Kim Gi-ryeo.

Anh đã từng chặn đứng một con rồng Giao Long.

Anh đã từng tiêu diệt cả những con quái vật mạnh mẽ.

Bất kể khi nào nguy cơ ập đến, anh luôn là người có thể dựa vào và xoay chuyển tình thế.

Các Thợ săn Hàn Quốc đã nhiều lần chứng kiến điều đó.

Thế nhưng, khi người Thợ săn hạng S thứ tư, người từng vượt qua bao hiểm cảnh, lại thất bại một cách dễ dàng, ai nấy đều rơi vào hoảng loạn.

— Hà.

Chỉ khi tất cả kẻ địch của mình đã bị đánh bại cả về thể xác lẫn tinh thần, Enzo mới ung dung cất tiếng.

Gã đàn ông to lớn với mái tóc nâu ném [Sách Hủy Diệt] trở lại hộp vật phẩm.

Như người ngoài hành tinh đã cảnh báo trước đó, duy trì Triệu hồi vật sẽ liên tục tiêu hao ma lực, và Enzo cũng đã gần chạm đến giới hạn.

Không chỉ vậy, có thứ khác cũng đã đạt đến điểm cực hạn.

Xé toạc!

Enzo giật bỏ phát minh hồi phục liên tục đang dính trên da mình, rồi lẩm bẩm:

— Vậy ra việc sử dụng vật phẩm huyền thoại này thực sự làm giảm tuổi thọ sao...

Giọng AI từ bộ dịch thuật hôm nay nghe còn âm u hơn bình thường.

— Nhưng nghĩ lại, nếu là vì công việc thì chút tuổi thọ cũng có thể hy sinh được.

Câu nói tiếp theo của hắn có thể khiến ai đó từ Alphauri ngất xỉu ngay tại chỗ vì kinh ngạc.

Bởi lẽ, Enzo vừa thản nhiên tuyên bố rằng vì nghĩa vụ công ty, hắn sẵn sàng đánh đổi vài năm tuổi thọ của mình.

"Hức… Hự…"

Bịch!

Khi đám Triệu hồi vật màu vàng kim biến mất, Ha-sung và Esther, những người từng bị trói chặt, lập tức rơi xuống sàn đá lạnh lẽo.

Seon Woo-yeon kinh hãi đến mức toàn thân run rẩy trước cảnh tượng như địa ngục hiện ra trước mắt.

Thế nhưng, nhìn biểu cảm của những Thợ săn Hàn Quốc, Enzo chỉ cười nhạt và nói:

— Nhìn xem. Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ vì một hai kẻ, thì cả thế giới này sẽ nằm gọn dưới chân.

"……."

— Có việc để làm là một điều tốt... Rất tốt là đằng khác. Ta chẳng hứng thú với bất tử hay gì cả, chỉ muốn sống an toàn trong những năm tháng còn lại.
— You Only Live Once! Biết chứ?

Cuộc hội thoại kết thúc tại đó.

Enzo nhìn xuống cô gái tóc dài sắp bất tỉnh, định cân nhắc xem có nên xử lý cô ta hay không.

Nhưng ngay lúc đó, hắn nhận ra hành lang phía xa bỗng nhiên sáng rực hơn.

— Hả?

Giờ chính ngọ của Hầm ngục!

Điều này có nghĩa là hệ thống lại xoay vòng một phòng của tổ kiến.

— Gì thế này. Mấy con giòi đó cuối cùng cũng xuất hiện lại sao.

Căn phòng đầy rẫy những Thợ săn hạng A bất tỉnh đã biến mất, và khu vực cổng giờ đây trở về trạng thái ban đầu như khi bắt đầu vụ bắt cóc.

Hai tên Beast đã từng đối đầu với Jung Ha-sung cũng quay lại tầng này.

— Nhìn giống mứt dâu thật đấy!

Ha ha ha!

Ngay khi nhìn thấy đồng bọn Beast của mình, Enzo liền tiến lại gần và sử dụng một vật phẩm.

Một lọ Thánh thủy, vốn là thuốc giải đặc hiệu cho các loại nguyền rủa nhưng cũng có hiệu quả đối với mọi trạng thái bất thường.

— Khụ!

— Khặc!

Quả nhiên.

Chỉ trong tích tắc, [Thánh thủy] cấp một được nhập khẩu trực tiếp từ châu Âu đã giải trừ hoàn toàn trạng thái hóa đá.

— Hy sh*t! Tên khốn này đã làm cái quái gì với tao vậy...!?**

— Là do thanh kiếm đó! Chính nó đã phát sáng ngay trước khi chuyện này xảy ra!

— Mà này, sao anh lại trần truồng thế kia? Chẳng lẽ lúc đánh nhau, [song trùng] lẫn mặt nạ của anh đều nát vụn luôn à?

Khoảnh khắc đó, chút ý chí kháng cự cuối cùng cũng tan biến.

Enzo Chiano.

Một mình hắn ta đã là bức tường bất khả xâm phạm.

Và giờ, những kẻ Beast bị giam giữ ở tầng khác cũng đã hoàn toàn trở lại.

Đây là mơ sao? Hay là cơn ác mộng tồi tệ nhất?

— Dù sao thì...

— Cuối cùng cũng dọn dẹp xong.

— Hầm ngục là một hệ thống tuyệt vời. Nếu phải so sánh, nó giống như một thảm hoạ tự nhiên làm sụp đổ tất cả.

— Thực sự, ở ngoài kia, khi có quá nhiều ánh mắt dõi theo, không dễ để sử dụng một cuốn sách như thế này.

Seo Esther và Jung Ha-sung, những người đã cạn kiệt ma lực vì  [Đốt Mana], chỉ có thể đảo mắt để quan sát chiến tuyến của kẻ địch.

Dù vậy, ánh mắt của Esther vẫn ánh lên một sự giận dữ đầy sát khí, như thể nếu có thể cử động, cô sẽ ngay lập tức ra tay.

-Cộp… Cộp…

Trong khi đó, Ha-sung vẫn chưa thể thoát khỏi cơn hoang mang.

Khi Beast bắt đầu tiến lên, cậu ta thậm chí còn theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại.

Nỗi tuyệt vọng và sợ hãi ập đến cùng một lúc.

— ……

— ……?

Nhưng ngay lúc đó—

Khi chìm trong bóng tối, cậu chợt nhận ra một cảm giác lạ lẫm dâng trào trong lồng ngực.

— Khoan đã.

Cảm giác này là gì?

Nó giống như một cơn hồi hộp cực độ sau khi uống 400mg caffeine.

Tim cậu bắt đầu đập nhanh không theo ý muốn, giống như có ai đó đang siết chặt lồng ngực từ bên trong.

Một nỗi bất an kỳ lạ—giống như cơn hoảng loạn sắp bùng nổ.

Ha-sung, bối rối trước sự thay đổi đột ngột trong cảm giác của mình, vội mở mắt.

"?"

Thế nhưng, dù có hít thở sâu hay làm gì đi nữa, nhịp tim dồn dập vẫn không hề lắng xuống.

— Khoan đã, rốt cuộc... đây là gì?

Hơn nữa, hiện tượng này không chỉ ảnh hưởng đến một người mà là tất cả những ai có mặt ở đây.

Esther, người đang nằm sõng soài trên mặt đất với mái tóc màu tím thẫm xõa tung như vệt máu, cũng cảm nhận được điều đó.

Ngay cả đám Beast, những kẻ vừa định ra tay kết liễu các Thợ săn Hàn Quốc, cũng bất giác hoảng hốt trước cảm giác lạ lùng này.

Các Thợ săn cấp S do đặc thù thể chất bẩm sinh nên không thể lý giải được những gì đang diễn ra.

Nhưng có một người.

"……."

Một Thợ săn cấp B, thuộc đơn vị truy vết của chính phủ Hàn Quốc, biết rất rõ điều này.

‘Giống như khi bất ngờ rẽ qua một góc phố… và ngay lập tức chạm mặt một thứ khổng lồ, rộng lớn như đôi mắt cá voi.’

Bởi vì—

Cảm giác này chính là sự khác biệt áp đảo giữa cấp độ thức tỉnh.

Nếu chỉ có một cá nhân bộc phát khí tức ở một góc nhỏ thì còn có thể định vị được.

Nhưng khi toàn bộ không gian đều tràn ngập thứ áp lực này, việc xác định nguồn phát trở nên vô cùng khó khăn.

Những tên Beast siết chặt vũ khí, đảo mắt khắp nơi để truy tìm nguồn gốc của sự thay đổi bất thường này.

Và rồi—

Ngay khoảnh khắc đó.

Từ một phía trong tầm nhìn của bọn chúng, có thứ gì đó đã cử động.

-Sột soạt.

Người đã bị đánh văng mạnh vào vách đá, đến mức tạo thành một miệng hố sâu như một hố thiên thạch—

—đang lặng lẽ đứng dậy, không một tiếng động.

*****

Tên Beast số một, khi trông thấy cảnh tượng này, đã định buông một câu khiêu khích cũ rích kiểu: “Mẹ kiếp, mày là cái quái gì vậy!?”

Nhưng ngay khi chứng kiến điều tiếp theo xảy ra, hắn cứng họng ngay lập tức.

"……."

Xương.

Dây chằng kết nối giữa các khớp xương.

Gân bám chặt lấy dây chằng.

Cuối cùng, tất cả được bao phủ bởi da, tóc, và lớp mô ngoài cùng.

Gã đàn ông trước mắt—vừa hồi phục cơ thể của chính mình như thể đang tái hiện một trang giải phẫu trong sách y khoa.

Hộp sọ từng bị nghiền nát đến mức có thể nhìn thấy bên trong—giờ lại tái tạo một cách hoàn hảo chỉ trong nháy mắt.

Một cảnh tượng tựa như ma thuật, khiến tất cả nhân chứng đều nghẹn lời.

Thậm chí những kẻ kiểm soát thông tin toàn cầu, cũng chưa từng nhận được bất kỳ báo cáo nào về loại hồi phục này.

"……."

Thế nhưng, người đàn ông tóc vàng—hoàn toàn phớt lờ sự hoang mang của kẻ địch, chỉ lặng lẽ nhìn xuống sàn.

Không chút cảm xúc, anh chậm rãi đưa tay lên, rồi mò mẫm khắp đầu mình, như thể đang kiểm tra xem mọi thứ đã được nối lại hoàn chỉnh chưa.

Vài giây sau, trong sự tĩnh lặng u ám, anh lên tiếng.

"…Là…."

Ban đầu, tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức không ai nghe rõ.

"…Tôi…."

Nhưng khi anh khẽ ngẩng đầu lên—

Giọng nói đã đủ lớn để tất cả đều nghe thấy.

— Ta đã không sai.

-Thịch!

Cùng lúc đó, tim của những tên Beast lại một lần nữa nảy lên dữ dội.

Hai tên Beast ngoại trừ Enzo, vì không hiểu điều gì đang xảy ra, ngỡ rằng đây là một kỹ năng của Kim Gi-ryeo.

Chúng ngay lập tức lao đến tấn công trước khi có bất kỳ biến cố nào xảy ra.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc chúng gần chạm đến cuối hang động—

Chúng đột ngột khựng lại tại chỗ.

"Khặc!"

"Ugh!"

Là điều hiển nhiên.

Những Thợ săn hạng S này—trong suốt cuộc đời của mình, chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác "sợ hãi một kẻ cấp cao hơn".

Cảm giác mà chỉ những Thợ săn cấp thấp hay con người bình thường mới có thể nhận ra.

"……."

Lách cách.

Người đàn ông trước mặt chúng—kẻ vừa tái tạo đến cả giọt nước mắt trên nhãn cầu của chính mình—

Từ từ quay đầu lại.

Anh điềm tĩnh nhìn chằm chằm vào đám Beast.

Không chút giận dữ.

Không chút thù hận.

Chỉ là một ánh mắt lạnh lẽo, dửng dưng.

Nhưng sâu bên trong đôi đồng tử mở to ấy—

Có thứ gì đó… rất giống với sự cuồng hoan.

*****

Hãy thử giải thích lại một lần nữa.

Kim Gi-ryeo là một người đàn ông 24 tuổi, quốc tịch Hàn Quốc.

Số dư trong tài khoản ngân hàng: 3,320 won.

Tiền mặt dự phòng: 11,800 won.

Và nếu liệt kê toàn bộ tài sản mà anh sở hữu, thì cũng chỉ có tiền đặt cọc cho một căn phòng trọ cũ kỹ vỏn vẹn 5 pyeong (~16m²).

Đó chính là thân xác mà tôi đang sở hữu—một gã nghèo kiết xác.

Nhưng khi cố gắng sống sót bằng tất cả sự ngoan cường của mình, tôi đã phát hiện ra một lợi thế tiềm ẩn trong cơ thể này.

=【PIXY MDE 07/03】======

Level: F
Aw (thức tỉnh): 15.97 
Độ cứng bề ngoài: 0.1

------------------==

Ban đầu, con số đó là 12.

Sau đó tăng lên 14.

Và khi tôi nhận ra hiện tượng này, đo lại lần nữa, kết quả cho thấy 15.97.

Điều này chứng tỏ—

Kim Gi-ryeo là một cá thể có khả năng gia tăng lượng ma lực theo thời gian.

‘Có khi nào mình có siêu năng lực gia tăng duy nhất trên Trái Đất không nhỉ?’

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ ngay từ đầu tôi nên chú ý đến đặc tính biến đổi của ma lực trong cơ thể Kim Gi-ryeo.

Bởi vì, sau hàng loạt thử nghiệm, tôi đã có một giả thuyết hợp lý.

[15.97 Aw]

Ngay khi nhìn thấy chỉ số 15.97, là  sau lúc tôi đã chịu tổn thất nặng nề trong sự kiện [Hành Lang Sáu Phát].

Rồi khi chiến đấu với Kang Chang-ho tại khu vực Incheon và Seoul, tôi một lần nữa trải nghiệm cảm giác cận kề cái chết.

Sau tất cả những hỗn loạn đó, tại Hội chợ Cổ vật Tokyo, tôi đã kiểm tra lại mức độ thức tỉnh của mình.

[28.11 Aw]

Chỉ số đã thay đổi trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Vậy đây có thực sự là ngẫu nhiên không?

Nếu là một nhà nghiên cứu chân chính, chắc chắn họ sẽ phải sửa đổi giả thuyết trước đó rằng sự phát triển của tôi chỉ đơn thuần là do thời gian.

[Tin nóng: [Toàn cảnh] Hiện tượng bí ẩn liên tiếp xuất hiện tại các thành phố lớn như Texas và Washington]

Hơn nữa, siêu năng lực gia trên hành tinh này xuất hiện theo cơ chế nào?

Chỉ đơn giản là do tiếp xúc với ma lực nhiều hơn?

Không.

Nếu chỉ là một quá trình thích nghi với năng lượng, thì từ thời nguyên thủy, con người đã không dùng từ “Thức tỉnh” để chỉ những người có năng lực đặc biệt.

[Kết quả kiểm tra: Thức tỉnh giả cấp F]

Sự thật đã được ẩn giấu ngay trong dòng chữ này.

Điều cần thiết để con người phá vỡ giới hạn—

Thứ đã giúp những con thú nguyên thủy sinh tồn và vượt qua nghịch cảnh từ thời xa xưa—

Là stress.

Trước cả khi thử nghiệm hồi phục ma lực, tôi đã lờ mờ đoán được sự thật.

Thực tế, ngay cả trên Trái Đất, một trong những nguyên nhân chính dẫn đến đột biến là kích thích và đau đớn.

"Ta đã không sai…."

Nói một cách chính xác, ma thuật mà tôi sử dụng có vẻ đã sai ở đâu đó.

Nhưng vấn đề không nằm ở công thức,

Mà là cách mà những dòng ma lực kia đã chấp nhận và thực hiện điều ước của linh hồn này theo một cách vô cùng oái oăm.

[Hãy tái sinh thành sinh vật có lượng ma lực cao nhất trên hành tinh này.]

Đúng vậy.

Tôi thực sự đã không sai.

Và tình huống hiện tại là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

"……."

Nếu nghĩ lại, mọi chuyện đúng là một phép màu đầy rủi ro.

Tôi đã bị thương nặng đến mức não gần như cạn kiệt dịch, vậy mà—

Chính cú sốc đó lại khiến tôi hoàn toàn khai mở tài năng của cơ thể này.

‘Hừm…’

Để nói cho rõ ràng—

Lý do Kim Gi-ryeo thức tỉnh yếu ngay từ đầu thực chất là do cơ thể này đã cố gắng bảo vệ anh ta.

Như những gì tôi đã thấy trong hiện tượng chịu áp lực, các tế bào của con người Trái Đất chưa tiến hóa hoàn thiện, nên ma lực vẫn còn khá nguy hiểm đối với họ.

‘Nếu từ đầu tôi thức tỉnh ở cấp độ này, có khi đã chết ngay lập tức rồi.’

Cơ thể này, theo bản năng, đã tự kìm hãm và bảo vệ chính mình khỏi sự sụp đổ.

Và trong suốt quá trình thích nghi với những thay đổi của kỷ nguyên mới, các tế bào đã kiên nhẫn điều chỉnh dần dần.

Chỉ đến khi cơ thể này đã hoàn toàn thích nghi và sẵn sàng đón nhận ma lực—

Thì tôi chỉ cần một cú sốc mạnh mẽ nữa để thức tỉnh hoàn toàn.

"Hừm…"

Nói cho cùng—

Nếu như Gi-ryeo không chết một cách lặng lẽ và vô nghĩa như vậy.

Nếu như cậu cố gắng sống sót lâu hơn một chút.

Nếu như cậu vùng vẫy đến tận cùng, chống chọi đến khi vượt qua ranh giới tử thần—

Thì có lẽ cậu đã tự mình gặt hái được thành quả này.

Với một cơ thể được bao bọc bởi phép màu như thế này, chắc chắn đã có cách để vượt qua mọi vấn đề về thể trạng như bệnh tật.

Nhưng nghĩ lại, một người từng chết đói trong một căn phòng chật hẹp hẳn cũng không quan tâm đến những kế hoạch vĩ đại cho tương lai.

‘Có lẽ, mọi vụ tự sát trên thế gian này đều là bi kịch không thể tránh khỏi.’

Tôi lặng người, suy tư trong chốc lát, rồi trở lại thực tại.

Suy cho cùng, tất cả những điều này có thể được tóm gọn chỉ bằng một câu:

"Khục!"