Phía sau, một trong những học sinh mất tích đang nhìn cô với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Seon Woo-yeon định mỉm cười và trấn an cậu bé rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng cổ họng cô bỗng nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

‘Mình sợ quá.’

Dù là một thợ săn cấp B quý giá, cô chưa bao giờ thực sự chiến đấu trong một cánh cổng.

Công việc của cô chỉ là ngồi trong văn phòng, xử lý đống tài liệu.

Kinh nghiệm chinh phục cổng? Hoàn toàn không có.

Vậy mà bây giờ, cô phải tiêu diệt một con boss ngang cấp với mình?

“Thợ săn Seon Woo-yeon, nghỉ một chút đi.”

Giữa bầu không khí căng thẳng, Kim Gi-ryeo đột nhiên đề nghị tạm dừng.

“Hả? Nhưng… thợ săn à, con boss ngay trước mắt rồi mà?”

“Vẫn tốt hơn nếu chúng ta chuẩn bị trước khi chiến đấu.”

Nhưng thật ra, có gì để chuẩn bị đâu chứ?

Là một nhân viên của hiệp hội, cô không có bất kỳ trang bị đắt tiền nào.

Cô chỉ có hai bàn tay trắng, thì có gì để điều chỉnh?

“Thợ săn Seon Woo-yeon, cô vẫn không làm nổi sao?”

Một lúc sau, Kim Gi-ryeo tiến lại gần, ngồi xuống trước mặt cô.

Nhưng lần này, anh hạ giọng, chỉ đủ để hai người nghe thấy.

“Cô không làm gì sai cả.”

“…Hả?”

“Tôi hiểu nỗi sợ của cô. Nếu xét một cách công bằng, những người cố ép buộc cô mới là sai.”

“A…”

“Lúc nãy tôi hơi nặng lời. Tình huống này ảnh hưởng đến mạng sống của chúng ta nên tôi không còn cách nào khác. Nhưng đúng là… đây không phải lỗi của cô.”

Là lỗi của tên khủng bố khốn kiếp đã ném chúng ta vào đây.

Giọng điệu của Kim Gi-ryeo mượt mà đến mức suýt nữa cô không nhận ra anh vừa chửi thề.

“Nhưng dù sao đi nữa, hãy cố gắng một lần này thôi.”

Cô không cố gắng che giấu sự bất an của mình, nhưng dường như anh ta đã nhìn thấu nó.

“Nếu cô vượt qua chuyện này, từ nay về sau, cô sẽ có thể sống sót trong bất kỳ cánh cổng nào.”

Seon Woo-yeon trầm ngâm một lúc, rồi từ từ đứng dậy.

Cô đã đưa ra quyết định.

“Tôi đã nghỉ đủ rồi. Đi thôi, vào phòng boss nào.”

Kim Gi-ryeo đi trước, bước đến cánh cổng sắt khổng lồ.

- Rầm… Rầm… -

Cánh cửa chậm rãi mở ra, để lộ một không gian tăm tối và nguy hiểm.

Một tiếng gầm trầm thấp vang lên từ bên trong.

“Con này khá to đấy. Cao khoảng 3 mét.”

“Ba mét?”

“Cũng không thấy có điểm yếu rõ ràng. Có lẽ cách duy nhất là dồn toàn bộ hỏa lực vào nó.”

Bước vào lãnh địa của boss, Seon Woo-yeon vô thức nuốt nước bọt.

Dưới ánh sáng mờ nhạt của những viên đá ma thuật, bóng dáng của con quái vật lờ mờ hiện ra.

Nó đi bằng bốn chân, chậm rãi di chuyển trong hang động như một con sư tử săn mồi.

Khuôn mặt của nó trông như một cây nến đen đã bị đốt cháy dở, méo mó và ghê rợn.

“Haa…”

Cô hít một hơi thật sâu, rồi lao vào tấn công.

Như một thợ săn lão luyện, ngay khi con quái vật quay lưng, cô lập tức chém vào cổ nó.

- Soạt! -

Một luồng gió sắc bén cắt ngang không gian.

- GRRROARRR! -

Nhưng đòn tấn công quá nông.

Dù đã rạch được một vết thương trên lớp da quái vật, nhưng vết cắt không đủ sâu để gây ra sát thương chí mạng.

“Né sang phải!”

Ngay lúc đó, Kim Gi-ryeo hét lớn.

Con boss há to miệng, một luồng khí nóng bỏng tràn ra từ cổ họng nó.

Anh đã thấy trước phạm vi ảnh hưởng của đòn tấn công, nên vội vàng cảnh báo.

“Ưgh…!”

Bằng bản năng, Seon Woo-yeon lập tức lăn sang một bên.

Ngay sau đó—

- ẦM!! -

Luồng khí tấn công thổi bay mặt đất, tạo ra một hố sâu ngay tại nơi cô vừa đứng.

Chỉ chậm hơn một giây thôi, có lẽ cô đã bị xé xác.

Cô toát mồ hôi lạnh.

“Mình không thể mắc sai lầm.”

Cô siết chặt bàn tay, triệu hồi sức mạnh của mình một lần nữa.

Không thể tiếp tục chiến đấu kiểu này. Cô cần phải kết thúc nó ngay.

Kim Gi-ryeo, người đã nhận ra phạm vi của phép thuật từ trước, lập tức ra lệnh.

“Ưgh!”

Cuối cùng, toàn bộ khu vực trong hang động bị bao phủ bởi băng giá lạnh buốt. Seon Woo-yeon, dù may mắn tránh được, vẫn phải chật vật giữ thăng bằng trước khi nhắm kỹ năng vào mục tiêu một lần nữa.

‘Làm ơn, chết đi!’

Những cơn sóng gió dữ dội nổi lên.

Thế nhưng, dù cố gắng đến mấy, cô vẫn chưa thể đoạt mạng đối phương.

Dù có sự hỗ trợ từ một thẩm định viên xuất sắc, một mình vượt qua Cổng cấp B vẫn là một nhiệm vụ quá sức.

“Hộc, hộc!”

Chẳng mấy chốc, Seon Woo-yeon thở dốc thấy rõ.

Đó là dấu hiệu cho thấy ma tinh thạch trong cơ thể cô đang dần cạn kiệt.

‘Chỉ một chút nữa thôi…!’

Dù vậy, cô cũng không phải hoàn toàn tay trắng.

Sau trận chiến kéo dài, con boss cũng đã chịu tổn thương nghiêm trọng, cơ thể sắp không thể trụ vững.

‘Mình có thể giết nó!’

Nhưng ngay lúc đó—

Con quái vật đang hấp hối bỗng thay đổi chiến thuật.

Kaaaak!
“Hả?”

Như thể muốn kéo theo ai đó cùng chết, nó đột ngột quay đầu và lao thẳng về phía góc phòng boss, nơi thẩm định viên đang trốn.

“Không được! Quay lại đây!”

Seon Woo-yeon hoảng loạn, không màng đến lượng ma tinh thạch còn lại, lập tức tung ra một loạt đòn tấn công.

Tuy nhiên, dù bị xé toạc từng mảng da thịt, sinh vật đen ngòm ấy vẫn phớt lờ tất cả, tiếp tục nhắm vào Kim Gi-ryeo.

“Nhìn vào tôi đây này!”

Với thể chất của một thợ săn cấp F, việc tránh né một con quái vật cấp B đang lao đến là điều không tưởng.

Nhờ có thị lực xuất sắc, Seon Woo-yeon lập tức nhận ra.

Đã quá muộn.

“Á!”

Có lẽ Kim Gi-ryeo cũng hiểu rõ điều này, bởi anh bỗng ngừng chạy và đứng yên tại chỗ.

Rồi, hàm răng sắc nhọn dần khép lại.

Kim Gi-ryeo đứng trong bóng tối mà miệng con thú tạo ra, lặng lẽ nhìn Seon Woo-yeon.

“Gi-ryeo!”

Nếu lại một lần nữa phải chứng kiến ai đó chết trước mắt mình, cô sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Có lẽ vì vậy mà khung cảnh ấy đã xảy ra.

Chỉ trong nháy mắt.

Seon Woo-yeon không thể tin vào những gì cô vừa thấy.

Cheng!
Ngay khoảnh khắc những chiếc răng sắc bén chạm vào cơ thể Kim Gi-ryeo, chúng lập tức vỡ vụn.

“…!”

Như một quả trứng đập vào đá vậy.

Vũ khí lợi hại mà con quái vật hãnh diện bấy lâu bỗng hóa thành tro bụi một cách vô nghĩa.

Kim Gi-ryeo không bị tổn hại dù chỉ một vết xước.

Trái lại, anh chỉ bình thản quan sát những mảnh vụn vỡ, như thể điều này là lẽ hiển nhiên.

Ngay sau đó, giọng anh vang lên đầy mạnh mẽ.

“Đừng đứng ngây ra nữa, mau sử dụng kỹ năng đi!”

“À, vâng? Ờ…”

Lúc boss quằn quại vì đau đớn sau khi mất đi vũ khí lợi hại nhất, Seon Woo-yeon gom góp những gì còn sót lại trong người, triệu hồi một luồng gió sắc bén tựa mũi giáo.

Phập!

Cuối cùng, đầu của con boss rơi xuống.

Ngay trước mắt họ, ánh sáng xanh lam chói lóa hiện lên.

Uuuung…
Như mọi khi.

“Cổng… Cổng đã mở rồi.”

“Lối thoát xuất hiện!”

Cảnh sát, người đang quan sát tình hình từ phía sau cánh cổng sắt, hét lên.

Những người mất tích từng người một chạy đến cánh cổng, nhưng chỉ riêng Seon Woo-yeon vẫn đứng ngây người, nhìn chằm chằm về một hướng.

“Tại sao lại nhìn chằm chằm như vậy? Cổng đã mở rồi, nhanh ra ngoài thôi.”

Kim Gi-ryeo.

Anh  bình thản bước đến với vẻ mặt không hề nao núng.

‘Thật may là mình đã giữ chiếc vòng trong túi.’

Lý do anh vẫn nguyên vẹn tất nhiên là nhờ vào phần thưởng EX cấp từ Mê Cung Bạch Y—Song Sinh Hộ Vệ.

‘Mình chỉ có thể sử dụng nó hai lần, nên vốn dĩ muốn tiết kiệm…’

Sự thật là nếu đòn tấn công lúc nãy trúng trực tiếp, anh ta chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.

Kim Gi-ryeo hiểu điều đó, vì vậy mới quyết định sử dụng bảo vật ma thuật mà anh luôn giữ lại đến lúc cần thiết.

‘Nếu để lộ chuyện mình có chiếc vòng, có thể sẽ thu hút thêm lũ cướp nữa. Mình phải giấu nó thật kỹ.’

Haa…!

Kim Gi-ryeo giấu món đồ vào sâu trong túi áo rồi bước về phía cổng.

“Anh…”

Tuy nhiên, từ góc nhìn của Seon Woo-yeon, người vẫn chưa rõ toàn bộ sự việc…

Đây quả thực là điều vô lý nhất mà cô từng chứng kiến.

“Thanh tra Cha! Đội 1 chúng tôi vừa rời khỏi cổng thành công. Ừm, vị trí hiện tại là Jinkwan-dong…”

“Hức… Mẹ ơi.”

“À, cả những học sinh mất tích cũng đang được bảo vệ an toàn!”

Trong khi cảnh sát gọi thêm đồng đội hỗ trợ.

Seon Woo-yeon trừng mắt nhìn Kim Gi-ryeo, người đang bình thản chỉnh lại trang phục.

‘Tên khốn này!’

Cô thực sự muốn túm cổ áo anh ta.

Không, chuyện này có đủ để kiện không nhỉ?

Seon Woo-yeon cho rằng việc boss bị gãy răng chỉ là một tai nạn do chênh lệch mật độ ma lực.

Bởi vì bề ngoài, Kim Gi-ryeo trông chẳng mang theo thiết bị nào cả.

Vậy thì, điều đó có nghĩa là ngay từ đầu, anh ta luôn giấu đi sức mạnh đủ để khiến một thợ săn cấp B không thể làm xước mình dù chỉ một chút.

‘Chỉ để ép mình dùng kỹ năng sao?!’

Tên này không những cố ý để bản thân bị thương, mà còn điều hướng toàn bộ diễn biến trong hầm ngục, buộc thợ săn cấp B phải sử dụng kỹ năng.

Dần dần, cô bắt đầu nắm bắt được mục đích của anh ta.

Anh đã thực hiện những hành động điên rồ đó chỉ để kéo sức mạnh của đối thủ ra ngoài.

Nhưng làm sao cô có thể vui vẻ chấp nhận chuyện này được?

“Này, anh!”

“Vâng?”

Cuối cùng, Seon Woo-yeon không thể kiềm chế nữa mà gằn giọng.

“Tôi hiểu ý anh rồi, nhưng đừng mong tôi cảm kích vì chuyện này. Không phải anh bị điên rồi sao? Rốt cuộc tại sao lại làm như vậy…”

Kim Gi-ryeo nghiêng đầu.

“Cô nói gì vậy? Người nên cảm ơn là tôi, sao cô lại phải biết ơn chứ?”

Anh nói như thể đó là lẽ đương nhiên.

“Seon Woo-yeon, chính cô đã cứu chúng tôi.”

Seon Woo-yeon định phản bác, nhưng hành động tiếp theo của anh khiến cô á khẩu.

Kim Gi-ryeo—người đàn ông này.

Khoảnh khắc ấy, đôi mắt anh, vốn dĩ luôn vô cảm, khẽ nheo lại để tạo thành một biểu cảm nào đó.

“Nhờ cô mà tất cả chúng tôi đều sống sót.”

…Anh ta là kiểu người biết thể hiện cảm xúc sao?

Với một nụ cười mờ nhạt, anh nói.

“Thực sự cảm ơn cô.”

Khi anh  lên tiếng trước, những người mất tích và cả cảnh sát xung quanh cũng lần lượt gửi lời cảm ơn.

“Đúng vậy! Nếu không có Seon Woo-yeon, có lẽ chúng tôi đã…”

“Cảm ơn cô, thợ săn!”

Lần đầu tiên trong đời, cô trải qua một cổng khép lại thành công.

Và cũng là lần đầu tiên, cô nhận được lời cảm ơn vì đã cứu sống người khác.

Lồng ngực Seon Woo-yeon bỗng dậy sóng.

“……”

Tại sao Kim Gi-ryeo lại làm mọi cách để khiến cô sử dụng kỹ năng?

Tại sao anh ta lại cảm ơn cô?

Rốt cuộc anh ta có thể thu được gì từ chuyện này?

‘Mình thực sự… không thể hiểu nổi suy nghĩ của người này…’

Cô hoàn toàn không thể đoán được những gì đang diễn ra trong đầu kẻ thức tỉnh kia.

Seon Woo-yeon chỉ im lặng, khẽ mím môi, ánh mắt đầy phức tạp.

Năm phút sau, đồng đội của cảnh sát cuối cùng cũng có mặt.