Khi hai người đang đàm đạo sôi nổi, Thôi Văn Hi được cung nhân đưa về, báo rằng nàng đã thuận lợi rời đi. Vệ công công khi ấy lòng dạ mới thả lỏng, thì thầm với Dư ma ma: "Việc này ngươi chớ nên can dự, tránh khiến điện hạ sinh lòng khó chịu." Dư ma ma lặng im chẳng nói một lời.

 

Tại tẩm cung, Triệu Nguyệt mãi đến giờ Mão mới thức dậy. Đêm qua, bởi bị Thôi Văn Hi lôi kéo, trên cổ tay còn lưu lại vết hồng, hắn phải lệnh cho người chuẩn bị đồ bao tay để che giấu. Còn Thôi Văn Hi khi về đến Thôi gia thì nghỉ ngơi, mãi đến chính Ngọ (12 giờ trưa) mới tỉnh.

 

Sau mấy ngày, nàng cùng Bình Dương đi qua Xương Nam Phường, nơi chữa bệnh từ thiện đã khai trương. Lúc các nàng đến, trước y quán đã tụ tập dân chúng dài dằng dặc, từ già trẻ, nam nữ đều đủ cả, còn có người từ phường lân cận đổ về.

 

Trong y quán khi ấy chỉ có một vị đại phu và một học đồ phụ tá. Đại phu xem bệnh, còn học đồ lo việc lặt vặt. Thấy Bình Dương đến, Chung đại phu đứng dậy hành lễ, giới thiệu nàng với dân chúng: "Vị này chính là Bình Dương công chúa, quý nhân của các ngươi."

 

Dân chúng đồng loạt quỳ lạy, miệng ngợi khen. Bình Dương thấy cảnh ấy trong lòng không yên, bèn bảo mọi người đứng dậy, hỏi han về bệnh tình.

 

Chung đại phu đáp: "Đa phần là bệnh cảm phong hàn, tuy không nặng nhưng kéo dài lâu thành mãn tính, có người ho lâu không khỏi, có người phổi bị tổn thương vì lạnh."

 

Bình Dương ngẫm nghĩ: "Trời càng ngày càng lạnh, bệnh sẽ càng khó mà dứt."

 

Thôi Văn Hi khẽ an ủi: "Bình Dương đã ra tay là nghĩa lớn rồi, việc thiện có thể từ từ mà làm, chớ gấp gáp."

 

Bình Dương gật đầu: "Trường Nguyên nói đúng, nếu sớm hiểu ra, có lẽ không đến nông nỗi hôm nay. Ta không cứu được hết thiên hạ, nhưng cứu được một người thì đỡ được một người."

 

Thôi Văn Hi cười: "Chính là vậy. Nhưng việc duy trì y quán cũng cần kinh phí, sau này chúng ta có thể nghĩ cách gây quỹ."

 

Trần ma ma bước lên nhắc nhở: "Hai vị chủ tử chớ ở lại lâu, nơi này bệnh nhân đông, e rằng lây nhiễm." Phương Lăng cũng giục: "Các chủ tử xin trở về thôi."

 

Trên đường về, hai người bàn bạc về việc vận hành y quán, thấy rõ Bình Dương vô cùng quyết tâm. Thôi Văn Hi gợi ý nàng có thể xin triều đình cấp thêm kinh phí chữa bệnh cho dân, vừa hợp chính sách, lại không tốn kém.

 

Từ khi Bình Dương vực dậy tinh thần, cả hoàng cung đều cảm thấy nàng như đổi khác, sinh khí dào dạt, cả Mã hoàng hậu cũng mãn nguyện. Mã hoàng hậu liền cho mời Thôi Văn Hi vào cung, vui mừng nói: "Nhờ Trường Nguyên kiên trì khuyên nhủ, Bình Dương nay đã hồi sinh, lòng ta làm mẹ cũng yên ổn."

 

Thôi Văn Hi đáp: "Là Bình Dương tự mình thức tỉnh, đã đưa ta tới y quán, được dân chúng khen là ‘Bồ Tát sống’. Có thể thấy nàng thật lòng lo lắng cho dân chúng."

 

Mã hoàng hậu thở phào, "Ta không mong gì, chỉ cần nó bình an là mãn nguyện."

 

Thôi Văn Hi nói: "Nương nương đừng quá lo, ta thấy nàng đã có ý chí vượt qua."

 

Mã hoàng hậu nắm tay nàng, "Tứ Lang thật ngông cuồng, sau này nếu có gì khó khăn, cứ tìm ta, không cần câu nệ."

 

Thôi Văn Hi cười đáp: "Nương nương thương yêu Trường Nguyên, ta vô cùng cảm kích. Chuyện xưa đã qua, không nhắc tới nữa cũng được."

 

Vừa khi ấy, Triệu Nguyệt bước vào, nhìn thấy Thôi Văn Hi ở đó liền buông lời: "Nguyên Nương sao lại vào cung?"

 

Mã hoàng hậu nhíu mày trách: "Sao con ăn nói vô lễ thế?"

 

Triệu Nguyệt đáp: "Chẳng lẽ gọi nàng là tứ hoàng thẩm? Chẳng phải đã hòa ly rồi sao?"

 



Mã hoàng hậu hơi bối rối, nhưng cũng khẽ gật đầu. Triệu Nguyệt lại cố ý: "Vậy mẫu hậu cho rằng nên gọi thế nào?"

 

Lời này khiến Thôi Văn Hi cúi đầu, tránh né ánh mắt. Nàng cũng chẳng muốn dây dưa thêm, liền kiếm cớ cáo từ.

 

Lúc ra khỏi cung, Thôi Văn Hi thở dài, Phương Lăng nhìn nàng, khẽ nói: "Nương tử, cục diện hiện tại khiến nô tỳ bất an."

 

Thôi Văn Hi cười nhạt, phẩy tay đáp: "Sợ gì chứ? Hắn chỉ là ham thích mới mẻ, có mười lá gan cũng chẳng dám lộ chuyện này ra."

 

Phương Lăng nhíu mày, khẽ đáp: "Nhưng lỡ như Thái tử là thật lòng?"

 

Thôi Văn Hi bật cười, "Đừng lo. Với thân phận ta, hắn còn dám nghĩ đến sao?"

 

Vì mối quan hệ kỳ quặc này, Thôi Văn Hi càng có thể tự tại bên Triệu Nguyệt. Nàng chỉ muốn chơi đùa mà không cần trách nhiệm. Nếu không có tầng luân lý, có lẽ Thái tử đã đem nàng vào Đông cung, nhưng vì nàng từng là thẩm của hắn, nên việc ấy là chuyện không tưởng.

 

Cuối thu, ngoại ô đỏ rực phong hồng, dân chúng kéo đến ngắm nhìn. Thái tử đưa nàng đi thưởng cảnh, là một trang viên mà Võ Đế ban cho, ngàn mẫu đất, có đồng ruộng, ao hồ, ngựa nuôi trong trang trại, nay rực đỏ bởi màu hồng của rừng phong.

 

Khi đến trang viên, Thôi Văn Hi mặc hồ phục lam xám, áo dài thắt eo, khăn che mặt, vẻ anh khí hiên ngang. Triệu Nguyệt thấy nàng liền cười, gọi "Nguyên Nương." Thôi Văn Hi cũng đáp lễ.

 

Họ cùng cưỡi ngựa đến bên rừng phong. Thôi Văn Hi lâu rồi chưa cưỡi ngựa, hứng khởi bèn đua cùng Triệu Nguyệt, gợi nhớ cảnh đấu cúc ở Bình Dương phủ khi trước.

 

Ngắm nhìn cảnh sắc lộng lẫy, Thôi Văn Hi tấm tắc: "Trang viên này thật tuyệt mỹ!"

 

Triệu Nguyệt cười đáp: "Nơi này là tổ phụ yêu thích, ta đã lâu không đến."

 

Triệu Nguyệt chợt hỏi: "Nguyên Nương thích phong hồng?"

 

Thôi Văn Hi đáp: "Đương nhiên, tráng lệ như lửa."

 

Triệu Nguyệt trầm tư: "Nhưng Võ Đế nói phong hồng là màu máu, tựa như chiến trường, khiến người phải sợ."

 

Thôi Văn Hi cười: "Võ Đế thật là kẻ cuồng sát."

 

Triệu Nguyệt thầm hỏi: "Vậy Nguyên Nương, nàng có sợ ta?" Rồi tiếp lời: "Người ta nói ta rất giống tổ phụ."

 

Thôi Văn Hi đáp thản nhiên: "Ngươi học đại nho, lễ nghi đầy mình, khác xa Võ Đế cuồng vọng."

 

Lời ấy hàm ý khuyên nhủ, cảnh tỉnh hắn chớ vượt lễ giáo. Triệu Nguyệt im lặng, nhìn nàng đầy ẩn ý rồi nhẹ nhàng thở dài.

 

Thôi Văn Hi nói lời triết lý: "Nhị lang, chớ hồ đồ, ngươi tuy tuổi trẻ, song chưa trải qua sự đời, phải biết trọng nhẹ mà xét cho tường tận."

 

Triệu Nguyệt nghe lời, lòng sinh bất bình, bèn mỉa mai: "Sao ta lại ngỡ như nghe được những lời thoái thác của kẻ trượng phu bạc tình, y hệt kẻ chơi bời đổ trách nhiệm vậy?"

 

Thôi Văn Hi trầm lặng.



 

Quả thật, nàng chỉ muốn cùng hắn thụ hưởng khoái lạc, một đôi nhục cảm không hề có ái tình xen lẫn. Dẫu có hứng thú với hắn, nhưng chuyện muốn gắn bó sâu xa thì… nàng chẳng hề nghĩ tới.

 

Triệu Nguyệt ngầm nhận ra tâm ý của nàng, lòng lại càng bực bội.

 

Ban đầu, vốn là hắn dùng sắc diện để quyến rũ nàng, nay nàng rơi vào lưới, lại chỉ thích bề ngoài thanh xuân của hắn mà thôi. Những toan tính thầm kín, nàng dường như chẳng mảy may lưu ý, khiến lòng hắn uất ức vô cùng. Ai lại cam tâm bị đối đãi như kẻ hầu vậy chứ?

 

Nhận ra tiểu tổ tông không vui, Thôi Văn Hi vội vàng làm dịu lòng hắn. Nàng hạ mình dỗ dành đến khi sắc mặt hắn tạm hòa hoãn.

 

Sợ hắn lại khơi chuyện tiến cung, Thôi Văn Hi bèn rủ hắn dạo ngựa. Hai người cùng thong dong thả mình giữa cảnh thu núi rừng đỏ rực lá phong. Buổi sáng nhàn tản, mãi đến chiều ngựa cũng mệt nhoài, hai người mới quay về thôn trang nghỉ ngơi.

 

Triệu Nguyệt lại không ngừng chiếm hữu nàng, lòng tham không đáy của tuổi trẻ khiến nàng phần nào kiệt sức. Hắn sợ nàng lén dùng thuốc tị tử, nên dứt khoát vây lấy nàng không rời nửa bước.

 

Thôi Văn Hi không ngờ hắn có ý tính toán ấy, chỉ cảm thấy mình yếu đuối quá đỗi, đến nỗi cần phải chăm rèn sức khỏe.

 

Nhận thấy nàng uể oải, Triệu Nguyệt bèn ân cần xoa bóp lưng eo cho nàng. Hắn cũng ngửi thấy hương chanh hoa từ nàng, dịu dàng chăm sóc.

 

Sắc trời dần tối, dù Thái tử xuất cung vốn không ngăn cấm, nhưng nếu cả đêm không về e sẽ gây tiếng xấu. Vệ công công tinh tế nhắc nhở: "Điện hạ, đã đến giờ hồi cung."

 

Triệu Nguyệt đành rời đi, nhưng lòng lưu luyến không rời, thấp giọng: "Ta muốn ở cùng nàng thêm chút nữa."

 

Thôi Văn Hi đáp: "Đi đi, nếu cửa thành đóng lại, ngươi tính khóc với ai đây?"

 

Nói thì nói vậy, nàng vẫn xoa dịu hắn, hứa hẹn ngày sau còn dài, lần khác lại gặp. Triệu Nguyệt mới rời đi, để nàng một mình nghỉ lại thôn trang.

 

Ngày qua ngày, Triệu Nguyệt đã rời đi, nhưng cảnh đẹp nơi đây níu lòng nàng, đành ở lại thêm vài ngày nữa. Phương Lăng, tỳ nữ của nàng, vẫn luôn lưu ý ngày nguyệt sự của nàng, vì biết rằng mỗi khi tới kỳ, nàng hay đau trướng bụng.

 

Dạo gần đây, Thôi Văn Hi cảm thấy khác lạ, nguyệt sự chậm trễ mà bụng cứ mơ hồ đau âm ỉ. Phương Lăng quan tâm đổ nước nóng, dâng trà đỏ trứng gà để nàng ấm bụng, nhưng cơn đau vẫn dai dẳng.

 

Khi ngày tháng đã qua, nguyệt sự vẫn chẳng tới, lòng Thôi Văn Hi dần lo âu. Phương Lăng dè dặt hỏi dò: "Chẳng phải nương tử chậm lâu vậy, có khi nào là có dấu hiệu gì?"

 

Thôi Văn Hi nghe vậy, thoáng giật mình, trầm ngâm chẳng dám nghĩ đến. Tuy vậy, lo lắng bủa vây khiến nàng đêm ngày thấp thỏm, khấn nguyện lặng thầm cầu an.

 

Rồi không còn chịu nổi, nàng hạ lệnh cho gọi đại phu đến chẩn mạch. Nhưng lựa người nào cho kín đáo, để danh tiết không bị mất?

 

Phương Lăng gợi ý mời Tần đại phu, một vị lang trung già lão chuyên tâm, tính tình chân chất, lại kín đáo giữ lời. Thôi Văn Hi sau hồi lâu đắn đo cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

 

Tần Trí đến, tuổi đã qua ngũ tuần, hòm thuốc cầm tay quen thuộc. Ông bước vào sương phòng, vén màn, nghiêm túc bắt mạch cho nàng. Thoạt đầu, ông tưởng chỉ là triệu chứng tầm thường, nhưng khi cảm thấy mạch đập nhè nhẹ khéo léo như ngọc, lòng kinh ngạc đến mức phải chẩn đi chẩn lại đôi lần.

 

Phương Lăng thấy Tần Trí nghiêm trọng, liền sốt ruột hỏi: "Đại phu, tình hình thế nào?"

 

Tần Trí ngập ngừng rồi thốt: "Mạch tượng… rất giống hỉ mạch."