"Không biết có nên hỏi câu này không, nhưng thật sự tôi rất tò mò… Tại sao cô lại ở đây?"

"Húp."

Seon Woo-yeon nhấp một ngụm trà lúa mạch, rồi trả lời gọn lỏn.

"Vì là cuối tuần."

Nhưng câu trả lời đó chẳng nói lên điều gì cả.

"Cuối tuần?"

Tôi chớp mắt khó hiểu.

Cuối cùng, cô ấy cũng chịu giải thích.

"Nói một cách đơn giản… thì cũng như bao nhân viên văn phòng khác. Hôm nay là ngày nghỉ của tôi, nên tôi dành thời gian cho sở thích cá nhân thôi."
"Sở thích?"
"Lại hỏi nữa?"
"Ý tôi là… sở thích của cô là đến trại trẻ mồ côi à?"
"Chính xác hơn là hoạt động tình nguyện."

"Ôi trời."

"Trước đây, vào cuối tuần, tôi thường làm công việc sắp xếp kệ sách ở trung tâm văn hóa gần nhà. Nhưng từ năm nay, hệ thống thay đổi, nên tôi chuyển sang hoạt động tình nguyện ở đây."

Vậy ra những thứ như thế này cũng có thể trở thành sở thích của con người sao.

"Hồi chưa thức tỉnh, tôi còn thích đi hiến máu nữa. Nhưng giờ thì không thể làm vậy được nữa vì cơ thể tôi nằm trong danh sách đặc biệt… khá đáng tiếc."

Tôi im lặng nghe cô ấy nói, rồi cất giọng.

"Tại sao?"

Tại sao lại bỏ công sức lao động mà không được trả công?

Câu hỏi này bật ra từ sâu trong lồng ngực khiến Seon Woo-yeon thoáng bối rối.

"Ờ… chỉ là… tôi thấy vui thôi."
"Cái gì cơ?"

Nhưng không lâu sau, cô ấy lập tức phản bác mạnh mẽ.

"Tôi hiểu mà. Khi tôi nói ra chuyện này, có người sẽ xem tôi như một người cực kỳ cao thượng, nhưng cũng có người chế giễu tôi là kẻ lập dị."
"Hừm."
"Nhưng thực ra, chuyện này chẳng có gì to tát cả. Tôi là một công chức thức tỉnh. Khác với thợ săn trong hội, tôi nhận lương cao ngang một nhân viên tập đoàn lớn ngay từ đầu."
"Ồ."
"Hơn nữa, tôi hiếm khi phải trực tiếp tham gia vào các hầm ngục nguy hiểm, hầu hết thời gian chỉ hỗ trợ các thợ săn thực thụ thôi."
"Ý cô là gì?"
"Có nhiều tiền hơn cũng chẳng biết tiêu vào đâu. Tôi có thể chọn công việc an toàn, vậy tại sao phải mạo hiểm để kiếm thêm?"
"…!"
"Hầu hết các công chức thức tỉnh đều thế cả. Nếu mục tiêu là tiền bạc, họ đã không chọn con đường này ngay từ đầu."

Tôi hơi há miệng ra.

"Vậy nên, với mức lương đủ sống, mà cứ ở nhà mãi cũng chán, tôi đành tìm thú vui bằng việc tình nguyện thôi."

Cô ấy giải thích rất hợp lý.

Nhưng dù có nghe bao nhiêu lần, tôi vẫn chẳng thể hiểu nổi.

‘Đây chẳng phải kiểu sinh hoạt của một ông lão mới về hưu sao?’

Có thật là con người có thể tình nguyện làm những việc này chỉ vì thấy… chán không?

Không ai chấm điểm, không ai quan sát, vẫn cứ âm thầm làm việc.

"Wow. Cô thực sự là một người tốt đấy."

Tôi gần như vô thức thốt lên lời khen.

Nhưng ngay khi tôi vừa nói xong, biểu cảm của Seon Woo-yeon lại trở nên khó tả.

Một nụ cười méo xệch.

Trông như thể cô ấy vừa lỡ cắn phải một con côn trùng vậy.

"Cảm ơn anh đã khen, nhưng theo quan điểm của tôi thì… chắc không đâu."

Một người đang tự nguyện làm công việc không công sao lại không thể được xem là người tốt chứ?

Hay là cô ấy đang nhìn sự việc này dưới góc độ của Bộ Lao động và Việc làm?

"Đừng ngạc nhiên quá. Nếu anh muốn nghe sự thật, thì tôi sẽ nói thẳng."
"Gì cơ?"
"Những người khác thì tôi không biết. Nhưng riêng tôi, tôi không làm việc này vì một sứ mệnh cao cả nào cả."
"…"
"Chỉ đơn giản là khi giúp đỡ người khác, tôi cảm thấy vui. Tôi có linh cảm rằng mình sẽ không rơi xuống địa ngục. Nói đùa thì giống như tích điểm để đầu thai kiếp sau ấy. Khi ai đó cảm ơn, tôi cũng thấy ấm lòng."
"…"
"Dù không phải tiền bạc, nhưng tôi vẫn mong muốn một điều gì đó từ việc này."

Ngay khi nghe thấy câu nói đó, phản ứng đầu tiên của tôi là tuyên bố một sự thật hiển nhiên.

"Trên thế giới này không tồn tại hệ thống luân hồi mà cô nghĩ đâu."

Đây có thể xem như một lời cảnh báo tử tế rằng cô ấy đang phí công vô ích.

Nhưng khi Seon Woo-yeon đáp lại, tôi lập tức cứng họng.

"Tôi biết."

Seon Woo-yeon.

Ngay từ đầu, cô ấy đã khiến tôi phải đau đầu vì cái họ kỳ lạ của mình.

Trình độ học vấn, màu tóc, thậm chí cả mức độ thức tỉnh với tư cách một thợ săn cấp S—tất cả đều ở mức bình thường.

Thế mà cô ấy vẫn luôn nằm ngoài dự đoán của tôi.

"Tự dưng tôi có một câu hỏi."

Giữa dòng suy nghĩ rối ren, tôi buột miệng nói ra.

"Thợ săn Seon Woo-yeon. Vì đã nhắc đến thế giới bên kia rồi, nên tôi muốn hỏi một giả thuyết. Nếu tất cả những kẻ ích kỷ trên thế giới này biến mất thì sao?"

Tôi cũng nhấn mạnh rằng chỉ tính đến những kẻ cực kỳ vị kỷ—tức là những kẻ đã từng giết người hoặc phạm tội nghiêm trọng.

Nhưng tôi không ngờ câu trả lời của cô ấy lại là—

"Ừm, tốt thì chắc là tốt đấy… Nhưng…"
"Ồ?"
"Dù có biến mất hết đi chăng nữa thì sớm muộn gì cũng sẽ có người khác thay thế mà, vậy thì có ý nghĩa gì không?"

Seon Woo-yeon tiếp tục trò chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đang bàn luận về một bộ phim vừa xem.

"Những người tốt hiện tại cũng có thể trở nên xấu xa do ảnh hưởng của môi trường mà."

Cô ấy chẳng hề hay biết rằng vài câu nói vừa rồi có thể đã quyết định vận mệnh của cả hành tinh này.

"Nhưng mà… cũng có trường hợp ngược lại. Nên nếu loại bỏ hết tội phạm nghiêm trọng thì… nghe lại cũng hơi…"
"Hả."

Cô ấy thoáng nhăn mặt.

"Tôi tin vào thuyết tính xấu bẩm sinh. Không có ấn tượng đặc biệt gì với trẻ con, nhưng anh có nghe thấy bọn trẻ trong 'Lớp điều ước' vừa nãy nói gì không?"
"Có."
"Đấy. Bọn trẻ bây giờ nghịch ngợm lắm. Cá nhân tôi thấy hơi khó chịu, nhưng trong tương lai, có khi trong số chúng lại có người trở thành người tốt."

Seon Woo-yeon, hôm nay đang mặc trang phục đời thường, nói vậy rồi dường như muốn kết thúc cuộc trò chuyện.

[Trà lúa mạch Bắc Nam]

Cô ấy thu dọn những túi trà đã qua sử dụng, rồi đeo lại đôi găng tay mà tôi đã thoáng thấy khi mới gặp.

"Găng tay?"

Tôi hỏi, và cô ấy trả lời thản nhiên.

Thực tế, trung tâm bảo trợ này đã từng bị hư hại nghiêm trọng do quái vật tràn ra từ một hầm ngục.

Nhưng ngân sách lại không đủ để thuê công nhân sửa chữa quy mô lớn, nên họ đã tìm kiếm các thợ săn tình nguyện—một phương án chỉ khả thi trong trường hợp khẩn cấp.

Vì vậy, cô ấy đến đây với tư cách "người khuân vác"—đeo găng tay đơn giản chỉ để tránh làm bẩn tay.

Cũng đúng, với một thợ săn cấp B như cô ấy, những công việc nặng nhọc này chẳng đáng gì.

Sau khi giải thích xong, Seon Woo-yeon tiếp tục quay lại với công việc.

Dù có thích hoạt động tình nguyện đến đâu, có vẻ cô ấy vẫn muốn về nhà trước giờ cơm tối.

"……."

Vậy thì…

Giờ cô ấy đã đi rồi, tôi cũng chẳng còn việc gì để làm ở đây nữa.

Có lẽ nên quay lại bệnh viện theo đúng kế hoạch ban đầu.

Nhưng trước đó—còn một chuyện tôi cần phải hoàn thành.

- Sột soạt.

Tôi rút quyển sổ lò xo từ túi quần bên phải.

Rồi ghi thêm một dòng vào cuối trang, đánh dấu sự kết thúc của một ngày.

==================
'Trái Đất có Seon Woo-yeon… +123

 Đạt điểm giới hạn |100|  - Kết thúc -

Dù sao đi nữa, khi một hành tinh vẫn còn tồn tại kiểu người như cô ấy…

Việc gì mà một kẻ ngoài hành tinh như tôi phải lo chuyện quản lý nó chứ?

'Hoãn vô thời hạn kế hoạch này thôi.'

Những kẻ này còn tốt gấp nghìn, vạn lần tôi.

*****

Thêm một ngày nữa trôi qua.

Vào sáng Chủ nhật, khi mà thực tế về việc chỉ một câu nói có thể đảm bảo sự an toàn của con người vẫn chưa thực sự ngấm vào nhận thức—

Tôi đã trở về phòng bệnh, chợp mắt một lúc rồi chuẩn bị đồ đạc.

Mà nói "chuẩn bị" thì cũng không có gì phức tạp, chủ yếu là thu dọn hành lý để xuất viện.

‘Thêm vào đó, đã kiểm tra lại xem có bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào về sức khỏe không, và y tá cũng đã thông báo trước về thời gian tôi có thể rời đi trong hôm nay.’

Nhưng vẫn còn dư chút thời gian trước khi tôi phải rời khỏi phòng bệnh.

Trước khi quay lại căn hộ nghiên cứu tạm thời mà tôi đã thuê, tôi quyết định sẽ hoàn thành nốt một việc quan trọng tại phòng bệnh VIP rộng lớn này.

Mặc dù kế hoạch "cắt tỉa" kiểu Trái Đất đã bị gác lại, nhưng những công việc còn lại mà tôi đã cân nhắc từ ngày đầu tiên nhập viện trên sân thượng vẫn đang được tiến hành một cách bình thường.

Do đó, theo đúng mục tiêu đầu tiên, tôi cần phải chấm dứt triệt để vấn đề liên quan đến đám giả mạo Beasts.

Mà nghĩ lại, chẳng phải tôi có sẵn một nguồn thông tin hữu ích để tận dụng cho việc này hay sao?

‘Hơn nữa, bây giờ nghĩ lại mới nhớ, người đó còn bảo tôi cứ liên lạc sau khi hồi phục hoàn toàn nữa chứ.’

Vậy nên tôi đã sử dụng kiệt tác của loài sinh vật có vú—chiếc điện thoại di động—để gọi một ai đó đến gặp.

Và lúc này, trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện, người đó đang lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế sofa ba chỗ đối diện tường, tự điều chỉnh tư thế của mình.

Tôi nhìn chằm chằm vào cái thân hình đồ sộ đang lặng lẽ ngồi xuống ghế, nhưng cuối cùng không thể nhịn được mà lên tiếng trước.

"Đang ở trong phòng mà đeo kính râm làm gì thế?"

Theo trực giác của tôi, phong cách ăn mặc của hắn có gì đó không ổn.

Ngay khi tôi chủ động mở lời, Kang Chang-ho khẽ điều chỉnh cặp kính râm đen ngòm của mình, rồi mới lên tiếng.

Câu đầu tiên mà đối phương cất lên là—

"Tại sao tôi lại đeo cái này trong nhà à?"

Một câu trả lời thẳng thắn trước sự tò mò của bệnh nhân.

"Là tại cậu chứ còn ai."

Hắn hạ kính râm xuống bằng ngón trỏ, để lộ [Mắt Rồng] trong chốc lát.

"Nói thật thì, bình thường tôi không cần dùng thứ này đâu."

"Cái gì cơ? Ý anh nói kính râm á?"

"Nhiều người không biết, nhưng [Mắt Rồng] thực ra có thể tự điều chỉnh được."

"À…"

"Nhưng không hiểu sao dạo gần đây, ngay giữa trung tâm Hàn Quốc, lại xuất hiện một quả lựu đạn choáng."

Bốp.

Kang Chang-ho khép mở bàn tay một cách dứt khoát, như thể minh họa tiếng nổ trong không khí.

Nhờ vậy, tôi đã hiểu ra vấn đề mà hắn đang gặp phải.

‘À ha.’

Nguyên nhân chính là thứ mà hắn vừa đề cập—[Mắt Rồng].

Khả năng nhận diện sức mạnh của những người thức tỉnh chỉ bằng mắt thường…

Đây là một năng lực không dễ dàng thay thế bằng các vật phẩm khác. Nhưng đồng thời, nó cũng không thể bị vô hiệu hóa hoàn toàn, dẫn đến một số bất tiện nhất định.

"Ma lực của tôi thực sự gây ảnh hưởng đến mắt của anh nghiêm trọng đến thế sao?"

Kang Chang-ho thay đổi tư thế, vắt chéo chân. Hắn ngồi nghiêng trên ghế sofa, khóe miệng nhếch lên một cách đầy ẩn ý trước khi trả lời.

"Chói lóa chẳng khác gì một ngôi sao xanh khổng lồ."

Một cách so sánh khá lạ.

Kể cả trước và sau khi tái sinh, tôi chưa từng nghe thấy cụm từ này.

Dựa trên cảm giác, có vẻ như hắn đang ví luồng khí tỏa ra từ cơ thể tôi giống với một thứ gì đó khổng lồ và xanh rực.

‘Lại có cả kiểu so sánh này à.’

Kang Chang-ho nở nụ cười rộng đến mức khóe môi hắn giãn ra rõ rệt.

Nhưng rồi, ngay sau đó, hắn nhanh chóng thay đổi sắc mặt.

"Để giải thích thêm, cặp kính râm này là một món đồ đặc biệt được chế tạo để chặn ánh sáng của những người thức tỉnh phản chiếu trong [Mắt Rồng]."

“Ồ.”

"Như tôi đã nói, bình thường tôi không gặp quá nhiều bất tiện. Nếu cố tình không để ý thì vẫn có thể sống một cách bình thường."

"Vậy sao."

"Thế nên trước đây, tôi chỉ đeo kính râm khi lái xe—để nhìn đèn giao thông—hoặc vào mùa hè, lúc ánh nắng quá chói."

Nhắc mới nhớ, vào khoảng mùa hè năm ngoái…

Hình như khi đó hắn cũng đeo phụ kiện này khá thường xuyên. Hoặc cũng có thể không.

"Không thấy bất tiện khi có thứ gì đó mắc kẹt trên sống mũi à?"

Tôi còn đang phân vân thì—

"Nhưng giờ thì khác rồi. Với độ sáng chói đến mức này, nhờ ơn cậu, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đeo kính liên tục nữa."

Kẻ ngồi trên sofa khẽ lắc đầu, rồi nghiêng người về phía trước.

"Nhân tiện, có chuyện tôi muốn hỏi. Kim Gi-ryeo, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong cánh cổng mà Beasts xuất hiện?"

Một câu hỏi không hề nằm ngoài dự đoán của tôi.

"Ma lực của cậu đột ngột tăng vọt đến mức tôi phải đeo kính ngay cả khi ở trong nhà. Và không chỉ đơn thuần là số lượng, mà còn có một điều bất thường khác. Trước đây, dòng chảy mana của cậu luôn biến động như một ngọn nến trước gió, nhưng giờ thì hoàn toàn ổn định."

Trước khi nói gì thêm, tôi cần làm rõ một chuyện.

Cơ thể này vẫn còn giới hạn để phát triển, nhưng lượng mana mà nó có thể chứa thực sự ít ỏi, chẳng khác nào một giọt nước nhỏ bé trong đại dương.

Giờ tôi đã có thể khẳng định chắc chắn rằng [Mắt Rồng] có khả năng quan sát tiềm năng phát triển của một pháp sư.

Và khi tôi trải qua lần thức tỉnh thứ hai, món cổ vật này lập tức nhận định tôi là một kẻ đã "tiêu hao hết khả năng biến đổi".

Đó là lý do khiến hiện tượng dao động gần như biến mất.

Xét theo chức năng của nó, không có cách nào để che giấu sự thật này trước [Mắt Rồng].

‘Dù sao thì, với món đồ này, mình không thể che giấu sự thật về việc đã thức tỉnh lần hai.’

Vậy nên, tốt hơn hết là không bịa ra những lời dối trá vô nghĩa.

"Chẳng có bí mật to tát gì đâu. Tôi chỉ đơn thuần là đã chiến đấu với Beasts trong hầm ngục. Cứ liên tục đối đầu với chúng để tự vệ, và trong quá trình đó, sức mạnh của tôi đã tăng lên."

Dĩ nhiên, tôi không có ý định tiết lộ rằng Kim Gi-ryeo—chủ nhân ban đầu của cơ thể này—là người duy nhất ở thời hiện đại có khả năng thức tỉnh lần hai.

‘Không có nghĩa vụ phải giải thích tường tận khái niệm tái thức tỉnh cho cái gã này.’

Thành thật mà nói, ngoài việc không muốn tiết lộ thông tin quan trọng, tôi cũng chẳng mấy hứng thú với chuyện này.

Tôi chỉ đơn giản tóm tắt mọi thứ lại.

"Vậy là chỉ cần trải qua nguy hiểm là có thể phát triển sao?"

Nghe xong, Kang Chang-ho hơi nghiêng người về phía tay vịn của sofa, ánh mắt đầy vẻ suy tư.