Mệt mỏi.

Công việc vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng cảm giác thì đã như vậy rồi.

Vốn dĩ, đời người lao động là như thế mà.

Vừa mới thức dậy và đến chỗ làm, chưa kịp làm gì mà đã thấy kiệt sức.

Thể lực cạn kiệt như thể vừa làm việc suốt mười ngày liên tục, nhưng khi nhìn vào lịch, mới thấy mới chỉ là thứ Ba—

Ngày nghỉ vẫn còn xa vời vợi.

‘Lũ Ký Sinh Thể chết tiệt này…’

Dù nghĩ kiểu gì, đi làm vẫn là một điều không thể chấp nhận được.

Tôi đảo mắt, nhìn về phía người đồng đội đã đi cùng mình.

‘Cái tên này đúng là có tài khiến người ta phát bực!’

Nhưng dù có nhìn lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn không thay đổi.

Một thợ săn Cấp S, vốn dĩ chỉ cần đứng bên cạnh cũng đã tạo cảm giác an toàn,

Giờ đây, lại có thể trở thành một quả bom hẹn giờ khổng lồ một cách dễ dàng.

"Jung Ha-sung. Jung Ha-sung?"

30 giây sau khi bước vào hầm ngục.

Ngay khi thử thách tầng đầu tiên của [Bạch Nhân Tháp] bắt đầu, tất cả người tham gia đều bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng "đảo ngược tầm nhìn".

‘Thật khó chịu. Sao Trái Đất này lại dùng cùng một từ để gọi năng lực thức tỉnh của Esther và tên của loại ma thuật đặc biệt này vậy chứ?’

Người ta thường gọi hiện tượng này bằng thuật ngữ “Lời nguyền hầm ngục”.

‘Mà nghĩ kỹ lại thì, mấy kẻ có thể tạo ra sinh vật giả như lũ này, hẳn là cũng chẳng khó khăn gì để thêm vào vài trò hề nhỏ nhặt như thế này.’

Tôi cẩn thận nói với thợ săn xếp hạng 1 của Hàn Quốc.

Chỉ để đề phòng, tôi hỏi liệu cậu ta có thể thử tạo ra một luồng lửa nhỏ ở hướng phải-trên theo góc nhìn của mình không.

Vụt!

Ngay lập tức, pháp sư nguyên thủy hệ hỏa tạo ra một ngọn lửa ngay trước mũi mình.

Nhưng vấn đề là—

Tôi đang đứng bên trái cậu ta.

"A… Ờ, hiểu rồi. Tôi đã hiểu tình trạng của cậu, nhưng mà trước tiên… hãy dừng kỹ năng lại đã."

Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc cả người tôi.

Có vẻ như, tầm nhìn của cậu ta đã bị đảo lộn hoàn toàn, khiến cảm nhận không gian cũng bị rối loạn nghiêm trọng.

Trong điều kiện này, một pháp sư nguyên thủy mà di chuyển tùy tiện, thì rất có khả năng tôi sẽ là kẻ xấu số đầu tiên bị thiêu cháy.

‘Từ lúc đến Trái Đất đến giờ, rốt cuộc mình đã đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm rồi nhỉ?’

Nhưng cũng không thể trốn khỏi chiến đấu.

Ngay khi hiệu ứng nguyền rủa của hầm ngục kích hoạt, quản lý của tầng đầu tiên của [Bạch Nhân Tháp] cũng xuất hiện.

"Grừ…!"

‘Chết tiệt…’

Có một số sinh vật trong cổng hầm ngục được sinh ra với cấu trúc đặc biệt.

Chúng không có mắt, không có tai.

Và chỉ săn đuổi con mồi một cách mù quáng, như thể ma lực là nguồn thức ăn duy nhất của chúng.

【Cóc Sắt】

Con quái vật xuất hiện ở tầng đầu tiên của Gate, chính là một ví dụ điển hình của loại sinh vật đó.

Lăn lông lốc.

Trước mắt chúng tôi, một sinh vật có kích thước bằng cả một cái đầu người, có hình dạng giống loài ếch, đang xuất hiện.

‘Một con.’

Và đúng như dự đoán, nó ngay lập tức bám theo một mục tiêu duy nhất—

Người có lượng ma lực khổng lồ nhất trong khu vực này.

Thậm chí nếu so sánh với các cường quốc khác, lượng ma lực trong cơ thể người này cũng nằm trong top đầu thế giới.

Chỉ vì tôi đã bước vào hầm ngục cùng với một “anh hùng quốc dân”, mà bây giờ lại rơi vào tình huống này.

"Ác!"

Bốp!

Một thứ gì đó lướt qua với tốc độ kinh hoàng.

Jung Ha-sung, đổ mồ hôi lạnh, chỉ kịp liếc qua bảng phân tích, đọc được cái tên [Cóc Sắt].

Đây không phải là một loài lưỡng cư bình thường của hành tinh này.

Lớp da màu xám, sáng bóng như được đúc từ thép ròng.

Mi mắt có chất lỏng màu bạc, liên tục tràn qua như màng thủy ngân, tạo ra một cái nhìn vô cùng kỳ dị.

Thông thường, những quái vật có chữ “sắt” hoặc “kim loại” trong tên đều có chỉ số phòng thủ cực kỳ cao.

Dựa trên các thông tin đã thu thập, tôi đã hình dung sơ bộ về bề ngoài của nó.

Nhưng…

Hóa ra, bên trong nó lại mềm yếu đến không ngờ.

Mỗi lần há miệng, nó lại để lộ một cái lưỡi màu hồng, mềm mại và linh hoạt.

Chát!

Đó chính là âm thanh vang lên khi lưỡi của nó quất vào Jung Ha-sung như một chiếc roi da.

"Guh…!"

Mệt thật đấy.
Ngay khoảnh khắc sau đó—

Tôi không thể ngồi yên nhìn đệ tử của mình bị đánh tới tấp bằng cái lưỡi đó.

Thế nên, tôi ra lệnh lớn tiếng.

"Vậy thì, nhắm mắt lại! Mở rộng phạm vi kỹ năng và tạo ra một luồng lửa!"

Vì người đồng đội tạm thời này có vẻ như vẫn chưa thể tỉnh táo lại.

Nhưng dù vậy, Jung Ha-sung vẫn không thể cử động được.

"Không, này! Sao cứ đứng đó chịu đòn vậy hả?!"

"Ưgh… Chuyện là…!"

Người hùng của Hàn Quốc đã bị rơi vào tình trạng hoảng loạn đến mức tái phát lại vấn đề ban đầu.

"Không được rồi. Xin lỗi… Tôi không thể sử dụng kỹ năng bình thường…"

Ha-sung à. Nếu cậu không biết sử dụng cơ thể này đúng cách, thì đưa nó cho tôi luôn đi.

Thật không thể tin được, một pháp sư mà lại không thể sử dụng kỹ năng khi nhắm mắt?!

"Aoo~"

Nếu biết trước thế này, tôi đã không tốt bụng mà cùng bước vào đây với cậu ta.

'Gi-ryeo à, có vẻ như mày đã tiêu quá nhiều tiền vào trang bị đến mức mất hết lý trí rồi.'

Nhưng mà… hối hận về sai lầm trong quá khứ thì cũng có thay đổi được gì đâu?

Dù có mở mắt ra, trước mặt tôi vẫn là một con Cóc Sắt khổng lồ đang điên cuồng quất lưỡi vào Jung Ha-sung.

Dù là thợ săn Cấp S, nhưng nếu cứ để mặc bị tấn công bởi một con quái Cấp A, thì cơ thể cũng sẽ chịu tổn thương nặng nề.

Nếu bị tích lũy sát thương ngay từ tầng đầu tiên, thì càng về sau sẽ càng rắc rối hơn.

Vậy nên, tôi phải bám sát kế hoạch mà mình đã đặt ra trước khi vào cổng hầm ngục.

‘Bằng mọi giá, phải vô hiệu hóa con quái vật này.’

‘Bằng mọi giá, phải câu giờ để Jung Ha-sung có thể thích nghi với tầm nhìn mới!’

Tiêu diệt [Cóc Sắt].

Nhưng nếu tôi kích hoạt một kỹ năng tấn công diện rộng, thì khả năng rất cao sẽ ảnh hưởng đến Jung Ha-sung đang ở ngay cạnh.

Và nếu chẳng may, cậu ta—một thợ săn Cấp S đích thực—bị ngất đi thì sao?

‘Đương nhiên là, tôi và lũ Ký Sinh Thể sẽ méo mặt mất.’

Bởi vì người duy nhất đủ khả năng chinh phục cổng này, chỉ có Jung Ha-sung mà thôi.

Hút sâu một hơi.

Tôi lập tức hành động.

Tôi rút ra một trang bị đã chuẩn bị sẵn từ trước khi vào cổng.

Thanh kiếm Sử Thi [Hydra], được ném thẳng về phía con quái vật.

Tiinng!

Một đòn tấn công tầm thường, mang theo lượng ma lực chỉ ở mức F.

Nên dĩ nhiên, chẳng có hiệu quả gì mấy.

‘Tiếc thật. Dù đã nhắm khá chính xác vào mắt, nhưng vẫn bị nảy ra ngay lập tức.’

Vụt vụt vụt!

Thanh kiếm va chạm với lớp da sáng bóng của con quái vật, xoay tròn trong không trung vài vòng.

‘…Nhưng nếu dùng [Viễn Động Thuật] để gia cố thì sao nhỉ?’

Ngay lập tức, tôi áp dụng Viễn Động Thuật để cố định trọng tâm của thanh kiếm.

Dịch chuyển những vật thể đơn giản bằng phép thuật không tiêu hao quá nhiều ma lực.

Ban đầu, tôi chỉ định dùng kiếm để đánh lạc hướng con quái vật.

Nhưng không ngờ—

Vì lượng ma lực trong trang bị Sử Thi này vượt xa dự tính của tôi, con Cóc Sắt đột nhiên có phản ứng dữ dội hơn hẳn.

Soạt!

Nó phóng dài lưỡi ra—

Và quấn chặt lấy thanh kiếm.

‘Hydra ơi!’

Chết tiệt.

Tôi hốt hoảng, suýt chút nữa kích hoạt Viễn Động Thuật để giành lại thanh kiếm.

Nhưng…

‘Khoan đã.’

Thực sự là tôi cần lấy lại vũ khí ngay sao?’

"Grừ…"

Chộp!

[Cóc Sắt] đã nuốt chửng thanh kiếm.

Con quái vật kiên quyết không nhả vũ khí ra, như thể đang tuyên bố rằng nó sẽ không bao giờ trả lại vật đã ăn vào bụng.

Nhưng ngay sau đó—

Nó bắt đầu thay đổi.

Lăn lông lốc.

Đôi mắt khổng lồ, vốn từ nãy đến giờ vẫn tĩnh lặng, bỗng nhiên đảo loạn liên tục.

Và nếu nghe kỹ, có thể nhận ra rằng một loại rung động kỳ lạ đang phát ra từ bên trong cơ thể nó.

- Ọc ọc ọc…

Vì có lớp da kim loại khổng lồ, nên âm thanh vang vọng khắp nơi, giống như tiếng chuông đồng khổng lồ bị gõ mạnh.

Nhưng có vẻ như nội tạng bên trong nó vẫn là của một sinh vật sống.

Chỉ sau vài giây—

Con quái vật mở to mắt, trông vô cùng hoảng loạn.

"—————!"

Ọc ọc ọc!

Một chất lỏng màu tím sôi sục bên trong bụng nó.

[Hydra] là một vũ khí Sử Thi.

Một thanh kiếm có tính dẫn ma lực cực cao, với khả năng lan truyền mana khắp cơ thể con mồi.

Và con quái vật vừa quấn chặt lưỡi xung quanh nó, rồi nuốt chửng vào trong.

‘Mày ngu à?’

Tất nhiên là lưỡi sẽ bị thương, và độc cũng sẽ lan ra.
Nhưng điều này chỉ đúng trong trường hợp con quái vật kia chỉ là một con thú vô tri.

‘Hừm…’

Dù vừa trải qua một trận chiến theo kiểu "không cần nhúng tay cũng thắng", tôi cũng chẳng thể vui mừng được.

‘Ít nhất thì, cũng đã tạm thời giải quyết được tình huống khẩn cấp!’

Kẻ địch là cấp Boss, nên dù đã bị trúng kịch độc, nó vẫn còn sống.

Hơn nữa, nếu muốn chê bai trí thông minh của con quái vật này, thì tôi cũng chẳng khá hơn là bao.

Rõ ràng, tôi không cần phải vào Cổng này, vậy mà lại tự chuốc lấy một đống rắc rối vô nghĩa…

***

- Thùng! Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!

Vài phút trước.

Chính xác hơn, khi họ bước vào hầm ngục được khoảng 30 giây.

‘Tiếng trống?’

Khi âm thanh bí ẩn vang lên từ không trung, Jung Ha-sung đã nghĩ như vậy.

Một Cổng mà lại có tiếng trống?

‘Hình như… mình đã từng nghe âm thanh này trong một lần chinh phục cổng hầm ngục thì phải?’

Cậu ta đã cảm nhận chính xác.

Giống như tiếng kèn của thiên sứ trong sách Khải Huyền, đây là âm thanh báo hiệu một thảm họa sắp xảy ra.

[Từ bây giờ, tầm nhìn của bạn sẽ bị đảo ngược hoàn toàn.]

Và vài giây sau, đúng như dự đoán, hầm ngục đã gây ra một hiện tượng dị thường.

‘Đúng rồi… Đây chính là âm thanh vang lên ngay trước khi hiệu ứng nguyền rủa kích hoạt trong hầm ngục!’

Liệu các Cổng có thực sự là cơ chế tự điều chỉnh của hành tinh này, như những kẻ theo thuyết tận thế vẫn nói?

Liệu loài người có giống như những sinh vật nhỏ bé, vô lực trước thiên tai?

Người thanh niên tóc đen để những suy nghĩ đó lướt qua trong đầu.

Nhưng chỉ vài giây sau, cả thế giới trước mắt cậu ta bỗng chốc đảo ngược.

‘Chết tiệt!’

So với hầu hết các thợ săn, Jung Ha-sung có kinh nghiệm chinh phục Cổng áp đảo hơn hẳn.

Vậy nên, đây không phải là lần đầu tiên cậu ta gặp chuyện này.

Nhưng, lời nguyền hầm ngục là thứ mà dù có trải qua bao nhiêu lần, cũng không thể quen được.

‘Mình sắp nôn đến nơi rồi…’

Không chỉ vì tầm nhìn bị đảo ngược khiến cho cơn say ập đến.

Mà quan trọng hơn—

Chỉ nghĩ đến việc các giác quan của mình đã bị biến đổi theo một cách không thể kiểm soát, cũng đã khiến bản thân cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Khụ…"

Jung Ha-sung lảo đảo, mất thăng bằng hoàn toàn.

Dù cậu ta cố gắng điều chỉnh lại cơ thể nhanh nhất có thể, nhưng không hề dễ dàng chút nào.

"Jung Ha-sung! Jung Ha-sung!"

"Ưgh…"

Thực tế, sử dụng kỹ năng cũng giống như điều khiển một nhóm cơ cụ thể trong cơ thể.

Nếu không có ý thức rõ ràng về mục tiêu,

Nếu không thể kiểm soát luồng năng lượng trong cơ thể,

Thì kỹ năng sẽ không thể kích hoạt được.

Và hiện tại, Jung Ha-sung không thể kiểm soát nổi cơ thể mà mình đã điều khiển suốt 26 năm qua.

‘Đôi mắt của mình…’

Người hùng cố gắng nhắm mắt thật chặt.

Bây giờ, cậu ta đã hiểu rất rõ tại sao người ta lại gọi thứ này là "lời nguyền hầm ngục".

"Này! Sao cậu cứ đứng im chịu đòn vậy hả?!"

Ở ngay bên cạnh, Kim Gi-ryeo đã phát cáu đến mức hét lên.

Mở mắt ra, tất cả cảnh vật đều bị bóp méo như một bức tranh trừu tượng.

Nhưng nếu nhắm mắt lại, cậu ta sẽ không thể nhìn thấy gì trong không gian chật hẹp của hầm ngục.

Đối thủ là một con quái vật Cấp A, không gian thì nhỏ như một đấu trường… Vậy làm sao mà chiến đấu khi không thấy gì chứ?!

Vào ngay lúc đó.

Trong khi Jung Ha-sung còn đang lúng túng, cố gắng thích nghi với tình huống—

Một ai đó đã bắt đầu hành động.

Một thợ săn tóc vàng, người đã từng làm điều tương tự tại Tổ Rồng Lục,

Đột nhiên rút ra vũ khí và ném thẳng về phía con quái vật.

- Tiinng!

Khi âm thanh vang lên, Jung Ha-sung mới nhớ ra.

Thứ vừa bị ném đi—

Chính là thanh kiếm [Hydra].

Dù nó là vũ khí của một thợ săn Cấp S, nhưng lại không để lại bất kỳ vết xước nào trên da con quái vật.

Điều đó có nghĩa là—

Kim Gi-ryeo đã cố tình ném nó với lực cực kỳ nhẹ nhàng.

Nhưng—

Dù chỉ là một hành động nhỏ,

Nó đã mang lại một kết quả đáng kinh ngạc.

Con quái vật, bị thanh kiếm thu hút, đã nuốt chửng nó không một chút do dự.

[Hydra] là một vũ khí có độc tính mạnh.

Vậy nên, ngay khi chạm vào lưỡi nó, chất độc đã bắt đầu lan ra toàn bộ cơ thể.

Tầm nhìn của Jung Ha-sung hiện tại vẫn còn đảo lộn,

Nhưng những gì cậu ta vừa chứng kiến vẫn đủ khiến cậu sốc nặng.

‘Hả…?’

Và quan trọng hơn—

Cậu ta không hề biết rằng, sư phụ của mình—

Với bản chất là một linh hồn mạnh mẽ—

Hoàn toàn miễn nhiễm với trạng thái rối loạn này.

‘Không thể nào…! Làm sao mà anh có thể ném chính xác như vậy được?!’