Không phải ở nước ngoài.

Mà ngay trong lãnh thổ Hàn Quốc, một hầm ngục tổ mang tên [Bạch Nhân Tháp] đã xuất hiện.

Trước tin tức này, Jung Ha-sung kinh hãi đến mức suýt ngã ngửa ra sau.

Và vì vậy, cậu ta ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch đi mua nguyên liệu nấu bữa tối, dành toàn bộ thời gian để xác nhận sự việc và trao đổi thông tin.

---

Thành phố đặc biệt hành chính Sejong, Hàn Quốc.
Một người đàn ông mặc đồ sáng màu, thoải mái, từ từ bước xuống xe.

Bên cạnh cậu ta, một người đàn ông khác đeo găng tay da đen cũng đứng đó.

‘Với thời tiết thế này mà đeo găng tay?’

Thoạt nhìn, bộ trang phục có vẻ hơi nóng, nhưng vì khí chất lạnh lùng của người thợ săn đó quá rõ ràng, nên dần dần cảm giác không phù hợp cũng tan biến.

‘Không có lấy một giọt mồ hôi. Vậy anh ta có cơ thể vốn lạnh sẵn, hay là một năng lực thức tỉnh chưa được tiết lộ đây?’

Tại hiện trường ở Sejong, có một số quan chức của Hiệp Hội Thợ Săn, cùng với một vài thợ săn Cấp A sở hữu kỹ năng cường hóa cơ thể.

"Thợ săn Kang Chang-ho không xem thông báo triệu tập sao?"

Dù hệ thống cảnh giới được thiết lập rất nghiêm ngặt, vẫn có một người phá vỡ mọi kỳ vọng như thường lệ.

"Chà, chuyện đó thì… hắn ta có đang trong hầm ngục hay không, tôi cũng không chắc nữa."

Kang Chang-ho.

Một thợ săn có tiền án bạo lực, gần đây liên tục càn quét hầm ngục khắp nơi, mục đích chỉ để hoàn tất thỏa thuận hòa giải.

Ban đầu, hắn ta có vẻ rất nghiêm túc với công việc—

Nhưng rồi đột nhiên đổi hướng, thuê hẳn một nhóm thợ săn Cấp A từ nước ngoài, để thay mặt mình giải quyết hầm ngục.

Nói trắng ra, hắn ta chỉ đặt tên mình vào danh sách đội trưởng, rồi để người khác tự động cày cuốc thay.

Bởi vậy, khả năng hắn ta đang nhởn nhơ bên ngoài là rất cao, và đúng như dự đoán, hắn hoàn toàn không xem tin nhắn từ hiệp hội.

**[Thợ săn Jung Ha-sung.

Trong bản thỏa thuận, không có quy định rằng tôi nhất định phải tự mình đi hầm ngục. Chỉ cần giải quyết ít nhất một số lượng hầm ngục nhất định mỗi tháng là được, đúng chứ?

Vậy thì, tôi đâu có phá vỡ giao kèo gì đâu?]**

Dù nhớ lại, chỉ khiến mái tóc bạc của cậu ta lại càng bạc thêm.

"Thợ săn Jung, anh ổn chứ? Sắc mặt trông hơi kém?"

"Đừng bận tâm."

Rốt cuộc, Jung Ha-sung cũng quyết định bỏ qua hành động của hắn ta.

Vì quá phiền phức.

Từ đầu, cậu cũng chẳng mong chờ gì ở một người như Kang Chang-ho.

Mà nghĩ kỹ lại, hắn ta chịu bỏ tiền ra để thuê người xử lý hầm ngục cũng đã là phúc đức ba đời rồi.

Nhưng nếu đã rảnh rỗi, thì tại sao không đến giúp một hầm ngục thế này chứ?

"Thợ săn Kim Gi-ryeo..."

Soạt.

Jung Ha-sung khẽ ngước lên nhìn cánh cổng khổng lồ trước mặt.

Sau đó, cậu nhắm chặt mắt, rồi thở dài nói.

"Xin lỗi, nhưng liệu anh có thể dùng vũ lực để ép Kang Chang-ho tham gia công cuộc chinh phạt này không?"

Người đàn ông đeo găng tay đen đứng bên cạnh khẽ mím môi, trông có vẻ như vừa nuốt phải một con ếch sống.

"À... đúng rồi. Làm sao một người chính trực như anh lại có thể làm chuyện bạo lực như vậy chứ. Tôi biết điều đó. Tôi biết mà."

Người thợ săn tóc vàng vẫn im lặng như cũ.

"Haa…"

Thợ săn số một Hàn Quốc cố gắng kiềm chế cơn giận, diễn giải sự trầm mặc của đồng nghiệp theo hướng tích cực nhất có thể.

Dù sao thì, vấn đề Kang Chang-ho cũng tạm thời bỏ qua.

Quan trọng nhất vẫn là, đây là một sự kiện cực kỳ mệt mỏi.

Bởi vì…

Hầm ngục trước mặt họ nổi tiếng là một trong những loại khó nhằn nhất.

"À này."

Ngay lúc đó—

Một thợ săn hệ cường hóa của Sejong lên tiếng.

"Chào thợ săn Jung! À, tôi nhận lệnh triệu tập và đến đây ngay, nhưng khi tra dữ liệu trên Pixie Database thì lại chẳng thấy thông tin gì cả."

"Hả?"

"Có vẻ đây là một hầm ngục rất nguy hiểm… Nhưng rốt cuộc, [Bạch Nhân Tháp] là gì mà đến tận hai thợ săn Cấp S phải xuất hiện ở đây?"

Dù trong ngành thợ săn, vẫn có câu "trăm nghe không bằng một thấy".

Các nhân viên hành chính của Hiệp hội Thợ Săn không ngừng nỗ lực cung cấp thông tin tốt nhất cho thợ săn.

Họ dốc hết sức thu thập dữ liệu.

Thế nhưng, dù có cố gắng thế nào, thì họ vẫn không thể hiểu tường tận bằng những người trực tiếp chiến đấu trong hầm ngục.

"Nếu cái này nổ tung… thì có phải thành phố Sejong sẽ bị xóa sổ không?"

Có lẽ, người có thể giải thích tình huống này rõ ràng nhất, chính là một truyền thuyết sống, người sở hữu hàng ngàn dữ liệu thực chiến.

Hai người đàn ông đồng loạt quay đầu lại trước câu hỏi của cư dân Sejong.

Thợ săn Cấp A khẽ giật bắn vai.

"Chà…"

Nhưng trái với lo lắng, câu trả lời đến từ một người hùng quốc dân có chất giọng ấm áp.

"Hầm ngục này lần đầu tiên xuất hiện tại Hàn Quốc, nên chắc hẳn chưa có nhiều thông tin thực chiến về nó."

"À, vâng."

"Vậy thì, tôi sẽ giải thích. [Bạch Nhân Tháp] là…"

Cuối cùng, Jung Ha-sung lên tiếng.

"Tên của hầm ngục này xuất phát từ việc cần ít nhất 100 người để có thể hoàn thành."

Chỉ nghe câu mở đầu, đã thấy có gì đó không ổn.

"Nói đơn giản, đó là một hầm ngục cực kỳ khó."

"Hộc…"

"Tôi từng đối mặt với hầm ngục này lần đầu ở Singapore. À… Theo những gì tôi tìm hiểu, cái tên này xuất phát từ một thuật ngữ trong trò chơi điện tử thì phải…?"

"Thuật ngữ gì vậy?"

"Nếu ai hay chơi game, chắc sẽ hiểu ngay. Loại cổng đặc biệt này có thể được tóm gọn trong một câu: Bên trong là ‘Boss Rush’."

À ha! Boss Rush!

Ngay khi từ đó được thốt ra, vài thợ săn trẻ tuổi tại hiện trường lập tức ồ lên, như thể cuối cùng cũng hiểu được.

Nhưng, với một người ngoài hành tinh nào đó, kẻ hoàn toàn xa lạ với văn hóa Trái Đất, thì chỉ có thể bất an nhìn chằm chằm vào Ha-sung.

Và khi bắt gặp ánh mắt của người đàn ông tóc vàng, Jung Ha-sung bất giác căng thẳng.

Vì người đứng đầu bảng xếp hạng thợ săn đang nhìn cậu ta với ánh mắt cảnh cáo.

"À, phải rồi. Vì ở đây có những người không chuyên, nên tôi cũng nên giải thích một cách kỹ càng hơn nhỉ. Không phải ai cũng có tinh thần học hỏi như thợ săn Kim đâu."

Một câu nói xuyên tạc trắng trợn đến mức chẳng còn đáng để bàn cãi.

"Do [Bạch Nhân Tháp] là một hầm ngục hiếm gặp, nên chắc chắn vẫn còn rất nhiều thông tin chưa được khám phá. Nhưng… tôi sẽ cố gắng cung cấp tất cả những gì mình từng trải qua."

Người hùng của quốc dân tiếp tục giải thích.

Nhưng trong khi lắng nghe, Kim Gi-ryeo không khỏi kinh ngạc.

Bởi người đàn ông tóc đen kia nhớ từng chi tiết, từng con số nhỏ nhặt, giải thích hầm ngục một cách chính xác đến khó tin.

Các điều kiện của [Bạch Nhân Tháp] cực kỳ phức tạp.

① Dù có tên là “Bạch Nhân Tháp”, nhưng thực tế không thể chứa đủ 100 người.
Không gian bên trong hẹp như một đấu trường, dẫn đến số lượng người tham gia bị giới hạn một cách tự nhiên.

② Hầm ngục có tổng cộng 10 tầng.

③ Mỗi tầng xuất hiện ngẫu nhiên những quái vật cấp Boss.
Tuy nhiên, sự ngẫu nhiên này không chỉ giới hạn ở danh tính Boss, mà còn cả số lượng quái vật xuất hiện trên mỗi tầng.

④ Số lượng Boss cũng là ngẫu nhiên.
Khi Ha-sung tham gia lần trước, mỗi tầng có số lượng Boss theo thứ tự: 3-1-2-2 con.

⑤ Sau khi vào Cổng, cổng sẽ đóng lại sau 30 giây, và thử thách tầng 1 sẽ bắt đầu.
Không thể tiếp viện thêm người giữa chừng.

Rõ ràng, đây là một hầm ngục được thiết kế để gây ra nỗi đau khổ tột cùng.

Một Cổng mà chỉ có toàn Boss cấp cao xuất hiện liên tục.

‘Nhớ lại thì… mình có lướt qua tin tức gì đó về thứ này…’

Những thợ săn có mặt tại hiện trường đã gần như chấp nhận sự thật này.

Nhưng ngay khi Ha-sung đưa ra một ví dụ cụ thể, tất cả đều chết lặng.

"Để dễ hình dung hơn, hãy tưởng tượng hầm ngục này giống như boss của hầm ngục Hương Vàng."

"…!"

"Ba con Boss xuất hiện cùng lúc. Một con dùng kỹ năng [Địa Chấn] làm rung chuyển mặt đất, một con đấm thẳng vào thợ săn, và con còn lại thì lao đến dùng đòn tông mạnh."

"…Ôi trời ơi."

Khốn thật.

"Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy rối loạn rồi, đúng không? Nhưng không hiểu sao, càng lên cao, hầm ngục này càng như cố tình gây khó khăn cho người tham gia. Đến giai đoạn cuối, toàn xuất hiện những quái vật mà ai cũng mong chúng đừng bao giờ đứng chung một chỗ… Thế mà lại tụ tập thành bầy."

Tóm lại, cực kỳ gian khổ.

Khi Jung Ha-sung kết thúc phần giải thích của mình, một bầu không khí im lặng bao trùm.

"Jung Ha-sung, nhưng chẳng phải cậu từng một mình chinh phục Bạch Nhân Tháp à?"

Chính một người đàn ông tóc vàng đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Vâng. Khi đó, Singapore gặp khủng hoảng vì tình trạng quá tải các tổ rồng… Hàn Quốc cũng không có nhiều nhân lực để hỗ trợ, nên tôi nhớ là mình đã được cử đi một mình."

"Hừm."

"Khi ấy, tôi đang trong giai đoạn làm việc quá tải. Một tuần thì có đến ba ngày tôi không hề ngủ… Giờ nghĩ lại, tôi cũng không hiểu mình lấy tinh thần ở đâu ra để làm việc như vậy nữa."

Cựa quậy.

Trong lúc trò chuyện, người thợ săn xếp hạng 1 của Hàn Quốc bỗng liếc sang người đàn ông tóc vàng bên cạnh.

Nhưng đó chỉ là một hồi ức ngắn ngủi.

"Ngoài ra, Bạch Nhân Tháp còn là một hầm ngục mà con người dễ bị đẩy đến giới hạn thể chất."

Jung Ha-sung nhìn thẳng về phía trước, tiếp tục liệt kê những điểm quan trọng của hầm ngục.

"Quan trọng nhất là: Không thể nghỉ ngơi."

"Không thể nghỉ ngơi?"

"Không gian chật hẹp. Khi tất cả quái vật của một tầng bị tiêu diệt, lập tức bị dịch chuyển lên tầng tiếp theo. Hoàn toàn không có thời gian để hồi phục."

"Haa…"

"Vậy nên đây chính là một hầm ngục giết người."

Một Cổng không cho phép bất kỳ ai ngồi xuống cho đến khi đạt đến tầng cuối cùng.

Các thợ săn có mặt đều lộ rõ sự căng thẳng trên gương mặt.

Họ trông chẳng khác gì những nhân viên văn phòng bị triệu tập đi làm vào ngày nghỉ.

Với một hầm ngục có cơ chế phức tạp như thế này, ngay cả khi tập hợp một đội toàn thợ săn Cấp A, vẫn có khả năng xảy ra những tình huống vô cùng nguy hiểm.

Bạch Nhân Tháp thực sự xứng đáng với danh tiếng đáng sợ của nó.

"Mọi người đừng quá lo lắng."

Nhưng…

Không giống như những lần khác, đất nước này không cần phải hoảng sợ quá mức trước một hầm ngục khó như thế này.

Dù hầm ngục có xuất hiện với nhiều thuộc tính khác nhau, hay có độ dài đặc trưng của dạng tháp, dù có bao nhiêu khuyết điểm kỳ quái đi nữa—

Rốt cuộc, nó vẫn chỉ là một cái tổ quái vật.

Và như tất cả đều thấy—

Hàn Quốc không hề thiếu nhân lực cho ngành thợ săn.

"Tóm lại, chúng ta đã nói chuyện hơi dài rồi. Theo như thỏa thuận với trụ sở chính của Hiệp hội, tôi sẽ là người chịu trách nhiệm xử lý cổng này."

"Hả?!"

"Gì cơ?!"

Một mình chinh phục Bạch Nhân Tháp?

"Tôi chỉ giải thích để mọi người tham khảo, phòng trường hợp tôi không có mặt khi một cái khác xuất hiện mà thôi."

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn cả—

Là người phát biểu câu đó lại có vẻ rất thoải mái.

"Dù sao thì, cấp độ của Bạch Nhân Tháp cũng cố định ở mức Cấp A. So với việc đưa quá nhiều người vào một cách lộn xộn, để một thợ săn cấp cao hơn xử lý vẫn là phương án tối ưu nhất."

Thực tế, Esther đã từ chối tham gia.

Vì cô cho rằng không đáng để thợ săn Cấp S phải kéo nhau vào một hầm ngục không đạt cấp độ tương ứng.

"Một người?"

Nhưng ngoài cô ấy, ở đây vẫn còn một người đồng hành khác.

"Một người là sao? Còn thợ săn Kim Gi-ryeo thì sao?"

"À… Thợ săn Kim Gi-ryeo…"

Soạt.

Khi các nhân viên hành chính và thợ săn xếp hạng 1 còn đang trao đổi—

Người đàn ông vốn nãy giờ đứng im như một cái cọc gỗ, đột nhiên nhẹ nhàng cúi đầu, nhìn vào bên trong Cổng.

"Anh ấy chỉ đến để phân tích một Cổng hiếm."

"À à~"

"Dù sao thì, với kỹ năng [Thẩm Định], anh ấy cũng có lợi thế nhất định."

Vậy ra đây là lý do mà anh ta cứ đứng khoanh tay, trông như chẳng hề liên quan gì đến chuyện này.

Thực tế, các Giám Định Sư rất hiếm khi tham gia chinh phạt hầm ngục.

‘Một Giám Định Sư Cấp S sao…’

Trong tình huống như thế này, có phải bảo vệ anh ta mới là điều đúng đắn không?

Trong khi nhân viên thành phố Sejong đang cảm thấy bối rối trước sự xuất hiện của một Giám Định Sư quá mạnh,

Người đàn ông tóc nhuộm vừa thò đầu vào cổng không gian, lại bình thản rút ra.

"Anh đã kiểm tra xong chưa, thợ săn?"

Xác nhận, hả…

Phải. Ban đầu tôi chỉ định đến để kiểm tra cổng này.

"Thợ săn?"

Nhưng khi kết thúc quan sát, Giám Định Sư bỗng có một phản ứng kỳ lạ.

Kim Gi-ryeo, với một gương mặt hoàn toàn vô cảm, trầm tư suy nghĩ.

‘Có gì đó… lạ lắm.’

Hầm ngục [Bạch Nhân Tháp] này.

Dù tôi đã nhìn quanh một lượt, vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Đặc biệt, nếu phải dùng ngôn ngữ của con người Trái Đất để diễn tả, thì nó mang một bầu không khí… rờn rợn.

‘Hừm.’

Theo máy phân tích của tập đoàn Pixie, hầm ngục này được đánh giá là Cấp A.

Nhưng khi cảm nhận bằng chính cơ thể, lượng ma lực bên trong lại hơi khác một chút.

‘Sao lại có cảm giác bất an thế này?’

Theo phán đoán của Đại Ma Pháp Sư,

Cấu trúc ma lực của hầm ngục này có vẻ không đồng đều giữa các tầng.

"Ưmmm…"

"Có chuyện gì sao?"

Nhưng giải thích điều này cho Jung Ha-sung cũng chẳng dễ dàng gì.

‘Tầng dưới thì đúng là nằm trong phạm vi của một Cổng Cấp A… Nhưng linh cảm mách bảo rằng, càng lên cao, nó càng tiến gần đến ngưỡng Cấp S.’

Bởi vì—

Chỉ những ai sở hữu năng lực ma thuật siêu việt như Đại Ma Pháp Sư mới có thể nhận thức được điều này.

"Thợ săn Kim, có phải anh đang lo lắng rằng tôi sẽ quá sức với hầm ngục này?"

"……."

"Nhưng tôi đã từng chinh phục [Bạch Nhân Tháp] một lần rồi, và tôi chắc chắn rằng lần này, tôi có thể làm tốt hơn rất nhiều."

"……."

"Tôi sẽ không để anh phải hối hận vì đã dạy tôi. Hãy… hãy tin tôi."

Ngay cả khi tiết lộ linh cảm mạnh mẽ của mình, cũng chẳng có lợi ích gì khi đứng trước một con người Trái Đất.

Kim Gi-ryeo nhanh chóng đưa ra một quyết định, nhẹ nhàng kéo lại găng tay của mình rồi nói:

"Ha-sung, tôi đổi ý rồi. Gọi cho hiệp hội đi."

"Hả?"

"Không phải vì không tin cậu. Chỉ là… đột nhiên tôi lại muốn vào hầm ngục này để quan sát trực tiếp."

Một lời giải thích đầy vòng vo để tránh phải nói ra sự thật khó hiểu.

"Dù sao thì, tôi cũng cần tận mắt chứng kiến kết quả của những buổi huấn luyện, như vậy mới có thể sửa lỗi cho cậu chính xác hơn."

"A… À…"

Jung Ha-sung—một người thường ít biểu lộ cảm xúc—bất ngờ có một biểu cảm phong phú hơn hẳn.

Đến mức mà người thợ săn đứng bên cạnh phải xoa trán, rồi nói với vẻ đau đớn:

"Khục. Đột nhiên, tôi lại cảm thấy đau đầu do căng thẳng thần kinh và hậu quả từ trận chiến với Kang Chang-ho…"

"Hả?!"

"…Nên tôi sẽ không thể hỗ trợ cậu trong chiến đấu. Hãy lưu ý điều đó."

Vì khuôn mặt vô cảm của anh ta quá mức bình thản, nên phải mất một lúc, mọi người mới nhận ra đó chỉ là một trò đùa.

"À, vâng! Đừng lo, tôi sẽ đảm bảo để anh có thể tập trung phân tích mà không bị ảnh hưởng!"

Ma lực của từng tầng trong [Bạch Nhân Tháp] bị phân bố không đồng đều, như thể dầu và nước không thể hòa tan.

Vậy thì, trùm cuối của hầm ngục này có thực sự là một con quái vật cấp S đã hấp thụ hết tài nguyên không?

‘Xác suất chỉ là 80% do mình lo lắng quá mức.’

Nhưng dù sao thì, điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

‘Ngay cả khi Boss thực sự đạt đến mức Cấp S, khả năng Jung Ha-sung sẽ thiêu rụi nó là 90%.’

Như những gì đã thể hiện trong sự kiện [Hành Lang Sáu Chân],

Thực lực hiện tại của Jung Ha-sung đã vượt xa thời điểm cậu ta chinh phục [Bạch Nhân Tháp] ở Singapore.

‘Và nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra ngoài dự đoán… Với trang bị trị giá  trăm tỷ won của mình, tôi có thể hỗ trợ cậu ta, đảm bảo tỷ lệ sống sót là 100%.’

Hừm.

Nhưng sẽ thật đau đầu nếu cứ lười biếng, rồi để một thợ săn Cấp S mà mình khổ công bồi dưỡng lăn ra chết.

Vì vậy, Kim Gi-ryeo quyết định làm một biện pháp bảo hiểm cho bản thân.

Một thợ săn xếp hạng 1, đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt!

Và kèm theo đó—

Một Giám Định Sư có khả năng phát hiện bẫy sinh học mạnh hơn bất kỳ ai.

Hai con quái vật này cùng tiến vào một Cổng chỉ được phân loại ở Cấp A… Vậy thì làm gì có chuyện xảy ra sự cố lớn chứ?

"Ha-sung, chuẩn bị đi."

"Vâng!"

"Nghĩ lại thì… sáng mai tôi có hẹn với Ahn Yoon-seung. Cậu ấy được một quán ăn nổi tiếng trên Gram mời đến, nên tôi cũng có kế hoạch đi ké…"

.

.

.

Nhưng…

Chỉ sau 30 giây kể từ khi bước vào hầm ngục, Đại Ma Pháp Sư và đệ tử của anh đã hối hận.

-Thình thịch… Thình thịch…

-【Chào mừng】

Chính xác hơn—họ hối hận vì đã lựa chọn "cùng nhau" tiến vào hầm ngục này.

-[Cuộc sống quá dễ dàng thì chẳng có gì thú vị cả.]

-[Vậy nên lần này, chúng tôi đã chuẩn bị một điều mới.]

Những kẻ ngay cả việc hoàn chỉnh một câu cũng không xong,

Làm sao mà chúng có thể bám vào những cơ thể đầy phức tạp của con người Trái Đất được chứ?

-Penalty

-[Từ bây giờ, tầm nhìn của bạn sẽ bị đảo ngược hoàn toàn.]