Dù là một cái vật phẩm có cũng như không, thì trước mắt cứ để đó thì hơn.

Ít nhất là nếu xét từ góc độ của một người Hàn Quốc.

Mà dù sao thì, nếu tính ra, hành động kia cũng có thể xem như một lời xin lỗi.

Hắn đã quỳ gối, đồng thời thể hiện sự áy náy hết mức có thể.

‘Ít nhất thì, đó là theo lời của hắn.’

Vậy nên, nếu tôi cứ cố gây sự thêm thì cũng chẳng ích lợi gì.

‘Có ép hắn quỳ gối bằng cách tẩy não thì cũng chẳng vui. Tôi chẳng thu được gì từ đó cả.’

Nếu ký sinh thể nghe thấy, có lẽ nó sẽ thấy đây là một phát ngôn không hấp dẫn lắm. Nhưng thực tế thì, lập luận của Kang Chang-ho cũng không phải không có lý.

Tâm lý con người vốn không dễ dàng mua được bằng tiền hay bạo lực.

Dù cho có cố tạo ra những thứ vô hình như thế bằng các phương tiện đơn thuần, thì thứ thu được cũng chỉ là những cảm xúc bề nổi mà thôi.

Do đó.

‘Phải. Hắn nói đúng. Sự chân thành của con người vốn không dễ dàng bị kẻ khác chiếm đoạt.’

Nếu đã thế này...

Cần thay đổi kế hoạch.

‘Nhưng nếu không phải tâm hồn, mà là vẻ ngoài của con người thì sao?!’

Cuối cùng, tôi đã nhận ra.

Ít nhất thì vào thời điểm hiện tại, chuyện khiến Kang Chang-ho thực sự hối lỗi là điều bất khả thi.

‘Dù chưa kiểm tra tận mắt, nhưng chắc chắn là não trước của hắn có vấn đề. Không thì sao có thể cố chấp giữ cái tính cách chó má đó đến mức này chứ.’

Dù có tra tấn hay cướp hết tiền bạc của hắn đi nữa, thì khả năng cao là hắn cũng chỉ xem như chuyện chẳng đáng bận tâm mà thôi.

Chứng kiến bộ dạng của hắn, thản nhiên tuôn ra những lời điên rồ mà chẳng hề dao động dù chỉ một chút, tôi càng chắc chắn hơn.

Vậy nên, tôi lập tức nghĩ ra một mưu kế khác.

‘Cái cơ thể này, chỉ cần sử dụng một chút ma pháp cao cấp là đã rạn nứt rồi, khiến mình có chút lo lắng. Nhưng giờ thì tốt rồi!’

Nghĩ kỹ lại, tôi vẫn chưa từng thử chuyển đổi cơ thể sang dạng của một thợ săn cấp S.

Và kế hoạch vừa hình thành trong đầu tôi như sau:

Dù có vẻ như hắn không phải một kẻ hoàn toàn vô cảm như một tên tâm thần thực thụ.

Hắn cũng biết nổi giận vào những lúc nhất định.

Và ví dụ điển hình nhất chính là sự kiện diễn ra trước biển Incheon.

Cụ thể hơn, đó là khi kỳ vọng bị phản bội.

‘Khi kế hoạch được lên sẵn trong suốt 10 năm của hắn bị đảo lộn, rõ ràng hắn đã thể hiện cảm xúc giận dữ.’

Ghi nhớ sự kiện mà Kang Chang-ho đã phản ứng mạnh mẽ nhất, tôi bắt đầu suy tính.

Trước mắt cứ giả vờ như đã quên hết chuyện cũ và tha thứ cho hắn.

Rồi đến một thời điểm rất xa trong tương lai, tôi sẽ đâm sau lưng tên động vật có vú đó.

‘Với một kẻ giàu có như hắn, chắc chắn đã lên kế hoạch cho tuổi già của mình.’

Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh, khi mọi người đang tận hưởng những năm cuối đời trong yên bình, thì bỗng dưng một sinh vật ngoài hành tinh xuất hiện và nói:

"Ngươi đã phạm tội trong quá khứ nhưng lại chuộc lỗi quá nhẹ nhàng. Giờ thì hãy chịu hình phạt đi."

Rồi thẳng tay tước đoạt sinh mạng của hắn—tôi cảm thấy một sự chắc chắn kỳ lạ.

Dù là Kang Chang-ho đi nữa, nếu phải trải qua chuyện này, hắn chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.

‘Nếu tôi chờ đến khoảng 50 năm rồi mới báo thù, thì bọn Trái Đất sẽ không thể nào đoán trước nổi.’

Hơn nữa, tôi cũng đã gian lận một chút với [Lời thề của Kỵ sĩ], nên nếu đơn phương nổi giận và trút áp lực lên hắn thì cũng hơi khó xử.

Nhưng một hành động nhỏ như vậy lại vô cùng thích hợp để đại pháp sư giải tỏa căng thẳng.

Giết một động vật có vú già cỗi thì cũng chẳng phải một tội ác gì quá to tát, đúng chứ?

‘Ừm.’

……Nhưng mà, có khi nào tôi đã hơi quá tay?

‘Dù sao thì, tôi vẫn cần một thân xác dự phòng.’

Nhưng từ góc độ của một sinh vật ngoài hành tinh như tôi, việc ưu tiên nhu cầu hơn là lương tâm cũng là điều đương nhiên.

Thậm chí, đây còn có thể xem như một kiểu "tha thứ" theo cách của người Alphauri.

Ban đầu, tôi đã định treo cổ tên ích kỷ này ngay giữa chợ.

Nhưng chỉ vì một lần quỳ gối mà tôi đã hạ thấp mức độ trả thù đến mức này—đây chẳng phải đã quá nhân từ rồi sao?

“Được rồi, đứng lên đi.”

“Ừ.”

Giờ là lúc hành động.

‘Cũng gần đến lúc xuất viện rồi.’

Tôi khẽ phẩy tay ra hiệu cho Kang Chang-ho đứng dậy.

‘Này, tên người nguyên thủy kia. Đại pháp sư đây vừa quyết định sẽ dùng cơ thể của ngươi làm bảo hiểm dự phòng, nên từ giờ hãy tự chăm sóc thật tốt vào.’

Tôi tò mò không biết liệu khi tôi đến lấy xác hắn, hắn có thể thật sự ăn năn hối lỗi không.

‘Bỏ thuốc lá đi, ăn theo chế độ Địa Trung Hải, tập thể dục ba buổi một tuần… Rồi đến khi hắn yên tâm ký hợp đồng mua suất lão niên, tôi sẽ đến. Khi ấy, tôi sẽ đích thân tiễn hắn đi, rồi tận dụng cơ thể hắn làm một con golem dự phòng.’

Khà khà khà.

Sau khi trút bỏ hết mọi hận thù trong lòng, tôi hoàn thành nốt công việc cuối cùng.

Tôi chỉ thị cụ thể cho Kang Chang-ho về những gì hắn cần giúp đỡ trong tương lai.

Và cuối cùng, xác nhận lại số tài khoản để nhận tiền bồi thường cho tòa nhà—thứ mà giờ đã được định đoạt chắc chắn.

***

Một cái kết ngoài dự đoán nhưng lại khá ôn hòa.

“…….”

Không, có thật sự nên xem đây là một cái kết tốt không?

Từ góc độ của ai đó, một kẻ từng bị đàn áp thậm tệ nay lại quay trở về với sức mạnh vượt xa mức trung bình của một thợ săn cấp S.

‘Chậc, hóa ra sự gia tăng giới hạn sức mạnh mà mình từng nghi ngờ lại thực sự có thể xảy ra sao.’

Trong đầu một người, một dấu hỏi xuất hiện.

‘Và một người vốn đã mạnh mẽ nay lại phá vỡ giới hạn tăng trưởng của mình. Đến mức có thể đánh bại ba con Beasts cùng lúc ư?’

Dĩ nhiên, dòng suy nghĩ tiêu cực chỉ dừng lại tại đó.

‘Ờ thì, sống trên đời cũng sẽ gặp chuyện này chuyện kia thôi…’

Dù có nghiền ngẫm lại những hành động bạo lực trong quá khứ thì cũng chẳng có tác dụng gì.

Thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc.

Kang Chang-ho quyết định chỉ đơn giản là biết ơn vì người ký hợp đồng trước đây của mình đã rộng lượng.

Chẳng qua vì lúc đó đang bệnh nên hắn mới để bản thân bị lấn át một chút thôi.

Đối phương vốn đã đủ mạnh để được xếp vào cấp S, giờ còn vượt xa hơn nữa.

Ấy vậy mà lại chẳng báo thù.

Xét đến việc mọi chuyện được giải quyết chỉ bằng một lần quỳ gối, thì rõ ràng Kim Gi-ryeo hoàn toàn không liên quan gì đến việc tạo ra cánh cổng.

Sắp xếp lại suy nghĩ, Kang Chang-ho đứng trong một không gian quen thuộc.

Một phòng khách trống trải không có lấy một món nội thất.

Trên bức tường trắng, thứ duy nhất treo ở đó là một bức tranh khổ lớn.

Nơi này chính là chỗ ở của hắn—cũng là nơi Kim Gi-ryeo từng đến trước đây.

Qua cửa kính rộng mở, có thể nhìn thấy bể bơi phía bên ngoài.

Không có lấy một hạt bụi trên những món đồ nội thất bằng gỗ, chứng tỏ nơi này được sử dụng khá thường xuyên.

Cộp. Cộp. Cộp

Kang Chang-ho đổi sang dép trong nhà, rồi tiến về phòng khách thứ hai của căn nhà.

“……!”

Ngay khi vừa đến lối đi của căn phòng tiếp theo, một bóng người đột nhiên xuất hiện, cúi người chào hắn.

“……! ……!!”

Người đàn ông trung niên với mái tóc bạc lốm đốm.

“…….”

Nhìn vào bộ vest chỉnh tề, có thể đoán rằng đó là một tài xế riêng hoặc một nhân viên công ty.

Người đó giơ một tay lên, đồng thời đưa màn hình điện thoại của mình về phía Kang Chang-ho.

-Chào mừng!
 

Trên màn hình hiển thị nội dung xác nhận rằng hắn đã nhận được tin báo trước về việc hắn đến.

“Ừ.”

Dù được đón tiếp rất trang trọng, nhưng câu trả lời của hắn lại khô khốc.

Chủ nhân ngôi nhà lướt qua người đang đứng chờ sẵn bên trong mà chẳng mấy quan tâm.

Bởi vì, mục tiêu của thợ săn cấp S thứ ba chính là nhà bếp nằm liền kề phòng khách thứ hai.

-Rèèèèèè……

-Rừừừừừừừừ.

Ngay khi bước vào bếp, Kang Chang-ho liền khởi động máy pha cà phê.

Trong khi những hạt cà phê bên trong máy bị nghiền nát, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn.

‘Kim Gi-ryeo là một kẻ đột phá giới hạn.’

Dù giữa tiếng ồn ầm ĩ, dòng suy nghĩ của hắn vẫn rõ ràng.

‘Không chỉ vậy, hắn còn tự mình nói rằng một kỹ năng phòng hộ luôn được kích hoạt mặc định. Thế mà lại có thể dùng một năng lực thuộc tính nước đơn thuần để dìm chết hết lũ quái vật sao?’

[Khát Vọng Vươn Lên] có cơ chế kế thừa nguyên vẹn đẳng cấp của kỹ năng bị cướp đoạt.

Nếu kỹ năng viên đá kỹ năng kia sở hữu vốn đã xuất sắc vượt trội…

Thì người sở hữu [Khát Vọng Vươn Lên] cũng có lý do để phản ứng như thế này.

“À. Nếu biết trước thế này, lẽ ra mình nên giết tên đó ngay khi có cơ hội.”

Rừừừừừừ.

Trước cỗ máy đang phát ra tiếng gầm rú.

Khi đang đợi cà phê chảy xuống, người đàn ông kia bắt đầu cất lời.

“Ban đầu, tôi không biết rằng thằng đó lại có năng lực đến mức này.”

“……?”

“Không chỉ từ bỏ hết mọi cơ hội đã đến tay, giờ tôi còn đích thân tuyên bố hủy hợp đồng nữa chứ.”

Đôi mắt mở to, miệng khẽ hé ra—trông hắn như thể vừa đạt đến một sự giác ngộ muộn màng mà một người ngoài hành tinh màu xanh lục từng mong đợi.

“Ôi trời.”

Dù vậy, thái độ của hắn cũng không quá mức nghiêm túc.

Sau một câu than thở ngắn ngủi, Kang Chang-ho liền tập trung lại vào mục đích chính.

Hắn nâng tách lên, chờ đợi khoảng một phút, đợi cho cà phê chảy đầy tách rồi mới quay lại.

Để đối diện với người đã đi theo mình đến tận bếp.

“…….”

“…….”

Nhưng dù đã hoàn thành đúng trình tự hội thoại cơ bản, cả hai người đàn ông lại im lặng hồi lâu.

Hừm.

Sự im lặng nặng nề bị một thợ săn cấp S phá vỡ.

Kang Chang-ho khẽ cười khẩy. Chỉ đến khi tiếng cười đó tan biến, hắn mới bắt đầu câu chuyện phiếm.

“Mà này, tôi có chuyện muốn hỏi ông.”

Hương espresso từ tách cà phê trên tay hắn lan tỏa chậm rãi.

“Hình như Kim Gi-ryeo chẳng mấy quan tâm đến chuyện kéo dài tuổi thọ thì phải. Tôi nghe từ một phóng viên thân cận rằng ngay khi vừa hoàn thành đột kích hầm ngục, hắn đã nôn ra máu rồi gục xuống.”

“…….”

“Chậc, nghĩ xem. Dù hắn sở hữu một cơ thể mà chỉ cần gắng sức quá mức là sẽ như vậy, thế mà lại vẫn định tiếp tục sử dụng sức mạnh.”

“…….”

“Hắn còn bảo sẽ đi gặp những kẻ đã đưa Beasts đến Hàn Quốc.”

“…….”

“Xét theo những gì hắn đã làm cho đến nay, ý định của hắn quá rõ ràng. Có lẽ hắn lo sợ những người khác trong ngành sẽ lại bị ảnh hưởng vì chuyện này, nên mới muốn đích thân tháo gỡ quả bom.”

Nhấp một ngụm cà phê với lớp crema trắng mịn, Kang Chang-ho nhún vai nói thêm.

“Thật đáng khen.”

Dù miệng cười, nhưng đúng theo tính cách của hắn, đây không đơn thuần chỉ là một lời khen tích cực.

“Nhưng một kẻ giác ngộ đến mức đó mà cứ cố sức vì người khác để rồi chết bờ chết bụi ở đâu đó thì thật buồn cười.”

[Khát Vọng Vươn Lên] chỉ có thể kích hoạt khi hắn tự tay đánh bại một kẻ mạnh.

Dựa trên điều đó, nếu ai đó nhìn vào những hành động của Kim Gi-ryeo, họ cũng có thể xem những sự hy sinh đó theo hướng tiêu cực.

“Thật phí phạm.”

Ngay sau đó, một âm mưu thâm độc bật ra từ miệng hắn.

“…Hay là nhân cơ hội này, tôi cứ lén lút theo dõi hắn bằng [Mắt Rồng] thêm lần nữa nhỉ?”

Dù sao thì lời hứa không giám sát nữa cũng chỉ là một cam kết miệng, hoàn toàn không có tính ràng buộc.

Vậy nên, những gì được bàn bạc trong phòng bệnh trước đó hoàn toàn trái ngược với cuộc trò chuyện hiện tại.

Nếu vứt bỏ lương tâm, Kang Chang-ho có thể vi phạm lời hứa bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, trong phạm vi nhận thức của Trái Đất, chẳng có cách nào để phát hiện một [Mắt Rồng] đang dõi theo ai đó. Nên dù có lén theo dõi đi nữa, nạn nhân cũng khó mà nhận ra.

“Dù sao thì hắn cũng chẳng sống lâu được đâu. Nếu vậy, chi bằng để những kẻ cần thiết tận dụng hắn cho xong…”

Vậy liệu có nên tiếp tục giám sát hắn một cách bí mật?

Cũng giống như việc [Lục Cước Hồi Lang], chờ đến khi ai đó sắp chết, rồi lao vào như một con linh cẩu—.

“Mà, chắc là không được đâu.”

Chuỗi suy tưởng dừng lại tại đó.

Tất cả những lời nói trước đó, rốt cuộc chỉ là đùa cợt sao?

Chủ nhân căn biệt thự bỗng thay đổi thái độ một cách nhanh chóng.

Mặc dù đối phương là một người có vẻ hơn hắn đến hai mươi tuổi, nhưng từ đầu đến cuối, Kang Chang-ho vẫn luôn sử dụng cách nói trống không mà chẳng hề tỏ ra kính trọng.

“À phải.”

Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn về điều đó, hắn lại tiếp tục câu chuyện.

Dù sao thì vẫn còn nhiều vấn đề cần phải giải quyết.

Cũng giống như những tập tin rác còn sót lại sau mỗi lần xóa phần mềm, hợp đồng cũ vẫn cứ vương vấn.

Nhưng hắn tin rằng chỉ cần hoàn thành thêm nhiệm vụ lần này, hắn sẽ có thể cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết phiền phức ấy.

“Dù sao thì nghe đâu, lần tới Kim Gi-ryeo sẽ xử lý chuyện liên quan đến Beasts. Vậy nên ông hãy chuẩn bị kế hoạch nhập cư trái phép trước đi.”

“…….”

“Mục tiêu cuối cùng là Mỹ. Chắc cũng sẽ cần một chiếc xe để di chuyển đến đó.”

Kang Chang-ho dứt khoát nuốt ngụm cà phê cuối cùng.

Sau khi ra lệnh xong, hắn đưa ánh nhìn của [Mắt Rồng] ra ngoài cửa sổ.

Một khu vườn đầy cây cối bao phủ, không khác gì những biệt thự giàu có khác.

Chỉ khi nhìn kỹ, hắn mới nhận ra rằng những tán lá nơi đây đã chuyển sang màu đỏ sẫm và tối đi.

Cá nhân mà nói, Kang Chang-ho không thích tháng Chín cho lắm.

Nhưng phần lớn người Hàn Quốc đều chào đón sự đến của mùa thu.

So với mùa hè nóng bức, mồ hôi túa ra như mưa, thì thời tiết hiện tại dễ chịu hơn nhiều.

“Hãy chuẩn bị mọi thứ tôi vừa nói càng sớm càng tốt.”

“…….”

“Mà cũng đã sang thu rồi nhỉ. Thời tiết cũng mát mẻ hơn nhiều, chắc cũng giúp công việc của ông bớt khó khăn đấy.”

Cạch.

Hắn đặt chiếc tách rỗng vào bồn rửa.

Rồi khi đi ngang qua hành lang, hắn chạm vào người đang đứng đó một cách hờ hững.

Đó là người đã lặng lẽ nghe hắn nói từ đầu đến cuối.

“Giờ thì chỉ cần mặc quần dài và dày hơn là che được mấy thứ này rồi nhỉ.”

Thêm vào đó, thứ mà Kang Chang-ho chạm vào chính là phần mắt cá chân của đối phương.

Khi đầu mũi giày của hắn chạm vào mắt cá chân của người kia, một âm thanh ‘tách tách’ vang lên.

Đó không phải âm thanh từ da người, mà giống như tiếng nhựa cứng bị đập vào hơn.

“Có khi nào tôi làm thế này thì ông thấy khó chịu không?”

Ngay sau đó, hắn hỏi một câu đầy trêu chọc với người có vẻ hơn hắn hai mươi tuổi.

Nhưng người nghe chỉ khẽ lắc đầu một cách thận trọng.

Thấy vậy, thợ săn cấp S bật cười.

“Tốt rồi. Nếu ông gật đầu, tôi đã định nhổ luôn lưỡi của ông đấy.”

Đó là câu nói cuối cùng của hắn.

“Dù sao thì, ông cũng tinh ý thật. Quả là một con người biết cách tồn tại trong xã hội…”

Buông lại một lời khen đầy mỉa mai, Kang Chang-ho đút tay vào túi rồi rảo bước về phía cuối hành lang.

Vì thế, hắn đã không thấy được biểu cảm đau khổ của người kia, người chỉ biết âm thầm nuốt nước mắt mà chẳng dám lên tiếng.