Dù nội tạng bị tổn thương chủ yếu là ruột non và một phần xương, nhưng ít nhất khả năng nói chuyện vẫn không bị ảnh hưởng.

"Vũ khí này chỉ ngừng lại khi đâm trúng ai đó."

Nhưng không chắc câu nói này sẽ không gây thêm vấn đề.

Kim Gi-ryeo nhìn chằm chằm vào viên tinh thể xanh thẳm—thứ đã xuyên qua cơ thể mình và biến cậu ta thành một xiên thịt sống—rồi lặng lẽ suy nghĩ.

‘Không chừng, sức mạnh thể chất yếu kém của mình cũng sẽ bị lộ mất.’

Nếu sự thật về cấp độ F bị bại lộ…

Thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ khủng khiếp.

Từ việc thổi phồng giá trị bản thân, hưởng lợi mỗi tháng 3 tỷ won, đến cả việc mắng chửi một thợ săn cao hơn mình tận 6 bậc, thậm chí là cố tình bóp méo đánh giá năng lực của đối phương—tất cả những điều đó sẽ bị lật tẩy như một chuỗi domino.

‘Hừm, nhưng xét theo lòng vị tha mà cậu ta thể hiện ở bãi cát Incheon trước đây, Ha-sung chắc chắn không phải kiểu người sẵn sàng giết ai đó chỉ vì bị lừa.’

Nhưng dù thế nào đi nữa…

‘Chẳng phải cậu ta hoàn toàn có thể khởi kiện một cách hợp pháp sao…?’

Ngay lúc này, một mối lo khác nảy sinh trong đầu anh.

Dù có nghe nói luật pháp Hàn Quốc tương đối nhẹ tay với tội lừa đảo, nhưng nếu chuyện này bị điều tra kỹ lưỡng, chẳng phải tất cả số tiền hàng  tỷ đã nhận sẽ phải nôn ra hết sao?

‘Khó chịu thật…’

Hơn nữa, anh đã tiêu hết sạch tiền ở Nhật Bản, nên ngay cả việc chuyển nhà để trốn tránh cũng không thể thực hiện được.

Dù có hơi cắn rứt lương tâm, nhưng bây giờ…

Không còn cách nào khác.

Giờ chỉ còn một lựa chọn: kiếm đủ tiền để ít nhất có thể thương lượng một khoản bồi thường trước khi tiết lộ sự thật.

‘Tốt hơn hết là hồi phục tạm thời rồi về nhà ăn bibimbap.’

Nhưng ngay lúc đó, một sự cố ngoài ý muốn xảy ra.

"Thợ săn Kim!"

"Hả?"

Gương mặt của người hùng quốc gia tái mét vì sốc.

Cậu ta giữ chặt ngọn giáo, nhất quyết không cho anh rút nó ra khỏi cơ thể.

Chưa dừng lại ở đó—

Chỉ trong tích tắc, Ha-sung còn nhanh chóng nâng anh lên bằng tư thế sơ cứu chuyên nghiệp như thể chuẩn bị đưa bệnh nhân nguy kịch đến bệnh viện.

Mười mấy phút sau.

"Anh nói là anh ổn rồi."

Trước cổng dịch chuyển.

"Thật sự ổn mà. Này, thợ săn hạng nhất, có phải tôi phải hạ gục cậu tại đây thì cậu mới chịu ngừng nghi ngờ không?"

Lối ra của Tháp Trắng không giống vị trí lối vào mà họ đã đặt chân lúc đầu, mà xuất hiện tận một khu rừng ẩm ướt ở vùng núi Sejong.

Trời đã chuyển đêm.

Trong bầu không khí âm u giữa rừng cây, giọng nói của anh vọng lên như thể đang nói với thánh tông đồ Phêrô trong Kinh Thánh.

Chỉ khác là—

người hùng số một của Hàn Quốc vẫn chưa chịu tin rằng anh ổn.

"Đã dùng thuốc hồi phục rồi mà. Xem đây, cột sống tôi đã lành lặn rồi, đủ sức chơi trò cưỡi ngựa luôn ấy."

Thực tế mà nói—

Anh đã đoán trước phản ứng của Ha-sung ngay từ đầu.

Sống trên Trái Đất lâu như vậy, nếu không học được mô thức phản ứng của loài người, thì đúng là kém thông minh thật.

Anh chỉ đơn giản là thuộc lòng phản ứng của họ như một cỗ máy.

Còn về bản chất, vẫn chẳng thể nào hiểu nổi.

‘Săn quái vật bị thương là chuyện bình thường từ thời xa xưa, tại sao cậu ta lại hoảng loạn đến mức này…?’

Thật buồn cười đến mức khiến anh cảm thấy đáng thương.

Sau khi hoàn tất việc hồi phục, anh khẽ nheo mắt, tập trung suy nghĩ.

Khi đã sắp xếp được những gì cần nói, anh chậm rãi nghiêng người về phía trước, rồi hỏi:

"Khóc à?"

Giọng điệu của một kẻ hoàn toàn không có sự đồng cảm, khiến Ha-sung lập tức nổi giận.

"Anh còn hỏi thế được sao?! Chúng ta vừa chiến đấu cùng nhau, vậy mà đồng đội của tôi bị giáo xuyên qua nội tạng, chẳng lẽ tôi không nên hoảng sợ sao? Không, tôi bắt buộc phải hoảng sợ chứ!"

"Oái, giật mình."

Nhân tiện, người Trái Đất thường tiết ra nhiều nước mắt hơn khi cảm xúc dâng trào.

"Anh đã dùng kỹ năng thẩm định mà biết trước kết quả rồi, sao không nói cho tôi biết? Nếu anh báo trước, tôi đã có thể tìm cách giảm thiểu tổn thất!"

"Ơ…"

Giọng cậu ta nghẹn lại.

"Vậy thì… tại sao anh lại thay tôi đỡ lấy ngọn giáo?"

Câu nói này—

Chưa thể hoàn thành.

Bởi lẽ, hình ảnh đồng đội của mình bị xiên thẳng xuống đất vẫn đang hiện rõ trong đầu.

Làm sao có thể nói tiếp khi vừa hồi tưởng lại cảnh tượng đó?

"…Tôi không biết liệu có nên nói thế này hay không."

"……"

"Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng… thợ săn Kim là một kẻ điên."

"Thật sự, thật sự là như vậy."

Tất nhiên, dưới góc nhìn của một Alphauri, chính Ha-sung mới là người có tâm lý bất ổn nhất.

Nhưng anh quyết định không nói ra.

Vì rõ ràng, cậu ta đã bị sốc nặng.

"Jung Ha-sung."

Kim Gi-ryeo chỉ đơn giản là đổi chủ đề để làm dịu tình hình.

Sau khi khẳng định vô số lần rằng mình ổn, và khi thấy đối phương dường như đã bình tĩnh lại phần nào, anh quyết định xuống núi.

"Vậy là ổn rồi nhỉ? Tôi đi trước đây. À mà, hôm nay tôi sẽ về nhà muộn."

"Hả?"

"…Chỉ là tôi có việc cần ghé qua hiệp hội thợ săn một chút thôi."

Trời đã tối, nhưng hiệp hội thợ săn luôn có nhân viên trực ban bất kể chi nhánh nào, nên cũng không có vấn đề gì.

‘Tiện thể kiểm tra lại trên máy thẩm định của PIXY ở Sejong. Dù sao thì chỉ số Aw có thể được đo chính xác đến tận số thập phân ngay cả trên thiết bị cũ. Mà nghĩ cũng bực thật, nhưng nếu muốn xác nhận giả thuyết thì tốt nhất là kiểm tra ngay sau khi chuyện này vừa xảy ra…’

Nhưng kế hoạch nghiên cứu của anh vừa mới nảy ra đã bị gián đoạn ngay lập tức.

"Khoan đã, tại sao anh lại đi đâu nữa?"

Thợ săn hạng nhất, người tưởng chừng như đã bình tĩnh lại, đột nhiên chặn đường anh một lần nữa.

"Anh không định… báo cáo tình trạng sức khỏe cho chính phủ đấy chứ? Đợi đã, đừng làm vậy, hãy đến bệnh viện trước đi!"

"Bệnh viện?"

"Anh nên đến một bệnh viện tử tế để kiểm tra thần kinh tủy sống hay gì đó. Thợ săn Kim, làm ơn! Dù có dùng thuốc hồi phục tốt đến đâu thì cũng không thể chắc chắn được điều gì cả. Tôi sẽ đưa anh đi—"

Bệnh viện.

Dưới góc nhìn của Kim Gi-ryeo, bệnh viện của Trái Đất là một nơi nguy hiểm chết người.

Nếu khối u ở phổi bị phát hiện lại, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng quan trọng hơn—

Anh đang điều khiển một thi thể bằng phép thuật, giống như một phi công đang lái một con rối.

Nếu bị kiểm tra kỹ lưỡng, sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra sự khác biệt trong cơ chế hoạt động của cơ thể này.

Nói thẳng ra, danh tính người ngoài hành tinh của anh sẽ bị bại lộ.

‘Và không chỉ với một người, mà có khi còn bị lộ ra với cả tá người nữa. Quá nguy hiểm.’

Vậy nên, để tránh bị ép nhập viện, anh nắm lấy vai đối phương và bắt đầu thuyết phục.

"Ha-sung."

Một câu nói mà sớm muộn gì anh cũng phải nói ra.

Một tuyên bố rõ ràng để tránh phải dây dưa vào một lời hứa từ quá khứ.

"Chúng ta đừng vòng vo nữa, lần này hãy phân định rõ ràng đi."

"Hả?"

"Theo tôi nghĩ, cơ thể của một người là thứ mà chính người đó phải có quyền kiểm soát. Tôi đã giải thích đủ lý do tại sao tôi ổn, vậy tại sao cậu lại không thể hiểu mà cứ cố chấp với suy nghĩ của mình?"

"……!"

"Trong mắt cậu, tôi trông như một kẻ sắp chết sao?"

Anh cố tình sử dụng những lời lẽ mạnh mẽ để tăng hiệu quả thuyết phục.

"Hửm? Cậu sợ tôi chết đến mức phải cằn nhằn thế này à?"

"Không, không phải vậy!"

"Nhưng Jung Ha-sung này. Tôi từng đọc một cuốn sách nói rằng mục tiêu của giáo dục là giúp con người trở nên độc lập."

"Độc lập?"

"Giả sử tôi có chết vì nhiễm trùng huyết ngay bây giờ, hoặc dù sau này tôi có gia nhập đội chính thức của cậu đi nữa…"

"……"

"Thì cũng chẳng có gì là mãi mãi cả. Sớm hay muộn, ai cũng sẽ phải tự bước đi trên đôi chân của chính mình."

Anh ngầm ám chỉ rằng trạng thái “đội chính thức” này có thể chấm dứt bất cứ lúc nào.

"…Cậu cứ nhìn tôi như một cái cột mốc duy nhất trong đời vậy."

Là một nhà khoa học, khả năng quan sát những mô thức lặp lại của anh không hề tệ.

Và càng theo thời gian, anh càng có thể đưa ra những suy luận gần với sự thật hơn.

"Chắc cũng phải có lý do nào đó, cậu mới phản ứng mạnh mẽ như vậy khi nhìn thấy tôi bị thương."

"Chuyện đó…"

"Nhưng cậu đừng sống theo cách đó nữa."

Câu nói cuối cùng nghe có vẻ như một sự chỉ trích gay gắt, nhưng thực chất không mang ý định công kích.

"Đừng quá dựa dẫm vào người khác, cũng đừng mong đợi quá nhiều từ họ. Tôi đã từng tận mắt chứng kiến một kẻ bị chính đồng đội phản bội mà chết."

Một câu nói mà có lẽ, sẽ không ai thực sự hiểu được, ngoài một người ngoài hành tinh như anh.

Nhưng với anh, thế này là đủ.

Đủ để xem như đã khéo léo từ chối việc nhập viện.

Sau khi nói xong, anh vỗ nhẹ lên vai Ha-sung.

Rồi quay lưng rời đi.

Hoặc chính xác hơn—

Anh đã định rời đi.

Nhưng vẫn còn một chủ đề quan trọng chưa được giải quyết.

"……Thợ săn Kim?"

Tiếng bước chân vang lên.

Người đàn ông với mái tóc vàng nhạt bước nhanh trở lại.

Rồi, đứng trước mặt Ha-sung, anh tránh ánh mắt cậu, và nói một cách ấp úng.

"Ừm… Nãy tôi nói vậy thôi… Nhưng cậu có thể cho tôi ở nhờ thêm một thời gian nữa không?"

"À, nhà cửa thì…"

"Ý tôi là… Tôi cực kỳ tin vào phong thủy. Nếu muốn chuyển nhà, tôi phải thuê cả chuyên gia địa lý lẫn thầy bói, nên quá trình này mất nhiều thời gian hơn bình thường."

"Hả?"

"…À không, quên đi. Tôi đùa thôi."

Khốn thật.

Rõ ràng cái AI chatbot trên mạng có nói cách này sẽ hiệu quả, thế mà lại thất bại sao?

***

Một ngày trôi qua.

"Haaam…"

Văn phòng trung tâm hành chính quận Mapo.

Sau khi hoàn thành cuộc công phá Tháp Trắng, vào buổi tối hôm qua, tôi đã đến hiệp hội thợ săn để thực hiện một đợt kiểm tra ma lực trong cơ thể.

Sau khi thu thập đủ dữ liệu, tôi đã quay lại Seoul.

Và bây giờ, tôi đang có mặt tại địa điểm thực hiện lịch trình tiếp theo.

Thật ra, đây không phải là một việc quá quan trọng, nhưng nhân tiện còn thời gian rảnh nên làm luôn.

‘Mới chớp mắt mà mùa thu đã gần đến rồi. Khi gió lạnh thổi lên, chắc chắn cũng là lúc lượng bài giảng về ma pháp chạm đến điểm kết thúc… Vậy thì làm sao để thoát khỏi chuyện tham gia đội thợ săn đây? Hay là thử kéo dài thêm sáu tháng, lấy lý do phải dạy kèm Seo Esther nhỉ…’

Dù sao thì hôm nay cũng chỉ là một ngày trong tuần thôi mà.

Có lẽ vì đây không phải khung giờ thuận tiện cho dân công sở, nên trung tâm hành chính khá vắng vẻ hơn mong đợi.

Dạo gần đây, với sự phát triển của máy móc tự động và ứng dụng di động, số người đến tận nơi để lấy tài liệu đã giảm đáng kể, nên điều này cũng dễ hiểu.

Nhưng có một điểm chung thú vị giữa người già ngoài 80 và người ngoài hành tinh, cậu có biết không?

‘Họ đều là những kẻ yếu thế trong thời đại số.’

Chết thật.

Trước đây, chỉ cần thay đổi trang phục một chút là không ai nhận ra.

Hiện tại, tôi đang mặc một chiếc áo thun đen của một thương hiệu SPA mà tôi đã lấy từ phòng bệnh tại Bệnh viện Seoul Neo.

Vậy mà, dù không mặc vest, người đi đường vẫn nhìn tôi chằm chằm.

"Ủa? Có phải là thợ săn cấp S, Kim Gi-ryeo không?"

Không dừng lại ở đó.

Ngay cả nhân viên ngồi tại quầy tiếp nhận hồ sơ cũng đột ngột bật dậy, cúi chào tôi.

‘Không thể tin được là mình đã trở nên nổi tiếng đến mức này…’

Tôi thực sự muốn thay đổi diện mạo và biến mất ngay lập tức.

Nhưng thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu được khái niệm thẩm mỹ của thế giới này, nên dù có tìm cách lột bỏ lớp da này, tôi cũng không thể đảm bảo sẽ có kết quả như mong đợi.

Thậm chí, ngay cả khi phẫu thuật thẩm mỹ thành công, tôi cũng sẽ gặp rắc rối khác.

‘Haa…’

Nói thẳng ra thì—

Làm sao mà tôi có thể tin tưởng Kang Chang-ho được chứ?

Hắn ta là kiểu người có thể quay ngoắt thái độ bất cứ lúc nào, mặc cho trước đó có tuyên bố sẽ không dính dáng nữa.

Chưa kể, nếu tôi thực sự thay đổi khuôn mặt bằng phép thuật, hoặc có dấu hiệu cố gắng che giấu danh tính, hắn ta rất có thể sẽ quay lại và nghiền nát hộp sọ tôi, chỉ để xác nhận xem tôi có phải là ký sinh thể hay không.

Với tất cả những lý do đó—

Bây giờ không phải lúc để hành động hấp tấp.

Tất cả kế hoạch đều đang bị hoãn vô thời hạn, chỉ vì tôi không có đủ sức mạnh.

"Khụm."

Dù sao thì, mấy chuyện này chắc cũng sẽ không khiến Kang Chang-ho để ý đâu.

"Xin chào. Tôi chỉ đến để lấy một số giấy tờ."

Tôi hỏi nhân viên quầy tiếp nhận vài câu, và lấy toàn bộ những tài liệu mà tôi có thể xin được.

Trong tay tôi bây giờ là bản sao hộ khẩu, giấy khai sinh và giấy chứng nhận quan hệ gia đình.

Theo những gì tôi đã tìm hiểu, ngay cả khi có trong tay những tài liệu này, vẫn có khả năng tôi không thể lấy được địa chỉ của đối phương, do quy định bảo mật của hệ thống pháp luật.

‘Vậy là nếu đến trực tiếp, mình phải trả tiền để lấy giấy tờ này sao? May mà mình có mang theo ví.’

Dù có thất bại đi nữa, vẫn còn vô số cách khác để xác định vị trí của người đó.

Hơn hết, trong cơ thể này vốn đã chứa đầy thông tin theo dõi, nên cũng không có gì phải lo lắng.

Nói chung là mọi thứ đều dễ dàng.

Cũng giống như cách mà bên kia đã tìm đến tôi trước đây.

[Tên: Lee Hwa-young ]

Chúng tôi là gia đình.

"Hmm…"

Nhưng với mức ma lực cấp F hiện tại, thì ngay cả khi gặp được người đó, tôi cũng chẳng thể làm được gì.

Để thực hiện cuộc hội ngộ như tôi mong muốn, tôi cần rất nhiều ma lực.

Do đó, tôi phải sớm lấy lại địa vị của mình.

Một nụ cười thoáng qua trên môi tôi khi tôi chốt lại suy nghĩ.

‘Dù đây là một ngôn ngữ nước ngoài rắc rối, nhưng tôi vẫn đọc hiểu được nội dung. Chậc, tên nhóc Kim Gi-ryeo này, đúng là biết kha khá chữ Hán đấy nhỉ.’

Có vẻ như, tôi đã tìm ra một phương pháp hợp lý trong nghiên cứu gần đây.

Điều này đồng nghĩa với việc tôi không thể từ bỏ công việc thợ săn trong thời gian tới.

‘Với trí nhớ thế này, nếu có thời gian, chắc tôi đã đậu luôn kỳ thi công chức rồi cũng nên.’

Dù sao thì, mọi việc trong ngày hôm nay đã xong.

Giờ thì đi ăn một bữa ra hồn và nghỉ ngơi thôi.