“Ayaa…”

Vừa bước ra khỏi xe, tôi đã nghe thấy tiếng rên rỉ từ ghế trước bị méo mó.

Tim tôi chợt thắt lại.

Nhưng chỉ sau vài giây, tôi nhận ra lo lắng của mình hoàn toàn dư thừa.

Rắc!

Ngay lúc đó, Seon Woo-yeon mạnh mẽ giật tung cánh cửa phía trước bị biến dạng, thản nhiên bước ra ngoài.

“Rốt cuộc là cái quái gì vừa rơi xuống thế?”

Vừa thoát khỏi xe, thợ săn cấp B lập tức lên tiếng hỏi. Nhưng ngay cả tôi cũng không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng.

“Không biết nữa.”

Bởi lẽ, đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy sinh vật này.

Piyong! Piyooooo~!

Chúng tôi cẩn trọng quan sát con quái vật đang co ro trên nóc xe.

Một loài chim có thân hình mập mạp, bộ lông rực rỡ với đủ loại màu sắc sặc sỡ.

Việc xác định danh tính của nó không quá khó khăn.

“À, đây là quái vật cấp C.”

May thay, nhân viên hiệp hội lại nhận ra nó.

“Nhìn cách nó một mình lang thang thế này, có vẻ là quái vật xổng ra từ cổng hầm ngục gần đây.”

Vừa nói, Seon Woo-yeon lập tức hành động.

Cô ấy bắt đầu tấn công con quái thú đang đậu trên nóc xe.

‘Mình quên mất Seon Woo-yeon là một người thức tỉnh cấp B. Với lượng ma lực đó, cô ấy không dễ bị thương đâu.’

Sinh vật trên Trái Đất có xu hướng dựa vào lượng mana bẩm sinh để quyết định sức mạnh, vì vậy những ai không thể sử dụng phép thuật thì gần như không có lợi thế.

Nói cách khác, trận chiến giữa cấp B và cấp C vốn đã có kết quả rõ ràng.

‘Haa.’

Vút!

Ngay khi Seon Woo-yeon hất văng con quái vật ra lề đường để giảm thiểu thiệt hại cho người dân, tôi cũng tranh thủ gom lại hành lý của mình từ băng ghế sau.

Xem nào, mong là đồ đạc của mình không bị hư hại nhiều…

“Xong rồi sao?”

Khi tôi nhặt lại hộp quà trà xanh, Seon Woo-yeon cũng vừa quay trở lại xe.

Tôi vui vẻ chào đón cô ấy.

Nhưng có gì đó không đúng.

‘Hả?’

Ngay khi nhận ra sự khác lạ trong sắc mặt của cô ấy, tôi lập tức phát hiện vấn đề.

Khoan đã… Cô ấy… Bàn tay phải hoàn toàn bê bết máu!

“Ngón tay của cô…!”

Nhìn thấy ngón trỏ của nhân viên hiệp hội lủng lẳng đầy máu, tôi không khỏi hoảng hốt kêu lên.

Và có vẻ như chính Seon Woo-yeon cũng bị sốc không kém. Cô tái mặt, lắp bắp giải thích.

“À, cái đó… Tôi không nghĩ con quái đó có thể tấn công tầm xa. Nó bắn lông vũ về phía tôi. Vì chỉ là quái cấp C nên tôi đã lơ là…”

Dù cơ thể của những người thức tỉnh có dẻo dai hơn người thường, nhưng một vết cắt sâu như vậy cũng không thể tự lành được.

“Chúng ta cần phải chữa trị ngay. Cô có thuốc hồi phục không?”

“Không có. Mà dù có, tôi cũng không muốn lãng phí nó ở đây.”

“Vậy thì…”

“Chúng ta cần đến bệnh viện. Dù hôm nay là Chủ Nhật, tôi không chắc có healer nào túc trực hay không…”

Sau một cuộc trao đổi ngắn, chúng tôi quyết định đến phòng cấp cứu gần nhất.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến bệnh viện.

Tôi nhìn xuống người phụ nữ đang nằm trên giường bệnh, và ngay lúc đó, Seon Woo-yeon buông một tiếng thở dài.

“Hóa ra con quái cấp C đó đã quậy phá từ trước khi chúng ta chạm mặt nó.”

Tôi liếc qua bàn tay bị băng bó kín mít của cô ấy.

“Vì thế mà số người nhập viện cũng không ít.”

“Thật sao?”

“Ừ. Vì còn có những bệnh nhân nguy kịch hơn, nên họ bảo phải hoãn thứ tự chữa trị của tôi lại…”

Nghe vậy, tôi có chút đồng cảm.

Đúng là thợ săn rất đáng thương.

Vì không có khả năng kiểm soát ma lực hoàn hảo, nên nếu để bác sĩ bình thường tiêm thuốc, chắc chắn mũi kim sẽ bị bẻ gãy.

Cuối cùng, họ chỉ có thể trông cậy vào những người thức tỉnh thuộc hệ hồi phục. Nhưng số lượng trị liệu sư lại quá ít, khiến họ phải chờ đợi hàng giờ liền.

‘Chậc chậc.’

Tôi thấy tội nghiệp cho cô ấy, nên buột miệng hỏi.

“Cô có khát nước không? Tôi đi mua nước giúp nhé?”

“Hả?”

“Nếu cô muốn ăn gì thì cứ nói. Phía trước có cửa hàng tiện lợi đấy.”

Nghe vậy, Seon Woo-yeon tròn mắt ngạc nhiên.

“Không, không sao đâu. Đừng phiền phức như vậy, thợ săn cứ về nhà trước đi. Tôi đã rất biết ơn vì anh đã đi cùng đến tận đây rồi…”

Nhưng dù nghe cô ấy nói vậy, tôi vẫn không thể rời đi ngay được.

Dù gì, tôi cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này.

‘Nếu mình không mải mê với hộp trà xanh…’

Nếu có ai đó với khả năng cảm nhận ma lực ở gần để cảnh báo kịp thời, thì ngón trỏ của Seon Woo-yeon đã không bị thương nặng như vậy.

Một chút cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng.

“Tôi sẽ chờ đến khi cô được chữa trị xong rồi mới đi.”

“Nhưng anh sẽ phải đợi rất lâu đấy…”

“Tôi không ngại.”

Tôi lấy ví ra khỏi túi rồi hỏi lại lần nữa.

“Dù sao tôi cũng định ghé cửa hàng tiện lợi, cô có muốn mua gì không?”

Seon Woo-yeon ngập ngừng, rồi lẩm bẩm một cách bối rối.

“Ờ… vậy… một chai trà lúa mạch…”

Chỉ một ít nước trà thì có vẻ chẳng đủ để bổ sung năng lượng, nhưng thôi, nếu đói thì cô ấy tự nói sau vậy.

“Khoan đã, không, tôi nghĩ tốt nhất là tôi tự đi mua…”

“Cô phải ở đây đợi. Chẳng phải cô vừa nói không biết khi nào Trị liệu sư sẽ gọi sao?”

Tôi để lại Seon Woo-yeon phía sau rồi nhanh chóng rời khỏi phòng cấp cứu.

****

Leng keng—

Sau khi mua xong những thứ cần thiết.

Tôi định quay trở lại chỗ Seon Woo-yeon ngay lập tức.

‘Hử?’

Nhưng kế hoạch đó lập tức thay đổi khi tôi bắt gặp người này.

Bởi vì sự hiện diện của cậu ta quá lớn để có thể phớt lờ.

‘Jung Ha-sung?’

Không ngờ trên đường đến phòng cấp cứu, tôi lại tình cờ chạm mặt thợ săn hạng 1.

Cậu ta vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như mọi khi—mái tóc lốm đốm bạc và chiếc áo khoác xám.

Nhưng sao hôm nay trông có vẻ tiều tụy hơn nhỉ?

“Xin chào…”

Tôi định chào hỏi một cách bình thường nhưng ngay lập tức nuốt ngược lại lời nói.

‘A, chết tiệt! Mình đã quyết định phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tên này mà?’

Dù có hơi áy náy, nhưng với thợ săn này, tôi cần phải giữ thế chủ động…

“Ê, Jung Ha-sung!”

Thôi kệ đi.

Để giữ đúng phong cách trước đó, tôi quyết định dùng luôn giọng điệu suồng sã.

“Sao cậu lại mò đến bệnh viện thế?”

“…!”

“Lúc người ta khuyên cậu nghỉ ngơi thì dù có chết cậu cũng không chịu, vậy mà giờ lại đến đây.”

Nhìn thấy nắm đấm của cậu ta chưa vung lên, có vẻ như tôi đã thành công trong việc áp đảo tinh thần trước.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tôi liếc nhìn Jung Ha-sung.

Sau đó, tôi nhận ra trong tay hắn ta đang cầm một tờ hóa đơn khám bệnh.

Hóa đơn khám bệnh?

‘Khoan đã, chẳng lẽ cậu ta thật sự đến để điều trị?’

Tôi không giấu nổi sự phấn khích.

Vì một quả bom hẹn giờ như Jung Ha-sung thì tốt nhất là nên bị nhốt trong bệnh viện.

“Ha-sung à, đừng nói với tôi là… cậu thực sự nghe lời tôi mà đến chữa bệnh đấy nhé?”

Vừa nói, tôi vừa chỉ vào tờ hóa đơn trong tay cậu ta.

Lập tức, Jung Ha-sung vội vã giấu nó đi.

Xem ra tôi đã chạm trúng tim đen rồi.

“Cậu đã suy nghĩ đúng đắn rồi đấy! Đúng vậy, con người mà, khi bị bệnh thì phải đi bệnh viện chứ.”

“…….”

“À, mà nghĩ kỹ thì cậu đã vắt kiệt sức suốt thời gian qua rồi, hay là nhân tiện nhập viện luôn đi? Nghỉ ngơi cho đàng hoàng.”

Tôi cố gắng kiềm chế để không bật cười sung sướng, âm thầm gợi ý cậu ta nhập viện.

Vờ như đang quan tâm đến sức khỏe của cậu ta, nhưng thực chất tôi muốn nhốt cậu ta lại càng lâu càng tốt.

Nhưng có vẻ như âm mưu này đã bị phát giác.

‘Ôi trời.’

Nếu không thì sao Jung Ha-sung lại trưng ra bộ mặt đáng sợ như vậy chứ…?

Thấy cậu ta nghiêm mặt lại, tôi lập tức ngậm miệng.

Cứ ám ảnh với cổng hầm ngục suốt cả ngày, lại còn hành hạ cơ thể mình một cách không chút do dự. Theo tôi thấy thì cậu có bệnh đấy.

----

Kim Gi-ryeo.

Đã vài tuần trôi qua kể từ lần tôi tranh cãi với người thức tỉnh bí ẩn đó.

Ngay sau cuộc trò chuyện hôm đó, tôi lập tức đến một phòng khám tâm lý gần đó.

Vì nghe theo lời khuyên của Kim Gi-ryeo sao?

Tất nhiên là không.

‘Hắn thì biết cái quái gì mà nói linh tinh.’

Tôi chỉ muốn chứng minh rằng mình hoàn toàn bình thường.

Nếu sau khi kiểm tra mà không phát hiện ra vấn đề gì, thì điều đó có nghĩa là Kim Gi-ryeo đã sai.

Tôi chỉ muốn khiến cái miệng lươn lẹo của hắn ta im lặng.

Nhưng rồi…

“Thợ săn Jung Ha-sung, theo chẩn đoán của tôi, có vẻ như…”

Khi tôi thực sự đến gặp chuyên gia, kết quả lại vô cùng bất ngờ.

Chỉ số lo âu cực cao.

Tư duy ám ảnh.

Bác sĩ đã cố gắng giải thích tình trạng của tôi một cách nhẹ nhàng, nhưng kết luận vẫn chỉ có một.

Tôi thực sự đang ở trong tình trạng cần được tư vấn.

‘Không lẽ bọn họ chỉ đang cố moi tiền từ mình?’

Ban đầu, tôi không chấp nhận kết quả này.

Vì vậy, tôi đã đi khắp các bệnh viện khác để nhận thêm ý kiến từ nhiều bác sĩ khác nhau.

Dù là một thợ săn cấp S, nổi tiếng chẳng kém gì giới nghệ sĩ, hành động này hiển nhiên sẽ dẫn đến hàng loạt bài báo suy đoán về tình trạng sức khỏe của tôi.

Nhưng với tình trạng kiệt quệ về cả thể chất lẫn tinh thần do làm việc quá sức và liên tục lao vào nguy hiểm như một kẻ tự hủy, tôi thậm chí còn không đủ tỉnh táo để dự đoán được điều đó.

‘Không thể nào…’

Vậy thì kết thúc của cuộc hành trình này sẽ ra sao?

Nói thẳng ra thì, dù đã gặp biết bao bác sĩ nổi tiếng, Jung Ha-sung vẫn không đạt được điều mình mong muốn.

Bởi vì nền y học tâm lý hiện đại, với hệ thống chẩn đoán bài bản, luôn đưa ra cùng một kết luận dành cho hắn.

Giờ đây, cậu không còn cách nào khác ngoài chấp nhận sự thật.

Rằng con đường cậu đang đi có lẽ không phải là hướng đi đúng đắn.

‘Nhưng nếu mình nghỉ ngơi… Nếu mình dừng lại, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Chẳng phải đó mới là điều sai lầm sao…? Ý họ là suy nghĩ này thực sự tệ à?’

Giữa lúc đang ngập tràn những suy nghĩ hỗn loạn đó, cậu lại chạm mặt kẻ đã từng thẳng thừng bảo cậu nên đến bệnh viện.

Bảo sao tâm trạng chẳng rối bời.

“Ê, Jung Ha-sung!”

“…!”

Ngay khi vừa bước ra từ cuộc kiểm tra cuối cùng, cậu nghe thấy một giọng nói gọi tên mình một cách tự nhiên.

Bất giác, cậu ngẩng đầu lên.

Và rồi, cậu bất đắc dĩ phải lắng nghe những lời tiếp theo từ miệng của Kim Gi-ryeo.

“Cậu đã làm việc quá sức rồi. Nhân tiện nhập viện luôn đi, nghỉ ngơi một chút thì sao?”

Ngay khi từ “nhập viện” vang lên, Jung Ha-sung lập tức phản ứng tiêu cực.

“Nếu tôi làm vậy, cả đống chuyện rắc rối sẽ xảy ra đấy.”

“Hả?”

“Anh có biết người ta đang nói gì về tôi chỉ vì tôi mới giảm bớt công việc vài ngày do lịch khám bệnh không?”

Một kẻ hết thời rồi.

Chẳng nghĩ đến việc dân chúng sẽ chết à? Đúng là ích kỷ.

Hắn ta kiếm đủ tiền rồi nên giờ mặc kệ hầm ngục luôn à?

Jung Ha-sung đọc vanh vách những bình luận mà cậu đã nhìn thấy trên mạng.

Nhưng phản ứng của Kim Gi-ryeo mới thực sự đáng xem.

“Thì có sao đâu? Đó chẳng phải bản chất của mạng xã hội sao?”

“Hả?”

“Vì chẳng ai nhìn thấy mặt nhau, nên họ cứ thích nói gì thì nói thôi. Nhưng nếu đối diện trực tiếp, chắc chắn chẳng ai dám hó hé nửa lời.”

“Nhưng dù họ không nói ra, trong lòng họ vẫn nghĩ như vậy…”

Kim Gi-ryeo lập tức cắt ngang lời cậu.

“Thì sao? Đừng nói với tôi là cậu định quan tâm đến từng suy nghĩ trong lòng người khác đấy nhé?”

“Ưm.”

“Cái tên này… điên rồi sao…”

Lời lẽ của Kim Gi-ryeo có phần thô lỗ, nhưng xét kỹ thì chẳng có gì sai cả.

“Nếu cứ lo lắng về mấy chuyện đó, cậu sẽ không thể tồn tại lâu đâu. Học cách phớt lờ đi.”

Ngay khi Jung Ha-sung định phản bác, cậu lại không thể thốt nên lời.

Nhân cơ hội đó, Kim Gi-ryeo quên mất việc phải giữ vẻ ngạo nghễ, mà lại nghiêm túc đưa ra lời khuyên.

“Ha-sung à, cậu cũng là con người mà. Con người bình thường.”

Nhưng chính câu nói đầy thiện chí này lại châm ngòi cho một vụ rắc rối mới.

“Cậu tưởng thức tỉnh là chuyện lớn lao à? Cậu cũng chỉ như bao người khác thôi, đừng tự tạo áp lực cho mình quá.”

Mình cũng giống như những người khác?

Lời này nghe thật nực cười.

“Anh thực sự nghĩ vậy sao?”

Jung Ha-sung cúi đầu lẩm bẩm, và Kim Gi-ryeo lập tức đáp lại mà không chút do dự.

“Ừ.”

Tất nhiên, nếu biết trước thợ săn cấp S sẽ phản ứng thế nào, có lẽ Kim Gi-ryeo đã lựa chọn cách trả lời thận trọng hơn.

“Buồn cười thật đấy. Cậu nghĩ thức tỉnh là chuyện lớn lao à? Nghe này, chúng ta, so với người thường, chẳng khác gì những kẻ mang bom hẹn giờ bên mình cả. Cậu nghĩ xã hội sẽ đối xử với chúng ta như những người bình thường sao?”

Sắc mặt của Jung Ha-sung bỗng chốc trở nên lạnh lùng, và cậu giơ tay lên, tạo ra một ngọn lửa bùng cháy.

Lập tức, một làn hơi nóng khủng khiếp tràn ngập giữa họ.

“Nếu tôi muốn, tôi có thể phá hủy cả bệnh viện này ngay bây giờ. Và tôi cũng có thể đứng vững sau khi trúng đạn. Đó chính là người thức tỉnh.”

“Này…”

“Trong mắt người dân, chúng ta chẳng khác gì quái vật! Nhưng ít nhất chúng ta còn giả vờ bảo vệ họ. Nếu ngay cả việc đó cũng không làm nữa, thử nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra?”

cậu vung ngọn lửa đến gần Kim Gi-ryeo, đe dọa.

“Lúc đó, chúng ta mới thực sự bị coi là quái vật.”

“……”

“Anh thấy không, thợ săn Kim Gi-ryeo? Chính anh cũng sẽ sợ hãi nếu nhìn thấy ngọn lửa lớn như thế này trước mặt, đúng không? Nào, nhìn đi!”

Không rõ điều gì đã chọc giận cậu, nhưng rõ ràng cuộc trò chuyện này chẳng thể gọi là bình thường nữa.

Thế nhưng, phản ứng của Kim Gi-ryeo cũng chẳng hề kém cạnh.

Hay đúng hơn là… anh ta còn làm một điều điên rồ hơn.

BÙM!

“Khoan đã!”

Kim Gi-ryeo không hề né tránh.

Anh ta bình thản nhìn thẳng vào Jung Ha-sung, rồi bất ngờ đưa tay vào giữa ngọn lửa.

“Anh đang làm cái gì vậy…!”

Xèo xèo.

Một âm thanh khủng khiếp vang lên.

Jung Ha-sung giật mình, vội dập tắt kỹ năng của mình.

Nhưng đã quá muộn—bàn tay của Kim Gi-ryeo đã bị bỏng nặng.

“Tại sao cậu lại dập lửa?”

“……!”

“Cậu không muốn kiểm chứng xem tôi có sợ khả năng của cậu hay không sao?”

Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy mà dám thiêu cháy chính mình? Và còn làm mà không hề do dự?

Không thể tin nổi.

Jung Ha-sung hoàn toàn choáng váng.

Điều này cũng không có gì lạ.

Bởi vì ngay từ đầu, Kim Gi-ryeo đã hành động với mục đích khiến cậu ta phải lùi bước.

‘Mình không biết anh ta đang nghĩ gì khi tự đốt mình… Nhưng nếu mình tỏ ra yếu thế ở đây, thì xem như tiêu đời.’

Nếu để lộ sự thật rằng bản thân chẳng có sức mạnh gì, thợ săn cấp S này có thể sẽ không ngần ngại giết mình.

Vì nghĩ vậy, Kim Gi-ryeo quyết định liều lĩnh đến cùng.

“Đừng có tỏ vẻ mạnh mẽ với một chút sức lực cỏn con như vậy, Jung Ha-sung.”

Anh  muốn triệt để đè bẹp khí thế của đối phương.