"Cái… cái gì cơ?"

Nhưng câu nói đó lại mang một ý nghĩa rất khác đối với một thợ săn cấp S như Esther.

Cô kinh ngạc trước lời tuyên bố bất ngờ này và không kìm được mà hỏi lại.

Ý anh ta là gì?

Và rồi, Kim Gi-ryeo thản nhiên đổ thêm dầu vào lửa.

“Ý tôi là, tôi muốn gây ấn tượng với cô trên phương diện cá nhân, không liên quan gì đến lợi ích của hội.”

Anh chỉ đơn giản nói thẳng rằng mình là một kẻ xu nịnh, vì không muốn chuốc rắc rối với một thầy trừ tà.

Nhưng một câu nói tưởng chừng vô thưởng vô phạt này lại tạo ra một làn sóng chấn động.

"Hả…?"

Esther đứng hình như vừa bị ai đó đánh thẳng vào đầu.

****

Bầu trời trong xanh, những đám mây trắng trôi lững lờ giữa buổi trưa rực nắng.

“Thật vô lý.”

Giữa không gian văn phòng rộng lớn, một giọng nói sắc lạnh vang lên.

"Ha… Thật là, đúng là khó tin mà."

Người phụ nữ có đường nét sắc sảo, đang ngồi trên chiếc ghế sofa bọc da, không ngừng lẩm bẩm đầy bất mãn.

Thấy vậy, thư ký của Ma Tháp liền thận trọng lên tiếng.

"Có chuyện gì vậy ạ? Chẳng lẽ kết quả đấu giá hôm qua không được như ý sao?"

Esther lắc đầu, phủ nhận với vẻ mặt phức tạp.

"Không, không phải chuyện đó…"

Cô bất giác nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua.

"Người duy nhất tôi để ý là cô, Esther."
Ai có thể ngờ rằng một gã lạnh lùng như vậy lại thốt ra câu nói đó?

Hôm qua, cô đã quá bối rối đến mức không thể phản ứng ngay lập tức. Nhưng càng nghĩ lại, càng cảm thấy kỳ lạ.

"Không lẽ… cậu ta có hứng thú với mình thật sao?!"

Mà cái thái độ lúc trước là cái gì chứ?

Cả một quãng thời gian dài cứ trêu chọc cô hết lần này đến lần khác…

Esther bặm môi, cố kiềm chế khóe miệng đang giật giật.

Một thợ săn có năng lực mà lại có ý với cô—chuyện này chẳng phải quá tốt hay sao?

"Hừ hừ hừ."

"Lại gì nữa đây? Sao đột nhiên tâm trạng cô vui lên vậy?"

Ngay khoảnh khắc này, Esther hoàn toàn tin rằng gã F cấp đó có tình cảm với mình.

"Dĩ nhiên là vui rồi. Rõ ràng là tôi xinh đẹp đến mức không ai có thể cưỡng lại được mà!"

"À…"

"Aizzz, đúng là làm mỹ nhân cũng mệt mỏi quá đi."

"Ừ thì… nếu cô không mở miệng thì chắc cũng ngang ngửa idol đấy."

Thư ký buông một câu châm chọc nhẹ nhàng, nhưng điều đó chẳng thể làm dao động tâm trạng của cô chút nào.

Esther quay bút trên tay, suy nghĩ sâu hơn về chuyện này.

‘Dù sao thì cũng tốt quá. Nếu cậu ta có hảo cảm với mình, chỉ cần khéo léo một chút là có thể biến hắn thành một quân cờ hữu dụng.’

Khóe mắt hơi cụp xuống của cô chợt cong lên, ẩn chứa một tia tinh quái.

Trong đầu đã bắt đầu tính toán cách khai thác sức mạnh của anh ta.

"À!"

Bất chợt, Esther nhớ ra một ý hay.

'Tuần này lịch của mình cũng rảnh, hay là rủ cậu ta đi xem phim nhỉ?'

Nghĩ vậy, cô mở điện thoại, soạn tin nhắn gửi đến Kim Gi-ryeo.

Lúc này, tâm trạng của cô đạt đỉnh điểm.

[Tin nhắn đã gửi]

[Gi-ryeo à~~ (>‿< ) Hôm qua đấu giá vui chứ? Lần này tôi muốn đưa cậu đi xem một thứ thú vị hơn, tuần này cậu có rảnh không?]

Nhưng… chưa đầy 10 phút sau, nụ cười trên môi Esther tắt ngúm.

[Không.]

Đây là… câu trả lời sao?

"Ch-chẳng lẽ hắn xấu hổ sao…?"

Esther cố gắng tìm một lý do hợp lý, nhưng nét mặt dần dần cứng lại khi đọc tiếp tin nhắn.

[Không rảnh? cậu định vào Cổng nào à? Hay bận việc gì?]
[Ừ.]
[Thế khi nào thì rảnh? Tôi sẽ chờ đến lúc cậu có thời gian. ㅎㅎ]
[Khoảng 3 tháng nữa.]

Ba tháng.

Một thợ săn cấp F lại nói rằng bận suốt ba tháng, ngay cả khi guild master của Ma Tháp muốn gặp?

Esther còn chưa kịp tiêu hóa thông tin, thì một tin nhắn khác tiếp tục giáng thêm đòn cuối cùng.

[Dù sao thì bây giờ tôi cũng không tiện trả lời tin nhắn. Nếu có gì quan trọng, hãy liên lạc lại sau.]

Một câu trả lời cứng nhắc như bức tường thép.

"……"

Dù có lật ngược màn hình, hay đọc ngược lại từ dưới lên trên, nó vẫn là một lời từ chối thẳng thừng.

Cạch.

Esther đặt điện thoại xuống bàn, lặng lẽ nhìn nó chằm chằm.

Vài giây sau…

"Cái quái gì thế này?!"

Cô túm lấy tóc, vò đầu bứt tai trong bất mãn tột độ.

"Chẳng phải cậu ta nói là muốn gây ấn tượng với mình sao?!"

Một hội trưởng cấp S lại bị xoay vòng vòng bởi một kẻ cấp F.

Đúng là chuyện hoang đường nhất thế kỷ.

-----

"Lạch cạch, lạch cạch."

Ánh sáng mặt trời phản chiếu từ chiếc vòng cổ chiếu lên bức tường trong căn phòng nhỏ.

Tôi dõi mắt nhìn theo ánh sáng một lúc rồi lại chuyển ánh nhìn về màn hình điện thoại.

[Lịch sử tìm kiếm]

Cách tạo nụ cười
Biểu cảm khi cười
Số cơ bắp trên khuôn mặt
Có vẻ như những chủ đề này khá bình yên và nhẹ nhàng.

"Hừm."

Như có thể đoán được từ lịch sử tìm kiếm, hiện tại tôi đang trong trạng thái tinh thần khá thoải mái.

[Mặt dây chuyền Phù Thủy Pyromancer (Hiếm)]
Đã chuẩn bị xong phương án đối phó với cuộc tấn công của Kang Chang-ho.

[Cập nhật 1.2.31]
● Cải tiến loại bỏ chất mệt mỏi
● Giảm thời gian ngủ

Cải tạo thể chất cũng đang diễn ra suôn sẻ.

[Tin tốt quốc gia… Nguy cơ từ Cổng giảm 31%]
Dựa trên những tin tức gần đây, số lượng Cổng đã bắt đầu giảm trở lại bình thường, một dấu hiệu cho thấy hòa bình đã trở lại.

Một khoảng thời gian yên bình hiếm hoi.

Vì vậy, tôi đã quyết định tận dụng lúc này để tập luyện các biểu cảm và cảm xúc mà mình đã bỏ lỡ bấy lâu.

"Hừm."

Nhưng khi ngồi xuống, tôi lại không thể ngừng lo lắng về một vấn đề mà cứ quay quanh trong đầu.

'Giáo phái Nachasa.'

Những tổ chức tà đạo đó quả thật khiến tôi khó chịu.

Nghĩ lại thì, không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ im lặng mãi như vậy.

'Liệu có thông tin gì trên mạng không?'

Tôi gõ tìm kiếm từ khóa “Nachasa” trên công cụ tìm kiếm.

Nhưng những gì hiện lên chỉ là vài bài báo nói về sự gia tăng của các tổ chức tà đạo do sự bất an về các Cổng, nhưng không có bất kỳ thông tin nào về các hoạt động của bọn khủng bố đó.

Trực tuyến hoàn toàn không có thông tin gì.

"……"

Khó chịu thật.

Cảm giác hận thù đối với chúng lại dâng lên trong tôi.

'Chúng không ngừng bắt cóc người, hay tìm cách giết người…'

Lý do duy nhất tôi phải chịu đựng những khó khăn này chỉ vì tôi đã chiếm được những món đồ của chúng trước.

'Thật không công bằng!'

Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ, tôi đã tìm ra cách để đáp trả chúng.

Thực ra, tôi không phải là người dễ dàng chấp nhận thua cuộc như vậy.

"Được rồi."

Tất nhiên, tôi sẽ không thể xâm nhập vào lãnh địa của chúng, nhưng nếu tôi là một Đại Phù Thủy trước đây, có lẽ tôi có thể giúp đỡ trong việc bắt giữ bọn chúng.

"Hừm."

Và trong số những người tôi quen biết, người gần gũi nhất với việc điều tra giáo phái Nachasa chính là…

Vài giờ sau.

Rầm rầm.

Trụ sở Hiệp hội Thợ Săn Seoul. Khi đồng hồ điểm 6 giờ chiều, các nhân viên hoàn thành công việc và rời đi theo lối sau.

Trong đám đông, một người phụ nữ có mái tóc đen dài cũng đang bước ra.

"Hừ…"

Cô liên tục nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm ai đó.

Không lâu sau, mắt cô dừng lại tại một chỗ.

Đó là một người đàn ông mặc đồ đen, dựa vào bức tường đá của cổng sau.

"Chào anh."

Đó là Kim Gi-ryeo, một thợ săn cấp F.

Seon Woo-yeon nhận ra anh và bước nhanh đến gần.

Ngay lập tức, Kim Gi-ryeo cúi đầu chào.

"Chào cô, Thợ Săn Seon Woo-yeon."

Mà kỳ lạ là, thợ săn cấp F này lại chủ động liên lạc, điều rất hiếm thấy. Liệu anh ta có chuyện gì cần nói?

"Cảm ơn vì đã dành thời gian. Chúng ta qua chỗ khác ngồi nhé?"

Dù sao thì hôm nay cô cũng không có cuộc hẹn nào khác, nên đương nhiên đồng ý.

Và như vậy, họ đến một nhà hàng Trung Hoa.

"Có lẽ câu chuyện sẽ dài, vậy chúng ta vừa ăn vừa nói."

"Vâng."

"Đây là một nhà hàng mà Yoon Seung đã giới thiệu cho tôi. Món ăn ở đây rất ngon."

Chợt, Seon Woo-yeon cảm thấy như có một chút gì đó thấm thía trong lòng.

Thực ra, ấn tượng đầu tiên về Kim Gi-ryeo trong cô là rất tệ.

'Chắc chắn là không có cơ hội hợp tác đâu.'

Nhưng sau một vài tháng tiếp xúc, cô nhận ra rằng cách cư xử của anh hoàn toàn khác biệt so với vẻ ngoài.

"Thật không ngờ anh ta lại lịch sự như vậy."

Cô đã dần gạt bỏ được mọi định kiến.

Vậy thì giờ đây, Kim Gi-ryeo sẽ nói gì với cô?

"Hừm, chắc cô đã đoán ra rồi, thực ra hôm nay tôi có một chuyện muốn nhờ cô giúp."

Cạch.

Khi nhân viên mang đồ ăn đến và đóng cửa phòng lại, Kim Gi-ryeo bắt đầu vào vấn đề chính.

"Cô biết về giáo phái Nachasa không?"

"Hả?"

"Nếu tôi có thể xác định vị trí của những nhân vật quan trọng trong giáo phái Nachasa, liệu tôi có thể đưa chúng vào cũi ngay lập tức không?"

Khi nghe vậy, Seon Woo-yeon ngừng động đũa.

"Giáo phái Nachasa...? Không, nhưng mà, những thông tin như vậy phải nói với cảnh sát chứ?"

Tuy nhiên, lời đáp lại lại mang âm điệu có phần không mấy tích cực.

"Tôi cũng muốn làm vậy lắm, nhưng thực tế thì hơi khó."

"Tại sao vậy?"

"Đầu tiên là liệu cảnh sát có tin lời tôi hay không... "

Anh lục lọi đĩa tang xào đã gọi.

"Để biết được vị trí những nhân vật quan trọng trong đó, tôi phải tham gia vài cuộc điều tra. Nhưng như cô biết, tôi không có quyền hạn tham gia điều tra này."

"À."

"Dù tôi có may mắn nhận được yêu cầu hợp tác từ Hiệp hội thông qua các Thức tỉnh giả, nhưng xác suất đó là rất thấp, mà lại không chắc chắn là về giáo phái Nachasa."

Rắc. Anh đưa một miếng tang xào vào miệng và nhai.

Một khoảng lặng trôi qua.

"Vì vậy tôi có một đề nghị."

Tuy nhiên, sự im lặng không kéo dài lâu. Anh nuốt thức ăn xuống và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Seon Woo-yeon, nếu cô tham gia vào cuộc truy bắt giáo phái tà đạo đó… liệu cô có thể cung cấp cho tôi một chút thông tin không?"

Vị Thức tỉnh giả này bắt đầu di chuyển ánh mắt một cách kín đáo.

"Chỉ cần cô giúp một chút thôi, tôi có thể bắt được nhân vật quan trọng nhất của giáo phái Nachasa. Có thể là người quan trọng hơn cả Giáo chủ."

Ánh mắt của anh sắc bén như một con rắn.

Đối diện với ánh mắt đó, Seon Woo-yeon nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, sự căng thẳng của cô không chỉ đến từ bầu không khí nặng nề của người đàn ông.

Cô cảm nhận được một sự chắc chắn nào đó qua cuộc trò chuyện này.

'Quả nhiên…'

Hành động của anh tuyên bố mình là thợ săn cấp thấp nhất, với 2 vụ bắt cóc trong quá khứ.

"Một loạt chứng cứ nghi vấn, tất cả đã chỉ rõ."

Những hiện trường liên quan, những sự kiện đầy nghi ngờ…

Khi nghĩ lại, có quá nhiều chi tiết liên kết với nhau, tất cả đều chỉ ra một điều duy nhất.

'Không thể sai được.'

Từ cách câu chuyện dẫn dắt, rõ ràng Kim Gi-ryeo có thể đã cố ý tiêu diệt các tổ chức tội phạm.

'Tại sao?'

Câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp, liệu là vì lý tưởng công lý hay chỉ đơn giản là buồn chán.

"Vậy sao không giao cho cảnh sát xử lý?"

Dù sao đi nữa, đây vẫn là một quốc gia pháp trị, hành vi của anh ta cuối cùng cũng có thể coi là tội phạm.

Seon Woo-yeon nhẹ nhàng khuyên anh ta nên rút lui khỏi cuộc chơi này.

"À, vậy là với sự hợp tác của tôi, cảnh sát sẽ tự giải quyết được giáo phái Nachasa à?"

Tuy nhiên, câu hỏi của Kim Gi-ryeo đã khiến Seon Woo-yeon ngậm miệng lại.

"……"

Và đúng như anh ta nói,

Hàn Quốc hiện tại không thể đụng đến giáo phái Nachasa dù chúng đang phát triển mạnh mẽ và trở thành một ung nhọt trong xã hội.

Đây là một quốc gia dân chủ,

Tự do tín ngưỡng được bảo vệ,

'Mặc dù mọi người đều biết rằng Giáo chủ Tak Kwang-jo đang khuyến khích tín đồ thực hiện các vụ tấn công khủng bố, nhưng lại không có đủ lý do để bắt giữ ông ta. Một số người còn nói rằng có kẻ đang nhận tiền từ bên ngoài.'

Seon Woo-yeon vuốt trán và im lặng.

'Ngay lúc này đây, vẫn có rất nhiều người đang phải chịu đựng khổ sở vì giáo phái đó…'

Đúng lúc đó, một giọng nói khàn khàn vỡ tan sự im lặng trong tai cô.

Một thợ săn bên kia bàn đã lên tiếng.