“180 triệu, đã có người ra giá 180 triệu. Ai trả giá cao hơn?”

“195 triệu, 200 triệu, 205 triệu. Từ bây giờ sẽ tăng theo bậc 10 triệu.”

“280 triệu! Đấu giá thành công!”

Cuối cùng, họ cũng đến phòng đấu giá.

Bầu không khí nghiêm túc, xen lẫn giọng nói vang vọng của đấu giá viên.

‘Ồ hô….’

Ngồi xuống ghế, Kim Gi-ryeo bất giác cảm thấy nơi này có gì đó rất giống rạp chiếu phim.

Màn hình lớn ở phía trước. Ánh đèn mờ ảo. Nếu như ghế không quá cứng, thì có lẽ không khác gì một rạp phim thực thụ.

‘Trên màn hình đang hiển thị giá hiện tại và thông tin đơn giản về vật phẩm sao?’

Anh khoanh tay, ngả người ra ghế, lặng lẽ quan sát.

Lúc này, dù đấu giá viên vẫn tiếp tục giới thiệu các sản phẩm mới, nhưng thực sự thì anh chẳng có hứng thú lắm.

Bởi vì một cuộc đấu giá hoàn toàn khác biệt vừa diễn ra trước đó.

“Thợ săn Esther, khi thắng đấu giá rồi thì nhận vật phẩm ở đâu vậy?”

“Sau khi phiên đấu giá kết thúc, sẽ có thông báo hướng dẫn.”

Kim Gi-ryeo nhớ lại cuộc chiến đấu giá mà anh vừa chứng kiến.

Khụ! 5,1 tỷ!
6 tỷ.
6,6 tỷ!
7 tỷ.
Aaaah!
Ugh…
Đó là một màn nghiền nát hoàn toàn.

Esther cứ mỗi lần có người ra giá mới là nâng thêm hàng trăm triệu, cho đến khi dễ dàng giành được quyền sở hữu vật phẩm.

‘Làm hội trưởng đúng là lắm tiền thật.’

Dù bề ngoài nhìn lạnh lùng, nhưng suy nghĩ trong đầu Kim Gi-ryeo lại toàn những chuyện đâu đâu.

‘Ghen tị ghê.’

Khi anh còn đang âm thầm ngưỡng mộ sức mạnh tài chính của Esther, thì—

“Tiếp theo, chúng tôi xin giới thiệu sản phẩm mới.”

Trên sân khấu, một cuốn sách bọc da viền vàng được đưa lên.

Ngay khi vật phẩm này xuất hiện, bầu không khí lập tức trở nên huyên náo.

“Gì vậy? ma đạo thư à?!”

“Không nghe nói là nó sẽ xuất hiện mà?”

“Chết tiệt, biết thế này lúc nãy đã không đấu giá cái kia rồi…!”

Không chỉ những thợ săn trong sảnh, mà ngay cả Esther cũng phản ứng mạnh mẽ.

“Cô thấy món này thế nào?”

Ngay khi sản phẩm cuối cùng được tiết lộ, Esther lập tức hỏi ý kiến chuyên gia thẩm định.

Mỗi lần tham gia đấu giá, cô luôn dẫn theo một thẩm định viên của hội để hỗ trợ đánh giá giá trị vật phẩm.

“Đây là món cực phẩm! Ma đạo thư bị phong ấn cấp hiếm! Hôm nay không có đại gia nào xuất hiện, có vẻ chúng ta sẽ lấy được nó với giá tốt đấy.”

Nghe xong, Esther hài lòng mỉm cười.

Không lâu sau, phiên đấu giá cho sản phẩm cuối cùng chính thức bắt đầu.

“Giá khởi điểm là 2,3 tỷ won, bước giá tăng mỗi lần 10 triệu won.”

Ngay lập tức, hàng loạt cánh tay giơ lên.

Giá cả không ngừng leo thang chóng mặt.

Nhưng Esther chẳng hề bận tâm.

Dù giá có bị đẩy lên bao nhiêu đi nữa, thì không ai ở đây đủ tiềm lực tài chính để đấu với một hội lớn như Ma Tháp.

‘Không cần hấp tấp nâng giá ngay từ đầu. Đợi đến khi nhiệt tình lắng xuống rồi ra tay cũng chưa muộn.’

Cô thoải mái đung đưa chân, chờ thời cơ thích hợp, rồi giơ tay lên muộn hơn một nhịp.

Nhưng—

Ngay lúc đó, một giọng nói cắt ngang.

Cạch.

“Khoan đã.”

Ngay khi thấy Esther định ra giá, Kim Gi-ryeo lạnh nhạt lên tiếng.

“Đừng tham gia đấu giá này.”

---

“Không được đấu giá?”

Câu nói đó khiến Esther không khỏi ngạc nhiên. Vì vậy, cô vô thức hỏi lý do.

“Cuốn sách đó hoàn toàn vô dụng.”

Kim Gi-ryeo không dài dòng mà đi thẳng vào vấn đề.

“Bỏ ra hàng chục tỷ để mua một thứ chỉ để trưng bày? Cô nghiêm túc đấy à?”

“Trưng bày?”

“Nói chính xác hơn thì… nó chỉ là củi nhóm lửa thôi.”

Anh chỉ về phía cuốn sách trên sân khấu.

“Món đồ này đã được sử dụng rồi, bây giờ nó chỉ là rác thải.”

[Ma đạo thư bị phong ấn].

Một món đồ hiếm, và cũng là vật phẩm cuối cùng được đấu giá hôm nay.

Nó có khả năng tăng nhẹ chỉ số thức tỉnh của người đọc.

Mặc dù mức tăng không quá lớn, nhưng lý do các thợ săn sẵn sàng tranh giành nó chính là vì—

Hiệu ứng của ma đạo thư là vĩnh viễn.

Nói cách khác, đây là một trong số ít cách có thể thay đổi chỉ số thức tỉnh bẩm sinh.

“Cậu bảo là… rác thải sao?”

Tuy nhiên, vì có thể thay đổi chỉ số bẩm sinh, nên ma đạo thư bị phong ấn luôn là vật phẩm dùng một lần.

Tức là, một khi đã sử dụng, nó sẽ trở thành phế phẩm.

“Đúng vậy. Nếu nó đã bị dùng rồi, thì chẳng còn lý do gì để mua nữa.”

Nhìn vẻ nghiêm túc của Kim Gi-ryeo, Esther trầm ngâm một lát rồi từ từ hạ tay xuống.

Nhưng thẩm định viên đi cùng cô lại không dễ dàng chấp nhận ý kiến này.

“Cậu vừa nói đã bị sử dụng á? Cơ sở gì mà cậu đưa ra kết luận đó?”

Một cuộc tranh luận nổ ra.

“Cơ sở gì à? Thì nhìn là biết…”

“Cậu chắc chắn về thông tin này chứ?”

“Hả?”

“Xin lỗi, nhưng kỹ năng phân tích của cậu đang ở cấp bậc nào vậy?”

Kim Gi-ryeo hơi do dự, nhưng rồi cũng trả lời ngay.

Anh đã chuẩn bị trước cho những tình huống như thế này, nên cũng có kha khá kiến thức về các hệ kỹ năng phân tích.

“Cấp 2.”

Ngay khi nghe câu trả lời, thẩm định viên của Ma Tháp khẽ nhún vai.

“Hội trưởng, cô nghe thấy chứ? Anh ta nói mình là thẩm định viên cấp 2.”

“A, ừ…”

“Còn tôi thì không phát hiện bất kỳ vấn đề gì trên món đồ này. Hơn nữa, kỹ năng của chúng ta không có chức năng hiển thị trạng thái sử dụng.”

Giọng điệu đầy chắc chắn.

Kim Gi-ryeo im lặng, chưa hiểu hết tình hình, thì Esther đã lên tiếng.

“À, tôi quên chưa giới thiệu. Đây là thẩm định viên trưởng của hội chúng tôi. Anh ta có chứng nhận phân tích cấp 1.”

Tiêu chuẩn đánh giá năng lực của một thẩm định viên nằm ở khả năng xác định công năng vật phẩm.

Trong số hàng trăm thẩm định viên, chỉ những ai có thể nhìn thấu công dụng ẩn giấu của vật phẩm cấp cao nhất mới được gọi là cấp 1.

Quy tắc phân cấp như sau:

Bình thường < Hiếm < Độc Nhất < Huyền Thoại

Cấp 4 < Cấp 3 < Cấp 2 < Cấp 1

Bậc thang cấp độ phân tích cũng được chia theo tiêu chuẩn quốc tế tương tự như vật phẩm.

Mặc dù gần đây có thêm một cấp độ mới là Huyền Thoại Cực Đỉnh, nhưng vẫn chưa có thẩm định viên nào đủ khả năng phân tích loại vật phẩm đó, nên không được nhắc đến trong trường hợp này.

‘Chết tiệt, lại gặp ngay một tên cấp 1 thích gây sự.’

Có lẽ mình nên bịa ra là thẩm định viên cấp cao nhất ngay từ đầu nhỉ?

Nhưng rồi Kim Gi-ryeo lắc đầu từ bỏ ý định đó.

Số lượng thẩm định viên đã ít, cấp 1 còn hiếm hơn. Nếu mình nhận vơ thì sẽ ngay lập tức bị chú ý trong ngành.

“Thẩm định viên cấp 1 sao? Quả là đáng nể.”

Anh tặc lưỡi, nhưng vẫn giữ vững lập trường.

“Tuy nhiên, lần này cô có thể tin tôi một lần được không?”

“Hả?”

“Tôi chắc chắn cuốn sách này đã bị sử dụng. Dù không thể ngay lập tức chứng minh, nhưng…”

Không thể để Esther ném hàng chục tỷ vào một món đồ vô giá trị được.

Kim Gi-ryeo thành thật cố gắng thuyết phục.

“Hừm.”

Thẩm định viên cấp 1 khẽ nheo mắt, rồi thì thầm vào tai Esther.

“Hội trưởng, tôi nghĩ… đây là một chiêu trò để giảm bớt đối thủ đấu giá thôi.”

“Vậy à?”

“Không phải sao? Nếu không thì tại sao anh ta lại cố gắng ngăn cô đấu giá chứ?”

Không có chuyện sàn đấu giá quốc gia lại sơ suất đến mức để lọt ra một món đồ đã qua sử dụng.

Hơn nữa, với kỹ năng phân tích cấp 1, anh ta không phát hiện ra bất cứ dấu hiệu nào bất thường.

Vậy thì không có lý do gì để tin lời một gã thợ săn vô danh cả.

‘Hừ, đúng là rẻ tiền.’

Thẩm định viên lộ rõ vẻ khó chịu.

Không có gì khó chịu hơn việc một kẻ vô danh làm ra vẻ ta đây hiểu biết với thông tin thiếu chính xác.

Và rồi, dù đã có một thẩm định viên hàng đầu bác bỏ, nhưng tên kia vẫn cố chấp khẳng định mình đúng?

‘Tên này chắc chắn đang cố gắng gây ấn tượng với thợ săn cấp S đây mà.’

“Hừ.”

Thẩm định viên bật cười khẩy, tỏ vẻ chẳng muốn nghe thêm nữa.

“À này.”

Nhưng đúng lúc đó—

Esther, người từ nãy vẫn im lặng quan sát thái độ của anh, bất ngờ lên tiếng.

“Nhắc mới nhớ, thẩm định viên Park, anh không có mặt ở phòng thẩm định khi chúng ta kiểm tra Thanh Kiếm Bị Nguyền Rủa, đúng không?”

“Hả?”

“Lúc đó anh bận đi làm nhiệm vụ bên ngoài theo yêu cầu của tôi mà.”

“À… Vâng, đúng vậy.”

“Ra thế. Vậy nên anh không nhận ra Gi-ryeo cũng phải.”

Esther khẽ mỉm cười.

“Vậy bây giờ tôi nói cho anh biết nhé? Người thợ săn đẹp trai đang đứng đây chính là người đã vượt qua mê cung của Ma Tháp.”

Nhưng dù giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, bầu không khí xung quanh lại lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

Dù miệng cô vẫn giữ nụ cười, nhưng đôi mắt lại ánh lên một sự sắc bén đáng sợ.

“Cậu ấy chính là người đã phá đảo mê cung trong 3 phút 32 giây, trong khi anh mất tận 20 phút mới tìm ra lối đi.”

Thẩm định viên đứng chết trân, không thốt nên lời. Nhưng Esther vẫn thản nhiên tiếp tục.

“Vậy nên, dạo gần đây tôi đang rất cố gắng gây ấn tượng với Gi-ryeo.”

“A…”

“Nhưng tôi thấy lạ quá. Hình như thẩm định viên Park lại tỏ ra hơi khó chịu với cậu ấy nhỉ?”

“G-Hội trưởng…”

Sột soạt.

Bỗng nhiên, sát khí của một thợ săn cấp S bao trùm cả phòng đấu giá.

Tuy nhiên, không ai trong sảnh dám hé răng.

Cấp S—là cấp bậc của kẻ săn mồi đỉnh cao.

“Thẩm định viên Park, từ giờ anh nên cẩn trọng khi đánh giá thợ săn Kim Gi-ryeo.”

Ngay lúc sắc mặt của thẩm định viên Park dần tái nhợt đi—

Một bóng hình quyền uy từ phía ghế ngồi chậm rãi giơ tay lên.

“Thôi được rồi. Nếu đã hiểu rõ vấn đề… Vậy giờ đến lượt cuốn ma đạo thư.”

“Cô định…?”

“Có hai ý kiến trái ngược nhau thì càng khiến tôi tò mò. Chi bằng cứ mở ra kiểm tra luôn đi?”

Ngay sau đó, giọng nói dứt khoát của Esther vang vọng khắp phòng đấu giá.

“50 tỷ!”

“…50 tỷ đã được đưa ra. Có ai trả giá cao hơn không? 50 tỷ… 50 tỷ… Vâng, ma đạo thư thuộc về số đấu giá 38.”**

Sau phiên đấu giá.

Hành lang G1, đấu giá thợ săn Hàn Quốc.

‘Cô ta điên rồi sao?’

Kim Gi-ryeo đang bước chậm rãi qua hành lang dài.

Để nhận vật phẩm trúng đấu giá, họ phải di chuyển đến một khu vực khác.

“Là căn phòng này! Cứ chờ ở đây, nhân viên sẽ mang vật phẩm đến cho chúng ta.”

Esther vừa giải thích, nhưng Gi-ryeo chẳng buồn nghe.

Anh xoa sống mũi, cố kìm lại cơn đau đầu đang ập tới.

‘Rõ ràng mình đã cảnh báo cô ấy không nên mua. Vậy mà chỉ vì tò mò kết quả, cô ta vung luôn 50 tỷ?’

Từ góc nhìn của một người bình thường, đây đúng là một cú sốc khó mà chấp nhận được.

‘Nếu cô nhiều tiền như vậy thì quyên góp cho tôi đi! Làm ơn!’

Nhưng dù có lẩm bẩm trong đầu bao nhiêu đi nữa, kết quả cũng không thay đổi.

Esther đã chi hơn 100 tỷ chỉ trong buổi đấu giá hôm nay, và tất cả vật phẩm đều thuộc về cô.

“Thợ săn, đây là hai món đồ trúng đấu giá của cô.”

“Ồ!”

Và cuối cùng, hai món hàng cũng xuất hiện.

Rầm.

Nhân viên kéo xe đẩy vào, trên đó có hai hộp xanh lớn.

Họ tháo niêm phong trước mặt Esther.

Để tránh mất cắp hoặc hư hại, tất cả vật phẩm có giá trị đều được bảo vệ bằng kết giới trước khi giao dịch hoàn tất.

“Phù, cuối cùng cũng có được [Hạ Dương Điểu] rồi.”

Esther kiểm tra pháp cụ hỗ trợ di chuyển trước.

Không có bất kỳ sai sót nào. Không một vết xước.

“Mình đã mê mẩn món này ngay từ khi thấy Jung Ha-sung dùng nó! Thật may là mua được!”

Sau khi sờ mó con bồ câu trắng nhỏ, cô mới hướng sự chú ý đến món đồ thứ hai.

“Giờ thì, xem nào.”

Đây mới là vấn đề thực sự.

ma đạo thư bị phong ấn.

Bề ngoài của nó vẫn rất hoàn hảo.

Nhưng điều quan trọng không nằm ở vỏ ngoài, mà chính là nội dung bên trong.

Cạch.

Esther cầm sách lên và quay sang nhân viên.

“Này, đây là đồ của tôi rồi, vậy tôi có thể kiểm tra ngay tại đây không?”

Nhân viên lập tức gật đầu.

“Được thôi.”

“Vậy thì…”

Soạt.

Esther mở ma đạo thư và lật từng trang.

Soạt, soạt, soạt.

Nhưng động tác mạnh mẽ của cô đột ngột dừng lại.

Đôi mắt quét qua tất cả các trang, chỉ còn duy nhất trang cuối cùng.

“Hừm.”

Phạch.

“Ra là vậy.”

Cô khép sách lại một cách gọn gàng rồi cất giọng.

“…Gi-ryeo nói đúng. Cuốn sách này đã bị sử dụng rồi!”

Một quả bom vừa nổ ra.

Bỏ 50 tỷ để mua một vật phẩm… chỉ để phát hiện nó đã vô dụng?

Thẩm định viên của Ma Tháp đứng đờ đẫn, mắt trợn tròn.

Nhưng sốc hơn cả—

“Cái gì?”

Nhân viên đấu giá cũng kinh ngạc.

“Đã bị sử dụng sao?”

“Ý tôi là đúng như thế. Cuốn sách này đã được mở ra và dùng trước khi bán đấu giá.”

“Không thể nào…”

“Tôi chắc chắn. Trước đây tôi từng sử dụng ma đạo thư, và cảm giác hoàn toàn khác. Lần đó, tôi cảm nhận được một dòng chảy ma lực dâng lên trong cơ thể.”

Esther khẳng định ngay lập tức.

Nhưng nhân viên không dễ dàng chấp nhận.

“Không thể nào. Chúng tôi quản lý vật phẩm rất nghiêm ngặt, đặc biệt là ma đạo thư.”

“Đúng vậy! Hơn nữa, hãy nhìn niêm phong bằng sáp đỏ trên bìa sách đi! Nó hoàn toàn nguyên vẹn trước khi cô mở ra.”

Họ cũng có các biện pháp kiểm tra để đảm bảo ma đạo thư chưa bị mở trước khi bán.

“Vậy ý là tôi đang bịa chuyện sao?”

“Không, không, thợ săn Esther! Không phải vậy…”

“Một ma đạo thư đã sử dụng lại bị đưa ra đấu giá, vậy mà thay vì kiểm tra lại, anh chỉ lo khẳng định mình không làm sai?”

Giọng điệu của Esther ngày càng sắc bén.

Ở phía sau, Kim Gi-ryeo khoanh tay, im lặng quan sát.

‘Haiz, biết thế câm miệng ngay từ đầu cho rồi.’

Anh chẳng biết nói gì nữa.

Bởi dù đã biết trước sự thật, nhưng cách mà anh biết lại là vấn đề lớn nhất.

[ĐÃ SỬ DỤNG]

Ngay khi ma đạo thư hoàn thành chức năng của nó, dòng chữ này liền xuất hiện ngay trên bìa.

‘Chữ Alphauri!’

Chính nhờ thế mà Kim Gi-ryeo lập tức nhận ra cuốn sách này là đồ bỏ đi.

Vòng hoa văn mạ vàng trên bìa sách thực chất chính là chữ tượng hình cổ của Alphauri.

Nhìn sơ qua có thể nhầm với một pháp trận, nhưng thật ra chúng hoàn toàn khác nhau.

Các nét chữ dày, toàn bộ cấu trúc chỉ bao gồm những đường cong đơn giản.

‘Đây không phải là chữ hiện đại, mà là một loại chữ cổ chỉ được sử dụng từ thời xa xưa… Nhưng mình đã học qua những thứ này khi còn đi học.’

Nhờ vào kiến thức tiền kiếp, Gi-ryeo có thể đọc hiểu được nội dung trên bìa cuốn sách.

Và khi phát hiện ra sự thật, anh chỉ muốn bật ngửa.

‘Chẳng phải đây là… sách giáo khoa cho trẻ em sao…?’

Một ma đạo thư trị giá 50 tỷ—thực chất lại là một công cụ học tập lỗi thời, dành cho trẻ em thời xưa!

‘Cái thứ này… gọi là ma đạo thư á?’

Kim Gi-ryeo chỉ có thể chống cằm, lặng lẽ nhớ lại mức giá mà nó vừa được bán ra.

50 tỷ.

Cho một quyển sách giáo khoa của bọn trẻ con.

Đúng là nực cười.

Giữa vô vàn di sản của nền văn minh Alphauri, thứ được chọn làm báu vật trong cổng lại chỉ là một cuốn sách học vỡ lòng?

Nếu thế này, thì cổng cũng toàn là một lũ lừa đảo mà thôi…!