Anh thì cứ đứng phía sau, nhắm mắt lại rồi liên tục giục cậu phải duy trì kết giới.

Trong khi đó, đám tiểu ác quỷ trước mặt lại nhảy loi choi khắp nơi, khiến cậu hoa cả mắt.

"Phân tích cho thấy điểm yếu của bọn chúng chính là ánh sáng mạnh và nhiệt độ cao. Ha-sung à, thử mở rộng phạm vi kỹ năng xem sao."

"…Khoan đã, thầy nhìn chữ được luôn trong tình trạng thị giác đảo lộn thế này sao?"

"À… Ừm…"

Thật đáng sợ.

Nhưng một khi đã vào hầm ngục thì chẳng còn đường lui nữa.

Ha-sung nhanh chóng tập trung vào giọng nói của sư phụ.

Làm theo hướng dẫn của anh, cậu cố gắng điều chỉnh ngọn lửa sao cho nó chỉ bao phủ quanh cơ thể, tránh làm liên lụy đến người khác, đồng thời thực hiện những pha cận chiến sát sao nhất có thể.

Nhưng chiến đấu theo cách này thì nóng bức là điều đương nhiên.

Dù có là một siêu năng lực gia miễn nhiễm với nhiệt độ cao hơn người bình thường đi nữa…

Thì khi bị đầu ngọn lửa quấn lấy, cảm giác đau đớn vẫn chẳng khác gì có một khối băng lạnh buốt đang mài vào da thịt vậy.

Càng đánh, da càng buốt và nhức nhối.

Xét về cấp độ, hầm ngục cấp A và một thợ săn cấp S vẫn là một khoảng cách khá lớn.

Hơn nữa, cậu cũng không khác gì một cuốn bách khoa toàn thư sống, đã từng săn vô số quái vật. Vậy nên việc công phá hầm ngục này, ít nhất về mặt lý thuyết, vẫn diễn ra suôn sẻ.

—Tách!

Ngay khi ngọn lửa bùng lên giữa trung tâm hầm ngục, bọn quái vật lao vào như thiêu thân, nhanh chóng bị tiêu diệt.

Dù đang phô diễn một sức mạnh khủng khiếp như vậy, chàng thanh niên tóc đen vẫn bộc lộ sự bất mãn.

‘Dù nghĩ thế nào, tại sao mình lại giác tỉnh ra loại thuộc tính này chứ…’

Jung Ha-sung—

Thợ săn hạng nhất của Hàn Quốc.

Nhưng danh hiệu đó có ích gì cơ chứ?

Dù nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, cậu vẫn chẳng thể yêu thích sức mạnh của chính mình.

Nếu thuộc tính của cậu là một lời nguyền chỉ nhắm vào sinh vật sống, giống như của Seo Esther, thì có phải tốt hơn không?

Hoặc giả như cậu có được một khả năng cường hóa thích hợp với chiến đấu đô thị như Kang Chang-ho, thì mọi chuyện sẽ ra sao?

Thậm chí, cậu chẳng cần phải đòi hỏi quá cao. Nếu giác tỉnh với thuộc tính nước—thứ có thể khắc chế lửa—thì ít nhất cậu cũng sẽ không cảm thấy ghét bỏ tương lai của chính mình đến vậy.

Dù sao đi nữa, Jung Ha-sung vẫn tiếp tục tiêu diệt kẻ địch.

Tầng ba, tầng bốn, tầng năm.

Những tầng này chủ yếu có quái vật thuộc dạng sinh vật sống, nên cậu ít nhiều cũng có thể dựa vào sự hỗ trợ của Kim Gi-ryeo—hay nói chính xác hơn là của [Hydra].

Tầng sáu.

Lúc này, một con boss quen thuộc xuất hiện.

"Là nó! Thầy cũng thấy chứ?"

"Ừ. Dù bị đảo ngược nhưng nhìn đặc điểm đó là nhớ ngay."

"Không ổn rồi… Nhìn kỹ mới thấy phù hiệu trên vai nó có màu khác. Ngoại hình thì giống, nhưng lượng ma lực chỉ ở cấp A thôi."

Một biến thể của con quái vật thép từng xuất hiện trong trận chiến cuối cùng tại Mê Cung Tháng 13 đã đặt chân đến thế giới này.

Thế nên, anh lập tức rút lui về vai trò hỗ trợ, để Ha-sung đảm nhận trận chiến chính.

Tuy nhiên, trong quá trình chiến đấu, cậu đã mắc không ít sai lầm.

Câu nói "Cơ thể đáng giá ngàn vàng, nhưng đôi mắt thì phải đến chín trăm lượng" quả thực vô cùng chính xác. Việc bị tước đoạt thị giác đã tạo ra ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng.

‘Lúc trước mình có thể chém nó đôi ngay lập tức…’

Vút!

Trong thế giới tối đen sau khi nhắm mắt, cậu nghe thấy tiếng gió rít lên—một thứ gì đó to lớn đang lao tới.

Theo phản xạ, Jung Ha-sung siết chặt kiếm, chống lưỡi gươm bằng bàn tay còn lại để đỡ đòn.

Ầm!

Cú đấm thép của con quái vật xuyên qua lớp hỏa diễm, va chạm trực diện với thanh kiếm huyền thoại.

Sau vô số sai lầm, cuối cùng cậu cũng dần nắm bắt được cách chiến đấu trong tình trạng này.

‘Nếu theo cách này thì…’

Chợt, một ký ức thoáng vụt qua đầu.

Một buổi huấn luyện nào đó trong quá khứ.

Lúc ấy, khi cái lạnh vẫn còn vương vấn, thậm chí cậu đã từng chuyển khoản đến ba tỷ won chỉ để tham gia một khóa huấn luyện sơ cấp…

Nếu nghĩ kỹ lại, hình như cậu đã được rèn giũa để đối phó với tình huống như thế này từ trước rồi.

-"Jung Ha-sung, tôi nghe nói phòng tập này có cung cấp dụng cụ sơ cứu. Cậu biết nó nằm ở đâu không?"

Dù có là thiên tài với trí óc siêu việt, thì chắc chắn sư phụ cũng không thể nào tiên đoán được sự kiện Tháp Trắng này từ trước mà huấn luyện cậu.

Nhưng…

‘Không đúng. Nghĩ lại thì, nếu là thầy ấy, có khi cả chuyện này cũng đã nằm trong kế hoạch rồi.’

Một người đứng ở vị trí cao hơn cậu, người đã thô bạo kéo cậu lên bằng chính sức mạnh của mình.

Nguồn gốc của kỳ tích.

Ma lực.

Ngay giữa tình huống hiểm nghèo này, Jung Ha-sung một lần nữa nhớ lại cách cảm nhận dòng chảy của năng lượng—thứ mà ai đó đã từng dạy cậu.

Và nhờ vậy, cậu có thể đánh bại con quái vật cơ giới mà mình vừa chạm trán lần nữa tại Tháp Trắng.

Rầm! Rắc rắc rắc…

Dù có muốn cũng chẳng thể nhanh chóng làm tan chảy một cơ thể như vậy chỉ bằng sức nóng đơn thuần.

Thế nên, giống như cái chết mà cậu từng trải qua trong quá khứ, Kiếm Hoàng Hôn xuyên thẳng qua thân thể con quái vật, tiễn nó sang thế giới bên kia.

Vậy sau khi đánh bại thủ vệ của tầng, điều gì sẽ chờ đợi họ tiếp theo?

Tầng 7, tầng 8, tầng 9.

Đến khi leo lên đến những bậc thang này, mọi thứ dường như đã trở nên quen thuộc.

‘Lúc đầu mình còn chẳng biết nên làm gì…’

Nhưng khi bị đánh tới tấp, cậu lại học hỏi cực kỳ nhanh.

Hơn nữa, ở một góc hầm ngục, cậu còn có một đồng đội xuất sắc sẵn sàng điều chỉnh những thiếu sót của mình trong thời gian thực.

Đúng như dự đoán của Đại Ma Pháp Sư.

Thực ra, cuộc công phá Tháp Trắng này không phải là trận chiến sinh tử.

Chính vì nguy hiểm chưa đến mức chết người, nên anh mới đồng ý đồng hành mà không phải suy nghĩ quá nhiều.

Nếu những người thách đấu chỉ là các thợ săn cấp A—mức độ tối thiểu để đủ điều kiện vượt cổng—thì e rằng đã có kẻ bỏ mạng rồi.

Nhưng với một thợ săn cấp S, người đã hấp thụ cả tri thức ma pháp vượt trội từ một hành tinh khác, thì tiền đề đã hoàn toàn khác biệt.

‘May quá. Hình như lúc vào cổng mình có nghe nói tổng cộng chỉ có mười tầng… Vậy là boss cuối sắp ở ngay trước mặt rồi sao?’

Soạt.

Người đàn ông vẫn đang thu mình ở một góc để tránh lửa giờ đứng dậy.

Hiện tại, Jung Ha-sung đã tiêu diệt toàn bộ quái vật đầu sỏ xuất hiện ở tầng chín, và chỉ cần quan sát dòng chảy của trận chiến này, anh cũng có thể chắc chắn về chiến thắng của đồng đội.

Vậy thì, kẻ địch chờ đợi ở tầng mười sẽ là gì đây?

‘Hmm?’

Ngay khi vừa cảm thấy nhẹ nhõm hơn vì sắp được "tan làm"…

"Kyaaaaargh…!"

Con quái vật cuối cùng của tầng này gào lên một tiếng thảm thiết trước khi bị xóa sổ.

Chẳng ai kịp bày tỏ chút thương cảm nào với sinh vật vừa gục ngã. Bởi ngay sau đó, khung cảnh lập tức thay đổi.

Tầng 10.

Khác biệt hoàn toàn so với những tầng trước.

Một căn phòng rộng lớn.

Màu sắc chủ đạo là tím thẫm.

Nếu quan sát kỹ, có thể thấy các bức tường được bao phủ bởi những họa tiết đầy kích thích thị giác, đan xen với những ánh lấp lánh tựa như mảnh sao băng.

‘Vậy đây chính là… đối thủ cuối cùng của Tháp Trắng.’

Hai thợ săn vô thức bị cuốn vào sự rực rỡ của căn phòng, nhưng rồi đồng loạt hướng sự tập trung trở lại.

Xoẹt xoẹt.

Ngay tại trung tâm nơi họ đứng, một dòng mana đậm đặc cuộn lại dữ dội.

Không chỉ ngưng tụ thành một khối có mật độ cực cao, mà luồng năng lượng này còn dần dần hiện ra một hình dạng đặc biệt…

"Khoan đã, cái màu trắng đó là gì vậy?"

Jung Ha-sung nhíu mày.

Dù không để lộ quá nhiều trên gương mặt, nhưng thực tế thì—

Người bị sốc nhiều nhất chính là anh.

"Không thể nào."

Một giọng nói khàn đặc thoát ra từ cổ họng, như thể dây thanh quản đã bị tê liệt.

"Thứ đó… là thật sao…?"

Ngay khi nghe thấy câu nói đó, Ha-sung lập tức quay ngoắt ra sau.

Trong tầm nhìn lộn ngược, Kim Gi-ryeo đang nhìn chằm chằm vào thực thể vừa xuất hiện, ánh mắt nặng trĩu.

Với một thợ săn lúc nào cũng thờ ơ và hờ hững như anh mà còn phản ứng như vậy…

‘Rốt cuộc thứ quái quỷ gì vừa xuất hiện thế này?’

Kẻ thống trị tầng 10 của Tháp Trắng.

Quái vật cuối cùng đã lộ diện.

Nhìn bề ngoài, nó trông giống như một bức tượng cẩm thạch vừa được hồi sinh—cả cơ thể đều cứng rắn và lạnh lẽo như đá.

Phần đầu của nó có hình dáng gần giống con người, với mắt, mũi và miệng rõ ràng.

Hơn nữa, trên đỉnh đầu, những sợi dài ngoằn ngoèo như tóc cũng được sắp xếp ngay ngắn.

"Khoan đã… chẳng lẽ thứ này—!"

Nhận ra điều gì đó, Ha-sung hét lên.

Hình dáng của sinh vật này quá giống nhân loại.

Bản mô phỏng con người.

Trong suốt sự nghiệp thợ săn của mình, Ha-sung chưa từng chạm trán một sinh vật nào có hình dạng như thế. Bản năng khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng người thợ săn đứng phía sau cậu không có cùng suy nghĩ.

Nỗi sợ hãi của anh không bắt nguồn từ hình dáng của sinh vật này.

‘Toàn thân trắng toát, có hình dạng con người…’

Chỉ cần nhìn vào hình thể của kẻ địch, bộ não của anh lập tức liên tưởng đến một từ.

"Thiên thần."

Sau đó, như một phản ứng dây chuyền, anh nhớ đến một sự thật.

‘Thiên thần’—một biểu tượng tôn giáo phổ biến trên Trái Đất.

Ngay giây tiếp theo, trong lòng anh tràn ngập hoảng loạn.

"Loại quái vật có hình dạng linh thiêng nhất!"

Jung Ha-sung có thể không biết, nhưng—

Với một người Alphauri, đây là một cơn ác mộng kinh hoàng.

"[Sự Giáng Lâm] đã bắt đầu!"

Miệng anh há hốc vì sốc.

Quá trình chiếm lĩnh của một loài sinh vật ngoài hành tinh diễn ra theo ba giai đoạn.

Chỉ cần [Nhập thể], tức giai đoạn giữa của quá trình, cũng đủ khiến cả nền văn minh khiếp sợ.

Ấy vậy mà—

Đây lại là [Sự Giáng Lâm], thứ đã biến một nửa Alphauri thành địa ngục.

Đến mức này thì…

Không thể nào không khiếp sợ được!

Hơn nữa, bọn họ vẫn còn cách xa quá xa khỏi… một nửa, một phần tư, một phần tám sức mạnh thực sự của chúng…!

Lại thêm tình cảnh mà ngay cả một nửa sức mạnh đó cũng chưa thể hồi phục.

Ngay khi tổng hợp lại thông tin từ những ngày còn ở Ma Đạo Sư Trưởng, anh lập tức hoảng hốt vì nghĩ rằng dấu hiệu của [Sự Giáng Lâm] đã xuất hiện.

"Thợ săn Kim, sao vậy?"

Nhưng chỉ vài giây sau, cơ thể mà anh đang chiếm hữu đã tự động đính chính lại hiểu lầm.

‘Ơ… Hả? À… Khoan đã, thiên thần nguyên bản phải có cánh mới hoàn chỉnh… Thế thì cái thứ này chưa phải dạng cuối cùng của Thể Linh Hồn à?’

Thật sao? Mình hoảng hốt vô ích à?

Trong khi Jung Ha-sung vẫn còn bối rối liếc nhìn giữa con quái vật và đồng đội, anh đã nhanh chóng xử lý suy nghĩ của mình và quay lại thực tại.

Việc đầu tiên anh làm sau khi trấn tĩnh là lấy máy phân tích ra kiểm tra.

Và đúng như dự đoán—

Bíp.

[? ? ?]
[Cấp độ: S]
[Mô tả: Không có dữ liệu đã đăng ký.]

"Giờ chỉ cần vượt quá một mức nhất định là hệ thống tự động hiển thị là cấp S luôn sao?"

"…Gì cơ?"

"Trước mặt cậu đó, quái vật này cấp S."

"…Gì cơ?!"

Ngay khi người đàn ông tóc vàng bình thản nói ra điều đó, người hùng của quốc gia liền giật bắn mình.

Phải rồi.

Boss cuối của Tháp Trắng lại có cùng cấp độ với Ha-sung.

"Khốn khiếp, cái máy phân tích chết tiệt này!"

"Chẳng hiểu sao mỗi khi cậu chửi tục là tôi lại thấy giật mình đấy."

"A! Xin… xin lỗi!"

Lúc chiến đấu với Nuckelavee, quái vật cấp S vẫn còn hiếm hoi đến mức gần như truyền thuyết.

Nhưng gần đây, từ Hắc Long Vương đến Hành Lang Sáu Chân, rồi đến sự xuất hiện của Champagne Janus, số lượng quái vật cấp S đang ngày càng gia tăng một cách đáng báo động.

Dù vậy, Ha-sung vẫn không quá hoảng hốt.

‘Đây không phải vấn đề của riêng đất nước mình.’

Theo những nghiên cứu gần đây, mức độ nguy hiểm của hầm ngục đang gia tăng rõ rệt và ảnh hưởng của điều đó đã xuất hiện trên quy mô toàn cầu.

Thậm chí, trong năm nay, Hàn Quốc cùng hai quốc gia khác đã phát hiện ra tận hai cổng cấp S.

‘May mắn là cả hai cổng đó đều không ở mức đe dọa đến sự tồn vong quốc gia như Hành Lang Sáu Chân…’

Vậy nên, dù có xuất hiện một kẻ địch đe dọa đến đỉnh cao của chuỗi thức ăn, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng điều khiến cậu chửi rủa cái máy phân tích không phải vì thế.

Hầm ngục về bản chất là một không gian túi đa chiều, với mật độ ma lực không đồng đều.

(Cũng giống như bầu khí quyển của một hành tinh vậy—chẳng bao giờ hoàn hảo cả.)

Do đó, thỉnh thoảng sẽ có những trường hợp quái vật xuất hiện vượt ngoài cấp độ ước tính ban đầu của cổng.

Đây là một sự kiện hiếm gặp.

Nhưng cũng có những lần may mắn, hầm ngục cấp B chỉ sinh ra quái vật cấp C, khiến các thợ săn dễ dàng xử lý hơn.

Nói chung, đây là một tình huống cực kỳ khó chịu.

‘Mình đã gây ồn ào đến mức này, vậy mà nó vẫn chưa cử động. Là quái vật thuộc loại phản công à?’

Và điều tệ hơn là—

"Năng lượng ma lực bên ngoài của nó không quá mạnh, nhưng lượng **năng lượng bên trong thì kinh khủng đấy…!"

"Thật sao?"

"Hầm ngục Tháp Trắng vốn được thiết kế để triệu hồi một con trùm mạnh nhất có thể, vậy nên gặp phải kẻ mạnh cũng là chuyện đương nhiên."

Người đàn ông tóc vàng ở phía sau chậm rãi giải thích.

"Dù cậu có mạnh cỡ nào, nếu lao vào đánh nó một mình thì chắc chắn sẽ bị phản công thôi."

Ngay cả một thợ săn vừa quét sạch 9 tầng boss liên tiếp như Ha-sung cũng không nên chủ quan.

Nhưng ngay lúc đó—

"Không sao đâu."

Một giọng nói vang lên.

Vị giác tỉnh vẫn lặng lẽ ẩn nấp nơi góc tầng bỗng bước ra phía trước.

Khi di chuyển, anh ta nắm lấy lớp vật chất bọc quanh bàn tay mình và kéo xuống.

"Tầng này, tôi sẽ cùng cậu chinh phục."

"—!!"

"Nhưng chỉ giúp đúng một lần thôi."

"Và thời điểm tôi can thiệp cũng là bí mật."

"Giờ thì, tôi đoán là cậu cũng đã thích nghi kha khá với thị giác rồi nhỉ?"

"Thợ săn Kim…"

"Nếu thực sự thử thách của hầm ngục mà quá đơn giản như những gì nó thông báo ở lối vào, thì đúng là chán thật."

Tất nhiên, lý do khiến anh chỉ giúp đúng một lần không đơn giản như vậy.

Nhưng anh vẫn trơ trẽn che giấu nó.

‘Tội nghiệp cậu nhóc nguyên thủy. Dù sao thì, được miễn tiền thuê nhà, nên làm chút chuyện nhỏ nhặt này cũng đáng thôi.’

Giờ đây, anh đã sánh vai với Jung Ha-sung, hoàn toàn đứng ngang hàng với cậu ấy.

Lý do khiến anh trở nên ngạo nghễ đến thế?

Anh khẽ lật phần cổ tay, chuẩn bị chiến đấu.

【Găng Tay Đêm Khuya】

(Giá trị thực tế: 100 tỷ won sau khi trừ thuế vào tháng 2 năm sau mà anh không hề hay biết.)

—Đã đến lúc phát huy toàn bộ sức mạnh thực sự.