Người đàn ông nước ngoài nghiêng đầu và lẩm bẩm bằng một ngôn ngữ khó hiểu.

Hành động này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng chẳng phải là một dấu hiệu tốt.

Vậy nên, người đáng lẽ đã trở thành đối tác giao dịch của ông ta tiếp tục lên tiếng. Nhân tiện, tiếng Anh cũng không phải là ngôn ngữ chính của người này, vì thế ngay từ đầu, ông đã sử dụng thiết bị phiên dịch của hãng Pixi.

"Thưa ngài, có phải ngài hoàn toàn không có ý định giải quyết tình huống này bằng cách đối thoại với tôi không?"

"Đúng vậy." (Kang Chang-ho)

"Xin hãy bình tĩnh. Đừng suy nghĩ theo hướng đó. Dù vô tình gây ra chút phiền phức, nhưng thực chất hôm nay, tại đây, tôi sẵn sàng trả cho ngài một khoản tiền gấp nhiều lần giá trị giao dịch ban đầu."

"Thật sao?" (Kang Chang-ho)

"Tôi đảm bảo điều đó. Chỉ là…"

Tên kia đưa ra một yêu cầu mới.

"Chỉ là có một điều kiện nhỏ. Ngài chỉ cần trả lời một số câu hỏi đơn giản trong cuộc trao đổi này."

Hiện tại, vì sự phản bội của kẻ lẽ ra là đối tác giao dịch, cả hai đã bị mắc kẹt trong hầm ngục.

Do đó, dù có hứa trả gấp mấy lần số tiền, thì câu hỏi đặt ra vẫn là: Làm sao có thể tin tưởng một kẻ vừa mới trở mặt?

Nhưng có vẻ như đối phương đã lường trước tình huống này.

Người đàn ông nước ngoài, khoác trên mình bộ trang phục truyền thống Ấn Độ, tiếp tục giải thích.

"À, và…"

ông ta nói rằng mình từng nghe được tin tức Thợ săn Kang Chang-ho đã sở hữu một vật phẩm tên là ‘Cán Cân Sự Thật’.

Vậy nên, ông đề nghị hãy sử dụng nó ngay bây giờ.

Nếu làm vậy, Kang Chang-ho sẽ dễ dàng biết được liệu những gì ông ta nói có phải là sự thật hay không.

Ngay khi nghe đối phương nhắc đến vật phẩm này, hàng lông mày của Kang Chang-ho lập tức nhíu lại.

Đó là một biểu cảm nhẹ thể hiện sự khó xử.

"Cán Cân Sự Thật?"

Thế nhưng, khi ông ta tiếp tục lắng nghe, hóa ra vấn đề này không hề đơn giản như vậy.

"Ông nói cái gì? Cái đó giờ đâu còn thuộc về tôi nữa. Tôi bán nó rồi." (Kang Chang-ho)

"Cái gì?"

Cán Cân Sự Thật - Justitia
Một vật phẩm cấp Sử Thi.

Là lý do giúp tòa án Anh Quốc trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết, đồng thời là tạo vật duy nhất còn tồn tại trong thời đại này giúp con người vẫn có thể tin tưởng vào khái niệm ‘chân lý’.

Dù đã sử dụng tất cả các kênh thông tin tình báo, thế giới vẫn xác nhận rằng hiện chỉ có hai chiếc Cán Cân Sự Thật tồn tại.

Vậy mà một thợ săn Hàn Quốc đã thản nhiên đem nó đi bán?

Gã đàn ông mặc trang phục truyền thống Ấn Độ không thể giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Nhưng trái ngược với ông ta, Kang Chang-ho vẫn điềm nhiên tiếp tục cuộc hội thoại.

"À, thật ra thì… tôi cũng cần kiếm tiền để sống mà."

"Anh nói gì cơ?"

"Chứ ông tưởng tiền xăng cho chuyên cơ của tôi mọc lên từ mặt đất à? Tôi cũng có nghĩa vụ bồi thường, cũng có cả đống việc phải lo nữa. Với lại, tôi vốn chẳng hay đi săn hầm ngục, nên kiếm được chút tiền sạch từ mấy món đồ này cũng hiếm hoi lắm."

"Hừm…"

"Khoan đã, để tôi chỉnh lại chút. Nghĩ kỹ thì tôi cũng lấy nó miễn phí trong hầm ngục, rồi bán đi kiếm tiền. Xét theo một cách nào đó, tiền xăng chuyên cơ đúng là từ mặt đất mà mọc lên thật." (Kang Chang-ho)

Grừ… grừ…

Vị trí của hai người không phải là tầng trên cùng, mà là khu vực sâu bên trong lõi của hầm ngục.

Từ những không gian phía trên, liên tục vọng xuống những tiếng gầm gừ.

"Dù sao thì, Cán Cân Sự Thật cũng chẳng phải thứ tôi cần. Giờ nó đã về tay chủ mới, thậm chí còn vượt qua biên giới rồi."

"Trời đất! Làm sao có người lại không cần đến [Justitia] cơ chứ?"

"À, bởi vì tôi vốn không quan tâm đến người khác lắm."

Dĩ nhiên, thợ săn có mái tóc xanh dương chẳng hề bận tâm đến tiếng gầm gừ trên tầng trên.

"Gần đây thì tôi có dùng nó một lần, nhưng cũng chẳng giúp ích gì. Bởi vì tôi đa nghi quá mức, đến nỗi không tin cả kết quả của tạo vật này." (Kang Chang-ho)

"……."

"Dù cho cán cân có ‘lên tiếng’ đi nữa, thì nếu chủ nhân của nó không tin vào kết quả, thì cũng vô dụng thôi. Ông thấy đấy." 

Kang Chang-ho nhún vai và đưa mắt nhìn xung quanh.

"Lời thề của kỵ sĩ vẫn còn vài tờ trong hộp, nhưng tôi nghĩ sẽ phí phạm nếu dùng nó ở đây, vậy nên tạm thời tôi sẽ coi như đề nghị của ông là thật và bỏ qua."

Trong ngục tối này, ngoài người có khả năng di chuyển không gian – người phá vỡ giao dịch gần đây – dường như còn có vài thợ săn khác nữa.

Kang Chang-ho cảm nhận được khí tức của một người thức tỉnh khác ngay trước mắt, lập tức quay lại và ngẩng cao đầu.

Nếu là một tổ chức tội phạm táo bạo đủ sức giam giữ một thợ săn S cấp, chắc chắn họ đã giấu giếm nhiều bẫy và sức mạnh ẩn giấu khác ngoài những công việc lao động vặt vãnh.

"Tóm lại, ý ông đang nói là, nếu tôi làm ngơ trước những chuyện nhỏ xảy ra ở một quốc gia nhỏ, thì sẽ được đền đáp đúng không?"

"...Có thể nói như vậy."

Kang Chang-ho tiếp tục:

"Ông vừa mới đưa ra đề nghị đó, tôi sẽ tin thử một lần."

Hắn ta quyết định tin vào lời của đối phương, rằng nếu hắn dành thời gian trong cái hầm tối này, sẽ nhận được một phần thưởng khổng lồ.

Đó là một giả thuyết khá lạc quan.

Tuy nhiên, cuối cùng thì tất cả sự quan tâm này cũng kết thúc bằng một lời từ chối từ một nhân vật.

"Vậy thì, chuyện đã xong, giờ tôi sẽ tiết kiệm thời gian và trả lời câu hỏi của ông. Giờ tiền bạc không còn quan trọng nữa."

"Thật vậy sao?"

"Tôi không muốn thế chút nào. Tôi muốn rời khỏi cái hầm này ngay lập tức và kiểm tra những gì đang xảy ra ở nơi cư trú hợp pháp của mình."

Nhân vật ngoại quốc giam giữ người sở hữu mắt rồng tỏ vẻ tiếc nuối.

"Vậy nên, tôi hi vọng ông sẽ tự động nhường đường. Nhưng thật tiếc là có vẻ ông không có khả năng thay đổi thái độ của mình."

Tất nhiên, cảm giác của nạn nhân bị bắt cóc bên phía đối diện cũng không khác gì mấy.

"…Tôi muốn sống một cách lương thiện. Nhưng nhìn quanh, tôi cứ có cảm giác như thế giới đang đẩy tôi đi."

Đó là một câu phàn nàn mà người có tiền án thường thốt ra.

Sực.

Sực.

Một thợ săn cấp S với mái tóc dài đột nhiên thay đổi vài món trang sức trên tay bằng những đồ khác trong hộp vật phẩm.

Thay đổi trang bị trước mặt kẻ có thể là đối thủ tương lai.

Chắc chắn là những món đồ giúp ích cho chiến đấu hơn, đúng không?

Người đối diện mặc trang phục truyền thống vẫn tiếp tục câu chuyện và nhắm mắt lại.

"Vậy thì làm thế nào cũng được. Dù sao tôi cũng nghĩ chuyện này sẽ kết thúc như thế."

Người này đã đoán trước Kang Chang-ho sẽ từ chối đề nghị.

Ông thở dài và ném lọ mùi hương dụ quái vật xuống đất.

Hành động này khiến các quái vật và những người thức tỉnh đang ẩn nấp trên tầng trên đổ về phía này, làm Kang Chang-ho không thể không chú ý.

"À, đợi chút. Vừa rồi anh bảo là không có hứng thú với người khác, giờ lại thay đổi lời nói."

Người Hàn Quốc bất ngờ tiếp lời.

"Nhưng tôi đột nhiên thấy tò mò. Nếu ông có thể dựng lên một trò chơi lớn như vậy, hẳn là có một thế lực gì đó đằng sau. Ông thực sự là người từ đâu tới?"

Kẻ bắt cóc không có tên hay quốc tịch rõ ràng chỉ im lặng.

"Ông quan tâm nhiều đến công nghệ cổng thế này, chắc là từ Đức? Hay là Nga?"

Kang Chang-ho tiếp tục đưa ra các giả thuyết khi đối phương vẫn im lặng.

"Không đúng, vậy có phải là từ phía Pixi không?"

Tuy nhiên, Kang Chang-ho không nhận được câu trả lời thích hợp.

"Xin lỗi, Kang Chang-ho, thợ săn."

Người có khả năng dị năng đứng đối diện trong hầm ngục nhận ra rằng không còn lý do gì để tiếp tục trò chuyện thừa thãi nữa, và cho rằng không cần phải giữ thái độ lịch sự với đối phương.

"Vì mọi chuyện đã như vậy, tôi cũng muốn hỏi anh một câu. Thực ra, không chỉ tôi mà tất cả mọi người ở đây đều không hiểu."

"Hiểu gì?"

"Tại sao anh lại cố bám chặt vào đất nước của mình như vậy? Tôi nghe nói anh là một thợ săn không mấy khi rời khỏi biên giới, thậm chí không thể rời khỏi Seoul nếu không có một khoản tiền lớn... Vậy sao anh lại như thế?"

Người ngoại quốc này sẵn sàng trả một khoản tiền lớn tương đương với ngân sách quốc gia, chỉ cần Kang Chang-ho không quá chú trọng đến an ninh quốc gia của mình.

Hơn nữa, ông ta sẽ chọn những đồng tiền đã được rửa sạch hoàn toàn, không có vấn đề gì.

Dù cho việc đó là lệnh của "cấp trên", ông ta vẫn không muốn hành động thù địch với một thợ săn cấp S một cách tùy tiện. ông muốn giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình và thả đối phương đi an toàn, càng ít thiệt hại càng tốt.

Tuy nhiên, trong tình huống này, khi Kang Chang-ho quyết định quay về nước, chấp nhận toàn bộ thiệt hại, ông ta không thể không cảm thấy bực bội.

"Tiền thì nhiều, mà lại không biết tiếng Anh, sao lại thế?"

Ngày xưa, nếu muốn di chuyển qua các vùng khác, người ta phải đi bộ cho đến khi mòn đôi giày, nhưng bây giờ thì thời thế đã khác.

Vì vậy, nhân vật mặc trang phục truyền thống lâu nay đã có thắc mắc từ trước, giờ đã đưa câu hỏi đó ra.

Kang Chang-ho nghe xong câu hỏi này, không chỉ ngạc nhiên vì ai đó biết được phạm vi hành động của mình, mà còn vì đây là câu hỏi mà hắn đã từng nghe qua nhiều lần trước đây. Tại sao hắn ta lại không rời khỏi quốc gia bán đảo nhỏ bé đó?

"Người phụ nữ Brooklyn và cả các người nữa."

Thợ săn S cấp thứ ba của một quốc gia nào đó trong suốt cuộc trò chuyện đều khá điềm tĩnh, trừ một số khoảnh khắc ngắn ngủi.

"À... thật là."

Đến lúc này, Kang Chang-ho nở một nụ cười nhẹ. Biểu cảm đó như thể hắn đã quyết định xong cách hành động tiếp theo.

"Thật ra, tôi cũng chẳng hiểu tại sao mọi người lại quan tâm đến việc của một kẻ ngoài cuộc như tôi."

Câu trả lời của hắn khiến các chuyên gia đang cố gắng kéo dài thời gian cũng phải ngớ người, không hiểu nổi.

"Sao lại thấy lạ khi tôi không ra khỏi Hàn Quốc? Vấn đề đơn giản như vậy mà thật sự các ông không hiểu sao?"

"Ừ."

"Tôi sẽ giải thích cho các ông. Quốc gia đó, ngoài việc tôi thừa kế một tài sản lớn, còn có rất nhiều bất động sản đứng tên tôi."

"Ừm?"

"Chẳng hạn, nếu Seoul sụp đổ, tất cả tài sản của tôi sẽ mất ngay lập tức."

Câu nói này khiến một trong những thợ săn nước ngoài giật mình, ngạc nhiên đến mức nói lắp:

"Cái gì? Bất động sản? Ý anh là... anh đã tránh rời khỏi đất nước vì lý do này sao?"

Người đàn ông lai cuối hành lang vẫn giữ vẻ mặt bình thản và trả lời lại.

Thực ra, đó là nụ cười cuối cùng mà họ nhìn thấy từ Kang Chang-ho.

"Haha. Không, tất cả chỉ là lời nói xạo thôi."

Ngay sau đó, trong động tối vang lên tiếng kêu "rắc rắc", như thể xương cốt đang bị gãy.

****

Tù… tù… tù… -
Cùng lúc đó, ánh mắt lại quay trở lại với quốc gia châu Á gây ra sự cố nào.

Đây là trước cổng của một cánh cổng kỳ lạ ở Hàn Quốc.

‘Quả nhiên vẫn không nhận cuộc gọi.’

Kim Gi-ryeo thử liên lạc với Kang Chang-ho thêm một vài lần nữa, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc.

‘Không thể nào, nhưng có lẽ nhóm Beast kia đã tìm cách tác động đến Kang Chang-ho.’

Có vẻ như thợ săn ở nước ngoài đã gặp phải điều gì đó kỳ lạ, nhưng hiện tại, anh cũng không rảnh để lo việc đó. Đằng nào thì, "cái số của tôi" cũng chỉ vậy thôi.

Người đàn ông tóc vàng ngẩng đầu lên đối mặt với tình hình trước mắt.

Ngay lập tức, thứ lọt vào tầm mắt anh là mái tóc xoăn tím quen thuộc.

Esther và Kim Gi-ryeo hiện đang đứng trước hiện trường, chờ đợi những người hỗ trợ khác đến.

"Thợ săn Esther."

Trong lúc tạm lặng, Kim Gi-ryeo bất ngờ lên tiếng.

"Vâng! Gi-ryeo ssi."

"Xin lỗi vì đã muộn, nhưng nghĩ lại thì tôi nghĩ có thể tôi còn có thể gọi thêm một số người nữa. Liệu có thể trì hoãn tiến vào một chút không?"

Dù đã xem qua danh sách hỗ trợ với 18 người, Kim Gi-ryeo vẫn cảm thấy đối phó với nhóm Beast ở tình trạng này quá nguy hiểm.

Vì vậy, anh  đề xuất với Esther.

"S-thợ săn S của Nhật Bản ấy. Cái tên… nhớ ra ngay là Moritake? Dù sao, nhóm 4 người của Hội Imabari  đã có một thỏa thuận với tôi, họ sẽ đến nếu tôi gọi."

Mặc dù có thể việc gọi Kang Chang-ho sẽ gặp rắc rối, nhưng anh muốn tận dụng sự liên kết từ trận đánh với đột kích hắc long để tăng cường lực lượng.

'Đó không phải là câu chuyện khi một Hầm ngục cấp S xuất hiện sao?'

Kim Gi-ryeo trả lời chắc chắn.

"Thông báo chính thức thì vậy, nhưng… thật ra, Moritake nợ tôi một khoản nợ."

"Ôi trời."

"Lần trước khi tôi đến Tokyo, tôi nhận thấy rằng họ có thể sẽ linh động vì khoản nợ đó."

Dù Hầm ngục cấp S hay nhóm Beast, cả hai đều mạnh mẽ và nguy hiểm như nhau, đó là lý do Kim Gi-ryeo nghĩ rằng việc gọi thợ săn Nhật Bản có thể sẽ là một sự lựa chọn tốt.

Esther nghĩ một lúc, rồi trả lời.

"Nhưng mà… ừm, tôi không đồng ý lắm."

Esther lắc đầu.

"Không đồng ý?"

"Tất nhiên là Gi-ryeo ssi đã nghĩ ra rồi, nhưng hiện tại, quốc tịch của Beast vẫn chưa được xác định rõ."

Dù Esther không nhắc đến điều này, người ngoài hành tinh không nghĩ đến điều đó nhưng cũng không tỏ vẻ gì.

"Không có bằng chứng nào cho thấy Beast không liên quan đến Nhật Bản."

Trong tình huống nguy cấp như thế này, không cần thiết phải cắt ngang cuộc trò chuyện một cách vô ích.

"Hơn nữa, chuyện này cũng là một sai lầm nghiêm trọng từ Hiệp hội quốc gia của chúng ta. Nếu để lộ ra ngoài, thì có lẽ chúng ta sẽ để lộ một điểm yếu rất lớn."

"À, đúng vậy."

"Và nếu một thợ săn S từ nước ngoài đến hiện trường, làm sao có thể không chia sẻ thông tin chính xác được?"

"Ừm."

"Ngày nhỏ, tôi nghĩ quốc gia và cá nhân là hai chuyện khác nhau, nhưng giờ trong thời đại thường xuyên xảy ra thảm họa thế này, nếu lòng tin vào quốc gia thấp, thì khi có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ thêm cho công dân."

Esther trầm tư một lúc, giải thích lý do của mình một cách nghiêm túc, rồi cuối cùng thả lỏng không khí.

"Nhưng dù sao, đó là lý do tôi không đồng ý. Tuy nhiên, khi nghe đề nghị của Gi-ryeo ssi, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều."

"Vì sao?"

Dù nghĩ là vậy, vẻ mặt của người ngoài hành tinh lại càng căng thẳng hơn.

"Việc đưa 4 thợ săn hạng A từ nước láng giềng vào trong nước, có phải là anh đang nói rằng anh tự tin có thể kiểm soát tình huống nếu có ai đó phản bội không?"

"......"

"Haha, đúng vậy. Nếu không có chút can đảm ấy thì làm sao anh dám đưa ra đề nghị này. Tôi hiểu rồi."

"......"

"Nhưng mà, thật may là tôi đã xin giúp đỡ từ một thợ săn đáng tin cậy như Gi-ryeo ssi. Vì đã gặp nhóm Beast trong hầm ngục, chỉ cần một cuộc gọi, tôi đã xác nhận anh không phải là kẻ phạm tội. Đó là điều khiến tôi thật sự vui lòng."

Có vẻ như việc nhận sự giúp đỡ từ Imabari là cách để thể hiện sự tự tin.

‘Hmm.’

Kim Gi-ryeo né tránh ánh nhìn sắc bén của nữ thợ săn ánh sáng, trong lòng suy nghĩ.

Như đã báo cáo qua điện thoại, với sự giúp đỡ của hai thợ săn S cấp, khu vực trước cánh cổng này sẽ sớm đông đúc với những người có năng lực vượt trội.

Tuy nhiên, đến lúc này, một câu hỏi đặc biệt xuất hiện trong tâm trí của đại pháp sư.

‘Sao họ lại không đóng cổng lại?’

Trên Trái Đất, khi sử dụng vật phẩm phá rào có hình viên ngọc đỏ, cánh cổng ma thuật màu xanh có thể tạm thời bị xóa bỏ, tạo ra một "hầm ngục đóng", ngăn chặn sự phát hiện.

Nếu là một người như bọn giáo phái Nachasa, thay vì mất thời gian thuyết phục người quản lý của Hiệp hội, họ có thể trực tiếp đóng cửa cổng và giấu kín từ đầu.

Nhưng Beast lại không làm vậy.

Bọn chúng chiếm giữ cánh cổng hiếm có này như thể đang chờ đợi.

Có lẽ, chúng không hề biết thêm về hiệu quả của các vật phẩm phá hủy, hoặc là…

‘À, hầm ngục có thể nhận được [ Hạt phân hủy-α] đã ngừng cung cấp từ lâu. Có thể chúng không lấy được vật phẩm đó.’

Vài ví dụ khác bắt đầu hiện lên trong đầu. Vậy đâu mới là lựa chọn đúng?

Người đàn ông tóc vàng nhắm mắt lại, quay đầu nhìn lên không trung, trầm tư.

Ưuuuuuuuuuuu…
Cánh cổng trước mặt vẫn phát ra những âm thanh đáng ngại như chiếc miệng thú dữ.