Ba ngày sau khi hoàn tất công phá Tháp Trắng.

"Hả?"

Một góc phố ở Seoul.

Gần đây, một loại nhà hàng đặc biệt đang trở nên phổ biến trong giới trẻ Hàn Quốc.

Thông thường, mọi người chọn quán ăn dựa trên chất lượng món ăn.

Nhưng trong kỷ nguyên đại ma pháp, khi các pháp sư đang tràn ngập trên đường phố—

"Kia chẳng phải thợ săn Ahn Yoon-seung sao?"

"Ở đâu?"

"À, cậu ta vừa rẽ vào con hẻm lúc cậu đang nhìn chỗ khác. Nhưng tôi chắc chắn, phong cách thời trang đó chính xác là của Ahn Yoon-seung."

"Hả… Lẽ nào có quái vật xuất hiện?"

"Không có cảnh báo nào, nên có lẽ chỉ là đi ngang qua thôi?"

Sự xuất hiện của các pháp sư Trái Đất vốn đã không đúng thời điểm, khiến họ vô tình trở thành tâm điểm chú ý.

Với sự phát triển của mạng xã hội, những trận chiến tiêu diệt quái vật được lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Thêm vào đó, các đài truyền hình cũng tận dụng làn sóng này để mời các thợ săn lên sóng, bởi thời đại này cần những anh hùng mới.

Ở một hành tinh na ná Trái Đất, ngay cả những ngôi sao thể thao—những người vốn chỉ tập trung vào thành tích—cũng phải giữ gìn đạo đức.

Vậy thì, những người đang giải cứu thế giới từng ngày như các thợ săn, làm sao có thể tránh khỏi ánh mắt dõi theo của công chúng?

Chính vì vậy, cộng đồng thợ săn ngày càng cảm thấy bất tiện về một vấn đề.

[Diễn đàn Ẩn Danh]
[♞ : Dạo này đi ăn uống ở đâu cũng không yên!]

Nếu là người nổi tiếng hay chính trị gia, thì họ đã tự chọn con đường này.

Nhưng phần lớn các thợ săn đều từng là người bình thường, chỉ vô tình thức tỉnh và bị đẩy vào ánh đèn sân khấu.

[♜: Mấy người có chỉ số thức tỉnh thấp sẽ không hiểu đâuㅠㅠ. Thợ săn cấp cao muốn đi ăn thì bắt buộc phải gọi điện trước để hỏi xem quán có nhận khách giác tỉnh vào giờ cao điểm không.ㅠㅠ Hồi trước sở thích của tôi là khám phá quán ăn, nhưng bây giờ chỉ cần đứng chờ xếp hàng thôi là đã bị phàn nàn rồi.]

[♙: Bình luận trên, cậu định phân biệt đẳng cấp ở đây đấy à?]

[♞: Tôi chỉ cấp A mà đã thấy phiền thế này, không biết các thợ săn cấp S sống sao nổi.]

[♗: Tôi cấp S mà vẫn đi ăn uống ngon lành đây ㅇㅇ]

ㄴ[♜: Làm sao vậy?]

[♗: Dùng vật phẩm giảm chỉ số ma lực, rồi tự điều chỉnh bản thân. Thế là chẳng ai biết mình là thợ săn cả. Các cậu bị soi mói vì chưa đủ giỏi thôi.]

ㄴ[♟: Một thợ săn cấp S có thể giấu hoàn toàn sức mạnh sao? Này, anh là ai trong Jeong Seo-kim-kang đấy?]

ㄴ[♗: Tôi á? Tôi là Kim Gi-ryeo ㅎ]

ㄴ[♙: Lmao]

ㄴ[♗: Lmao]

[♘: Quả nhiên, đây là một diễn đàn toàn thợ săn cấp S, thật là một đám ngốc mà.]

Vì những lý do như vậy, ngày càng có nhiều nhà hàng dành riêng cho người giác tỉnh xuất hiện.

Những nhà hàng này hoạt động theo mô hình tương tự như những quán ăn từng có tin đồn rằng người nổi tiếng có thể trả tiền để quán kéo rèm che lại.

Dù giá cả khá cao, chất lượng đồ ăn không quá đặc biệt, nhưng đổi lại, chúng mang đến một không gian riêng tư, tránh xa ánh mắt soi mói của công chúng.

"Hử?"

Tách!

Một ai đó lẩm bẩm trong cầu thang tầng hai của một tòa nhà nhỏ trong hẻm.

Một người đàn ông đầu cạo trọc, luôn giữ phong cách hầm hố với những vết xước trên da đầu.

Và trái ngược với vẻ ngoài đó—

Lại là một bộ trang phục hợp thời, đúng chuẩn xu hướng nam giới trên SNS.

"Bình thường anh ấy luôn đến trước giờ hẹn, không lẽ chưa tìm ra quán?"

Trước một nhà hàng tư nhân như đã nhắc đến trước đó, người thợ săn này đang sốt ruột chờ đợi.

Nhưng ngay sau đó, mặt cậu ấy bừng sáng.

"Hyung-nim!"

"Xin lỗi, tôi không thấy lối vào… tôi phải lần theo ma lực của cậu mới lên được."

Ahn Yoon-seung và thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc.

Họ chính là hai vị khách của nhà hàng hôm nay.

"Vẫn chưa trễ giờ hẹn chứ?"

"Không đâu!"

Thực tế, dù có cách vận hành sang trọng, nhưng những món ăn ở đây chỉ là gà rán và bia mà thôi.

Phải đính chính lại. Nghĩ kỹ thì, không thể nói thực đơn ở đây là bình thường được.

"Quán này bán cả [Giọt Nước Thần Thánh] à?" (thứ có thể khiến thức tỉnh say)

"Hả? Chẳng phải đó là lý do anh muốn đến đây sao?"

"Tôi thấy tên quán xuất hiện nhiều trên mạng nên tưởng đồ ăn ở đây ngon."

"Thực ra, trước đây đã có một quán cocktail ở Yeonnam-dong pha chế với [Giọt Nước Thần Thánh], nhưng đây là lần đầu tiên có quán bán nó dưới dạng bia. Có lẽ vì thế mà nó trở nên hot."

Cạch.

Trong lúc Ahn Yoon-seung nhanh chóng sắp xếp bát đũa lên bàn, tôi nhét đôi găng tay mới—[Găng Tay Bóng Đêm]—vào túi áo, rồi lau tay bằng khăn ướt.

"Nhưng anh yên tâm, vì anh bảo muốn thử nên em đã đến kiểm tra trước một ngày rồi."

"Cái gì?"

"Trùng hợp có hai suất trống trong hai ngày liên tiếp nên em đặt luôn. Mà phải công nhận, gà rán ở đây ngon thật đấy!"

Qua cảnh tượng này, có thể thấy đây là một trong những lần hiếm hoi tôi đi ăn ngoài.

Vốn dĩ, hai ngày trước, tôi đã định đến một nhà hàng nổi tiếng trên SNS do một giác tỉnh nước ngoài mở.

Nhưng vì một tên cấp F ốm yếu nào đó đã nằm bẹp sau sự kiện Tháp Trắng, nên đặt chỗ của tôi cũng bị hủy luôn. (chính là tôi :))))

‘Vô tình làm phiền rồi.’

Tôi nghĩ rằng mình đã thất hứa, nên có lẽ sẽ không thể cùng cậu ấy ăn uống như trước.

Nhưng Ahn Yoon-seung lại không như vậy.

Ban đầu, cậu được gia đình mời đến nhà hàng đó, nhưng do cha cậu ấy không thích món Tây, nên cậu phải tìm người đi thay. Đó là lý do lời mời được gửi đến tôi.

Dù kế hoạch bị hủy bỏ, cậu ấy vẫn không từ bỏ bữa ăn, mà thay vào đó, nhớ lại sự quan tâm thoáng qua của tôi về một quán ăn nào đó trong quá khứ, rồi chủ động đặt chỗ trước.

‘Trên đời làm gì có sinh vật nào tiện dụng đến vậy…’

Thừa nhận đi.

Tôi đã gần như trở thành một kẻ nghiện Internet, nhưng vì bản chất vẫn là một sinh vật ngoài hành tinh, nên nhiều thứ trong cuộc sống vẫn còn xa lạ.

‘Giờ quán xá toàn nhận đặt chỗ qua SNS, nên với một người ngoài hành tinh như tôi, thực sự rất khó sử dụng.’

Nhờ sự giúp đỡ của người bản địa, tôi có thể tiếp cận văn hóa hiện đại của Trái Đất. Thật sự rất hữu ích.

"Đây là món ăn mà quý khách đã gọi~"

"À, cảm ơn ạ!"

"Cảm ơn."

Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể hiểu được hành động bỏ tiền ra để uống độc dược.

Cốp.

Trong lúc Ahn Yoon-seung đang thao thao bất tuyệt về ly bia có chứa [Giọt Nước Thần Thánh], tôi lặng lẽ nhặt một miếng vụn gà rán trên đĩa, rồi chìm vào suy nghĩ.

‘Việc hoãn nghỉ hưu vô thời hạn…’

Hoãn nghỉ hưu.

Cách đây vài ngày, sau một thí nghiệm, tôi đã bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về lựa chọn này.

‘Lúc trước, khi Jung Ha-sung làm ầm lên trong quán lẩu, tôi chỉ trì hoãn nghỉ hưu vì sợ bị đánh nếu làm ảnh hưởng đến đội chính thức…’

Nhưng với chỉ số giác tỉnh cấp F, nếu cứ bám theo các thợ săn cấp S, tôi chắc chắn sẽ gặp những chấn thương như ở Tháp Trắng thêm nhiều lần nữa.

‘Nhưng nếu biến mất ngay lúc này… Chỉ số từ thí nghiệm với thuốc thử không cho phép điều đó.’

Vì nhiều lý do, tôi không thể từ bỏ vị trí thợ săn ngay bây giờ.

Lý do lớn nhất chính là tính tiện lợi.

Nghề này giúp tôi nắm bắt thông tin về cổng quái vật do ký sinh thể tạo ra nhanh hơn bất kỳ ai.

Chưa kể, vì đang giả làm cấp S, nên nếu muốn, tôi có thể gọi điện thẳng cho hội trưởng hiệp hội.

Bỏ đi một vị trí vàng ròng như thế này sao được.

"Anh… hyung-nim, em biết là hơi đường đột, nhưng trước khi bắt đầu ăn, mình có thể nâng ly một chút không?"

"Đường đột mà cũng dùng từ ‘hyung-nim’ à?"

Thôi nghĩ vẩn vơ đi.

Nghe tiếng gọi từ phía đối diện, tôi quay đầu lại. Một gương mặt quen thuộc đang mỉm cười, nâng ly bằng cả hai tay.

Ahn Yoon-seung.

Cho đến thời điểm này, vẫn là một trong số ít những người Trái Đất duy trì mối quan hệ với tôi một cách suôn sẻ.

‘Hừm.’

Thực ra—

Tôi hay gọi Seon Woo-yeon là bạn, nhưng chỉ là đùa thôi.

Tình huống với cái cân ma thuật đã buộc tôi phải nói ra sự thật để bảo toàn mạng sống, nhưng dù có thể tin tưởng vào nhân cách của cô ấy, tôi vẫn không chắc có thể gọi đó là một mối quan hệ thân thiết.

Thẳng thắn mà nói, trong thế giới xa lạ này, người duy nhất tôi có thể thực sự gọi là bạn bè chỉ có Ahn Yoon-seung.

Nhìn xem, bây giờ tôi còn nâng ly cùng cậu ấy, hòa vào một nghi thức vô cùng phi logic của con người chỉ vì bữa ăn.

‘Đây là loại đồ uống có thể khiến cả thợ săn cấp cao gục ngã sao?’

Choang.

Tiếng chạm ly vang lên trong căn phòng riêng biệt.

Dù trước đây không nói ra, nhưng thực sự, Ahn Yoon-seung đã làm rất nhiều điều vì sự an toàn của tôi.

[Gram ↘]

[nsyunseung (Ahn Yoon-seung) ⋮]

[2,137 người thích bài viết này]

[Chào mọi người. Gần đây có nhiều người hỏi tôi rằng liệu bài báo lần này có phải là tin giả không. Nhưng theo tôi thấy, có khi lần này anh ấy đã kiềm chế rất nhiều rồi. Chứ nếu không, chẳng lẽ cái tên dám đánh trước lại có xương cốt nguyên vẹn như vậy sao? Quan sát từ bên cạnh, tôi thấy anh ấy luôn bình tĩnh ngay cả khi bị khiêu khích! Tôi cũng muốn học theo tính cách tuyệt vời của anh ấy, có khi tôi nên bắt đầu luyện tập thiền chăng? ??? #TậpLuyện #KiếnNghịHìnhPhạtTộiPhạmThứcTỉnh]

Đúng vậy. Cậu ấy thực sự đã làm rất nhiều chuyện…

[icac_ff: Này, anh của mày xấu vãi. Đứa nào thích hắn chắc mù hết rồi.]

ㄴ[nsyunseung: Ối!! ???? Tôi đã nghĩ từ lâu rồi, sức mạnh của ngôn từ thật là vĩ đại. Chỉ với một câu ngắn như vậy, ta có thể đoán được ngay người viết có bạn bè hay không. Thật là thú vị ????????]

Khoan đã. Nghĩ lại thì… cậu ấy đã làm hơi quá rồi thì phải.

‘Giờ nghĩ kỹ lại, Ahn Yoon-seung tuy không hay dùng mạng xã hội, nhưng vì danh tiếng của một thợ săn cấp A, cậu ấy có tiếng nói khá lớn trên Internet.’

Để giải thích thì, vào thời điểm kết thúc sự kiện bắt cóc lần thứ ba...

Trên Internet xuất hiện những người khẳng định rằng tin tức do Kang Chang-ho lan truyền hoàn toàn không đáng tin.

Dù gì thì làm sao một thợ săn cấp S lại có thể chế ngự một người cùng cấp mà không để lại vết thương nào?

Có kẻ còn suy đoán rằng chính phủ Hàn Quốc đã làm giả tin tức này, vì sợ rằng nếu sự thật bị lộ, người ta sẽ nghĩ rằng các thợ săn Hàn Quốc không đủ mạnh.

Nhưng—

Tất cả những lời bàn tán này đã bị dập tắt nhờ sự tích cực hoạt động trên SNS của Ahn Yoon-seung.

Gã đầu trọc ngồi trước mặt tôi đã đích thân đứng ra giải thích về sức mạnh thực sự của thợ săn cấp S thứ tư, khiến cho khoảng cách trình độ giữa Kim Gi-ryeo và Kang Chang-ho ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Gần đây, một bài báo còn tình cờ đăng tải hình ảnh Iori và Ito cúi chào ai đó tại một sân bay ở Nhật Bản.

"……."

Mà thôi.

Tôi cũng không muốn nhắc đến tình trạng dư luận hiện tại trên Internet nữa…

‘Tôi đã kỳ vọng nhiều vào món bia này, nhưng hóa ra nó cũng chẳng thể gây ấn tượng như lần đầu tôi thử trái sinhgul-tenggul.’

Nói ngắn gọn—

Tôi đã chính thức trở thành gương mặt quen thuộc trên các video tôn vinh đất nước Hàn Quốc trên YTube, ngay sau Jung Ha-sung.

Suy cho cùng, nếu một nhân tài kiệt xuất xuất hiện, hiếm khi nào bản thân người đó là người hưởng lợi.

Mà tại sao những cư dân của hành tinh này lại quá mức quan tâm đến danh tiếng quốc gia của họ như vậy?

‘Chẳng lẽ có lý do đặc biệt nào đó?’

Đang suy nghĩ, tôi cắn một miếng gà rán.

-Ting!
Một thông báo vang lên từ chiếc điện thoại bị đẩy sang một góc bàn của Ahn Yoon-seung.

"A! Xin lỗi!"

"Không cần xin lỗi."

Theo lời giải thích của cậu ấy, đây là thông báo chỉ xuất hiện khi có tin nhắn từ một người đã kết bạn trên SNS.

Dù có nghe giải thích, tôi cũng chẳng hiểu lắm.

【Tin nhắn trực tiếp】

[archery_11: Yoon-seung à, cậu đã thấy tin tức vừa lên chưa? Bọn nhà báo lại ầm ĩ về "anh trai" cậu rồi đấy.]

Nhưng câu chữ trên màn hình thì tôi lại hiểu ngay lập tức.

Tin tức. Ồn ào.

Chỉ cần lướt sơ qua, tôi có thể đoán rằng có một sự kiện quan trọng vừa diễn ra, và có vẻ tôi có liên quan đến nó.

Vậy thì tin tức mà họ đang bàn tán là gì?

"A, à! Chuyện này là… ừm…?"

Ahn Yoon-seung lịch sự xin phép tôi, rồi nhắn tin qua lại với người bạn kia.

Và sau đó, sự thật của vụ việc đã được hé lộ.

"Hả, cái gì vậy. Xem ra chẳng có gì to tát cả."

"Gì cơ?"

"Tin tức nói rằng Beast lại làm loạn lần nữa. Nhưng cứ mỗi lần kẻ đó xuất hiện, mấy kẻ thích gây chú ý lại đồn đại rằng đó chính là anh."

Cậu ấy liếc nhìn tôi, rồi cười cười, giọng nói có phần phấn khích.

"Giời ạ, nói anh là Beast chẳng phải quá vô lý sao? Anh đang ngồi ăn tối ở Hàn Quốc thế này, có cả tá bằng chứng rõ rành rành!"

"……."

"À mà này… Nhân tiện đang nói chuyện này, anh có thể chụp một tấm ảnh và đăng lên SNS được không?"

"……."

"T-tất nhiên, em biết anh chẳng quan tâm đến mấy tin đồn vớ vẩn này! Chỉ là… biết đâu bất trắc, cứ có một bằng chứng ngoại phạm cho chắc ăn?"

Mặt tôi đã bị khai thác triệt để trong các sự kiện liên quan đến tội phạm thức tỉnh.

Giờ mà còn đòi bảo vệ quyền riêng tư thì đúng là vô nghĩa.

Vậy nên tôi vừa cắn miếng gà rán, vừa lặng lẽ gật đầu.

Ngay lập tức, cậu ấy vui vẻ giơ điện thoại lên, rồi chụp một bức ảnh cả hai chúng tôi.

Chụp!

Nhưng ngay khi âm thanh máy ảnh vang lên, tôi nuốt miếng gà trong miệng, rồi quay sang hỏi cậu ấy.

"Khoan đã…"

Thật ra, tôi định bỏ qua chuyện này để tập trung ăn gà rán.

Nhưng…

"Beast, lại xuất hiện sao?"

Càng nghĩ, tôi càng thấy chuyện này có gì đó không ổn.