Không có sự đảo ngược mạnh mẽ nào hơn là khi một người vẫn luôn tôn trọng và lễ phép bỗng nhiên thay đổi thái độ hoàn toàn.

Jung Ha-sung giật mình.

Tuy nhiên, Kim Gi-ryeo không dừng lại ở đó.

"Cho dù có bất cẩn đến đâu, mà lại bị một cấp F bất ngờ tấn công, thì anh nghĩ mình là ai?!"

Một lời trách móc sắc như dao.

"Đúng vậy, Ha-sung à.  Không có cậu, Hàn Quốc sẽ không sụp đổ đâu."

"…!"

"Người như cậu, người hiểu rõ điều đó, mà lại giận dữ với người vô tội như tôi, thật quá đáng!"

Anh hít sâu một hơi, ngực phồng lên, ánh mắt đầy sát khí.

"Hơn nữa, cho dù đất nước có sụp đổ thật đi nữa, thì đó cũng không phải trách nhiệm của cậu. Hiểu chưa?"

"Anh, anh nói gì?"

"Đừng có làm quá lên như vậy!"

Nhưng, lạ thật.

Ban đầu, anh chỉ muốn hạ thấp năng lực của Jung Ha-sung để bảo vệ bản thân.

Nhưng không ngờ, những lời chỉ trích này lại có tác dụng rất lớn. Jung Ha-sung dường như đóng băng, không dám hành động gì.

‘Ồ!’

Đây là cơ hội!

Kim Gi-ryeo tận dụng dòng chảy này và tiếp tục gây sự với những lời lẽ có thể khiến đối phương phải cảnh giác.

"Tôi sẽ nói cho cậu rõ. cậu nghĩ mọi người gọi cậu là anh hùng, nhưng thật ra là vì họ vỗ tay cho cậu thôi, chứ không phải vì cậu giỏi."

"…."

"Tôi chỉ thấy cậu là một thanh niên 20 mấy tuổi bình thường, dù đã thức tỉnh, nhưng cậu vẫn chỉ là một cá nhân yếu ớt thôi."

"…."

"Và cậu đã để bị tôi đánh bại dễ dàng như vậy, còn gì? cậu nghĩ mạng sống của người dân quốc gia chỉ nằm trong tay cậu sao?"

Kim Gi-ryeo chỉ tay vào Jung Ha-sung, giọng điệu mỉa mai.

"cậu còn không nhận ra mình đang mất kiểm soát sao?"

Chắc giờ thì cậu ta sẽ hiểu rằng mình phải cố gắng để giữ vững thể diện.

Bây giờ là lúc cần phải dùng đúng chiến lược: đòn roi và đường mật, không thể chỉ có chỉ trích nếu không muốn đụng phải phản ứng dữ dội.

"Ha-sung, cậu có nhận ra mình đang ngày càng không ổn không?"

Kim Gi-ryeo nhẹ nhàng thả câu mồi.

"cậu cứ suốt ngày ám ảnh với cổng, rồi lại tàn phá cơ thể mình như vậy. Tôi nghĩ cậu có vấn đề về sức khỏe rồi."

Lời lẽ ngọt ngào và nhẹ nhàng này có thể sẽ khiến Jung Ha-sung phải lo lắng về sức khỏe của mình, và khi đó, anh sẽ có cơ hội để thuyết phục cậu ta đi điều trị.

"Thật lòng mà nói, tôi nghĩ cậu cần một liệu trình chuyên nghiệp."

Kim Gi-ryeo nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa ý đồ mờ ám.

"Thức tỉnh cấp cao thì thuốc thường chắc không hiệu quả, nhưng ít nhất cũng nên đi tư vấn."

"…."

"Chẳng phải cậu sẽ không làm thợ săn cả đời được sao?"

Sau khi đã chỉ trích mạnh mẽ, giờ đây anh lại giả vờ quan tâm như thể muốn giúp đỡ.

"Cậu cũng cần phải nghỉ ngơi thôi."

Tuy nhiên, Kim Gi-ryeo vẫn giữ một vẻ mặt không đổi, giả vờ khuyên nhủ.

Sau khi nhắm mắt, anh chậm rãi mở mắt ra, quan sát thái độ của Jung Ha-sung.

"Ừ?"

Nhưng đột nhiên, anh cảm thấy một điều không ổn.

‘Mình… nói hơi quá rồi sao?’

Vì quá tập trung vào việc tạo ra thế mạnh, Kim Gi-ryeo đã không nhận ra rằng Jung Ha-sung từ lâu đã thở mạnh, siết chặt hàm, mắt vẫn đang chằm chằm nhìn anh.

‘Có vẻ như mình chỉ khiến cậu ta càng thêm giận dữ thôi…’

Nhìn vẻ mặt tức giận của Jung Ha-sung, Kim Gi-ryeo cảm thấy sợ hãi, và bắt đầu run rẩy.

***

"Bị cấp F tấn công bất ngờ, thế mà lại còn..."

Mình đúng là không có thực lực gì cả.

Biết phân biệt tình huống đi.

Những lời lẽ thô bạo tiếp tục tuôn ra.

Nghe xong những lời đó, cậu ta cảm thấy như mình phải phản bác ngay lập tức. Nhưng tại sao lại vậy?

Jung Ha-sung cảm thấy giọng nói của mình đột nhiên tắc nghẽn.

- Ha-sung à, cậu có biết là cậu trông rất bất ổn không?

Nhìn lại thì, sự đối xử lạnh lùng như thế này cũng lâu rồi mới có.

Thành thật mà nói, ai dám nói lời cay nghiệt trước một Thợ săn cấp S?

Thái độ làm việc như nghiện cũng vậy.

Cả việc không biết yêu thương bản thân cũng vậy.

Mọi người vẫn luôn ca ngợi cậu là một anh hùng.

‘Mình là người vô dụng sao?’

Vậy mà vừa mới đây, cậu vẫn tin chắc rằng mình đang làm tốt.

‘Mình...’

Thực tế thì.

Cậu dù là một anh hùng, nhưng thật sự không phải là một người xứng đáng với danh hiệu anh hùng.

Cậu không đủ mạnh mẽ về bản chất, nên chỉ cần một chút tội lỗi là đã dễ dàng gục ngã.

Cậu cần sự giúp đỡ.

Nhưng không ai đến để giúp.

Đặc biệt là sau khi người mẹ duy nhất của cậu bị suy kiệt vì căn bệnh nhiễm ma thuật.

- Cả ngày cứ chúi mũi vào Cổng, lại còn chẳng biết chăm sóc bản thân...
 

Không phải vì sợ Thợ săn cấp S.

Không phải vì mù quáng vào những lợi ích mà cấp S tạo ra.

Hoặc đơn giản là vì chỉ khi cậu hy sinh thì những người khác mới có thể được an toàn.

Mọi người mà cậu gặp trước giờ đều không chỉ trích cậu vì sự ám ảnh này.

Ngược lại, họ càng khuyến khích cậu tiếp tục bước vào nhiều Cổng hơn nữa, thúc giục cậu giữ vững vị trí số 1.

‘Ngay cả Esther, một Thợ săn cấp S, cũng công nhận mình.’

Nhưng giờ đây lại bảo cậu không bình thường? Không, thậm chí còn bảo cậu như một kẻ điên sao?

- Theo tôi thấy, đó là bệnh rồi.
 

Anh ta sai rồi. Tôi đang đóng góp cho xã hội. Khác với mấy kẻ lười biếng như anh ta.

Lẽ ra, cậu đã có thể nói những lời tự hào này ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, cổ họng cậu như nghẹn lại, không thể phát ra một tiếng nào.

Cậu không thể biện minh nổi.

“Ah...”

Và trong lúc đó, cậu bỗng nhận ra một điều.

“Cậu không phải phải chỉ làm Thợ săn mấy ngày đâu mà lại sống như vậy.”

Có thể, những lời chỉ trích thô lỗ này, thực chất lại chính là những điều mà cậu đã mong muốn từ lâu.

“Cậu cũng nên nghỉ ngơi đi.”

Không phải là những lời ca ngợi anh hùng.

Mà thực ra, cậu đang nhận những lời chỉ trích sắc bén, kiểu như cậu không là gì cả…..

-------

“Cuối cùng, trong mắt anh, tôi chỉ là một bệnh nhân à...”

Ha-sung vuốt mặt một cách hững hờ. Sau đó, cậu không nói gì, quay lưng lại.

Cậu không muốn thừa nhận rằng lời nói của Ki-ryeo đã làm dao động tâm trí mình.

“Xin lỗi.”

“À, Thợ săn Jung Ha-sung...”

Ha-sung cúi đầu chào nhân viên hội gần đó rồi rời đi.

cậu không chào Ci-ryeo, Thợ săn cấp F.

Lúc này, tâm trí cậu rất rối bời, cậu nghĩ rằng sẽ liên lạc lại sau khi đã lấy lại được cảm xúc.

Nhưng liệu cậu có thể hiểu được tâm trạng của người khác không?

‘Chắc là không muốn nhìn thấy mặt mình nữa.’

Gi-ryeo nghĩ rằng Ha-sung chỉ vì tức giận mà bỏ đi thôi.

‘Dù sao thì mình cũng không bị đánh, xem như kế hoạch thành công rồi.’

Làm sao có thể không thành công khi đã đóng vai "hùng hổ" như thế này?

Quả thật, đây là một phát hiện đáng giá. Các pháp sư trên Trái Đất thật sự yếu kém, cứ thế mà loay hoay mà chẳng hiểu gì về khả năng của đối phương.

‘Jung Ha-sung có thói quen không dám gây sự với những người có vẻ mạnh hơn mình.’

Gi-ryeo thầm cười trong lòng.

Anh quyết tâm, sẽ không để Thợ săn cấp S này làm gì tồi tệ trong tương lai, cứ tiếp tục "ÁP BỨC" Ha-sung như thế.

Nói về việc tỏ ra mạnh mẽ, thật ra có gì khó chứ?

Anh đã từng là một đại pháp sư, đã sống như một kẻ mạnh thực sự, chỉ cần bắt chước hành động quá khứ là xong.

‘Dù sao thì MÌNH cũng sắp lấy lại sức mạnh, đâu phải là nói dối!’

Ngay lúc đó, Gi-ryeo nhìn thấy một người phụ nữ.

Từ xa, Seon Woo-yeon đang đứng im lặng, khuôn mặt nghiêm trọng.

“Seon Woo-yeon à?”

Khi Gi-ryeo tiến lại gần, Seon Woo-yeon hơi co rúm lại. Cô nhỏ giọng nói:

“Nếu anh muốn bịt miệng tôi, thì không cần phải làm vậy đâu. Tôi sẽ không kể lại những gì tôi đã thấy hôm nay.”

“Gì cơ?”

“Tôi hứa sẽ không nói gì đâu.”

Có lẽ Seon Woo-yeon hiểu rằng, nếu tin tức về việc bị Thợ săn cấp S nhắm đến rò rỉ ra ngoài, thì không có lợi gì cho tôi. Gi-ryeo cảm động trước sự tử tế của cô.

“Cảm ơn cô.”

Dĩ nhiên, Gi-ryeo không biết rằng Seon Woo-yeon nhìn anh ta thế nào trong tình huống này.

Sau cuộc tranh cãi.

---

12 giờ 10 phút chiều. Nhà hàng gần hiệp hội.

‘Không thể ăn nổi.’

Seon Woo-yeon hiện tại cảm thấy như bị nghẹn đến chết.

Cô vừa phải vượt qua cuộc tranh cãi dữ dội giữa người đứng đầu bảng xếp hạng và kẻ giả mạo cấp bậc, giờ lại đối mặt với thử thách tiếp theo.

“Canh kim chi ở đây ngon lắm.”

Cô vừa nói xong, thì bên cạnh có người ngồi xuống.

Đôi mắt nhỏ, không có nếp gấp mí.

Kẻ giả mạo cấp bậc.

“Đó là canh rong biển à?”

“Ừm...”

“Có thịt bò không?”

“Có lẽ có...”

Cô cảm thấy không thoải mái.

Nhưng bây giờ không thể làm gì khác.

Gi-ryeo từ lúc nãy đã yêu cầu cô cung cấp thông tin, và để giải thích, dùng bữa trưa là nhanh nhất.

“Ừm... Dù sao, anh đang muốn biết chuyện về kẻ cố giết người trong công viên, phải không?”

“Đúng rồi!”

Seon Woo-yeon vất vả lắm mới mở lời.

Sau đó, cô bắt đầu kể chuyện một cách một chiều.

“Như tôi đã nói sáng nay, cảnh sát sẽ liên lạc với chúng tôi sớm thôi, nhưng kết luận là việc bắt giữ kẻ đó rất khó.”

“Ừm.”

“Chúng tôi không thể xác định danh tính của hắn. Dù đã thử truy lùng theo món đồ hiếm mà hắn mang, nhưng...”

“Chắc hẳn có nhiều người sở hữu cùng món đồ đó.”

“Vâng, đúng vậy. Thực tế, phương pháp này không ổn định lắm...”

Clink.

Gi-ryeo lặng lẽ gõ nhẹ vào đĩa.

“Cảnh sát cũng không thể xác định được địa chỉ của nghi phạm.”

“À, hiểu rồi.”

“Xin lỗi.”

“Cô không phải xin lỗi.”

Seon Woo-yeon im lặng một lát rồi lại lên tiếng.

“...Nhưng cũng có tin tốt.”

Lời này khiến Gi-ryeo ngừng ăn và ngước lên nhìn cô. Tin tốt?

“Gần đây, Thợ săn Jung Ha-sung đã bị gặp chuyện với một Cổng, đúng không?”

“Cô biết rồi sao?”

“Ít nhất, chúng tôi đã tìm ra kẻ đứng sau vụ đó. Gần đây, chúng tôi đã bắt được dấu vết của một nhóm khủng bố.”

Seon Woo-yeon nói rồi dừng lại, sau đó lấy điện thoại ra và viết gì đó.

“Cô đang làm gì vậy...?”

Gi-ryeo định hỏi thì đúng lúc điện thoại của anh vang lên.

Tin nhắn mà cô gửi đến chỉ có một câu:

[Anh đã nghe nói về "Giáo phái Nachasa" chưa?]

Giáo phái Nachasa.

Gi-ryeo từ từ đọc lại từ này trong đầu.

****

Vài ngày trước.

Cụ thể là khoảng 48 giờ trước khi vụ tấn công khủng bố quy mô lớn vào tháng 8 và vụ đánh bom tự sát của giáo phái diễn ra, tại căn cứ của Pyŏn Na-gil.

“Lũ khốn kiếp này!”

“Anh ơi, có chuyện gì vậy?”

Lãnh đạo trẻ của tổ chức tội phạm gầm lên và bước vào kho. Hắn ta vừa thực hiện xong một nhiệm vụ ám sát cấp S.

“Thế còn Jung Ha-sung thì sao rồi…?”

“Cậu không thấy à? Không bị cháy xém gì trên đồ tôi cả."

Pyŏn Na-gil có vẻ không hài lòng.

Có một cấp F không rõ danh tính đi cùng Jung Ha-sung khiến kế hoạch bị phá vỡ.

Đó là chuyện làm anh ta cảm thấy bực bội, nhưng nguyên nhân chính của sự tức giận lúc này không phải là vậy.

“Cái thằng Soo Ye-hwi kia đâu? Gọi nó ra đây ngay!”

“Dạ?”

“Đem cái tên tay sai của giáo phái đó đến! Nói là ám sát đã thành công rồi, nghe rõ chưa?”

Pyŏn Na-gil trở về căn cứ và bắt đầu tìm kiếm một người. Người này là nguồn tài chính của hắn, tín đồ của giáo phái Nachasa.

“Cái tên Soo Ye-hwi khốn kiếp ấy, chẳng đáng tin chút nào!”

Pyŏn Na-gil lặp lại trong đầu những gì vừa xảy ra.

Lúc ở trong Cổng, họ nói với hắn rằng nếu gặp một cấp S, hắn nên làm theo lời chúng. Và rồi họ đưa cho hắn một món đồ, Hạt phân hủy-α.

Món đồ này rất hiếm, gần như không có trên thị trường, nên hắn nhận lấy mà không suy nghĩ nhiều.

‘Hóa ra chúng định nhốt mình và cấp S trong cái cổng ấy, rồi đợi đến lúc mình không còn cách nào khác…’

Pyŏn Na-gil cảm thấy như bị một cú đánh đau vào gáy.

Không có Thợ săn nào muốn bị mắc kẹt trong một thế giới biệt lập như vậy.

“Anh ơi, liên lạc rồi. Người ta sắp đến rồi.”

“Được rồi.”

Pyŏn Na-gil nghiến răng.

Hắn không thể để mình bị hạ gục như vậy. Những tên tín đồ cuồng tín này phải trả giá.

Đặc biệt là Soo Ye-hwi, kẻ vận chuyển này, tên này sẽ phải chết trong sự đau đớn nhất.

‘Dù gì cũng có thể thay đổi tên và khuôn mặt, không vấn đề gì cả.’

Sau khi giết hết bọn tín đồ, hắn sẽ chỉ cần bỏ lại căn cứ và tiếp tục hành động như bình thường.

Vốn dĩ hắn đã rất quen với việc làm vậy.

Vì hắn định giết một cấp S nên biết sẽ có một vài chuyện không suôn sẻ, và hắn vẫn luôn là người chuẩn bị sẵn sàng trong các trận chiến lớn.

“Cứ thử đến đây đi.”

Pyŏn Na-gil đã chuẩn bị đầy đủ bẫy và ngồi lặng lẽ trong bóng tối.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Cộc cộc cộc, cộc cộc cộc.
 

“Đến rồi sao?”

“Mở đi.”

Một lúc sau, từ phía cửa thép dày, có một người lộ đầu ra.

“Jun-tae hyung! Tôi nhận được tin nhắn rồi! Nghe bảo ám sát thành công rồi phải không?”

Tên tín đồ có vẻ ngoài xinh xắn, đôi mắt nhỏ và làn da mỏng manh. Cậu ta mặc chiếc áo mưa trắng mỏng. Cậu ta cúi đầu lễ phép rồi bước vào trong. Nhưng ngay lúc đó…

“Á!”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên.

Người tên Soo Ye-hwi, kẻ này đã thét lên.

Trong tích tắc, Pyŏn Na-gil đã lao tới và cắt đứt mắt cá chân của cậu ta.

“C-Cái gì vậy? Tại sao đột nhiên…?”

“Giờ mày chỉ cần trả lời những câu hỏi của tao thôi.”

“Á!”

“Cái món đồ phá hủy kia… Mày có ý định gì với nó khi giao cho tao?”

“Cái món đồ phá hủy? À, viên ngọc đỏ à?”