng… thật không may…"

Tuy nhiên, Moritake bỗng trở nên hơi lúng túng, giọng điệu cũng trở nên dè dặt.

"Có một điều kiện bổ sung."

"Hử?"

"Chính phủ không thể chuyển giao vật phẩm này hoàn toàn miễn phí."

Nghe qua lời giải thích, có vẻ như chính phủ Nhật Bản vẫn còn một số nghiên cứu nhất định cần thực hiện liên quan đến vật phẩm cấp Sử Thi này.

Ngay cả khi họ chuyển giao [Mảnh Vỡ Đêm Tối] cho tôi, họ vẫn có kế hoạch mua lại một phiên bản đã qua sử dụng của vật phẩm này từ thị trường quốc tế.

Tuy nhiên, do giá trị thị trường của các vật phẩm cấp Sử Thi đã qua sử dụng quá cao…

"Việc nhập khẩu một [Mảnh Vỡ Đêm Tối] mới sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ. Dù có mặt hàng để mua đi chăng nữa, thì cũng rất khó để chính phủ có thể nhận được ngân sách cần thiết từ quốc hội. Nhất là trong bối cảnh cạnh tranh giữa các bộ ngành, đặc biệt là với Bộ Giáo dục và Khoa học…"

Dài dòng quá.

Tóm gọn lại, ý của Moritake là thế này:

"Giá mà Cục Kỹ Thuật Ma Lực yêu cầu để chuyển giao vật phẩm này cho thợ săn là…"

"Nói đi."

"Chúng tôi đã cố gắng thương lượng và giảm xuống mức thấp nhất… Giá cuối cùng là 10,2 tỷ yên."

Trùng hợp làm sao, khi quy đổi ra won Hàn Quốc, con số này lại rất quen thuộc.

‘Nó gần bằng số dư 100 tỷ won trong tài khoản của mình.’

Vào ngày đầu tiên của sự kiện, tôi đã đưa ra mức giá khoảng 2 đến 3 tỷ won, nhưng phía Nhật Bản thậm chí còn không thèm nghe.

‘Hóa ra giá trị thực sự của nó đã cao đến mức này. Cũng phải thôi, khác với [Song Sinh Hộ Vệ], vật phẩm này sở hữu một phương thức bảo hộ chưa từng xuất hiện trước đây.’

Sau khi hiểu rõ tình hình, tôi lấy điện thoại ra.

Sau khi kiểm tra tỷ giá quy đổi từ yên sang won, tôi nhận ra rằng nếu chuyển khoản 10,8 tỷ yên (bao gồm cả thuế giá trị gia tăng và các loại thuế giao dịch), thì tôi vẫn còn dư khoảng 2 tỷ won trong tài khoản.

Một con số khổng lồ.

Miễn là phí chuyển khoản quốc tế không quá cao, thì đây cũng không phải là một vụ giao dịch quá tệ…

"Thật sự xin lỗi! Chúng tôi không cố ý đưa ra mức giá đó, chỉ là sau khi chính phủ thẩm định, con số này đã được ấn định…"

"Thật thú vị."

"Chúng tôi đã được thông báo rằng không thể giảm giá xuống thấp hơn nữa."

Moritake.