Mọi người lần lượt an vị.
Thôi Bình Anh cùng thê tử như trước ngồi ở vị trí cao nhất, chỉ có Thôi Văn Hi và Triệu Thừa Diên đổi chỗ cho nhau.
Ngày thường, Triệu Thừa Diên và người Thôi gia chung sống khá hòa thuận. Thôi Văn Tĩnh không hiểu rõ nội tình, tự nhiên vui vẻ đùa giỡn cùng gã, hỏi han về cuộc sống ở Ngụy Châu, và Triệu Thừa Diên đều kiên nhẫn đáp lại.
Hai người, một ở Công Bộ, một ở Hình Bộ, đều giữ chức Thị Lang, lại có tước vị. Trên con đường làm quan, họ coi như đã đạt đến đỉnh cao, trong cung cũng không giao cho họ quá nhiều quyền lực, phòng ngừa việc gây ra biến loạn.
Triệu Thừa Diên rất thận trọng, khi trò chuyện với Thôi Văn Tĩnh còn không quên gắp thức ăn cho Thôi Văn Hi. Biết nàng thích món ngỗng yên chi, gã tự tay gắp một miếng bỏ vào chén nàng.
Hành động nhỏ ấy rơi vào mắt Kim thị, khiến bà cảm thấy giữa hai người vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.
Toàn gia quây quần trên bàn ăn, hòa thuận cùng nhau. Triệu Thừa Diên thường nhìn nàng, trong mắt ánh lên sự ôn hòa và ý cười.
Thôi Văn Hi không tỏ thái độ gì, để hai bên giữ được thể diện.
Gã rời kinh thành gần nửa năm, làm rể nhà Thôi gia cũng chu đáo. Gã thường thăm hỏi sức khỏe vợ chồng Trấn Quốc Công, hễ nhà có yêu cầu gì, gã đều xử lý nhanh gọn.
Mọi người đều quý mến gã.
Về cách sống và cách cư xử, Triệu Thừa Diên thừa hưởng trọn vẹn sự khéo léo và trí tuệ của mẹ mình, Huệ phi. Dù ở trong cung hay triều đình, gã đều hành xử rất tinh tế.
Nói về Huệ phi, bà là một người đầy bí ẩn.
Bà quê gốc ở Phong Châu, họ Yến, gia cảnh khá giả. Chồng trước của bà là một tú tài nhưng mất sớm, để lại đứa con trai ba tuổi cho bà. Đứa trẻ đó chính là Khánh Vương Triệu Thừa Diên, tên thật là Tống Lương.
Lúc trẻ, trong triều gặp loạn, Võ Đế đích thân cầm quân ra trận nhưng thất bại và rút đến Phong Châu, được mẹ con Yến thị cứu giúp.
Khi đó, phản quân làm nhiều điều tàn ác, nhưng Yến thị, dù là góa phụ, vẫn không sợ hãi, dùng mưu trí lừa quân phản loạn vào sai lầm, cứu được tính mạng của tiên đế.
Võ Đế vốn kiêu ngạo và phong lưu, nhưng trước Yến thị, ông luôn dành sự kính trọng đặc biệt.
Sau khi dẹp yên phản loạn, Võ Đế đích thân đến Phong Châu đưa mẹ con Yến thị về kinh, lập nàng làm phi, ban cho Tống Lương họ Triệu, chính thức ghi vào hoàng tộc.
Đó chính là nguồn gốc của Khánh Vương Triệu Thừa Diên.
Võ Đế có sáu con trai và ba con gái, Triệu Thừa Diên đứng thứ tư.
Dù được hoàng tộc thừa nhận, nhưng huyết thống của Triệu Thừa Diên không phải gốc Triệu gia, nên gã không thể tự do như các hoàng tử khác. Huệ phi thường nhắc nhở gã không được sinh ra những suy nghĩ không nên có.
Triệu Thừa Diên từ nhỏ đã nghe lời Huệ phi, học cách quan sát thái độ người khác, luôn cư xử khéo léo để tự bảo vệ mình.
Năm đó, Thái tử Triệu Quân Tề sống rất khổ, huống hồ gì mẹ con Huệ phi?
Võ Đế thấy Thái tử không đủ tài để gánh vác, lại say mê âm nhạc, nên trong mắt Võ Đế, ông không coi trọng Thái tử. Nếu không phải vì Thái tử là con trưởng và Võ Đế còn nể tình người vợ cả đã khuất, có lẽ Thái tử đã sớm bị phế.
Thái tử không được yêu mến, Nhị vương Tần vương và Tam vương Tĩnh Vương đều có ý tranh đoạt ngôi vị.
Cả hai tranh đấu quyết liệt, lại được Võ Đế yêu thích, tạo nên thế cục khó xử cho Đông Cung.
Thời đó, triều đình ai cũng bất an, bè phái đấu đá lẫn nhau, Huệ phi và Triệu Thừa Diên chọn cách thuận theo biến động của Võ Đế.
Mãi đến khi Triệu Nguyệt ra đời, tình hình Đông Cung mới dần cải thiện.
Cậu bé thông minh, lanh lợi, lại dễ thương, khiến ai nấy đều yêu mến.
Ban đầu Võ Đế không để ý đến đứa cháu này, nghĩ rằng cha cậu bình thường, nên cậu cũng sẽ chẳng khá hơn.
Nhưng khi Đông Cung ba lần đích thân đến cầu mời đại nho Trần Bình làm thầy cho Triệu Nguyệt, Võ Đế mới bắt đầu chú ý.
Triệu Nguyệt mê ăn cá, Trần Bình lại không cho ăn, lừa cậu rằng muốn ăn cá thoải mái thì phải cố gắng học hành để giúp đỡ cha mình.
Triệu Nguyệt tin lời, nghe theo.
Trần Bình giúp Đông Cung mưu lược, dạy Triệu Nguyệt cách bắt chước tính cách Võ Đế.
Võ Đế thích cưỡi ngựa b.ắ.n cung, Triệu Nguyệt cũng luyện võ; Võ Đế thích thư pháp, Triệu Nguyệt cũng đam mê viết chữ.
Triệu Nguyệt coi Võ Đế như thần tượng, rất thích nghe những câu chuyện anh dũng thời trẻ của ông, trở thành một người hâm mộ nhỏ của Võ Đế.
Điều này khiến Võ Đế rất hài lòng, ông bắt đầu dành nhiều tình cảm cho đứa cháu này.
Võ Đế không thích con trai mình, nhưng vẫn yêu thương cháu nội. Triệu Nguyệt nhỏ bé, đáng yêu, nói năng dễ thương, khiến Võ Đế mềm lòng.
Lúc đó, Triệu Nguyệt vì muốn được ăn cá, thật lòng muốn gần gũi với ông nội, làm cho Võ Đế yêu mến.
Mối quan hệ giữa hai ông cháu trở nên thân thiết. Trần Bình giúp Triệu Nguyệt tính kế, cộng thêm sự thông minh của cậu, Triệu Nguyệt đã khéo léo châm ngòi cho sự cạnh tranh giữa Tần vương và Tĩnh Vương, khiến Võ Đế dần mất lòng tin vào họ.
Những năm gần đây, hai vị hoàng thúc càng khiến Võ Đế nghi ngờ, cho rằng họ không coi trọng Đông Cung, tham vọng quá lớn, nên đã bị Võ Đế trừng phạt.
Mặc cho con có tài giỏi thế nào, cũng không thể vượt qua được sự kiểm soát của người cha.
Võ Đế nhận ra rằng dù Đông Cung không tiến bộ nhiều, nhưng cháu đích tôn của ông, Triệu Nguyệt, lại rất có triển vọng. Vì vậy, ông đã mở đường cho Triệu Nguyệt, loại bỏ hai đối thủ mạnh nhất, giáng họ xuống làm thứ dân, giúp cháu mình thanh trừng mọi chướng ngại, mở ra một con đường tương lai sáng lạn.
Không chỉ vậy, Võ Đế còn thu nạp những trụ cột vững chắc của triều đình vào dưới trướng Thái Tử, giúp Đông Cung quản lý quốc gia.
Với Triệu Nguyệt, Võ Đế đích thân hướng dẫn, dạy dỗ cách trị quốc, coi cháu như trụ cột tương lai, kỳ vọng vào việc Triệu Nguyệt sẽ tạo nên một thời kỳ thịnh vượng.
Có thể nói, Đông Cung giữ được vị thế trong cuộc đấu tranh quyền lực này phần lớn nhờ vào sự bảo vệ và tài năng của Triệu Nguyệt.
Sau này, khi Võ Đế qua đời, Thái Tử đã làm người kế vị suốt ba mươi năm và cuối cùng lên ngôi, nắm quyền cai trị.
Trước khi lâm chung, Võ Đế còn giao lại cho Thái Tử những đại thần thân tín, căn dặn rằng nếu Thái Tử không đủ năng lực, có thể phế truất để đưa Triệu Nguyệt lên ngôi.
Điều này cho thấy Võ Đế rất coi trọng đứa cháu của mình.
Về phần Huệ phi và con trai bà, nhờ vào việc không đứng về phe nào trong cuộc tranh đấu, mà may mắn sống sót. Vì Khánh Vương không mang dòng m.á.u hoàng tộc, điều này lại trở thành một lá bùa bảo hộ, giúp gã được Thiên tử ưu ái, con đường làm quan cũng tương đối thuận lợi.
Những năm tháng đó đã khiến Triệu Thừa Diên trở nên vô cùng thận trọng, nhất là sau khi Huệ phi qua đời. Không còn người bảo vệ, gã phải tự mình suy tính kỹ lưỡng và hành động thận trọng hơn.
Việc kết thân với Trấn Quốc công phủ cũng là một quyết định có cân nhắc kỹ lưỡng.
Gần đây, Triệu Thừa Diên có chút tình cảm chân thành với Thôi Văn Hi. Thứ hai, là một vị vương, gã cũng cần có sự ủng hộ và hậu thuẫn.
Thôi gia cũng có những suy tính riêng.
Sau khi Đông Cung trải qua những biến cố, Thôi Bình Anh cho rằng việc kết thân với một thân vương là một lựa chọn an toàn hơn, vì Khánh Vương không có dòng m.á.u hoàng tộc, nhưng lại có tước vị, đó là sự lựa chọn ổn định nhất.
Hai gia tộc có chung quan điểm, nhờ đó mà tạo nên cuộc hôn sự này.
Thôi Bình Anh rất hài lòng với con rể này, Triệu Thừa Diên cũng hài lòng với gia đình nhà vợ.
Hai bên nương tựa, hỗ trợ lẫn nhau, từ đó mà có được sự thịnh vượng sau này.
Thôi Văn Hi hiểu rõ điều này, nên ngay từ đầu nàng đã biết rằng con đường ly hôn sẽ rất khó khăn, bởi điều đó phá vỡ lợi ích hai bên đã duy trì bấy lâu nay.
Nhưng nàng càng không muốn phải chịu thiệt thòi, càng không muốn sống một cuộc đời gò bó, không có tự do.
Sau bữa ăn, mọi người ngồi lại nói chuyện phiếm, thấy trời đã tối, các thê thiếp mới rời đi.
Thôi Văn Hi mệt mỏi, một mình trở về Kim Ngọc Uyển, còn Triệu Thừa Diên thì có việc muốn bàn với vợ chồng Thôi Bình Anh, nên ở lại.
Vào phòng, Triệu Thừa Diên rất khéo léo, chủ động quỳ xuống trước nhị lão nhận lỗi, nhắc lại lời hứa khi cầu hôn Thôi Văn Hi.
Hành động này khiến vợ chồng Thôi Bình Anh kinh ngạc, ông vội vàng đỡ hắn dậy: “Tứ Lang, không cần làm vậy!”
Kim thị cũng nói: “Tứ Lang, có gì muốn nói thì cứ nói, đừng khiến vợ chồng già chúng ta bối rối.”
Triệu Thừa Diên được cha vợ đỡ dậy, trong lòng tự thấy xấu hổ, thành thật kể về những gì đã trải qua ở Ngụy Châu, lý do mang Nhạn Lan về kinh, và cam đoan rằng mình chỉ muốn sinh con chứ không có ý định thay thế vị trí của Thôi Văn Hi.
Thôi Bình Anh là người có quyền lực trong gia đình, Kim thị cũng là mẫu người phụ nữ truyền thống, thấy thái độ thành khẩn của Triệu Thừa Diên, lại thấy gã vẫn dành tình cảm cho Thôi Văn Hi, nên vốn dĩ không muốn hai người ly hôn, giờ càng thêm quyết tâm.
Kim thị thở dài: “Tứ Lang cũng có cái khó, chúng ta hiểu, dù sao trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớn nhất. Nhưng Nguyên Nương cũng có nỗi khổ của mình, Tứ Lang có hiểu được không?”
Triệu Thừa Diên nghiêm túc đáp: “Mẹ yên tâm, con hiểu lòng Nguyên Nương.”
Kim thị nói: “Nó là đứa con gái ta nuôi nấng bằng tất cả tâm huyết, ta chỉ mong nó có một đời bình an. Nay nó gặp phải bước ngoặt này, nếu con thật lòng yêu thương nó, thì hãy giúp nó vượt qua, có như vậy mới mong lâu dài được.”
Triệu Thừa Diên khiêm tốn đáp: “Mẹ dạy rất đúng, con xin ghi nhớ.”
Gã rất nhún nhường, khiến vợ chồng Thôi gia không thể bắt bẻ được gì.
Thôi Văn Hi không thể sinh con, gã cũng không trách cứ, chọn cách dùng phương thức ‘bỏ mẹ lấy con’ để giữ thể diện cho nàng, thật sự là suy nghĩ cho tương lai của nàng.
Nếu hai bên muốn giữ gìn cuộc hôn nhân này, cả hai đều cần lùi một bước, cùng suy tính vì nhau.
Thôi Bình Anh có thể hiểu cho cách làm của gã, dù sao gã cũng là thân vương, sau này vẫn cần có người nối dõi.
Kim thị tuy có chút bất đắc dĩ, nhưng thời đó, nam nhân nào mà không có tam thê tứ thiếp?
Mấy năm nay Khánh Vương vẫn chung thủy với một mình con gái bà đã là điều khó, việc mượn người sinh con cũng là bất đắc dĩ. Huống hồ gã lại chọn cách bỏ mẹ lấy con, không nhận thêm thê thiếp bên ngoài. Như vậy, trong phủ sau này vẫn chỉ có một chủ mẫu. Nếu con gái bà còn tiếp tục đòi ly hôn, e rằng sẽ mang tiếng là kẻ không biết điều, bị xem là ghen tuông vô lý.
Nghĩ đến đây, Kim thị quyết định rằng cuộc hôn nhân này không thể đổ vỡ.